Introduction

La société de la connaissance

p. 7-10


Texte intégral

« La société de la connaissance » est l’expression proposée par le Conseil Européen dans le cadre du processus de Lisbonne en mars 2000 ; elle porte l’idée d’un projet structurant pour la société européenne, d’un nouveau cadre de développement, d’une autre organisation économique, sociale et culturelle. Elle a depuis été largement reprise dans de multiples discours et publications et même si cette notion apparaît parfois sous d’autres appellations, l’expression « société de la connaissance » semble bien adaptée pour explorer les notions quelle sous-tend et s’interroger sur les différentes orientations qu’elle représente.

1L’objet de ce livre est de préciser la nature et les caractéristiques de ce qui est visé et envisageable sous cette formule de « société de la connaissance » ; entre un projet annoncé, souhaité par certains, craint par d’autres, comment les citoyens peuvent-ils s’impliquer, agir et peut-être orienter les choix sociétaux dans ce domaine.

2Pour questionner cette notion, ses ambiguïtés, ses limites et tenter de comprendre les espérances ou les inquiétudes qu’elle peut susciter, deux axes d’analyse nous semblent devoir être pris :

3Il s’agit d’abord de la relation entre société de la connaissance et développement du fait numérique. Le fait numérique, ses outils, ses services et ses pratiques, même s’il faut se garder de toute analyse déterministe, a contribué à donner un rôle clé à l’information et à la communication au sein des sociétés contemporaines : il participe, en particulier par la généralisation des réseaux de communication, aux logiques de mondialisation et de globalisation ; il ouvre des territoires neufs pour des relations sociales d’un autre type, il offre des modalités communicationnelles inédites, des approches cognitives particulières ; enfin, il renouvelle profondément les conditions d’accès aux connaissances et aux savoirs et n’est pas sans relation avec d’éventuelles recompositions des disciplines. Le fait numérique donne des raisons et de la consistance à l’émergence d’une « société de la connaissance ».

4Ensuite, parce qu’il n’y a pas de connaissances sans production de savoirs et sans modalités sociales, institutionnelles et techniques pour leurs transmissions et leurs acquisitions, il semble nécessaire d’évaluer comment les systèmes d’enseignement et de formation sont impliqués dans l’avènement d’une telle société. Tout ce qui permet aux savoirs de se transmettre et tout ce qui facilite leurs appropriations ne peuvent pas être étrangers à l’idée d’une société de la connaissance.

Des questions anciennes

5Les questions de l’impact de la communication électronique sur la vie sociale, des médias de masse sur la culture, de l’informatisation sur le développement industriel et commercial, ont été posées bien avant le développement de l’Internet et avant que l’expression de « révolution numérique » ne devienne le terme générique des évolutions structurelles et informationnelles de ce début de siècle. Le philosophe Denis Huisman, s’interrogeait déjà en 1994 : « les novations technologiques ne dépassent-elles pas les capacités de contrôle et de maîtrise que l’éducation nous a données ? » (Huisman, 1994, p. 10) ; ou plus loin en se centrant sur l’aspect du développement médiatique, « comment éviter les ravages de la standardisation et de l’aplatissement et de l’appauvrissement spirituels, tout en conservant l’irremplaçable outil de communication et d’information que sont les médias ? » (Huisman, 1994, p. 40) et il concluait sur la nécessité de fonder une « nouvelle éducation » pour se préparer « aux bouleversements qui vont se produire dans un avenir proche (novations technologiques et scientifiques, problèmes écologiques...) » (Huisman, 1994, p. 228).

6L’antériorité de ces interrogations et leur actualité montrent qu’elles n’ont pas été pleinement résolues et légitiment la nécessité de les reprendre à la lumière des acquis scientifiques, technologiques, sociaux et culturels de ce début de siècle, et d’intégrer les nouvelles incertitudes qu’elles portent.

Une question peu débattue

7Si on prend au sérieux ces annonces d’une société qui se structure par et pour la connaissance, on peut s’étonner comme le sociologue Roger Sue que « cela ne suscite pas plus de débats ou de questions, comme si tout le monde savait de quoi il retourne et en convenait » (Sue, 2009b). Peut-être que l’expression est si vaste que chacun y projette sa propre vision et qu’il interprète les évolutions sociales, économiques, culturelles annoncées selon ses orientations idéologiques ou pragmatiques ? Une raison avancée pour ce relatif non-questionnement est que la société de la connaissance est « plus perçue dans sa continuité que dans sa rupture » (Sue, 2009), point de vue que de nombreux discours politiques et économiques confortent. Pourtant, le projet d’une société de la connaissance porte probablement l’idée d’une « nouvelle conception de la connaissance » et certains auteurs pensent que « la consolidation de l’idée de la société de la connaissance transforme la nature du savoir dans cette société » (Léné, Martucelli, 2005). Quelle que soit l’importance de la rupture introduite, il nous semble utile d’approfondir ce qui est envisagé et envisageable, de structurer scientifiquement la question, afin de mieux informer si possible nos engagements citoyens.

La société de l’information comme appui

8La société de l’information, telle que l’annonce le vice-président Al Gore dans ses discours sur les autoroutes de l’information1, précède sans doute la société de la connaissance. Fondée sur l’infrastructure des réseaux électroniques de communication, au débit croissant, à l’interconnexion et aux protocoles informatiques standardisés d’échange, la société de l’information fait sauter le verrou de la distance et donne par la vitesse, à l’information la force, parfois illusoire, de l’instantanéité et de l’universalité. Cette société déploie des outils puissants, aux mains d’entreprises qui développent de nouveaux secteurs industriels et commerciaux et engendrent d’importants profits. La recherche d’information est un de ces domaines en expansion et devient un secteur clé pour le savoir et la connaissance. L’avènement de la société de l’information demande aux systèmes éducatifs, de l’école à l’université, de donner au plus grand nombre une culture informationnelle et introduit l’idée de lutter contre « la fracture numérique », frein à l’expansion d’un secteur industriel et commercial qui est aussi la cause de son renforcement. La société de l’information, en quelques décennies s’est imposée comme une réalité économique, culturelle et sociale.

9Les apports de la société de l’information ne seront pas remis en cause : l’information actualisée de son compte en banque est précieuse, la saisie de ses demandes administratives par l’Internet évite de longues files d’attente, des statistiques complètes mises à jour améliorent les performances de l’activité professionnelle et bien sûr l’actualité, riche de la diversité des sujets traités, qui minute par minute s’affiche avec images et commentaires, rappelle à chacun qu’il est citoyen du monde.

10Une société de la connaissance ne remplacera donc pas la société de l’information mais elle devra peut-être la soumettre, ou du moins composer avec elle, car une société de ce type doit envisager une autre relation au temps. Il faut du temps pour apprendre et faire apprendre, pour élaborer des connaissances, pour expérimenter et comprendre. La connaissance est un processus qui ne s’établit pas dans l’instantanéité. Il faut aussi beaucoup de temps pour partager les savoirs, pour conduire une réflexion collective et concevoir coopérativement ce que l’intelligence a imaginé. La société de la connaissance demande des membres créatifs, exige des citoyens réflexifs, espère en des hommes et des femmes qui s’engagent dans le partage du savoir. Même si la société de l’information incite chacun à alimenter les flux informationnels en échangeant ses données, avis, opinions, elle s’appuie fondamentalement sur des consommateurs de services, de sons, d’images et de mots ; son objectif n’est-il pas d’accroître le nombre de clients et d’abonnés à de plus en plus de services, et même s’ils deviennent exigeants, ces clients ne restent-ils pas fortement dépendants des sources qui les abreuvent ?

11Les interrogations sur les conséquences du bouleversement numérique font l’objet d’études prospectives, de programmes de recherche interdisciplinaires ; elles sont au cœur de colloques et de séminaires et pourtant c’est l’image d’une imprévisibilité qui domine. L’ANR (Agence nationale de la recherche) lance en 2010 un appel à proposition pour un atelier de réflexion prospective (ARP) sur la thématique « Quelles innovations, quelles ruptures dans la société et l’économie numériques ? » Le projet PRISE, coordonné par la Fing2 (Fondation Internet Nouvelle Génération) est retenu et a produit en 2011 un riche ensemble de réflexions. En introduction de la thématique « Culture, médias et numérique », les auteurs reconnaissent (Chartron, Moreau, 2011) :

La révolution numérique a en effet placé les industries de contenus au cœur d’un processus de destruction créatrice schumpeterien… Toutefois, dans tout processus de destruction créatrice, un décalage temporel se crée entre la phase de « destruction » des structures existantes et la « création » d’une nouvelle organisation industrielle et de nouveaux modes de consommation... Ce n’est peut-être que dans dix ou quinze ans que se stabiliseront les nouveaux modes d’organisation à l’ère numérique.

12Que devient la connaissance prise dans le jeu des réseaux et des industries numériques, dans les tourbillons de la sphère médiatique ? La connaissance multipliée, ouverte à tous, que provoque-t-elle dans les institutions éducatives, d’enseignement et de formation, suscite-t-elle des attentes et des innovations ? En s’interrogeant ainsi, peut-être pourrons-nous percevoir les orientations d’une autre société comme des perspectives offertes à la vieille mais toujours actuelle société de l’information.

Notes de bas de page

1 Le thème des autoroutes de l’information, « information highways » a été porté par Al Gore pendant la campagne présidentielle de 1992 aux États-Unis, puis repris au niveau international au sommet du G7 en 1994.

2 La Fing est un groupe de réflexion sur les transformations numériques au sein de la société.


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