URL originale : https://books.openedition.org/pub/27961
Mémoires de ma vie, Mémoires d’outre-tombe
Amour, mort et création chez Chateaubriand
p. 349-362
Texte intégral
1Nous avions lu les Mémoires d’Outre-Tombe très jeune au cours de vacances vendéennes proches de la Bretagne. Fascinante, cette lecture faisait écho au temps de l’adolescence et de l’âge juvénile de Chateaubriand, dans le pays Malouin, mais surtout à Combourg. Bien des années ont passé que marqua, entre autres, l’expérience psychanalytique. Ainsi, une nouvelle approche des Mémoires d’Outre-Tombe les associe dans notre esprit à certaines réflexions de Didier Anzieu dans L’auto-analyse de Freud et la découverte de la psychanalyse.
La crise du milieu de la vie
2Didier Anzieu nous rappelle ce temps où s’amorce la découverte... de la psychanalyse autour de l’année 1895. Freud a à cette époque 39 ans, Anzieu considère qu’il entre dans la « crise du milieu de la vie ». On peut distinguer, en dehors de l’enfance, dans la vie de l’être humain deux crises : la crise de l’adolescence et la crise de milieu de la vie. Une statistique portant sur 310 écrivains, peintres, sculpteurs, musiciens, permet de situer à 37 ans l’âge moyen des changements importants qui sont survenus chez eux : certains qui n’avaient encore créé deviennent alors créateurs.
3C’est bien l’époque où changeant les perspectives de son œuvre littéraire : Chateaubriand envisage, puis amorce l’écriture de ce qu’il appelle d’abord « Mémoires de ma vie » puis « Mémoires d’Outre-Tombe ».
4Chateaubriand, qui a traversé un temps de grand bouleversement dont la description nourrit les premiers chapitres des « Mémoires d’Outre-Tombe » et en constitue peut-être la partie la plus émouvante, se trouve en 1803 à Rome nommé « Secrétaire de légation » après sa rencontre avec Bonaparte. Il a publié en 1802 le Génie du Christianisme. Très vite, après sa propre arrivée, Madame de Beaumont qu’il a aimée vient mourir dans la ville éternelle ». Chateaubriand bouleversé, « abandonné sur les ruines de Rome », nous confie : « c’est à Rome que je conçus pour la première fois l’idée d’écrire les « Mémoires de ma vie ».
5Ce premier projet s’élargit au cours des années. À peine installé à la « Vallée aux loups » tandis qu’il travaillait assidûment aux « Martyrs », Chateaubriand rouvrit parfois cette esquisse : « ce fut seulement pour l’effleurer de mes songes » Malgré les encouragements de Madame de Duras, vite, il ferme le registre. C’est le 4 octobre 1811 qu’il commence la rédaction des « Mémoires de ma vie » (43 ans).
Le rapport à la mort
6La mort de Madame de Beaumont, l’organisation par Chateaubriand à 35 ans de ses funérailles et de sa mise au tombeau : voilà certes une cassure du Temps qui ne peut que renouveler au tréfonds de l’expérience intérieure » de l’écrivain un rapport à la mort dont le spectre devient le pivot de l’œuvre. Cette mort béante au centre des développements, des nombreux cahiers du manuscrit de 1845, réar ticule sans cesse autobiographie et mémoires.
7Déjà dans ses années d’émigration à Londres, les événements dramatiques de la Révolution et de la Terreur retentissent dans le texte de YEssai sur les Révolutions (1797). C’est l’expression précipitée et mélangée d’un grand blessé de la tragédie politique française, exposant avant de mourir, pense-t-il, la situation où il se trouve jeté avec les infortunés vaincus et victimes de la tragédie.
8En 1793-97 le jeune Chateaubriand, émigré malgré lui et survivant en terre étrangère, inaugurait les contre-Lumières en opposant son expérience de l’égalité devant la mort à l’égalité politique dont la République Jacobine avait fait un principe de citoyenneté française :
« Entre le malheur d’un roi et celui d’un sujet il n’y a pour la postérité que la différence entredeux tombeaux dont l’un chargé d’un marbre douloureux se fait voir quelques années, tandis que l’autre couvert d’un peu d’herbe ne forme qu’un petit sillon, que les enfants du voisinage, en se jouant, ont bientôt effacé sous leurs pas ».
9C’était encore une réflexion d’Ancien Régime. La profanation des tombes royales de Saint Denis, celle du tombeau son propre père à Combourg, le corps supplicié du roi et de la reine de France jetés à la fosse commune, autant d’impiétés envers la mort qui obsèderont Chateaubriand, quand de retour en France, il prendra la mesure d’ensemble de cet inquiétant progrès dans l’égalité. Dans ses Mémoires, il s’en voudra d’avoir outrepassé plusieurs fois son temps et survécu à ses frères et sœurs d’infortune, même si ces sursis lui auront permis de témoigner à loisir ce que son amie, la mort, sait enseigner sur les choses humaines, la contemplation, le détachement et l’amour de la vie, la passion de la liberté contre toute espérance. C’était à sa lumière qu’il avait écrit YEssai : « La mort, à laquelle je croyais toucher, ajoutait un mystère à cette vision d’un monde dont j’étais presque sorti ». Si le sentiment de sa dignité était resté intact, il l’avait dû au « travail » de l’Essai, qu’il écrivit pendant les répits que lui laissait, dans son « atelier » éclairé par une lucarne et donnant sur un cimetière, la vie de fratrie avec les camarades de son âge, initiés, comme lui, à une « gaie science » du malheur que les « Lumières » avaient ignorée.
10Jamais il ne sera plus soumis au degré littéral et élémentaire de dépossession qu’il avait éprouvé, en pleine jeunesse, entre 1792 et 1797. Mais il revivra symboliquement de tels états, touchant à nouveau le fond chaque fois que la disgrâce, s’abattant sur lui le dénudera et l’acculera encore à rassembler toutes ses énergies créatrices : la brusque interruption de la carrière diplomatique en 1804 après l’assassinat du duc d’Enghien et l’exécution de son cousin Armand de Chateaubriand, la retraite à la Vallée-aux-Loups, les persécutions qui suivirent sa réception manquée à l’Institut en 1811, sa révocation de ministre d’État en 1816 et le déchirement d’avoir à vendre la Vallée, son renvoi ignominieux du ministère des Affaires étrangères en 1824 et surtout la chute de la Restauration en 1830 et son refus héroïque et ruineux de collaborer au nouveau régime. Même dans ses moments de relatif répit, comme il en a connus pendant son ambassade à Londres en 1822, le souvenir intact des années 1792-1797 restera le témoin ironique de son faste officiel et de ses éphémères succès ou plaisirs. Les Mémoires, nés et renés en plusieurs étapes, chaque fois en réponse à des agonies ou désappropriations comparables, ont pu recevoir leur titre « d’Outre-tombe » à la suite de sa plus cruelle « nuit de Gethsémani » depuis l’époque de la Terreur : mélancolie des obsèques furtives, qu’il fut seul à suivre en 1809 de son cousin et ami d’enfance Armand, fusillé sur l’ordre de Bonaparte, il écrira : « Le Crucifié m’apparaît au bout de tous mes malheurs ».
11Que son destin d’homme et de poète ait été scellé par cette expérience répétée de « mort dans la vie », il l’a si bien compris qu’à plusieurs reprises, dans les souvenirs d’enfance et de jeunesse qui inaugurent ses Mémoires, il insiste, bien avant que la Terreur ne se soit dressée devant lui, sur les épreuves qu’il avait d’instinct cherchées, comme autant de prémonitions de ce que l’avenir lui réservait et autant d’exercices l’entraînent à vivre dignement dans l’éclairage du mourir. Jeux dangereux, tentative de suicide, risques pris avec l’océan ou le Niagara : autant de défis à la loyale lancés à la mort. L’enfant, puis l’adolescent, puis le jeune homme spontanément « sauvage » qui s’y livrent, échappant aux calculs de la prudence et au sommeil de la sécurité, s’était imposé des épreuves fort analogues aux duels de ses ancêtres.
12Ces anéantissements préparent et préfigurent des sursauts recréateurs. Il arrive même au jeune auteur de l’Essai sur les révolutions, une fois l’œuvre publiée et appréciée par quelques éminents émigrés libéraux et surtout, un peu plus tard, à l’auteur d’Atala et du Génie du Christianisme reçus en triomphe, de connaître des explosions d’euphorie vitale qui le réconcilient avec le monde. Dans l’Essai même, il avait attribué l’origine et la singularité de son livre à la voyance et la finesse d’oreille qui font percevoir aux dépossédés de la vie la vanité et la fragilité de ses nouveaux riches.
13Aussi trouve-t-on dans l’Essai de 1797 l’état initial et originaire de toutes les œuvres ultérieures d’un nouveau Chateaubriand, rebaptisé par lui-même : « René ». La composition fiévreuse de son livre, en réponse à l’épreuve de la Terreur, de l’exil et d’une mort qu’il croyait prochaine, a été le point de départ d’un immense travail de reconstitution d’identité française, dont il découvrira qu’il est inachevable dans une France désormais trop fuyante pour qu’aucun passeport puisse rester longtemps valide, et à plus forte raison recevable, par ce que l’on appelait autrefois postérité.
Mouvement du temps comme flux et reflux de la mer
14Le grand mouvement du temps des Mémoires d’Outre-Tombe rédigé à partir de la « Vallée aux Loups » puis au cours des voyages, des promotions et des échecs voire des tribulations de l’auteur évoque pour nous ce grand mouvement des marées, des vagues et des tempêtes qui depuis l’enfance à Saint Malo et sur la côte bretonne s’est inscrit dans le monde intérieur de Chateaubriand et dicte encore bien plus tard après la crise du milieu de la vie le flux et le reflux du temps.
15À chaque chapitre des Mémoires d’Outre-tombe nous retrouvons l’évocation du présent de l’écriture à différentes époques et, à partir de là, un retour à l’enfance, à l’adolescence, au passé. Ainsi du livre premier. L’auteur y évoque de manière presque idyllique :
l’aménagement de la Vallée aux Loups, et ce 4 octobre 1811 plonge dans un long passé historique : Le reflux dans le temps le ramène à sa généalogie donc à l’arbre de tous ses ancêtres morts. Le souci généalogique vient s’inscrire dans la grande tradition des Mémoires de personnalités d’un ancien régime pourtant défunt lui aussi, ce temps classé, répertorié des aïeux, se prolonge vite le long des grèves avec les premiers souvenirs personnels. « Un des premiers plaisirs que j’aie goûtés était de lutter contre les orages, de me jouer avec les vagues qui se retiraient devant moi ou couraient après moi sur la rive »
le flux du temps nous fait dériver quelques pages plus loin
en septembre 1812. le préfet de police a ordonné à Chateaubriand de s’éloigner de Paris et le voici à Dieppe !
« Lorsque je restais chez moi, j’avais pour spectacle la mer de la table où j’étais assis. Je contemplais cette mer qui m’a vu naître et qui baigne les côtes de la Grande Bretagne où j’ai subi un si long exil ».
16• De Dieppe, de la Vallée aux loups où Chateaubriand revient en 1813, surtout de Monboissier où l’hébergent la fille et la petite fille de Malesherbes – il loge dans une annexe du château démoli sous la Révolution qui lui « plait comme une ruine », c’est en 1817 – le reflux du temps et les souvenirs le ramènent à Combourg : il écrit le « tour de la vie », les heures fuient et l’entraînent dans une démarche circulaire. Il évoque la tyrannie et la gloire expirante de Bonaparte sous lesquelles il écrivit le livre précédent des Mémoires mais aussi les rois et les incertitudes, les doutes du début du règne de Louis XVIII. « L’apparition de Combourg » est suscitée par le gazouillement d’une grive perchée sur la plus haute branche d’un bouleau. À l’instant, ce son magique fit reparaître à mes yeux le domaine paternel » :
« Le chant de l’oiseau dans les bois de Combourg m’entretenait d’une félicité que je croyais atteindre ; le même chant dans le bois de Monboissier me rappelait les jours perdus à la poursuite de cette félicité insaisissable ».
17A-t-on assez souligné que ce célèbre « prologue à Combourg » annonce les impressions quasi extatiques de Marcel Proust avec la Madeleine, les pavés désunis... et Proust, on le sait, avait relu les Mémoires d’Outre-tombe durant la longue rumination qui précéda la Recherche du temps perdu.
18Ainsi les vagues, les tempêtes, les marées du temps tournoient autour de ce site féodal de Combourg qui s’érige dans les Mémoires comme « un château de la mort élevé à la clarté de mes souvenirs ». Ce « lieu des origines » entretient un rapport complexe avec la temporalité. Figé dans un archaïsme féodal réactivé parla volonté paternelle il est pourtant à la source d’une temporalité subjective en se constituant comme point d’origine de souvenirs prévalents tout au long de l’œuvre.
19Combourg, monument d’un passé mort, hante la réalité présente pour rejoindre l’immatérialité des songes. Chateaubriand forge Combourg comme un « lieu de mémoire, » et son enfance passée là-bas le marque profondément en particulier ces « deux années de délire » comme il se plait à les appeler, années où il fut si proche du suicide et où un tournant décisif de son existence a été pris.
20Après ce séjour fondateur au « foyer paternel » Chateaubriand y reviendra à quatre reprises. Au fil de ces retours, une image inaltérable du manoir familial s’est imprimée au creux de la mémoire. Ainsi Combourg se réveillera-t-il ponctuellement au seuil de la conscience de l’auteur dans les temps de ses rêveries. Ainsi se construisent dans son œuvre des lieux palimpsestes, comme Montboissier où derrière un château plane cette ombre de Combourg à la fois d’une rudesse féodale et d’un rêve dépassant le « gothic revival »– dont Chateaubriand a connu en Angleterre le développement et ses auteurs – pour engendrer l’ample et musicale poésie romantique françaises... belle comme la Sylphide.
21• Autre reflux des marées du temps, c’est durant ce séjour à Londres comme Ambassadeur d’avril à septembre 1822 qu’il y est particulièrement sensible, c’est le temps de la rédaction des livres 6 à 12 des Mémoires d’Outre-tombe, voyage en Amérique, retour en Europe l’Océan la tempête, le naufrage le long des côtes bretonnes ces bouleversements ne sont rien auprès de la Terreur, de l’émigration et de la mort qui frôle le soldat dans les Ardennes.
22De Londres à Londres les 10e, 11e et 12e livres évoquent ces années si difficiles du malheureux que la mer ramène glorieux dans cette Angleterre où il a tant souffert :
« Je m’embarquais pour Londres, avec un passeport « laissez-passer sa seigneurie le vicomte de Chateaubriand, pair de France, ambassadeur du Roi près Sa Majesté britannique, etc, etc ». Point de signalement ; ma grandeur devait faire connaître mon visage en tous lieux. Un bateau à vapeur, nolisé pour moi seul, me porte à Calais à Douvres. En mettant le pied sur le sol anglais le 5 avril 1822, je suis salué par le canon du fort.... Madame la mairesse m’invite à une soirée, au nom des plus belles dames de la ville. Le lendemain, je me suis mis en route pour Londres ».
« Le 17 mai de l’an de grâce 1793, je débarquai pour la même ville de Londres, humble et obscure voyageur à Southampton, venant de Jersey. Aucune mairesse ne s’aperçut que je passais ; le maire de la ville, me délivra pour Londres une feuille de route, à laquelle était joint un extrait de l’Alien-bill. Mon signalement porte en anglais : « François de Chateaubriand, officier français de l’armée des émigrés ».
23C’est cependant dans les années londoniennes que Chateaubriand amorce sa carrière d’écrivain (1793-1800).
François et René
24Dans ces années de formation et jusqu’au flux qui les portent au glorieux accostage de l’ambassadeur en Angleterre on peut dire que deux figures du héros s’affrontent, René et François. Deux manières aussi d’aborder le temps présent et surtout dans les souvenirs de ces années de l’Amérique et de l’émigration deux manières différentes de vivre le Temps.
25Nous avons souvent retrouvé dans nos essais où naviguent parfois de conserve psychanalyse et littérature l’importance du double : conjonction-disjonction dans les jaillissements de l’écriture et la conception de l’œuvre. Marc Fumaroli déplace ces deux prénoms François et René dans l’œuvre de Chateaubriand.
26Est-ce un hasard si le prénom de « René », que ne suit jamais aucun nom et aucun titre, a été sa première projection autobiographique ? Le « René » des Natchez, écrits en 1793-1799 et publiés seulement en 1826, se range du côté des Indiens contre les envahisseurs européens, et parmi ceux-ci, du côté des petites gens honnêtes contre leurs chefs cyniques et avides.
27Quand il s’est rebaptisé « René », était-ce déjà le prénom du héros de l’épopée l’Homme de la nature qu’il avait en chantier avant son départ pour l’Amérique en 1791 ? René suppose une identification du « petit chevalier » au Jean-Jacques des Rêveries et des Confessions. Monsieur René est le nom fictif donné à Rousseau par Madame d’Épinay dans un roman que connaissait bien Malesherbes le mentor des débuts parisiens. René serait pour le jeune Chateaubriand une marque de solidarité intime avec l’auteur des Confessions contre « la coterie philosophique ».
28Chateaubriand se prénommait réellement René et sans doute il n’en savait rien. Il portait pendant sa jeunesse le seul prénom de François. Après avoir eu sous les yeux son extrait de baptême, il fit imprimer sur les pages de titre de ses livres « François-Auguste de Chateaubriand », élidant « René », réservé au personnage fictif dont il avait fait son double. L’adoption de ce prénom de fiction lui permet de dissocier ce personnage de la personne que désignait depuis toujours le prénom usité dans sa famille. « René » était l’autre, né de la « révolution », cet autre errant que le voyage en Amérique et la Terreur en France avait porté à l’extrême du déracinement. « François » était « le même », l’enfant de Saint -Malo, l’adolescent de Combourg, chevalier breton et français, sujet du roi, fils de René Auguste, descendant de Geoffroy de Chateaubriand, passé avec Saint Louis en Terre sainte, enraciné dans le terroir et le temps long du royaume.
29François René : dédoublement, contradiction mais aussi alliance. Longtemps ces deux figures proches et distinctes vont se partager les moments, les années d’une vie selon des modalités du « temps vécu » dont nous pouvons esquisser les différences, voire les disjonctions ou les disruptions.
30Là où l’un François s’engage dans les aventures, vibrant mais encore désireux de paraître, de se faire un nom dans le monde, la politique, ou d’affirmer son nom, héritage d’une famille ancienne qui rendit hommage ou s’allia aux noms dominants de l’ancien régime... et d’affirmer son image, l’autre, René, rêve de la nature, de la mer, des forêts, des paysages lointains ou de ceux de cette crise juvénile qui le laissa passionné de ce mirage, de cette créature imaginaire qu’il baptisa plus tard la Sylphide.
31Allegro vivace de François, Andante cantabile de René ; c’est l’œuvre de l’écrivain qui vous réconciliera.
... C’est la passion de l’écriture
32Les deux directions indiquées par Anzieu à partir des obstacles à la création littéraire, dans la crise du milieu de la vie sont à envisager. L’une concerne cette crainte de l’écrivain de se risquer à formuler à proposer telle élaboration intime, éminemment personnelle. Doute corrosif démoralisant sur la valeur de ce que l’on croit redécouvrir dans le tréfonds des souvenirs.
33Cette appréhension, Chateaubriand s’y est heurté, et nous la retrouvons encore à telle étape de la rédaction des mémoires. Il trouva dans l’amitié et dans l’amour l’élan nécessaire pour surmonter ces craintes. Mais l’élan premier avant même la crainte de s’arracher à soi-même suppose une jouissance originaire éprouvée dans l’élaboration scripturale... jouissance (qui rapproche en mettant à distance...).
34Mais déjà dans les Mémoires de ma vie l’évocation de Lucile rappelle qu’elle éveilla son jeune frère, poète encore balbutiant à la présence et à la dictée de la muse fille de mémoire :
« Nous passions des jours à nous consulter mutuellement à nous communiquer ce que nous avions écrit ».
« Elle a laissé une trentaine de pages manuscrites ; il est impossible de les lire sans être profondément ému ».
35C’est Lucile qui dit à son frère : « Tu devrais écrire »« Tu devrais peindre tout cela » :
« Ce mot me révéla la muse un souffle divin passa sur moi ».
36Une femme naît en ce temps là dans l’imagination du jeune homme.
37La femme fée imaginaire, qui fascinait le jeune poète solitaire, n’est pas encore nommée dans les Mémoires de ma vie. Lorsqu’elle réapparaît dans les Mémoires d’Outre-tombe elle reçoit un nom : la « Sylphide ». Il est impossible de distinguer dans cette figure impalpable resurgie dans les Mémoires d’Outre-tombe ce qui revient aux souvenirs d’enfance retrouvés, aux reminiscences accumulées dans les âges ultérieurs aux souvenirs de lecture et à l’instance érotique de la poésie « figurée » par le poète. La Femme Fée proche et lointaine passion inaccessible et si charnellement proche, renouvellera sans cesse cet appétit de jouissance créatrice.
38Ainsi de l’apotropaïque dont les dieux font une force attirante et qui sans cesse repousse celui qu’elle fascine. La passion de l’écriture se nourrit d’une grande passion amoureuse dont le caractère inaccessible incite à écrire, témoignage nécessaire que l’auteur se doit à lui-même et dont il se conforte, empreinte, trace que seule l’écriture « qui reste » à la différence de la parole laisse visible sous les yeux de celui-là qui vit un tel songe. Mais si la jouissance fondatrice de l’écriture à travers des visages bien aimés, réels et imaginaire, a déterminé René à un investissement qui l’emporte tout au long de son temps de vie sur les chemins de l’écriture (investissement qui avec la réussite, la gloire littéraire, emporte aussi François le conquérant), des rencontres amoureuses et amicales permettront à François René de surmonter les doutes, le sentiment d’incapacité, le désarroi inhérents à la création littéraire.
39Durant de longues années le jeune homme demeurera dans sa vie amoureuse, timide, douteur hésitant. L’écriture, en contrepoint de réalisations amoureuses qui se dérobent, permet encore cette emprise que nous retrouvons chez Kafka, chez Proust, cette emprise Bemächtigung Trieb dont Freud avait entrevu l’importance emprise sur le monde ou emprise de l’écriture et par elle emprise sur le monde.
40François et René se retrouvent encore dans cette passion de l’écriture. Anzieu considère indispensable au créateur : « Une relation privilégiée avec qui partage son secret ». C’est une « fonction catalytique » qui serait remplie par l’échange intellectuel et affectif avec un(e) ami(e) privilégié(e). Cette fonction est incontestable et nécessaire à presque toute grande création. Le partenaire peut être ou non de même sexe. La relation, toujours érotisée, peut ou non se satisfaire sur le plan des réalisations sexuelles.
41L’essentiel réside dans quelque chose qu’on peut décrire comme l’immédiateté de compréhension du partenaire face aux représentations mentales que le créateur en puissance tire de son propre fond et essaie de lui communiquer.
42Or au fur et à mesure qu’il esquisse, puis déploie son activité créatrice Chateaubriand rencontrera celle ou ceux qui sauront auprès de lui exercer cette « fonction catalytique ». Nous ne pouvons qu’évoquer Charlotte Ives ; surtout plus concrètement l’amitié de Fontanes, celle de Madame de Staël avant l’amour pour Madame Récamier.
43D’autres relations amoureuses, aimantes ou amies, Pauline de Beaumont, Delphine de Custine, Nathalie de Novelles, Claire de Duras sauront affectueusement, mais avec intelligence et culture, maintenir une telle action catalytique. Faut-il pour ces dernières rappeler que toutes comme lui-même étaient de grands blessées échappées par miracle à la Terreur ?
44C’est ainsi qu’un sourire de femme peut faire planer l’ombre de Thanatos – cette mort, cette destruction d’un monde qui sera, nous l’avons déjà entrevu, pour Chateaubriand la cause la plus déterminante de son devenir écrivain et qu’une nécessité intérieure l’amena à susciter dans la littérature mais plus encore dans le mouvement profond dans le courant océanique d’une culture !
45Cela conduit à l’autre résistance rencontrée par l’écrivain résistance de la culture dont il est pénétré, « résistance épistémologique » à la grande transformation d’un monde qu’il envisagerait. Or l’effondrement de son univers, de son temps cette cassure ouvre et rouvre sans cesse à Chateaubriand cette possibilité.
Chateaubriand et le renouveau
46Ainsi la confrontation du jeune Chateaubriand dans ses années de formation avec l’horreur du massacre de tant de proches sous la Révolution, avec la Terreur, avec le Trou où s’effondrent à la fois les traditions « sacrées » de l’Ancien Régime, les figures incarnant les « Lumières » et ensemble celles d’une religion de la Nature qu’avait soufflée Rousseau à ses contemporains. Cet abîme conduit le jeune écrivain non pas comme tant d’autres compagnons d’infortune et d’émigration à une tentative de Restauration, de Résurrection des idées anciennes, mais à l’invention d’un monde nouveau.
47Ce monde nouveau se déploie dans le développement de la pensée religieuse chez Chateaubriand. Avec Schleiermacher et Chateaubriand, l’irrationnel a retrouvé sa place dans la conscience religieuse. Le Génie du Christianisme parle avec simplicité du mystère. Le discours moraliste a fait place à un lyrisme correspondant mieux à l’exigence d’une époque. Le renouveau d’un esprit religieux, Chateaubriand l’arrache aux ruines d’une société et d’un temps de l’Histoire qui se sont effondrés tout autour de lui. Yves Vadé dans l’Enchantement littéraire souligne que « l’écriture d’enchantement » dont les contemporains ressentent si puissamment la nouveauté chez Chateaubriand est étroitement liée à l’Histoire et aux coupures de l’Histoire. Il va sans dire que l’évocation du passé et la remontée aux origines ne suffisent pas faire naître l’enchantement de l’écriture :
« À l’Anabase historique s’entrelace l’anamnèse personnelle. Le double jeu d’anabase et d’anamnèse, de résurrection du passé collectif et d’évocation nostalgique du temps vécu, sera orchestré de manière toujours plus savante et plus efficace, et donnera aux meilleurs pages des Mémoires d’Outre-tombe leur ton unique. À l’époque où les coupures historiques se font particulièrement brutales, l’enchantement littéraire tient donc pour une grande part à la faculté qu’a l’écrivain de se déplacer sur l’axe des temps et de surmonter, tout en les vivant avec intensité, des fractures qui dans le réel paraissent irrémédiables ».
De la poésie à la prose poétique
48Y. Vadé rejoint ici l’essentiel de ce qui fait de Chateaubriand « l’enchanteur » : « L’autre voie est celle de ces écritures qui, sans ignorer le réel ne cessent de chercher à travers lui un secret, une lettre, un temps, perdus. Que la magie les hante, comme Nerval, ou qu’ils s’en détournent, leur démarche n’en présente pas moins des similitudes avec celle des faiseurs de prestiges. Les incantations de l’Enchanteur, à qui toute pratique magique faisait horreur, constituent la première forme de cette magie métaphorique ou imaginaire par quoi l’écriture se met au service d’un permanent désir ».
49Avec lui, pour la première fois, la prose cesse d’être linéaire et devient polyphonique. Elle se met à jouer dans plusieurs dimensions simultanées, d’une manière analogue à celle qui était réservée jusque-là à la poésie. C’est qu’on y retrouve, décalés et exploités au niveau du sens, les deux caractères qui définissent formellement la parole poétique : la répétition et la rupture. D’une part les reprises, surimpressions, jeux d’échos qui tissent le texte et confèrent aux Mémoires d’Outre-tombe le principe même de leur unité, font passer au fil de la prose un équivalent des répétitions rythmiques et phoniques de la poésie. D’autre part, le texte à tout instant trahit sa propre continuité. Il se rompt, bifurque, fait raisonner une harmonique, débouche sur un silence. Cependant à travers harmonie, polyphonie, composition musicale, c’est le lien immémorial de la poésie avec l’oralité que Chateaubriand dénoue ou relâche à l’extrême. À aucun moment on ne peut dire qu’il « chante » l’Amérique, la vieillesse ou la mélancolie. Il remplace le chant par l’écrit. Jamais il n’essaie de faire oublier les conditions réelles de production de son œuvre. Si la pose ne lui est pas étrangère, il ne prend pas celle d’un « barde » ou d’un « chantre » livrant au monde des textes inspirés, mais celle de l’écrivain, prenant des notes sous un arbre, dormant à la belle étoile la tête sur le manuscrit d’Atala, reprenant de vieux textes laissés dans des malles, composant à sa table de travail.
50On sait quels effets de rupture et de perspective il a tirés, d’un bout à l’autre des Mémoires, du heurt de ce qu’il écrit avec les conditions où il écrit – ou, en d’autres termes, du sujet de l’énoncé avec le sujet de l’énonciation. Ainsi le livre II de la première partie commence par un rappel de l’exil à Dieppe en 1812 : « ... de la table où j’étais assis, je contemplais cette mer qui a vu naître... », et ce spectacle rétrospectif, interrompant le récit de l’enfance à Saint-Malo, suscite une invocation lyrique où la mer devient la garante du texte en train de s’écrire :
« Salut, ô mer, mon berceau et mon image ! Je te veux raconter la suite de mon histoire ».
51De même est évoquée l’arrivée de l’enfant à Combourg :
« J’ai été obligé de m’arrêter : mon cœur battait au point de repousser la table sur laquelle j’écris. Les souvenirs qui se réveillent dans ma mémoire m’accablent de leur force et de leur multitude... ».
52Retenons cette indication, en effet fondamentale, de nouvelles mises en rapport que le texte fonde et produit. Elles peuvent être précisées tant par l’analyse stylistique, repérant les modes particuliers et récurrent d’utilisation du langage, que par l’analyse du contenu appréhendant à travers le texte l’inscription d’une position existentielle, idéologique et historique.
Authenticité de Chateaubriand
53Chateaubriand n’est pas toujours ce magicien. Il ne sait pas se défendre de faiblesses accidentelles pour le clinquant et la fausse majesté ; plus d’une fois, dans la plénitude, cependant, de ses moyens, on le surprend à se laisser « étrangler par la forme vieille », et des phrases de pur « style Empire » surgissent au beau milieu de ses Mémoires. Tout se passe comme si Franck écrivait soudain du « Mehul » et Albert Roussel du « Boieldieu ». Et l’on revient à la musique. Si les sons qu’il préfère relèvent du mode grave et puissant, il est capable aussi d’accents inopinés et voici tout à coup, chez lui, le fifre, retenu, du reste, discret, moins acide que gamin, un humour bref et de bonne compagnie. Écoutez-le, une seconde, se souvenir des festins Saget, à Lyon, où s’abattaient, dit-il, des nuées d’ecclésiastiques : « le côteau de Fourvières en était tout noir », et la satire – des nouveaux riches – retentit en aigres dissonances :
« leur prospérité est une statue d’or dont les oreilles ressemblent à ces cavernes sonores, décrites par quelques voyageurs : le plus léger soupir s’y grossit en un son épouvantable ».
54Peut-on avec Henri Guillemin aller jusqu’à « dénoncer » l’opportunisme de Chateaubriand ?
Conclusion
55Nous conclurions volontiers que les Mémoires établissent un contrepoint tel entre opportunisme et poésie que la vie y triomphe de la mort. François Hartog dresse Chateaubriand en « héros emblématique », héraut de la crise qui voit se chevaucher, à l’orée du XIXe siècle, deux régimes d’historicité. Le régime ancien, dont les racines sont lointaines, définit l’histoire comme magistra vitae et enferme présent et futur dans un passé exemplaire qu’ils ne peuvent que répéter, le plus souvent en le dégradant.
56Le régime moderne, apparu dans la seconde moitié du XVIIIe siècle et dramatisé par la Révolution, affirme haut la séparation du passé d’avec le présent et comprend celui-ci à partir du futur. Chateaubriand installe la tension entre ces deux manières de construire son écriture ». Le topos de l’historia magistra est devenu impossible et l’abandonner n’est pas possible. Pas encore. Le voyageur entre les deux mondes, l’Ancien et le Nouveau, est un voyageur entre les « deux rives du fleuve du temps ».
Bibliographie
Bibliographie
Nous avons relu et travaillé les textes de Chateaubriand à partir de : Mémoires d’Outre-Tombe, 2 vol., La Pléiade. Œuvres romanesques et voyages, 2 vol., La Pléiade.
Nous ont été précieux les ouvrages de : Didier Anzieu, L’Auto-analyse de Freud et la découverture de la psychanalyse, tomes I et II, PUF, 1975.
Marc Fumaroli, Chateaubriand – Poésie et Terreur, éd. De Fallois, 2003.
François Hartog, Régimes d’historicité. Présentisme et expériences du temps, Paris, Le Seuil, 2005.
Yves Vadé, L’Enchantement littéraire. Écriture et magie de Chateaubriand à Rimbaud, Gallimard, 1990. l’article de H. Guillemin, « Chateaubriand », in Encyclopedia Universalis, 1975.
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Le Temps de la mémoire : le flux, la rupture, l’empreinte
Ce livre est cité par
- (2021) Bibliographie sélective. Littératures classiques, N° 104. DOI: 10.3917/licla1.104.0197
Le Temps de la mémoire : le flux, la rupture, l’empreinte
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