1 « La beauté sans la grâce plaît, mais ne captive pas ; c’est comme un appât qu’on plongerait dans l’eau sans hameçon ». (Anthologie grecque, Anthologie Palatine, t. II, Livre V, éd. et trad. P. Waltz et J. Guillon, Paris, Les Belles Lettres, « CUF », 1960, V, 67 ; nous utilisons les traductions de la « CUF »)
2 Parmi d’autres exemples, on note la Kytôtaris de Bassus de Smyrne (Anthologie grecque. I, Anthologie palatine, t. X, Livre XI, éd. et trad. R. Aubreton, Paris, Les Belles Lettres, « CUF », 1972, XI, 72) qui a ravi à Nestor son record de longévité.
3 « Charito achève d’accomplir ses soixante révolutions annuelles, mais elle a toujours ses longs flots de cheveux noirs et sur sa poitrine ses seins de marbre dressent encore leur pointe, sans qu’aucune ceinture les emprisonne ; sa peau, que ne flétrit aucune ride, distille toujours l’ambroisie, les séductions de toutes sortes et des grâces innombrables. Allons, vous qui ne fuyez pas les désirs bouillonnants, vrais amants, venez ici, sans regarder au nombre de ses décades. » (Anthologie grecque, V, 13)
4 « Le temps n’a pas encore détruit ta beauté, mais tu as conservé bien des restes de ta jeunesse passée ; tes grâces n’ont pas vieilli ; ni la blancheur de tes seins riants ni leur teint de rose ne se sont enfuis. Ô combien de cœurs ont brûlé tes regards autrefois divins. » (Anthologie grecque, V, 62)
5 « La svelte Mélitè, au terme d’une longue vieillesse, n’a point perdu cette grâce qui vient de la jeunesse. Toujours ses joues ont leur éclat, et son œil n’a point désappris de charmer : ses années font pourtant un nombre de décades à ne point négliger ! Elle garde aussi cet air si fier des jeunes gens ; aussi ai-je reconnu là que le temps ne peut avoir raison de la nature. » (Anthologie grecque, V, 282)
6 « Tes rides, Philinna, valent mieux que la sève de n’importe quelle jeunesse et je suis quant à moi beaucoup plus avide de tenir dans mes mains tes pommes plongeant de la pointe que les seins bien droits d’une fille encore dans le jeune âge. Ta fin d’automne est supérieure encore au printemps d’une autre et ton hiver plus chaud que son été. » (Anthologie grecque, V, 258)
7 « Les vignes se vendangent chaque année et personne, en coupant à la grappe, ne montre de dédain pour les vrilles. Quant à toi, femme aux bras de rose, trésor de mon âme, quand je te tiens enlacée dans mes bras, j’enroule autour de toi une souple chaîne et je fais ma vendange d’amour. Il n’est, je le sais, d’été ni d’autre printemps que j’attende, car à mes yeux tu es toute pleine de grâces. Puisses-tu dans ta fleur durer ainsi toujours ; du reste si quelque ride t’arrivait avec ses vrilles capricieuses, en homme qui t’aime je ne la verrais pas. » (Anthologie grecque, V, 227)
8 Pensons à l’épigramme d’Onestos :
Οὔτε με παϱθενικῆς τέϱπει γάμος, οὔτε γεϱαιῆς.
τὴν μὲν ἐποικτείϱω, τὴν δὲ καταιδέομαι.
Εἴη μήτ’ ὄμφαξ μήτ’ ἀσταφὶς, ἡ δὲ πέπειϱοσ
ἐς Κύπϱιδος θαλάμους ὥϱια καλλοσύνη
« Il ne me plaît d’épouser ni une vierge ni une vieille : l’une, j’en ai pitié ; l’autre, je la respecte. Foin du verjus comme du raisin sec : la beauté dans sa maturité, voilà qui est de saison pour le lit de Cypris. » (Anthologie grecque, V, 20)
9 « […] Et toi [Cynthie] que l’âge appesantisse sur ta tête des années que tu voudrais cacher, et que des rides affreuses sillonnent ton visage ! Alors tu voudras arracher jusqu’aux racines des cheveux blancs, devant un miroir qui te reprochera tes rides ; alors tu éprouveras à ton tour un orgueilleux dédain ; on repoussera tes avances, et tu gémiras dans ta vieillesse sur le même traitement que tu m’as fais souffrir. Voilà l’imprécation fatale que t’apportent mes derniers vers ; apprends à craindre ce qui doit arriver un jour à ta beauté. » (Properce, Élégies, éd. J. Genouille, Paris, Panckoucke, 1834, Élégie XXV)
10 Voir Poèmes de Marbode, éd. S. Ropartz, Rennes, Verdier, 1873, Épîtres, Livre I, I I, « M. Episcopus E comitissae » :
Luce micans acies, quae vulnerat aspicientes,
Et flavus crinis, fiet utrumque cinis.
Fama refert de te quod non sit femina prae te
Pollens eloquio, callida consilio.
Haec quoque deficient, et tantum fabula fient.
11 Lucillius évoque le cas de la centenaire Héliodora qui, comme Pélias, espère rajeunir en passant son temps dans divers bains. (Anthologie grecque, XI, 256)
12 Sur ce point, voir notre article « Autour des vieilles femmes et de l’inconvenance au Moyen Âge », dans B. Laville, É. Magne et F. Plet (dir.), L’inconvenance, Pessac, PUB, coll. « Eidôlon », p. 41-51.
13 « stercore fucatus crocodili », v. 11. (Horace, Odes et Épodes, éd. et trad. Fr. Villeneuve, Paris, Les Belles Lettres, « CUF », 2013.
14 D. M. Robathan (éd.), The pseudo-Ovidian De vetula, Amsterdam, A. M. Hakkert, 1968.
15 Ausone, Epigrammata, épigramme LXV dans H. G. Evelyn-White (éd.), Ausonius, Volume II : Books 18-20, Harvard, Harvard University Press, coll. « Loeb Classical Library », 1921, p. 159. Voltaire a traduit ainsi, dans une notice de son Dictionnaire philosophique, ce motif qui a donc inspiré la postérité : « [Ce miroir], je le donne à Vénus, puisqu’elle est toujours belle : / Il redouble trop mes ennuis. / Je ne saurais me voir en ce miroir fidèle, / Ni telle que j’étais, ni telle que je suis. »
16 Rutebeuf, Le mariage Rutebeuf, v. 29-39 dans Œuvres complètes, éd. M. Zink, Paris, LGF, Le Livre de Poche, coll. « Lettres gothiques », 2001.
17 « Une belle grande femme me plaît, Simyle, même si elle touche à l’âge mûr, même si elle est vieille. Jeune, elle m’étreindra dans ses bras ; mais fût-elle âgée, vieille et ridée, elle servira encore à quelque chose. » (Anthologie grecque, V, 38)
18 « Par Zeus roi des dieux ! Voyez à quel point elle s’accroche, la petite vieille, à ce garçon : comme une huître à son rocher. » (Aristophane, Ploutos, v. 1095-1096)
19 Apulée, Les métamorphoses, I, 7, 7.
20 Héliodore d’Éphèse, Les Éthiopiques : Théagène et Chariclée, éd. R. M. Rattenbury et T. W. Lumb, trad. J. Maillon, Paris, Les Belles lettres, « CUF », 1960, t. 2.
21 « Mais pour ma part, je vais te divertir dès maintenant par de charmants récits et des fictions de bonnes petites vieilles. » (Apulée, Les métamorphoses, IV, 27, 8 ; trad. personnelle)
22 « Voilà ce que cette petite vieille toute ivre contait, dans ses divagations, à la belle captive. Quant à moi, qui me tenais non loin, je me plaignais beaucoup de ne pas disposer des tablettes et du stylet qui m’auraient permis de noter ce si charmant récit. » (Apulée, Les métamorphoses, VI, 25, 1 ; trad. personnelle)
23 La Legenda aurea est un peu moins diserte sur ce point que le texte en vieil anglais d’Aelfric, qui s’est inspiré d’une passion latine de l’Antiquité tardive. Voir Aelfric, Ælfric’s Lives of Saints [1881-1900], éd. W. W. Skeat, London, N. Trübner & Co., 1966.