1Depuis la présence belge au Rwanda au début du xx^e siècle, le kinyarwanda et le français se partagent le statut de langues officielles, mais le français finira par s’imposer comme langue de l’administration et dans le système éducatif comme matière et médium de l’enseignement, ce qui lui a finalement conféré le statut de langue seconde, qu’il a gardé jusqu’en 2008. Après le génocide de 1994, la donne en matière de politique linguistique a changé. Dans le but d’une intégration rapide des personnes en provenance des pays anglophones et francophones, le gouvernement rwandais a procédé à un réaménagement du statut et de l’utilisation des langues. Dans ce cadre, depuis 2003, l’anglais est doté du statut de langue officielle, en plus du kinyarwanda et du français. Avec l’entrée du Rwanda dans la Communauté d’Afrique de l’Est (juillet 2007) et dans le Commonwealth (novembre 2009), un accent particulier va être mis sur l’anglais. Et finalement, en 2008, le Rwanda décide d’adopter l’anglais comme seule langue d’enseignement à tous les niveaux et aussi comme langue de l’administration.

2De la série des réformes scolaires enregistrées, la dernière en date est celle qui fait de l’anglais le seul médium d’enseignement des autres disciplines, du deuxième cycle de l’école primaire à l’université. Le français perd ainsi son statut de langue seconde, dont il a pourtant joui pendant environ un demi-siècle. Désormais, il est totalement exclu en tant que langue d’enseignement à tous les niveaux du cursus éducatif, aussi bien dans le public que dans le privé. En plus, comme matière d’enseignement, il occupe une moindre place dans les écoles publiques.

3Notre réflexion se doit de rendre compte de ce recul du français dans le système éducatif rwandais. Il s’agira surtout d’un questionnement sur les raisons et les conséquences de ce recul. Convaincue que le privilège accordé à une langue ne devrait pas entraîner la mort d’une autre, nous proposerons certaines pistes à envisager pour éviter la disparition de la langue française. L’adoption d’une politique linguistique conséquente devrait faire cohabiter le français en toute convivialité avec les autres langues qui se disputent le terrain de l’enseignement au Rwanda, et notamment l’anglais, le kinyarwanda et le kiswahili, au lieu de lui réserver la position low dans les différentes situations diglossiques. Une sorte de marketing en faveur du français de la part de tous ceux qui se sentent concernés par le problème serait d’un apport indéniable. Les ambassades de France, du Canada, de la Belgique et de la Suisse devraient aussi revoir leurs conditions d’octroi de visa qui, à l’heure actuelle, ne sont pas de nature à encourager les jeunes rwandais qui souhaiteraient faire leurs études en France, au Canada, en Belgique et en Suisse.

État des lieux

Tableau n° 1 – Nombre de séances de langues par semaine à l’école primaire

4NB : au premier cycle du primaire (P1-P3), le kinyarwanda est médium de l’enseignement de toutes les disciplines sauf de l’anglais. Au deuxième cycle (P4-P6), le médium de l’enseignement de toutes les disciplines, excepté le kinyarwanda, est l’anglais.

Tableau n° 2 – Nombre de séances de langues par semaine au 1^er cycle du secondaire

5NB : l’ anglais est le médium de l’enseignement de toutes les disciplines, excepté le kinyarwanda, le français et le kiswahili ; le français est obligatoire, mais ne fait pas l’objet d’une évaluation de l’apprenant ; le kiswahili est à option et ne fait pas non plus l’objet d’un examen.

Tableau n° 3 – Nombre de séances de langues par semaine au 2^e cycle du secondaire : options Scientifique et Sciences humaines

Tableau n° 4 – Nombre de séances de langues par semaine au 2^e cycle du secondaire : option Lettres Premier choix

Tableau n° 5 – Nombre de séances de langues par semaine au 2^e cycle du secondaire : option Lettres Deuxième choix

Tableau n° 6 – Nombre de séances de langues par semaine dans TTC5 : option langues

6De l’état des lieux ci-dessus, il ressort la situation suivante :

• à part les sections de Lettres (choix n° 1), de Sciences et de Sciences humaines où le français est enseigné au même titre que l’anglais et le kinyarwanda (tableaux 3 et 4), la part qui revient au cours de français est négligeable : 0 % contre 41 et 59 % respectivement pour le kinyarwanda et l’anglais à l’école primaire (tableau 1), 17 % contre 33 et 42 % respectivement pour le kinyarwanda et l’anglais, au premier cycle du secondaire (tableau 2) ; 8 % contre 28 % pour la littérature d’expression anglaise, le kinyarwanda et le kiswahili au deuxième cycle du secondaire, option Lettres (choix n° 2 : tableau 5).

• à cette situation, il faut ajouter le fait que le kinyarwanda et l’anglais ont plus d’avantage sur le français. En effet, le kinyarwanda sert de langue d’enseignement au premier cycle du primaire, et il reste une matière d’enseignement à tous les niveaux. L’anglais, lui, est une matière d’enseignement à tous les niveaux et reste langue d’enseignement dès le deuxième cycle du primaire jusqu’à l’université. Même là où le français est enseigné, excepté pour les sections littéraires, il figure dans la catégorie des compulsory non examinable subjects (matières obligatoires mais ne faisant pas l’objet d’un examen). Il va sans dire que, sauf pour quelqu’un qui serait vraiment attaché à la langue française pour l’une ou l’autre raison, la motivation à suivre les cours de français n’est pas évidente.

7Nous n’avons jusqu’ici retenu que les principaux cas de figures où le français apparaît en position de faiblesse. Il y a cependant lieu d’en citer d’autres, qui ne sont pas de nature à encourager ceux qui voudraient s’inscrire dans la filière française. Il ressort des différents tableaux ci-dessus que :

• même dans les sections littéraires où le français est admis comme matière d’enseignement, il n’est prévu que comme langue enseignée, alors que l’anglais est non seulement enseigné comme langue, mais sert aussi de médium pour le cours de littérature de langue anglaise (tableaux 4 et 5) ;

• le français se laisse largement écraser par l’anglais, étant donné que ce dernier est favorisé par le cours de ELCS qui est prévu presque partout ;

• le cours de méthodologie est prévu pour le kinyarwanda et l’anglais dans les TTC (tableau 6), alors que le français n’est appris que comme langue dans les conditions que nous avons déjà décrites ci-dessus.

8En plus du nombre de séances du cours de français, on peut aussi tenir compte non seulement du nombre de sections littéraires, mais aussi des effectifs d’étudiants qui s’y inscrivent pour rendre compte de la place du français dans le système éducatif. Sans trop entrer dans les détails, la réalité présente montre que le Rwanda d’après 1994 favorise les sciences et la technologie. Ce qui a entraîné une diminution des études en sections littéraires, et surtout dans la filière française comme cela se lit à travers le nombre réduit d’heures attribuées au français. À la suite de cette situation, la majorité des étudiants n’est plus tentée par lesdites sections comme en témoigne le tableau ci-après :

Tableau n° 7 – Nombre d’étudiants de 2^e cycle secondaire par sections en 2012

9Il est intéressant de noter que sur les 6,1 % d’inscrits dans la section de Lettres, les données statistiques du ministère de l’Éducation (2011) montrent que la combinaison anglais – français – kinyarwanda n’a que 2,7 % contre 3,4 % pour la combinaison anglais – kinyarwanda – kiswahili.

10Selon les mêmes données, il s’avère que même au sein des TTC, la section de Lettres compte le même pourcentage que la section des Sciences sociales, à savoir 0,8 %, à côté de celle des Sciences et mathématiques à laquelle reviennent 1,4 % sur le total de 3,1 % (tableau 7).

11On peut dès lors reconnaître que le français connaît une crise au Rwanda. Dans l’enseignement, cette situation de crise du français ne se limite pas aux seuls niveaux primaire et secondaire. La majorité des institutions de l’enseignement supérieur ne prévoit plus les départements de Français. L’Université nationale du Rwanda par exemple a été obligée de supprimer le département de Langue et littérature françaises, faute de candidats. L’Institut supérieur pédagogique de Kigali (dit KIE : Kigali Institute of Education) est la seule des institutions publiques où on trouve encore la filière française, mais avec des effectifs d’étudiants inférieurs à ceux des autres départements de langue.

12Le cas le plus parlant est la situation très particulière observée au KIE pendant l’année universitaire 2009. Il y a eu en effet durant cette année dix enseignants de Langue et littérature françaises qui se relayaient pendant toute l’année dans une classe de deuxième licence qui ne comptait que deux étudiants. Et pour l’anecdote, un de ces deux étudiants, pour des raisons diverses, n’a pas pu terminer l’année. On peut donc imaginer ce que peut être le degré de frustration dans une pareille situation et de la part des étudiants et de la part des enseignants.

13Depuis lors, bien qu’il y ait eu une petite amélioration, les effectifs les plus bas sont ceux qui sont enregistrés dans les sections de Langue, linguistique et littérature françaises par rapport à ceux des sections des autres langues. En effet, de 2010 à 2012, seuls 38 étudiants se sont orientés dans la section de français contre 351 en anglais, 104 en kinyarwanda et 95 en kiswahili tel qu’on peut le lire dans le tableau ci-dessous :

Tableau n° 8 – Nombre d’étudiants par option et par année académique

14De cette présentation générale, il ressort que le français occupe une place insignifiante par rapport à l’anglais, au kinyarwanda et au kiswahili8. Il s’avère donc indispensable à ce niveau d’explorer les différentes raisons qui ont mené à cet état de choses.

Les raisons profondes du recul du français

15Les raisons qui ont provoqué la crise du français au Rwanda sont liées à la fois à la conjoncture politique et socioéconomique du Rwanda d’après 1994 et à l’implantation même du français au Rwanda, dont la qualité et la nature ont toujours été loin de favoriser son enracinement.

La conjoncture politique et socioéconomique

16Pour présenter clairement la situation, nous retiendrons quelques dates qui renvoient aux événements ayant contribué au recul du français dans tous les secteurs de la vie du Rwanda en général et dans le système éducatif en particulier.

Après 1994

17La situation consécutive au génocide s’avère très difficile pour le Rwanda. Le pays est alors confronté à pas mal de problèmes dont le rapatriement massif des personnes en exil depuis 1959 est l’un des plus pressants. De ces personnes, un grand nombre vient des pays dits francophones et anglophones, et leur intégration s’avère très urgente. Or, la situation sociolinguistique du Rwanda d’avant 1994 ne répond pas à cette nouvelle donne. Pays dit francophone depuis l’occupation belge (début xx^e siècle), et compte tenu du fait que la langue constitue l’un des principaux facteurs d’intégration, le Rwanda se doit donc de procéder à un réaménagement du statut et de l’utilisation des langues dans tous les secteurs de la vie sociale.

La situation linguistique du Rwanda en 1996

18Déjà à partir de 1996, la concurrence du français par l’anglais se fait sentir. L’anglais est introduit à grande échelle dans le système éducatif rwandais. Il n’est plus question qu’il reste simple matière enseignée, et à petite dose, comme c’était le cas avant 1994 où le français avait le monopole de l’enseignement. Il devient désormais matière d’enseignement dès l’école primaire jusqu’à l’université, et langue d’enseignement dans les écoles où le background linguistique des élèves l’exige.

19Les conclusions du séminaire atelier sur la révision et l’harmonisation des programmes de l’enseignement primaire (Kigali, octobre 1996) sont plus explicites9 :

Au second cycle, les programmes seront réalisés en français et en anglais, sauf celui du kinyarwanda. Toutes les matières, hormis le kinyarwanda, seront dispensées soit en français soit en anglais selon les possibilités.

20Il en est de même pour l’enseignement secondaire tel qu’on peut le lire dans les décisions du séminaire atelier sur la révision et l’harmonisation des programmes de l’enseignement secondaire (Kigali, mai 1996).

La langue d’enseignement est le français ou l’anglais sous réserve des cours de langues autres que la langue d’enseignement.

21De ces deux citations se dégage l’envol de l’anglais, qui partage déjà, avec le français, le statut de langues d’enseignement. Un bilinguisme scolaire (français-anglais) est ainsi instauré jusqu’en 2008, et ce, à tous les niveaux de la hiérarchie éducative. Mais cette concurrence ne se limite pas au secteur de l’Éducation, car compte tenu de la situation socioculturelle du pays, la nécessité d’utilisation de trois langues (kinyarwanda, français, anglais) s’avérait déjà incontournable.

La situation dès 2003

22C’est en 2003 que la constitution du Rwanda, adoptée par référendum le 4 juin 2003, stipule en son article 5 que « la langue nationale est le kinyarwanda. Les langues officielles sont le kinyarwanda, le français et l’anglais ».

23Bien que deuxième langue officielle après le kinyarwanda, le français n’a pas tardé à être complètement éclipsé par l’anglais sur le terrain de l’enseignement.

24En 2007 et 2009 en effet, guidé par sa volonté de marcher au rythme du monde, le Rwanda décide d’intégrer le monde anglo-saxon, jugé plus favorable au développement socioéconomique, en devenant membre respectivement de la Communauté de l’Afrique de l’Est (CAE) et du Commonwealth. Il va sans dire que ces deux événements vont œuvrer à l’enracinement de l’anglais, langue de prédilection pour tous les secteurs d’activités de ces deux espaces.

25En même temps, poussé aussi par le souci de modernité, le Rwanda privilégie les Nouvelles technologies de l’information et de la communication (NTIC), qui se distinguent par l’utilisation massive de la langue anglaise. Dans ces conditions, le pays n’hésite aucunement à remplacer le français par l’anglais. En conséquence, ainsi qu’on aurait dû s’y attendre, l’année 2008 sonne le glas du français.

26C’est en 2008, en effet, qu’est annoncée l’exclusion complète du français en tant que langue d’enseignement au profit de l’anglais. À ce propos, le point 11 du compte rendu (en kinyarwanda) des recommandations du Conseil des ministres du 8 octobre 2008 est révélateur. Il y est demandé au ministre de l’Éducation de mettre sur pied un programme urgent d’enseignement en anglais à tous les niveaux de l’enseignement public et libre subsidié. Il est également demandé au ministre de la Fonction publique de mettre sur pied un programme d’aide permettant à tous les agents de l’État, ceux des hautes instances en premier lieu, d’apprendre l’anglais10.

27Les propos de la ministre de l’Éducation nationale d’alors, à l’occasion d’une conférence de presse tenue à Kigali le 17 octobre 2008, sont sans équivoque :

L’enseignement primaire, secondaire et universitaire sera exclusivement dispensé en anglais au Rwanda à partir de 2010.

28Et l’un des autres responsables de l’Éducation de renchérir en déclarant que la priorité aujourd’hui est d’oublier le français dans le système éducatif rwandais [ !]

29Cette décision, d’ordre politique, tombe sur un terrain plus ou moins favorable, vu le faible degré d’implantation du français au Rwanda.

La nature et la qualité de l’implantation du français au Rwanda

30Si le français, comme on l’a déjà dit, a joui, sans concurrence aucune, du statut de langue de prestige depuis l’occupation belge jusqu’avant 1994, son implantation n’a jamais été de nature à concourir à son enracinement. En effet l’enseignement n’a réellement pas favorisé l’implantation du français. Il l’a plutôt rendu minoritaire et élitiste. La langue française est restée la propriété privée d’une infime minorité de lettrés, quasiment absente dans les interactions quotidiennes du peuple. À part ceux qui avaient eu la chance de pousser loin leurs études et qui pouvaient ainsi manier la langue française avec aisance, le reste de la population ne se contentait que du kinyarwanda, seule langue nationale du Rwanda. Cependant, même dans la catégorie de lettrés, on n’enregistre pas beaucoup qui ont opté pour le français comme langue de production littéraire. À ce propos, la synthèse de toute la production littéraire rwandaise des origines en 2007 établie à partir d’une liste dressée par Nkejabahizi11 (2008, a, b, c) est éloquente :

Tableau n° 9 – La production littéraire rwandaise de l’origine à 2007 par genre et par langue

31D’après ces chiffres, force est de constater que la production littéraire en kinyarwanda s’impose par rapport à celle en français et en anglais. Cette situation est liée à la culture de la non-lecture et de la non-écriture.

32Il en est de même pour la presse tant orale qu’écrite où le français reste largement derrière le kinyarwanda tel que le montre Ntakirutimana (tableaux 10, 11et 12)12.

Tableau n° 10 – Usage des langues à Radio Rwanda

Tableau n° 11 – Usage des langues à la télévision rwandaise

Tableau n° 12 – Usage des langues dans la presse écrite

33Il est aussi intéressant de noter que le français est moins utilisé que l’anglais et le kiswahili à Radio Rwanda : 4 % contre 4,4 et 5,1 % respectivement pour l’anglais et le kiswahili (tableau 10). Le français se laisse aussi dominer par l’anglais à la télévision rwandaise : 14,5 contre 42,7 % (tableau 11).

34Toutes ces conditions réunies, il serait difficile d’attendre que les élèves et étudiants arrivent à la maîtrise parfaite du français, leur principale occasion de contact avec cette langue étant la salle de classe. Ceci est d’autant plus vrai qu’il a été démontré que l’école ne constitue pas forcément le lieu privilégié d’apprentissage d’une langue.

On sait depuis longtemps que l’école n’est pas nécessairement le lieu idéal pour l’apprentissage des langues.13

35Il est donc normal que, suite à cette situation, la qualité de l’enseignement/apprentissage du français soit restée insatisfaisante d’autant plus que même la compétence des enseignants, les supports pédagogiques et le matériel didactique ont toujours laissé à désirer. C’est donc cette mauvaise gestion de la cohabitation du français et du kinyarwanda (ce qui malheureusement se répète, mais avec d’autres termes : voir diglossie kinyarwanda/ anglais) qui a facilité le salut de la nouvelle politique linguistique par la majorité des étudiants initialement dits francophones qui, guidés par la fausse opinion, malheureusement largement répandue, selon laquelle l’anglais est plus facile à apprendre que le français, décident de s’orienter massivement dans les sections d’anglais, de kinyarwanda et de kiswahili au détriment du français.

36Sur le plan des contenus, la situation n’est pas non plus des plus encourageantes : les matières d’enseignement prévues ont toujours été coupées du milieu social des apprenants, les efforts restant concentrés sur le français standard, lequel n’a même pas de place dans le quotidien des élèves et des étudiants. L’apprentissage est donc considéré par la majorité comme une corvée. Ce qui est loin de favoriser la maîtrise de la langue française. Ainsi, nombre d’étudiants ont profité de la nouvelle conjoncture pour aller « voir ailleurs », surtout que leur opinion est partagée par certains des décideurs politiques, qui trouvent dans cette situation l’un des arguments pour légitimer leur choix en matière de politique linguistique scolaire. Le caractère unilatéral de leur décision et sa mise en application immédiate sont lourds de conséquence.

Conséquences

Un malaise social

37S’il est accueilli par les uns comme une aubaine, ce changement est parfois perçu, sinon comme une injustice, du moins comme un moyen d’exclusion de tous les secteurs de la vie sociale pour les autres. Pour ces derniers, la question qui se pose est de savoir si le gouvernement a réellement tenu compte d’eux quand on sait que 3,9 % de la population rwandaise parlent français contre 1,9 % qui parlent anglais comme en témoigne cet extrait du rapport du Service national de Recensement de 2002 :

Les proportions calculées en mettant en rapport les effectifs par langue et la population totale indiquent que la presque totalité de la population résidente en 2002 parle kinyarwanda, soit 99,7 %. Le français, l’anglais et le kiswahili sont parlés respectivement par 3,9 %, 1,9 % et 3 % de la population résidente.14

38Il est inutile de rappeler que la population intellectuelle rwandaise comprend plus de 50 % de personnes dont la langue de la vie a toujours été le français. Compte tenu de cette composition linguistique de la population résidante au Rwanda en 2002, cette mesure n’a pas été sans provoquer de frustrations. Étant donné que c’est dans cette même langue que leurs enfants ont été scolarisés, les parents se posent la question de savoir ce que les décideurs politiques leur réservent tant sur le plan professionnel que sur le plan éducationnel pour leurs enfants.

39Ils dénoncent donc une double exclusion. Ils se sentent exclus aussi bien du terrain professionnel que de celui de l’éducation de leurs enfants.

40D’abord l’exclusion professionnelle car, quoi que l’on dise, presque tous les appels d’offres de service précisent que la maîtrise de la langue anglaise est indispensable, le français étant quelques rares fois considéré comme un atout. Le cas le plus frappant ici est celui des enseignants (qui d’ailleurs sont majoritairement francophones) : ou ils se mettent tous à l’apprentissage de l’anglais (mais pendant combien de temps pour être réellement capable d’enseigner en anglais ?), ou ils passent le relais à ceux qui sont capables d’enseigner en anglais (mais qui et combien sont-ils ?).

41Et la réponse à ce questionnement est, de la part des décideurs, en l’occurrence l’ancien secrétaire d’État à l’Éducation, Théoneste Mutsindashyaka, pour le moins étonnante. À ce propos, ce dernier déclare en février 2009 :

Tous les enseignants seront formés à l’anglais, ceux qui ne pourront pas s’adapter n’auront pas la permission de continuer à enseigner.15

42Pour des raisons de survie, la quasi-totalité a choisi de suivre la formation. Dans ces conditions, il va sans dire que l’éducation en souffrira inévitablement.

43L’exclusion scolaire ensuite, dans la mesure où les parents ne comprennent pas comment leurs enfants vont continuer la scolarité dans une langue que leurs enseignants et eux-mêmes ne connaissent pas. Il y aura sans doute une génération sacrifiée, car on ne peut pas déclarer une ou des année(s) blanche(s) pour attendre la formation des enseignants, l’élaboration du matériel didactique, etc. L’école doit continuer coûte que coûte. Il s’agit ici des contraintes économiques qui s’inscrivent dans ce que Louis-Jean Rousseau16 présente comme suit :

Dans le monde du travail et dans les milieux économiques, les changements linguistiques peuvent être perçus comme des freins. On ne peut stopper le fonctionnement d’une usine en attendant que les changements linguistiques soient effectués. Le changement doit s’intégrer dans la vie sociale et économique en adoptant un rythme qui ne nuise pas à l’économie.

44Et cette situation ne peut qu’aboutir à un enseignement au rabais.

Un enseignement au rabais

45Quand la langue d’enseignement n’est maîtrisée ni par les élèves/étudiants ni par les enseignants, on ne peut s’attendre qu’à un enseignement catastrophique. Les enseignants eux-mêmes reconnaissent qu’ils n’arrivent plus à donner aux élèves ce qu’ils sont censés leur donner car, disent-ils, « on ne donne que ce que l’on a ». Un d’eux s’exprime avec regret :

Avec le lancement brutal de cette réforme, nombre d’enseignants se sentent coupables de ne rien donner aux enfants car on ne donne que ce qu’on a. Il arrive que les élèves passent une semaine sans rien apprendre car les enseignants doivent apprendre quelques notions de ce qu’ils vont enseigner. Nous qui n’avons pas appris l’anglais pendant notre formation, il nous est difficile de l’apprendre au travail.

46Les enseignants sont donc tous obligés de se mettre à l’apprentissage de l’anglais. Cependant ils n’arrêtent pas de confesser que les enfants n’y gagnent rien :

Aujourd’hui on ne fait qu’occuper les enfants mais on ne leur apprend rien,

47déclare avec indignation et regret une enseignante dans une discussion libre. D’autres avouent que la plupart du temps, ils sont obligés d’enseigner en kinyarwanda car, estiment-ils, la première condition pour bien comprendre et/ou faire bien comprendre la matière, c’est connaître la langue d’enseignement. C’est d’ailleurs ce qui est suggéré par l’Unesco17 :

Il est évident que le meilleur support pour enseigner à un enfant est sa langue maternelle. Psychologiquement, c’est le système des signes compris qui marche automatiquement dans son esprit pour s’exprimer et comprendre. Sociologiquement, c’est un moyen de s’identifier aux membres de la communauté à laquelle il appartient. Sur le plan pédagogique, il apprend plus rapidement par son biais que par celui d’un support linguistique qui ne lui est pas familier.

48Face à cet état de choses, les parents ne restent pas les bras croisés, la majorité cherche la solution dans l’exil.

Contrainte à l’exil

49Faute de pouvoir soumettre leurs doléances au gouvernement – ce qui du reste n’allait pas être facile vu le caractère unilatéral et la rapidité de mise en application qui ont caractérisé la décision – les parents vont recourir à tous les moyens possibles. Ceux qui en sont financièrement capables vont fuir l’enseignement public pour inscrire leurs enfants dans les écoles privées (où le français a encore une place plus ou moins digne et où les enseignants sont compétents). Pour les autres, dont les moyens financiers sont modestes, ils décident carrément de fuir le pays, trouvant le salut dans le chemin de l’exil.

50Parmi ces derniers, on distingue deux catégories : d’une part, ceux qui restent attachés à la langue française (pour des raisons évoquées plus haut) et qui passent les frontières pour inscrire leurs enfants dans les écoles du Burundi ou de la République démocratique du Congo (RDC) et, d’autre part, ceux qui optent pour la soumission à la langue anglaise mais, n’ayant pas confiance en la qualité de l’enseignement public au Rwanda, préfèrent envoyer leurs enfants dans les écoles ougandaises. À ce propos, les témoignages des parents foisonnent. Leurs réactions trahissent la révolte qui les habite. Voici par exemple ce qu’en dit un parent de Gasabo (Kigali) :

Laisser son enfant étudier dans les écoles ordinaires du pays, ce serait dépenser sans résultat, car ce système n’apporte rien comme enseignement.

51Les parents affirment qu’en envoyant leurs enfants dans les écoles étrangères, ils bénéficient d’un double gain : un enseignement de qualité et dispensé à un coût raisonnable :

[…]. Par exemple à Sonrise, une école privée de Ruhengeri, Nord, un élève du primaire logé et nourri à l’école doit payer 150 000Frws, près de 270 $ par trimestre. À Kireka Hill School à Kampala, en Ouganda, cela ne coûte que 20000 shillings ougandais (160 $).

52Mais jusqu’à quand va durer cette situation ? Que deviendra toute cette génération d’enfants qui ne bénéficie que d’un enseignement au rabais ? Que prévoir pour ces enseignants qui ne se seront pas adaptés et « qui n’auront plus la permission de continuer à enseigner » ? Et ceux qui partent étudier à l’étranger, y attendront-ils toute leur scolarité ? N’ont-ils pas besoin d’un environnement familial, surtout ceux qui partent en très bas âge (ceux de la maternelle par exemple) ? Où iront travailler ceux qui auront eu leurs diplômes dans le système francophone ? Il n’y a que le gouvernement qui a le dernier mot face à toutes ces interrogations.

Quelques pistes d’action

À l’attention du gouvernement rwandais

53Nous rappelons que l’erreur fondamentale qui a été commise est de n’avoir pas consulté d’autres partenaires de l’éducation (élèves, étudiants, enseignants, parents, spécialistes en matière de politique linguistique, etc.) avant la prise de la décision de réforme et sa mise en œuvre. Nous pouvons affirmer, sans risque d’être contredite, que le vœu le plus cher qui allait être adressé au gouvernement rwandais, de la part des acteurs cités plus haut, est de garder au français une place digne d’une langue présente sur le territoire rwandais depuis plus d’un siècle, c’est-à-dire une langue qui, en tant que langue seconde, faisait déjà partie de la vie d’un nombre considérable de la population intellectuelle, et, partant, n’était plus perçue comme langue étrangère. Cela signifie qu’il faudrait laisser à la langue française la possibilité de vivre en toute convivialité avec l’anglais, mais aussi avec d’autres langues qui se disputent le terrain de l’enseignement, à savoir le kinyarwanda et le kiswahili.

54Il s’agirait par exemple de se poser un certain nombre de questions telles que : combien de langues un enfant de tel ou tel âge est-il capable d’apprendre ? Quelle pédagogie adopter ? Quelle qualification doivent avoir les enseignants ? Bref, procéder à l’identification des pistes précises qui permettraient de définir une politique adéquate de l’enseignement des langues dans le système éducatif rwandais à tous les niveaux.

55Une concurrence efficace qui se traduirait par une compétitivité qui tiendrait compte des fonctions respectives de chacune des langues précitées serait d’un apport indéniable sur le développement socioéconomique du pays. À ce propos, pour ne considérer que les deux langues internationales de grande diffusion, à savoir le français et l’anglais, nombre de personnes avaient pourtant salué le système de bilinguisme scolaire (anglais-français) en vigueur entre 1996 et 2008 et qui avait fonctionné à merveille ! En témoignent ces propos de la Commission de l’Éducation, de la Communication et des Affaires culturelles18 :

Le cas particulier du Rwanda mérite d’être souligné pour l’exemplarité de sa démarche dans le monde universitaire. Il choisit l’anglais comme troisième langue officielle avec le kinyarwanda et le français. Depuis 1995, le français est enseigné dès la première année du primaire, en parallèle avec l’anglais. En quatrième année, les élèves ont le choix entre l’anglais et le français comme langue d’enseignement. Entre avril 1997, l’année universitaire est « gelée » afin de permettre un apprentissage intensif de l’anglais par les francophones et du français par les anglophones. Cette réorientation linguistique devient une référence pour d’autres pays d’Afrique soucieux d’introduire le pluralisme linguistique dans leur système éducatif.

56Même en gardant à l’anglais le statut de langue d’enseignement, il aurait été préférable de permettre à ceux qui avaient commencé et qui étaient encore dans le système francophone de finir leur scolarité. Les choses se seraient mieux passées car on leur aurait évité un hiatus qui a été mal vécu aussi bien par les élèves que par les enseignants. Et ces derniers de témoigner que les élèves qui commencent leurs sections respectives ont du mal à se rendre compte que les nouvelles matières qui leur sont dispensées tiennent compte du pré-requis et ce, du fait qu’ils n’arrivent pas à établir le rapport entre ce qui leur a toujours été enseigné en français et ce qui le devient brusquement en anglais.

En attendant

57Il faut penser qu’il est utile que le gouvernement œuvre pour le rétablissement de l’équilibre en matière de politique linguistique scolaire. Les responsables des différentes unités de formation de langue, linguistique et littérature françaises devraient refondre les programmes d’enseignement pour alléger le poids d’un enseignement traditionnel qui s’est toujours avéré trop théorique et trop avancé pour le niveau de nos étudiants. Il s’agirait, comme le propose Souleymane Bachir Diagne,

[D’éviter], l’irréalisme, […], de l’exigence de conformité parfaite à ce qui serait décrété la norme, cette « hypernormativité » trop souvent caractéristique de l’enseignement du français lorsqu’on le compare aux méthodes d’apprentissage d’autres langues. […]19

58Pour lui en effet, il faudrait développer, dans la pédagogie du français langue seconde,

une attitude qui soit moins sacralisante, moins normative de la langue, et qui, en étant plus tolérante à l’égard de ses utilisations dans les différentes régions, permette de diminuer le sentiment d’insécurité, générateur parfois d’inhibition, qui s’avère souvent une entrave à son apprentissage.20

59C’est l’un des moyens de motiver les étudiants à intégrer les départements de français sans beaucoup d’inquiétudes.

60Il est aussi du devoir des enseignants de français ainsi que des parents de sensibiliser les étudiants à l’importance de la maîtrise du français en tant que l’une des langues internationales de grande diffusion. Vu le très faible degré de maîtrise du français par nos étudiants tant sur le plan de l’expression orale que sur celui de l’expression écrite, il est impératif que les enseignants et les parents usent de tous les moyens à leur disposition pour leur inculquer la culture de lecture et d’écriture en français : leur faire aimer la lecture de journaux, de revues scientifiques, d’œuvres littéraires, etc. Par la même occasion, les encourager à rendre compte de leur lecture soit oralement (exposés), soit par écrit. La création de troupes théâtrales serait aussi d’une importance capitale dans le sens où il serait le lieu pour les étudiants d’exercer leur imagination et de mettre en pratique toutes les compétences linguistiques en français.

61Il serait tout aussi utile de penser aux initiatives individuelles et/ou collectives. En dehors de l’école formelle, il s’agirait par exemple d’organiser des clubs d’animation et de discussion (le soir ou les week-ends), où ceux qui le souhaitent et le peuvent se rencontreraient pour des débats et des divertissements en français : sketches, comptines, chansons, etc. Nous pensons notamment aux enseignants qui sont à la retraite, aux étudiants qui, pour une raison ou une autre, ont suspendu leurs études et qui voudraient bien prendre en charge ces activités.

62À ce niveau, le soutien de la Francophonie s’avère indispensable : le financement de la création de petits centres d’étude de langues, de lecture et d’animation culturelle. La formation des animateurs de ces centres s’avère aussi nécessaire.

63Les médias (radio et télévision) peuvent être d’une importance capitale dans l’apprentissage du français en dehors de la salle de classe. Ici nous nous rangeons du côté des chercheurs qui proposent l’exploitation d’autres vecteurs pour la diffusion et l’apprentissage du français21 :

Les différents opérateurs extérieurs (à l’école) relèvent essentiellement du secteur des médias audiovisuels et de celui des nouvelles technologies de l’information. […]

Les moyens audiovisuels de masse (bandes dessinées, télévision et radio) contribuent à créer un environnement francophone de qualité qui suscite le besoin d’apprendre la langue française.

64Robert Chaudenson22 est plus explicite lorsqu’il souligne qu’

à l’inverse de l’école, plus l’audiovisuel concerne les gens, moins il est coûteux. L’espace audiovisuel est économiquement rentable et efficace pour la gestion du plurilinguisme. Dans les pays du Sud de l’espace francophone, l’audiovisuel touche la majorité des exclus de l’école.

65Il propose aussi des dessins animés pour les enfants et des séries romanesques pour les adolescents et les adultes.

66Souleymane Bachir Diagne23 abonde dans le même sens quand il affirme que :

Le système scolaire ne doit pas être l’unique vecteur de l’apprentissage du français langue seconde [...], l’audiovisuel apparaît comme un outil privilégié de gestion du multilinguisme.

67Les ambassades de France, de Belgique, de Suisse et du Canada auprès du Rwanda devraient revoir leurs conditions d’octroi de visa et faire en sorte que les jeunes Rwandais qui veulent poursuivre leurs études en France, en Belgique, en Suisse et au Canada ne soient pas découragés. L’Institut Français du Rwanda (IFR) devrait tenir compte du bas niveau du français de nos jeunes quant à la composition des tests sanctionnant le DALF, le DELF et le TCF car, de toutes les façons, une fois sur place en France, en Belgique, au Canada ou en Suisse, ils auront de belles opportunités pour améliorer leur français, surtout que l’expérience montre qu’ils y sont attachés.