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    Plan détaillé Texte intégral Héros et héroïsation Le cycle d’héroïsation La période de latence La reconnaissance populaire de l’héroïne La reconnaissance officielle des exploits de l’héroïne Notes de bas de page Auteur

    Le héros populaire, un héros politique ?

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Construction héroïque d’une figure historique contemporaine : le cas de Mélina Mercouri en Grèce

    Nathalie Katinakis

    p. 83-93

    Texte intégral Héros et héroïsation Le cycle d’héroïsation La période de latence La reconnaissance populaire de l’héroïne La reconnaissance officielle des exploits de l’héroïne Notes de bas de page Auteur

    Texte intégral

    1Mélina Mercouri est l’un de ces noms évoquant à eux seuls tout un pays. Sa disparition, en mars 1994, donna lieu en Grèce à un élan populaire sans pareil. L’actrice, chanteuse et politicienne grecque fut alors enterrée avec les honneurs de premier ministre. Mais l’annonce de sa mort provoqua une onde de choc bien au-delà de la Grèce. Les médias du monde entier saisirent l’occasion pour lui rendre hommage. Soulignant son militantisme face au régime des colonels grecs (1967-1974), Odile Tremblay a alors décrit l’artiste comme « une femme debout, avec une voix pour s’en servir »1. Mis au courant de la triste nouvelle, Jack Lang, ancien ministre socialiste français de la culture, déclara pour sa part que Mélina Mercouri « était la lumière de la Grèce [et qu’elle] incarnait avec éclat l’idéal grec de liberté et de beauté »2. Des propos similaires où le nom de Mercouri est associé et confondu avec celui de la Grèce parsèment la plupart des articles et communiqués de l’annonce de sa mort, qu’ils soient de source grecque, française, américaine ou québécoise.

    2Présentée comme l’emblème de la Grèce, Mélina Mercouri fut adorée de son vivant et transformée en légende après sa mort. Considérée comme l’incarnation même de l’esprit hellénique tant en Grèce qu’à l’international, elle s’est vue assigner un statut héroïque. Cet article souhaite justement mettre en lumière certains éléments ayant contribué à son héroïsation au fil des années.

    Héros et héroïsation

    3Du saint comme figure de l’excellence aux héros sportifs contemporains, en passant par les héros nationaux et les héros du quotidien (pompiers, policiers, etc.), il semble que toute culture ait eu besoin, à un moment ou un autre de son histoire, de se tourner vers certains hommes ou femmes. Chaque héros s’emboîte dans un horizon complexe lié à une période historique et un contexte politique. La conjoncture peut nous en dire beaucoup plus long sur la figure héroïque et la communauté à laquelle elle renvoie qu’une description de la palette de qualités qu’on lui attribue, ou qu’un aperçu de son destin.

    4Georges Minois a défini le héros comme « un symbole, sur lequel se greffent les espoirs, les attentes, les valeurs d’un groupe »3. Cette définition qui nous retiendra insiste sur le fait que c’est la communauté qui modèle l’image du héros en projetant sur lui ses aspirations, ses craintes, ses désirs et ses fantasmes. C’est cette même image qui serait ensuite vénérée et acceptée par tout un jeu de complicité entre les attentes du public et les capacités du héros à motiver l’effort collectif. Car si le propre du héros est d’exprimer un certain idéal, c’est bien la communauté qui projette en lui ses désirs dans l’attente d’être confirmée dans ce qu’elle est et ce qu’elle aspire à devenir. L’analyse de Minois révèle que si le héros en vient à incarner un idéal collectif, c’est aussi bel et bien sa communauté qui le fabrique. Le héros ne semble ainsi prendre forme qu’à travers ce jeu dialectique. En ce sens, il est également susceptible de manipulations ou de reconstructions circonstancielles. Mais comment s’opère concrètement cette fabrication du héros ? Quel processus permet à une personnalité d’accéder au statut de héros ?

    Le cycle d’héroïsation

    5Le sociologue Orrin E. Klapp, spécialisé dans l’étude des héros4, s’est intéressé au processus collectif visant à sélectionner, honorer et préserver certaines personnes en tant que symboles pour le groupe. Afin de mieux comprendre ce culte, il a dégagé cinq étapes dans le cycle d’héroïsation :

    1. Un hommage spontané des admirateurs suivant de près les exploits du héros.
    2. La reconnaissance formelle du héros par l’octroi d’honneurs officiels.
    3. La construction d’une image idéalisée.
    4. La commémoration.
    5. Le culte établi.

    Dans son étude du processus d’héroïsation de Maurice Richard, le célèbre hockeyeur québécois, Julie Perrone s’est inspirée du modèle de Klapp pour en présenter une version simplifiée dans les termes suivants :

    1. La relation d’endettement entre le public et le héros (hommage spontané).
    2. La légitimation du héros (octroi d’honneurs officiels).
    3. L’institutionnalisation (image idéalisée, commémoration et culte établi).5

    Malgré leur nomenclature différente, ces deux modèles possèdent beaucoup de similitudes. C’est d’ailleurs à partir d’eux que nous souhaitons dégager le cycle d’héroïsation de Mélina Mercouri à travers des textes biographiques et autobiographiques la concernant. De sa jeunesse en tant qu’enfant chérie d’Athènes à aujourd’hui où sa mémoire continue d’être honorée, comment s’est opéré ce processus ?

    La période de latence

    6Il n’est pas aisé de délimiter exactement quand et comment une figure se voit héroïsée. Pourtant, c’est souvent en fouillant dans sa jeunesse qu’il est possible d’extraire certains comportements ou contextes qui ont participé d’une manière ou d’une autre à son héroïsation. Alors que Klapp ou Perrone fixent d’emblée la première étape du cycle d’héroïsation à l’hommage spontané des admirateurs à la suite d’un exploit du héros, nous voulons ici interroger une période antérieure qui n’aurait pas été suffisamment examinée par ces auteurs : la période de « latence ». Cette période serait latente en raison de la fermentation qui y a lieu. Avant de devenir héroïque, avant de réaliser ce fameux exploit, qui est le futur héros ?

    7Mélina Mercouri naît le 18 octobre 1920 à Athènes. Son père, Stamatis Mercouris, est alors député6, tandis que son grand-père, Spiros Mercouris, est maire de la capitale7 et le restera pendant trente ans. Klapp soulignait qu’un héros venait habituellement d’un milieu social obscur, le cas de Mercouri échappe déjà à cette règle, sa famille étant très connue à l’époque dans la capitale. Cette renommée sociale associée principalement à la figure du grand-père de Mercouri est, selon nous, des plus indicatrices de l’héroïsation de cette dernière. En côtoyant depuis son plus jeune âge une des personnalités les plus aimées et admirées d’Athènes et en développant une relation particulière avec elle, Mercouri n’aurait-elle pas voulu l’imiter par la suite ?

    8D’une part, Mercouri grandit en voyant l’amour que les gens vouent à son grand-père et l’importance qu’il revêt dans leurs vies. Elle constate également que lui-même semble les aimer en retour. Le Grand Spiros entretient effectivement des liens personnels avec ses électeurs comme le raconte Mercouri dans son autobiographie :

    Les gouvernements tombaient, les rois se succédaient mais le règne de mon grand-père se poursuivait. Il était invulnérable parce qu’il était aimé. Et il était aimé parce qu’il aimait. Des centaines d’enfants grecs étaient ses filleuls. Il se rappelait le nom de tous et prenait soin de chacun en véritable parrain. Quand l’un d’eux était malade, il lui rendait visite et le soignait. [...] Il baptisait des milliers d’enfants, pas par sentiment religieux, mais pour établir un lien de parenté avec ses électeurs, pour s’introduire dans leur cœur, pour être responsable de leur existence, comme si tous formaient une immense famille. C’était une sorte de chef de tribu. Ça a déteint sur moi. Et il y a des fois où je lui en veux énormément.8

    Etant la préférée du fils bien-aimé d’Athènes, elle se retrouve dans une situation privilégiée : elle est aimée de l’homme le plus aimé de la ville. Son grand-père l’amène avec lui dans ses promenades glorieuses à travers la capitale, agissant comme si la ville lui appartenait. Traitant la jeune Mélina comme une reine et l’élevant au-dessus des autres, il développe chez elle le sentiment d’être spéciale et la convainc de son importance. Son aïeul la protège et la traite en effet comme si elle était la première dame de la maison. Il prend toujours sa défense, accepte ses moindres caprices et la complimente sans arrêt. Dans son autobiographie, Mercouri consacre de longues pages à parler de leur relation exceptionnelle :

    J’étais sa préférée, et quand on est la préférée du fils bien-aimé d’Athènes, on est au septième ciel. Il m’emmenait partout avec lui. Surtout au temps du carnaval. Le dimanche, le Grand Spiros se promenait en ville dans une superbe calèche. Le père de la cité visitait son peuple. Et moi j’étais assise à côté de lui. Mais avant de partir on procédait à une petite répétition. « Tiens-toi droite, sois digne. Incline-toi à droite et à gauche. Très bien. Allons-y. » [...] C’était une minute sublime. Moi, j’étais restée dans la calèche et, comme on me l’avait appris, je saluais gracieusement la joie du peuple.9

    9Comme une reine présentée à ses sujets, son grand-père la valorise constamment. Mais le fait d’être trop gâtée par un homme qui a le pouvoir de faire ce qu’il veut la rend paresseuse. Cancre à l’école, elle préfère de loin aller au cinéma et donner des spectacles improvisés dans la rue. À peine âgée de dix ans, elle s’amuse à danser devant les gens pour les divertir. Dans son autobiographie, elle raconte d’ailleurs comment sa volonté de devenir actrice remonte à cette époque : « De ce jour-là, je n’ai eu qu’un désir : amuser le public, lui plaire, et n’exiger pour récompense que ses applaudissements »10. L’apprentissage que fait alors Mercouri des relations avec autrui est ainsi teinté d’égocentrisme. Ses rapports aux autres sont ceux d’un être d’exception qui doit constamment être acclamé et apprécié. Même chose à l’école où sa stature lui attire la popularité et la mène à être nommée déléguée de sa classe ; distinction qui lui confirme à nouveau sa supériorité par rapport aux autres11.

    10D’autre part, si la relation de Mercouri avec son grand-père la positionne en être adulé dès son plus jeune âge, le Grand Spiros lui apprend également la générosité, l’hospitalité et le rejet de la hiérarchie. Chez son grand-père, la porte n’est jamais fermée. Des gens entrent et sortent constamment. Le « Grand Spiros » reçoit des personnes de toutes les classes sociales et ne se préoccupe pas de la hiérarchie. Mercouri grandit ainsi sans connaître les notions de vie privée et d’intimité. Ceci nous ramène à un point soulevé par Klapp quand il parle de la familiarité et de la possessivité que déploie le public envers son héros. Comme si le héros lui appartenait, le public veut se l’approprier et être en relation avec lui. L’intimité du héros peut ainsi être rapidement envahie. En instaurant des relations fraternelles avec ses concitoyens auprès desquels il devient une sorte de chef de tribu, en étant le parrain de centaines d’enfants et en faisant de sa demeure un lieu de passage et de rencontres continuelles, le Grand Spiros laisse ses relations envahir sa vie privée. Il donne ainsi l’exemple à sa petite-fille qu’une personnalité comme lui doit se donner entièrement.

    11La période de latence chez Mercouri est aussi celle où elle fait l’apprentissage des rôles sociaux en place dans la Grèce des années 1940. À cette époque, la femme grecque est cantonnée à son rôle d’épouse. La jeune Mélina constate très tôt que les hommes de son entourage se retrouvent dans des positions privilégiées, contrairement aux femmes qui doivent suivre une voie conventionnelle. Ce constat l’amène à s’éloigner du carcan auquel elle aurait dû normalement se conformer. Ainsi, à 19 ans, elle se marie avec Panos Characopos, un grand propriétaire terrien richissime qui lui promet de lui ouvrir les portes d’une carrière théâtrale à Paris. Ce trentenaire, diplômé de Cambridge, lui offre ainsi la liberté. Pour Mercouri, ce mariage est une aubaine à saisir. Loin d’un mariage classique avec des obligations et des devoirs, cette union lui permet d’être libérée de l’autorité parentale tout en lui laissant le loisir de poursuivre ses projets personnels.

    12Finalement, c’est aussi durant la période de latence que Mercouri est confrontée à la réalité de la Deuxième Guerre mondiale dans laquelle elle puise des leçons. Alors que certains Grecs se font résistants, la jeune femme fuit le réel dans le théâtre qui lui offre un espace d’évasion. Au sortir de la guerre, ses concitoyens la jugent sévèrement. Elle est victime du climat de suspicion ; les gens la huent au théâtre et les critiques ne lui sont pas favorables. Elle connaît alors la haine et le mépris. Mercouri se rend compte qu’elle a manqué de courage, mais surtout que cette attitude n’est nullement appréciée des autres. Elle sera elle-même très sévère envers son propre comportement qu’elle ne se pardonnera jamais : « Pendant l’Occupation, je n’ai pas été à la hauteur de l’épreuve. Tout est changé. Je combattrai la junte jusqu’à la mort »12. Comme si elle voulait se racheter de son manque d’engagement durant l’Occupation, Mercouri refusera coûte que coûte de rester neutre durant la dictature des colonels. Les critiques sévères lui ont alors sûrement aussi fait prendre conscience de certains comportements valorisés par la société. Si sa propre conscience n’est pas à négliger, ce sont en effet les jugements des autres qui ont indiqué à Mercouri les attitudes à adopter. Ainsi, Mercouri découvre alors la valorisation dont font l’objet la bravoure et le courage.

    La reconnaissance populaire de l’héroïne

    13Après la période dite de « latence » vient l’étape de l’émergence du héros. Klapp souligne que c’est à travers une démonstration spectaculaire de ses exploits qu’une figure devient héroïque ; son héroïcité étant marquée par le début d’un culte du héros. Perrone parle pour sa part de la relation d’endettement qui se forge entre le public et son héros. Pour ces deux auteurs, c’est la relation du héros avec son public qui est mise en avant.

    14Si le cas de Mercouri ne semble pas échapper à cette règle, il se distingue par sa double temporalité. Les exploits spectaculaires qu’elle accumule et qui la font entrer dans un processus d’héroïsation s’expriment en effet de deux manières à des moments distincts de son parcours. D’une part, le succès impressionnant que Mercouri remporte en 1960 avec le film Jamais le dimanche – réalisé par son nouveau mari, le cinéaste américain Jules Dassin que le maccarthysme a contraint à l’exil13 – peut être vu comme un premier exploit par la visibilité internationale et l’image idyllique qu’elle confère à son pays. D’autre part, sa détermination de résistante durant la dictature des colonels (1967-1974) constitue son deuxième et véritable exploit, confirmant son statut d’héroïne.

    15Le parcours de Mercouri est donc marqué par une célébrité soudaine grâce au film Jamais le dimanche. Son rôle d’Ilya, la prostituée radieuse éprise de liberté, la fait connaître du monde entier. Ce rôle lui vaut d’ailleurs le prix d’interprétation féminine à Cannes en 1960 et elle devient alors une star de cinéma très demandée, notamment par la presse américaine qui s’enthousiasme pour son charme14.

    16Si Jamais le dimanche propulse Mercouri au sommet de la gloire, cette célébrité soudaine n’en fait pas une héroïne pour autant à ce stade-ci de son cycle. Cependant, sa nouvelle renommée peut être vue comme un succès exceptionnel pour une actrice grecque. Mercouri marque en effet un exploit : elle est la première actrice grecque à être connue à l’étranger et à remporter un prestigieux prix au Festival de Cannes. Le triomphe de Mercouri est celui de tout un pays qui peut se vanter de tirer son épingle du jeu. L’actrice devient la fierté des Grecs et leur meilleure ambassadrice. Elle s’affiche d’ailleurs dès le départ comme une Grecque très fière de ses origines et devient même la représentante officieuse pour le bureau du tourisme grec aux États-Unis15 qui reprend le personnage d’Ilya sur des affiches publicitaires afin d’encourager le tourisme en Grèce. En s’exportant, elle exporte également son pays. Si elle relève davantage de la star de cinéma que de l’héroïne à ce stade-ci du cycle, l’exceptionnalité de sa réussite fait déjà d’elle bien plus qu’une simple vedette. Elle est certes une personnalité très en vue à qui l’on attribue des qualités d’actrice, mais son succès la lie à toute sa communauté par le rôle qu’elle a endossé et par la visibilité internationale qu’elle a conférée à ses compatriotes. De la même manière, le culte auquel elle a alors droit est déjà distinct de celui de simples vedettes de cinéma puisqu’il s’ancre dans un cadre national. Ce culte prend racine dans la fierté et la reconnaissance des Grecs à l’égard de Mercouri pour la renommée qu’elle apporte à leur pays.

    17Cette admiration s’exprime par divers gestes familiers et possessifs propres au culte du héros16. Partout en Grèce, des admirateurs l’interpellent et lui demandent des autographes. Le couple Mercouri-Dassin devient un emblème et est constamment sollicité. Lorsqu’il s’installe aux États-Unis pour la préparation de la comédie musicale Ilya Darling dont la première a lieu à New York le 9 avril 1967, la communauté grecque d’Amérique l’attend également avec ferveur pour lui manifester son affection par des cadeaux et des réceptions en son honneur. Jules Dassin, par ricochet, est aussi acclamé par les Grecs partout où il passe ; étant directement associé au succès immense de Jamais le dimanche. Mercouri et Dassin sont appelés affectueusement par leurs prénoms et sont hissés sur les épaules de leurs admirateurs à de nombreuses occasions.

    18En remerciant leur héros au travers de comportements de culte, Perrone souligne que les admirateurs font bien plus que lui rendre hommage ; ils se retrouvent par le fait même endettés envers lui, car ils ont le sentiment de lui devoir quelque chose17. Cette relation d’endettement s’explique par la reconnaissance que voue la communauté à son héros. Dans le cas qui nous intéresse, elle peut se comprendre par la gratitude qu’éprouvent alors les Grecs envers Mercouri qui a non seulement mis en valeur leur pays en lui donnant une visibilité internationale, mais qui a aussi redonné de la dignité aux femmes considérées de « mauvaise vie » à travers les personnages de Stella18 et d’Ilya.

    19Le succès remporté en Grèce et à l’étranger grâce à Jamais le dimanche a donné à Mercouri une renommée internationale. Son succès et son appréciation par son public n’en ont pas fait pour autant une héroïne. La force de Mercouri, qui constitue selon nous son véritable exploit, est d’être passée de vedette adulée de ses contemporains à la résistante engagée durant la dictature des colonels. Cette dernière s’est imposée en Grèce alors que l’actrice était aux États-Unis, où elle jouait un spectacle à Broadway. Immédiatement, Mercouri voulut dire ouvertement son opposition au nouveau régime, ce qu’elle fit en effet dès juillet 1967. A partir de ce moment, sa carrière passa au second plan et l’artiste se consacra corps et âme à lutter pour la liberté et la démocratie en Grèce. En conséquence, elle perdit sa nationalité grecque et fut excommuniée dès 1967. Mais cette déchéance lui donna d’autant plus envie de revendiquer son identité grecque, revendication qui sera appuyée par ses admirateurs et par les journalistes. Malgré les menaces et les critiques, elle multiplia alors les conférences et les concerts à travers le monde.

    20Mise à l’index par le gouvernement grec, Mercouri risque alors tout pour son pays. Sa carrière, ses biens et sa propre vie sont en jeu dans son combat quotidien contre la dictature. À Gênes, le 7 mars 1969, elle échappe même à un attentat : une bombe de 3 kilos de plastic avait été posée sous la scène où elle devait parler dans le cadre d’une conférence. L’actrice et chanteuse, en se sacrifiant pour sa communauté, prouve que cette dernière vaut les risques pris pour la défendre et la sauver. L’autosacrifice qu’elle opère alors en tenant tête aux colonels grecs la fait ainsi se démarquer des sphères du vedettariat dans lesquelles elle se trouvait précédemment. De star de cinéma capricieuse, elle devient héroïne qui se bat pour son pays.

    21Ce changement de statut semble également passer par le renversement de la relation d’endettement décrite plus haut. Duret et Perrone expliquent à ce sujet la possibilité qu’après l’atteinte d’un certain degré d’endettement, la relation entre le public et son héros se renverse. Devenu la propriété du public par sa grande popularité, le héros doit à présent payer en retour. Ayant reçu la reconnaissance de sa communauté, dont l’endettement s’est manifesté à travers plusieurs mécanismes de culte, il doit à son tour se montrer loyal envers ceux qui l’ont acclamé lorsqu’ils se retrouvent dans des moments difficiles. Alors que les Grecs avaient le sentiment de devoir quelque chose à Mercouri avec son succès international, la visibilité et la fierté qu’elle a donnés à son pays, c’est elle qui est devenue la propriété des Grecs. C’est elle qui se trouve désormais endettée envers eux. Cet endettement a cependant des racines plus anciennes. Il remonte au sentiment de culpabilité ressenti par Mercouri alors qu’elle a choisi de ne pas rejoindre la Résistance durant la Deuxième Guerre mondiale. Comme un devoir, une responsabilité et une obligation morale envers sa communauté, la relation d’endettement l’empêche de demeurer dans le rôle de l’enfant gâtée pour endosser celui de la militante :

    Le jour du coup d’État, j’ai compris soudainement ce que je n’avais pas compris depuis tant d’années. Ma neutralité. Ma bonne volonté. La façon dont je voyais, dont j’adorais mon pays, pour le tourisme, pour aider ce pays pauvre. Je n’étais pas politisée avant l’arrivée de lajunte au pouvoir. J’étais neutre. Quand c’est arrivé, le coup dur, je me suis dit : « Madame, vous n’avez plus le droit d’être neutre. Il faut prendre votre place. C’est le moment de décider qui vous voulez être et ce que vous voulez pour votre pays. J’ai eu honte. Une honte terrible. Un remords.19

    Si avant la dictature elle menait une vie nonchalante associée à sa carrière d’actrice, le nouveau régime marque en effet un tournant dans sa vie. De simple actrice, elle devient résistante en déclarant son opposition aux colonels.

    22Ce changement de rôle n’est pas sans poser la question du contexte. Sans la dictature, Mercouri n’aurait pas eu à endosser le personnage de la militante. Comme si elle n’avait pas eu le choix, nombreuses sont les entrevues où elle dit d’ailleurs que ce rôle lui a été imposé en raison du contexte politique grec de l’époque :

    Mais si j’apparais parfois sous les traits d’une païenne et parfois sous les traits d’une Jeanne d’Arc, c’est parce que je suis devenue l’une et l’autre par la force des circonstances. Je dois ajouter que je ne suis devenue une Jeanne d’Arc qu’en 1967, lorsque les colonels-gangsters ont muselé la liberté grecque. Je crois que le personnage de la Pucelle ne me va pas du tout. [...] Mais c’est un rôle qui m’a été imposé et notre époque est telle que tout le monde est horriblement mal distribué.20

    En parlant de « la force des circonstances », Mercouri justifie son endossement du rôle de résistance d’une manière déterministe. De la même manière qu’un héros est une fabrication sociale qui existe dans un jeu de complicité entre sa communauté qui projette en lui ses aspirations et sa propre capacité à motiver l’effort collectif, Mercouri aurait accepté le rôle de militante durant la dictature des colonels, car il répondait au besoin de sa communauté de se sentir guidée dans cette période de crise. Consciente de sa maladresse et de son accent hésitant lorsqu’elle s’exprime en anglais, elle ira tout de même transmettre son message sur toutes les tribunes, comme si c’était une obligation de sa part, devenant la porte-parole de tous les Grecs qui ne pouvaient plus s’exprimer librement.

    23À l’autosacrifice qu’elle opère et à l’endettement qu’elle ressent envers sa communauté s’ajoute la réappropriation collective de sa figure en symbole de la grécité qui entre enjeu dans son changement de statut. Alors que sa mise au ban de la Grèce lui fait d’autant plus revendiquer son identité grecque, les médias et les fans n’ont fait qu’encourager cette revendication. Le fameux slogan « Mélina est Grecque », souligné dans les journaux ou imprimé sur les badges de ses admirateurs, est à ce sujet très représentatif de la récupération collective de sa figure en symbole de la grécité. En lui enlevant sa nationalité, les colonels croyaient lui faire un ultime affront qui l’affaiblirait. Cependant, ce geste eut l’effet complètement opposé. Si, au début de son engagement contre la dictature, le discours de Mercouri se limitait essentiellement à la mise en lumière du contexte grec afin que le régime des colonels tombe, sa revendication identitaire devint centrale à son combat à partir du moment où elle perdit sa nationalité. Dès lors, le monde entier la vit comme la plus grecque des Grecques sans prêter d’importance au fait qu’elle était officiellement sans papiers.

    24Lorsque la dictature tombe enfin le 23 juillet 1974 et qu’elle peut rentrer en Grèce trois jours plus tard, ses compatriotes lui font un triomphe. En faisant le signe de la victoire avant de prendre le vol 202 Paris-Athènes d’Olympic Airways à l’aéroport d’Orly le 26 juillet 1974, elle signifie au monde que la bataille a été gagnée ; que l’héroïne a été la plus forte et gagne le droit de réintégrer sa communauté. De retour dans son pays après sept ans d’exil, elle constate cependant que son nom est à refaire. Si son engagement l’a fait connaître du monde entier pendant le régime des colonels, elle était inconnue de la jeunesse grecque en 197421. La diaspora n’a cessé de suivre ses activités durant cette période, mais les colonels se sont alors appliqués à entacher son image à l’intérieur du pays. Il faudra ainsi attendre une dizaine d’années avant qu’elle fasse davantage l’unanimité.

    La reconnaissance officielle des exploits de l’héroïne

    25Après une période de réadaptation, l’héroïne a connu une forme de légitimation à partir du milieu des années 1980. Cette légitimation officielle ne s’est pas faite par l’octroi d’honneurs formels, mais plutôt par la reconnaissance que lui ont alors accordée les institutions gouvernementales. Son poste de ministre de la Culture de 1981 à 1989 et de 1993 à 199422 avec le Pasok23 révèle la confiance que les institutions ont placée en elle. En étant choisie pour occuper ce poste clé aux responsabilités sérieuses, l’héroïne se voyait légitimée par son pays.

    26Doucement, ses compatriotes s’aperçurent des efforts qu’elle multipliait pour la mise en valeur de la culture grecque. Puis, de la même manière que sa revendication identitaire avait fait l’objet d’une réappropriation collective, sa lutte pour le retour à Athènes des fragments de la frise du Parthénon lui valut une nouvelle renommée. En s’associant à ce symbole de la grécité, Mercouri dessinait une nouvelle image d’elle-même. Ceux qui ne l’avaient pas prise au sérieux en raison de l’image sulfureuse que ses opposants avaient bien voulu lui coller à la peau, voyaient enfin chez elle une femme qui se battait pour sa communauté et les symboles qui lui étaient les plus chers.

    27La mort de Mercouri marque finalement la dernière étape du cycle d’héroïsation qui consiste en l’institutionnalisation du héros par le biais de la commémoration et du culte de l’image. Rappelons que le culte d’un héros se manifeste premièrement par l’existence d’une institution ou d’un groupe dont le seul but est de commémorer le héros, nous dit Klapp. La fondation Mélina Mercouri, le musée qui lui est consacré ainsi que les divers prix qui portent son nom existent en effet dans l’optique de perpétuer sa mémoire et son œuvre. Deuxièmement, Klapp souligne l’existence de monuments et reliques du héros qui sont devenus des objets de culte. À Athènes, une statue de Mercouri par Anastasios Kratidis a été érigée en 1999 au coin de la rue Dionysiou Areopagitou qui mène vers l’Acropole. En plus de quatre timbres nationaux créés en 1995 à son effigie, Mercouri a aussi été honorée par une énorme affiche dans le métro d’Athènes à la station Akropoli. Finalement, la tombe du héros comme lieu de pèlerinage constitue le troisième critère d’existence d’un culte du héros. Celle de Mercouri au Premier Cimetière d’Athènes est à ce sujet continuellement visitée par des admirateurs du monde entier qui y déposent divers objets, fleurs ou lettres. Les trois critères sont ainsi parfaitement respectés dans le cas de Mercouri.

    28La mise en lumière du cycle d’héroïsation de Mélina Mercouri nous a permis de questionner comment cette dernière a acquis son statut héroïque. Alors que Klapp explique qu’un exploit de la part du héros amorce son cycle par l’hommage spontané que lui rendent ses admirateurs, nous avons pu voir avec le cas de Mercouri que cette étape s’est effectuée en deux temps. Cette double temporalité nous a permis de questionner la nature héroïque de ces exploits qui semble être de deux ordres : un surpassement et une inscription dans un horizon social. Le surpassement se retrouve dans son courage exemplaire dans la résistance, tandis que la portée sociale concerne son action qui est emblématique d’une attente collective et d’une certaine image de la Grèce. Déjà, par la renommée qu’elle acquiert avec le succès du film Jamais le dimanche, Mercouri apporte une visibilité internationale à son pays et valorise une image idéalisée des Grecs. Cependant, il semble que nous ayons davantage affaire à un succès populaire qu’à un exploit héroïque à ce stade-ci de son parcours. Le véritable exploit héroïque de Mercouri se trouve plutôt dans sa résistance farouche contre le régime des colonels (1967-1974).

    29Le passage entre le succès populaire et l’exploit héroïque nous a également permis de considérer la notion d’endettement telle qu’expliquée par Duret et reprise par Perrone. Cette notion nous semble notamment pertinente pour comprendre le passage du statut de vedette à celui de héros. Si les formes variées de vénération auxquelles a droit le héros ressemblent à celles dont peut aussi faire l’objet une vedette, le renversement de la relation d’endettement semble être propre au premier.

    30Une vedette reçoit des manifestations affectives de ses fans, sans que cela ait obligatoirement un quelconque impact sur sa trajectoire. Projection collective de la communauté qui le fabrique, le héros va plus loin et s’adapte continuellement aux attentes de cette dernière. S’il a impressionné les siens par un exploit hors du commun, il ne s’arrête pas aux louanges : lorsque sa communauté traverse une situation de crise, il doit à son tour se montrer loyal envers elle. Dans le cas de Mercouri, c’est d’ailleurs ce renversement de la situation d’endettement qui l’a érigée en héroïne. Elle s’est sacrifiée au profit de sa communauté en devenant résistante contre le régime des colonels. Le rôle qu’elle a alors adopté lui a ainsi fait quitter les sphères du vedettariat pour rejoindre celles de l’héroïsation.

    Notes de bas de page

    1 Odile Tremblay, « Mélina Mercouri (1925-1994). Elle fut la Grèce comme de Gaulle fut la France », Le Devoir (Montréal), 7 mars 1994, p. Al.

    2 Jack Lang cité par Odile Tremblay, op. cit., p. Al.

    3 Georges Minois, Le Culte des grands hommes : des héros homériques au star-system, Paris, Louis Audibert, 2005, p. 503.

    4 Orrin E. Klapp, « The creation of popular heroes », The American Journal of Sociology, 1948, vol. 54, n° 2, p. 135-141.

    5 Julie Perrone, « Le processus d’héroïsation du Rocket », dans Normand Baillargeon et Christian Boissinot (dir.), La vraie dureté du mental, Québec, PUL, 2009, p. 63-72.

    6 Le plus jeune député de la Grèce à 22 ans.

    7 Reconnu entre autres pour avoir largement modernisé la ville.

    8 Mélina Mercouri, Je suis née grecque, Paris, Stock, 1972, p. 9-10.

    9 Ibid.., p. 13-14.

    10 Ibid., p. 33.

    11 Bertrand Meyer-Stabley, La véritable Mélina Mercouri, Paris, Pygmalion, 2001, p. 28.

    12 Ibid., p. 72.

    13 Pour ses idées de gauche, Dassin a dû s’expatrier en France au début des années 1950. Il était alors sur la liste noire d’Hollywood.

    14 Bertrand Meyer-Stabley, La véritable Mélina Mercouri, op. cit., p. 116.

    15 Dimitris Eleftheriotis, « Melina Mercouri : From “Scarlet Woman” to “National Symbol” », dans Popular Cinemas of Europe, New York/London, Continuum International Publishing Group, 2001, p. 161.

    16 Orrin E. Klapp, « The creation of popular heroes », op. cit., p. 135-141.

    17 Voir également Pascal Duret, L’Héroïsme sportif, Paris, PUF, 1993, 136 p.

    18 En 1955, le film Stella, réalisé par Cacoyannis, marque le début de la carrière cinématographique de Mercouri qui est alors âgée de 35 ans. Elle y interprète une chanteuse de bouzouki émancipée, ivre de liberté et qui est contre l’idée du mariage.

    19 Propos de Mercouri du 13 avril 1968 cités par Bertrand Meyer-Stabley, La véritable Mélina Mercouri, op. cit., p. 181-182.

    20 Mélina Mercouri, Je suis née grecque, op. cit., p. 7-8.

    21 Bertrand Meyer-Stabley, La véritable Mélina Mercouri, op. cit., p. 223.

    22 Précisément d’octobre 1981 à juin 1989 et d’octobre 1993 à son décès.

    23 Panellinio Sosialistiko Kinima – Mouvement Socialiste Panhellénique.

    Auteur

    • Nathalie Katinakis

      Est docteur en communication. Ses travaux portent principalement sur la Grèce moderne, les enjeux mémoriels et identitaires, la musique populaire. Elle étudie les figures héroïques contemporaines et la culture populaire. Elle est l’auteure du livre Mélina Mercouri et Mikis Théodorakis : les derniers héros grecs, L’Harmattan, 2011.

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    1 Odile Tremblay, « Mélina Mercouri (1925-1994). Elle fut la Grèce comme de Gaulle fut la France », Le Devoir (Montréal), 7 mars 1994, p. Al.

    2 Jack Lang cité par Odile Tremblay, op. cit., p. Al.

    3 Georges Minois, Le Culte des grands hommes : des héros homériques au star-system, Paris, Louis Audibert, 2005, p. 503.

    4 Orrin E. Klapp, « The creation of popular heroes », The American Journal of Sociology, 1948, vol. 54, n° 2, p. 135-141.

    5 Julie Perrone, « Le processus d’héroïsation du Rocket », dans Normand Baillargeon et Christian Boissinot (dir.), La vraie dureté du mental, Québec, PUL, 2009, p. 63-72.

    6 Le plus jeune député de la Grèce à 22 ans.

    7 Reconnu entre autres pour avoir largement modernisé la ville.

    8 Mélina Mercouri, Je suis née grecque, Paris, Stock, 1972, p. 9-10.

    9 Ibid.., p. 13-14.

    10 Ibid., p. 33.

    11 Bertrand Meyer-Stabley, La véritable Mélina Mercouri, Paris, Pygmalion, 2001, p. 28.

    12 Ibid., p. 72.

    13 Pour ses idées de gauche, Dassin a dû s’expatrier en France au début des années 1950. Il était alors sur la liste noire d’Hollywood.

    14 Bertrand Meyer-Stabley, La véritable Mélina Mercouri, op. cit., p. 116.

    15 Dimitris Eleftheriotis, « Melina Mercouri : From “Scarlet Woman” to “National Symbol” », dans Popular Cinemas of Europe, New York/London, Continuum International Publishing Group, 2001, p. 161.

    16 Orrin E. Klapp, « The creation of popular heroes », op. cit., p. 135-141.

    17 Voir également Pascal Duret, L’Héroïsme sportif, Paris, PUF, 1993, 136 p.

    18 En 1955, le film Stella, réalisé par Cacoyannis, marque le début de la carrière cinématographique de Mercouri qui est alors âgée de 35 ans. Elle y interprète une chanteuse de bouzouki émancipée, ivre de liberté et qui est contre l’idée du mariage.

    19 Propos de Mercouri du 13 avril 1968 cités par Bertrand Meyer-Stabley, La véritable Mélina Mercouri, op. cit., p. 181-182.

    20 Mélina Mercouri, Je suis née grecque, op. cit., p. 7-8.

    21 Bertrand Meyer-Stabley, La véritable Mélina Mercouri, op. cit., p. 223.

    22 Précisément d’octobre 1981 à juin 1989 et d’octobre 1993 à son décès.

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    Katinakis, N. (2012). Construction héroïque d’une figure historique contemporaine : le cas de Mélina Mercouri en Grèce. In F. Boulerie (éd.), Le héros populaire, un héros politique ?. Pessac: Presses Universitaires de Bordeaux. https://doi.org/10.4000/books.pub.23548
    Katinakis, Nathalie. « Construction héroïque d’une figure historique contemporaine : le cas de Mélina Mercouri en Grèce ». In Le héros populaire, un héros politique ?, édité par Florence Boulerie. Pessac: Presses Universitaires de Bordeaux, 2012. doi:10.4000/books.pub.23548.
    Katinakis, Nathalie. « Construction héroïque d’une figure historique contemporaine : le cas de Mélina Mercouri en Grèce ». Le héros populaire, un héros politique ?, édité par Florence Boulerie, Presses Universitaires de Bordeaux, 2012, https://doi.org/10.4000/books.pub.23548.

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    Boulerie, F. (éd.). (2012). Le héros populaire, un héros politique ?. Pessac: Presses Universitaires de Bordeaux. https://doi.org/10.4000/books.pub.23413
    Boulerie, Florence, éd. Le héros populaire, un héros politique ?. Pessac: Presses Universitaires de Bordeaux, 2012. doi:10.4000/books.pub.23413.
    Boulerie, Florence, éditeur. Le héros populaire, un héros politique ?. Presses Universitaires de Bordeaux, 2012, https://doi.org/10.4000/books.pub.23413.
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