Chapitre I – La notion d’édition et son évolution
p. 19-33
Texte intégral
1. Les origines
Si l’on remonte aux sources du concept d’édition, on s’aperçoit que ce dernier trouve son origine dans la recherche d’information qui est une activité humaine aussi ancienne que l’existence même de notre espèce. Loin d’être une boutade, cette assertion se fonde sur l’observation des modes de vie des premiers hommes. Il est incontestable que les besoins fondamentaux de nos ancêtres de la préhistoire furent d’ordre vital : trouver abri et nourriture et protéger leur existence ainsi que celle de leur famille contre des prédateurs de tous ordres : humains de tribus rivales, animaux, éléments hostiles d’une nature sauvage et inconnue, telle était leur quête quotidienne. Toutefois, ces nécessités premières dépendaient étroitement de la qualité et de la rapidité des informations qu’ils obtenaient. Peut-on aller jusqu’à risquer l’idée qu’ils étaient les très lointains précurseurs de nos actuelles pratiques de veille stratégique ? En tout état de cause, des systèmes élaborés de transmission furent très tôt mis au point. Des guetteurs prirent position tout au long des falaises surplombant les cours d’eau et communiquèrent par la voix ou par signaux de fumée. Les fresques et dessins sur les parois des grottes, selon les recherches des plus éminents préhistoriens, avaient une fonction sacrée faisant partie d’un rituel destiné à invoquer des forces favorables à une chasse fructueuse, mais remplissaient aussi une fonction informative attestée par l’exactitude et la précision des traits.
D’autres travaux et en particulier ceux d’André Leroi-Gourhan1 défendent la thèse selon laquelle Cro-Magnon projetait sur les parois de ces cathédrales souterraines que sont les grottes, ses croyances et ses connaissances. Les points, les bâtonnets et autres signes en forme de grille qui accompagnent (ou ponctuent) les taureaux hiératiques et les libres chevaux de Lascaux sont considérés comme les prémices d’une écriture non encore déchiffrée à ce jour. Edgar Morin précise que le champ graphique des préhistoriques est extrêmement varié : signes conventionnels, symboles, figuration d’êtres réels ou chimériques y cohabitent et constituent « un nouveau mode d’expression et de communication qui est une première écriture »2.
Ainsi, à la racine même de l’activité humaine, l’information tout en demeurant une nécessité vitale, va s’enrichir d’une dimension supplémentaire, celle de la mémoire. L’homme a très tôt éprouvé le besoin de laisser derrière lui des signes tangibles et intelligibles de son passage sur terre, ce souci de la trace étant une des caractéristiques de l’entreprise éditoriale. Aujourd’hui, l’édition a amorcé une importante mutation en utilisant d’autres supports que le papier. L’ère de l’électronique est ouverte, et ses premières réalisations laissent entrevoir que le territoire couvert par ces nouvelles formes d’édition sera d’une extension beaucoup plus vaste que celui de l’imprimé. Cela va-t-il influer sur les pratiques de recherche d’information, assisterons-nous à une métamorphose impliquant de profonds changements ou bien ne s’agira-t-il que d’un avatar supplémentaire, de nouveaux usages venant s’ajouter à la liste déjà longue des modifications qu’a connues notre vieille culture occidentale ? Y aura-t-il bouleversement ou adaptation en matière de communication de l’information ?
Autant de questions auxquelles nous tenterons ici d’apporter, sinon des réponses puisque nous sommes dans une dynamique en pleine évolution où toute prospective est délicate à établir, tout au moins des éléments de réflexion.
2. La naissance de l’édition
La paléoédition
On considère communément que les moines copistes ont été les premiers éditeurs du monde occidental. Cela tend à réconcilier la tradition chrétienne avec la notion de diffusion de la culture, car les Chrétiens furent responsables d’un des plus grands raz de marée culturels lorsqu’ils jugèrent bon d’incendier la bibliothèque d’Alexandrie. Mais ce sont des moines qui, à partir du Ve siècle, ont transmis outre des textes religieux, d’inestimables chefs-d’œuvre en recopiant dans leur scriptorium où s’effectuait également le travail d’enluminure et de reliure de nombreux textes de l’Antiquité. Ainsi, les ateliers monastiques qui travaillaient pour leurs propres collections mais recevaient également des commandes de l’extérieur ont joué un rôle semblable par maints côtés, à nos actuelles maisons d’édition. La demande venait essentiellement des rois et des princes, mais aussi des églises et d’autres monastères.
Au XIIe siècle apparaît une transformation d’importance : la fin des invasions libère la production culturelle qui ne se réfugie plus exclusivement dans les monastères, mais peut se redéployer dans les villes de nouveau prospères. Redevenus centres de production et d’échanges, les centres urbains reprennent leurs activités de production et d’échanges et voient se développer les universités. La production se diversifie avec l’apparition de livres spécialisés (essentiellement juridiques) et de divertissement (romans, fabliaux, chroniques) ces derniers prenant un essor de plus en plus important avec le déploiement de la langue vulgaire.
Qualifié par Robert Escarpit de « plus ancien moyen de communication de masse »3, le livre a pris sa véritable expansion avec l’apparition de l’imprimerie en Occident. Les relations entre l’auteur et le lecteur s’en trouvèrent à terme, modifiées. L’idée que l’auteur puisse retirer un bénéfice de sa production fut en effet longue à se mettre en place. Ce n’est que lorsque les livres purent êtres reproduits en quantité, qu’apparut une industrie du livre qui s’accompagnant du développement de l’enseignement, augmenta les besoins. Cependant, les auteurs se trouvaient dans une situation précaire. Recourant au mécénat, ils demandaient quelques exemplaires de leurs ouvrages lors de leur sortie des presses pour les adresser, accompagnés d’une dédicace, à de riches seigneurs. Ces écrits étaient aussi très souvent produits sur commande de lettrés fortunés. L’idée de céder contre monnaie sonnante et trébuchante les œuvres aux imprimeurs, véritables précurseurs des éditeurs, n’apparaît – très progressivement – que dans le courant du XVIIe siècle. Corneille, La Fontaine, Molière ne reçurent que quelques revenus, encore très modestes, de leurs œuvres dramatiques et poétiques.
Le libraire-éditeur
Le métier d’éditeur ne distinguait guère au départ les fonctions de mise en objet et de vente qui étaient étroitement mêlées. Le libraire était le véritable médiateur entre l’auteur et le lectorat. C’est lui qui prenait la décision de reproduire et de diffuser l’ouvrage qui lui était proposé. Mais cette fonction d’éditeur était encore embryonnaire en raison même de l’absence de statut d’auteur. En effet, une fois le manuscrit cédé au libraire, l’auteur n’avait plus aucun droit sur son œuvre car la notion de droit d’auteur n’existait pas. La propriété littéraire n’étant pas établie, le libraire pouvait tout à loisir et ceci sans l’assentiment de l’auteur, reproduire tout manuscrit dont il se procurait la copie. Le paiement de l’auteur intervenait avant la publication, dont nul ne pouvait augurer du succès. Outre la modicité des sommes versées, ce système forfaitaire, qui dura jusqu’au XVIIIe siècle, entraînait d’inévitables injustices.
Le métier d’éditeur, au sens contemporain du terme, apparut nettement à la fin du XVIIIe siècle seulement. Diderot fut en France sinon le premier, du moins le plus célèbre parmi les éditeurs à l’état pur. Ce sont tous les problèmes de la profession – certains sont encore très actuels – qu’il expose en 1767 dans sa « Lettre sur le commerce de la librairie » : « Un fonds de librairie est donc la possession d’un nombre plus ou moins considérable de livres propres à différents états de la société et assorti de manière que la vente sûre mais lente des uns, compensée avec avantage par la vente aussi sûre mais plus rapide des autres, favorise l’accroissement de la première possession. Lorsqu’un fonds ne remplit pas toutes les conditions, il est ruineux. »4 Diderot emploie les termes de libraire et de librairie ; le terme d’éditeur fut pour la première fois officiellement utilisé dans un texte de loi édicté sous le Premier Empire, stipulant que toute publication « eût un éditeur responsable ». C’est ce terme de responsabilité qui fonde en fait la spécificité du métier d’éditeur et le distingue aujourd’hui de celui d’imprimeur et de libraire. Désormais, le problème crucial qui est posé à l’éditeur et ceci depuis le début du XIXe siècle, est celui de la rentabilité financière, avec en corollaire la notion de risque économique.
En 1777, cinq arrêts, complétés par un sixième datant du 30 Juillet 1778, réglementent le droit d’auteur. Les écrivains participent désormais aux bénéfices qui sont proportionnels au nombre d’exemplaires vendus. Accédant ainsi à un statut le dégageant du mécénat et de l’hégémonie des libraires, l’auteur se trouve dès lors confronté à une autre problématique : celle du succès. Puisque ses revenus en dépendent, il a la tentation de plaire au plus grand nombre, au risque de sacrifier qualité et originalité. En 1794, sous la Convention, une loi réglementant les droits d’auteur est édictée. Elle constitue les véritables bases de l’actuelle législation : l’auteur peut vendre et distribuer ses ouvrages et en céder la propriété en tout ou partie. ses droits se prolongeaient en faveur de ses héritiers 10 ans après sa mort. Ensuite, ils ont été étendus à 50 ans plus les années de guerre. Suite à une harmonisation des dispositions légales au sein des communautés européennes, la loi a porté à 70 ans la durée de protection post mortem des œuvres. Cette mesure est entrée en vigueur au printemps 1998 après une période d’un an de moratoire.
3. L’apparition de l’édition moderne
L’édition phénomène socio-politique
L’évolution de l’édition est étroitement liée d’une part à l’histoire des idées philosophiques et religieuses et à celle des courants politiques et d’autre part à l’évolution des techniques. Dans maintes circonstances, on a vu dans l’histoire se déployer avec plus de vigueur les modes de diffusion des idées grâce au perfectionnement des matériaux et des équipements. Outre les mouvements idéologiques eux-mêmes qu’ils soient de nature philosophique ou religieuse, chaque fois que la diffusion de la pensée humaine a opéré un bond qualitatif, c’est grâce à une avancée technique : passage du rouleau au volumen, du papyrus et du parchemin au papier, de la reproduction manuscrite à la reproduction imprimée, de la presse à la rotative, de la composition au plomb à la photogravure, tous ces éléments matériels ont favorisé une meilleure expansion des idées. Ce que nous observons aujourd’hui avec l’avènement du numérique apparaît comme une continuité de cette dynamique.
À l’issue du Moyen Âge, la culture prit un essor important à la suite du développement de la vie intellectuelle grâce aux universités, mais aussi en raison de l’apparition du papier en Occident. Ce support nouveau permettait de reproduire les manuscrits à meilleur coût et donc de favoriser leur vulgarisation. Mais la demande devenant plus forte, on chercha un procédé qui permît de la satisfaire. Gutenberg n’a rien inventé, si ce n’est qu’il eut l’heureuse inspiration de combiner deux techniques préexistantes : celle de la presse, utilisée dans les pays de vigne dont il était issu et celle de la gravure, quintessence du travail de l’orfèvre qui fut son premier métier.
Deux profondes révolutions culturelles, l’Humanisme et la Réforme, marquèrent l’Europe du XVe siècle. Elles n’auraient pu prendre une telle ampleur sans l’imprimerie. Au XVIe siècle, si le livre devient le véhicule privilégié du développement des idées de Luther, c’est essentiellement grâce à la technologie de la reproduction imprimée qui favorisa une rapide propagation de sa pensée. Mais d’autre part, devenu denrée commerciale, le livre imprimé commença à pâtir fortement de la concurrence. Conscients du danger, les éditeurs réclamèrent auprès des autorités un système de privilèges destiné à les protéger de la contrefaçon qui faisait rage. La pensée que les livres puissent être porteurs d’idées possiblement subversives inquiéta naturellement les pouvoirs publics. C’est ce qui incita François 1er à créer le Dépôt Légal en 1537. Chaque chose ayant son revers, si ce fut l’instrument qui permit d’exercer un droit de contrôle et de censure sur les publications protestantes en ces temps de lutte religieuse, cette institution fut aussi pour la France l’occasion de se constituer un patrimoine imprimé d’une inestimable richesse. Cependant, il est indéniable que la création se trouva entourée d’un véritable carcan de privilèges et de monopoles, ainsi que le souligne Albert Labarre : « De la protection commerciale au contrôle des idées, toute une législation complexe et tracassière entrava l’édition pour trois siècles. »5 Ce système ne fit que s’accentuer au siècle suivant, ce qui entraîna un phénomène de concentration accrue de l’édition qui était aux mains d’une douzaine de familles parisiennes. Si le XVIIe fut un grand siècle pour le développement des lettres et des arts ainsi que sur le plan de l’extension internationale de notre pays, ce ne fut pas le cas en ce qui concerne l’édition, perturbée par des conditions économiques défavorables et les tracasseries incessantes de la censure.
La reprise vint de nouveau des mutations techniques. C’est la révolution industrielle, accompagnée d’un développement significatif de l’enseignement qui a donné au livre une nouvelle impulsion. Le chiffon, matière première de base pour la fabrication du papier était une denrée rare et chère. La mise au point de la pâte à papier à partir de fibres végétales relança la production. En 1816, la rotative apparaît et intensifie le processus de production de masse. Cela n’a pas empêché de graves difficultés entre 1825 et 1848, dues au prix important des livres et aux faibles tirages, ainsi qu’à la concurrence des contrefaçons belges. On assiste alors à un effort d’adaptation se traduisant par une intensification de l’illustration et par des publications livrées par fascicules.
Le Second Empire économiquement prospère, voit se développer de nombreuses maisons d’édition. Dunod en édition technique, Delagrave et Colin en Sciences humaines. La librairie Hachette (le terme de librairie perdure alors que les fonctions ont évolué), fondée en 1826 par Louis Hachette marque le début d’un empire d’édition qui a pris l’extension que nous lui connaissons aujourd’hui. A l’origine consacrée aux éditions scolaires, cette maison diversifie de plus en plus sa production et obtient en 1852 l’exclusivité de la vente des journaux et des livres dans les kiosques de gares. Cette même année, Pierre Larousse fonde la première entreprise d’édition française publiant des encyclopédies et des dictionnaires.
Ainsi apparaît au début du XXe siècle l’édition contemporaine, implantée majoritairement à Paris et se distinguant de plus en plus du métier de libraire. Elle devient en quelque sorte une affaire de famille, puisque « la plupart des grandes maisons d’édition françaises sont actuellement dirigées par des héritiers, fils ou petit-fils ou descendants des fondateurs »6. Après une crise due à la surproduction (15 900 titres furent publiés en 1895), une longue période de stagnation sévit entre les deux guerres.
La photocomposition, technique qui supprime les caractères en plomb en donnant plus de souplesse à l’imprimerie va relancer de nouveau l’activité éditoriale. Cette technique consiste à créer des films exploitables par les techniques d’héliogravure, de photogravure et d’offset. Les premières machines utilisant ce principe furent mises en fonctionnement en 1928, mais ce n’est qu’en 1948 avec l’invention de la photocomposeuse qu’elle prendra sa véritable extension. Les avantages majeurs de cette nouvelle technique sont la flexibilité d’utilisation et des vitesses de production élevées.
Le monde de l’édition a subi de profonds bouleversements après la Libération7. Un grand nombre de maisons d’édition littéraires ont été créées à partir de 1945 dans la capitale, permettant aux idées libérales de s’exprimer dans la diversité après une longue période de contraintes. Beaucoup d’entre elles n’ont fait qu’une brève apparition bien qu’ayant publié des oeuvres de qualité. Le redressement de la production ne s’est amorcé que vers les années 1955-1960 où l’on a vu s’affirmer le savoir-faire des professionnels confrontés à des difficultés techniques et conjoncturelles de plus en plus grandes. C’est sans aucun doute sur ces qualités, sur ces caractéristiques qu’ils déclarent et revendiquent fortement, que peuvent s’appuyer les éditeurs d’aujourd’hui pour passer le cap de la concurrence féroce qui s’affirme dans le domaine de l’électronique.
Fonctions et caractéristiques de l’éditeur
L’édition en tant que telle ne prit son acception contemporaine qu’avec la notion de support d’information. Traditionnellement appliqué au livre et à la presse, le terme ÉDITION désigne l’acte de faire paraître, publier et diffuser un texte imprimé. Philippe Schuwer schématise de la façon suivante8 les cinq principales fonctions de l’éditeur :
- Découvrir les auteurs et les thèmes et les formules d’édition ;
- Assurer et financer la fabrication des ouvrages ;
- Assurer la diffusion et la distribution du livre ;
- Promouvoir son fonds d’édition ;
- Avoir une obligation de résultat.
La réalité dans sa complexité et ses nuances dessine une palette de situations diversifiées qui marquent la situation clé qu’occupe l’éditeur. Sa position éminemment stratégique relève en effet de plusieurs compétences : la polyvalence, le sens du pouvoir et la capacité de création, assorties d’une bonne dose de perspicacité et d’une excellente maîtrise des données financières. Ce sont ces qualités, mises en œuvre par l’éditeur dans l’exercice de sa profession qui sont susceptibles de constituer une valeur ajoutée dans le domaine très encombré de la production et de la diffusion. C’est peut-être grâce à ce savoir-faire que la profession trouvera son issue dans cet univers en profonde et fulgurante mutation.
La polyvalence de l’éditeur se manifeste dans la multiplicité de ses fonctions. Il détecte les créateurs (écrivains mais aussi illustrateurs ou photographes), mais il est aussi décideur et financier. Un grand nom de la profession, Bernard Grasset insiste sur la notion de pérennité des œuvres élues : « Le métier d’éditeur consiste, essentiellement dans la constitution d’un fonds, c’est-à-dire dans l’acquisition, pour lui et ses successeurs, du plus grand nombre de valeurs durables. »9 Un de ses rôles majeurs est aussi d’assurer le lien entre trois éléments essentiels : la production intellectuelle constituant l’entité symbolique de l’œuvre, la production matérielle ou mise en objet représentant son entité physique et les réseaux de diffusion et de distribution.
L’éditeur est indubitablement détenteur de pouvoir dans la mesure où il exerce son influence sur plusieurs autres catégories d’acteurs du champ éditorial. Son pouvoir sur l’auteur, qu’il peut éditer ou rééditer à son gré est évident, et il faut ajouter qu’il préside d’autre part à l’attribution de différents postes tels que ceux de lecteur, directeurs de services commerciaux, littéraires, directeurs de collection ou attachés de presse. Il est donc un personnage fort courtisé, d’autant plus qu’il entretient par une politique de relations extérieures soigneusement réglée tout un réseau de liens entre auteurs, critiques, membres de jurys et journalistes de la presse écrite et audiovisuelle.
Moderne démiurge, l’éditeur est celui qui crée véritablement l’auteur en le sortant de l’ombre pour le lancer sur le marché et ceci de façon d’autant plus efficace qu’il est lui-même reconnu et respecté par ses pairs. Le fait d’adopter un écrivain dans son « écurie » constitue de ce fait un véritable argument d’autorité puisqu’il le marque de son sceau et lui confère ainsi une partie de son identité. Edmond Buchet précise de façon fort pittoresque cette notion d’identité : « Il existe une part de création dans l’acte d’éditer et non seulement de création graphique. L’éditeur est, en quelque sorte, l’auteur de ses auteurs et il crée lui-même une œuvre, une œuvre qui est sa maison ; une œuvre composée de toutes celles qu’il a publiées. Tout éditeur digne de ce nom est en effet fortement caractérisé, les œuvres qu’il publie porteront non seulement son signe mais sa marque [...] Les éditeurs spéculent encore plus sur les hommes que sur les œuvres et les passions du jeu et de l’amour se superposent dans cet extraordinaire métier qui tient du proxénétisme et de l’apostolat. »10
La perspicacité doit en outre ne pas lui faire défaut, car cette conception idéaliste de la profession tendrait à faire croire que l’éditeur est en dehors des contingences économiques et de l’obligation de rentabilité. Ce point de vue quelque peu ingénu s’explique en partie par la nature hautement symbolique de la matière première véhiculée : la pensée humaine. Cette pudeur vis-à-vis de la chose économique qui n’est pas aujourd’hui et loin s’en faut, partagée par la majorité des éditeurs contemporains est nettement nuancée par les propos de Pierre Bourdieu : « L’opposition totale entre les best-sellers sans lendemain et les classiques [...] est au fondement de deux organisations totalement différentes de la production et de la commercialisation, mais aussi de deux représentations opposées de l’activité de l’écrivain et même de l’éditeur, simple marchand ou « découvreur » audacieux, qui n’a de chance de réussir que s’il sait pressentir les lois spécifiques d’un marché encore à venir, c’est-à-dire épouser les intérêts et les exigences de ceux qui feront ces lois, les écrivains qu’il publie. »11 Cette réflexion nous porterait à penser que la qualité de l’éditeur dépend des rapports qu’il peut instaurer entre d’une part ses intentions et le discours qui les traduit et d’autre part les réalités de sa politique éditoriale.
Selon les éditeurs eux-mêmes, un de leurs atouts majeurs réside dans la pérennité de leurs compétences. L’éditeur demeure un généraliste qui doit reconstituer le cheminement d’un auteur, mettre en forme sa pensée et défendre ses droits. Dans ce rôle de maître d’œuvre, il est irremplaçable et ce sont plutôt les métiers techniques annexes qui risquent d’être affectés par le changement. L’architecture logicielle des produits électroniques appelle en effet plutôt des compétences d’informaticien au détriment de celles d’imprimeur ou de metteur en pages.
Face aux évolutions conjoncturelles que nous traversons, il est nécessaire que l’éditeur puisse adjoindre à ses qualités, celles d’adaptabilité et de souplesse, ce qui est loin d’être le cas. Déjà, en 1975 alors que la bataille du prix du livre battait son plein, mais dans un environnement beaucoup moins concurrentiel qu’à notre époque submergée par la vague de l’électronique, les pronostics n’étaient guère favorables. André Gouillou les exprima dans son ouvrage Le Book business qui fit grand bruit en son temps : « Le livre, héritier d’une tradition de plusieurs siècles est encore prisonnier de ses habitudes. C’est le secteur de l’activité nationale qui résiste le plus à l’industrialisation. On publie aujourd’hui plus de titres qu’il y a cent ans, mais l’édition qui reste une activité familiale ne s’en porte pas mieux. »12
Il s’agit pour toute une profession, ainsi que nous le formulions voici déjà quelques années13 de réenvisager sous un autre angle son rôle de vecteur d’information. Il ne fait aucun doute que les savoir-faire éditoriaux restent indispensables. Les craintes des éditeurs de se voir supplantés sont en partie infondées, puisque leur compétence a fait ses preuves en matière de traitement de l’information. Seulement, il est nécessaire qu’ils la réadaptent au nouveau contexte et qu’ils acceptent d’autre part l’idée qu’il n’y a évolution que s’il y a changement. C’est peut-être de leur capacité à intégrer le nouveau à l’ancien sans faire disparaître irrémédiablement ce dernier, que dépend leur survie.
4. La situation actuelle : entre hyperconcentration et atomisation
Le contexte économique
Outre le caractère familial et éminemment traditionnel de cette institution qui a du mal à négocier ce nouveau tournant, les causes de la crise de l’édition imprimée peuvent être attribuées à des facteurs essentiellement d’ordre financier. Dans le secteur économique, la crise du livre a été accentuée par une forte hausse des matières premières et en particulier du prix du papier dans les années 1970. Dans la même période, le débat autour du prix du livre faisait rage et ceci avec une telle énergie qu’il n’est pas encore éteint et a des retombées sur le plan international et notamment européen. Cette véritable bataille du prix de livre atteint son apogée autour de l’année 1975, avec l’entrée en lice des grosses structures de distribution telles que la FNAC qui appuyaient l’essentiel de leur politique commerciale sur des remises de l’ordre de 20 % accordées à tous leurs clients. Ce fut un tollé de la part des libraires détaillants qui virent dans ces opérations de discount, l’annonce de leur ruine puis de leur disparition.
Dans son ouvrage en forme de pamphlet, André Gouillou14, responsable des relations publiques de la FNAC défend vigoureusement la libération du prix du livre et en profite au passage pour asséner quelques estocades bien senties à quelques protagonistes du secteur de l’édition. « L’expérience du discount, celle de la FNAC après celle des grandes surfaces et diverses autres pratiques, prouve qu’on peut parfaitement vendre le livre jusqu’à 20 % moins cher sans que les éditeurs fassent faillite, ni les libraires... ni la FNAC. » Ses arguments prônant la démocratisation de la culture, l’accession du livre au statut de produit de première nécessité pour un public de masse, ne réussirent pas à convaincre. En Mai 1981, le candidat socialiste François Mitterrand est élu à la Présidence de la République. Fort peu de temps après ce changement politique, le ministre de la Culture, Jack Lang fait passer son projet de loi. Votée en Août 1981, cette loi (nommée couramment loi Lang) institue le prix fixe du livre en France.
Le régime des prix n’est pas identique dans tous les pays de l’Union Européenne. Alain Gründ, Président de l’Union internationale des éditeurs déclare15 que le prix fixe du livre est un combat permanent, mais que c’est la formule qui donne les meilleurs résultats économiques. Cette disposition ne concerne que les pays dont l’économie est développée, mais parmi ces derniers les évolutions sont loin d’être identiques. Trois situations se rencontrent en Europe : le prix fixe (Allemagne, Autriche, Danemark, Espagne, France), le prix libre (Belgique, Finlande, Grèce, Irlande, Royaume-Uni, Suède) et deux cas intermédiaires en Italie et au Luxembourg. Cette divergence cause maintes difficultés en ce qui concerne les échanges internationaux. De plus, le vieux continent se trouve ainsi placé dans une situation de fragilité accrue face aux États-Unis où le prix est libre, même si de plus en plus d’éditeurs américains pensent que le prix fixe du livre serait le moyen de réguler le désordre de leur marché.
Le débat entre l’économie libérale qui prône la concurrence ouverte, donc le prix libre et la logique du prix imposé destiné à sauvegarder l’existence des petites structures de librairie est loin d’être éteint. Ces difficultés encore non résolues que rencontre une forme éditoriale implantée depuis des siècles dans nos civilisations occidentales laissent entrevoir quelles peuvent être celles qui se présentent en ce qui concerne l’édition électronique.
Hyperconcentration, fusions et grands groupes internationaux
La répartition géographique des entreprises met en exergue de façon emblématique la concentration de l’édition. Signaler que l’édition française est une activité essentiellement parisienne constitue une sorte d’euphémisme, puisqu’on fait, la majeure partie de cette activité se rassemble dans le Quartier Latin. Sur 500 maisons répertoriées par le SNE, 75 % sont établies en région parisienne. Sur ces 300 entreprises, plus de 150 sont situées dans les 5e, 6e, et 7e arrondissements. L’édition en région, le plus souvent considérée comme marginale, éprouve hormis quelques heureuses exceptions, les plus grandes difficultés à survivre et à distribuer ses produits.
Cette accumulation n’est qu’une préfiguration de l’hyperconcentration qui règne désormais. La production témoigne de façon évidente de ce phénomène qui a atteint l’édition au plan mondial et auquel l’édition française n’a pas échappé. Sur les quelque 500 maisons d’édition recensées par le SNE (Syndicat National de l’Édition) 15 d’entre elles réalisent en effet la moitié du chiffre d’affaires de la profession. L’inflation semble avoir saisi l’édition et le phénomène de regroupement auquel n’échappent pas nos entreprises hexagonales prend une extension mondiale. Une accélération de ce phénomène s’est manifestée dès 1960 sous les assauts conjugués de la double révolution audiovisuelle et informatique. Ainsi deux technologies innovantes sont à nouveau venues contraindre une activité plus ancienne à une nécessaire évolution. Les mobiles de cette nouvelle organisation ne sont en effet pas tous négatifs, puisqu’il s’agissait d’harmoniser les productions afin de réduire la concurrence, de normaliser la fabrication et de mettre au point des projets internationaux. Mais d’autres intérêts plus vénaux se font jour, faisant triompher la loi du profit et la force des plus gros au détriment des petits.
Avec l’émergence des grands groupes, c’est l’aspect financier qui fait ressortir le phénomène de concentration de la façon la plus significative. La notion d’enjeu économique est en effet à l’origine de ce mouvement qui touche de plus en plus le secteur éditorial jusqu’à atteindre une dimension mondiale. Chaque maison d’édition lance sur le marché un nombre important de produits différents. Cette multiplicité des titres rend très malaisée une planification de la commercialisation et de surcroît, la rentabilité est loin d’être atteinte pour chacun d’entre eux. C’est ce qui a entraîné l’apparition de groupes d’édition qui se sont constitués par rassemblement de plusieurs entreprises, afin de minorer les risques financiers.
Généralement, ces groupes se présentent eux-mêmes comme des associations essentiellement d’ordre économique qui respectent l’individualité de chacune des maisons qu’ils rassemblent. Pourtant, les enjeux sont tels qu’il est difficile d’imaginer qu’aucune influence ne s’exerce sur la nature de la production. De puissants empires se sont ainsi constitués, pour aboutir à la fin des années 1990 à l’hégémonie de deux grands groupes d’édition en France : Hachette et Vivendi Publishing Universal.
Hachette, surnommé « la pieuvre verte » a pendant de longues années eu Jean-Luc Lagardère pour PDG. Il était d’autre part directeur de Matra (fermé depuis) et affirmait ainsi sa volonté de faire entrer la production de livres dans la logique commerciale de la grande industrie. Après son décès en 2003, c’est son fils Arnaud qui a pris la tête du holding familial. Ce groupe est à la fois un groupe de communication (Presse, audiovisuel, cinéma) et a longtemps été le plus gros opérateur français en matière d’édition d’ouvrages. Son activité éditoriale couvre à la fois le domaine de la littérature générale (Hachette a notamment absorbé Grasset, Fayard, Stock, Le Chêne, Lattès, Trévise) mais il continue à publier des ouvrages scolaires ainsi que des logiciels éducatifs, des bandes dessinées et des guides (Guides Bleus, Guides du Routard, Guides Voir). Les livres de poche représentent également une partie importante de son chiffre d’affaires.
La construction du groupe Editis (ex Vivendi Universal Publishing) s’est faite en plusieurs épisodes. Le groupe de la Cité a tout d’abord fait figure d’outsider de la maison Hachette, mais son intégration au groupe Havas lui a donné un surcroît de tonicité tel, qu’il est passé en tête. Bénéficiant d’apports financiers de la compagnie Générale d’électricité, il a rassemblé deux anciens groupes : les Presses de la Cité et CEP Communication (Nathan-Larousse). Ses activités concernent la littérature générale : Plon, Julliard, 10/18, la librairie Académique Perrin, Christian Bourgois, Solar, mais aussi les livres au format de poche : Presses Pocket, Fleuve Noir ainsi que les livres scolaires, les encyclopédies et les ouvrages pratiques : Nathan, Larousse, Bordas. Le Club France Loisirs représente également une part importante des activités du groupe. Le Groupe de la Cité est ensuite devenu la branche livres de Havas, elle même devenue simple filiale de Vivendi (précédemment Compagnie Générale Des Eaux). Bertelsmann est partenaire du groupe avec France Loisirs qui est la première filiale française du géant allemand.
Les rebondissements ne manquent pas de se succéder avec des opérations de fusion s’effectuant à une vitesse accélérée. Vitalité ou fuite en avant, on ne sait comment qualifier cet enchaînement frénétique qui semble loin d’être le garant d’une production de qualité. Après maintes péripéties, le groupe Hachette-Lagardère a absorbé en 2002 tout le secteur édition de Vivendi-Universal, s’installant par là même dans une situation monopolistique pour le moins inquiétante.
Dernier avatar en date de cette fièvre du regroupement : deux maisons traditionnellement indépendantes, les Éditions du Seuil et La Martinière ont fusionné, celle-ci ayant racheté celle-là. Ces deux entreprises ainsi regroupées, occupent désormais le troisième rang de l’édition française, ce qui n’a pas manqué de susciter les commentaires des observateurs qui estiment « qu’il s’agit là d’une action préventive au renforcement d’Hachette livre et à la vente prochaine du reste d’Editis. »16
Atomisation
Cependant, paradoxalement, on constate que cette hyperconcentration est loin de concerner la totalité du marché de l’édition. Les entreprises sont en effet d’importance très inégale puisqu’à l’autre extrême, 120 maisons réalisent 1 % du chiffre d’affaires. À titre d’illustration et selon la même source, précisons que le CA de l’édition française se situe aux alentours de 2,4 milliards d’euros. En ce qui concerne les titres, on constate que la plupart d’entre eux sont publiés par les plus grandes maisons dont Hachette, les Presses de la Cité, Larousse. En outre, les réimpressions dominent au détriment des nouveautés ce qui ne fait que souligner que les éditeurs les plus importants hésitent à prendre des risques en publiant des auteurs peu connus, favorisant ainsi une tendance à la massification d’une production stéréotypée.
En position médiane, subsiste le groupe Gallimard, de moindre importance mais qui tient farouchement à son autonomie par rapport aux « grands » et qui compte dans ses rangs les maisons Denoël, La Table Ronde, Le Mercure de France. Les éditions Gallimard, sans pour autant perdre de vue la nécessité de rentabiliser leur entreprise, ont toujours affiché au premier plan de leur préoccupation leur idéal esthétique et leur volonté de promouvoir la qualité de production. Ils comptent ainsi à leur catalogue les plus grands noms de la littérature.
C’est parmi les « petits » éditeurs, quel que soit leur domaine de compétence, que se situe l’innovation et la recherche d’inspiration, en un mot, la créativité de notre édition. Paradoxalement, ce sont ces entreprises de petite taille qui acceptent de prendre le plus de risques alors qu’elles ont le moins de ressources. Le risque éditorial n’est pas une notion familière aux grands trusts d’édition et soulignons-le, cette particularité ne nous est pas propre, puisque le même phénomène se manifeste dans la totalité des entreprises d’édition mondiales.
Conjointement au phénomène d’hyperconcentration, on voit apparaître cette diversification des petites maisons d’édition en une sorte de réaction. Ainsi un mouvement se fait jour et s’affirme par la voix de ces petites entreprises qui tiennent à conserver des dimensions humaines et placent le critère de la qualité au-dessus de celui du profit. Parmi elles, nombreuses sont celles qui travaillent en région et on ne peut que citer l’exemple d’Actes Sud, une des seules maisons d’édition « provinciales » diffusées nationalement. En tenant ce pari depuis Arles en Provence, Hubert Nyssen a réussi à prouver que décentralisation et qualité peuvent parfois aller de pair avec la réussite commerciale.
Internationalisation de l’édition
Le même phénomène de concentration se produit à l’étranger. Bertelsmann et Reed Elsevier pour citer les plus importants, sont des concurrents d’autant plus redoutables que leur taille est encore plus imposante que celle de nos « géants » nationaux. En outre, à l’image de ce que l’on peut observer dans d’autres secteurs économiques, plusieurs sociétés étrangères s’intéressent depuis de nombreuses années au marché français. Time Life a pris une partie du capital de Robert Laffont, tandis qu’Opéra Mundi également d’origine américaine s’associe avec ce même éditeur pour des coéditions.
Bertelsmann, ainsi que nous l’avons vu, s’est associé avec les Presses de la Cité pour créer le florissant club de lecture France Loisirs. Les entreprises d’édition ne pouvant plus se limiter à l’aire étroite de leur langue d’origine doivent pour rester rentables devenir internationales, voire multinationales et se lancer résolument dans la coproduction (association de plusieurs éditeurs pour concevoir et réaliser un ouvrage) et dans la coédition (adaptation a posteriori d’un ouvrage dont les droits ont été acquis auprès d’un éditeur étranger). En théorie, ces pratiques devraient faciliter la circulation d’idées entre différents pays, mais force est de constater qu’en grande majorité ce sont des œuvres neutres, sans originalité, sans risque qui sont privilégiées. Le diagnostic implacable mais hélas réaliste que l’on doit en tirer est que ces œuvres, destinées à satisfaire tous les publics en réalité n’en satisfont aucun. Il va sans dire que ces diverses opérations destinées à abaisser les prix de production et à accroître la diffusion, se font malheureusement au détriment de la qualité.
L’horizon de l’édition considérée dans son ensemble, est on le voit plutôt sombre. Ce bref panorama permet d’expliquer la situation d’un de ses secteurs particuliers, celui de la production scientifique et technique. Avant d’aborder ses caractéristiques et de voir ensuite quelles en sont les perspectives en matière de diffusion électronique, il nous faut mettre au clair les notions d’information spécialisée et d’information scientifique et technique. Une analyse des lieux d’information permettra ensuite d’apprécier de quelle façon intervient le phénomène de la délocalisation des ressources qui est induite par l’évolution de la notion de document et qui affecte particulièrement, ainsi que nous le verrons, la production électronique spécialisée.
Notes de bas de page
1 André LEROI-GOURHAN, La Préhistoire de l’art occidental. Paris : Mazenod, 1968. (Coll. Arts et grandes civilisations).
2 Edgar MORIN, Le paradigme perdu : la nature humaine. Paris : Éditions du Seuil, 1973. (Coll. Points).
3 Robert ESCARPIT, Situation du livre français. Le Livre français hier, aujourd’hui, demain. Paris : Imprimerie Nationale, 1972. p. 25.
4 Denis DIDEROT, Lettre sur le commerce de la librairie. Cité par Robert ESCARPIT. Article EDITION de l’ Encyclopaedia Universalis, 1989. Tome 7, p. 927.
5 Albert LABARRE, Histoire du Livre. Paris : PUF, 1970. (Coll. Que sais-Je ?). p. 82.
6 André GOUILLOU, Le Book business ou l’édition française contre la lecture populaire. Paris : Témascope, 1975. p. 47.
7 Jacques BRENNER, Tableau de la vie littéraire en France. Paris : Luneau Ascot, 1982. p. 60-63.
8 Philippe SCHUWER, Traité pratique d’édition. Paris : Electre-Editions du Cercle de la librairie, 1997. p. 7. Lire par ailleurs Philippe SCHUWER, article « Édition » de l’Encyclopaedia Universalis.
9 Bernard GRASSET, La Chose littéraire, p. 149. Cité par D Dupont, Y Reuter, Manuel d’histoire littéraire. Bruxelles : De Boeck-Duculot, 1988, p. 59.
10 Edmond BUCHET, Les auteurs de ma vie ou ma vie d’éditeur. Paris : Buchet Chastel, 1969. p. 11.
11 Pierre BOURDIEU, La Production de la croyance, Actes de la Recherche en Sciences Sociales, n° 13 Février 1997. p. 27.
12 André GOUILLOU, op. cit., p. 43.
13 Lise VIEIRA, « Stratégies éditoriales face aux enjeux électroniques » (avec. N. Pinède). Actes du congrès Inforcom SFSIC. Information, communication et technique, regardS Sur la diverSité deS enjeux. Grenoble, 14-16 novembre 1996.
14 André GOUILLOU, op. cit., p. 12.
15 Fabrice PIAULT, « Prix unique, l’Europe balance », Livres Hebdo n° 272, 5 décembre 1997. p. 5-6. n° 272.
16 Livres Hebdo n° 540, 16 janvier 2004.
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