Du charme à l’ironie : écouter la musique et lire la poésie aux xix^e et xx^e siècles

1Si l’expression « je ne sais quoi » est attestée en français du XIII^e siècle et vient du latin nescio quid, elle est présente aussi bien chez du Bellay, pour désigner l’impalpable de ce qui reste après la mort de l’homme1, que chez Corneille, pour signifier le charme de l’amour2, et chez Diderot, pour caractériser ce qui permet à une œuvre d’imagination de devenir incomparable.

2Rattachant le charme au « je ne sais quoi », et l’ancrant dans le domaine de l’esthétique, Vladimir Jankélévitch situe le débat dans un héritage terminologique qui, avec le « je ne sais quoi », vient nuancer la question du beau d’une ombre d’impalpable, d’inconnu3. Traversant la théorie esthétique depuis le dernier XIX^e siècle jusqu’à l’époque contemporaine, nous verrons quels choix esthétiques sont compatibles avec la recherche du « charme » qui caractérise de manière majeure les œuvres à l’époque symboliste, en poésie et en musique. Mais, plus tard, qu’en est-il chez Tristan Corbière, à la créativité