Conclusion. Au royaume des aveugles…
p. 175-177
Texte intégral
1À l’issue de ces quatre siècles de confrontations, de plus en plus importantes, il reste à établir un bilan et à poser quelques questions.
2D’abord le bilan. Le terme de « persécutions religieuses », appliqué aux fidèles des premiers groupes (mot que traduit le vocable grec d’ecclesiaï) de chrétiens, sous l’Empire romain, n’est pas exactement approprié à la réalité historique.
3La « persécution » suppose un harcèlement délibéré et continu. Elle laisserait penser que les chrétiens sont les ennemis les plus dangereux de l’Empire au cours de ces trois ou quatre siècles, poursuivis de manière permanente et obsessionnelle. C’est faux. Au Ier siècle, il n’y a pas de problèmes causés par les chrétiens, largement inconnus. Au IIe siècle, ils commencent à être connus, mais à travers des rumeurs malveillantes qui faussent la réalité. C’est une secte venue d’Orient, aux croyances extravagantes, dont les fidèles se livrent entre eux à des actes répréhensibles. C’est seulement vers la fin du IIe siècle que les chrétiens commencent à faire problème et à devenir un souci d’État. Au IIIe siècle, les institutions et les corps de l’État sont partiellement investis. La promotion des chrétiens dans l’armée et l’administration est perçue comme un travail de sape, qui devient dangereux pour la survie de l’État et de la civilisation séculaire qui a fait de Rome une grande puissance. Les Romains, par l’intermédiaire des institutions ou sous prétexte des soulèvements populaires, réagissent de manière répressive et brutale. Ces réactions se veulent des coups d’arrêts intermittents, mais de plus en plus violents, jusqu’au dernier, dans les années 303-311, qui s’avère être un échec. La reconnaissance du fait chrétien scelle cette impuissance.
4La religion n’est généralement pas poursuivie pour elle-même (sauf en quelques cas où la rumeur sur les chrétiens est plus forte que la réalité, et entraîne des réactions inconsidérées). Ce sont ses effets sur la vie sociale qui sont condamnés, notamment lorsque la loi de la communauté religieuse entre en conflit avec la loi civile, celle de la res publica romaine.
5Si, lorsque les chrétiens ont enfin abouti à la conquête du pouvoir politique, il y a eu des déformations de faits, c’est parce que le christianisme a intégré le fait d’histoire dans une vision théologique de lutte entre les principes du Bien et du Mal. Ils se présentent en serviteurs de Dieu, qui est le Bien suprême, contre un monstre satanique qui, après avoir utilisé tous ses pouvoirs maléfiques, finit en vaincu. Diabolisation de l’ennemi, survictimisation des victimes : la stratégie intellectuelle est facilement décelable. On passe ainsi du réel à l’imaginaire, et de l’objectif à l’affectif. Il reste à rationaliser l’imaginaire. C’est le rôle de la doctrine : l’histoire obéit à un dessein intelligent, qui est la volonté de Dieu appelée Providence. Les chemins de la victoire ultime passent par des épreuves initiatiques sanglantes où les martyrs perdent la vie, mais font rayonner leur foi qui les amène au triomphe. Après la rationalisation vient la preuve par les faits : c’est la victoire finale qui l’apporte et prouve qu’il en est bien ainsi dans les faits.
6C’est là le point de vue des vainqueurs. Pour voir objectivement les données du problème, il faudrait tenir compte en égale part du point de vue des vaincus. La tâche est difficile, puisque tous les documents compromettants pour les chrétiens ont été détruits par les vainqueurs. On ne possède plus que des bribes des écrits sur ce problème de Celse, de Fronton, de Porphyre, de Julien. Néanmoins on peut comprendre, de manière assez claire, que le christianisme, en refusant de vénérer les dieux de la cité et le caractère sacré de la fonction impériale, en préférant les réunions de fidèles réduites aux coreligionnaires, aux repas en commun et aux fêtes nationales, se placent d’eux-mêmes en position d’ennemis de la société et de l’État. Leur progression constante, au cours des siècles, est pensée par leurs adversaires comme le résultat d’un travail de sape des valeurs traditionnelles de Rome et un refus de participer à l’histoire pourtant glorieuse de la puissance romaine. Les rumeurs infamantes sur les chrétiens vont de pair avec la crainte qu’ils soulèvent du travail destructeur qu’ils mènent contre les traditions séculaires de Rome. Leurs méthodes de sape interne, par l’« entrisme » ou investissement sournois des places fortes de l’État, notamment par les épouses et conseillers chrétiens, est dénoncé et réprimé avec une vigueur d’autant plus outrée que l’imaginaire (la peur d’une menace d’anéantissement de la civilisation) l’emporte sur la perception objective des faits (les chrétiens n’ont pas eu la puissance qui leur est prêtée). Dans ces conditions, les diverses « persécutions » apparaissent comme la pratique de coups d’arrêts, lorsque l’influence, notamment dans l’armée, est perçue comme insupportable.
7Il n’empêche que le christianisme, malgré cette mobilisation contre lui, a fini par gagner. Comment expliquer cette victoire ? Ce qui reste à expliquer est la faveur dont jouissent la nouvelle mythologie et la morale instaurées par le christianisme, que n’ont pas compris les païens, même pas leurs plus perspicaces lettrés. Ils n’ont pas compris que le christianisme instaurait une sacralisation de l’humanité dans son aspect universel. Il doit y avoir un respect de la nature et de la condition humaines, qui sont le produit d’une institution divine. L’idée que Dieu s’est fait homme implique que l’homme mérite un autre statut que celui de chose. Ce statut est celui de la « personne » humaine. On n’a plus le droit d’humilier, de priver de liberté, de massacrer ces créatures de Dieu que sont les hommes créés à son image. Un humanisme fondé sur une base religieuse s’est forgé, que n’avait pas jusqu’ici compris la mentalité païenne : la valeur de l’homme réside dans son existence, « je vaux par le fait que je vis ». Ils n’ont pas compris non plus la force de la solidarité exprimée par ces deux formules : « aimez-vous les uns les autres », « aidez-vous les uns les autres ». Faire de l’amour la base d’une relation généralisée les dépasse, comme les dépassent aussi les propositions paradoxales, qui font des derniers les premiers, qui exaltent la valeur des laissés pour compte d’une société de castes. C’est cette force spirituelle aux retombées sociales et civilisationnelles positives qui n’a pas été comprise. C’est cette incompréhension qui explique leur résistance. Elle a pourtant été comprise par un nombre de plus en plus large : c’est ce qui explique sa réussite. Il est évident que la qualité spirituelle et morale du christianisme l’emportait sur celles des païens, forts seulement de leur loyauté à l’égard du passé. Face aux passéistes le christianisme représente un état futur de l’humanité. On a toujours raison quand on travaille en faveur de l’avenir.
8Si le paganisme peut être perçu comme le royaume des aveugles, on dit qu’au royaume des aveugles, ce sont les borgnes qui sont rois. Le christianisme, installé au pouvoir, a eu un œil ouvert et l’autre désespérément fermé. L’œil ouvert, c’est celui qui a permis, à travers les Églises, de faire passer le message évangélique, avec ses piliers de sagesse et d’amour, qu’ont soutenus et illustrés tous les saints et les oubliés de la cause, et qui soutiennent toujours l’édifice. L’œil fermé, c’est de ne pas avoir vu que la conquête du pouvoir politique et sa complicité ou son assimilation avec le pouvoir temporel allait détruire toutes les vertus qu’il transportait. Arrogance de la victoire, goût des honneurs et de la représentation, intolérance à l’égard de tout ce qui est différent ou étranger, utilisation de la force pour contraindre les consciences, défense inconsidérée des acquis, voilà ce qu’on va trouver dans l’histoire à demi réussie, à demi ratée, de l’accession du christianisme au pouvoir. Très tôt les persécutions vont recommencer, mais cette fois-ci c’est l’institution ecclésiastique chrétienne qui persécute tout ce qui n’est pas de son parti : les derniers païens, les Juifs, les « hérétiques », tous ceux qui introduisent une différence dans la norme. Le long martyrologue des victimes ne fait que commencer. Et pourtant, l’autre œil, celui qui est resté ouvert, est dans la tombe et regarde Caïn qui, les yeux fermés, pendant des siècles, a maltraité ses frères humains.
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