Synopsis

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Texte intégral

1L’Apocalypse dite de saint Jean est le dernier document intégré dans l’ensemble des textes qui constituent le Nouveau Testament, livre qui complète la Bible juive et contient les indices d’une « seconde alliance » entre Dieu et les hommes, selon la religion chrétienne. Ce texte a eu beaucoup de mal à être intégré dans le canon chrétien. On a émis des doutes sur ses origines, sa signification et ses objectifs. Une tradition valorisante l’a attribué à saint Jean, apôtre, qui aurait vécu très longtemps, aurait été arrêté et torturé par les Romains, au temps de Domitien, puis relégué dans l’île de Patmos, où il aurait eu les visions consignées dans le livre. Les découvertes faites au XXe siècle sur la littérature apocalyptique juive, qui se présente en partie, depuis l’époque des Macchabées, comme une littérature pamphlétaire, dirigée contre un ennemi contemporain, en empruntant un langage crypté, empli de symboles codés pour exprimer une oppression, une lutte et une libération, ont changé le point de vue sur l’origine du texte.

2On considère plutôt aujourd’hui que l’Apocalypse de saint Jean, la première qui soit chrétienne et la seule retenue dans le canon, est la traduction en grec et l’adaptation à la théologie chrétienne, faites par un judéo-chrétien de la région d’Éphèse, associé à l’« école johannique » qui a produit d’autres écrits, d’un texte plus ancien, écrit en araméen ou en hébreu par un Juif féru des Écritures saintes. Cet auteur premier exprime son indignation face à la destruction et au pillage du Temple par les Romains, à Jérusalem, en l’an 70, lors de « la guerre des Juifs ». Ce lettré juif, connaisseur éclairé des textes sacrés, évoque l’idée d’un libérateur envoyé par Dieu qui délivrera le peuple juif de l’oppression romaine et installera ses fidèles dans une nouvelle Jérusalem. Ce texte primitif aurait donc été traduit et christianisé par un judéo-chrétien de l’École chrétienne d’Éphèse, à partir de l’an 90. Le texte qui a servi de modèle n’a pas été retrouvé, mais on peut en reconstituer des fragments importants en le séparant du texte chrétien qui le recouvre sous forme de palimpseste. Cette superposition de deux objectifs, outre le choix de symboles non explicités, est une des raisons de son obscurité.

3Un destin particulier a été donné à l’Apocalypse, dont l’obscurité de langage a toujours attisé la curiosité. Le document a pu être considéré comme une prophétie, à la manière des vaticinations sibyllines, sur ce qui doit advenir, et mis imaginairement et cycliquement en rapport avec des événements d’actualité qui semblaient corroborer la prophétie. Ce mouvement appelé « adventisme » ou « millénarisme » a aujourd’hui encore ses adeptes. L’Apocalypse a également servi de modèle ou de référence à une incessante création artistique. On peut aussi, en mettant de côté les visions trop circonstanciées, y voir un message d’espérance pour temps de crise. Ce n’est donc pas un bloc erratique, mais une voie parallèle à la littérature officialisée, pour l’exposé d’une attitude conséquente à avoir face à la peur, universellement répandue, du présent et à l’espérance, surmontant la peur, en l’avenir.


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