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Les mythologies du jardin de l’antiquité à la fin du xixe siècle

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Gérard Peylet

Un nouvel Évangile : le rêve de la cité-jardin

Claire Meyrat-Vol

Texte intégral

  • 1 Lourdes (1894), Rome (1896), Paris (1898).
  • 2 Cette série comprenait Fécondité (1899), Travail (1901), Vérité (1902) et Justice. Ce dern (...)
  • 3 Les travaux sur ces dernières productions de Zola, menés essentiellement par des chercheur (...)

1Tout se passe comme si Zola avait seulement écrit Les Rougon-Macquart, comme si avant l’« Histoire naturelle et sociale d’une famille sous le Second Empire » il n’existait pas et comme si après il était fini. S’il est incontestable que le cycle des Rougon-Macquart occupe la place majeure tant au plan historique qu’au plan romanesque, il n’en demeure pas moins que Les Trois Villes1 et Les Quatre Évangiles2 appartiennent à l’édifice d’ensemble, qu’ils forment une unité, puisqu’ils racontent l’histoire d’une même famille, les Froment. Chaque livre mérite également d’être étudié pour lui-même. Or, cette fraction de l’œuvre ne suscite guère d’engouement3. À tort sans doute.

2Au moment de leur publication, Les Évangiles firent grand bruit. L’accueil critique que reçurent les trois romans - Fécondité, Travail et Vérité – fut étonnant dans sa diversité. D’aucuns voyaient dans les romans une rupture avec la philosophie littéraire que Zola avait exprimée jusqu’alors ; d’autres tenaient Les Évangiles pour la conclusion messiarique de l’œuvre ; d’autres enfin accordaient toute leur attention aux théories sociales qui étaient développées. Les grandes questions que posaient les romans – la baisse du taux de natalité en France, le socialisme, le conflit entre l’Église et l’État, et, bien entendu, l’affaire Dreyfus - étaient les problèmes importants de l’actualité française.

3Avec Travail, publié en feuilleton dans L’Aurore, puis en volume en 1901, Zola traite très précisément du fouriérisme, du socialisme et de l’anarchisme, l’œuvre étant qualifiée d’« arcadie communiste » par les plus fervents. Il reprend les thèmes de l’usine et de la classe ouvrière, abordés dans L’Assommoir puis Germinal, en s’attachant à montrer une nouvelle organisation du travail qui engloberait la vie sociale et familiale et qui tenterait d’édifier une société plus juste, plus fraternelle. Cette fois, il ne se contente pas de décrire la vie quotidienne des ouvriers, de révéler ce qui ne va pas et de s’insurger contre le Capital, il propose une alternative possible, un nouveau mode de fonctionnement social, une sorte d’« utopie pratiquée ». Cette nouvelle politique s’inspire d’idéaux moraux empruntés aussi bien à des fouriéristes qu’à des socialistes réformateurs ou à des anarchistes. On sait que l’écrivain s’est familiarisé avec la doctrine de Fourier dont il partage la conception évolutive de l’histoire, les idées d’André Godin, de Kropotkine ou de Jean Grave. Il ne croit pas à l’effondrement social provoqué par la lutte des classes mais au sens critique de chacun, quelle que soit sa place dans l’appareil productif, pour améliorer la société et ses règles de fonctionnement. Il croit en la vertu de l’exemple et pense qu’une expérience satisfaisante ne peut que faire des émules et donc se multiplier. On commence par bâtir une cité, celle-ci devient exemplaire puis prolifère. C’est l’épidémie du Bien ! Mais ce projet est-il viable ? Peut-on installer une micro-société harmonieuse au sein d’un système inique ? Quelles sont les conditions qui président à son développement positif ? Zola ne répond pas à ses questions. Il veut chanter le travail, le travail intelligemment réparti dans un cadre naturel, harmonieux, pensé pour le progrès et l’épanouissement humains, le plaisir du travail susceptible de développer la solidarité, la générosité, l’amour du prochain et de conduire au bonheur et à l’élévation de l’esprit.

  • 4 Émile Zola, Les Quatre Évangiles, Travail, L’Harmattan, Les Introuvables, 1993, p. 190. No (...)

4Nous devons considérer l’utopie zolienne comme une forme de rêve éveillé où se conjugueraient un mythe de perfection sociale, la Cité de l’Homme par référence à la Cité de Dieu. De Platon à Saint-Simon, à Fourier ou à Cabet, bien des réformateurs politiques semblent avoir voulu retrouver dans l’utopie la vision rassurante d’un avenir ordonné par l’homme en se penchant sur les eaux primordiales du rêve : « car le rêve final était le même [écrit Zola], cet appel aux passions créatrices, cette expression de l’individu libéré dans une société harmonique, où le bien de chaque citoyen nécessitait le bien de tous4. » Les différentes utopies imaginées à l’aube de la réflexion sociologique présentent toutes d’indéniables analogies avec la cité, telle qu’elle est conçue et construite par Platon. Elle en a la géométrie urbanistique, aussi les lois contraignantes que rien ne peut remettre en question, puisqu’elles sont justes, c’est-à-dire conformes au mythe de la fondation.

  • 5 Op. cit., pp. 104-105.

5La cité heureuse, la Cité du Soleil est l’île enchantée, miraculeusement préservée au bout de l’Océan ou bien l’arche parfaite retrouvée au bout des rêves. Entourée de hautes murailles, elle représente par-delà les systèmes économiques ou sociaux, une aspiration profonde vers un refuge. Les utopies se présentent à nous comme des rêves nés du sentiment de déréliction d’une classe sociale - toujours la même, au fil des siècles. Ce sentiment de déréliction – Geworfenheit – au sens que Heidegger donne à ce terme dans Seit und Zeit, est l’état de l’homme jeté dans le monde, livré à lui-même, n’attendant rien d’une puissance supérieure à l’existence de laquelle il ne croit même plus. L’abbé Marle, le curé de Saint-Vincent, la paroisse riche de Beauclair dans Travail « se rendait parfaitement compte de la crise que le catholicisme traversait, n’avouant pas ses craintes parfois, lorsqu’il voyait son église désertée par le peuple, s’attachant à la lettre étroite des dogmes, dans la certitude que tout le vieil édifice serait emporté, le jour où la science et le libre examen feraient brèche5. »

6Zola, en cette fin de siècle, brosse le tableau d’une société à bout de souffle, d’une mécanique dont les rouages encrassés, fatigués, élimés, ne peuvent que conduire à un effondrement général :

  • 6 Op. cit., pp. 108-109.

C’était la vieille machine gouvernementale qui continuait à marcher d’elle-même, par la force acquise, avec des grincements et des heurts, et qui se détraquerait, qui tomberait en poudre, dès que naîtrait la société nouvelle. Au bout du fossé, la culbute […] Ca marchait parce que c’était monté ; mais, au premier cahot sérieux, tout ficherait le camp. Même les vains efforts tentés pour consolider la vieille patraque, les réformes timides qu’on tentait, les lois inutiles qu’on votait sans oser seulement appliquer les anciennes, les crises furieuses d’ambitions et de personnes, les rages et les affolements des partis, ne faisaient qu’aggraver, que hâter l’agonie suprême6.

7Et ce qui est précieux avec les Évangiles, c’est que le romancier va au bout de ce qu’il annonçait dans ses romans précédents et fait se produire les événements qu’il avait autrefois prophétisés : ainsi l’écroulement de l’église entrevu dans La Faute de l’abbé Mouret dans une vision hallucinée d’un sorbier procréateur et destructeur se produit-il dans Travail, emportant dans sa chute le prêtre de la paroisse et la statue du grand Christ de bois, les deux disparaissant dans l’effondrement. Et si tout a commencé dans La Faute de l’abbé Mouret par un jardin, tout finit, dans Travail ou plutôt tout continue avec un jardin. Zola écrit :

  • 7 Op. cit., p. 568.

Et, plus tard, lorsqu’on eut déblayé les décombres, un jardin fut créé là, de beaux arbres, des allées ombreuses, au travers de pelouses embaumées. Des amoureux y vinrent […] La Cité heureuse s’élargissait toujours, les enfants grandissaient, faisaient de nouveaux couples d’amants, dont les baisers dans l’ombre semaient d’autres enfants, pour de continuelles moissons futures7.

8Le romancier a toujours été attiré par les cimetières où sur les ossements pousse une végétation abondante, où avec la mort on refait la vie. D’un point de vue philosophique, le cimetière est le terreau du vouloir-vivre universel :

  • 8 Ibid.

Et, dans ce jardin délicieux, où dormait la poussière d’une religion de misère et de mort, poussait maintenant l’allégresse humaine, la débordante floraison de la vie8. »

9Le deuxième Évangile, ayant pour héros Luc Froment, répond en cela au modèle offert par le Nouveau Testament, comme l’indiquent les prénoms des quatre personnages principaux, Mathieu, Luc, Marc et Jean, qui reprennent ceux des évangélistes, apôtres du Christ. En choisissant pour la Famille fondatrice le nom de Froment, Zola marquait bien qu’il n’oubliait pas les mythes telluriques de la promesse, de la fertilité, de la profusion et que, dans la religion de l’avenir qu’il instaurait, prenaient place côte à côte, toutes les formes de religion, à condition toutefois qu’elles permissent à l’homme son plein épanouissement individuel, familial et social, au lieu de l’étouffer dans des interdits.

  • 9 Op. cit., p. 14.
  • 10 Ibid.
  • 11 Op. cit., p. 129.

10Luc Froment est « tailleur de pierres, architecte constructeur, bâtisseur de maisons9 », et ce n’est donc pas un hasard si Zola, qui affectionne le personnage de l’architecte, lui confie la tâche surhumaine « d’aider au triomphe pacificateur du travail de demain10 » et d’apporter le bonheur aux hommes. Les deux jours de liberté dont il dispose à Beauclair avant de retrouver son ami Jordan, le propriétaire du parc de la Crêcherie et d’un haut-fourneau, correspondent à une plongée dans deux univers antagonistes : le monde des ouvriers, détruits par les feux des aciéries, l’alcoolisme et la misère ; le monde des patrons miné par des luttes fratricides pour le profit. Après avoir entrevu les deux mondes qui depuis toujours se combattent, Luc choisit son camp : celui « d’aller au secours des misérables et de refaire un peu de justice sur la terre11. »

  • 12 À la fin du XIXe siècle, Barcelone était une ville en pleine expansion. Dès 1854, on avait (...)

11La ville édifiée par Luc Froment autour de la Crêcherie offre un exemple d’architecture et d’urbanisme tels que les rêve Zola. À partir des années 1890, le romancier effectue de nombreux déplacements en France et à l’étranger. Il n’a pas renoncé à sa méthode de travail et accumule les notes, les comptes rendus, les croquis, les rencontres. Il se rend à Espagne en septembre 1891 puis à Bruxelles et Anvers la même année, à Lourdes en 1892, s’attarde dans le sud de la France, séjourne à Londres en 1893, à Rome en 1894. On ne peut comprendre l’utopie zolienne sans évoquer l’atmosphère fin de siècle des grandes villes européennes prospères que sont Londres et Barcelone12, sans s’intéresser aux idées dont Ruskin, Withman, William Morris et plus tard Howard Geddes et Unwin furent les inspirateurs dans les cercles modernistes et néotraditionalistes que fréquentaient les réformateurs, les intellectuels, les artistes et les industriels amoureux des arts.

  • 13 Antoni Gaudi (1852-1926) s’installe à Barcelone à l’âge de dix-sept ans.
  • 14 On sait que l’écrivain se rendit à plusieurs reprises sur le pavillon espagnol et s’intére (...)
  • 15 Eusebio Güell i Bacigalupi (1846-1918), promoteur du parc Güell, à la fois industriel et m (...)

12On assiste à l’émergence de nouvelles idées sociales, applicables au gouvernement et à la réorganisation de la société dans le cadre du développement industriel, à une valorisation du travail artisanal, à un regain d’intérêt pour l’agriculture et à une amorce de réflexion sur le bonheur de vivre dans une société préindustrielle. Des expériences originales de cités autonomes sont tentées et Zola s’en fait l’écho dans la description de la Cité heureuse qu’il met en scène dans Travail. Son roman offre une similitude quasi parfaite avec les projets d’urbanisme menés par le jeune architecte Antoni Gaudi13, fasciné par les nouvelles théories sociales prenant en compte les problèmes des ouvriers. Son premier grand projet a d’ailleurs concerné le logement des ouvriers d’une fabrique. Il s’agissait d’une collaboration avec la coopérative ouvrière de Mataro, au nord de Bracelone, afin de créer les conditions de vie susceptibles d’améliorer le niveau de vie des ouvriers. Mais l’époque n’était manifestement pas mûre pour de telles avancées et on ne construisit qu’un hall de fabrique et un petit kiosque. Néanmoins, le projet de Mataro marqua le début d’une célébrité qui ne fit que s’accroître en même temps que les idées de réforme sociale qu’il véhiculait. Le projet fut montré à Paris, à l’Exposition universelle de 1878 que Zola visita14, et rapporta à Gaudi une amitié qui allait durer toute la vie avec l’industriel Eusebio Güell15.

13En 1891, Güell fait construire une importante usine textile à une trentaine de kilomètres de Barcelone. C’était une colonia industrielle autonome comprenant, outre le centre de production, des logements, des écoles et des espaces réservés aux loisirs. Ces différents bâtiments étaient habilement répartis dans le plan d’ensemble. On peut voir aujourd’hui, dans cette cité Güell, les importants apports architecturaux de Gaudi et de certains de ses collaborateurs : l’église, qui est restée inachevée, des maisons d’habitation, des écoles et des coopératives.

14Le parc Güell (1900-1914) relève certes d’un projet différent mais ne peut être dissocié des idées qui tendent à diffuser le rêve de la cité-jardin. Je vais donc m’efforcer de mettre en parallèle l’utopie écrite de Zola et l’utopie architecturale réalisée par Gaudi et Güell, tous les trois profondément influencés par le socialisme utopique, selon l’expression de Engels.

Une topographie similaire : un grand parc

  • 16 Émile Zola, Travail, p. 130.
  • 17 Ibid.
  • 18 Op. cit., p. 211.

15Lorsque Zola situe le parc de la Crêcherie, « un parc d’une quarantaine d’hectares » au milieu de la plaine rase de la Roumagne, souligne sa « situation exceptionnelle, les sources ruisselantes, les verdures admirables, qui en font un coin de paradis, célèbre dans toute la contrée16 », lorsqu’il adosse la maison de maître « contre la rampe des Monts Bleuses, une muraille escarpée et géante qui faisait promontoire17 », il s’en remet à la tradition biblique du jardin, protégé par une enceinte, fleuri, arrosé, s’épanouissant à l’ombre de grands arbres - des ormes qui, avec les marronniers, sont chez Zola les arbres de l’amour idéal – en somme un lieu d’élection reconnu comme tel. Et lorsqu’il donne naissance à la cité ouvrière qui s’étendra « sur une vaste lande, légèrement en pente18 », à partir du parc de la Crêcherie, il fonde véritablement son projet utopique : créer une cité radieuse à partir d’une nature désolée.

16La même question se pose pour l’aménagement du parc Güell qui était, à l’origine, une propriété d’une vingtaine d’hectares, située sur le versant sud de la « montagne pelée » ; cette colline, inculte, située à plus de quatre cents mètres au-dessus du niveau de la mer, domine toute la plaine sèche et caillouteuse où s’étendent non seulement Barcelone, mais aussi les communes voisines vers les horizons bleutés de la mer Méditerranée. Les premières réalisations consisteront à entourer cette propriété d’un mur de deux mètres de haut, archétype des grandes enceintes sacrées de l’Antiquité, et à la doter d’une entrée monumentale afin que le parc restât inaccessible, protégé comme une forteresse, érigé en heureuse arcadie qui tournait le dos à la tyrannie urbaine, sans transports publics à proximité.

Une cité platonicienne et fouriériste

17Ensuite, la conception en matière d’urbanisme repose sur le principe d’une ville, divisée géométriquement en zones, qui rayonne depuis le centre et où l’habitat devait répondre à de nouveaux critères d’implantation. Le modèle emprunte à la fois à La République et aux Lois de Platon.

18L’ensemble du parc Güell forme une figure à sept côtés, percée de sept portes, comme l’ancienne Thèbes. Le terrain fut découpé en soixante triangles égaux. Au milieu de chaque propriété, constituée d’une ou deux parcelles, il devait y avoir une maison avec un jardin attenant, ce qui donnerait quelque quarante maisons pour près de quatre cents personnes, à une époque où les familles avaient beaucoup d’enfants. Les maisons devaient se répartir à flanc d’un côteau assez allongé afin que la vue sur la ville soit préservée et que chacune reçoive les rayons du soleil. En fait, la seule maison construite du lotissement fut celle de Gaudi. Personne n’acheta jamais un seul terrain, personne ne fit construire la moindre torre, comme on nomme en Catalogne les villas familiales édifiées à la campagne ou dans les quartiers résidentiels.

19Le bâtisseur de la cité-jardin dans Travail, Luc, avait voulu que

  • 19 Op. cit., p. 212.

les maisons de sa cité ouvrière, construites chacune au milieu d’un jardin, fussent des maisons de bien-être, où fleurît la vie de famille. Une cinquantaine occupaient déjà les terres voisines du parc de la Crêcherie […] car chaque maison qu’on bâtissait était comme un pas nouveau de la Cité future, à la conquête de la vieille ville coupable et condamnée. Puis, au centre des terrains, Luc avait fait élever la Maison-Commune, une vaste construction où se trouvaient les Écoles, une Bibliothèque, une Salle de réunions et de fêtes, des Jeux, des Bains. C’était là simplement ce qu’il avait gardé du phalanstère de Fourier, laissant chacun bâtir à sa guise, sans forcer personne à l’alignement, n’éprouvant la nécessité de la communauté que pour certains services publics19.

  • 20 La Petite République, 23 avril 1901. En réalité, il semble acquis que Zola n’a pas lu Four (...)

20Zola s’enthousiasme pour la doctrine communautaire de Fourier qu’il découvre en 1898-1899, pendant son exil en Angleterre. « Un ami m’a prêté Fourier et je le lis en ce moment avec éblouissement20 » confie-t-il à Jaurès venu lui rendre visite. Les premières lignes de l’ébauche de Travail sont entièrement tournées vers le théoricien :

  • 21 Notes préparatoires aux Quatre Évangiles.

Travail est l’œuvre que je voulais faire avec Fourier, l’organisation du travail, le travail père et régulateur du monde. […] Je crée […] la Cité, une ville de l’avenir, une sorte de phalanstère21.

Illustration 1 : Les pavillons, droits réservés.

21Pour Fourier, le phalanstère est une association libre de travailleurs qui s’organisent en coopérative dont les actionnaires sont copropriétaires. Le salariat est aboli et remplacé par une participation aux bénéfices conduisant peu à peu les ouvriers à la copropriété et à la cogestion de leurs entreprises. Tous les citoyens vivent en commun dans un palais dont les bâtiments sont groupés en étoile autour d’un centre et qui contiennent tous les services nécessaires à la vie. Le modèle du phalanstère, librement adapté dans Travail, et qui correspond à la Maison Commune, satisfait chez Zola son goût de l’ordonnancement, de la canalisation et de la rationalisation des instincts, en même temps que son souci de préserver la liberté personnelle :

  • 22 Émile Zola, Travail, p. 175.

Et maintenant, au seuil du siècle prochain […] la réorganisation du travail serait le fondement même de la société future, qui ne pourrait être que par une juste distribution de la richesse22.

Un symbolisme identique, trois éléments clés : l’eau, la pierre, le feu

22L’absence d’eau en quantité suffisante et le sol sec et caillouteux rendaient plutôt les deux terrains vagues, celui de la Crêcherie et celui de « la montagne pelée », impropres à l’habitation, et surtout à la création d’un parc auquel on associe en premier lieu les espaces verts.

  • 23 Op. cit., p. 212.

23L’eau est l’élément primordial qu’il convient de faire jaillir afin que non seulement la cité mais également les maisons d’habitation individuelles puissent en bénéficier. Le héros de Travail, Luc est celui qui saura capter les sources de La Crêcherie pour qu’elles alimentent la ville naissante, « des flots d’une eau fraîche et pure qui lavait l’usine et la Maison-Commune, arrosait les jardins aux verdures épaisses, ruisselait dans chaque habitation, dont elle était la santé et la joie23. »

24De même, le génie de Gaudi lui fit mettre au point un système prodigieux qui empêche le parc Güell d’être inondé lorsque l’eau dévale les pentes abruptes et les chemins. L’eau est filtrée, elle traverse une couche de pierres et de sable qui ne laisse pas passer la terre ; puis, elle est recueillie par le haut des colonnes et coule, le long du fût intérieur, dans une énorme citerne de pierre. Elle tombe ensuite de bassin en bassin dans les statues du perron - trépied, salamandre, serpent – unifiées par la cascade. La taille de la citerne assurait une certaine autonomie à la communauté, même si l’eau n’était pas destinée à la consommation mais à l’arrosage et à d’autres besoins.

25La question de la captation des sources sur les pentes des Monts Bleuses et de leur détournement pour les besoins de la Crêcherie c’est-à-dire au profit du plus grand nombre et d’une prospérité générale est le point de départ du calvaire de Luc. Des villageois mécontents l’accusent d’avoir fait tarir le Clouque, un maigre ruisseau, sale et pestilentiel, et lui intentent un procès que contre toute attente il gagne ; la rumeur enfle faisant de lui un empoisonneur, la foule se déchaîne dans une scène d’hystérie collective et de lapidation d’une intensité poignante parce que vécue par l’écrivain lors de l’affaire Dreyfus. Luc fait face, le sang coule :

  • 24 Op. cit., p. 282.

Mais quelle amertume, quelle souffrance, dans cette aventure commune du calvaire que tout juste doit gravir, sous les coups de ceux mêmes dont il veut le rachat24 !

  • 25 Op. cit., p. 289.

26Ce parcours douloureux s’achève sur la révélation : « Seul, l’amour ferait l’harmonie de la Cité25. »

27Un deuxième élément fondamental est le monde minéral à partir duquel va progressivement s’élever la cité-jardin. L’espace est traversé par des barrières naturelles, des masses rocheuses, les escaliers, gagnés sur le roc sont légion et constituent autant de défis remportés par l’homme :

  • 26 Op. cit., p. 150.

L’étroit escalier, taillé dans la pierre, [...] montait au palier rocheux, sur lequel le haut-fourneau était construit, à mi-côte de la rampe géante des Monts Bleuses26.

  • 27 L’espace général de la ville s’apparente à un immense jardin, les maisons nouvellement imp (...)

28Zola ne cesse de rappeler, tout au long du roman, la difficile conquête27 :

  • 28 Op. cit., p. 220.

[...] cette guerre inévitable, de jour en jour plus rude, qui s’était engagée autour de la Crêcherie et l’Abîme […] ne pouvait se terminer que par l’écrasement de l’une des deux usines28.

  • 29 Jean-Louis Cabanès, Travail : roman lyrique in Lire / Délire Zola, Nouveau Monde, 2004, p. (...)

29L’imagination a engagé le combat et Luc, le rêveur arc-bouté renversera la pierre hostile. L’Abîme rocheux, qui fait écho au Voreux dans Germinal, est perçu comme malfaisant car lié aux profondeurs infernales. Jean-Louis Cabanès, dans un de ses récents articles consacré à l’étude de l’aspect lyrique du roman, remarque que « [t] outes les descriptions des paysages industriels sont des visions ou plus précisément des ”apparitions”29. »

30Au cœur de l’Abîme, nom donné au haut-fourneau qui vomit ses coulées infernales, les maîtres du feu modèlent la matière en fusion. L’ampleur des descriptions de ces scènes souterraines, des esclaves que sont les ouvriers enchaînés à leur enclume, constituent de véritables morceaux d’anthologie. Les ouvriers tiennent d’ailleurs à l’écart ceux qui vivent au plus près du mystère et qui n’appartiennent plus tout à fait au monde des humains :

  • 30 Émile Zola, Travail, pp. 151-152.

La tête énorme, la face large, ravinée et roussie par la flamme, Un front bossué, un nez en bec d’aigle et des yeux de braise, entre des joues que des laves semblaient avoir dévastées. Une bouche enflée, tordue, d’un rouge fauve de brûlure30.

  • 31 Béatrice Laville reconnaît dans le personnage de Morfain, le gardien-démiurge du haut-four (...)
  • 32 Émile Zola, Travail, p. 162.

31C’est l’éloge de la force, de l’adresse des géants31 difformes et frustes de la forge, « ces antiques Vulcains qui avaient dompté le feu32 » et Zola ne convoque les dieux oubliés que pour mieux faire ressortir la grandeur d’un prolétariat accomplissant des travaux surhumains, des travaux qui sont ceux des damnés.

32Les comparaisons entre les métaux en fusion et les astres ainsi que l’évocation de bouquets de lumière participent à la constitution d’un imaginaire végétal du feu tout à fait étonnant :

  • 33 Op. cit., p. 160.

Et de ce sillon, de ces champs de feu, se levait une moisson incessante d’étincelles, des étincelles bleues d’une légèreté délicate, des fusées d’or d’une délicieuse finesse, toute une floraison de bleuets parmi des épis d’or33.

33Le thème de la transmutation des métaux, des pierres, des liquides, des plantes entre dans un même processus, à savoir passer d’un stade à un autre, transformer une forme en une autre. Ce désir de modification de la forme, cette volonté d’agir sur la structure existante est également ce qui conduit à la création et à l’art :

  • 34 Op. cit., p. 188.

Il y avait sous le hangar toute une terraille de formes et de colorations singulières […] Les hasards du feu s’y montraient superbes, des émaux éclataient avec une richesse inouïe de tons34.

  • 35 Op. cit., p. 189.

34Alors que Luc s’émerveille « de la gaieté de ces faïences si légères, si fleuries de pourpre et d’azur, au grand soleil35 », Lange le potier répond :

  • 36 Ibid.

- Oui, oui, ça met des coquelicots et des bleuets dans les maisons… J’ai toujours pensé qu’on devrait en décorer les toits et les façades […] et vous verriez comme une ville serait aimable aux yeux, un vrai bouquet dans la verdure36

35Gaudi portera au sommet de l’art le rêve de couleur de Lange, le potier. Gaudi pensait aussi que l’absence de couleur était synonyme d’absence de vie et rappelait volontiers que les temples classiques étaient peints avec des couleurs vives. Les dessins, les caissons ronds du soleil et de la lune de la colonnade dorique, le banc ondulé qui se déploie comme une vague chatoyante sont au nombre des œuvres élaborées avec des morceaux de porcelaine, de carrelage et de verre les plus célèbres de Gaudi. Le banc est une merveille par la forme, les couleurs, la luminosité, l’imagination, les contrastes, l’art des collages. Il y a des fleurs naturalistes ou géométriques, des plantes grimpantes, des trèfles, des roses, un papillon, des coquillages, des figures complexes représentant des vagues et des cercles, des feuilles et des étoiles, des arabesques et bien d’autres choses encore.

Une cité méditerranéenne

36Le rêve de végétation de la cité-jardin de Zola rejoint celui de Gaudi pour sa tonalité méditerranéenne :

  • 37 Op. cit., p. 130.

Toute une végétation vigoureuse couvrait cette muraille de rochers, grâce aux ruisseaux qui en tombaient de partout, en cascades cristallines ; tandis que des sentiers de chèvre montaient, des escaliers taillés dans le roc, parmi des plantes grimpantes et des arbustes toujours verts37.

37Ou encore un peu plus loin :

  • 38 Op. cit., p. 150.

C’était, parmi des pins et des plantes grimpantes, un véritable labyrinthe d’un charme infini38.

38On constate que la végétation évoquée par Zola n’a rien à voir avec un parc du nord de la France - pour écrire Travail, l’écrivain s’était rendu au Creusot et avait visité les aciéries Ménard-Dorian à Unieux, dans la Loire - de même qu’elle n’a pas grand chose à voir avec l’exotisme recherché d’autres parcs du nord de l’Europe.

39Le parc Güell épouse la topographie tourmentée des lieux, soulignée par les aqueducs spectaculaires (qui servent en fait de murs de soutènement), construits pour rattraper la dénivellation et par la sinuosité des voies de communication. La végétation prévue pour l’ornementation : plantation de pins, de caroubiers, de palmiers et de grands massifs de lauriers-roses, voulait recréer une atmosphère toute méditerranéenne en correspondance avec le monde antique.

40L’utopie de la cité-jardin est donc une forme de l’imaginaire social. Paul Ricœur considère qu’une des valeurs essentielles des utopies repose sur l’art de combiner l’échappatoire par rapport à ce qui, institué, est reconnu légitime à la critique qui ouvre à des possibles, d’autres possibles, un ailleurs. Pour lui, le développement de perspectives nouvelles, alternatives, définit la fonction de base de l’utopie. Cet ailleurs n’est pas qu’un rêve impossible ou irréalisable mais il vise à rendre possible ce qui semble impossible à un moment de l’histoire. L’intention utopique est précisément de changer un état de fait et de remettre en question ce qui structure la vision du monde comme son organisation. C’est le propre de l’existence humaine de se projeter dans un avenir, dans une quête d’idéal, à la recherche de formes d’existence apparaissant plus appropriées et participant à la genèse d’une autre réalité. Toute civilisation procède par rétentions et protensions, transmissions et prospectives dans une temporalisation qui entrelace ces différentes dimensions. Dans ce processus, les utopies ont un rôle à jouer : elles sont des formes de récit qui déroulent des histoires qui font sens et elles participent à la réinvention des façons d’être au monde.

Illustration 2 : Soleil d’hiver, droits réservés.

41Les Évangiles se projettent dans un monde à venir. « Les Quatre Évangiles iront de l’an 1900 à l’an 2000. C’est mon droit de poète », déclare Zola dans une de ses lettres, en novembre 1899. Mais il se garde bien de préciser ces dates dans le texte des romans ou d’anticiper les progrès scientifiques à la façon d’un Jules Verne. L’action de Fécondité se déroule approximativement, entre 1927 et 1990, celle de Travail entre 1927 et 1987, et celle de Vérité entre 1935 et 1985. Mis à part le perfectionnement de certaines machines qui améliorent la productivité et allègent les efforts des hommes, Zola ne s’intéresse pas aux grands progrès des techniques, sinon ceux qui ont des répercussions sur la vie quotidienne : l’apparition de l’électricité, l’utilisation du verre, l’installation des bornes fontaine ou l’arrivée de l’eau potable. Sa vision du futur, uniquement morale, dévoile une forme de spiritualité et s’inscrit dans l’esthétique littéraire du début du siècle qui accorde un intérêt renouvelé au roman à thèse, comme en témoigne, au même moment l’évolution d’un Anatole France ou d’un Maurice Barrès. Le pessimisme antérieur est abandonné, les conclusions des Rougon-Macquart sont même inversées : on passe d’un pullulement biologique autrefois vécu dans le dégoût à une croissance humaine acceptée avec bonheur. Zola explique d’ailleurs ce revirement à Octave Mirbeau en ces termes :

  • 39 Lettre du 29 novembre 1899, Correspondance, tome X, Presses de l’Université de Montréal, C (...)

Tout cela est bien utopique, mais que voulez-vous, voici quarante ans que je dissèque, il faut bien permettre à mes vieux jours de rêver un peu39.

Illustration 3 : Festival de bienfaisance.

42Le deuxième Évangile s’inscrit dans la grande tradition poétique de l’éloge, dans une sorte de Magnificat idéologique et politique du jardin :

  • 40 Émile Zola, Travail, p. 591.

L’aspect général de la ville reconstruite était bien celui d’un immense jardin, où les maisons s’étaient naturellement espacées, parmi les verdures, en un besoin de grand air et de vie libre. […] Seulement, quelles que fussent leur orientation et leur disposition particulières, elles gardaient toutes un air de famille, un grand air de propreté et de joie. Surtout, elles s’ornaient toutes de grès et de faïences aux couleurs vives, de tuiles émaillées, de pignons, d’encadrements, de panneaux, de frises, de corniches, dont les bleus de liserons, les jaunes de pissenlits, les rouges de coquelicots, les faisaient ressembler à de grands bouquets fleuris, entre les massifs verts des arbres. Rien n’était d’un charme plus gai, on sentait là une floraison renaissante de la beauté populaire, un peu déjà de cette beauté à laquelle le peuple avait droit et que son génie épanouissait de plus en plus, en moisson de chefs-d’œuvre40.

43Le jardin, élargi, d’abord aux dimensions d’un grand parc jusqu’à tracer les contours d’une ville, sert à la glorification du travail, la seule religion de l’avenir. C’est donc à travers le rêve d’une cité jardin qui réactive les modèles antiques associés aux idées généreuses du temps, où l’on voit courir des eaux hygiéniques, lustrales, sacrales, où l’alliance de la terre et de la pierre ont domestiqué les royaumes du feu, l’affirmation de l’avènement de la joie et de la fraternité, dans une vision bienheureuse et festive car

  • 41 ¤iklink¤Op. cit., p. 228.

Cet universel amour qui s’élargira de la famille à la nation, de la nation à l’humanité, sera l’unique loi de l’heureuse Cité future41.

Notes

1 Lourdes (1894), Rome (1896), Paris (1898).

2 Cette série comprenait Fécondité (1899), Travail (1901), Vérité (1902) et Justice. Ce dernier livre n’a pu voir le jour ; il est resté à l’état de notes.

3 Les travaux sur ces dernières productions de Zola, menés essentiellement par des chercheurs de l’Université de Toronto, s’inscrivent dans le grand courant des études génétiques et remontent en fait aux années 1970. Plus récemment, Béatrice Laville a soutenu, en 1991, une thèse sur Vérité en s’attachant à l’éducation et ses enjeux dans le roman. Depuis, l’ouvrage de Jacques Pelletier, Le Testament de Zola, Les Évangiles et la religion de l’humanité au tournant du XXe siècle, Québec, Nota Bene, 2004, est le seul ouvrage synthétique qui a été réalisé.

4 Émile Zola, Les Quatre Évangiles, Travail, L’Harmattan, Les Introuvables, 1993, p. 190. Nos références seront volontairement empruntées à cette édition, le roman n’étant guère accessible autrement par le grand public, voire les lecteurs de l’écrivain, car il n’a été réédité que dans cette collection très spécialisée.

5 Op. cit., pp. 104-105.

6 Op. cit., pp. 108-109.

7 Op. cit., p. 568.

8 Ibid.

9 Op. cit., p. 14.

10 Ibid.

11 Op. cit., p. 129.

12 À la fin du XIXe siècle, Barcelone était une ville en pleine expansion. Dès 1854, on avait rasé les anciens remparts ; la ville débordait partout. En quelques années, sa surface décupla pour atteindre 200 hectares. La population fut multipliée par quatre dans la seconde moitié du XIXe siècle. Grâce à l’industrie du coton et à la sidérurgie, l’économie était florissante ; la grande bourgeoisie ne s’était jamais mieux portée. Elle aimait à s’entourer d’artistes et de poètes. Aussi n’est-ce en aucun cas surprenant si c’est à Barcelone que Gaudi a réalisé presque tous ses ouvrages.

13 Antoni Gaudi (1852-1926) s’installe à Barcelone à l’âge de dix-sept ans.

14 On sait que l’écrivain se rendit à plusieurs reprises sur le pavillon espagnol et s’intéressa longuement aux projets présentés.

15 Eusebio Güell i Bacigalupi (1846-1918), promoteur du parc Güell, à la fois industriel et mécène de Barcelone « fin de siècle », était à la tête de plusieurs importantes affaires de transport maritime, d’industrie textile, de cimenteries, de production de tabac et de vin.

16 Émile Zola, Travail, p. 130.

17 Ibid.

18 Op. cit., p. 211.

19 Op. cit., p. 212.

20 La Petite République, 23 avril 1901. En réalité, il semble acquis que Zola n’a pas lu Fourier lui-même, dans le texte, et qu’il s’est contenté de lire un petit ouvrage de synthèse. Il faut se souvenir que l’écrivain connaissait déjà Fourier, ayant lu et résumé l’article du Dictionnaire par Larousse.

21 Notes préparatoires aux Quatre Évangiles.

22 Émile Zola, Travail, p. 175.

23 Op. cit., p. 212.

24 Op. cit., p. 282.

25 Op. cit., p. 289.

26 Op. cit., p. 150.

27 L’espace général de la ville s’apparente à un immense jardin, les maisons nouvellement implantées repoussant sans cesse les limites et donnant l’impression de prolonger le parc de la Crêcherie, les Monts Bleuses faisant office à la fois de promontoire et de barrières naturelles infranchissables.

28 Op. cit., p. 220.

29 Jean-Louis Cabanès, Travail : roman lyrique in Lire / Délire Zola, Nouveau Monde, 2004, p. 338.

30 Émile Zola, Travail, pp. 151-152.

31 Béatrice Laville reconnaît dans le personnage de Morfain, le gardien-démiurge du haut-fourneau, la figure du « primitif tellurique » renvoyant aux origines du monde. Cf. Les Évangiles, entre épuisement et modernité in Lire-Délire, Zola, p. 118.

32 Émile Zola, Travail, p. 162.

33 Op. cit., p. 160.

34 Op. cit., p. 188.

35 Op. cit., p. 189.

36 Ibid.

37 Op. cit., p. 130.

38 Op. cit., p. 150.

39 Lettre du 29 novembre 1899, Correspondance, tome X, Presses de l’Université de Montréal, CNRS, 1995.

40 Émile Zola, Travail, p. 591.

41 ¤iklink¤Op. cit., p. 228.

Table des illustrations

Légende Illustration 1 : Les pavillons, droits réservés.
URL http://books.openedition.org/pub/docannexe/image/27451/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 133k
Légende Illustration 2 : Soleil d’hiver, droits réservés.
URL http://books.openedition.org/pub/docannexe/image/27451/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 84k
Légende Illustration 3 : Festival de bienfaisance.
URL http://books.openedition.org/pub/docannexe/image/27451/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 79k

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