Regards européens sur l’Islam (xixe-xxe s.)

p. 233-248

Note de l’éditeur

[Conférence de l’Université de tous les savoirs, cycle « Islams d’aujourd’hui », paris, 8 octobre 2007, repris in Michel Espagne et Perrine Simon-Nahum (dir.),

Passeurs d’Orient. Les Juifs dans l’orientalisme,

paris, Éditions de l’Éclat, 2013, pp. ii-28]

Note de l’auteur

Une première version de ce texte m ’a été commandée en 2007, par mes collègues responsables de l’Institut d’étude de l’Islam et des Sociétés du Monde Musulman (IISMM), Jean-Philippe Bras et Hamit Bozarslan, pour constituer l’une des séances d’ouverture d’un cycle sur l’Islam qu ’ils organisaient pour le compte de la prestigieuse Université de Tous Les Savoirs. L’intitulé en avait été fixé dans le cadre d’un programme surplombant, sans me consulter préalablement. J’aurais pu en rediscuter les termes car, même si je travaillais, en ejfet, depuis deux décennies sur la construction des représentations sociales dans l’Islam méditerranéen, ce n’était pas en termes de regard : je peux même dire que je m’inscrivais assez systématiquement en faux contre une problématique de « l’image de... », qui me paraissait singulièrement réductrice et unilatérale, incapable en tout cas de rendre compte du très riche processus d’échanges d’informations et de réappropriation des représentations, qui s’était mis en place dès l’aube du XIXe siècle. L’intense activité de connaissance et de domination qui culmina avec la grand période coloniale – un demi-siècle, en gros, entre 1880 et 1930 –, qui semblait donner toute l’initiative à l’Occident impérial, n ’en laissa pas moins, dans le demi-siècle qui suivit, à la montée inexorable des mouvements nationaux. Et ceux-ci se manifestèrent notamment par une reprise en main de l’image de soi : celle que l’on entend affirmer et projeter dans l’avenir. Il reste que des formulations unidimensionnelles – « l’image de... », toujours – continuaient d’avoir cours dans nombre de travaux universitaires, dans les productions diverses des responsables culturels, et dans les magazines, et cela de façon plus vive depuis le succès inattendu, mais d’autant plus irrésistible, de l’ouvrage d’Edward Said, Orientalism (1978, traduit dès 1980). C’était meme là l’autorité suprême dans les registres de la littérature de voyage et de l’histoire d’un art « orientaliste » qui connaissaient un succès éditorial et marchand tout à fait paradoxal, au vu de la détestation où ces productions étaient censées être tenues. Habité donc par l’intime conviction de ce candidat au concours qui déclare à son jury : « ce sujet étant idiot, j’en traite un autre », je décidais de procéder de façon plus pédagogique et de me glisser dans les termes même du sujet qui m’était imposé, pour en montrer les développements possibles, les limites puis l’inanité, et procéder pour finir à une reconstruction différente de la question qui m’avait été ainsi (mal) posée. Cette position tactique était évidemment justifiée par le fait que j’avais là, une fois n’est pas coutume, un « grand public », qui ne cherchait qu’à s’informer. Le mieux que j’avais à faire, de mon côté, était de chercher à le convaincre de la nécessité de changer les perspectives, c’est-à-dire la configuration des objets et processus qu ’il importait d’étudier. Cette perspective a paru revêtir une portée assez générale pour que les éditeurs d’un volume sur « les Juifs dans l’orientalisme » invitent un texte portant sur l’islam à figurer en ouverture.


Extrait

1Quand les organisateurs de ce cycle m’ont demandé de parler des « regards européens sur l’islam », ils escomptaient probablement que je retrace tranquillement l’histoire de l’orientalisme savant, à dominante juridique et philologique, et appliqué aux textes sacrés de l’islam. Ils escomptaient sans doute aussi que je présente synthétiquement le mouvement pictural dit, lui aussi, « orientaliste » puisque, avant que ne se développe la photographie, les peintres eurent aussi la fonction d’instruire et d’informer sur les spectacles que l’on était censé observer au sud-est de la Méditerranée.

2C’est effectivement ce que j’aurais pu faire, et le temps qui m’était imparti pour cet exposé n’aurait pas été de trop pour expliquer comment, à partir de l’étude des langues de la Bible, d’aventureux ecclésiastiques s’attachèrent à étudier les documents des civilisations qui se croisèrent autour de la Terre Sainte, mettant ainsi dangereusement en cause des dogmes – qu’on se souvienne du tollé

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