Jacques Berque : le dernier mandarin
p. 113-116
Note de l’éditeur
[d’après « Le mandarin merveilleux », Le Monde, 7 juillet 1995, p. VIII
(page consacrée à Jacques Berque dans « Le Monde des livres »)]
Note de l’auteur
« Jacques Berque est mort debout, comme un de ces chênes de Malraux. Il avait eu la grâce d’une vie pleine, aux aguets et féconde jusqu’aux derniers instants – bouclée, si l’on ose dire : rien n’y a fait défaut. À cette mort triomphante, il n’y avait rien à redire, sinon qu’elle nous avait soustrait une présence solaire, et c’est cette défaillance à l’affection dont nous voudrions témoigner. » Tel était le « chapeau » du texte proposé au Monde suite au décès de Jacques Berque (1910-1995) pour une page d’hommage publiée dans le supplément littéraire de ce quotidien. Je m’étais préparé à une rencontre moins funeste, dans le cadre d’un de ces entretiens organisés par Marc Ferro autour de personnages qui avaient fait la réputation de l’EHESS. Ce papier dit « de circonstance » garde quelque chose de l’émotion que nous avions ressentie alors. La réflexion est venue après, avec un colloque « Bibliographie de Jacques Berque », tenu à l’EHESS en janvier 1996 et dont nous avons tiré un recueil1.
Extrait
1Ceux qui ont suivi les séances de son cours au Collège de France se souviennent de cet homme au buste romain, manipulant des liasses de fiches minuscules attachées ensemble par une épingle archaïque qu’il retirait et remettait avec une minutie de collectionneur, avant de la ranger en tas pour en prendre un autre. C’était le contrepoint infime et fascinant d’un discours somptueux, déroulé avec l’art d’une éloquence classique acquis sans doute dès sa prime formation de latiniste. De l’heure qui se passait ainsi, on sortait avec l’assurance d’avoir assisté à un événement.
2 Dans les entretiens qu’il accordait avec une ponctualité royale, il marquait les plus grands égards à son visiteur et à son sujet de préoccupation. Dans le commerce des idées, ce Méditerranéen n’était pas économe ; et il avait le souci de captiver. Il jouait ici de la parole mezzo voce, celle de l’homme de pouvoir en Islam : le sens de la formule, la dent dure et tout le jeu du langage soucieux de trou
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