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La chanson politique en Europe

 | 
Céline Cecchetto
, 
Michel Prat

IV. Moments politiques

Destins de chansons : « Le chant des Partisans », « Bella ciao » et « Lili Marleen »

Michel Prat

Texte intégral

1Une chanson peut être politique parce que son contenu l’est explicitement ; mais aussi parce que le contexte, c’est-à-dire d’abord le public, lui confère cette qualité, quel que puisse être son message. « Le chant des partisans », « Bella Ciao » et « Lili Marleen » permettent d’illustrer ces deux cas de figure. « Bella ciao » et « Le chant des partisans », doivent être rangées dans la première catégorie, alors que « Lili Marleen », chanson d’amour déjà diffusée avant la guerre, appartient de toute évidence à la seconde.

2Par une étude comparative des traits caractéristiques de ces trois classiques de la chanson politique, de leur genèse, puis de leur fortune, on s’efforcera de mettre en évidence les raisons de leur succès et de leur survivance.

  • 1 Son titre était alors « Pianura padana / Plaine du Pô »)

3« Bella ciao » a d’abord existé sous la forme d’une « chanson de travail », d’auteur anonyme, déjà connue en Italie durant la période fasciste d’avant-guerre, exprimant les souffrances, la révolte, et surtout l’espoir des jeunes filles et des femmes travaillant dans les rizières de la plaine du Pô1, les « mondine » mises en scène dans Riso amaro/Riz amer (1949) par Giuseppe de Sanctis. C’est alors une jeune fille qui chante, ou un chœur de jeunes filles :

Alla mattina appena alzata / Le matin, à peine suis-je levée,
In risaia mi tocca andar / Qu’il me faut aller à la rizière.
E fra gli insetti e le zanzare / Là, parmi les insectes et les moustiques
Duro lavor mi tocca far / Il me faut accomplir un dur labeur.
Ma verrà un giorno che lutte quante / Mais viendra un jour où toutes ensemble
Lavoreremo in libertà / Nous travaillerons en liberté.

La version la plus célèbre (dont on ne connaît pas non plus l’auteur, combattant anonyme) – celle des maquis – en a repris la musique, suivant le procédé du timbre et, pour ce qui est des paroles, s’est greffée sur elle en réutilisant ses premiers mots. Mais cette fois, c’est un jeune homme qui parle :

Alla mattina mi son alzato / Le matin, je me suis levé
Ed ho trovato l’invasor / Et j’ai trouvé l’envahisseur.

Sentant sa mort prochaine, il demande à un compagnon de l’emporter, puis de l’enterrer « sotto l’ombra d’un bel fior / À l’ombre d’un arbuste fleuri », afin que ceux qui, plus tard, passeront par là, se souviennent et disent :

E questo il flore del partigiano / Voici la fleur du partisan
Morto per la libertà / Mort pour la liberté.

Comme cela est fréquent dans des chansons associées à une guerre, « Bella ciao », dans cette seconde version, exalte donc l’esprit de sacrifice.

4« Le chant des partisans », lui aussi, est un chant politique en prise sur un événement historique – le même, en l’occurrence : la résistance au nazisme, mais en France cette fois. Sa particularité est d’avoir été délibérément composé – dans sa version canonique –, par deux écrivains qui n’appartenaient pas aux maquis, Joseph Kessel et Maurice Druon, pour que la résistance intérieure puisse disposer d’un hymne unificateur (du sur mesure, en somme). Suivant une formule d’Emmanuel d’Astier de la Vigerie, grande figure de la résistance intérieure, il importait à ce moment, en 1943 (c’est-à-dire à une époque où De Gaulle s’efforçait, par l’entremise de Jean Moulin, de regrouper l’ensemble des réseaux sous un commandement unique) que l’on pût disposer d’« un chant qui ait l’air de venir des maquis ».

5La genèse en est assez bien connue. Il semble que la mélodie (qui, de fait, par son crescendo de voix qui paraissent se rapprocher, n’est pas sans rappeler certains chants russes traditionnels, comme « Les bateliers de la Volga ») ait existé en Russie, dès l’époque de la Révolution. La chanteuse Anna Marly (de son vrai nom Anna Betoulinski), dont on a minimisé le rôle, au profit de Kessel et Druon, figures officielles, composa des paroles, à Londres, en 1943. Celles-ci furent remplacées par la version de ces derniers. La chanson, qui devint alors le chant des maquis, et fournit son indicatif à l’émission de la BBC « Honneur et Patrie », avait pris la forme d’un appel à la révolte et à l’action violente. Dans le texte, c’est d’abord un chef qui parle. Après avoir évoqué :

« Les cris sourds du pays qu’on enchaîne »

il incite ses « camarades » à tuer et à saboter. Un changement de point de vue se manifeste ensuite dans le texte, la première personne du pluriel remplaçant la deuxième du singulier (impératifs) :

« C’est nous qui brisons
Les barreaux des prisons
Pour nos frères (...)

Ce qui rend possible une représentation concrète de la vie active et dangereuse des maquisards. Mais le final revient à la deuxième personne :

« Sifflez, compagnons (...) »

6À la différence de « Bella ciao » et du « chant des partisans », rien ne prédisposait « Lili Marleen » à devenir une chanson politique. Au départ, c’est un poème écrit par le soldat Hans Leip, intitulé « Liedeines jungen Wachpostens »/ chanson d’une jeune sentinelle. Sur une version un peu modifiée, Norbert Schultze a écrit une musique originale, et l’ensemble a donné une chanson d’amour : le soldat se rappelle son amour pour Lili Marleen, le temps où il parvenait difficilement à distraire à la vie militaire quelques instants à lui consacrer, ses joies, ses peines aussi, et sa nostalgie :

Aus dem stillen Raume / De ce lieu de silence,
Aus der Erde grund / Du fin fond de la terre,
Hebt mich wie im Traume / Surgit pour moi comme dans un songe
Dein verliebter Mund / Ta bouche amoureuse.
Wenn sich die späten Nebel dreh’n / Chaque fois que tourbillonera la brume tardive,
Werd’ich bei der Laterne steh’n / Je me tiendrai sans doute sous la lanterne.
Wir einst Lili Marleen / Comme autrefois, Lili Marlène.

  • 2 C’est du moins ce que révèle Rainer Werner Fassbinder dans le film qu’il a consacré à « Lili Marlee (...)

7« Lili Marleen » qui, chantée par Laie Andersen, n’avait obtenu qu’un succès très limité avant la guerre, commença sa carrière de chanson politique lorsqu’elle fut utilisée par le parti nazi. Dans un premier temps, les soldats de la Wehrmacht l’écoutèrent religieusement. Puis, après quelques hésitations (Goebbels y voyait une chanson « décadente », trop efféminée pour des guerriers aryens), il fut décidé (par Hitler lui-même, semble-t il2) de la diffuser massivement, de telle façon qu’elle devienne l’hymne des soldats allemands éloignés de leur Patrie.

  • 3 Rappelons que Suzy Solidor, chanteuse de grand talent, à la voix grave et un peu masculine, égérie (...)

8Sans doute peut-on considérer comme un avatar politique de cette chanson la version française qui fut chantée à Paris, sous l’occupation allemande, par Suzy Solidor. Dépouillée de tout ce qui se référait concrètement à la vie militaire (la garde, le couvre-feu et les jours de prison que l’on risque si l’on se met en retard), réduite à une chanson d’amour dépourvue de contexte particulier, « Lili Marleen » s’adressait alors en priorité, comme une sorte d’hommage assez mal venu, à l’occupant et aux collaborateurs qui fréquentaient le cabaret de la chanteuse3.

9Son avatar principal se réalisa toutefois en 1943, lorsque les soldats alliés, captant Radio Belgrade, découvrirent cette mélodie intimiste construite sur quelques notes, chantée au sein de la guerre par une voix de femme, et l’aimèrent au point que leur État-major, guère plus enthousiaste que naguère les dirigeants nazis, se crut obligé de leur en fournir une version adaptée. Si la version anglaise est plus fidèle que la française dans ses premières strophes (elle fait allusion aux baraquements militaires, au réverbère, lieu de rendez-vous), dans sa seconde partie, devenant utilitaire, en quelque sorte, elle présente Lili Marlène comme l’ange tutélaire du soldat, celle dont le souvenir le soutient durant les longues marches :

« When we are marching in the mud and cold/ Quand nous faisons des marches dans le froid et la boue,
And when my pack seems more than I can hold/ Et quand mon paquetage semble peser plus lourd que je ne puis porter,
My love for you renews my might/ Mon amour pour toi me redonne des forces
I’m warm again, my pack is light/Je me réchauffe alors, mon paquetage me paraît léger. »

Chantée par Anne Shelton et Vera Lynn, cette version remaniée, largement diffusée, connut un grand succès. Mais les G.I., qui ne connaissaient d’autre Marleen que Marlène Dietrich l’associèrent si bien à cette chanson qu’elle dut à son tour la chanter (en en donnant deux interprétations différentes, sur lesquelles on reviendra).

10Reste à tenter de comprendre, à présent, pourquoi ces chansons ont été choisies, ou créée, dans le cas du « Chant des partisans ». Le choix de « Bella ciao » comme chanson des maquisards italiens s’explique par plusieurs facteurs. D’abord, le chant de travail « Pianura del Po/Plaine du Pô » devait appartenir à la culture « engagée » (ouvrière ? intellectuelle ?) de l’auteur anonyme des paroles. Il faisait entendre une plainte s’achevant sur un chant d’espoir, ce que l’on retrouve dans la version partisane : plainte du jeune homme qui sent qu’il va mourir, aussitôt transmuée en exaltation de son sacrifice. Et puis, surtout, le rythme de ce chant – marqué d’abord par l’accent tonique de l’italien (Alla matti/ na, appena alza/ to), qui devient très entraînant dans le refrain (Ah ! Bella ciao/, bella ciao/, bella ciao/ ciao/ ciao/), avec une reprise en plus aigu, pouvait en faire une excellente chanson de marche. Dans une séquence de C’eravamo Tanto Amati/ Nous nous sommes tant aimés (1974), Ettore Scola représente les maquisards en train de la chanter alors qu’ils fêtent la libération.

11Pour « Le chant des partisans », la question du choix ne s’est pas posée de la même façon. On ignore pour quelles raisons Anne Marly a choisi la musique de sa version. Cependant, celle-ci, par son rythme très marqué, sourd, répétitif, et l’effet produit d’un chœur qui va crescendo et donne l’impression de se rapprocher dans l’espace, était de toute évidence propice à une exaltation collective croissante, appelant à la rébellion et au combat contre un ennemi étranger haï, comme dans Alexandre Nevski de Sergueï Michaïlovitch Eisenstein (1938).

12Dans la version définitive de Kessel et Druon, puisque le problème était d’écrire un chant qui parût venir des maquis, il fallait faire œuvre réaliste, décrire l’activité des maquisards, violente et destructrice, pour la bonne cause, celle de la liberté :

« Ohé ! les tueurs
À la balle et au couteau
Tuez vite !
Ohé ! saboteur
Attention à ton fardeau...
Dynamite.

De là aussi, pour que les maquisards de toutes obédiences (la rose et le réséda...) se reconnaissent en lui, l’accent mis sur leur dure vie quotidienne, dans une langue populaire plus soucieuse d’expressivité que de grammaire : par opposition à ceux qui dorment bien au chaud dans leur lit :

« Ici, nous, vois-tu,
Nous on marche et nous on tue,
Nous on crève.

  • 4 Même les nazis usaient volontiers de ce mot. L’un de leurs chants les plus célèbres dit : « Ich hat (...)

13Enfin, l’ambiguïté de certains mots visait à laisser le champ libre à diverses interprétations. Ainsi, le premier mot « ami », s’adresse au public très large de tous ceux qui ne sont pas des ennemis. Mais le mot « camarades », utilisé plus loin, pouvait s’adresser – en parlant leur langage – à la fois aux communistes qui constituaient le gros des troupes de la résistance intérieure, et aux autres courants. Les premiers, en effet, s’appelaient volontiers entre eux « camarade » et, dans le contexte (la référence à la mine, lieu d’activité ouvrière, et aux collines, où vivent les paysans), l’allusion est claire. Mais les autres parlaient fréquemment de leurs « camarades de combat »4. De sorte que tous pouvaient croire que le chant avait été écrit pour eux. Il n’est pas jusqu’aux derniers mots qui ne contiennent une allusion politique efficace :

« Sifflez, compagnons... »

De fait, la mélodie se prête fort bien à être sifflée, comme pouvaient le faire les maquisards le plus souvent issus de milieux populaires. Mais on peut aussi voir dans ce mot une allusion à la résistance de Londres, cette fois ; au fait que, sifflé, cet air, adopté comme indicatif d’une émission destinée à la France occupée, parvenait à être audible malgré les plus efficaces brouillages :

« Sifflez, compagnons,
Dans la nuit la liberté
Nous écoute...

Hypothèse corroborée par le choix, plus tard, du mot désignant les proches du général De Gaulle à Londres : compagnons de la libération.

  • 5 Cela aurait été possible, a priori, et le succès obtenu dans les années 60, par une chanson sentime (...)

14« Lili Marleen », elle, s’est trouvé diffusée par l’Allemagne sur les divers fronts, au même titre que bien d’autres chansons. Si elle a été plébiscitée par les soldats de la Wehrmacht, puis par ceux des armées alliées – lesquels, pour la plupart, ne savaient pas un mot d’allemand – c’est sans doute avant tout à cause de sa mélodie, très simple, à la limite du parlé-chanté, intimiste et nostalgique. À cause de son titre aussi (un nom de femme), et du fait qu’elle a toujours été chantée par une femme (Laie Andersen, Anne Shelton, Vera Lynn, Marlène Dietrich). Voilà bien un paradoxe, en effet : cette chanson, dans laquelle parle un soldat, n’a jamais été chantée par un homme5. Si bien que, pour le soldat allemand, non seulement « Lili Marleen » évoquait la fiancée, l’épouse laissée au pays, ou bien la femme rêvée, mais donnait corps à ce souvenir ou à ce rêve, parce que cette femme paraissait s’adresser à lui, créant dans l’univers terrible de la guerre, au royaume de Thanatos, une sorte de niche intimiste, dans laquelle il pouvait se reposer un instant, retrouver le monde d’Eros. Contrairement à une opinion répandue, les nazis les plus intelligents n’avaient pas fait contre mauvaise fortune bon cœur en faisant diffuser massivement Lili marleen. Ils avaient compris que cette chanson d’amour assez banale, dans ces circonstances exceptionnelles, se chargeait d’un autre message : qu’elle parlait, au cœur de la guerre, du monde où l’on se sent bien, où l’on vit en paix avec soi et avec les autres, en sécurité, de l’« Heimat », qui, plus encore que le Vaterland, est la vraie patrie de l’Allemand.

15Et si les soldats alliés ont succombé au même sortilège (il n’est nul besoin de connaître la langue des Sirènes, ni de la Lorelei...), les autorités anglaises et américaines, elles aussi, ont vu juste, à leur manière, en faisant composer une version moins magique, plus marquée au coin du pragmatisme anglo-saxon : les G.I. ont ainsi eu droit à une Lili Marleen un peu différente, ainsi qu’aux pin-up, ces filles, parfois peu vêtues, à découper et accrocher au mur : les deux faces de l’amour, en somme...

  • 6 On peut, en effet s’interroger sur l’ampleur réelle de sa diffusion dans l’ensemble des maquis. Par (...)

16La fortune de « Bella Ciao » est indissociable de l’évolution politique de l’Italie. Au sortir de la seconde guerre mondiale, grande y fut l’influence de la Résistance. La plupart des autres partis de la République nouvelle se réclamèrent d’elle peu ou prou (même si nombre de politiciens s’étaient accommodés du fascisme et du nazisme). Ce phénomène est mis en évidence dans C’eravamo Tanto Amati : les trois personnages masculins, qui représentent les principaux courants idéologiques de l’époque, y sont amoureux et amants d’une jeune femme en qui on peut voir la République inspirée par la résistance. C’est de cette façon, en premier lieu, que « Bella ciao » se trouva popularisée6.

  • 7 Il existe une version vietnamienne, chinoise, etc.
  • 8 Rappelons, par exemple, que Milan Astray, fondateur de la Légion étrangère espagnole, ami du généra (...)

17Cette chanson doit pourtant à ses qualités intrinsèques d’avoir connu une diffusion à l’échelle du monde7. Certes, les mouvements politiques divers – tous plus ou moins révolutionnaires – qui l’ont adoptée (le plus souvent en produisant une version nouvelle), l’ont choisie parce qu’il s’agissait d’un chant de résistance. Mais ils ont été très sensibles aussi à son rythme entraînant et au fait qu’elle exalte le sacrifice. L’un des plus surprenants paradoxes de notre monde est, en effet, que ceux qui combattent au nom de la liberté, du bonheur de tous, de la Patrie, ou du Christ-Roi, et pour s’emparer du pouvoir (motivation toujours centrale), sont facilement enclins à exalter la mort des combattants plutôt que leur idéal commun8.

18La fortune du « Chant des partisans », elle aussi, a été étroitement associée au devenir de la Résistance française, à sa promotion au rang de mythe. Parmi les résistants de Londres, qui allaient prendre le pouvoir en France pour plusieurs décennies, rares, on le sait, étaient ceux qui avaient rejoint le Général De Gaulle en 1940 (la plupart l’avaient fait après Stalingrad, en 1942, quand il devint clair que l’Allemagne allait perdre la guerre, ou même en 1943). Les résistants, en France même, avaient été peu nombreux. De là, la nécessité de forger un mythe justificateur et mobilisateur, destiné à faire de la France, pays allié à l’Allemagne pour l’essentiel, un pays rebelle à Vichy et au nazisme, ayant donc toute sa place aux côtés des vainqueurs. C’est pourquoi « Le chant des partisans » devint un hymne officiel, joué dans toutes les commémorations, écouté religieusement par tous, y compris ceux qui avaient été pétainistes, voire collaborateurs ; un des éléments fondateurs d’une liturgie idéologico-politique dominante.

19Cela ne doit pas cependant faire oublier que, parmi tous les chants écrits en relation directe avec un événement historique décisif, au même titre que « La Marseillaise », par exemple, il doit à la qualité de ses paroles aussi bien que de sa mélodie, et à l’interaction des deux, qui fait que l’ensemble vaut plus que la somme de ses parties (signe indubitable qu’une chanson est réussie), d’être un modèle du genre. En tant que tel, indépendamment de sa fonction idéologique, son avenir était assuré.

20« Lili Marleen », au contraire, est demeurée une chanson d’amour, connotée par son contexte. Son public, aujourd’hui, est des plus variés. Parce qu’elle doit à la seconde guerre mondiale sa diffusion internationale, elle continue, de nos jours, à cristalliser divers types de relations à cet événement bouleversant du passé. Il ne faut pas se le cacher, elle reste, pour les orphelins du nazisme et ses admirateurs, une chanson chargée de la nostalgie qui peut émaner de cette période. Pour des gens plus cultivés, elle se trouve associée à toutes ces années qui vont de la République de Weimar, creuset d’une vie intellectuelle et artistique brillante, mais aussi d’une évolution politique et sociale chaotique, à la chute du nazisme : époque incertaine et trouble que décrivent admirablement le Doktor Faustus de Thomas Mann et plusieurs romans de son frère Heinrich.

  • 9 On sait que son rôle dans Der Blaue Engel / L’ange bleu (1930), film de Joseph von Sternberg tiré d (...)

21 Pour d’autres encore, les plus nombreux, puisqu’elle fut aimée des G.I. presque autant que des soldats allemands, elle est indissociable de la seconde guerre mondiale prise dans son ensemble. Elle témoigne alors de la faculté de récupération du Music Hall, ou peut-être de l’étonnante résilience de la vie, qui suppose oubli et renaissance. Prise en charge déjà, pendant la guerre, par le « Star-system » (Laie Andersen, comme cela apparaît, quoique de façon grossie, dans le film de R.M. Fassbinder, fut spécialisée dans le tour de chant aux armées, chargée surtout de la chanter ; comme le furent, à un moindre degré, Anne Shelton et Vera Lynn). Après la guerre, elle se trouva associée à la fascinante et un peu sulfureuse Marlène Dietrich, qui dut l’inclure dans ses tours de chant, et en donna deux versions, la première reprenant celle qu’avaient pu entendre les G.I., la seconde témoignant d’une accommodation de la chanson à l’univers d’Holywood. Dans cette seconde version, elle chantait (à l’allemande pourrait-on dire) de façon plus rythmée, les strophes évoquant la marche du soldat américain à qui le souvenir de Lili Marleen donne des forces nouvelles, qu’elle mimait vaguement. C’était « Lili Marleen » chantée par l’« ange bleu »9. La guerre finie, « the show had to go on ».

22Ainsi donc, l’étude de « Bella ciao », du « Chant des partisans » et de « Lili Marleen » permet de mieux comprendre la différence entre chanson composée pour répondre à un événement et chanson élue par cet événement lui-même. Elle fait apparaître aussi des degrés dans l’efficacité : si « Lili Marleen » ajoué un rôle non négligeable dans le soutien moral aux soldats, « Bella ciao » et « Le chant des partisans » ont pu être exploités politiquement pendant et après les hostilités – le second, dans ce domaine, démontrant la supériorité du sur mesure, quand les créateurs ont du talent. En revanche, parce qu’elle a plongé ses racines dans l’avant-guerre, avant de devenir présence tutélaire sur le front, « Lili Marleen » l’emporte, et de loin, lorsqu’il s’agit d’exprimer l’air du temps, de représenter ce que Baudelaire appelle la modernité d’une époque. Ce n’est pas pour rien que Rainer Werner Fassbinder a pu construire autour d’elle un beau film.

Notes

1 Son titre était alors « Pianura padana / Plaine du Pô »)

2 C’est du moins ce que révèle Rainer Werner Fassbinder dans le film qu’il a consacré à « Lili Marleen ».

3 Rappelons que Suzy Solidor, chanteuse de grand talent, à la voix grave et un peu masculine, égérie des milieux homosexuels, connut un succès éclatant avant la seconde guerre mondiale et sous l’occupation. Objet d’une mesure d’interdiction de cinq ans après la Libération, elle retrouva par la suite une grande partie de son public.

4 Même les nazis usaient volontiers de ce mot. L’un de leurs chants les plus célèbres dit : « Ich hat einen Kameraden »/ J’avais un camarade.

5 Cela aurait été possible, a priori, et le succès obtenu dans les années 60, par une chanson sentimentale en allemand, « Sag Warum », chantée par Camillo Felgen, interprête luxembourgeois, le confirme.

6 On peut, en effet s’interroger sur l’ampleur réelle de sa diffusion dans l’ensemble des maquis. Par exemple, les personnages du premier roman d’Italo Calvino, Il sentiero dei nidi di ragno/ Le sentier des nids d’araignée, maquisards d’inspiration communiste, chantent à deux reprises des chansons politiques (« Le quattro stagioni/ Les quatre saisons », et « Bandiera rossa/ Le drapeau rouge »), mais jamais « Bella Ciao ». Voir Il sentiero dei nidi di ragno, Milano, Garzanti, 1987, p. 34-35 et p. 99.

7 Il existe une version vietnamienne, chinoise, etc.

8 Rappelons, par exemple, que Milan Astray, fondateur de la Légion étrangère espagnole, ami du général Franco, et personnage de premier plan durant la guerre civile, conclut un jour un discours, à l’Université de Salamanque, en s’écriant « Viva la muerte/ Vive la mort », ce qui suscita la réaction indignée du vieux Miguel de Unamuno, recteur de cette université, lequel devait mourir quelque temps plus tard. Par ailleurs, l’une des devises des SS « Totenkopf » était « Wir siegen unsern Tod/ nous conquérons notre propre mort. »

9 On sait que son rôle dans Der Blaue Engel / L’ange bleu (1930), film de Joseph von Sternberg tiré du roman d’Heinrich Mann intitulé Professor Unrat / Professeur Ordure, contribua fortement au succès de Marlène Dietrich. Par une sorte de déplacement (assez semblable à celui qui, dans l’esprit de beaucoup de gens, fit de Frankenstein le nom du monstre créé par le savant fou qui portait ce patronyme), l’enseigne du cabaret mal famé où se produisait comme chanteuse la femme fatale qu’elle incarnait, devint dans l’esprit du public le surnom de celle-ci, puis celui de Marlène elle-même.

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