Aux origines des catéchismes catholiques de l’époque moderne
Le catéchisme du concile de Trente et l’Italie au xvie siècle
p. 55-69
Texte intégral
1Faire l’histoire des catéchismes en partant de l’idée que ceux-ci ne sont pas simplement une méthode d’instruction et d’évangélisation, mais qu’ils sont avant tout des textes, n’est pas une tâche aisée. Le genre littéraire des catéchismes ne voit pas le jour lors la crise religieuse du xvie siècle, mais il a des origines bien plus anciennes, allant du début du christianisme jusqu’au Moyen Âge, berceau d’une longue tradition des summae de péchés1. Cependant, l’instruction catéchétique, tel que nous la concevons aujourd’hui, est née dans le contexte religieux de la Réforme protestante et de la Réforme catholique (appellation que nous préférons à celui de Contre-Réforme). Par ailleurs, c’est seulement au xvie siècle que la « doctrine chrétienne » – nom donné à l’enseignement du catéchisme à l’époque moderne – a été conçue en vue de l’instruction religieuse adressée à la fois aux adultes et aux enfants. Les catholiques comme les protestants s’appuyèrent sur ce programme d’instruction religieuse généralisée dans le but commun de réformer la société chrétienne dans son ensemble, un dessein qui a été défini par l’historiographie de ces trente dernières années comme un programme de « discipline sociale » (Sozialdisziplimerung)2.
2C’est donc à partir du xvie siècle que les catéchismes furent considérés comme des moteurs importants du changement social, au-delà de leur dimension religieuse. Ils ont été progressivement perçus comme des manuels de comportement, des instruments d’alphabétisation et des exemples moralisants pour la vie familiale. C’est seulement sous cet angle que l’on peut facilement comprendre pourquoi l’histoire des catéchismes se situe au croisement de plusieurs enjeux historiques, soulevant des questions que par leur complexité presque inextricable nous ne pourrons pas aborder ici3.
3Dans les pages qui suivent, nous nous pencherons sur l’aire catholique et nous nous attacherons à étudier les textes catéchétiques répandus dans l’Italie du xvie siècle. Le choix de nous borner à l’espace italien s’imposait par lui-même, puisque c’est dans la péninsule que le catéchisme de Trente a pris forme, devenant par la suite une véritable pierre de touche pour les autres livres de doctrine sortis des imprimeries catholiques de l’Europe moderne. En cela, l’histoire que nous aborderons ne sera pas exclusivement italienne, l’histoire des catéchismes n’ayant jamais eu une histoire nationale à l’intérieur du monde catholique. L’itinéraire de maints textes religieux de l’époque moderne a franchi les frontières linguistiques grâce à un marché florissant de traductions. Ces circuits de diffusion ont permis aux catéchismes espagnols et allemands, comme ceux de Diego Ledesma ou de Pierre Canisius puis, plus tard, aux catéchismes français (notamment de Fleury et ceux de Bossuet), de remporter un grand succès dans plusieurs pays européens, y compris en Italie4. À l’origine de ces éditions se trouvait cependant le catéchisme tridentin, qui ne fut pas approuvé directement par le concile de Trente, mais, comme l’indique son titre officiel, fut écrit sur indication et par ordre du concile (le Catechismus ex decreta Concilii Tridentini)5 : une source d’inspiration pour l’orthodoxie doctrinale dont tous ceux qui se reconnaissaient dans la papauté devaient toujours tenir compte.
4En prenant comme point de départ le catéchisme de Trente, nous tracerons le cadre général dans lequel l’édition tridentine est parue et montrerons les différences et les continuités existant entre les catéchismes de la première moitié du xvie siècle et ceux de l’époque post-tridentine. Notre analyse vise à insérer les catéchismes dans une histoire plus générale de la communication. Cela étant, nous ne devons jamais oublier qu’à l’époque moderne les catéchismes étaient des textes imprimés, publiés avec des objectifs concrets et destinés à un public de lecteurs bien ciblé. Étant impossible pour nous de suivre le parcours hasardeux des catéchismes dans les écoles de la doctrine chrétienne ouvertes dans la péninsule6, nous chercherons à relever les indices que les textes nous offrent pour parvenir à interpréter leurs missions et leurs usages. Nous présenterons donc une « histoire textuelle » des catéchismes qui nous permettra de tracer celle des moyens de persuasion employés par l’Église catholique dans l’Italie du xvie siècle. Nous tenterons par conséquent de démontrer comment la papauté utilisa ces moyens pour imposer un nouveau modèle de comportement et de sociabilité.
Les débats conciliaires et le climat religieux avant le catéchisme de Trente
5Le catéchisme tridentin n’a pas été rédigé lors du concile. De même que la révision de la Vulgata de Saint Jérôme, de l’index des livres interdits et du Missel, le catéchisme n’est pas l’expression des pères conciliaires, qui se révèlent encore une fois trop faibles et tout à fait incapables de réaliser les rêves de réforme qui inspirèrent la convocation du concile. Tout au contraire, le catéchisme fut écrit à la clôture des travaux conciliaires par une commission nommée par le Pape, chargée simultanément de la rédaction du catéchisme et de l’index des livres interdits7. Il n’est peut-être pas inutile de rappeler ici que le concile a duré dix-huit ans (1545-1563) et que durant ce temps les équilibres à l’intérieur de l’Église ont durablement changé. Il y a de grandes différences entre les premières sessions, tenues par des évêques qui, pendant le concile, seront condamnés pour hérésie par l’Inquisition, et les dernières, qui eurent lieu plus d’une décennie plus tard8. Cette évolution des dynamiques conciliaires se répercute directement sur la discussion concernant les catéchismes. Dans les premières années du concile, les Pères se limitèrent à proposer la rédaction d’un texte permettant l’apprentissage de la profession de foi faite au moment du baptême et de la préparation à l’étude des Écritures. En outre, dans la première session du concile, on affirma que le catéchisme devait être une sorte de « lait spirituel » pro pueris et adultis indoctis9, c’est-à-dire, pour les enfants et pour les adultes illettrés, autrement dit, ceux qui ne peuvent pas s’approcher d’une nourriture plus solide. D’une certaine façon, ces déclarations laissaient entendre que les Pères imaginaient encore la possibilité pour les laïcs docti d’avoir un accès direct à la Bible, ou bien à des formes de dévotion plus complexes que le catéchisme.
6En réalité, de nouvelles règles pour l’évangélisation sont rapidement précisées : elles excluent un rapport direct entre les fidèles et les vérités de l’Évangile. Pendant le concile, la vulgarisation des Écritures est interdite et on institue alors une séparation rigide entre le clergé et les laïcs, entre l’espace du sacré et celui du profane. Dans le décret de 1563, pris par le concile après des années de débats sur le catéchisme, il n’est plus question d’enfants ou d’adultes illettrés, mais ce sont les curés qui doivent impartir correctement au peuple l’enseignement chrétien. En outre, on doit remarquer une autre nouveauté : le catéchisme doit non seulement transmettre la profession de foi, mais aussi la doctrine des sacrements, c’est-à-dire qu’il doit décrire la série de rites de passage qui, sous le contrôle paternel de l’Église, réglaient la vie sociale10.
7Le résultat du concile ne reflétait point les intentions et les attentes des évêques réformateurs, qui dans les décennies précédant le concile avaient déjà publié leurs propres catéchismes. Gian Matteo Giberti, évêque de Vérone et ancien Dataire du pape Clément vii, ayant promu dans son diocèse des réformes de la vie chrétienne connues et fort appréciées dans les milieux de l’évangélisme français, fit publier par son entourage un bon nombre de textes qui s’adressaient autant au clergé séculaire qu’aux réguliers et aux laïcs. Le projet de transformation de la vie chrétienne dont Giberti se fit le promoteur repose sur les curés, les seuls qui peuvent reconduire les fidèles à la religion grâce à une action quotidienne et constante d’instruction. Cependant, c’est la structure des catéchismes imprimés à Vérone qui les différencie radicalement du modèle triomphant à Trente : ces textes ne sont pas des instruments conçus pour la lutte contre le protestantisme et ne placent pas au centre de leur argumentation la définition de l’orthodoxie et des sacrements. Tout au contraire, ils expriment la nécessité pastorale d’expliquer avec simplicité et clarté la foi chrétienne à partir de la Bible11. Il n’est pas étonnant que les livres catéchétiques stricto sensu, rédigés par les membres du cercle véronais, tels que le Liber cathecumenorum, publié en 1542, et la réédition de l’Enchiridion religionis christianae du chanoine allemand Johannes Gropper, soient accompagnés par la publication d’œuvres des Pères de l’Église ou par des textes portant sur la méditation liée aux prières ordinaires (le Notre Père, l’Ave Maria et le Crédo). En d’autres termes, c’est la spiritualité chrétienne et non la doctrine qui doit être enseignée dans les livres de piété de Giberti.
8Mais il y a une autre différence à souligner entre les catéchismes écrits avant Trente et le catéchisme dit tridentin. Au début du concile, quand les Pères décrivaient le catéchisme à l’aide de la métaphore du lait spirituel, ils ne voulaient pas confier au clergé l’exclusivité de cet enseignement, même en sachant que les curés devaient jouer un rôle de premier plan dans l’instruction chrétienne. Si Luther avait mis au centre de son projet de catéchisation la figure paternelle, en Italie circulaient également des catéchismes qui exhortaient les pères de famille à enseigner la foi chrétienne à leurs enfants. Dans Qual maniera si devrebbe tenere a informare insino dalla fanciullezza i figliuoli de christiani delle cose délia religione (De la manière d’informer les enfants des chrétiens des choses de la religion dès l’enfance), un livre de seize pages composé de plusieurs articles, Juan de Valdés, humaniste espagnol inspiré par l’alumbradismo et principale référence pour l’évangélisme italien vers le milieu du xvie siècle, expliquait très clairement que l’obligation d’enseigner la doctrine aux enfants devait impérativement revenir aux pères12. Cet opuscule n’affiche pas le discours orthodoxe qui allait être proclamé à Trente ; tout au contraire, il se rapporte aux questions de la foi et laisse de côté les rites et doctrines de l’Église. Néanmoins, quand il fut publié, son auteur était encore bien loin d’avoir perdu son combat. De fait, l’œuvre parut en 1545, au moment de l’ouverture du concile, et fit partie d’une stratégie éditoriale qui visait à influencer les travaux de l’assemblée et à faire reconnaître l’orthodoxie de la pensée de Valdés. Inutile ici de rappeler à quel point cette stratégie était vouée à l’échec. Les résultats du débat sur le catéchisme dont on a brièvement parlé témoignent de cette faillite. Cependant, l’écho de cette session se fit longuement entendre. En 1549, Pier Paolo Vergerio, archevêque de Capodistria qui s’était alors enfui en Suisse pour adhérer à la Réforme, donna un titre quasiment tridentin à sa réédition du texte de Valdés et à sa traduction latine, un titre qui rappelle directement les mots des pères conciliaires. En effet, l’œuvre de Valdés, publiée en Suisse par Vergerio, connaît une réussite européenne sous le nouveau titre de Lac spirituale pro alendis ac educandis christianorum pueris (Lait spirituel pour nourrir et éduquer les enfants)13. Avec cette réédition, Vergerio voulait probablement cristalliser les aspirations exprimées au sein du concile lors de ses premières séances, auxquelles Vergerio pouvait encore participer en qualité d’évêque catholique.
9Pour revenir sur le terrain ferme de l’orthodoxie, on doit pourtant reconnaître que la recherche opiniâtre d’un catéchisme simple et d’usage facile, réussie dans les catéchismes de Giberti et de Valdés, chacun à sa manière, ne provient pas seulement des factions les plus ouvertes à une réflexion doctrinale nouvelle, mais constitue une exigence commune chez ceux qui avaient cure d’âmes. C’est en s’éloignant de l’Italie et en observant l’éducation religieuse dans l’Empire que l’on peut trouver des éléments de réponse à la discussion sur le choix du bon catéchisme. Sur initiative de l’empereur Ferdinand 1er, le jésuite Pierre Canisius imprime en 1555 une Summa doctrinae christianae per questiones tradita in usum christianae pueritiae (Abrégé de la doctrine chrétienne sous forme de questions et destiné aux enfants), articulée en 211 questions14. Or, le catéchisme de Canisius n’est pas le premier à paraître dans l’Empire, bien qu’il soit assurément le premier catéchisme catholique officiel devant fournir les instruments de la catéchèse pour l’ensemble des fidèles sujets au pouvoir impérial. Selon le titre, le texte de Canisius est adressé aux enfants, mais en réalité il se présente comme une résolution de l’Empereur pour contrebalancer l’offensive des protestants dans le domaine théologique. La solidité doctrinale de l’œuvre est garantie par les nombreuses citations issues de la Bible ou de la Patristique dont elle regorge. Cependant, les auteurs scolastiques n’y sont guère mentionnés. La confrontation avec les protestants s’abreuve donc aux mêmes sources de l’Église primitive, en reléguant à l’arrière-plan la longue expérience du christianisme médiéval.
10Or, un traité théologique comme la Summa de Canisius ne pouvait évidemment pas suffire aux besoins de la reconquête catholique, laquelle était confiée par l’Empereur aux missionnaires des ordres religieux contre-réformistes, notamment aux jésuites. De son côté, le concile fut suspendu à cause de l’opposition du nouveau pape Paul iv (1555-1559), qui considérait l’assemblée conciliaire tout à fait inutile, voire dangereuse. Il pensait également que l’Église devait plutôt se dédier à la prohibition et à la correction du patrimoine des dévotions et des prières de l’Église médiévale15, au lieu de se consacrer à l’établissement de nouveaux catéchismes. Pendant ce temps, Canisius eut l’opportunité de compléter le sien. Dans les années suivantes, sortent de l’officine de Canisius deux nouvelles éditions de sa Summa : une édition plus brève pour les enfants, comprenant seulement 59 questions, et une autre moyenne (de 122 questions) pour les élèves des écoles16. L’entreprise éditoriale de Canisius se répand aussitôt en Allemagne, avec 347 éditions de son catéchisme imprimées jusqu’à son décès, en 1597. Tout au long de sa vie, Canisius eut recours à des images pour illustrer ses catéchismes et faciliter l’accès à tout type de lecteurs, ce qui contribua à leur extraordinaire succès17. Même si le soutien des autorités contribua sans doute à la diffusion des catéchismes du jésuite, on ne peut pas nier que ces textes, pouvant convenir à des publics très différents, furent la réponse aux instances d’un monde catholique que la Papauté avait jusqu’alors négligé face à la propagande protestante. Mais c’est seulement avec le catéchisme tridentin que Rome donne enfin un outil catéchétique unique pour toute la Chrétienté.
La réponse de la papauté : le catéchisme tridentin
11Les modèles de catéchisme publiés vers le milieu du xvie siècle, ceux de Giberti ou les textes de Canisius, sont très différents du catéchisme tridentin. Celui-ci, par sa finalité, ses destinataires et son aspect matériel, s’avère être dès l’origine un texte singulier. Le Catechismus romanus seu Catechismus ex decreta Concilii Tridentini ad parochos est publié par Paolo Manuzio à Rome en 1566 en latin, dans un double format : un in-folio monumental et un in-octavo. Au même moment parut une traduction italienne, également confiée à Paolo Manuzio, qui avait obtenu le privilège de l’impression par le siège apostolique. Le catéchisme était structuré en quatre parties : la première est consacrée aux fondements de la foi et au symbole apostolique ; s’ensuit une partie dédiée aux sacrements, et une autre au Décalogue ; enfin, la quatrième section contient les prières et les dévotions les plus connues. Comme il était prévu par le décret tridentin de 1563, l’éthique prévalait sur la doctrine et la « théologie », excepté les premières pages, qui donnent des explications sur les notions fondamentales du christianisme, telle la Trinité, l’Incarnation. Le reste traite de la pratique chrétienne, c’est-à dire des sacrements, des préceptes moraux et de la prière.
12Le catéchisme romain était censé être la summa officielle de la doctrine de l’Église de Rome, que l’on devait imposer dans tous les pays catholiques. On utilise, pour cela, le latin et le format in-folio, qui donne au livre toute sa solennité. On préfère également éliminer les remarques spécifiques aux hérésies contemporaines. Il n’y a pas d’allusions à la Réforme dans ce texte, qui ne prétendait pas susciter la controverse, mais simplement devenir la référence pour les chrétiens. La mise en page du catéchisme de Trente est encore plus problématique : le texte est plutôt dense, les divisions en chapitres et paragraphes manquent, et il ne contient aucune image. C’est le pape Pie V lui-même qui releva les difficultés de lecture du texte. En outre, on se rendit compte aussitôt que, même traduit en italien, le catéchisme tridentin était inabordable pour la majorité des curés, car, en dépit des projets pieux des réformateurs, ils étaient profondément ignorants.
13Sur plusieurs aspects, le catéchisme de Trente marquait un tournant par rapport à la tradition précédente. Il était évident qu’on devait concilier l’évangélisation proposée par le catéchisme tridentin (l’attention aux pratiques et à l’orthodoxie, l’introduction de formules fixes et brèves pour les principes de la foi) avec la tradition catéchétique initiée dans la première moitié du xvie siècle. Quelques années après la première édition, Paolo Manuzio ajoute des images aux catéchismes qu’il imprime, puis Christophe Plantin, le nouvel imprimeur qui eut le privilège de reproduire les catéchismes tridentins, restructure les explications prolixes de cette œuvre en les arrangeant en séquences de questions et réponses, selon un modèle ancien repris par Canisius. Surtout, de nouveaux catéchismes commencent à circuler en vue de la pratique de l’enseignement, avec l’objectif de préserver les indications du catéchisme tridentin tout en rendant la communication plus efficace. Le catéchisme tridentin reste un monument de l’époque conciliaire, mais les campagnes de catéchisation commencées après Trente seront conduites avec des armes plus agiles et efficaces.
La lutte pour l’évangélisation : les catéchismes après Trente
14La tactique adoptée par l’Église catholique pour surmonter les difficultés présentées par le catéchisme de Trente est double. D’un côté, on prépare de nouveaux catéchismes pour les écoles de la doctrine chrétienne et pour les collèges ; de l’autre, on invente des instruments pour l’évangélisation qui puissent accompagner l’œuvre des missionnaires et faire du catéchisme un texte essentiel dans l’instruction des chrétiens de tout niveau culturel et social, tant dans les villes que dans les campagnes. Naturellement, ces textes diffèrent par leurs typologies et par le niveau de langue adopté. Cependant, un trait essentiel est commun à tous les catéchismes publiés après Trente : ils suivent la même organisation en questions et réponses, et fondent leur efficacité sur un dialogue étroit entre mémorisation et texte. C’est à peu près le modèle des catéchismes de Canisius qui triomphe, bien que les livres du jésuite doivent connaître des modifications après la parution du catéchisme tridentin et subissent des réajustements, selon les indications des pères conciliaires (comme le changement de l’ordre des chapitres, la nouvelle attention portée à la tradition apostolique et aux péchés, etc.).
15Les catéchismes post-tridentins sont diffusés en très grande quantité, souvent dans des formats éditoriaux assez pauvres ou de piètre qualité. Pour ces raisons, les catéchismes du xvie siècle nous sont parvenus en nombre plutôt réduit en comparaison avec leur tirage originaire. Seuls les plus grands succès, véritables bestsellers de l’époque, se retrouvent en grand nombre dans les bibliothèques européennes ou américaines. En particulier, il s’agit de ces catéchismes dont la possession devient obligatoire pour les curés dans les diocèses. Le cas le plus célèbre est celui des deux catéchismes écrits à la fin du xvie siècle par un autre jésuite, Robert Bellarmin : la Dottrina christiana breve perché si possa imparare a mente (La doctrine chrétienne abrégée pour qu’elle puisse être apprise par cœur), publiée à Rome en 1597, et l’édition majeure Dichiarazione più copiosa della dottrina christiana (Déclaration plus copieuse de la doctrine chrétienne), parue l’année suivante18. Pour prouver le succès de ces œuvres, il suffit de dire qu’elles ont été traduites en cinquante-six langues et imprimées dans plus de 500 éditions jusqu’au xxe siècle. Derrière la réussite de Bellarmin, comparable à la fortune dont bénéficient les œuvres de Canisius dans l’empire, se trouve la machine de guerre de la Compagnie de Jésus, qui fait des textes de son membre le plus illustre les manuels privilégiés pour les écoles fondées en Europe et en Amérique. Cependant, comme c’était le cas pour Canisius, l’appui des autorités s’accompagne à la force de pénétration autonome des livres de Bellarmin, qui réussit à concilier les indications du catéchisme tridentin avec un discours clair et expressif.
16Les deux Déclarations se basent en fait sur la dictée du catéchisme de Trente, en particulier sur tout ce qui concerne la doctrine des sacrements et l’obéissance due au Siège apostolique, que Bellarmin considère comme un élément distinctif du bon catholique19. Dans les deux catéchismes, l’un de 48 pages seulement et l’autre de 276, est présent un apparat iconographique, mais il recouvre une importance tout à fait secondaire par rapport au texte, qui est le principal vecteur de transmission du message. C’est donc par la communication écrite que Bellarmin exprime la force de sa catéchèse, en utilisant un langage familier et en cherchant à transposer les vérités de la foi dans l’expérience quotidienne des lecteurs, grâce à des métaphores compréhensibles et efficaces. Par exemple, pour représenter visuellement un concept difficile et abstrait tel que celui de l’incarnation, Bellarmin recourt à l’image d’un homme en train d’enfiler un vêtement avec l’aide de deux autres personnes. Le texte explique que, par cette métaphore, on doit envisager que trois personnes ont concouru à l’incarnation du Christ, mais qu’une seule s’est incarnée et est devenue un homme20.
17La méthode de Bellarmin s’affine au contact des instances des missionnaires, qui forcent les imprimeurs à transformer graduellement les deux Déclarations en livres imagés, dans lesquels l’élément visuel sert à multiplier les sens du texte. Un exemple significatif de l’évolution des catéchismes de Bellarmin est offert par l’analyse de l’image qui accompagne la question : « Que signifie être chrétien ? » dans l’édition illustrée de la Déclaration brève de Bellarmin imprimée à Auguste par George Mayr en 1614. La réponse de Bellarmin est essentielle et sans ambiguïté : le chrétien est « celui qui fait la profession de la Foi et de la Loi du Christ » (Quelle che fa professione della Fede, et Legge di Christo)21. L’invention de l’éditeur, qui ajoute une image comme commentaire de cette phrase anodine et presque tautologique, permet de renvoyer au sens premier d’une telle déclaration de foi, par une interprétation beaucoup plus complexe. Dans l’image s’introduisent d’autres caractères, qui compliquent la réponse simple du catéchisme : le chrétien est agenouillé devant une femme qui représente l’Église et tient dans ses mains les clés du royaume des cieux que le Christ avait confiées à Pierre. Pour rendre encore plus clair le message (que le fidèle est un catholique sujet du pape), dans les mains de l’homme agenouillé on aperçoit un livre (la Bible), surmonté par la tiare papale. En conclusion, à la différence de la formule catéchétique, l’image suggère qu’être chrétien implique bien plus qu’une profession de foi et l’obéissance à la loi du Christ, car le statut de fidèle catholique passe avant tout par la soumission à la papauté, et à l’interprétation des Écritures qu’elle seule peut fournir au peuple chrétien.
18Ce lien entre texte et image, tout à fait fascinant dans les catéchismes de Bellarmin, se simplifie dans les œuvres destinées aux milieux populaires. Ces catéchismes, moins bien connus et moins bien conservés, constituent l’autre face de l’opération catéchétique mise en œuvre par l’Église : des écoles et d’un contexte urbain on passe à un public beaucoup plus large et indifférencié. L’exemple type du livre de catéchisme imagé adapté au grand public est le premier catéchisme illustré en italien : la Dottrina christiana ... per instruttione de gl’idioti et di quelli che non sanno leggere (La doctrine chrétienne... pour l’instruction des illettrés et de ceux qui ne savent pas lire) d’un autre jésuite-catéchiste, Giovanni Battista Eliano, œuvre imprimée à Rome en 1587 et dont il ne reste que de rares exemplaires à la Bibliothèque Vaticane et dans les bibliothèques des États pontificaux22. Ici le texte se réduit pratiquement aux légendes des images qui occupent la plus grande partie de la page. De plus, il s’adresse explicitement aux pères de famille, comme en témoigne l’inscription sur la première page du volume : « Cette doctrine chrétienne m’a été donnée par... (espace laissé en blanc pour écrire le nom du donataire) afin que moi et toute ma famille apprenions les choses de la sainte foi. Par conséquent, je m’efforcerai de l’apprendre et de l’enseigner à tous ceux de ma famille avec toute l’aide de Dieu, et je serai obligé de prier notre Seigneur pour... (espace en blanc pour le nom du donataire) »23. Comme beaucoup d’autres œuvres du même genre, le catéchisme d’Eliano est évidemment destiné à être diffusé dans les villes et les campagnes par des prédicateurs et des missionnaires jésuites, qui confient ces textes aux villageois. C’était donc un catéchisme conçu pour devenir l’instrument simple et sûr d’une évangélisation élémentaire des campagnes par l’intermédiaire des familles.
19Du point de vue de sa structure interne, le catéchisme d’Eliano s’inspire du catéchisme de Trente : sont décrits avant tout les éléments du Crédo (la Trinité, la Création, etc.) ; en second lieu, on s’étend sur le Décalogue et les sept péchés capitaux. Les images sont très didactiques et disposées selon un schéma dichotomique très précis : d’un côté, on décrit le comportement vertueux et, de l’autre côté, le comportement coupable, inspiré par le diable, représenté comme le veut la tradition populaire avec des cornes et une queue. De plus, Eliano prend soin d’expliquer que les péchés sont aussi des crimes et que l’obéissance due à l’Église se transmet également au pouvoir politique. Par conséquent, les images de ce catéchisme unissent l’élément céleste à l’élément terrestre et présentent les péchés dans leur sens théologique – soit celui de la tentation du démon –, mais aussi dans leurs conséquences terrestres, c’est-à-dire la pendaison pour les voleurs et la décapitation pour les assassins. Le catéchisme d’Eliano revêt ainsi une double fonction : éduquer les enfants pour qu’ils deviennent, d’une part, de bons catholiques respectueux de l’Église, et, d’autre part, des sujets fidèles au pouvoir politique.
20Cette alliance fonctionnelle entre l’Église et l’État se retrouve avec une évidence encore plus nette dans les catéchismes sous forme de « feuilles volantes », ancêtres des prospectus d’aujourd’hui, qui doivent être affichées dans les maisons et dans les lieux de rassemblement et visent clairement une diffusion de masse. Ces posters avant la lettre, constitués d’une page seulement, présentent généralement une image pieuse accompagnée d’une liste de préceptes qui résument les règles principales de la doctrine chrétienne, auxquels s’ajoutent des normes plus générales de comportement comme le respect dû aux supérieurs, et même d’hygiène (parfois on invite à se laver les mains avant de dîner)24. Ici l’instruction religieuse se fond avec la « bonne éducation » et le code de comportement du vivere civile, par un glissement ultérieur de sens des textes catéchétiques : le bon catholique est celui qui obéit au pape et au magistrat, comme l’avaient montré Bellarmino et Eliano, mais aussi celui qui s’insère dans la nouvelle vie sociale en train de se construire dans l’Europe de l’époque moderne.
21Le large choix de textes catéchétiques parus après Trente, des livres pour les écoles (Bellarmino) aux catéchismes illustrés (Eliano) et aux feuilles volantes, montre comment les catéchismes s’adaptèrent aux différents milieux sociaux et avant tout à un public spécifique : celui des enfants. Plus que les catéchismes médiévaux, les catéchismes post-tridentins étaient destinés pour la plupart aux enfants des écoles de la doctrine chrétienne ou des collèges, tandis que les adultes utilisaient pour la plupart d’autres textes de dévotion. Les frontières parmi les lecteurs et parmi les différents usages des textes restent naturellement floues, comme le démontre le cas du catéchisme d’Eliano, transmis aux pères pour l’instruction de toute la famille. De même, les catéchismes-feuilles volantes, imprimés sur une feuille unique, à afficher sur les murs, pouvaient être lus en même temps par les enfants et par tous les gens de la maison. Les catéchismes restent donc des textes destinés à de multiples lecteurs, des textes qui pouvaient servir à l’instruction tant des adultes, qui étaient parfois les catéchistes de leur propre famille (même si ce sont surtout les prêtres qui se chargent de l’enseignement du catéchisme), que des enfants, les destinataires privilégiés des catéchismes.
22Cependant, c’est là le début de la trajectoire qui lie étroitement les catéchismes à l’enfance. Après Trente, les catéchismes deviennent en premier lieu des livres pour l’enfance et souvent des outils indispensables pour l’apprentissage de l’écriture et de la lecture. En particulier, les catéchismes de Bellarmin atteignent le statut de livres d’éducation religieuse pour l’enfance par excellence : bien que leur contenu ne soit pas modifié substantiellement d’une édition à l’autre, grâce aux rééditions promues par les évêques et par les jésuites ils deviennent des livres d’école qui doivent être mémorisés par les enfants grâce à une succession rapide de questions et réponses. Les livres de Bellarmin (et beaucoup d’autres moins connus) se fondent avant tout sur un texte simple et sur la capacité de mémorisation des élèves. Dans la « catéchèse pratiquée », oralité et écriture se mélangent dans un dosage calibré de textes et d’images, et l’instruction des élèves passe par la répétition orale collective des catéchismes écrits. En d’autres termes, entre le xvie et le xviie siècle la catéchèse prend la forme, à nos yeux traditionnelle, de la mémorisation destinée à l’enfance par des textes standard, une forme qui se répandra dans toute l’Europe catholique jusqu’au concile Vatican II.
Conclusion
23En conclusion, la comparaison entre ces différents catéchismes doit se faire par rapport à leurs objectifs et leurs succès. Il ne s’agit pas seulement d’un problème de réception ou de différence entre les lecteurs-utilisateurs. Le choix calibré des textes de catéchèse après Trente ainsi que leur évolution démontrent qu’il y avait bien un projet éducatif à développer à partir des décrets du concile, et que celui-ci concernait davantage les élites que le peuple, en souhaitant renforcer le pacte politique entre les couches sociales privilégiées et la Papauté. Sans réduire la valeur des missions catholiques dans les campagnes européennes, il faut souligner que les catéchismes sont avant tout un phénomène urbain, car les écoles de catéchisme et les confréries dédiées à l’instruction des enfants sont nées surtout dans les villes. Des textes comme celui d’Eliano, qui confient la catéchèse aux pères de famille, ou bien les feuilles volantes, ont une efficacité moindre et sont des instruments ancillaires de la stratégie catholique, distribués lors d’événements extraordinaires, par exemple durant les campagnes missionnaires.
24Là où les structures permanentes d’évangélisation par la prédication ou l’enseignement sont plus modestes, les textes sont également destinés à une pénétration plus limitée. La catéchèse est donc un autre élément à tenir en compte pour mieux comprendre la discipline chrétienne à l’époque moderne, laquelle doit être considérée dans le cadre institutionnel « faible » d’une société d’Ancien Régime. Pour accomplir l’œuvre de catéchisation du petit peuple, la papauté est bien consciente que les livres de la doctrine chrétienne ne suffiront pas : des prêtres bien instruits ainsi qu’une structure ecclésiastique plus efficace sont nécessaires. Ces deux moyens ne seront obtenus que deux siècles après Trente, au moment des réformes du despotisme éclairé du xviiie siècle.
Notes de bas de page
1 Pour une vue d’ensemble, cf. Delumeau J., Le péché et la peur : la culpabilisation en Occident (xiiie-xviiie siècles), Paris, Fayard, 1983, et Rusconi R., L’ordine dei peccati : dal Medioevo all’età modema, Bologna, il Mulino, 2002.
2 Pour une présentation critique du paradigme qui analyse la bibliographie précédente on renvoie à Schmidt H.R., « Perspektiven der Konfessionalisierungsforschung », Leeb R., Pils S.C., Winkelbauert. (dir.), Staatsmacht und Seelenheil. Gegenreformation und Geheimprotestantismus in der Habsburgermonarchie, Wien, Oldenbourg, 2007, p. 28-37.
3 Pour une introduction à une possible histoire sociale des catéchismes entre le Moyen Âge et l’époque moderne, cf. l’important essai de Bossy J., « Moral Arithmetic : Seven Sins into Ten Commandaments », Leites E. (dir.), Conscience and Casuistry in Early Modem Europe, Cambridge, Cambridge University Press, 1988, p. 214-234.
4 Il manque encore une histoire de la fortune européenne des catéchismes à l’époque moderne. Des éléments précieux sont fournis par Stella P., « I catechismi in Italia e in Francia nell’età moderna. Proliferazione tra analfabetismo e incrédulité », Salesianum, 1987, XLIX, p. 303-322, et par Bedouelle G., « L’influence des catéchismes de Canisius en France », Colin P. (dir.), Aux origine du catéchisme en France, Paris, Desclée de Brower, 1989, p. 67-86.
5 Nous utiliserons dorénavant ce terme pour indiquer ce catéchisme.
6 Dans l’abondante bibliographie sur les écoles de la doctrine chrétienne en Italie, voir au moins Turrini M., « “Riformare il mondo a vera vita christiana” : le scuole di catéchisme nell’Italia del Cinquecento », Annali dell’Istituto storico italo-germanico in Trento, 1982, VIII, p. 407-487 ; Toscani X., « Le scuole délia dottrina cristiana corne fattore di alfabetizzazione », Società e storia, 1984, XXVI, p. 759-781 ; Grendler P., Books and Schools in Renaissance Italy, Aldershot, Variorum Reprints, 1995 ; Catto M., Un panopticon catechistico. L’arciconfraternita della dottrina cristiana, Roma, Edizioni di storia e letteratura, 2003.
7 Pour l’histoire du catéchisme tridentin, voir Paschini P., « Il catechismo romano del Concilio di Trento. Sue origini e sua prima diffusione », Id., Cinquecento romano e riforma cattolica, Roma, Facoltà Lateranense, 1958, p. 33-89 ; Boesch O., Der Geschäftsgang des Konzil von Trient bis zum Catechismusbeschluss. Beitrag zur Vorgeschichtes des Catechismus Romanus, Rom, Kalberer, 1956 ; Bellinger G., Der Catechismus Romanus und die Reformation. Die katholische Antwort des Trienter Konzils auf die Haupt-Katechismen der Reformation, Paderborn, Bonifacius-Druckerei, 1970 ; Rodriguez P., Lanzetti R., El Catecismo Romano : fuentes e historia del textoy redacción, Pamplona, Ediciones Universidad de Navarra, 1982. Pour une mise au point récente voir Catto M., Un panopticon catechistico, op. cit., p. 21-59.
8 Pour une introduction à l’histoire du concile de Trente, voir Tallon A., Le concile de Trente, Paris, éditions de Cerf, 2000. Sur l’action de l’Inquisition à l’intérieur du concile, voir Bonora E., Giudicare i vescovi. La definizione dei poteri nella Chiesa post-tridentina, Roma, Laterza, 2007.
9 Pour la citation, cf. Concilii tridentini actorum pars altera, Friburgi Brisgoviae, Herder, 1911, vol. V, p. 73 (séance du 5 avril 1546).
10 Dans le canon VII du décret de réforme de la session XXIV du concile on explique que les curés devront proposer une catéchèse des sacrements selon les indications du concile. Cf. Alberigo G. Jannou P.-P., Leonardi C., Prodi P., Conciliorum oecumenicorum décréta, Bologna, edizioni Dehoniane, 1991, p. 764.
11 Cf. ProsperiA., « Di alcuni testi per il clero nell’Italia del primo Cinquecento », Critica storica, 1968, VII, p. 137-168, et Salvetto P., Tullio Crispoldi nella crisi religiosa del Cinquecento : le difficili “pratiche del viver christiano", Brescia, Morcelliana, 2009.
12 Cf. de Valdés Alfabeto cristiano, M. Firpo (éd.), Torino, Einaudi, 1994, p. 183-201.
13 Vergerio P.P., Latte spirituale, col quale si debbono nutrire & allevare i figliuoli de Christiani in gloria di Dio, Basilea, Giacomo Parco, 1549 ; première édition latine : Lac spirituale pro alendis ac educandis christianorum pueris ad gloriam Dei, 1554 (sans indications typographiques).
14 Cf. Begheyn P., « The Cathechism (1555) of Peter Canisius, the Most Published Book by a Dutch Author in History », Quaerendo, 2006, XXXVI, p. 51-84.
15 Sur le processus de correction et prohibition des textes de piété catholique voir Caravale G., L’orazioneproibita. Censura ecclesiastica e letteratura devozionale nella prima età moderna, Firenze, Olschki, 2003 (trad. anglais Farnham, Ashgate, 2011).
16 Il s’agit du Catechismus minimus, publié en 1556 à Ingolstadt, et du Parvus Catechismus catholicorum, paru en 1559 à Cologne.
17 Cf. Haub R., « Bey was erkennet man einen Catholischen Christen ? Illustrationen im Bilderkatechismus des Petrus Canisius », Daly P.M., Dimler G.R., Haub R. (dir.), Emblematik und Kunst der Jesuiten in Bayern. Einfluss und Wirkung, Turnhout, Brepols, 2000, p. 69-84.
18 Pour une présentation des catéchismes de Bellarmin voir Catto M., Un Panopticon catechistico, op. cit., p. 61-91.
19 On voit l’importance prêtée à l’obéissance au pontife romain dans la Dichiarazione più copiosa della dottrina christiana (voir l’édition de Parme, per li fratelli Borsi, 1780, p. 41-45 pour la section qui concerne l’Église), ainsi qu’aux sacrements et commandements de l’Église (ibid., p. 117-134).
20 Ibid., p. 23 : « Quando un Uomo si mette una veste e due altri l’aiutano a vestire, allora tre sono che concorrono a vestire e pure uno solo resta vestito. Così tutte e tre le Persone Divine sono concorse a tare l’Incarnazione del Figliuolo, ma solo il Figliuolo si è incarnato e si è fatto uomo ». On trouve des remarques très intéressantes sur la langue des catéchismes post-tridentins dans Palumbo G., Speculum Peccatorum. Frammenti di storia nello specchio dette immagini tra Cinque e Seicento, Napoli, Liguori, 1990.
21 Cf. Palumbo G., Spéculum Peccatorum, op. cit., p. 44-48, et, plus généralement, sur l’édition de 1614 du catéchisme de Bellarmin p. 105-167.11 faut remarquer que Mayr reproduit la même image dans son édition illustrée du catéchisme de Canisius, publiée également à Auguste en 1614 : voir Haub R., « Bey was erkennet man einen Catholischen Christen ? », art. cit., p. 73-80.
22 On signale cependant que le catéchisme d’Eliano compte trois autres éditions : une édition de 1589 imprimée à Anvers, une à Rome en 1591 et une à Bologne en 1655. Sur le catéchisme d’Eliano, cf. Prosperi A., « Intorno a un catechisme figurato del tardo ’500 », Id., America e Apocalisse e altri saggi, Pisa, Istituti Editoriali Poligrafici Internazionali, 1999, p. 113-126.
23 Romano G.B., Dottrina christiana nella quale si contengono li principali misteri della nostra fede rappresentati con figure per instruttione de gl’Idioti, et di quelli che non sanno leggere, Roma, Vincentio Accolti, 1587, c. 1 (exemplaire de la Bibliothèque Vaticane, Stamp. Barb. V-XVI.92) : « Questa Dottrina christiana me l’ha donata... acciò che io et tutta la mia fameglia impariamo le cose della santa fede. Però con l’aiuto di Dio mi sforzerò d’impararla, et insegnarla à tutti quelli di casa mia, et sarò obligato di pregare nostro signore Dio per ... ».
24 Sur ces catéchismes, cf. Niccoli O., « Education et discipline : les bonnes manières des enfants dans l’Italie de la Contre-Reforme » ; Romagnoli D. (dir.), La ville et la cour. Des bonnes et des mauvaises manières, Paris, Fayard, 1995, p. 185-218 ; Turchini A., Sotto l’occhio delpadre. Società confessionale e istruzioneprimaria nello Stato di Milano, Bologna, il Mulino, 1996, p. 66-75 ; Bianchi A., « Le scuole della dottrina cristiana : linguaggio e strumenti per un’azione educativa di “massa” », Buzzi F.-Zardin D. (dir.), Carlo Borromeo e l’opéra della “grande riforma”. Cultura, religione e arti del govemo nella Milano del pieno Cinquecento, Milano, Credito Artigiano, 1997, p. 145-157.
Auteur
-
Marco Cavarzere
Université de Pise.
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