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    Plan détaillé Texte intégral Don Bosco et les « Letture cattoliche »Trois biographies édifiantesLa catéchèse de don BoscoTrois saintes mortsLa sainteté Notes de bas de page Auteur

    Les catéchismes et les littératures chrétiennes pour l’enfance en Europe

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Don Bosco auteur pour la jeunesse italienne : ses biographies d’enfants saints

    Mariella Colin

    p. 215-231

    Texte intégral Don Bosco et les « Letture cattoliche »Trois biographies édifiantesLa catéchèse de don BoscoTrois saintes mortsLa sainteté Notes de bas de page Auteur

    Texte intégral

    1Saint Jean Bosco – don Bosco pour les Italiens – est mondialement connu comme « le saint des jeunes » pour avoir consacré sa vie à la jeunesse déshéritée issue des milieux populaires et paysans, d’abord par ses initiatives individuelles, et ensuite en tant que fondateur de l’Œuvre de Saint François de Sales (plus connue sous le nom de Congrégation des Salésiens), dont la mission principale était l’éducation des jeunes. Cette action et ces initiatives étaient liées à une sensibilité répandue dans toute l’Europe catholique de la première moitié du xixe siècle, correspondant à une nouvelle pastorale, soucieuse d’assistance sociale et de régénération morale, d’instruction et de formation spirituelle, notamment en faveur des jeunes gens venus de la campagne et abandonnés à eux-mêmes dans les grandes villes.

    2À sa mission d’infatigable pédagogue, don Bosco a joint celle d’écrivain, de directeur de publications et d’éditeur d’ouvrages de contenu ou d’inspiration religieuse ; une activité qu’il mena en parallèle avec son action d’éducateur et d’ecclésiastique, en se faisant l’auteur ou le promoteur de livres et de brochures de piété et de spiritualité, d’histoires saintes, d’ouvrages liturgiques, de vies de saints et de littérature édifiante. Cette œuvre quantitativement considérable1, bien que souvent dépourvue d’originalité, avait commencé en même temps que son ministère sacerdotal, entre 1844 et 18472. Il s’agissait d’une production fortement enracinée dans le contexte culturel de la première moitié du xixe siècle, voire de la Restauration, lorsque en France et en Italie3 se multiplièrent les initiatives des ecclésiastiques en faveur des « bonnes » lectures populaires, pour contrer les dangers de la « mauvaise presse » et des « mauvais livres ».

    Don Bosco et les « Letture cattoliche »

    3Au royaume de Piémont-Sardaigne, l’essor de ces publications prit une nouvelle direction après les réformes libérales de 1848, lorsque le roi Charles-Albert accorda de nouvelles libertés à la presse, puis signa le décret d’émancipation accordant les droits civils et politiques aux Vaudois ; une reconnaissance qui les autorisa à pratiquer l’évangélisation prescrite par leur foi, en s’appuyant sur la presse protestante. Alertés par les premiers effets de ces dispositions, les évêques piémontais réunis en congrès décidèrent de les contrer par une « Collezione di buoni libri », qui soit « l’antidote des bonnes lectures, avec lesquelles on puisse seconder la tendance à lire sans rencontrer le danger des mauvais livres »4. Alors qu’à Turin on édifiait le premier temple vaudois, don Bosco, en collaboration avec Mgr Moreno, évêque d’Ivrea, mit au point un projet de publications en série de fascicules à bas prix diffusés par le réseau des paroisses, dont la finalité était double : « élever un barrage contre l’irruption de la presse hérétique » et « instruire et raffermir les bons dans les principes du catholicisme »5. Grâce à sa ténacité et à ses capacités d’entrepreneur, le lancement des « Letture cattoliche » eut lieu en mars 1853. Convaincu que la diffusion des bonnes lectures était « une entreprise bénite par Dieu »6, Don Bosco allait y jeter ses énergies, en rédigeant lui-même, pour en assurer la sortie régulière pendant les premières années, la plupart de ces fascicules bimensuels7 écrits dans une « langue populaire » : une appellation par laquelle « il désignait une langue au moyen de laquelle on puisse communiquer immédiatement »8, en conformité avec les finalités des « Letture cattoliche », censées s’adresser aux couches inférieures de la société.

    4La diffusion mondiale de ces publications catholiques populaires deviendra par la suite l’une des tâches de la congrégation que don Bosco désirait fonder au même moment, en donnant une nouvelle ampleur à son engagement. Dès 1841 (l’année où il avait été ordonné prêtre du diocèse de Turin)9, il avait œuvré en tant que pasteur et éducateur10 des jeunes apprentis et ouvriers, en leur venant en aide d’abord dans les rues turinoises, ensuite dans l’Oratoire Saint François de Sales11 qu’il ouvrit en 1846 dans le faubourg de Valdocco. En 1848, il inaugura une maison familiale où logeaient les enfants et les adolescents venus des campagnes pour pouvoir travailler ou pour étudier avant d’entrer au séminaire ; en 1851, sa maison se transforma en internat doté de salles de classe, réfectoires et ateliers, pour les élèves des écoles professionnelles dont la formation devait être associée à la piété et à la pratique des sacrements.

    5C’est tout d’abord pour ses élèves que don Bosco publiera dans la collection des « Lectures catholiques » des livres plus particulièrement destinés à la jeunesse. Il commencera par rééditer ses premiers ouvrages, en les mettant au service de son catholicisme militant. Le premier est une courte biographie édifiante d’un de ses camarades d’études, mort à l’âge de vingt-deux ans au séminaire de Chieri, intitulée Cenni storici sulla vita del chierico Luigi Comollo12 (1844). Dans l’édition de 1844, Comollo avait été simplement proposé à l’imitation des jeunes séminaristes ; dans l’« édition adaptée pour la jeunesse » de 1854, réécrite et augmentée de plusieurs pages, sa sainte vie est mise au service de l’apologétique. « C’est le privilège de la seule Religion Catholique d’avoir des saints et des hommes remarquables pour leurs vertus », écrit don Bosco, avant d’ajouter : « Tandis que nous admirons les actions vertueuses des héros du Catholicisme, rendons nos plus vifs remerciements à Dieu, qui nous a créés et conservés dans sa Sainte Religion Catholique »13. Il en va de même pour Le sei domeniche e la novena in onore di San Luigi Gonzaga, que le pape Benoît XIII avait canonisé et donné pour patron à la jeunesse catholique ; la vie du saint y devient un argument contre les protestants : « Bienheureux les catholiques », écrit don Bosco, « qui se trouvent dans une religion qui […] eut toujours des héros glorieux qui arrivèrent à de tels degrés de sainteté, auxquels seule la Religion de Jésus-Christ peut conduire »14. Par plusieurs aspects – son inclination précoce pour la piété, sa chasteté, son esprit de pénitence, sa dévotion mariale et sa sainte mort, dont il avait eu la prémonition – la vie du jeune saint jésuite de la Contre-Réforme, dont venaient de paraître en Italie plusieurs versions hagiographiques15, allait lui servir de référence pour écrire les biographies de trois de ses pensionnaires16 : Vita del giovanetto Savio Domenico : allievo dell’Oratorio di San Francesco di Sales (1859), Cenno biograftco sut giovinetto Magone Michele (1861), et Il pastorello delle Alpi ovvero vita del giovane Besucco Francesco (1864).

    Trois biographies édifiantes

    6Dans les trois préfaces, don Bosco motive sa décision de coucher par écrit ces trois histoires de vies pour répondre à la demande pressante exprimée par les « très chers jeunes » de son Oratoire : les camarades des trois garçons, qui souhaitaient pouvoir conserver un témoignage écrit de leurs amis disparus. Le but de l’auteur étant avant tout d’ordre spirituel, ces biographies sont loin de restituer dans tous les détails ces brèves existences ; don Bosco, qui ne se soucie pas outre mesure de ce qui pourrait faire le charme littéraire d’une narration, va faire une grande place à la catéchèse et aux considérations doctrinales pour enseigner, par ces exemples si proches de ses lecteurs, quelles sont les règles à observer pour mener une parfaite vie chrétienne. Le genre est donc celui de la biographie édifiante, dans laquelle le fil narratif sert de support au message religieux, tandis que dans la structure rhétorique on retrouve les topoi de l’écriture hagiographique, qui offre une clé fondamentale de lecture.

    7Don Bosco commence par souligner dans ses préfaces l’étonnante précocité des trois protagonistes : la teneur de vie de Domenico Savio « fut, au vu et au su de tout le monde, merveilleuse »17 ; dans l’existence de Michele Magone, on trouve « plusieurs actions à admirer, beaucoup à imiter, et même certains traits de vertu, certains discours qui semblent supérieurs à l’âge de quatorze ans »18 ; enfin Francesco Besucco « manifeste un degré de conscience régulièrement supérieur à son âge »19, si bien que dans son existence « il y a des faits qui suscitent l’étonnement »20 de ceux qui les lisent. Un étonnement qui est partagé par l’auteur, qui se dit à plusieurs reprises incapable d’exprimer par la parole l’émerveillement qu’il a éprouvé devant la piété dont ont fait preuve les trois garçons. En allant de l’admiration à l’émulation, les lecteurs sont invités à les imiter, et à faire de la contemplation de ces saintes vies la première étape de leur engagement : « Si ille, cur non ego ? »21. Voici la question qu’est invité à se poser le jeune lecteur, auquel don Bosco demande cet engagement personnel : « Je veux m’efforcer d’accomplir moi-même ce que je lis à propos d’un autre garçon, et qui m’émerveille »22. Car en dépit de leur caractère exceptionnel, ces récits sont historiques : don Bosco a à cœur d’en garantir à chaque fois la véracité, puisqu’il narre « des choses dont plusieurs témoins sont encore vivants »23, qui « à chaque instant peuvent être interrogés sur ce qui est présenté »24, et qu’il a eu soin « de recueillir avec soin les choses survenues en présence de mille témoins oculaires »25. Témoins parmi lesquels figure, au tout premier plan, lui-même : on le retrouve comme narrateur et comme acteur, obligé de se mettre en scène26 à côté de ces élèves dont il a été le pasteur, au cours d’une narration qui avance dans une oscillation constante entre la première et la troisième personne.

    8Charpentées par une dispositio similaire, ces trois biographies sont structurées par une architecture identique. On y retrouve le même plan et le même agencement en chapitres27 qu’on peut regrouper en trois parties : une première partie retrace les premières années des trois enfants jusqu’à leur arrivée à l’Oratoire Saint François de Sales ; une seconde partie relate la période passée auprès de don Bosco, pendant laquelle, par leur conduite constamment bonne, par leur piété et leur innocence, ils se montrent exemplaires et parviennent à une vertu morale et surtout spirituelle étonnante pour leur jeune âge, avant d’être fauchés par la mort au seuil de l’adolescence. Enfin, la troisième partie décrit les vicissitudes liées à la maladie qui les frappe, et qui empire inexorablement jusqu’à les emporter ; les derniers chapitres sont consacrés à la description de leur sainte mort, qui donne à ces trois brèves existences un éclat particulier.

    9L’incipit correspond tout naturellement à celui d’une biographie : don Bosco situe leur naissance, au sein de leur famille et dans leur village, avant le départ des trois protagonistes pour Turin. Domenico Savio, Michèle Magone et Francesco Besucco sont tous les trois issus des zones rurales piémontaises, et ils appartiennent aux couches pauvres de la population ; le premier, fils d’un forgeron, est originaire de Castelnuovo d’Asti ; le deuxième, orphelin de père, vient de Carmagnola ; le troisième est né dans une vallée alpine près de Cuneo, où il partage son temps entre l’école et la garde des moutons. C’est dans les premiers chapitres qu’on peut trouver leur portrait : Domenico et Francesco ont en commun le même caractère et les mêmes penchants : la docilité et l’affection envers leur famille, l’inclination précoce pour la prière et les dévotions, la bonté d’âme et le goût des fonctions religieuses ; tous deux souhaitent pouvoir devenir prêtres, et sont autorisés très tôt à faire leur première communion. Ils seront ensuite admis à l’Oratoire de don Bosco, pour qu’ils puissent continuer leurs études en vue de la prêtrise. Le parcours de Michèle est différent ; c’est un enfant des rues sur lequel la mère n’a aucune autorité, un jeune chef de bande qui, « abandonné à lui-même, se trouvait en danger de commencer à parcourir le triste sentier du mal »28. Celui qui est présenté comme un converti doit son salut à une rencontre fortuite avec don Bosco, qui, en le voyant imposer son autorité à un groupe d’enfants turbulents, éprouve le vif désir de le connaître davantage. Il lui fait donc la proposition suivante : « – Mon cher Magone, as-tu la volonté d’abandonner cette vie de garnement et de te mettre à apprendre un art ou un métier quelconque, ou bien de poursuivre des études ? »29. L’adhésion du garçon à cette offre est immédiate, et celui qui s’était autoproclamé « le général de la récréation »30 ira rejoindre l’Oratoire Saint François de Sales à Turin, où il s’adaptera lentement à la discipline en raison de son tempérament bouillonnant ; doté d’une grande agilité et force physique, ce qu’il aime surtout c’est « chanter, crier, courir, sauter, faire du chahut »31, et on le voit se précipiter dans la cour de la récréation à une vitesse telle, « qu’on aurait dit qu’il déboulait de la gueule d’un canon »32. Son changement commencera un mois après son arrivée, quand il se repentira de ses mauvaises actions et demandera à se confesser et à communier ; ensuite la transformation de celui qui s’était d’abord montré vif et agité sera complète. En quelques mois, le garçon qui ne pouvait rester en place à l’église sera capable de « rester quatre ou cinq heures recueilli, immobile et à genoux » et trouvera « une grande consolation dans les fonctions religieuses, quelle que fût leur durée »33, suivant ainsi Domenico et Francesco dans la voie de la piété, jusqu’à atteindre à son tour un merveilleux degré de perfection.

    La catéchèse de don Bosco

    10Dans les trois biographies, les chapitres centraux sont dédiés à la catéchèse de don Bosco, fondée sur le salut des âmes de ses disciples, qui semble lui tenir davantage à cœur que leur future insertion sociale ; la crainte de la damnation éternelle est chez lui une préoccupation si constante, qu’elle semble revêtir « quelque chose d’excessif, pour ne pas dire d’obsessionnel »34. Cette hantise se reflète sur ses élèves, tout aussi angoissés par les questions qui portent sur l’au-delà et l’éternité. Domenico Savio déclare à plusieurs reprises préférer la mort au péché ; depuis sa première communion, sa maxime est devenue : « La mort plutôt que le péché »35, et il fait souvent cette prière : « Jésus et Marie, par pitié, faites-moi mourir avant qu’il m’arrive le malheur de commettre un seul péché »36. Michele Magone, croyant voir l’enfer rempli de démons, demande à son confesseur : « Croyez-vous que tous mes péchés me soient pardonnés ? si je mourais cette nuit, serai-je sauvé ? »37. Quant à Francesco Besucco, au moment de s’endormir, il se pose tous les soirs la question suivante : « Que sera de moi, si je tombe dans le sépulcre de l’enfer ? »38.

    11La théologie du salut suivie par don Bosco39 fait de la prévention du péché le pivot de son système éducatif, et voit dans la confession le fondement de la vertu. Dans les trois biographies, l’auteur interrompt la narration pour consacrer plusieurs chapitres à l’importance capitale de ce sacrement dans la vie des jeunes chrétiens, « le moyen le plus sûr pour les tenir éloignés du péché »40, car « un jeune peut difficilement conserver l’innocence sans pénitence »41, et ce, dès l’âge de raison. Il s’adresse aux éducateurs, pour leur recommander premièrement « d’inculquer avec zèle la pratique de la confession fréquente, comme soutien de l’instable jeunesse »42, qui incline naturellement au mal sous l’influence du péché originel ; il leur rappelle que seule la confession lui permettra d’accéder au sacrément qui occupe la deuxième position dans sa pastorale : la communion. « Le second soutien de la jeunesse est la sainte Communion »43, affirme-t-il, en souhaitant qu’elle soit également fréquente, et associée à la dévotion au Saint Sacrément.

    12Le culte de la Sainte Vierge est pour don Bosco tout aussi important. C’est pourquoi ses trois disciples ont manifesté une dévotion particulière pour Marie : Michèle Magone nourrit un véritable amour filial envers elle et s’impose des privations en son honneur ; Francesco Besucco éprouve une affection spéciale pour Marie, dont il connaît toutes les litanies, toutes les prières et tous les chants ; quant à Domenico Savio, « toute [sa] vie peut être définie comme un exercice de dévotion envers Marie Très Sainte »44 ; il avait fondé, avec ses plus fidèles camarades, la Compagnie de l’Immaculée Conception, pour promouvoir son culte par de nouvelles pratiques de piété. « Il faut le dire », affirme don Bosco, « la dévotion pour la Bienheureuse Vierge est le soutien de tout fidèle chrétien. Mais il l’est tout particulièrement pour la jeunesse »45. La dévotion à Marie permet en effet d’obtenir trois grâces : « 1. ne pas commettre de péché mortel ; 2. conserver la sainte et précieuse vertu de la pureté ; 3. fuir les mauvaises compagnies »46. Marie est la céleste protectrice de la chasteté des jeunes gens, qui s’adressent à elle pour lui demander de la préserver. « Marie, obtenez-moi de mourir avant de commettre un péché contraire à la vertu de la modestie »47, l’implore Domenico Savio.

    13Car le péché impur est le péché de la jeunesse pour don Bosco, qui craint par-dessus tout la contagion. Il interdit à ses pensionnaires d’aller nager dans la rivière voisine ; ils risquent de se noyer, et encore plus d’offenser Dieu, car lorsque plusieurs jeunes adolescents se trouvent ensemble dévêtus, leur âme court un grand danger. Il loue la conduite de Domenico qui refuse de suivre ses camarades, car s’il était allé se baigner, « il aurait sans doute perdu l’inestimable trésor de l’innocence »48. Le modèle à suivre est saint Louis de Gonzague, que les trois enfants ont d’autant mieux présent à l’esprit qu’ils ont lu la biographie que lui a dédiée don Bosco. Ils copient son comportement et répètent49 volontiers les déclarations du Saint50, ce que don Bosco se plaît à souligner. La comparaison avec ce modèle est d’ailleurs constante dans la biographie de Domenico Savio, dont il est dit que c’était « un autre saint Louis de Gonzague, tant dans la sainteté de la vie que dans la bienheureuse résignation à la mort »51. Tout comme le jeune saint jésuite, Domenico « ne regardait jamais en face des personnes de l’autre sexe ; en allant à l’école, il ne levait jamais les yeux »52, et si on lui demandait à quoi lui servait la vue, il répondait : « Je veux m’en servir pour regarder le visage de notre céleste Mère Marie […], quand j’irai la voir au paradis »53. Michele voulait se consacrer entièrement à Marie, multipliait les pratiques pieuses et déclarait : « Je sais que Marie a beaucoup aimé saint Louis de Gonzague parce que dès son enfance il lui consacra la vertu de la chasteté. Moi aussi, je voudrais faire ce don »54. Par la suite, ces trois enfants serviront de modèle les uns aux autres : Michele écoutait avec un plaisir immense quand on parlait du comportement édifiant de Domenico, « et il s’employait à l’imiter »55 ; quant à Francesco, il prenait exemple sur les deux : il voulait se corriger de ses défauts comme Michele, et imiter la piété fervente de Domenico ; c’est pourquoi il allait s’agenouiller là où celui-ci avait prié devant l’autel de la Vierge.

    Trois saintes morts

    14Le lien avec la vie de saint Louis de Gonzague est tout aussi évident dans la narration des saintes morts des trois garçons (l’auteur parle de « morts précieuses », qui subliment leurs vies en leur imprimant le sceau de la sainteté), par la reprise de plusieurs topoi hagiographiques, tel le pressentiment de la fin qui approche et la sérénité avec laquelle est acceptée la mort imminente. Domenico, Francesco et Michèle sur leur lit de mort parlent avec un naturel enviable du paradis, et meurent le sourire aux lèvres comme le Saint dont la biographie apparaît en filigrane comme dans un palimpseste. Selon ce récit, saint Louis, qui avait contracté la peste en soignant des malades, fut averti par les médecins qu’il n’avait plus que quelques jours à vivre. La nouvelle lui causa une immense joie, et il entonna un Te Deum « pour remercier Dieu d’un si grand bonheur »56. Aux amis qui le conjuraient de demander sa guérison, il répondit : « La mort est préférable ; et […] il s’écria : “Je désire être délivré de mon corps et être avec Jésus-Christ” »57. Dieu lui révéla l’instant précis de son trépas, et après avoir passé une nuit dans l’extase, il expira doucement en récitant des prières et en baisant le crucifix. Plusieurs chapitres seront consacrés à la description détaillée des derniers jours et du moment du trépas des trois garçons ; ce qui n’a rien d’étonnant, si l’on songe que dans la catéchèse de don Bosco, le thème du jugement divin et de la damnation éternelle est fondamental.

    15Chez les disciples de don Bosco, la fin arrive d’autant moins inattendue que, par la piété à laquelle ils ont été invités, leur vie est devenue, comme pour Domenico Savio, « une préparation continuelle à la mort »58. À l’Oratoire Saint François de Sales, il était d’usage de faire tous les mois l’« exercice de la bonne mort ». « Cet exercice consiste à nous préparer à faire une Confession et une Communion comme si c’était la dernière de notre vie […]. À la fin de la fonction, nous avons l’habitude de réciter un Pater et un Ave pour celui qui, parmi les présents, sera le premier à mourir »59, explique l’auteur, qui souhaite que personne ne soit pris au dépourvu lors de l’instant fatal « dont dépend que l’éternité soit bienheureuse ou malheureuse »60. Dans cette familiarité avec la mort, son pressentiment est vu comme un signe de la bienveillance divine et un indice de sainteté ; Domenico l’annonce en demandant « un Pater et un Ave pour Savio Domenico qui sera le premier d’entre nous à mourir »61, et lors du dernier exercice auquel il participera, il dira : « J’espère que ce sera pour moi vraiment celui de ma bonne mort »62. Lors du dernier sermon de l’année 1858, le père supérieur encouragea les pensionnaires à progresser dans la grâce, « parce que, disait-il, probablement pour certains d’entre nous ce sera la dernière année de la vie »63. Ce à quoi Michele Magone répondit : « J’ai compris, dit-il plein de stupeur, c’est moi qui doit plier bagage pour l’éternité ; bien, je serai prêt »64. Quant à Francesco Besucco, d’après don Bosco, « il semble bien qu’il en avait le pressentiment [de sa mort] »65 ; d’après les dernières lettres qu’il écrivit à ses proches, « le cœur de Besucco ne semblait plus de ce monde »66.

    16« Dans cette dernière maladie, Domenico est apparu comme un véritable modèle de sainteté »67, écrit l’auteur. Les dernières heures de ces jeunes adolescents achèvent en point d’orgue un parcours toujours ascendant, qui ne souffre aucune faute, aucune faiblesse ni manquement. Domenico décède dans la maison familiale, où il a été envoyé dans le vain espoir d’une amélioration. Il voit son trépas approcher avec la sérénité des âmes innocentes, reçoit le viatique et l’extrême onction en répétant : « La mort, mais pas de péchés »68 et prie avec ferveur, en manifestant son vif désir d’aller vite au ciel. Après avoir demandé à son père de lui lire les prières des agonisants du Giovane provveduto69 – le manuel des dévotions compilé par don Bosco –, il lui fait ses adieux et s’exclame : « “Oh ! la belle chose que je vois...” […], en riant d’un air paradisiaque »70. Don Bosco n’a pas assisté à sa mort, et le récit lui en a été fait par une lettre du père qui commence ainsi : « Mon cher fils, votre disciple, tel un lys immaculé, tel Louis de Gonzague, a rendu l’âme à Dieu... »71. Il a été témoin, en revanche, de celle des deux autres, qui a eu lieu à l’Oratoire. La fin de Michele Magone arrive inattendue : sa santé se dégrade brusquement en deux jours72, au point de faire craindre pour sa vie. Il se confesse, et don Bosco, qui s’est rendu à son chevet pour le préparer spirituellement au décès, lui demande : « – Si le Seigneur te proposait le choix entre guérir ou aller au paradis, que choisirais-tu ? »73. Michèle répond : « – Qui serait fou au point de ne pas choisir le paradis ? »74, et se dit prêt à y aller sur l’instant. Il reçoit le Viatique et l’Extrême Onction, et par son air serein et même joyeux, il étonne tous ceux qui lui rendent visite. Don Bosco affirme que « par une grâce particulière de notre Seigneur Jésus Christ, non seulement il semblait insensible au mal, mais paraissait ressentir une grande consolation dans ces mêmes souffrances »75. Au moment suprême, il annonce à son pasteur qu’il quitte ce monde avec Jésus et Marie, ensuite il embrasse le crucifix et rend le dernier soupir, en laissant les présents émus et édifiés. « Je ne saurais quel autre nom donner à la mort de Magone, sinon en la disant un sommeil de joie qui porte l’âme des souffrances de la vie à l’éternité bienheureuse »76, commente don Bosco, qui avait demandé au mourant, quand il serait au paradis, de « saluer humblement et respectueusement la Vierge Marie de sa part »77. Quant à Francesco, depuis l’âge le plus tendre il avait commencé à prier et à se mortifier comme saint Louis de Gonzague, dont il avait lu la vie. Sa mort est causée par son grand esprit de pénitence ; il tombe malade pour avoir voulu imiter Domenico Savio, dont il avait su qu’il se privait de couvertures au cœur de l’hiver. En voyant son disciple en danger de mort, don Bosco lui pose la même question qu’à Michele : « Mon cher Besucco, aimerais-tu aller au paradis ? »78, et il reçoit une réponse identique : « Le contrat est fait : le paradis et rien d’autre ; au paradis et nulle part ailleurs »79. Puis Francesco demande au prêtre de l’aider à sauver son âme. Il reçoit les derniers sacrements et édifie avec sa piété les présents, qui s’exclament : « Quelles belles pensées, quelle merveille chez un garçon si jeune en âge ! »80. Quand il entre en agonie, se produit un phénomène stupéfiant : tandis que de son visage émane une clarté plus lumineuse que le soleil à son zénith, il se redresse et se met à chanter un hymne à Marie. « Je crois qu’en ce moment notre Besucco reçoit une grâce extraordinaire du Seigneur, ou bien de sa mère céleste »81, s’exclame l’un des ecclésiastiques présents. Ensuite la lumière disparaît, et après avoir encore récité avec ferveur quelques jaculatoires, Francesco embrasse le crucifix et s’éteint.

    La sainteté

    17Faire de ces morts « précieuses » le couronnement du parcours qui a mené ces enfants jusqu’à la sainteté relève d’une vision religieuse liée à des modèles remontant à la Contre-réforme, mais encore présente au début du xixe siècle. L’historien Pietro Stella souligne à ce propos combien la stratégie pastorale de don Bosco « révèle une mentalité de transition, plutôt rattachée au passé […] et à la pratique séculière des exercices spirituels de saint Ignace »82. En dépit de la forte dimension sociale de son engagement, pour Don Bosco la vie sur terre doit être essentiellement consacrée à la préparation de la vie dans l’au-delà, et l’angoisse de mourir en état de péché reste à la base de son système théologique et moral. La mort permet de rejoindre Dieu, et les belles morts de ces trois garçons qui meurent dans la grâce apportent la preuve qu’on peut devenir saints alors qu’on est encore un enfant (au moment de leur décès, Domenico est âgé de quatorze ans, Michèle et Francesco de treize).

    18L’idée de sainteté que don Bosco veut promouvoir n’est pas celle de l’héroïsme extraordinaire – « à moins qu’on veuille appeler extraordinaire une conduite constamment bonne, qui alla se perfectionnant de plus en plus avec l’innocence de la vie, les œuvres de pénitence et l’exercice de la piété »83, écrit-il – mais comporte des aspects plus modernes84. En partant du principe que la sanctification est possible dans la vie quotidienne, pour toute condition et à chaque âge, il propose un modèle qui ne se fonde ni sur le martyre, ni sur les prodiges85, et qui peut convenir à ses disciples. Il ne s’agit pas de la sainteté canonique, mais plutôt « du caractère universel de la vocation à la sainteté, la sanctitas à laquelle est appelé chaque chrétien et de la perfection vers laquelle il doit tendre pour son salut »86. Dans sa pastorale, il renouvelle constamment l’appel à « se faire saints » qu’accueillent Domenico, Michele et Francesco. C’est d’ailleurs Domenico qui, après avoir écouté un sermon expliquant aux pensionnaires de l’Oratoire que « la volonté de Dieu est que nous soyons tous saints ; qu’il est très facile de réussir, et qu’un grand prix est préparé au ciel pour celui qui se fait saint »87, s’enthousiasme et déclare avec ferveur : « Je ressens le désir et le besoin de me faire saint ; je veux absolument, et j’ai absolument besoin de me faire saint »88. Un propos qu’il maintiendra sans relâche jusqu’à sa mort, en refusant invariablement toute autre récompense de la part de don Bosco, auquel il rappellera : « Le cadeau que je demande est que vous fassiez de moi un saint »89. Le prêtre lui interdira les mortifications excessives et lui donnera comme règle de conduite « la persévérance dans l’accomplissement de ses devoirs de piété et d’étude » unie à la gaieté, qui consiste à « toujours participer à la récréation avec ses camarades »90.

    19Mais il y a encore d’autres motivations. Dans ces récits, Domenico Savio et les autres jeunes saints confirment par leur expérience la justesse de la pédagogie des âmes mise en œuvre par don Bosco, qui n’entend pas seulement amener les lecteurs à pratiquer la vertu et à fuir le péché, mais aussi démontrer que son institution est bénite par Dieu, puisque « la Divine Providence daigna de nous envoyer plusieurs modèles de vertu »91. Selon son système de vie, ses pensionnaires peuvent accomplir leur éducation morale et religieuse, et, avec l’aide de la grâce divine, devenir saints. Les trois biographies en effet n’ont pas de finalité littéraire, mais elles sont rédigées avec l’intention évidente d’en faire des témoignages qui mettent en forme et documentent les conceptions et les finalités spirituelles régissant l’Oratoire de Valdocco. Selon le récit de don Bosco, en dépit d’une durée de séjour inégale – Domenico Savio reste environ deux ans et demi, Michele Magone quatorze mois, et Francesco Besucco seulement cinq – l’éducation qui leur a été dispensée a produit des effets admirables sur leurs âmes. La personnalité de don Bosco y est sans doute pour beaucoup ; mais ce n’est jamais son influence qui est mise en avant dans la narration. L’auteur a bien présent à l’esprit que, au-delà du cercle rapproché des lecteurs immédiats qui sont les compagnons des trois enfants disparus, son auditoire est beaucoup plus vaste : il comprend la foule des lecteurs des « Letture Cattoliche », composée de jeunes et d’adultes, parmi lesquels les ecclésiastiques et les séminaristes forment un groupe nombreux. Raison pour laquelle, en parallèle avec le dialogue noué avec les jeunes témoins des faits évoqués, « la narration s’accompagne constamment d’un discours de persuasion adressé aux éducateurs et aux pasteurs de la jeunesse »92, considérés par don Bosco comme une catégorie privilégiée d’interlocuteurs.

    20C’est aussi à l’intention de ses supérieurs que don Bosco prend appui sur ces trois exemples pour détailler et faire approuver son programme de sanctification pour la jeunesse, dont les piliers sont la pratique des sacrements, la dévotion mariale et eucharistique, la chasteté, mais aussi la ponctualité dans l’accomplissement des devoirs, unie à l’allegria (la gaiété). Ces récits de vies devaient à ses yeux consacrer l’Oratoire « comme un vivier de jeunes honnêtes et même exemplaires, une institution éducative à favoriser et à développer »93. De fait, ces trois biographies publiées à des dates rapprochées, entre 1859 et 1864, ont été écrites au moment où il s’employait à faire reconnaître sa congrégation par la hiérarchie ecclésiastique : en 1859, il avait soumis la règle de la Société Saint François de Sales à l’archevêque Franzoni, qui ne l’approuva qu’en 1862 ; en 1864 il obtint de Rome la reconnaissance juridique (decretum cum laudis) et en 1869 le decretum approbationis ; l’approbation définitive des Regulae seu constitutiones viendra en 1874.

    21Après 1864, don Bosco continuera de publier pour la jeunesse, en écrivant pour la collection des « Letture cattoliche » des biographies romancées : Valentino 0 la vocazione impedita (1866), Severino, ossia Awenture di un giovane alpigiano raccontate da lui medesimo (1868), Angelina, 0 l’orfanella degli Apennini (1869). Cette deuxième série de ses biographies édifiantes, d’où est absente toute trace d’une réalité vécue, devait servir uniquement à illustrer sa pédagogie spirituelle grâce à des récits à thèse. L’histoire de Valentino 0 la vocazione impedita traite de la vocation religieuse et ecclésiastique qui, lorsqu’elle est contrariée par les parents, provoque le malheur, puis la perte du jeune être empêché de se destiner à la prêtrise. Severino ossia Awenture di un giovane alpigiano raccontate da lui medesimo renoue avec la lutte contre le protestantisme : le protagoniste commence par fréquenter l’Oratoire Saint François de Sales en participant aux activités organisées par les Salésiens, jusqu’au jour où il est séduit par les promesses des protestants, et qu’il embrasse la doctrine religieuse des Vaudois ; mais il sera enfin délivré de ses erreurs, et sur son lit de mort il confessera hautement la vérité de la foi catholique. Enfin Angelina, 0 l’orfanella degli Apennini est le seul texte de don Bosco dont la protagoniste soit une jeune fille, mais il s’agit vraisemblablement de la traduction d’un texte original français. Cette adolescente, qui comme Valentino souhaite devenir religieuse, en est empêchée par son père ; pour ne pas se marier, elle s’enfuit du palais paternel et se réfugie dans les Apennins, où elle apprend en 1810 que le Saint Père a été conduit prisonnier en France par Napoléon. Elle offre alors à Dieu sa vie pour qu’il soit libéré. « Il semble que Dieu ait agréé le sacrifice qu’Angelina faisait de sa vie », commente le narrateur, car le pontife pourra « quitter Fontainebleau et revenir pacifiquement sur son trône à Rome »94. On constate donc que don Bosco, loin de se renouveler, reproduit les topoi de la littérature d’inspiration religieuse diffusée pendant la Restauration par l’Œuvres des bons livres, sans s’apercevoir que les temps ont changé.

    22Sa béatification en 1907, suivie de sa canonisation en 193495, apportera « la reconnaissance suprême du titre de “père et maître de la jeunesse”, donné avec autorité à don Bosco par les papes et par la liturgie catholique »96. L’un de ses trois disciples le suivra dans cette voie : Domenico Savio, dont le degré de perfection chrétienne admiré par don Bosco laissait entrevoir un culte à venir. À la différence de Michele Magone et Francesco Besucco, sa biographie ne tombera pas dans l’oubli, mais rencontrera un franc succès éditorial qui lui vaudra d’être imprimée jusqu’à nos jours, en Italie et dans d’autres pays catholiques. C’est d’ailleurs sur la base du récit de sa vie – même s’il suscita un débat quant à son historicité97 – qu’aura lieu le procès de béatification, car don Bosco ne s’était pas borné à tracer le profil idéal d’un jeune chrétien, mais avait rassemblé des documents (lettres, cahiers et carnets) et des témoignages de son entourage, en constituant un dossier pouvant virtuellement déboucher sur une future sanctification98. D’ailleurs dans les éditions successives à la première, il avait ajouté un appendice sur la fama sanctitatis liée aux guérisons et aux grâces obtenues par l’intercession céleste de Domenico Savio.

    23Cette biographie permettra d’amorcer99, en parallèle avec la canonisation en cours de don Bosco, la procédure qui conduira à la sanctification de Domenico : jugé « vénérable » en 1933 par Pie xi « pour avoir pratiqué les vertus chrétiennes à un niveau héroïque », il sera béatifié en 1950, puis sanctifié par Pie xii le 12 juin 1954. En dehors des enfants martyrs, ce sera le premier enfant proclamé saint par l’Église100.

    Notes de bas de page

    1 Entre 1844 et 1889, il fut l’auteur de 169 ouvrages, dont 16 anonymes. La liste complète se trouve in Giovannini L., Le « Letture cattoliche » di don Bosco, Napoli, Liguori, 1984, P. 33-35

    2 Chez Speirani et Ferrero sortirent alors la Storia ecclesiastica ad uso dette scuole (1845), Le sei domeniche e la novena di san Luigi Gonzaga (1846), la Storia sacra per uso dette scuole (1847) ; chez Paravia, Il divoto dell’Angelo custode (1845), Il giovane proweduto (1847) ; chez Botta, l’Esercizio di divozione alla misericordia di Dio (1847). Tous ces ouvrages allaient connaître un nombre très important de rééditions et de réimpressions.

    3 Cf. Savart Cl., Les catholiques en France au xixe siècle. Le témoignage du livre religieux, Paris, Beauchesne, 1985 ; Artiaga L., Des torrents de papier. Catholicisme et lectures populaires au xixe siècle, Limoges, PULIM, 2007 ; Stella P., Il libro religioso in Italia. Studi e ricerche, Roma, Viella, 2008.

    4 Giovannini L., Le « Letture cattoliche », op. cit., p. 72. Cette traduction, comme les suivantes, est de nous.

    5 Lettere circolari di don Bosco, cité in Isoardi G., L’azione catechetica di san Giovanni Bosco nella pastorale giovanile, Roma, Pontificia Università Lateranense, 1974, p. 11.

    6 Ibid., p. 12.

    7 Au total, il sera l’auteur de 83 numéros, et il en supervisera une bonne soixantaine d’autres. Pour le détail, cf. Giovannini L., Le « Letture cattoliche », op. cit., p. 153 ; Chiarle G., Don Bosco nella storia del libro popolare, Torino, Centre Studi Piemontesi, 2003.

    8 Zolli P., « San Giovanni Bosco e la lingua italiana », Traniello F. (dir.), Don Bosco nella storia della cultura popolare, Torino, SEI, 1987, p. 116.

    9 Sur la vie de don Bosco, cf. notamment les ouvrages de Pietro Stella : Don Bosco, Bologna, Il Mulino, 2001, et Don Bosco nella storia economica e sociale (1815-1870), Roma, LAS, 1980.

    10 Sur la méthode pédagogique de don Bosco, cf. Braido P. (dir.), Don Bosco educatore (1815-1888). Scritti e testimonianze, Roma, LAS, 1992.

    11 Saint François de Sales – dont don Bosco avait retrouvé un portrait – était pour lui le saint qui avait ramené à la foi catholique par la persuasion et la douceur les populations des vallées alpines séduites par le protestantisme.

    12 Publié en 1844 chez Speirani et Ferrero à Turin.

    13 Cenni storici sulla vita del chierico Luigi Comollo, « Letture Cattoliche », 1854, aujourd’hui in Don Bosco, Opere e scritti editi e inediti, Torino, SEI, 1965, vol. 5, p. 111.

    14 Nous citons d’après l’édition française : Don Bosco, « Au lecteur », in Les six dimanches et la neuvaine de saint Louis de Gonzague, Nice, Imprimerie et librairie du patronage de St. Pierre, 1891, p. 5.

    15 Notamment de la célèbre Vita breve di San Luigi Gonzaga d’Antonio Cesari (1828), plusieurs fois rééditée.

    16 En raison de l’âge des trois garçons, nous préférons traduire par « enfant », plutôt que par « jeune garçon » ou « pré-adolescent » le terme italien « giovinetto » (désuet).

    17 Don Bosco, Vita delgiovinetto Savio Domenico, Opere e scritti editi e inediti, Torino, SEI, 1943, vol. 4, p. 3. Dorénavant abrégé en Vita del giovinetto Savio Domenico. La traduction de cette citation, ainsi que de toutes les suivantes, est de nous.

    18 Don Bosco, Cenno biograftco sul giovanetto Magone Michele, allievo dell’oratorio di S. Francesco di Sales per cura del Sacerdote Bosco Giovanni, Opéré e scritti editi e inediti, Torino, SEI, 1965, vol. 5, p. 201. Dorénavant abrégé en Cenno biograftco sul giovanetto Magone Michele.

    19 Don Bosco, Il pastorello delle Alpi, ovvero Vita del giovane Besucco Francesco d’Argentera, pel sacerdote Bosco Giovanni, Opere e scritti editi e inediti, Torino, SEI, vol. 6, p. 21. Dorénavant abrégé en Il pastorello delle Alpi.

    20 Ibid.

    21 Vita del giovinetto Savio Domenico, p. 4.

    22 Ibid.

    23 Ibid., p. 3.

    24 Cenno biografico sul giovanetto Magone Michele, p. 202.

    25 Il pastorello delle Alpi, p. 21. Néanmoins, dans la biographie de Francesco Besucco les chapitres i-xv ont été écrits par le curé du village d’Argentera, et les chapitres xvi-xxx par don Bosco.

    26 Don Bosco en est bien conscient, lorsqu’il écrit qu’« un autre obstacle était l’obligation de devoir souvent parler de moi ; ce jeune ayant vécu environ trois ans dans cette maison, il me revient souvent de référer des choses auxquelles j’ai pris part » (Vita di san Domenico Savio, p. 7).

    27 Les trois biographies comptent respectivement vingt-sept, seize et trente-trois chapitres.

    28 Cenno biografico sul giovanetto Magone Michele, p. 201.

    29 Ibid., p. 204.

    30 Ibid.

    31 Ibid., p. 206.

    32 Ibid., p. 207.

    33 Ibid., p. 213.

    34 Gatti G., « Dall’osservanza della legge alla crescita delle virtù. Lettura etica délia Vita », Giraudo A. (dir.), Domenico Savio raccontato da don Bosco. Riflessioni sulla vita, Roma, LAS, 2005 p. 178.

    35 Vita di san Domenico Savio, p. 11

    36 Ibid., p. 21.

    37 Cenno biografico sul giovanetto Magone Michele, p. 209.

    38 Il pastorello delle Alpi, p. 31.

    39 Cf. Stella P., Don Bosco nella storia délia religiosità cattolica, Roma, LAS, 1981, vol. 2 : Mentalità religiosa e spiritualità.

    40 Cenno biografico sul giovanetto Magone Michele, p. 212.

    41 Vita di Domenico Savio, p. 40.

    42 Il pastorello delle Alpi, p. 58.

    43 Ibid.

    44 Vita di san Domenico Savio, p. 42.

    45 Cenno biografico sul giovanetto Magone Michele, p. 217.

    46 Giraudo A., « Il contesto, le intenzioni dell’autore e i livelli di lettura », Giraudo A. (dir.), Domenico Savio raccontato da don Bosco, op. cit., p. 57.

    47 Vita di san Domenico Savio, p. 43.

    48 Ibid., p. 14.

    49 Ce que fait remarquer notamment Pietro Stella à propos de ces topoi (cf. Stella P., « Il modo di lavorare di don Bosco », Giraudo A. (dir.), Domenico Savio raccontato da don Bosco, op. cit., p. 22-23).

    50 « À peine âgé de dix ans, il entra dans une église dédiée à la Sainte Vierge, et fit devant son image vœu de chasteté perpétuelle […]. Quoi qu’il fut encore si jeune, il se fit dès lors une loi sévère de ne jamais regarder de femmes » (Les six dimanches et la neuvaine de saint Louis de Gonzague, p. 17-18).

    51 Vita di san Domenico Savio, p. 90.

    52 Ibid., p. 38.

    53 Ibid.

    54 Cenno biografico sul giovanetto Magone Michele, p. 219.

    55 Ibid., p. 213.

    56 Les six dimanches et la neuvaine de saint Louis de Gonzague, p. 21.

    57 Ibid., p. 22.

    58 Vita di Savio Domenico, p. 56.

    59 Ibid.

    60 Cenno biografico sul giovanetto Magone Michele, p. 202.

    61 Vita di Savio Domenico, chap. xxi : « Ses pensées sur la mort, et sa préparation à mourir saintement », p. 59.

    62 Ibid., chap. xxiii : « Il dit adieu à ses camarades », p. 60.

    63 Cenno biografico sul giovanetto Magone Michele, chap. xiii : « Sa préparation à la mort », p. 231.

    64 Ibid.

    65 Il pastorello delle Alpi, p. 73.

    66 Ibid., p. 75.

    67 Vita di Savio Domenico, p. 82.

    68 Ibid., p. 83.

    69 Il s’agit de Il giovane proweduto per la pratica de’ suoi doveri degli esercizi di cristiana pietà per la recita dell’uffizio délia beata Vergine e de’ principal ! vespri dell’anno coll’aggiunta di una scella di laudi sacre, Torino, Paravia, 1847, souvent réédité au xixe siècle.

    70 Vita di Savio Domenico, p. 91.

    71 Ibid., p. 92.

    72 D’après don Bosco, il meurt étouffé par les vers.

    73 Cenno biografico sul giovanetto Magone Michéle, p. 233.

    74 Ibid., p. 234.

    75 Ibid., p. 236.

    76 Ibid.

    77 Ibid.

    78 Il pastorello dette Alpi, p. 78.

    79 Ibid.

    80 Ibid., p. 82.

    81 Ibid., p. 85.

    82 Stella P., Don Bosco, op. cit., p. 77.

    83 Vita di san Domenico Savio, p. 53.

    84 Sur l’évolution historique de la sainteté, cf. Kleinberg A., Histoire de saints. Leur róle dans la formation de l’Occident, Paris, Gallimard, 2005.

    85 À noter cependant que don Bosco relate plusieurs « visions prophétiques » de Domenico Savio.

    86 Gatti A., « Dall’osservanza della legge alla crescita delle virtù. Lettura etica della Vita », art. cit., p. 183.

    87 Vita di san Domenico Savio, p. 29-30 (chap. x : Sa résolution de se faire saint).

    88 Ibid.

    89 Ibid.

    90 Ibid.

    91 Ibid., p. 3.

    92 Giraudo A., « Il contesta, le intenzioni dell’autore e i livelli d’interpretazione », art. cit., p. 47.

    93 Stella P., « Il modo di lavorare di don Bosco », art. cit., p. 15.

    94 Don Bosco, Angelina o l’orfanella degli Apennini, Torino, Tipografia Oratorio S. Francesco di Sales, 1869, p. 66.

    95 Cf. Stella P., « La canonizzazione di Don Bosco tra fascismo e universalismo », Traniello F. (dir.), Don Bosco nella storia della cultura popolare, op. cit., p. 359-382.

    96 Stella P., Don Bosco, op. cit., p. 111.

    97 La question fut notamment soulevé par l’historien Henri Quentin, qui avait critiqué les passages « arrangés » don Bosco pour éliminer tout ce qui aurait pu gêner son caractère édifiant.

    98 Il en avait fait de même pour Francesco Besucco ; mais après sa mort, l’ensevelissement de son corps dans la fosse commune avait empêché la pérennisation de sa mémoire.

    99 En 1907, sa biographie sera envoyée aux cardinaux et aux évêques du monde entier par le père supérieur des Salésien, et en 1908 le procès de la béatification sera ouvert à Turin par le cardinal Agostino Richelmy ; en 1914, la Sacrée Congrégation donnera un avis favorable à l’examen du dossier.

    100 Ainsi que patron de la jeunesse et des Pueri Cantores. Sa canonisation cependant suscita les critiques de quelques théologiens qui objectèrent qu’à l’âge de quinze ans personne ne peut atteindre à la sainteté.

    Auteur

    • Mariella Colin

      Normandie Université. Unicaen, Erlis.

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    1 Entre 1844 et 1889, il fut l’auteur de 169 ouvrages, dont 16 anonymes. La liste complète se trouve in Giovannini L., Le « Letture cattoliche » di don Bosco, Napoli, Liguori, 1984, P. 33-35

    2 Chez Speirani et Ferrero sortirent alors la Storia ecclesiastica ad uso dette scuole (1845), Le sei domeniche e la novena di san Luigi Gonzaga (1846), la Storia sacra per uso dette scuole (1847) ; chez Paravia, Il divoto dell’Angelo custode (1845), Il giovane proweduto (1847) ; chez Botta, l’Esercizio di divozione alla misericordia di Dio (1847). Tous ces ouvrages allaient connaître un nombre très important de rééditions et de réimpressions.

    3 Cf. Savart Cl., Les catholiques en France au xixe siècle. Le témoignage du livre religieux, Paris, Beauchesne, 1985 ; Artiaga L., Des torrents de papier. Catholicisme et lectures populaires au xixe siècle, Limoges, PULIM, 2007 ; Stella P., Il libro religioso in Italia. Studi e ricerche, Roma, Viella, 2008.

    4 Giovannini L., Le « Letture cattoliche », op. cit., p. 72. Cette traduction, comme les suivantes, est de nous.

    5 Lettere circolari di don Bosco, cité in Isoardi G., L’azione catechetica di san Giovanni Bosco nella pastorale giovanile, Roma, Pontificia Università Lateranense, 1974, p. 11.

    6 Ibid., p. 12.

    7 Au total, il sera l’auteur de 83 numéros, et il en supervisera une bonne soixantaine d’autres. Pour le détail, cf. Giovannini L., Le « Letture cattoliche », op. cit., p. 153 ; Chiarle G., Don Bosco nella storia del libro popolare, Torino, Centre Studi Piemontesi, 2003.

    8 Zolli P., « San Giovanni Bosco e la lingua italiana », Traniello F. (dir.), Don Bosco nella storia della cultura popolare, Torino, SEI, 1987, p. 116.

    9 Sur la vie de don Bosco, cf. notamment les ouvrages de Pietro Stella : Don Bosco, Bologna, Il Mulino, 2001, et Don Bosco nella storia economica e sociale (1815-1870), Roma, LAS, 1980.

    10 Sur la méthode pédagogique de don Bosco, cf. Braido P. (dir.), Don Bosco educatore (1815-1888). Scritti e testimonianze, Roma, LAS, 1992.

    11 Saint François de Sales – dont don Bosco avait retrouvé un portrait – était pour lui le saint qui avait ramené à la foi catholique par la persuasion et la douceur les populations des vallées alpines séduites par le protestantisme.

    12 Publié en 1844 chez Speirani et Ferrero à Turin.

    13 Cenni storici sulla vita del chierico Luigi Comollo, « Letture Cattoliche », 1854, aujourd’hui in Don Bosco, Opere e scritti editi e inediti, Torino, SEI, 1965, vol. 5, p. 111.

    14 Nous citons d’après l’édition française : Don Bosco, « Au lecteur », in Les six dimanches et la neuvaine de saint Louis de Gonzague, Nice, Imprimerie et librairie du patronage de St. Pierre, 1891, p. 5.

    15 Notamment de la célèbre Vita breve di San Luigi Gonzaga d’Antonio Cesari (1828), plusieurs fois rééditée.

    16 En raison de l’âge des trois garçons, nous préférons traduire par « enfant », plutôt que par « jeune garçon » ou « pré-adolescent » le terme italien « giovinetto » (désuet).

    17 Don Bosco, Vita delgiovinetto Savio Domenico, Opere e scritti editi e inediti, Torino, SEI, 1943, vol. 4, p. 3. Dorénavant abrégé en Vita del giovinetto Savio Domenico. La traduction de cette citation, ainsi que de toutes les suivantes, est de nous.

    18 Don Bosco, Cenno biograftco sul giovanetto Magone Michele, allievo dell’oratorio di S. Francesco di Sales per cura del Sacerdote Bosco Giovanni, Opéré e scritti editi e inediti, Torino, SEI, 1965, vol. 5, p. 201. Dorénavant abrégé en Cenno biograftco sul giovanetto Magone Michele.

    19 Don Bosco, Il pastorello delle Alpi, ovvero Vita del giovane Besucco Francesco d’Argentera, pel sacerdote Bosco Giovanni, Opere e scritti editi e inediti, Torino, SEI, vol. 6, p. 21. Dorénavant abrégé en Il pastorello delle Alpi.

    20 Ibid.

    21 Vita del giovinetto Savio Domenico, p. 4.

    22 Ibid.

    23 Ibid., p. 3.

    24 Cenno biografico sul giovanetto Magone Michele, p. 202.

    25 Il pastorello delle Alpi, p. 21. Néanmoins, dans la biographie de Francesco Besucco les chapitres i-xv ont été écrits par le curé du village d’Argentera, et les chapitres xvi-xxx par don Bosco.

    26 Don Bosco en est bien conscient, lorsqu’il écrit qu’« un autre obstacle était l’obligation de devoir souvent parler de moi ; ce jeune ayant vécu environ trois ans dans cette maison, il me revient souvent de référer des choses auxquelles j’ai pris part » (Vita di san Domenico Savio, p. 7).

    27 Les trois biographies comptent respectivement vingt-sept, seize et trente-trois chapitres.

    28 Cenno biografico sul giovanetto Magone Michele, p. 201.

    29 Ibid., p. 204.

    30 Ibid.

    31 Ibid., p. 206.

    32 Ibid., p. 207.

    33 Ibid., p. 213.

    34 Gatti G., « Dall’osservanza della legge alla crescita delle virtù. Lettura etica délia Vita », Giraudo A. (dir.), Domenico Savio raccontato da don Bosco. Riflessioni sulla vita, Roma, LAS, 2005 p. 178.

    35 Vita di san Domenico Savio, p. 11

    36 Ibid., p. 21.

    37 Cenno biografico sul giovanetto Magone Michele, p. 209.

    38 Il pastorello delle Alpi, p. 31.

    39 Cf. Stella P., Don Bosco nella storia délia religiosità cattolica, Roma, LAS, 1981, vol. 2 : Mentalità religiosa e spiritualità.

    40 Cenno biografico sul giovanetto Magone Michele, p. 212.

    41 Vita di Domenico Savio, p. 40.

    42 Il pastorello delle Alpi, p. 58.

    43 Ibid.

    44 Vita di san Domenico Savio, p. 42.

    45 Cenno biografico sul giovanetto Magone Michele, p. 217.

    46 Giraudo A., « Il contesto, le intenzioni dell’autore e i livelli di lettura », Giraudo A. (dir.), Domenico Savio raccontato da don Bosco, op. cit., p. 57.

    47 Vita di san Domenico Savio, p. 43.

    48 Ibid., p. 14.

    49 Ce que fait remarquer notamment Pietro Stella à propos de ces topoi (cf. Stella P., « Il modo di lavorare di don Bosco », Giraudo A. (dir.), Domenico Savio raccontato da don Bosco, op. cit., p. 22-23).

    50 « À peine âgé de dix ans, il entra dans une église dédiée à la Sainte Vierge, et fit devant son image vœu de chasteté perpétuelle […]. Quoi qu’il fut encore si jeune, il se fit dès lors une loi sévère de ne jamais regarder de femmes » (Les six dimanches et la neuvaine de saint Louis de Gonzague, p. 17-18).

    51 Vita di san Domenico Savio, p. 90.

    52 Ibid., p. 38.

    53 Ibid.

    54 Cenno biografico sul giovanetto Magone Michele, p. 219.

    55 Ibid., p. 213.

    56 Les six dimanches et la neuvaine de saint Louis de Gonzague, p. 21.

    57 Ibid., p. 22.

    58 Vita di Savio Domenico, p. 56.

    59 Ibid.

    60 Cenno biografico sul giovanetto Magone Michele, p. 202.

    61 Vita di Savio Domenico, chap. xxi : « Ses pensées sur la mort, et sa préparation à mourir saintement », p. 59.

    62 Ibid., chap. xxiii : « Il dit adieu à ses camarades », p. 60.

    63 Cenno biografico sul giovanetto Magone Michele, chap. xiii : « Sa préparation à la mort », p. 231.

    64 Ibid.

    65 Il pastorello delle Alpi, p. 73.

    66 Ibid., p. 75.

    67 Vita di Savio Domenico, p. 82.

    68 Ibid., p. 83.

    69 Il s’agit de Il giovane proweduto per la pratica de’ suoi doveri degli esercizi di cristiana pietà per la recita dell’uffizio délia beata Vergine e de’ principal ! vespri dell’anno coll’aggiunta di una scella di laudi sacre, Torino, Paravia, 1847, souvent réédité au xixe siècle.

    70 Vita di Savio Domenico, p. 91.

    71 Ibid., p. 92.

    72 D’après don Bosco, il meurt étouffé par les vers.

    73 Cenno biografico sul giovanetto Magone Michéle, p. 233.

    74 Ibid., p. 234.

    75 Ibid., p. 236.

    76 Ibid.

    77 Ibid.

    78 Il pastorello dette Alpi, p. 78.

    79 Ibid.

    80 Ibid., p. 82.

    81 Ibid., p. 85.

    82 Stella P., Don Bosco, op. cit., p. 77.

    83 Vita di san Domenico Savio, p. 53.

    84 Sur l’évolution historique de la sainteté, cf. Kleinberg A., Histoire de saints. Leur róle dans la formation de l’Occident, Paris, Gallimard, 2005.

    85 À noter cependant que don Bosco relate plusieurs « visions prophétiques » de Domenico Savio.

    86 Gatti A., « Dall’osservanza della legge alla crescita delle virtù. Lettura etica della Vita », art. cit., p. 183.

    87 Vita di san Domenico Savio, p. 29-30 (chap. x : Sa résolution de se faire saint).

    88 Ibid.

    89 Ibid.

    90 Ibid.

    91 Ibid., p. 3.

    92 Giraudo A., « Il contesta, le intenzioni dell’autore e i livelli d’interpretazione », art. cit., p. 47.

    93 Stella P., « Il modo di lavorare di don Bosco », art. cit., p. 15.

    94 Don Bosco, Angelina o l’orfanella degli Apennini, Torino, Tipografia Oratorio S. Francesco di Sales, 1869, p. 66.

    95 Cf. Stella P., « La canonizzazione di Don Bosco tra fascismo e universalismo », Traniello F. (dir.), Don Bosco nella storia della cultura popolare, op. cit., p. 359-382.

    96 Stella P., Don Bosco, op. cit., p. 111.

    97 La question fut notamment soulevé par l’historien Henri Quentin, qui avait critiqué les passages « arrangés » don Bosco pour éliminer tout ce qui aurait pu gêner son caractère édifiant.

    98 Il en avait fait de même pour Francesco Besucco ; mais après sa mort, l’ensevelissement de son corps dans la fosse commune avait empêché la pérennisation de sa mémoire.

    99 En 1907, sa biographie sera envoyée aux cardinaux et aux évêques du monde entier par le père supérieur des Salésien, et en 1908 le procès de la béatification sera ouvert à Turin par le cardinal Agostino Richelmy ; en 1914, la Sacrée Congrégation donnera un avis favorable à l’examen du dossier.

    100 Ainsi que patron de la jeunesse et des Pueri Cantores. Sa canonisation cependant suscita les critiques de quelques théologiens qui objectèrent qu’à l’âge de quinze ans personne ne peut atteindre à la sainteté.

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