1L’avancée des sciences de l’environnement au sens large ainsi que de nombreux facteurs politiques, économiques et humains décrits dans cette chronique ont contribué au développement du campus de recherche et d’innovation Forêt-Bois de Cestas-Pierroton au cours des cinquante dernières années, et plus largement à l’émergence d’une communauté scientifique régionale dense, diverse, reconnue au plan national et international. Cette communauté s’est délibérément tournée vers le transfert, l’innovation et la recherche-action en partenariat étroit avec les acteurs de l’enseignement et les acteurs socio-économiques de la forêt et de ses filières en Aquitaine, au premier rang desquelles la filière bois et le massif forestier des Landes de Gascogne.

2Les interrogations multiples sur l’évolution et l’avenir des forêts et des filières bois, ainsi que des recherches qui y contribuent, marquent le temps présent au rythme des crises économiques et des événements climatiques extrêmes qui se sont succédé ces dernières années, ainsi que des transitions annoncées, qu’elles soient énergétiques ou écologiques. Ces interrogations se sont traduites depuis la tempête Klaus en 2009 par de nombreuses initiatives en termes d’études et de recherches portées par l’État ou les collectivités territoriales ou les acteurs de la filière : expertise scientifique massif des Landes de Gascogne, exercices de prospective, études sur le devenir de la ressource forestière, sur les impacts des changements climatiques, recherches sur l’adaptation aux changements globaux et sur la gestion intégrée de risques multiples, etc.

3Plusieurs trajectoires d’évolution des recherches peuvent être envisagées et sont présentées ici en guise de conclusion. Sont ainsi mis en exergue des problématiques sur l’adaptation des écosystèmes, des territoires et des ressources aux changements globaux, et la viabilité des systèmes productifs face à ces changements. L’ensemble des recherches et thématiques mentionnées n’est pas exhaustif, mais s’accompagnera pour être pleinement efficace d’un renforcement de la mutualisation des démarches et des approches pluridisciplinaires. S’y ajouteront de nouveaux partenariats scientifiques et des connaissances complémentaires sur le fonctionnement écologique, les services écosystémiques, les bioproduits et la bioéconomie, et des collaborations soutenues avec les acteurs socio-économiques, pour faire émerger des innovations technologiques, environnementales ou sociales permettant d’adapter territoires et filières aux enjeux du futur.

Concevoir des systèmes forestiers productifs durables dans un environnement sous contraintes

4Secteurs à l’interface des enjeux sociétaux et environnementaux liés aux changements globaux, la forêt et l’agriculture sont notamment appelées à produire plus de biomasse et de services environnementaux (stockage de carbone, maintien de la biodiversité…) tout en préservant les ressources naturelles (eau, air, sol) et en s’adaptant au changement climatique. Ces attentes ne sont pas propres aux Landes de Gascogne et aux espaces forestiers aquitains, et les transformations à l’œuvre sur ces territoires ne sont pas les premiers arguments justifiant la conception de tels systèmes productifs durables. Mais l’impact attendu du changement climatique, la fragilité des milieux naturels landais, la pression de l’urbanisation et l’emprise de l’agriculture et de la forêt sur ce territoire rendent particulièrement prégnants ces enjeux. Dans ce contexte, seront poursuivies et amplifiées les recherches sur les cycles biogéochimiques et les bilans environnementaux des systèmes productifs, sur les pins du futur et les espèces forestières adaptées à la production de biomasse, ainsi que sur la gestion durable des forêts cultivées, afin de renouveler les techniques et pratiques en phase avec ces contraintes environnementales et ces exigences sociétales (sylviculture à haute qualité environnementale). Sur l’eau, enjeu particulièrement sensible, le déploiement de ces orientations de recherche permettra de mieux appréhender les interactions entre le fonctionnement hydrogéologique (surtout les nappes superficielles), les besoins des systèmes productifs et ceux liés aux autres usages (urbains, industriels…). Ces objectifs justifieront notamment de faire appel à des approches d’évaluation, de modélisation et de monitoring. Cela suppose également d’accroître les connaissances scientifiques sur les services rendus par les forêts de plantation pour répondre aux objectifs d’atténuation du changement climatique et d’en proposer des indicateurs opérationnels et des outils de valorisation socio-économiques. Des approches intégrées multidisciplinaires associant les chercheurs à toutes les parties prenantes seront aussi renforcées.

Développer le rôle fonctionnel de la biodiversité dans les itinéraires sylvicoles et l’aménagement forestier

5L’impact des tempêtes et des attaques parasitaires qui les ont suivies (avec de plus la menace de développement d’espèces invasives, telle le nématode du pin), l’augmentation de la gravité des épisodes de sécheresse et des risques d’incendies, mais également les fragmentations inhérentes à l’urbanisation ou encore les attentes liées à l’accueil du public et aux services environnementaux1 sont autant de processus qui invitent à repenser la gestion des forêts. Dans ce contexte, les programmes de recherche menés en écologie des communautés et des paysages, notamment sur le rôle de la biodiversité dans l’amélioration des services écosystémiques et de la résilience des forêts face aux aléas, contribuent à poser les bases d’une nouvelle ingénierie de l’aménagement forestier permettant de réduire la vulnérabilité des peuplements forestiers à travers des aménagements concertés à l’échelle des parcelles, des paysages ou des écosystèmes. Cela suppose d’accroître les connaissances et les recherches sur les interactions entre les différents écosystèmes présents au niveau régional, sur l’analyse et la gestion intégrée des risques (abiotiques et biotiques) et sur l’évaluation systémique, pluridisciplinaire et à différentes échelles (unité de gestion, bassin-versant…) des bénéfices et des impacts de ces processus fonctionnels sur la gestion des forêts.

Étudier et comprendre les déterminants économiques, sociaux et environnementaux de la transition énergétique

6Les débats internationaux sur les conséquences du réchauffement climatique se traduisent par des objectifs ambitieux de réduction des énergies primaires et de diversification du bouquet énergétique vers les énergies renouvelables. Mais les trajectoires permettant d’articuler ces visions quantifiées à des futurs soutenables restent encore largement à explorer. En premier lieu, il est nécessaire de renforcer les recherches sur de nouvelles technologies de valorisation énergétique et chimique de la biomasse ligno-cellulosique conciliant durabilité et haute performance dans une logique d’économie circulaire et de couplage des systèmes de production et de transformation sylvo-industriels. Dans cette perspective, la disponibilité des ressources biomasse mobilisables, la pérennité des approvisionnements, mais également la rentabilité économique des systèmes techniques adoptés constituent des problématiques à part entière. Mais le déploiement de la transition énergétique, qui croise et met en tension des cadrages réglementaires, des normes techniques, des incitations économiques et des réseaux d’acteurs à différentes échelles (transnationale, nationale, régionale, locale), pose également de nombreux enjeux territoriaux, tant en termes de composition du mix énergétique (biomasse, photovoltaïque, géothermal, éolien…), de concurrences d’usages, de changements paysagers et de durabilités environnementales que d’innovations organisationnelles. Il s’agira donc d’analyser la manière dont le développement des énergies renouvelables recompose les systèmes sociotechniques et les territoires.

Développer les synergies entre acteurs et diversifier les plateformes de recherche et d’innovation

7La nécessité de tenir compte des ancrages territoriaux et des spécificités locales afin de conjuguer territoires et innovations au sein de réseaux et de partenariats entre acteurs n’est pas une problématique nouvelle. Les reconfigurations du tissu sylvo-industriel et l’essor des attentes territoriales invitent ainsi à envisager et construire d’autres systèmes d’innovations articulant les différents acteurs pour répondre aux nouveaux enjeux, y compris territoriaux. Cela suppose notamment de développer et de diversifier les partenariats et les démarches de recherche-action afin de maintenir une ouverture dans les trajectoires d’innovation et d’être en capacité d’anticiper et de faire face à de nouvelles questions de recherche.

Recherches d’hier et de demain

8Ci-dessus se dresse un tableau quasi exhaustif des futures orientations de recherche, calées sur plusieurs scénarios du futur. À l’issue de ce survol historique, nous espérons que cet ouvrage offre un horizon assez limpide des enjeux et défis, auxquels sera exposée la communauté scientifique en Aquitaine. Mais qu’en est-il de la mise en œuvre de ces recherches ? Le contexte sera-t-il tout aussi favorable qu’il le fut durant ces dernières décennies ? Plusieurs éléments, confortés par les rappels historiques de cet ouvrage, tempèrent un peu cet excès de confiance. Il y a tout d’abord la versatilité des sources et des priorités de financement de la recherche. C’est un état de fait, qui s’est progressivement imposé au cours des cinquante dernières années, allant depuis un appui récurrent et à long terme au début des années 1960, vers un financement plus compétitif et à court terme aujourd’hui. On peut le déplorer, mais il y a peu de chances que les modes de financement évoluent vers une pérennité plus rassurante. Il y a ensuite l’incertitude aussi écologique qu’économique qui pèse sur les forêts et leurs utilisations. Là encore, les dernières décennies nous rappellent combien les attentes et services écosystémiques des forêts se sont amplifiés, pour ne pas dire dans certains cas opposés. De la même manière, les réponses des forêts aux changements environnementaux, eux-mêmes incertains, incitent à une plus grande prudence. Il y a enfin les leçons du passé, dont cet ouvrage est un témoignage saisissant et qui nous montrent que les orientations de recherches résultent souvent de décisions opportunistes en réponse à des contingences factuelles – climatiques, sanitaires, voire économiques ou politiques. Comment garantir dès lors qu’une recherche solide et efficace dans le domaine forestier puisse se développer et se maintenir, en dépit de toutes les ambiguïtés et incertitudes qui subsistent ? Il n’y a pas de solution miracle à cette question, mais ce bilan historique incite au renforcement de trois éléments qui permettront de sécuriser sinon de stabiliser l’avenir :

9– Le premier concerne la consolidation des recherches de nature cognitive – pour ne pas dire fondamentale – sur l’arbre, la forêt, l’écosystème forestier et le matériau bois. Ces quatre composantes sont devenues, au niveau mondial et au sein de la communauté scientifique au sens large, des éléments de référence en recherche. Ce n’était pas le cas il y a cinquante ans, mais c’est clairement le cas aujourd’hui comme en témoignent les publications actuelles dans les plus grands journaux scientifiques. La recherche forestière en Aquitaine a contribué à cette reconnaissance internationale, dans différentes disciplines. En maintenant l’ambition à ce niveau, elle pourra elle-même devenir référence, et consolider son assise et sa durabilité.

10– Le second élément concerne le maintien et le renforcement des liens et échanges réciproques entre la recherche et le tissu socio-économique. Ces liens ont toujours été très étroits en Aquitaine, et l’histoire de la recherche forestière résumée dans cet ouvrage en est l’illustration. Elle a toujours su trouver les outils ou organes pour maintenir ces liens, au travers de montage d’associations, groupements d’intérêt scientifique ou pôles de compétitivité. Il lui appartient désormais de faire appel à autant d’inventivité, à l’heure où la spécialisation et l’excellence scientifique revendiquées par les organismes de recherche et d’enseignement supérieur pourraient aboutir à ces attitudes plus centrifuges. Le couplage recherche cognitive et appliquée est garant de succès pour la recherche et les utilisateurs de la recherche.

11– Le troisième concerne l’intégration entre recherche et enseignement supérieur. Là encore, les rapprochements et initiatives de ces dernières années en Aquitaine méritent d’être poursuivis. L’intégration est garante d’un transfert plus rapide des connaissances, et d’un intéressement plus précoce des jeunes à la recherche. Par ailleurs, l’enseignement supérieur dans le domaine de la forêt, de ses produits et services gagnerait à être renforcé en France à l’heure où plus de technicité est demandée aux ingénieurs et techniciens pour une gestion multifonctionnelle plus complexe des forêts couplée au développement des filières de valorisation. Ce n’est pas le cheminement qui a été pris au niveau national avec la suppression de la formation des ingénieurs forestiers à Nancy. Mais c’est une opportunité historique à prendre en Aquitaine. Elle est à bénéfice réciproque pour la recherche et l’enseignement.

12Ces trois incitations devraient non seulement contribuer à la durabilité du dispositif de recherche forestière en Aquitaine, mais également favoriser une meilleure résilience de la recherche à l’inévitable occurrence de contraintes non prévisibles. La résilience des forêts et du secteur forestier au changement climatique est une question d’actualité, la résilience de la recherche forestière au contexte socioéconomique devient notre propre préoccupation. C’est la leçon de ces cinquante dernières années.