Le Retour de Rutilius Namatianus ou une fresque pour dire un exil paradoxal
p. 91-101
Texte intégral
1Le poète Rutilius Namantianus nous livre dans une œuvre qui nous est parvenue fort mutilée dans des circonstances presque rocambolesques un poème qui semble le journal de bord du trajet qui l’éloigna probablement pour toujours de Rome1. Ce Gaulois, originaire des environs de Toulouse sans doute, appartient à l’aristocratie latifundiaire de Gaule. On peut penser qu’il fit ses études à Rome. Son éducation fut soignée et on lit à chaque mot qu’il possède une grande culture, qu’il a beaucoup et bien lu les œuvres majeures de l’Antiquité. Il fit en tout cas dans l’Empire une carrière brillante, comme grand commis de l’État puisqu’il fut préfet de la Ville, ce qui est une charge considérable.
2Les circonstances de son départ sont partiellement connues. On a tout lieu de penser qu’il partit de Rome à l’automne entre 415 et 4172. À ce moment-là la puissance romaine est quasiment abattue. Elle a subi deux sièges, de 408 à 410, dont les réalités furent effrayantes. La Ville est prise par Alaric. La Gaule n’est pas en meilleur état, depuis que le 31 décembre 406 des bandes de Vandales, de Suèves et d’Alains se sont dirigées vers l’Aquitaine. Mais l’espoir d’une stabilité3 fait qu’on envoie à nouveau de Rome des subsides, et qu’en bon citoyen, Rutilius fait le voyage, peut-être pour accompagner cette remise en ordre.
3L’œuvre est un récit de voyage, initialement en deux livres, le second ne nous étant parvenu qu’à l’état fragmentaire. Le poète y parle à la première personne et semble décrire les lieux qu’il a sous les yeux au fur et à mesure de son avancée. Le genre de l’itinéraire antique4 se modifie et s’enrichit alors : un sentiment d’exil profond fait que se greffe sur la narration toute une série d’arabesques savantes qui sont hommage à la culture romaine, et particulièrement peut-être à la peinture.
*
4À première vue, Rutilius n’est pourtant pas un véritable exilé, au sens où on l’entend d’ordinaire. Il quitte le lieu où il vit, la Rome qu’il aime, mais la Ville n’est pas sa terre natale. Il rentre au contraire dans son pays, la Gaule. Le titre même de son poème semble l’indiquer, même s’il n’est pas de lui, de Reditu suo, « sur son retour ». Il se force lui-même à rentrer sur ses terres et sans doute à secourir ses concitoyens, car c’est ce qu’on appelle un homme de devoir5.
5Pourtant tout le poème chante l’exil. Rutilius retrouve les mots-mêmes des autres exilés de Rome, comme en une sorte de filiation émouvante. Prenons quelques exemples. Pour les Romains, l’exil est un manque tout d’abord. Partir c’est être privé de la Ville, le lieu unique du bonheur. Ainsi Rutilius : « C’est plutôt un retour si prompt qui va t’étonner, lecteur, qu’on puisse si vite être privé des bonheurs de la ville de Romulus6. » Sénèque ou Ovide ne disaient pas autrement ce manque, qu’ils traduisaient eux aussi par l’emploi du verbe carere. Carere patria intolerabile est, trouve-t-on dans la Consolation que le premier écrit à sa mère Helvia pour alléger sa peine quand il fut exilé en Corse7. « Mais moi, c’est pour toujours qu’il me faut être privé de ma patrie »8, chante Ovide. Rutilius use aussi des images les plus fortes pour dire son arrachement : « je suis arraché à cette région aimée9 », expression qui se calque sur les vers d’Ovide10. Une belle image de la Ville-Mère, vient exprimer sa détresse quand la Gaule l’appelle à quitter Rome : « Bientôt, dénouant l’étreinte de la Ville chérie, je me laisse vaincre11 ». Comme d’autres exilés de même, il n’a pas les yeux fixés sur le but de son voyage, mais ne voit que Rome, son point de départ. Certes, il parle bien de la Gaule, du moins dans le début du poème. Mais il en dit peu de choses12 et il n’y a pas d’éloge du pays qui l’a vu naître. Au contraire au moment du départ, Rome prend toute la place, car il cherche à capter d’un dernier regard les images aimées.
Respectare iuuat uicinam saepius urbem et montes uisu deficiente sequi ;
quaque duces oculi grata regione fruuntur, dum se quod cupiunt cernere posse putant.
Nec locus ille mihi cognoscitur indice fumo, qui dominas arces et caput orbis habet
quamquam signa leuis fumi commendat Homerus, dilecto quotiens surgit in astra solo,
sed caeli plaga candidior tractusque serenus signat septenis culmina clara iugis.
C’est un bonheur de se retourner pour regarder à plusieurs reprises la ville encore voisine, et de suivre les collines d’un regard qui se perd ; où que les yeux se tournent, ils jouissent de la vue sur le pays aimé, tant qu’ils pensent pouvoir apercevoir encore le lieu qu’ils désirent voir. Et ce n’est pas au signe d’une fumée que je reconnais ce lieu, qui garde la citadelle souveraine et la capitale du monde, même si Homère souligne l’importance des signes donnés par une fumée légère chaque fois qu’elle s’élève du lieu tant aimé jusqu’aux astres. Mais une région du ciel plus brillante, une atmosphère sans nuages marquent les sommets qui brillent sur les sept collines.13
6Le verbe respectare introduit l’évocation et le préfixe indique l’attitude. L’image est pleine de sens, c’est celle du regard en arrière, de qui se retourne, le regard de la nostalgie, qui croit apercevoir ce qu’il aime alors qu’il ne le peut presque plus. La phrase suivante reprend le thème du regard en une image si audacieuse qu’en réalité on a du mal à la construire : Rutilius souligne la direction qu’on pourrait dire autoritaire de ce regard qui dirige toute son âme, et lui offre une dernière fois la ville. Il insiste sur la fréquence de ces regards par le comparatif saepius et l’on sent son attachement et ses regrets. Tout dit son chagrin et ses regrets, grata regione fruuntur dans sa simplicité (ce n’est pas si fréquent), uisu deficiente, « d’un regard qui se perd », la constatation sans illusion du v. 192. Les effets de sonorités et la musique des vers sont particulièrement soignés pour souligner l’émotion14. Cette peinture de l’exilé est imitée d’Ovide, comme le montre J. Soler15.
7 La détresse que chante Rutilius ressemble bien à celle de l’exil, alors qu’il retourne en sa patrie. Il nous faut alors expliquer ce sentiment paradoxal. Disons d’abord que c’est très romain. Notre poète quitte un pays qu’il aime et dont il considère qu’il est le sien au moins tout autant que la Gaule. C’est aussi sa patrie. À Rome, on se sent attaché à deux patries, la Ville et son territoire d’origine, tant la plupart des écrivains et des intellectuels sont des émigrés. On se souvient peut-être des explications de Cicéron dans le livre II des Lois, qui reconnaît deux patries, la grande, Rome, la petite, son Arpinum natal16. Il y a dans le de reditu suo, et c’est bien significatif, deux occurrences du mot patria, et deux seulement. Dans un cas il s’agit de la Gaule, sa petite patrie donc. Arrêté par le mauvais temps, le voyageur est rejoint par un compatriote, et les retrouvailles sont un moment de bonheur : « il me semble déjà un peu jouir de ma patrie »17. Dans l’autre, il s’agit de Rome, une patrie unique patriam unam, pour l’Univers entier :
Pour les nations diverses, tu as fait une patrie unique. Aux peuples qui ignoraient la justice, la soumission à ta domination a été profitable ; et en offrant aux vaincus le partage des lois qui étaient tiennes, tu as fait une Ville de ce qui était auparavant l’univers18.
8Rome, parce qu’elle a apporté la civilisation avec les lois, est devenue la patrie par excellence. L’idée fait bien entendu partie de l’arsenal des thèmes de la propagande conquérante. Il faut cependant penser que Rutilius est sincère.
9Examinons maintenant davantage ses sentiments. De quoi se sent-il exilé ? Est-ce seulement de la Ville ? Probablement pas. La réponse amène à reconsidérer le poème en son entier et le genre auquel il appartient. Le Gaulois semble chanter surtout la perte d’une culture. Ce qu’il quitte c’est la civilisation romaine et païenne, dont on est bien fou de se priver, à son avis. C’est en cela que son retour chez lui est paradoxalement un exil. On peut dire qu’il quitte non pas seulement un lieu, mais un monde, une culture, une façon d’envisager la vie. Le prouvera l’unique occurrence du mot exul. Car il y en a une. Jamais Rutilius ne dit qu’il est exilé, lui-même. Au vers 522 du livre I, le mot ne renvoie pas au voyageur-locuteur. Il qualifie un jeune homme qui reste au contraire sur le sol italien : l’exilé n’est pas celui qui part, mais celui qui reste. Là aussi nous sommes dans le paradoxe. Ce « malheureux » jeune homme, « misérablement enseveli, vivant, [...] que les Furies ont poussé à abandonner les hommes et la terre et qui vit exilé, pauvre naïf, dans une retraite honteuse »19 n’est pas privé de sa patrie. Il s’est privé des autres. Il est moine. Les moines, dit le poète, se sont exilés du monde. Ce sont des monstres parce qu’ils veulent « vivre seuls, sans témoins » (I 442). La tradition romaine fait de l’homme un être social. Le refus de participer à cette communauté des hommes est violemment fustigé par les mots de Rutilius. Ce sont des Barbares.
10Le pire exil n’est donc pas celui qu’on croit. Ce n’est pas tant de partir. C’est d’être privé de la culture de Rome. On ne perd pas un territoire, mais la civilisation. Ce que craint le Romain d’adoption c’est d’être un exilé de la mémoire et de la culture. Et l’exil n’est donc paradoxal qu’en apparence.
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11Alors le voyageur-poète rassemble, compose, dispose, rappelle et emporte finalement. L’écriture de l’exil se fait panégyrique, et les images du monde quitté défilent lentement sous nos yeux. L’itinéraire récolte en une série de vignettes ce qui à ses yeux est l’essentiel. Œuvre de « gloire », hommage ou tombeau littéraire à la culture, à la peinture, à la littérature de Rome. Joelle Soller a bien montré comment l’« itinéraire effectif se doubl[ait] d’un parcours textuel qui a lieu dans le domaine de la littérature » : le voyageur est un nouvel Énée, un nouvel Ovide, voire un nouvel Ulysse20. On peut aussi dire qu’il y a un hommage à l’esthétique et à la peinture romaine. C’est sur ce point que nous nous attarderons davantage.
12Répétons tout d’abord combien cette composition est prise de position ferme. Il y a dans cette fresque itinérante des portraits ou des rencontres, des « sujets » qui affirment comme un raccourci des valeurs romaines. Qu’on examine les scènes touchantes qui font le portrait des amis qui l’ont accompagné lors de son départ jusqu’à son bateau, ou ceux qu’il rencontre lors des étapes de son périple, on y trouvera l’essentiel des vertus romaines, celles du mos maiorum, la pietas à l’égard de son père ou l’amicitia par exemple21. Surtout, la Rome qu’il chante est païenne et exclusivement païenne22. Et même, on trouve parfois des esquisses gratuites, qui ne peuvent être des choses vues depuis le navire, comme la statue d’un vieux Pan23 ou le Cirque dont il entend les applaudissements24. La mention est prise de position affirmée : un des bonheurs du Romain est d’assister aux jeux réprouvés par les chrétiens. Autant pour la religion nouvelle ! Dès le début du poème, l’éloge campe aussi une série d’évocations fugitives de la Ville et il ignore superbement la Rome chrétienne qui a pourtant déjà bien transformé le paysage urbain. L’expression non procul a caelo per templa sumus « par tes temples, nous sommes très près du ciel »25 résonne comme un manifeste de paganisme. La déification de Rome reste toujours patente. Une lumière d’un blanc éclatant (candidior) la fait reconnaître et ce signe d’élection indique que c’est d’une Rome solaire qu’il s’agit26. Le thème, très caractéristique de l’esthétique de l’Antiquité tardive27, est conforme à l’idée d’une immortalisation courante à l’époque. Tout va dans le sens de la verticalité et de la lumière : on dirait l’apothéose d’une Ville. Cette lumière s’accorde à l’invocation à la déesse Rome qui ouvre le poème. Nous sommes bien dans les derniers temps du paganisme.
13Une fois rappelé ce contexte idéologique, redisons que le poème est construit comme une succession de tableautins qui jalonnent le récit du voyage d’exil. L’on a ainsi l’impression de voir les scènes ou les paysages se dérouler devant nos yeux. Il y a évidemment beaucoup de descriptions, rapides, à peine esquissées souvent en un distique ou deux. On y trouve des évocations de réalisations portuaires, car Rutilius aime particulièrement les rivages aménagés de façon étonnante : il regarde avec attention le port de Centumcellae, et son aménagement artificiel (I. 237-348), le site exceptionnel de Populonia (401-408), le chenal planté de pieux de Vada qu’il décrit presque minutieusement (453-461) ou la barrière d’algues du port de Portus Pisanus (531-540). Il aime aussi les belles marines ou les descriptions de côtes. Ainsi débute le livre II :
Sourit alors la mer paisible sous les rayons qui la frisent, et l’onde que l’on sillonne fait un murmure léger.
14Il se retourne alors et l’on voit avec ses yeux la côte, qu’il dit semblable à une feuille de chêne, comme s’il avait cherché à en dessiner la forme.
15Il affectionne aussi les rivages escarpés, qui permettent de construire des lignes verticales qui s’opposent à la ligne horizontale de la mer. Voici la « cime escarpée » du rocher en promontoire qui surplombe la baie de Populonia au v. 405-406. Il peint aussi l’apparition de la villa-forteresse et du port de Triturrita sur une île, entre mer, air et terre28, comme un avant-port de Pise entre Livourne et l’embouchure de l’Arno. Rutilius comme tous les Romains a une prédilection pour l’eau. Il évoque le chenal de Volaterra, bien marqué par la perspective verticale de deux arbres et de pieux entés dans l’eau29, les bas-fonds du Munio30, l’embouchure de l’Umbro, un bassin plein de poissons. On croit voir surgir de l’eau le mont Argentarius qui domine la mer qui l’entoure, tant le sémantisme du verbe tenditur et sa place en tête de vers lui donne de dynamisme propre :
Se dresse au milieu des eaux le mont Argentarius ; il surplombe deux baies azurées d’un sommet à deux têtes31.
16Il a deux promontoires, l’un au Sud qui domine Porto Ercole, l’autre au nord, qui domine Porto Santo Stefano et l’esthétique de la symétrie dans le double sommet et la double baie donne un aspect plastiquement réussi. Rutilius est sensible à ces effets de la nature, qu’il recherche et choisit avec soin. Et il sait cadrer le paysage pour nous le faire sentir. La facture même des vers donne par exemple ici l’impression que cette montagne en forme d’île sort quasi magiquement de la mer, l’ordre des mots du vers 315 imitant l’enlacement de la terre et de la mer. De quelques vers il sait aussi esquisser les paysages boisés, qui viennent border le rivage :
Mais les alentours boisés verdoient sous d’épaisses forêts
Et l’ombre des pins ondoie sur la bordure des flots.32
17Il rend sensibles aussi les couleurs, mais à touches fort légères et sans complaisance. Il excelle ainsi à faire jouer l’ombre et la lumière dans les paysages et les ciels :
Nous appareillons à la lumière indécise de l’aurore, au moment où la couleur rendue aux campagnes les fait reconnaître33.
Humide de rosée, l’aurore brillait dans un ciel de pourpre ; nous déployons nos voiles qui se sont gonflées de biais.34
18On trouve de très belles marines, comme celle qui décrit l’apparition dans la brume des rivages escarpés de la Corse, dans une description que vient enrichir une comparaison, l’esquisse d’un paysage nocturne éclairé par la lune.
Nous tâchons de faire route à la voile malgré le retour du vent du Nord, dès que l’étoile du matin a resplendi sur son coursier vermeil.
Voici que dans la brume la Corse commence à nous découvrir ses montagnes ; leurs sommets nuageux sont agrandis par une ombre de même couleur.
Ainsi souvent, la lune aux formes indécises en un mince crois sant s’évanouit et se dérobe aux yeux fatigués qui ont fini par la trouver. »35
19Tout porte vraiment à rapprocher les descriptions de Rutilius de ce qu’on sait de la peinture décorative romaine. Les vues depuis le navire qui longe la côte sont très architecturées, comme le sont traditionnellement les peintures qui ornent les parois des maisons. La mention des ruines par exemple, fort fréquentes, pourrait n’être qu’un thème nostalgique en accord avec les pensées du voyageur inquiet. Mais elles laissent imaginer aussi un paysage jalonné de murs comme autant de lignes verticales qui contrastent avec l’horizontalité du rivage : une ancienne porte monumentale se détache36, les constructions d’un port bordent la plage et les perspectives horizontales et verticales encadrent le paysage aquatique37. La composition même des descriptions rapproche poésie et peinture. Pour le port de Centumcellae, par exemple (v. 238 sqq) il utilise un premier distique pour une esquisse générale dont le caractère statique est mis en valeur par Tranquillas statione, et sedent. Puis la synecdoque puppes fait apparaître les bateaux près du quai. Le regard détache en deux temps un tableau qui reproduit l’architecture d’ensemble vue de loin, puis les embarcations à peine esquissées. C’est ce que nous montrent les peintures du même type sur les parois antiques.
20Il est aussi très sensible à la couleur, à la lumière et à l’ombre. « Leurs sommets nuageux sont agrandis par une ombre de même couleur », venons-nous de lire à propos de la Corse. L’expression concolor umbra trahit l’amateur de peinture : le mot est employé comme un terme emprunté au vocabulaire technique de la peinture par Cicéron et par Pline l’Ancien par exemple38. De même façon, pour peindre un ami, il compare les possibilités de la littérature et de la peinture : « la peinture ne donnera pas la couleur de la ressemblance mieux que ce portrait idéal formé de la réunion de mérites différents »39. La technique et les mots sont bien ceux d’un peintre.
21Il y a aussi des scènes mythologiques, dont on connaît bien entendu la vogue chez les peintres. Un distique esquisse la légende d’Europe par exemple. Sans doute obéit-on ici à la nécessité d’enrichir le périple d’explications étiologiques qui montrent l’ancienneté de la culture romaine40, mais le sujet est aussi de ceux qui ont été traités tant de fois par les peintres et les sculpteurs, et ce tableau reprend tous les éléments qu’on trouve dans les fort nombreuses représentations figurées du mythe.
Ainsi fit le dieu qui sur le point de ravir la fille d’Agénor et de jouir de son larcin, pressa la jeune fille de monter sur son dos pour traverser la mer.
22La périphrase étonnante Agenorei furti et la construction très ramassée et déroutante d’ailleurs des vers insiste sur les éléments qu’on voit sur ces représentations figurées : le taureau sur le point d’enlever la jeune fille, rapturus, le rapt en lui-même (furti), et surtout la traversée de la mer (per freta) du taureau chargé du poids de la jeune fille (onus). Et l’on se rapproche sans doute de ce qu’on appelle l’évocation en ekphrasis41.
23Mais il y a plus. Il me paraît très éclairant que l’inventaire que je viens de faire reprenne élément par élément, ou peu s’en faut, celui que fait un architecte de l’époque d’Auguste, Vitruve, qui dit à propos de la peinture décorative de son époque : « Ils se mirent à imiter aussi les formes des édifices (…). Pour les galeries, ils tirèrent parti des espaces que leur procure leur longueur, et les décorèrent de paysages variés, empruntant des images à des particularités topographiques précises ; on peint ainsi des ports, des promontoires, des rivages, des cours d’eau, des sources, des euripes (canaux), des sanctuaires, des bois sacrés, des montagnes, des troupeaux, des bergers ; de même, en quelques endroits, de grandes compositions à personnages représentant des images de dieux ou de scènes mythologiques. »42 Rutilius se place donc dans le sillage des peintres et son itinéraire est comme une galerie décorée, dont la décoration-même fait tout l’intérêt. Il y a des portraits et des paysages, des marines ou des description de ports, des scènes mythologiques ou des esquisses de mosaïques, comme dans les riches demeures.
24Prenons un dernier exemple. Le « final » du livre I est très brillant. Il montrera l’extrême complexité de la composition en écho et l’effet d’ekphraseis successives. Le voyageur doit faire halte à cause du mauvais temps et l’hôte chez qui il fait escale propose une chasse. Suit alors une évocation par petites touches. Comment ne pas penser alors à la mosaïque dans cette superbe description, dont on sent l’énergique dessin ? Elle est probablement très proche de l’ekphrasis. Tout concourt à renforcer l’impression saisissante et la valeur de la scène. Ce qui impose le sujet, c’est successivement la mention des armes, des chiens, des filets et des pièges comme en autant de repères autour d’une scène centrale, que Rutilius brosse en un distique rapide, la prise d’un sanglier de belle taille dans les filets des chasseurs. Le présent descriptif vient figer l’ensemble et renforcer l’impression d’ekphrasis. La valorisation de la force insiste sur l’idéologie qui sous-tend la description, car c’est bien la victoire des hommes sur le sauvage qui est chantée ici, et sa valeur est évidemment sans doute emblématique : le premier hémistiche de l’hexamètre et du pentamètre mettent en valeur la « folie » de l’animal non raisonnable, et sa chute. On sait aussi combien ce loisir est aristocratique. Les grands propriétaires faisaient d’ailleurs disposer ces belles mosaïques de chasse sur les pavages de leurs villas comme manifestes de leur position sociale qu’elles affirmaient43. Le moment de halte provoqué par la tempête de l’exil a permis la peinture d’une chasse dans le goût de la romanité tardive, la uenatio. Suit la peinture d’une chasse astrologico-mythologique étonnante. Cette imbrication culturelle illustre s’il en était besoin le raffinement de la composition de l’œuvre.
I am matutinis Hyades occasibus udae;
iam latet hiberno conditus imbre Lepus,
exiguum radiis, sed magnis fluctibus, astrum,
quo madidam nullus nauita linquat humum;
namque procelloso subiungitur Orioni
aestiferumque Canem roscida praeda fugit.
Déjà le matin se couchent les Hyades chargées d’eau ; déjà, disparaît sous des pluies de tempête le Lièvre, astre aux faibles rayons, mais puissant à soulever les flots et incapable d’empêcher les marins de quitter la terre qu’il inonde ; c’est qu’il est le voisin immédiat de l’orageux Orion et il fuit, proie humide, devant l’ardente chaleur du Chien. (I, 633-638, trad. Carcopino).
25Le passage étincelle de variations. Il y a évidemment là un hommage à la culture astrologique – et à sa poésie – dont on sait l’importance à Rome. On a bien entendu cherché une cohérence scientifique à ce passage, dont les références célestes indiqueraient une date précise. Mais les savants montrent leur embarras devant les invraisemblances, car ces constellations font référence à des époques qui ne sont pas compatibles. Disons que si l’on est gêné par les discordances, c’est peut-être qu’on se trompe d’objectif. Ce final brillant avec sa série de rappels littéraires, scientifiques et artistiques est là pour affirmer l’admiration que Rutilius porte à cette culture, qu’il sait en danger. L’astrologie renvoie à une Légende Dorée païenne, celle qu’on lit dans les Métamorphoses ou les Fastes et l’occasion est ici superbe de rappeler finement tout un pan de la romanité. Et c’est une réussite. Ce beau passage est à lire comme la peinture d’une scène de chasse astrologique qui vient doubler celle dont nous parlions à l’instant. C’est un hommage poétique qui dessine un ciel dont la cohérence n’est pas la date mais la thématique. Les Hyades renvoient à l’histoire du beau chasseur Hyas leur frère, fils d’Atlas, tué à la chasse par une lionne dont il attaquait les petits ; elles pleurèrent tant qu’elles devinrent constellation et nymphes de la pluie44. Le passage évoque aussi le Lièvre, le Chien, et le chasseur Orion. L’ensemble, d’une composition superbe, est donc un diptyque qui vient couronner le livre I et souligner sa perspective idéologique.
Conclusion
26Ainsi donc, quand Rutilius quitte Rome, l’exilé qu’il est a de la peine sans aucun doute. Il le dit, il le chante en se mettant dans les pas d’un Ovide par exemple. Il y a de la nostalgie dans le regard qu’il porte sur ce qu’il quitte. Mais l’exil qu’il vit a profondément changé le rapport de l’œuvre à son genre. Pour lui l’exilé quitte non pas seulement un lieu mais avant tout les bonheurs d’une culture. Rutilius sait que cet art de vivre et de penser est en danger, sait qu’en partant il augmente les risques d’en être exilé. Il emporte donc avec lui par pans entiers la culture romaine, dans les reprises littéraires émouvantes, dans la longue frise de son poème, dans la série de tableautins qu’il égrène au fil de la navigation côtière. Le genre de l’itinéraire donne au dernier poète païen de l’Antiquité romaine une trame qui lui permet d’affirmer sa foi en la grandeur nécessaire de la Rome païenne, même si elle plie sous les coups conjugués des invasions et de l’avancée chrétienne. On peut alors lire l’œuvre à deux niveaux, comme un véritable voyage en mer, sans doute, jalonné de cartes postales diverses, mais aussi comme un parcours d’homme de qualité qui rappelle ce qu’il aime, poésie, littérature technique et peinture, une façon de vivre et de penser dont il ne veut pas s’exiler tout à fait. Enchâssées qu’elles sont dans le cadre chronologique, mais portant en elles plus qu’une référence géographique, ces images font entrer le de Reditu suo dans le genre littéraire de l’itinéraire qu’elles enrichissent d’une dimension esthétique et idéologique nouvelle. Cette fusion réussie entre le monde réel du voyage et les réminiscences de l’art ou de la littérature renouvelle le genre de l’Iter qui sort grandi de l’entreprise. Le poète doit, au fil des images, redire sans cesse la grandeur de la Ville pour en fonder à nouveau la culture vénérable, pour qu’elle ne meure pas, pour que des circonstances plus favorables puissent la faire renaître. Le livre de l’exil est la seule arme de l’exilé, justement parce qu’il permet de conjurer la peine et de scander un chant d’espoir en une restauration. L’attitude frappe par son énergie et son courage. En cela, notre Gaulois est optimiste et tourné vers l’avenir, parce qu’il croit en la vertu des mots, des vers, en la puissance des poètes et des intellectuels.
Notes de bas de page
1 J. Vessereau, et Fr. Prechac, Rutilius Namatianus Sur son retour, Paris CUF, les Belles Lettres 1933. Voir aussi pour le commentaire A. Fo, Rutilio Namaziano Il Ritorno, Torino, Einaudi, 1994. Le manuscrit n’a été découvert que dans les dernières années du XVe siècle ; certains fragments n’ont été trouvés qu’en 1973. On se reportera pour cette question à J.-L. Charlet « Histoire résumée du texte et des éditions de Rutilius Namatianus », Vita Latina, 173, déc. 2005, p. 57-65.
2 La date a été objet d’études et de polémiques érudites qu’on trouvera résumées dans F. Corsaro, Studi Rutiliani, Bologne 1981, p. 7-53.
3 Constance (le futur Constance III) vainc Fredbal, le roi des Vandales et épouse Galla Placidia. Il relève les murs de quelques cités.
4 Pour une recherche approfondie sur la lecture du texte de Rutilius dans une perspective générique, on doit se reporter à J. Soler, Écritures du voyage. Héritages et inventions dans la littérature latine tardive, Paris, 2005.
5 J. Soler, 2005, p. 265-267.
6 Velocem potius reditum mirabere, lector,
tam cito Romuleis posse carere bonis.
Sauf mention contraire la tracluction est empruntee a l’éditionVessereau (CUF).
7 Consolation à Helvia, 6, 2.
8 At mihi perpetuo patria tellure carendum est, Ovide, Tristes, I, 5, 80.
9 I, 21. On verra le même type d’image forte dans His dictis iter arripimus, « à ces mots nous prenons avec empressement notre ronte » (I. 165).
10 Diuidor haud aliter, quam si mea membra relinquam, / et pars abrumpi corpore uisa suo est. Soudain je me sens déchiré comme si l’on m’arrachait quelque membre, ou comme si une partie de mon corps était séparée de l’autre (Ovide, Tristes, I, 3, 73-74, trad. Nisard, Itinera electronica).
11 Iamiarn laxatis carae complexibus Urbis/uincimur. On remarquera la figure qui entrecroise les éléments des deux syntagmes a l’ablatif et au génitif, comme imitant l’étreinte dont il parle.
12 At mea dilectis fortuna reuellitur oris
Indigenamque suum Gallica rura uocant.
Illa quidem longis nimium deformia bellis
Sed quam grata minus, tam miseranda magis
I, 19-22.
« Mais ma vie est arrachee a ces regions aimees :
enfant de la Gaule, les campagnes gauloises m’appellent.
Elles sont certes bien défigurées par de longues guerres ;
mais, moins agréables, elles méritent plus de pitié. »
13 I, 189-199, traduction personnelle.
14 Écoutons le rythme, l’écho des sonorités en [u] dans le premier hémistiche et la légère allitération en [p].
15 2005, p. 278.
16 Cicéron, De Legibus, II, 2, 5.
17 Videor patriae iam mihi parte frui
18 Fecisti patriam diuersis gentibus unam ;
profuit iniustis te dominante capi ;
dumque offers uictis proprii consortia iuris,
Urbem fecisti, quod prius orbis erat.
19 I, 518-522.
20 J. Soler, 2005, p. 274.
21 L’amicitia, vertu romaine s’il en est, irrigue les scènes touchantes de l’entrée dans la villa d’Albinus, de ses retrouvailles avec son ami et compatriote toulousain Victorinus (I. 466- 474, puis 509-510).
22 Cf. en dernier lieu J. Soler, 2005, p. 255-6 et 283 et sqq.
23 I. 229. Le voyageur ne peut certainement la reconnaître depuis la mer à Castrum, mais il la mentionne comme si l’occasion était belle de rappeler le culte du dieu, et les liens qu’il entretient avec plaisirs de l’amour.
24 I 201. Il ne peut certainement pas en percevoir les cris depuis l’embouchure antique du Tibre où il se trouve alors.
25 I 50.
26 Sed caeli plaga candidior tractusque serenus/ signat septenis culmina clara iugis. (v. 198-199). « Mais une zone plus éclatante dans le ciel et une atmosphère sans nuage marquent les faîtes qui brillent aux sept collines ».
27 J.L. Charlet, “Aethestics Trends in Late Latin Poetry”, Philologus, 132 1988, p. 80, qui souligne qu’il n’y a pas de différence sur ce point entre païen et chrétiens.
28 V. 527 sqq.
29 455-6.
30 I, 279.
31 Tenditur in medias mons Argentarius undas/ ancipitique iugo caerula curva premit. I. 315-316.
32 Sed nemorosa uiret densis uicinia lucis
pineaque extremis fluctuat umbra fretis.
33 Soluimus aurorae dubio, quo tempore primum
agnosci patitur redditus arua color.
(I 216-217, traduction Vessereau modifiée)
34 Roscida puniceo fulsere crepuscula caelo:
Pandimus obliquo lintea flexa sinu. (I 277-278)
35 Currere curamus uelis Aquilone reuerso,
cum primum roseo fulsit Eous equo.
Incipit obscuros ostendere Corsica montes
nubiferumque caput concolor umbra leuat:
Sic dubitanda solet gracili uanescere cornu
defessisque oculis luna reperta latet
(I. 429-435).
36 Index semirti porta uetusta loci, I. 228.
37 I. 241 et suiv.
38 Livre XXXV – La peinture –, § 15, 29, 38, 127, 131, et 151.
39 Nec magis efficiet similem pictura colorem
quam quae de meritis mixta figura uenit. (I. 545-6, traduction personelle)
40 J. Soler, 2005, p. 260.
41 Qualis Agenorei rapturus gaudia furti
per freta uirgineum sollicitauit onus.
42 De Architectura VII, 5, 1-2.
43 I. Morand, Idéologie, Culture et spiritualité chez les propriétaires ruraux de l’Hispanie romaine, Paris, 1994, p. 37-43. On examinera sur les planches I et II une série de moasaïques, en particulier celle d’El Hinojal.
44 Ovide, Fastes, V, 180.
Auteur
-
Armelle Deschard
Université Michel de Montaigne
Bordeaux 3
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