Sixième séquence : posture d’effacement linguistique (deuxième invitation à l’Étang)
p. 186-190
Texte intégral
Le troisième jour, 9 h 05, ma mère, mon père et moi
1Cette scène montre comment, sur une même situation linguistique (l’invitation à l’étang), existent précisément des degrés divers « de dimension et de succès de l’énoncé ». L’activité d’évaluation d’un locuteur porte assurément sur la prise en compte de ces « occasions différentes » (Austin, 1994, p. 108)
Tour de parole 1 Mon père : Alors, on va à l’étang cet après-midi ?… Tu vas voir comme c’est joli en ce moment…
2 Ma mère : Oui… oui... Tu me l’as déjà dit !
2Le lendemain, ma mère se prépare dans la salle de bain avant de se rendre à sa séance de rayons. L’ambulancier doit passer la chercher à dix heures. Mon père, qui se tient dans l’embrasure de la porte, sollicite son attention :
31 – Alors, on va à l’étang alors, cet après-midi ?… Tu vas voir comme c’est joli en ce moment...
4L’énonciation générale est équivoque. Si le ton de la voix est mesuré, précautionneux, l’utilisation de l’adverbe « alors » tranche en introduisant une marque d’impatience qui tend à signifier la nécessité de reconnaître au plus vite la promesse scellée la veille. Il est notable que dans cette situation d’énonciation, de tels signes courent le risque de nuire à une façon spontanée de s’exprimer. L’usage du mot « alors » peut en effet révéler que le locuteur a trop répété ce qu’il avait à dire, se risquant à éveiller l’inopportunité d’un « parler-faux ».
5De son côté, ma mère peut se trouver à nouveau obligée de tenir compte de l’invitation formulée la veille. La réitération de la proposition en fait une obligation déguisée. Ce présent dans le futur : « On va à l’étang […] Tu vas voir comme c’est joli », ne laisse pas d’autres possibilités à ma mère que de se rendre à l’étang. Elle « va voir ». L’interrogation initiale perd de sa fonction première. C’est admettre que ma mère sera cet après-midi à l’étang. La possibilité d’un choix véritable est éludée.
6Mon père peut à nouveau chercher à gonfler le moral de ma mère. Pour autant, l’invention de notre ordinaire peut ne pas passer par de tels acharnements intonatifs. C’est le sens à accorder à la réponse de ma mère. Alors, qu’elle se lave le visage et ne s’arrête pas pour lui répondre :
72 – Qui… oui... Tu me l’as déjà dit !
8Les bruits de l’eau et les mouvements du gant sur le visage atténuent la clarté de l’énonciation. Pourtant, il ne faut pas s’y tromper, la tessiture vocale n’est pas seulement altérée par ce cadre physique. Le ton comme le contenu de l’énoncé marque également la lassitude. L’intérêt de ma mère pour la sortie devient de plus en plus contestable. Cette perspective relance même la possibilité qu’elle n’ait réagit que ponctuellement, la veille, aux termes de la promesse. Cette lassitude peut également être autrement motivée, par exemple par une brouille ou par le stress qui précède la séance de rayons.
9Mon père quitte précipitamment la salle d’eau. Le plus remarquable est qu’il semble avoir oublié dans l’instant tout ce que ma mère vient de dire. Les traits de son visage se figent dès la fin de l’énoncé de ma mère, comme s’ils étaient instantanément lavés de toute expression. Ce n’est pas une stupeur, impression pourtant apparentée, mais le terme brutal d’un processus de signalement ordinaire. Le regard abonde en ce sens : suite à la réponse de ma mère, il dévie brutalement, déjà tourné vers le couloir où mon père se replie l’instant d’après.
10Ce revirement peut découler d’un savoir inconnu de l’arrière-plan. Il est possible par exemple de l’assimiler à une vexation, même si aucun indice en ce sens n’est décelable. L’hypothèse d’une contenance expresse et brutale apparaît simultanément. Mon père, pour garder la face, agit comme si le bref dialogue ne s’était pas déroulé. Il élude cette séquence et appuie l’efficacité du rétablissement sur le simple constat qu’il n’y a rien à rétablir : parer à l’incident revient à nier ses procédures de sauvetage intonatif (ce pourrait être par exemple une justification ou des excuses).
11Cette performance, réduite à une activité minimale de figuration, offre également une stratégie minimale de clôture, ce qui oriente brutalement le cours de l’interaction. La clôture d’une conversation constitue en effet un indice de contextualisation important dans la mesure où elle est censée parachever la définition à donner de la situation. À ce titre, elle participe grandement au processus de gestion de la conversation.
12Dans le cas présent, il faut admettre que la clôture n’est pas des plus crédibles. Elle finit par occulter maladroitement, mais pour mieux la révéler, l’efficience d’une anomalie dépourvue de solution linguistique. La situation, une fois de plus, ne peut être désignée.
13Pourtant, l’hypothèse apparaît que nier des segments du discours pour les faire disparaître offre une procédure de conservation intonative efficace. Pour comprendre ce procédé, il est possible de se référer à la définition que donne Goffman de la « position conversationnelle » :
[…] postures, attitudes et dispositions que nous adoptons à l’égard de nous-mêmes et des autres personnes présentes et qui indiquent les terrains et les changements de terrains de l’échange, (cité dans Joseph, 1998, p. 123)
14Le procédé employé par mon père s’apparente au contraire à la recherche d’une « non position », qui relèverait elle-même d’une volonté subite de voir disparaître toutes les références à sa présence de locuteur. Les effacements de postures, d’attitudes et de dispositions sont employés de façon à nier toute forme de connexion au cadre de l’échange. Il s’ensuit une rupture remarquable entre la ligne d’action représentant cette « non situation » et la perspective d’un état rituel ajusté. Il est possible de vérifier, au travers de la brutalité de ce procédé, une certaine disposition des locuteurs à l’amnésie. Ce procédé participe de l’entreprise de conservation intonative sous une forme extrême : ce qui est dit et qui n’honore pas la Condition de Félicité, plutôt que de supporter certains argumentaires, subitement n’aurait pas à exister.
15Ajoutons que le fait de ne pas répondre à ma mère ne suffit pas. Le corps quittant la salle d’eau exprime cette idée que le temps d’interaction pourrait s’en trouver réduit, ramené à un stade antérieur où l’infélicité n’était pas encore apparue. Cette croyance repose sur une dimension quasi-magique où la parole, soudain, serait dépossédée de son pouvoir ordinaire. Seul le corps qui disparaît pourrait alors rattraper la situation en gommant la séquence interactionnelle. Le corps adopte cette posture de fuite silencieuse. Il s’évanouit pour que s’évanouissent en même temps les compétences qui ont causé le désagrément. Telle serait la magie ordinaire de nos dispositions à l’amnésie.
16Pourtant, le mot de « magie » est en partie inadéquat. Personne, au sein de groupe, n’est véritablement dupe de ce jeu d’évanouissement linguistique. Ces signalétiques non verbales, malgré leur spontanéité, ne sont pas exemptes de stratégies. Mon père ne fait que feindre l’absence de stratégie. Il agit comme si ses compétences linguistiques et nos conventions d’accord n’étaient plus. Il recompose la situation : subitement, il n’aurait pas parlé. Il peut alors maintenir intacts les termes de la promesse scellée la veille. Rien n’aurait été ajouté à cette première invitation à l’Étang. Ma mère est mise dans la situation d’oublier cette voix. Mon père s’emploie à mettre en scène cette disparition. Ce passé linguistique proche, d’un coup, devrait s’évanouir. Les mots prononcés à l’instant devraient ne plus désigner le monde. La proximité qu’ils ont établie deviendrait sans légitimité. Le plus remarquable demeure que seul le corps et ses signaux non-verbaux peuvent inventer cette posture d’effacement linguistique. Aucun mot ne peut rétablir l’équilibre rituel de la situation. Employer des mots, même avec une habileté extrême, ce serait rappeler ceux que mon père vient de prononcer. Cet usage du langage est encore trop peu discret.
17Il serait faux par ailleurs de considérer le caractère extraordinaire de ce procédé. Ce qui apparaît dans cette séquence offre un exemple d’une stratégie très utilisée au quotidien. En situation de conflit, un locuteur peut jouer de cet effet d’effacement pour garder la face. S’il décide de ne pas argumenter sur une situation donnée, cela revient à montrer qu’il est en quelque sorte « au-dessus des débats ». Il estime dans ce cas que la situation ne mérite pas autant d’énergie dépensée. C’est aussi une façon de faire preuve de sa force de caractère, à la condition toutefois que l’interlocuteur désamorce lui aussi le conflit en renonçant à ses invectives. En de tels cas, nous avons l’habitude de dire que l’on « prend sur soi ». Le locuteur n’identifie pas de sujet à polémique et montre que le conflit, finalement, ne mérite pas d’exister. Il adopte, de cette façon, une posture d’effacement linguistique.
18Les stratégies de sauvegarde intonative mises à jour jusqu’à présent montrent que les membres du groupe peuvent régulièrement passer outre les micro-ruptures de la communication. Mais, alors qu’il semblait possible, en de tels cas, de parler d’autre chose, de quitter les lieux où, comme ici, de jouer théâtralement sa propre disparition, la dernière partie de l’enquête, suivant toujours une trame chronologique, remet radicalement en cause la fiabilité de ces procédés conservateurs.
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