Introduction

1En janvier 2015 le quotidien Le Monde intitule « Peut-on rire d’Ebola ? » un article accompagné d’un portfolio en ligne de dix vignettes, présentant « Ebola vu par les dessinateurs africains »1. Or, la thématique dramatique de l’épidémie ne prête ni à rire ni à sourire, l’article associant d’ailleurs l’activité des caricaturistes à une volonté d’exorcisme et de prévention. Mais, à condition d’admettre qu’il faut éviter de prendre « le rire comme garant du fait humoristique » (Charaudeau, 2006 : 20), les catégories de l’humour et de l’ironie, revisitées sous un angle sémiolinguistique, paraissent pertinentes pour aborder les dessins d’actualité et particulièrement ceux consacrés à la catastrophe sanitaire qui a ravagé l’Afrique de l’Ouest. En effet de telles productions se situent à la frontière incertaine de l’émotion et du risque « d’outrage » (Charpin et Feuerhahn, 2015 : 6) et assument une mission critique dès lors que « la catastrophe prend une dimension socia