1La décolonisation en Algérie s’est accompagnée d’une réappropriation symbolique de l’espace toponymique. L’algérianisation des odonymes (du grec « odos » : rue), s’est concrétisée en 19632 par un décret officialisant le remplacement des noms français des quartiers par d’autres algériens. Aujourd’hui encore dans des villes comme Oran, les vieux comme les jeunes préfèrent appeler les quartiers oranais par leurs toponymes français au lieu du toponyme algérien.

2La situation linguistique en Algérie se caractérise principalement par la coexistence de plusieurs langues : l’arabe classique, l’arabe algérien, le tamazight dans ses différentes variétés, et le français. L’actuelle Algérie a connu plusieurs colonisations qui ont facilité le contact entre la langue des Berbères, premiers habitants de cette région, et qui, selon Salem Chaker, « peut être considérée comme la langue “autochtone” de l’Afrique du Nord […] la toponymie notamment n’a pas permis jusqu’ici d’identifier un quelconque sédiment pré-berbère »3.

3La polémique autour de la langue en Algérie n’est accentuée qu’après l’indépendance du pays en 1962. Sous son aspect identitaire qui cache souvent un enjeu politique, les partisans de la langue arabe classique et ceux de la langue française continuent à s’opposer laissant le peuple pratiquer librement son arabe dialectal et son berbère.

4Notre article tentera d’expliquer le phénomène de la pluralité linguistique chez une population qui a coexisté avec des occupants français de 1830 jusqu’à 1962, qui s’est habituée à des appellations purement européennes des quartiers de leur ville et qui assiste ensuite à la redénomination des mêmes quartiers par des anthroponymes algériens. Quel est le degré d’acception ou de refus de ce changement ? Pourquoi certains noms algériens de quartiers ont-ils fini par s’intégrer dans la langue des Oranais alors qu’ils préfèrent toujours garder les noms français pour d’autres quartiers ?

5Le présent travail rendra compte de la politique française qui a voulu donner à la ville d’Oran (comme à toutes les villes algériennes) un paysage toponymique français et de la politique algérienne (après l’indépendance en 1962) qui a décidé d’algérianiser le toponyme de la ville en choisissant soit des anthroponymes soit des noms de batailles, soit la traduction des noms lorsqu’il s’agit d’un lieu ou d’un relief à l’origine algérien.

6Notre réflexion va examiner le caractère historique de la désignation toponymique dans les deux périodes (période coloniale et post-coloniale) avec ce que cache comme idéologie ce choix toponymique.

7Nous commencerons par deux parties théoriques où il sera question de présenter la situation linguistique de l’Algérie pour expliquer la présence du français comme langue co-officielle avec l’arabe classique qui est le symbole de la décolonisation.

8Nous parlerons également de la ville d’Oran, ville très liée à l’Espagne, andalouse et chrétienne, pour arriver enfin à l’analyse de notre corpus, composé des toponymes français et des toponymes algériens qui les ont remplacés. Pour vérifier ensuite (en reposant sur les quelques entretiens réalisés avec une population oranaise) par quels noms ils préfèrent appeler ces quartiers et ces secteurs urbains.

Paysage linguistique de l’Algérie

9L’Algérie, pays du Maghreb, a connu plusieurs envahisseurs après l’arrivée des Arabes (Espagnols, Turcs) mais la polémique autour de la question de la langue n’a émergé qu’après la conquête française. Le retour officiel vers la langue arabe classique n’a pas pu changer le paysage linguistique algérien qui est caractérisé par la coexistence de plusieurs langues qui sont l’arabe classique, l’arabe algérien, le tamazight, et le français.

10L’Algérie est l’un des pays où le français est le plus utilisé, et malgré tout, l’État préfère rester un pays observateur dans l’organisation de la francophonie malgré la présence d’une presse francophone, d’une administration francophone, d’un enseignement dispensé en français et d’une production artistique qui recourt aussi au français.

11Pendant la période coloniale, la politique française consistait à remplacer l’arabe, langue des indigènes considérés comme « non civilisés », par la langue du peuple fort et civilisé, afin de former des « citoyens » capables de lire et écrire pour pouvoir par la suite exercer des métiers dont avaient besoin les colons, ou occuper des postes dans l’administration coloniale : « Progressivement le français s’étendra à tous les secteurs de la vie publique et, jusqu’à l’indépendance du pays, sera la langue officielle. »4

12Après l’indépendance, certes l’arabe littéraire a officiellement repris sa place puisqu’il

est lié aux deux sources de légitimité auxquelles puise le pouvoir : la lutte de libération nationale et la défense de l’islam […]. L’arabe était la langue nationale, le français celle du colonisateur […]. Par ailleurs, la langue arabe est étroitement liée à la naissance et au développement de l’islam.5

13Mais la réalité linguistique révèle une situation très compliquée dans le quotidien des Algériens :

Le langage utilisé par les « langues » au marché, sur les chemins et autres lieux populaires fréquentés par la masse ne peut pas être confondu avec le langage des plumes et du papier, des cahiers et des études, bref d’une élite.6

14Le français en Algérie nous amène à parler de son influence aussi sur le kabyle qui s’est enrichi lui-même au contact de plusieurs langues, notamment de l’arabe, et du français. Pour cette dernière, son impact est dû à une politique volontariste des autorités coloniales, mais aussi à une immigration massive des kabyles en France, depuis un siècle.

15En Algérie, les locuteurs francophones co-existent et communiquent sans difficulté avec des locuteurs arabophones et berbérophones car chez les trois types de locuteurs il y a un point commun, c’est la connaissance de l’arabe dialectal qui a précédé la présence du français en Algérie.

16Le Maghreb précolonial était un espace plurilingue, tout comme le Maghreb post-colonial. Dans le processus de libération, les élites (arabophones et francophones) ont joué un rôle fondamental. Dès le début de la colonisation du Maghreb (Algérie, 1830 ; Tunisie, 1881 ; Maroc, 1912), le français est devenu la langue officielle avec une présence de l’arabe classique dans l’enseignement « pour former l’encadrement nécessaire (imam pour les mosquées, c’est-à-dire pour les tribunaux et enseignants d’arabe) »7. C’est en langue française qu’ont été mises en place toutes les institutions publiques modernes et en particulier l’école et l’administration.

17Parallèlement à l’imposition totale du français, la colonisation a donc été synonyme de marginalisation des langues et cultures locales. L’arabe classique, seule langue locale écrite, a été déclassée par la colonisation :

L’arabe classique subit cet hégémonisme et connaît une véritable persécution au point d’être déclarée « langue étrangère » par un arrêté du 8 mars 1938.8

18Néanmoins, après plus de 43 ans d’indépendance politique, la situation linguistique institutionnelle actuelle en Algérie est marquée par la cohabitation de deux grandes langues écrites, l’arabe par son statut juridique de langue officielle et le français par sa présence réelle dans plusieurs secteurs administratifs et économiques.

19Malgré la volonté de rendre à la langue arabe classique sa place comme langue officielle dans l’Algérie indépendante, la politique d’arabisation s’est néanmoins heurtée à de multiples difficultés matérielles et en particulier au manque d’enseignants. Le recrutement de milliers d’instituteurs du Moyen Orient (d’Égypte surtout) a permis d’entamer l’arabisation du système éducatif. Toutefois, dans l’enseignement supérieur, le français cohabite encore avec l’arabe classique. De la même façon, l’arabisation de l’administration a rencontré des difficultés du même ordre. C’est-à-dire qu’en voulant arabiser il y a eu une résistance de l’élite francophone qui s’est opposée à une arabisation précipitée.

Oran la wahran des Algériens

20Les Algériens prénomment Oran el Bahia (la joyeuse ou la belle9). L’histoire d’Oran est toujours liée à la présence espagnole en Algérie, dans sa création et dans son peuplement durant la période coloniale française (1830-1962).

La ville médiévale est fondée en 903 par des marins andalous. Le site, difficile à défendre, a été probablement choisi parce que c’était le seul site côtier de la région où l’eau douce était disponible.10

21Même s’il ne reste que quelques monuments qui rappellent cette époque, comme le fort Santa crus et Mers-el-Kebir :

La ville a été occupée à deux reprises par les Espagnols (de 1509 à 1708 et de 1732 à 1791) et à part les monuments et forts, presque entièrement détruites une première fois par le séisme de 1791, qui a largement contribué à mettre fin à l’occupation espagnole.11

22La population espagnole était fort présente pendant la période coloniale, ce qui a donné cette image d’une ville moins française que les autres villes algériennes : « Bien que considérée comme la plus européenne en même temps que la moins française des villes d’Algérie (à cause notamment de l’importance de sa population d’origine espagnole). »12

23Contrairement à d’autres villes algériennes, la période arabo-islamique n’a pas laissé ses empreintes sur la ville d’Oran. Elle a plutôt gardé sa symbolique de ville méditerranéenne par excellence : « Oran ne se donne pas à voir comme une ville fortement marquée par le cachet spécifiquement arabo-musulman propre aux autres villes traditionnelles algériennes, telles que Tlemcen, Mascara ou Mazouna par excellence. »13

24Le nom de Wahran est cité dans des écrits d’historiens arabes, bien avant sa désignation par les Espagnols comme une forteresse. Elle figure dans les écrits d’El Bekri et Ibn Haoukal : « Le nom de wahran est cité pour la première fois par Ibn Haouqâl et El Bekri, le premier vers 971 et le deuxième en 1068. »14

25Le nom d’Oran est très répondu dans le monde, tout comme sa chanson raï qui la fait connaître au monde entier : « Il existe au moins une dizaine de villes dans le monde qui portent le nom d’Oran. »15

26Pour la plupart des Oranais, le mot Oran est la prononciation française du mot arabe Wahran (du singulier Wahr) qui veut dire les deux lions et qui restent d’ailleurs le symbole de la ville jusqu’à nos jours, hypothèse proposée par Pellegrin :

L’hypothèse la plus plausible, reprise depuis dans toutes les explications, est celle formulée par Pellegrin en 1949 dans son livre Les noms de lieux d’Algérie et de Tunisie. Étymologie et interprétation. Oran, ainsi que d’autres toponymes comme Tiaret, Tahert, Taher […] sont des formes dérivées d’un nom de souche berbère qui veut dire « lion ».16

De la toponymie française à la toponymie algérienne

27Durant l’occupation française de l’Algérie, l’administration coloniale a décidé de rendre la ville européenne en donnant aux rues et aux quartiers des noms à consonance française. Nous retrouvons dans la nomenclature archivant les noms des quartiers sous leurs anciennes appellations et la nouvelle (après 1962)17, des noms de militaires : Georges Boulanger : (1837-1891), ministre de la Guerre (1886-1887) ; hommes de lettres : Victor Hugo (Tirigou pour le locuteur algérien) ; de ministres : Léon Gambetta (1838-1882), ministre de l’Intérieur dans le gouvernement de la défense nationale ; de rois et reines : Albert 1^er (1815-1934), de saints : saint Hubert et saint-Pierre ; de batailles : Austerlitz et Sébastopol, etc.

28Après l’indépendance les autorités algériennes décident à leur tour de redonner à la ville sa toponymie algérienne, elles ont alors renommé les rues et les quartiers (tableau 1) et crée des secteurs urbains (tableau 2) sous des noms de martyres, de personnalité politiques, des écrivains, des figures de la résistance face à l’occupation française, etc.

Tableau 1 – Rues et boulevards

Tableau 2 – Secteurs urbains

Que préférez-vous employer, le toponyme français ou algérien ?

29Nous avons posé deux questions à 200 personnes qui habitent Oran18 : – Utilisez-vous le toponyme français ou algérien dans l’appellation des quartiers, des rues et des secteurs urbains ? – Pourquoi ce choix (algérien ou français) ?

30Sur 200 personnes interviewées, 180 ont répondu qu’ils préfèrent utiliser le toponyme français pour la plupart des quartiers sauf pour les quartiers dont le nom algérien a bien été choisi. C’est le cas des rues Laarbi Ben Mhidi et khemisti (deux figures de la révolution algérienne), ou ceux qui ont gardé le même nom après l’indépendance comme la rue de Mostaganem, Sid El houari, El Hamri et dont la résonance est oranaise. Pour le reste des quartiers, toutes les personnes interviewées pensent que le mauvais choix des toponymes et le manque d’information (certains ne savent même pas que telle rue ou tel quartier ne porte plus le même toponyme français) a fait que beaucoup d’Oranais ne connaissent parfois même pas les noms nouveaux de ces quartiers, raison pour laquelle ils préfèrent toujours, en héritant de leurs parents et grands-parents, nommer les quartiers et les rues comme d’antan.

31La toponymie algérienne en général et oranaise en particulier est un champ de recherche et d’investigation très riche, beaucoup de travail reste à faire par les chercheurs.

32Cette recherche nous a permis de comprendre que la fondation de la ville d’Oran remonte à l’époque andalouse même si le nom Wihran ou Wahran existait bien avant cette date. Durant la période coloniale française, Oran a connu l’immigration d’une forte population espagnole. Elle est due à son emplacement et à son histoire marquée par la présence espagnole avant l’intervention turque.

33La politique de l’administration française, voulant franciser l’espace urbain oranais, a imposé aux quartiers des noms français qui seront remplacés par des noms algériens après l’indépendance.

34Aujourd’hui encore, jeunes et vieux utilisent la toponymie coloniale au lieu des noms de l’Algérie indépendante. Cela est dû surtout au choix des noms, au manque d’information sur les nouvelles appellations et à l’attachement de certains au passé nostalgique.