URL originale : https://books.openedition.org/pub/29356

Un temps à l’EHESS avec Lucette Valensi
p. 117-132
Note de l’éditeur
[d’après « Passages de Lucette Valensi », in André Burguière et Bernard Vincent (Dir.), Un siècle d’historiennes, paris, Des Femmes-Antoinette Foulque, 2014, pp. 297-313]
Note de l’auteur
Un collectif publié en 2003 chez Armand Colin sur Les Historiens entendait repérer la petite vingtaine de figures majeures de la discipline à l’époque contemporaine. C’est après sa sortie que l’on s’inquiéta du fait que, dans toute cette liste, ne figurait aucune femme : on avait « encore oublié Madame Freud ! ». C’est pour corriger cet oubli que d’excellents collègues s’engagèrent à composer un volume sur des Femmes historiennes, conçu pour le même éditeur. Cela ne fut pas sans soulever des critiques, et l’on note celle de l’historien mondial, Sanjay Subrahmanyam tonnant comme Moïse au Sinaï, et il avait raison, contre ce qu’il voyait comme un acte de « condescendance insupportable » car, en outre, la règle était que les contributeurs seraient tous des hommes : c’était un peu en effet, comme on dit, ajouter l’insulte à l’injure. Pour couronner le tout, on faisait entrer dans ce groupe très sélectif, des historiennes certes remarquables mais dont la notoriété, avouons-le, n’avait guère débordé le cercle exact de leur compétence. Elles ne figuraient sans doute là que parce que l’on ne pouvait pas aligner que des Françaises et des Américaines. Mais ces sortes de consécrations forcées sur fond de quota ne semblent pas indisposer outre mesure mes contemporains, fussent-ils soucieux de méritocratie républicaine. Et mes collègues éditeurs scientifiques du recueil se lancèrent dans l’entreprise avec une ingénuité si désarmante, mélange de galanterie vieille France et de féminisme laïque, qu’ils réussirent à convaincre quelques excellents contributeurs qui, pourtant, n ’étaient pas tombés de la dernière pluie.
Pour ma part, j’avais une autre réserve, que je maintiens, concernant la liste : il y manquait certains noms, de première importance qui, précisément, n ’auraient pas eu besoin de cette discrimination positive qu’on leur concédait pour la circonstance. Mais l’absence d’Arlette Farge et de Nicole Loraux n ’en était que plus criante, surtout si l’on se doutait que cela tenait à des considérations extrascientifiques sur lesquels il serait trop long de revenir. Baste ! Je me montre bien mauvais joueur vis-à-vis d’une entreprise où l’on m ’a fait l’honneur me convier pour une célébration scientifique où je me suis trouvé assurément en bonne compagnie. Je vais dire la raison de ma participation mais, pour moi, le bonheur suprême fut quand même, Armand Colin s’étant comme par hasard dégagé du projet, d’être publié dans les légendaires éditions « Des Femmes », consécration à laquelle, de toute ma carrière, je n’aurais jamais osé rêver1.
Si j’ai été sollicité par mes collègues pour parler de Lucette Valensi, c’est sans doute que d’autres personnes, qui auraient plus de compétence que moi à faire ce travail, étaient déjà mobilisés sur d’autres dossiers. Lucide deuxième couteau, j’étais donc dans l’embarras d’accepter, mais également dans l’incapacité de refuser, pour avoir organisé en 2000, avec la complicité de Jean-Claude Vatin, une rencontre à la Maison française d’Oxford, à laquelle participaient amis, étudiants, collègues, qui avaient tous de bonnes raisons de dire la dette qu’ils avaient à l’endroit de Lucette Valensi et de rendre hommage, fût-ce indirectement, à son travail. S’y dessinait une géométrie impliquant, au-delà des solidarités naturelles tissées à l’EHESS et à Princeton, des maîtres, des collègues et des disciples, avec une participation significative de chercheurs d’outre-Méditerranée, et une gamme assez large d’objets d’étude, entre l’Europe et l’Orient, le monde juif et l’Islam arabe, l’histoire moderne et l’anthropologie. En est sorti un livre de « Mélanges » en bonne et due forme : Lucette Valensi à l’œuvre. Une histoire anthropologique de l’Islam méditerranée2 auquel je me permets de renvoyer, car on y trouve notamment une bibliographie assez complète de notre auteur, accessible également en ligne sur le site du Centre de Recherches Historique, laboratoire phare de historiens de l’EHESS qu ’elle a un temps dirigé.
Le texte qu ’on va lire me fut très difficile à écrire, tant par l’ignorance où j’étais de pans importants de son travail et de son œuvre, que du fait d’une proximité amicale dans les rouages de l’EHESS qui s’est maintenue pendant une bonne trentaine d’années. Comment éviter alors la célébration, la proclamation d’amitié et d’admiration, qui l’aurait indisposée autant que moi ? En la prenant comme objet anthropologique autant que comme témoin d’une histoire intellectuelle qu’elle avait animée et que, du coup, elle reflétait. À l’image de sa démarche dans ses derniers livres, je mettais en scène l’enquête que je conduisais, sur la base de mes souvenirs et des documents d’historien dont je disposais, toujours partiels, lacunaires et incertains, mais intéressants dans la mesure même où l’on se libérait de la distance qui s’imposait dans l’analyse. Il était difficile de mettre totalement entre parenthèses la familiarité qui avait été la nôtre au cours du temps, toute empreinte de mesure et d’exigence comme elle l’avait été. Je me sortais finalement de cette difficulté par une pirouette : situer le personnage et le style dans les rapports de travail et de sociabilité. Sur le fond, je pouvais finalement me réfugier derrière un texte autobiographique quelle avait lancé en conclusion de mélanges que nous lui avions consacrés.
Extrait
1 Est-ce une caractéristique de cette région ? Je ne connais guère de chercheurs qui se soient consacrés à l’Islam méditerranéen sans y avoir été amenés d’une manière ou d’une autre par leur histoire : pieds-noirs ou assimilés, migrants binationaux, Juifs sépharades, anciens combattants d’Algérie (porteurs de valises compris), épouses de nationaux, coopérants « culturels » ou « techniques », chercheurs d’absolus divers... Même si le rapport à la recherche n’est pas toujours direct, on ne manque pas de trouver au fond, si on creuse un peu, une blessure de l’histoire. Pour ceux qui n’ont qu’un rapport académique à leur objet, on ne manque pas de se dire, à les lire, qu’il leur manque quelque chose. Cela tient sans doute à ce que cette région a été l’objet d’une dépréciation durable et que, hors quelques périodes héroïques, où l’on pensait pouvoir y apporter la civilisation – la conquête de l’Algérie par exemple, ou l’immédiate indépendance – l’islam n’a jamais attiré les
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Exotisme et intelligibilité
Ce livre est cité par
- Perera, Éric. Beldame, Yann. (2021) Les émotions dans la recherche en sciences humaines et sociales. DOI: 10.4000/books.pur.150307
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