La caravane orientaliste : contours, détours
p. 153-158
Note de l’éditeur
[d’après « Peintres pour cartes postales », in Delacroix, le voyage au Maroc,
Télérama/Institut du Monde Arabe, 1994, pp. 68-71]
Note de l’auteur
On est souvent maltraité par ses éditeurs, mais c’est généralement pour la bonne cause. Ce ne fut pas le cas ici : pour un dossier hors série de Télérama lié à l’exposition de l’IMA Delacroix au Maroc en 1994, Bernard Mérigaud avait besoin d’un article de caractère un peu global sur l’histoire, et celle de la peinture orientaliste en particulier : c’est généralement dans ce cas-là que les journalistes culturels sollicitent des universitaires. Quand je lui fis savoir que j’avais aussi des choses à dire sur Delacroix, il me signifia que, travaillant, quant à lui, dans le génie et sur des génies1, il s’en chargeait personnellement. Cette division du travail ne l’empêcha pas de me faire sauter les premiers paragraphes de mon texte, qui empiétaient un peu sur son territoire ; de me piquer mon titre pour le placer ailleurs, le remplaçant par un titre ridicule ; de me siphonner en outre quelque notation érudite qu’il jugea assez « piquante » pour en faire, sans me citer, une notation en ouverture du numéro. J’en sui venu ainsi à souscrire au jugement radical d’un excellent collègue : J’exècre Télérama2.
Extrait
1On pourrait remonter très loin, aux débuts de l’érudition liée aux Croisades, aux ambassadeurs vénitiens à Istanbul au tournant du XVe siècle – Gentile Bellini fit là un exceptionnel portrait du calife de l’Islam, Mehemet II –, ou encore à la publication d’une admirable traduction française des Mille et une nuits par Galland (1704-1717) : chacun de ces événements fut à l’origine d’une production iconographique considérable. On s’accorde cependant le plus souvent à dater l’avènement d’un mouvement orientaliste dans le peinture avec l’expédition d’Égypte (1798-1801), qui marque un basculement dans les rapports de force internationaux. Notons que, comme tant d’autres actions de Bonaparte, celle-ci se signala par son caractère prématuré : fiasco militaire et politique, elle marqua d’avantage l’histoire par les retombées scientifiques de la fameuse Description de l’Égypte (1809-1828), entreprise d’ouverture s’il en est.
2Mais il n’est pas évident que les illustrateurs prirent appui
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