Illustration et limites de l’émancipation des filles dans les romans scolaires de G. Bruno
p. 33-47
Texte intégral
1Entre littérature et pédagogie, les « livres de lecture courante » de G. Bruno, alias Madame Fouillée – avant tout Le Tour de la France par deux enfants – font l’objet de nombreuses recherches, en sciences de l’éducation aussi bien qu’en histoire et en sciences sociales. Quand Jacques et Mona Ozouf font du plus célèbre des manuels scolaires « le petit livre rouge de la République1 », Patrick Cabanel reconnaît la contribution de l’auteur à « la naissance d’une nation » aux côtés d’un Ferdinand Buisson, d’un Ernest Lavisse et d’un Jules Ferry2. Au plus près du texte, Emmanuel Fraisse souligne le pouvoir du roman pour faire comprendre « la patrie » en la saisissant dans ses contours géographiques3.
2Il pourra sembler paradoxal de chercher des marques de l’émancipation des filles dans les romans scolaires4 de G. Bruno, alors que son titre le plus célèbre5, manuel de cours moyen diffusé par millions6, semble ignorer l’existence de celles-ci. L’histoire est connue : en 1871, les jeunes André et Julien Volden, âgés de quatorze et sept ans quittent la Lorraine annexée pour un « aventureux » périple sur le territoire français. Or, en chemin, ils ne croisent aucune fille ou jeune fille de leur âge. En revanche, des filles trouvent une place dans les autres romans scolaires écrits par l’auteur : Francinet paru en 1869, Les Enfants de Marcel en 1887 et Le Tour de l’Europe pendant la guerre en 1916. Répartis sur près d’un demi-siècle, ces « livres de lecture courante », destinés aux élèves des deux sexes de neuf à treize ans, partagent la même visée à la fois encyclopédique et morale. Les connaissances exigées par les programmes ainsi que les divers sujets de la morale sont « mis en action » de façon vivante au cours du récit proprement dit. Si le thème de l’émancipation des enfants de sexe féminin ne figure pas dans la liste des sujets explicitement traités par Madame Fouillée dans les trois manuels retenus, les filles y occupent une place à relever et à analyser dans une relecture de cette partie de son œuvre, sous l’angle du genre. D’autres romans scolaires seront également convoqués, notamment pour interroger les limites de l’émancipation féminine et les terrains dans lesquels se laissent entrevoir parfois quelques avancées.
Présence et profil des filles
3À côté de simples silhouettes (ouvrière, sœur de lait), une demi-douzaine de personnages de sexe féminin de deux à dix-neuf ans trouvent une place notable dans les trois romans scolaires de G. Bruno. Nous retenons quatre d’entre elles – Aimée, Rose, Lucie, Adèle – dont les âges correspondent à ceux des lecteurs potentiels de huit à treize ans, élèves des cours moyen et supérieur de l’école élémentaire. Leur statut narratif répond à deux cas de figure liés à leur relation avec le sujet-héros – dans tous les cas de sexe masculin – dont elles sont l’amie ou la sœur.
4Aimée est l’amie de Francinet, personnage éponyme du premier livre de lecture de G. Bruno, en 1869. La fillette d’une huitaine d’années, orpheline de père et de mère, est la petite fille de M. Clertan, important manufacturier d’une usine de textile, et la sœur d’Henri, d’un an son aîné. Son existence romanesque n’a de sens que par rapport au jeune Francinet mis en scène dès les premières lignes de l’ouvrage. Âgé de neuf ans, orphelin de père, fils et frère d’ouvrières à l’usine, Francinet est admis comme apprenti dans un des ateliers de teinturerie de la manufacture, en tant que tourneur du moulin à l’indigo. Un évènement décisif va changer la position du jeune ouvrier. Un soir où, exceptionnellement, il travaille jusqu’à dix heures, il détecte une odeur inhabituelle venant de la cave aux cotons teints. Il craint un incendie et prévient à temps le propriétaire. L’atelier est sauvé, la fabrique hors de danger, et Francinet récompensé de deux façons, une rente sur l’État pour sa mère et une intéressante proposition pour lui-même : ne travailler à l’atelier que quatre heures par jour et, le reste du temps, assister aux leçons données par un précepteur à ses petits-enfants, orphelins de père et de mère. Le manufacturier commente sa décision d’une phrase souvent citée par les analystes du manuel :
Je désire te donner ce que je regarde comme le plus grand bienfait : une bonne éducation. Mais je ne veux pas te faire sortir de ta condition d’ouvrier car je veux que tu sois toi-même l’artisan de ta fortune7.
5Notons tout de suite que celle qui deviendra Madame Fouillée n’est pas la Comtesse de Ségur. Au dénouement, la fortune de Francinet ne sera pas celle de Gaspard8, ce fils de cultivateur intelligent et ambitieux, embauché dans une usine de filage de métal dont il deviendra l’héritier. Pour sa part, Francinet ne pense qu’à s’instruire :
Quoique Francinet fût bien en retard puisqu’il savait à peine lire, il mit tant d’ardeur au travail – il était d’ailleurs si intelligent – que la distance qui le séparait des deux autres enfants diminua assez vite9.
6D’ailleurs, le précepteur, l’excellent M. Edmond, veille à établir entre ses trois élèves, Aimée et les deux garçons, l’égalité la plus parfaite. Dans cette entreprise de coéducation, la fillette profite du même enseignement que ses deux camarades de classe. Immédiatement, elle se distingue non seulement par sa modestie, sa sensibilité, son bon cœur, son application, comme la majorité des filles décrites dans les romans scolaires de l’époque, mais surtout par ses qualités intellectuelles qui brillent de façon éclatante sur plus de trois cents pages.
7La fillette montre de plusieurs façons ses aptitudes dans le domaine de l’esprit et du savoir. Elle manifeste d’emblée une soif de connaissance et la passion de comprendre. Dès les premières leçons, attristée par l’inégalité des conditions sociales et par la pauvreté des plus précaires, elle roule « dans sa petite tête de grosses questions » auxquelles elle veut obtenir des réponses. Mais elle n’interroge M. Edmond qu’après « avoir mis de l’ordre dans ses idées ». Par ailleurs, elle fait preuve d’une grande agilité d’esprit, pour comprendre rapidement et répondre sans délai. Quand le précepteur demande aux enfants des exemples d’« utilités gratuites » par opposition aux « utilités coûteuses », question difficile, Aimée, la première, hasarde une réponse :
L’enfant réfléchit. Elle était fort embarrassée. Francinet et Henri cherchaient de leur côté. Il se fit un grand silence ; mais bientôt Aimée s’écria avec vivacité, et toute rouge du plaisir d’avoir trouvé :
– ... l’homme a besoin de lumière. Celle du soleil est gratuite10.
8Enfin, la fillette manifeste un véritable esprit scientifique grâce à ses capacités d’observation, de déduction et de raisonnement logique. Un jour, une réflexion judicieuse lui vaut d’accéder momentanément au rang de « chargé de cours ». Lors d’une promenade récréative, la fillette est témoin d’une querelle de Francinet et Henri avec le grand Étienne, en possession d’un « bel arc avec ses flèches ». Le jeu s’apparente à une compétition de tir où le grand Étienne se montre mauvais tireur, mauvais joueur, tricheur. Francinet et Henri refusent de continuer à jouer et décident de fabriquer leur propre arc. Aimée apprécie le choix des deux garçons qui ont « recours à leur propre industrie » plutôt que d’aller se plaindre auprès du précepteur. Le maître félicite Aimée de sa position et, moyennant quelques conseils, la charge de faire une leçon à sa place le lendemain. Dans cette fonction éphémère, elle s’avère parfaite pédagogue. D’entrée de jeu, elle pose une question facile aux deux garçons. Puis, elle propose un cas à résoudre à son frère Henri avant d’animer un débat qu’elle poursuit aussi longtemps qu’elle en est capable avant de redonner la parole au précepteur lui-même.
9Autre exemple, après une lecture sur la vie de Jeanne d’Arc, « une de nos gloires les plus pures », Francinet pose une question de fond :
[...] ce sont toujours les hommes qui ont tout inventé, et jamais les femmes. Pourquoi donc cela ? Les petites filles cependant ont bien autant d’esprit que les petits garçons ; car Mademoiselle Aimée répond beaucoup mieux que moi et comprend souvent plus vite que Monsieur Henri11.
10À l’invitation de M. Edmond de prouver sa rapidité à comprendre et expliquer cet état de choses, Aimée, « très embarrassée » avance une hypothèse intéressante :
[…] il me semble que pour inventer bien des choses, il faudrait s’en occuper. Je ne sais pas si les femmes auraient pu inventer la locomotive comme Stephenson ; mais je sais bien qu’elles n’en ont jamais été à même ; car on ne les a jamais chargées de surveiller les machines et l’on trouverait très drôle de les voir apprendre la mécanique ou les mathématiques12.
11Dernière touche à cette figure inédite d’amie du sujet-héros, car elle interroge de façon intéressante les conventions du genre : Aimée n’est instruite d’aucune des matières traditionnellement prévues pour les filles. Dans la mesure où aucune mère ou gouvernante n’est là pour l’initier aux travaux d’aiguilles (couture, tricot, broderie, tapisserie) ou à l’économie domestique (tenue du ménage, cuisine, lavage), elle se consacre entièrement à ses études. À nos yeux, Aimée préfigure une autre petite fille remarquable pour ses qualités intellectuelles : Hermione, l’amie d’Harry Potter et Ronald Weasley et, dans toutes les disciplines scolaires, bien meilleure élève que les deux garçons.
12La présence de Rose dans Les Enfants de Marcel est nettement plus fugace : en janvier 1871, elle se lie d’amitié avec Louis, enfant de troupe de treize ans et fils du sergent Marcel, grièvement blessé lors des ultimes combats. Le père et le fils sont hébergés dans une famille en Suisse, après la déroute de l’Armée de l’Est. À l’égale d’Aimée, la fillette est instruite et se montre capable d’expliquer la différence entre un sujet soumis à la volonté d’un roi absolu et un citoyen membre d’une nation libre ; de plus, elle commente finement la Déclaration des droits de l’homme qu’elle lit à voix haute. À vrai dire, elle « parle comme un livre », et manifeste avec force et évidence son projet de devenir institutrice.
13Seconde manière d’occuper une place notable dans les romans scolaires de G. Bruno, appartenir à la famille du sujet-héros, dans une relation fraternelle.
14Âgée de treize ans, et sœur jumelle de Louis, Lucie est la fille du sergent Marcel et de la cantinière du régiment qui vient de mourir à l’ouverture des Enfants de Marcel. Le lecteur fait sa connaissance par ses lettres à son père et son frère où elle décrit ses devoirs de sœur aînée. À leur retour, elle songe à devenir employée au télégraphe et veut préparer l’examen d’entrée dans la fonction. Ses motivations sont à la fois de « gagner quelque chose » et d’être « utile à tous ». Sa grand-mère l’approuve : à ses yeux, il est utile qu’une jeune fille comme un jeune homme ait « son gagne-pain sous la main ». Avec Louis, son frère jumeau, et véritable héros de l’histoire, elle partage un goût affirmé de l’étude et réussira l’examen. Pour sa part, il étudie avec l’ambition de parvenir, par concours, aux plus hauts grades de l’armée.
15Si Le Tour de la France par deux enfants était dépourvu de personnages féminins, lorsqu’elle en publie une suite, en 1915, Madame Fouillée met en scène Adèle, neuf ans, fille de Julien Volden, le plus jeune des deux petits Lorrains du premier roman qui, depuis plus de quarante ans, vit avec les siens à la Grand’Lande. Elle est la sœur de Jean, sous-lieutenant et personnage principal du Tour de l’Europe pendant la guerre. Grièvement blessé au combat, il passe un mois de convalescence dans sa famille. La jeune Adèle cherche à comprendre les raisons de la guerre et prie son grand frère de les lui expliquer. Le soir, à la veillée, il s’attelle à la tâche devant la famille réunie et propose, cartes à l’appui, un récit centré sur la description des pays en guerre, récit nourri d’informations sur la géographie, la population, de précisions historiques, de portraits d’hommes illustres. Adèle pose des questions, formule des remarques, en enfant curieuse et intelligente à égalité d’attention et de réflexion avec son cousin Jacques, du même âge.
16Ces différentes figures féminines témoignent d’une attention de l’auteure à mettre sur le même plan filles et garçons en ce qui concerne l’accès au savoir et la mise en scène des capacités intellectuelles : les héros enfantins peuvent concevoir des ambitions comparables.
Les limites de l’émancipation des filles
17Mais, quoique reconnue par Madame Fouillée dans l’enfance des personnages, cette égalité de genre n’a qu’un temps. L’émancipation intellectuelle, clairement affirmée, des filles de huit à treize ans n’entraîne pas pour elles, une fois adultes, une véritable parité homme/ femme. Après avoir mis en évidence les limites de cette émancipation dans notre corpus principal composé des romans de G. Bruno, nous nous attacherons à un corpus annexe qui réunit quelques romans scolaires de la même époque où cette fois les filles occupent la place de sujet-héros.
18Sans être de véritables histoires de vie, les romans scolaires de G. Bruno évoquent en fin de parcours l’avenir de leurs personnages. La destinée des filles se présente de deux manières, que l’on peut qualifier d’incertaine et de convenue. À près de cinquante années de distance, elle reste incertaine pour deux jeunes filles : Aimée, l’amie de Francinet en 1869 ainsi qu’Adèle, la jeune sœur du soldat Jean en 1915. Elle est en revanche très convenue pour Rose, l’amie de Louis en Suisse et Lucie, sa sœur jumelle.
19À la mort de son grand-père, le riche manufacturier, Aimée, dix ans, entre « dans l’un des meilleurs pensionnats de Paris et Henri à Louis-le-Grand ». Les années passant, Aimée « devient une jeune fille d’une rare perfection [...], d’une intelligence noble et élevée ». Elle confirme « tout ce que sa jeunesse promettait ». Mais que deviendra-t-elle ? La mort de son grand-père la laisse malheureuse, condamnée à vivre au milieu de visages inconnus. La question est posée par Yveline Fumat : « que restait-il à Aimée hormis sa fortune13 ? » En revanche, le destin de son frère Henri est évoqué avec précision : il poursuit ses études et songe à acheter un jour la manufacture de son grand-père et à « employer dignement sa fortune lorsqu’il en sera le maître ».
20En 1915, Adèle Volden est une excellente élève qui – à l’égal de son cousin Jacques – remporte à l’école les premiers prix. Que deviendra-t-elle ? Institutrice comme son frère aîné et sa belle-sœur ? Rédigé dans la nouvelle édition de 1919, le long épilogue de l’après-guerre laisse la question sans réponse. L’auteure ne donne aucune information sur l’avenir de la brillante élève de quinze ans.
21Si le destin de ces deux héroïnes n’est pas précisé, celui des deux autres jeunes filles est décrit sans provoquer aucune surprise. Rose, l’amie suisse de Louis, ne met pas à exécution son projet d’enseigner. Tous deux se marient et l’on apprend qu’il a été nommé commandant d’un fort après avoir été admis à Saint-Cyr dans un bon rang. Pour sa part, en s’installant en Algérie avec sa famille, Lucie, la sœur de Louis, renonce à exercer son métier d’employée au télégraphe et se marie également. Dans le dernier chapitre du livre, « elle porte sur son bras son premier-né, un bel enfant qui vient de s’éveiller ».
22Ce dernier cas donne un exemple éclairant de la position de genre dans les visées et les pratiques d’une famille à l’égard de sa descendance. Au départ, les jumeaux Louis et Lucie font preuve des mêmes qualités : responsabilité à l’égard du père blessé ou des jeunes enfants sans mère, courage dans les difficultés, goût pour l’étude à laquelle ils consacrent le même zèle au point que la grand-mère craint qu’ils ne dépassent la mesure au péril de leur santé. Finalement, l’aïeule propose des solutions appropriées selon elle à chacun, qu’elle explique en ces termes à son petit-fils :
Mon ami, lui dit-elle, il n’est pas moins nécessaire de conserver sa santé et sa vigueur que d’apprendre beaucoup de choses. J’ai laissé à Lucie les soins du ménage qui la force à l’exercice et lui procure une distraction nécessaire. Toi, qui n’a pas cette ressource, il faut prendre volontairement des heures de récréation14.
23En quoi consisteront « les heures de récréation » de Louis ? Dans les premières éditions des Enfants de Marcel, Louis forme « un petit bataillon analogue aux bataillons scolaires » où il initie son jeune frère et quelques compagnons d’école aux exercices et manœuvres militaires.
24Dans les éditions postérieures à 1891, année de la disparition officielle de ce type d’entraînement à l’école, l’auteur change, si l’on peut dire, son fusil d’épaule. La natation se substitue à l’art du combat. Les gravures des différentes « positions pour nager » remplacent les vignettes dessinant les hommes de troupe et les officiers de l’armée. En tout cas, la partition des activités ne manque pas de creuser un clivage entre les genres : quand les filles se consacrent aux « distractions » du ménage, les garçons se livrent aux activités de la culture physique, substitut viril au combat guerrier.
25Dans quelques romans scolaires des années 1870-1920, les filles occupent la place de personnage principal. Certes, le plus souvent, le statut de sujet-héros est attribué aux garçons, mais certaines maisons d’édition publient des manuels « à l’usage des jeunes filles » ou « à l’usage des écoles de filles ». Dans ce cas, il paraît difficile de donner à un ou plusieurs garçons le premier rôle dans l’histoire. Ainsi, en quelque sorte par défaut, le roman scolaire peut offrir la primauté à un personnage de sexe féminin. Les biographies de Suzette15 d’une part et de Jeanne16 d’autre part, présentent des points communs. Nées en milieu rural et, comme nombre de protagonistes de la littérature de jeunesse, orphelines de mère, elles témoignent de qualités personnelles qui en font des figures exemplaires. Pourtant, l’intérêt de leur confrontation tient à leurs différences et au contraste marqué de leur destin.
26Suzette est l’héroïne d’une histoire de vie relatée en trois volumes pour les cours élémentaire, moyen et supérieur. Avec ses trois jeunes frères, elle vit dans une famille d’agriculteurs. C’est une élève appliquée qui sait pourquoi elle va à l’école. À une question de l’institutrice posée à toutes les élèves, elle répond dans une juste appréciation de sa destinée et de son avenir : « Je vais à l’école pour apprendre les choses utiles que je ne sais pas. J’y vais pour apprendre à bien conduire mon ménage quand je serai grande17. » À la mort de sa mère, elle doit assumer à l’âge de huit ans les responsabilités de « sœur aînée » auprès de ses trois frères. De nombreuses épreuves marquent la vie de l’héroïne. Il peut s’agir d’un petit contretemps, quand son frère de douze ans refuse de l’aider – faire le ménage n’est pas « l’affaire des hommes » – et marque le carreau frais lavé de l’empreinte de ses galoches : opposant au petit pied, le petit Jacques est malgré tout un opposant. Mais elle affronte aussi de grandes épreuves, comme l’incendie de la ferme familiale dont il ne restera que les murs et qu’il faudra reconstruire. Suzette franchit tous les obstacles, prend la direction de la ferme, se marie et élève quatre enfants.
27Dans l’ouvrage Tu seras ouvrière, l’histoire de Jeanne connaît un tout autre développement. À treize ans, douée pour la couture, la jeune fille est placée en apprentissage à Périgueux, puis à Paris. Elle gravit les échelons du métier, occupe le poste de première d’atelier, avant de remplir l’office de patronne, à la mort de l’épouse du propriétaire. Elle se marie, devient mère de famille. Rien ne permet de penser qu’elle abandonne son activité professionnelle, ne serait-ce que pour acquitter sa dette financière auprès du propriétaire. On pense à une variante pudique et vertueuse du Bonheur des dames18, ou plus simplement de la vie de Madame Boucicaut, la célèbre femme d’affaires, devenue génie du commerce en fondant le Bon Marché. On note que Tu seras ouvrière est publié en 1892, quelques années après les funérailles grandioses de Madame Boucicaut en 1887.
28Pourtant, aussi édifiant fût-il, le livre n’eut guère de succès, et sera vendu à seulement quelques trente mille exemplaires. Faut-il s’étonner de cette faible diffusion ? En réalité, mal titré, l’ouvrage n’offre guère un modèle réaliste à proposer à des écolières en milieu rural et ouvrier dont la probabilité de connaître la même destinée est à peu près nulle. L’auteur et le préfacier sont conscients de l’écueil. En épilogue, le premier souligne le caractère de l’histoire « qui est une histoire vraie […], celle de beaucoup d’ouvrières que vous ne connaissez pas ». Il reconnaît cependant qu’il ne suffit pas de travailler beaucoup et d’être vertueuse pour arriver nécessairement à une situation telle que celle de Jeanne. Dans la préface, Jules Simon, bon connaisseur de la condition des ouvrières qu’il a observée au cours de ses recherches19, préfère mettre en garde les jeunes lectrices du manuel, en reconnaissant que « la plupart des ouvrières restent ouvrières » et que l’« aventure » de Jeanne demeure exceptionnelle.
D’autres terrains d’émancipation ?
29Nous venons de le constater, l’instruction et les perspectives d’avenir des héroïnes de G. Bruno et de quelques autres auteurs de la même époque (1870-1920) constituent le champ privilégié dans les romans scolaires de la question de l’émancipation des filles. Il reste possible d’élargir l’observation à quelques autres aspects de la socialisation des filles, sur les terrains de la politique et de la religion.
30Le refus d’accorder le droit de vote aux femmes – en France, jusqu’en 1944 – trace une nette limite à leur émancipation puisqu’une citoyenneté à part entière leur est déniée. Certes, les fillettes et les adolescentes des manuels étudiés ne prétendent pas participer aux diverses élections politiques. Toutefois, d’une façon ou d’une autre, elles se posent la question de leur comportement civique. Si elles n’aspirent pas au service militaire et à la défense armée du pays, elles connaissent les moyens d’exprimer leur patriotisme.
31En 1871, Lucie invite son frère jumeau à être fier d’avoir un père comme le sergent Marcel, dont malgré la défaite, la « belle conduite a fait honneur au régiment ». Elle adhère à l’idée largement répandue que « la bonne éducation des enfants donnée par leur mère fait le bonheur de la patrie ». Un des couplets de la berceuse qu’elle fredonne pour endormir sa jeune sœur n’a pas d’autre sujet :
Les mères, enfants, savez-vous,
Font l’avenir de la patrie,
Elles ont la tâche hardie
De rendre vos cœurs forts et doux ;
Vous qui dormez sur leurs genoux
Demain vous serez la patrie20 !
32En 1915, avant l’arrivée de son frère Jean, soldat en convalescence, la jeune Adèle veut être reconnue par son grand-père comme « une vraie Française ».
[...] malgré ses soixante-dix-sept ans, d’une main agile, [la grand-mère] remue ses aiguilles à tricoter. Bravo s’est écrié [Monsieur Guillaume], les femmes de la Grand’Lande sont de vraies Françaises !
Et les petites filles aussi, n’est-ce pas grand-père ?, a riposté Adèle en montrant son tricot21.
33À la Grand’Lande, les exposés de Jean lors de la veillée familiale sont un complément à l’instruction acquise à l’école, lieu privilégié d’éducation au patriotisme. Le jeune soldat insiste sur le fait que « l’écolier doit travailler pour la France » qui, avec son concours, sera de nouveau « noble et belle » après la victoire.
34Une question se pose : l’amour de la patrie est-il le seul horizon civique proposé aux jeunes filles ? Adultes, seront-elles toujours encouragées à soutenir les hommes prêts à défendre le pays et à leur tricoter des chaussettes ? Dans Une Famille la question de la participation des femmes à la vie politique est posée par Marie :
« Est-ce que je voterai aussi, moi, quand j’aurai vingt et un ans ? » demanda Marie. Un éclat de rire général accueillit cette question.
Marie conserva un sérieux imperturbable. « Tiens, mais pourquoi donc ne pourrai-je pas voter ? » – Qui sait, fillette, dit l’oncle Jean, tu voteras peut-être à cette époque-là. En attendant, les hommes seuls ont droit de voter quand ils ont vingt et un ans accomplis, encore faut-il qu’ils soient Français bien entendu, qu’ils jouissent de leurs droits civils et de leurs droits politiques et qu’ils n’aient pas subi de condamnation qui les rende indignes de voter avec les honnêtes gens22.
35Loin de soutenir le propos de la fillette, la mère de Marie manifeste son total accord avec cette disparité du droit de suffrage. Son discours de « femme sensée » est sans appel : s’il fallait que les femmes refusent de rester à leur place, quittent leur ménage et leurs enfants pour « aller courir les réunions publiques » et juger alors des mérites d’un candidat, « notre France serait bien malade ». Par la bouche des personnages adultes, les auteurs d’Une Famille expriment sans ambiguïté que le temps du vote des femmes n’est pas encore venu. Le discours n’est pas surprenant, mais il est intéressant de noter qu’il aborde un sujet rarement traité dans les romans scolaires de l’époque. Certes, la politique, au sens large du terme, peut être évoquée sans pour autant inclure la question du droit de suffrage féminin, par exemple dans Les Enfants de Marcel, sous-titré « instruction morale et civique en action ». La lecture par la petite Rose de la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen donne l’occasion à son grand-père de souligner les libertés reconnues à chacun, y compris aux enfants : liberté de la personne, liberté du domicile, et liberté de conscience. Grâce à cette dernière, chacun « peut aimer le gouvernement de son pays, qui est un gouvernement libre, sans que personne n’y trouve à redire ». Il en est de même pour ceux qui préfèrent « en leur cœur un czar ou un sultan » si c’est leur goût.
36D’une manière générale, le rapport des femmes à la vie politique n’est pas serein. Centré sur la politique municipale, l’ouvrage Tu seras citoyen23 en porte témoignage. Mécontents de la gestion désastreuse de leur village par un maire négligent et hautain, un groupe d’hommes se rassemble pour présenter d’autres candidats dont Pierre, le maréchal-ferrant. Le jour de l’élection, Pierre obtient, de beaucoup, le plus grand nombre de voix. Son épouse Mathurine se trouve alors « dans le même embarras que Grandgousier lors de la naissance de Gargantua ». Elle ne sait pas si elle doit rire ou pleurer, « rire du succès de son mari ou pleurer de le voir entrer dans la vie publique ». Peu après, l’annonce de l’élection de Pierre comme maire la bouleverse :
Mathurine chancelle ; Pierre la soutint et la fit s’asseoir, elle était suffoquée et ne pouvait parler. Il lui versa un verre d’eau dont elle avala quelques gorgées. Puis, elle lui dit d’une voix un peu étranglée par l’émotion, c’est bien vrai, ce n’est pas une plaisanterie24 ?
37Le nouveau maire craint de voir sa femme contrariée. En fait, « dénouement imprévu », elle se déclare enchantée, ravie, et « saute de joie en battant des mains ». Mathurine s’est réconciliée avec la politique. Elle ne la maudit plus, « ses opinions ont bien changé, elle est maintenant très bonne citoyenne ».
38Sur le terrain des croyances religieuses que les auteurs attribuent à leur personnage féminin principal, la période 1870-1920 marque une évolution liée aux changements institutionnels et législatifs. D’une part, le programme de l’école laïque de Jules Ferry substitue l’instruction morale et civique à l’instruction religieuse et morale. Tout en conservant leur traditionnel objectif d’enseignement du bien, les romans scolaires ne se sentent plus astreints à invoquer quelque précepte ou récit d’ordre religieux. D’autre part, la Séparation des Églises et de l’État en 1905 renforce la notion de laïcité de l’enseignement. En conséquence, G. Bruno procède à une révision drastique de ses livres de lecture – utilisés dans les écoles publiques – en supprimant systématiquement tout développement ou détail associé à la croyance en une existence de Dieu. Par ailleurs, l’écart se creuse entre la publication de livres de classe tout-public et celle d’ouvrages rédigés et édités pour les écoles confessionnelles. Celles-ci ont la possibilité de choisir des manuels appropriés dont les personnages reçoivent une éducation chrétienne.
39Une remarque va de soi : il n’est pas question ici de nous prononcer sur le caractère plus ou moins aliénant des croyances religieuses. Mais il semble difficile de passer sous silence la nette évolution dans ce domaine et la modification sensible du portrait de l’être-fille des romans scolaires pendant un demi-siècle, en particulier chez G. Bruno. En effet, dans le texte primitif de Francinet écrit à la toute fin du Second Empire, Aimée, l’amie du héros, se distingue par une piété exemplaire. Devant le jeune apprenti, elle procède à une lecture appliquée d’un chapitre intitulé « La prière », qu’elle doit réciter à son grand-père. Elle lui fait part des résolutions qu’elle prend dès le réveil pour penser avant d’agir et chercher à toujours faire le bien. Le soir, son aïeul exprime sa satisfaction. Intérieurement la voix de la conscience de la fillette lui dit : « Petite Aimée, c’est bien, vous n’avez pas manqué à vos devoirs, et Dieu vous bénit ». Au début du roman, après quelques démêlés entre la petite fille riche et l’apprenti pauvre, le moment de l’entente est venu. Les deux enfants scellent leur amitié par une prière en forme d’action de grâces.
Ils étaient là, tous les deux, à genoux l’un près de l’autre sur le sable de la cave : l’un, pauvre, vêtu de haillons ; l’autre, riche, habillée de mousseline et de soie ; mais leurs deux petites voix, également jeunes, également pures, s’unissaient fraternellement pour appeler Dieu du même nom : Notre Père25 !
40Les éditions des manuels de lecture de G. Bruno, postérieures à la Séparation des Églises et de l’État de 1905, procèdent dans le détail à une laïcisation du texte et proposent un autre portrait des personnages féminins. Aimée ne fait plus état d’une quelconque foi religieuse, Rose ne s’interroge plus sur l’Être suprême « en présence et sous les auspices » duquel la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen de 1789 est rédigée. En chantant une version neutre du « Chant de la mère », Lucie ne demande plus au Dieu d’équité de donner à la France « la paix dans la puissance ». Plus tard, en 1916, dès la première édition du Tour de l’Europe pendant la guerre, la jeune Adèle est présentée sans aucune attache à une religion ou à une pensée spiritualiste.
Conclusion
41Si les romans de G. Bruno retiennent l’attention de nombreuses branches de la recherche, ces ouvrages ne suscitent pas pour l’instant d’intérêt particulier dans le domaine des études de genre. Pourtant à côté des personnages de garçons que l’auteure place sur le devant de la scène : Francinet en 1869, André et Julien en 1877, Louis en 1887 et le soldat Jean en 1916, nous avons vu que les filles ont aussi un rôle à jouer. Certes, leur présence est quasi invisible sur le chemin du Tour de la France par deux enfants, même si, à leur arrivée au terme de leur périple, les deux garçons croisent rapidement les trois petites filles du Père Guillaume dont l’existence narrative se justifie sans doute par leur insertion heureuse dans un foyer stable qui est évoqué dans le nouvel épilogue de l’édition de 1906. En revanche, dans les autres romans de G. Bruno, les filles jouent des rôles certes secondaires mais honorables dont l’analyse mériterait d’être développée. Nous avons pu par ailleurs observer qu’au-delà des stéréotypes et des conventions, certains extraits de romans scolaires destinés aux filles mettent en évidence une sorte de contre-discours à la représentation traditionnelle du rôle de la fille et relèvent presque de l’analyse du genre comme construction sociale. Les dénouements que nous avons qualifiés d’« incertains » dans la mesure où ils ne règlent pas le sort des personnages féminins par un mariage, ne pourraient-ils être interprétés comme un espace de liberté laissé ouvert aux filles, ce qui irait dans le sens du contre-discours ? L’auteure soustrait ses personnages au sort classique des jeunes filles : c’est intéressant et ce n’est peut-être pas un hasard. On a pu dire que la petite camarade de Francinet est inspirée de la figure même de l’auteure, aussi se prend-on à regretter que Madame Fouillée n’ait pas accordé à Rose, Lucie et Adèle une stature analogue à celle de la petite Aimée.
Bibliographie
Corpus
Bruno G., Le Tour de la France par deux enfants, Devoir et Patrie, Livre de lecture courante, cours moyen, Belin, 1877
Bruno G., Francinet, notions élémentaires sur la morale, l’industrie, le commerce et l’agriculture, Belin, 1869. Ouvrage disponible sur le site de la BnF : http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k5406709z
Bruno G., Les Enfants de Marcel, instruction morale et civique en action, Livre de lecture courante, cours moyen, Belin, 1887. Ouvrage disponible sur le site de la BnF : http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k5401430s
Bruno G., Le Tour de l’Europe pendant la guerre, Livre de lecture courante, cours moyen, Belin, 1916. Ouvrage disponible sur le site de la BnF : http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k74214m
Desmaisons L. Ch., Tu seras ouvrière, Livre de lecture anecdotique, Armand Colin, 1892.
Ganneron Émile, Tu seras citoyen, Livre de lecture sur les droits et les devoirs du citoyen, Armand Colin, 1892. Ouvrage disponible sur le site de la BnF : http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k55065409
Leroux L., Montillot J.C., Une Famille, Livre de lecture courante à l’usage des écoles primaires, Colin, 1890. Ouvrage disponible sur le site de la BnF : http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k55052525
Robert Halt Marie, Suzette, Livre de lecture courante à l’usage des jeunes filles, Delaplane, 1883. Ouvrage disponible sur le site de la BnF : http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k5457308v
Robert Halt Marie, L’Enfance de Suzette, Livre de lecture courante à l’usage des jeunes filles, degré élémentaire, Delaplane, 1887.
Robert Halt Marie, Le Ménage de Madame Sylvain, Livre de lecture courante à l’usage des jeunes filles, Delaplane, 1889. Ouvrage disponible sur le site de la BnF : http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k5568654z
Notes de bas de page
1 Jacques et Mona Ozouf, « Le Tour de la France par deux enfants. Le petit livre rouge de la République », dans Pierre Nora (dir.) Les Lieux de mémoire, t. 1 La République, Paris, Gallimard, 1984, p. 291-321.
2 Patrick Cabanel, Le Tour de la nation par des enfants, Paris, Belin, 2007.
3 Emmanuel Fraisse, « Encyclopédie, livre, carte et voyage circulaire. Le Tour de la France par deux enfants », Cahiers Robinson, n° 3, 1998, p. 25-48.
4 C’est rétrospectivement que l’on qualifie ainsi ces ouvrages. Cf. le prière d’insérer des Cahiers Robinson, « Le roman scolaire entre littérature et pédagogie », n° 29, 2011 : « Étrange appellation que celle de “roman scolaire”, qui renvoie à la double exigence de “plaire” et “instruire”, ou encore de “mêler l’utile à l’agréable”, suivant le précepte d’Horace. Au xixe siècle, et particulièrement sous la Troisième République, de nombreux ouvrages scolaires se présentent comme une fiction, ou une esquisse de fiction accompagnée d’un appareil pédagogique et mettant en scène des enfants. Mais l’étiquette de “roman scolaire” n’apparaît explicitement que dans les années 1930, apogée d’un “genre” que des écrivains confirmés, comme Charles Vildrac, Maurice Genevoix ou Édouard Peisson n’ont pas hésité à pratiquer. »
5 Les références des romans scolaires abordés ici sont précisées en fin d’article.
6 Francis Marcoin, Librairie de jeunesse et littérature industrielle au xixe siècle, Paris, Honoré Champion, 2006 : « 3 millions d’exemplaires en dix ans. En 1901, 6 millions en sont vendus, pour arriver en 1976 à un total de 8,4 millions », p. 660. Ajoutons que la maison Belin en publiait encore un fac-similé au début des années 2000.
7 Francinet, p. 48.
8 Comtesse de Ségur, La Fortune de Gaspard, Paris, Hachette, 1866.
9 Francinet, p. 49.
10 Francinet, p. 59.
11 Francinet, p. 333.
12 Francinet, p. 334.
13 Yveline Fumat, « La socialisation politique à l’école du Tour de la France par deux enfants aux manuels de 1977 », Revue française de Pédagogie, 1978, p. 71-82 : l’auteure insiste sur le malheur de la petite fille riche alors que Francinet est pauvre mais heureux.
14 Les Enfants de Marcel, p. 139.
15 Marie Robert Halt, Suzette, L’Enfance de Suzette, Le ménage de Madame Sylvain (1883, 1887 et 1889).
16 L. Ch. Desmaisons, Tu seras ouvrière, 1892. L’ouvrage est le seul des sept manuels de la collection « Tu seras » publié par Armand Colin dont le personnage principal est de sexe féminin.
17 L’Enfance de Suzette, p. 8.
18 Émile Zola, Au Bonheur des dames, Paris, C. Charpentier éditeur, 1883.
19 Député républicain à l’Assemblée Constituante de 1848, puis de 1863 à 1871 sous l’Empire, Jules Simon (1814-1896) publie plusieurs études sur la condition ouvrière, entre autres L’Ouvrière (1861), Le Travail (1866), L’Ouvrier de huit ans (1867).
20 Les Enfants de Marcel, op. cit., p. 87 (édition laïcisée de 1906). Pour G. Bruno, le « Chant de la mère » présente une leçon civique que l’auteur développe dans le Livre du maître, (associé au livre de l’élève), « la bonne éducation des enfants par leur mère fait le bonheur de la patrie ». De ce fait, l’éducation des filles est « aussi importante que celle des garçons », en particulier l’éducation morale et civique qui les rendra capables d’inspirer à leurs futurs enfants « la vertu et la patriotisme ».
21 Le Tour de l’Europe pendant la guerre, op. cit., p. 6.
22 L. Leroux, J.-C. Montillot, Une Famille, 1890, p. 270. Réédité pendant plus de vingt ans, le manuel reçoit un prix municipal de la ville de Paris.
23 Émile Ganneron, Tu seras citoyen, Livre de lecture sur les droits et les devoirs du citoyen, Armand Colin, 1892.
24 Ibid., chapitre 3.
25 Francinet, p. 23.
Auteur
-
Jacqueline Freyssinet-Dominjon
Université Paris 1
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