URL originale : https://books.openedition.org/pub/23538
Les voyages extraordinaires de l’anticonformisme vernien
p. 73-82
Texte intégral
1Modulée avec une irréductible originalité, l’imagination vernienne se glisse avec constance dans tous les archétypes mythiques, que ce soit les cosmologies, les gestes et les épiphanies héroïques, et ce de Gilgamesh à Héraclès, du Goliath de la Bible au Morholt de Tristan et Yseult. Le héros, comme le prophète, tend à être asocial, à échapper aux lois. Il a des traits solaires. Démiurge, il « sauve le monde », le renouvelle, inaugure un temps nouveau. Avec Jules Verne, le fantastique populaire plonge ses racines dans les plus lointaines mythologies, au point de créer la figure emblématique du héros, Nemo, champion de la liberté des peuples, conquérant des forces de la nature, insoumis et révolté contre la société.
2La figure de Nemo, anarchiste, est devenue très vite mythique, tout comme celle de Michel Strogoff, de Mathias Sandorf, du Kaw-Djer… Derrière une rassurante façade bourgeoise, Jules Verne apparaît comme mystérieusement anti-conformiste. N’oublions pas qu’il était l’ami intime d’Elisée Reclus et de Nadar, chefs de file de l’intelligentsia anarchiste des années 1880-90. Autour de ses grands héros, il a construit toute une anthropologie politique du nationalisme et de l’internationalisme, du mirage de l’or et de l’argent, du colonialisme, des savoirs sauvages et des savoirs savants.
L’imaginaire vernien, de l’épique au politique
3Tout d’abord, notons qu’avec les Voyages extraordinaires, on entre résolument dans le monde de l’épopée. Le merveilleux épique, avec toutes ses interventions surnaturelles, glissera chez Jules Verne vers le merveilleux scientifique, électrique, à moins qu’il ne s’agisse du merveilleux théâtral, avec ses machines improbables que sont les constructions verniennes : l’Albatros en papier mâché, le Nautilus qui ne connaît pas la surpression et plonge à plus de dix mille mètres de profondeur... Les machines enchanteresses sont les fées verniennes. Elles sont plus surréalistes que réalistes, même si d’aucuns se sont amusés à reconstituer, plan par plan, leur technicité.
4Il règne, dans les Voyages Extraordinaires, un grand souffle épique. L’univers vernien est manichéen avec des contrastes massifs, tout en noir et blanc. S’il est vrai, comme le pensait Gaston Bachelard, que l’imagination est toujours jeune, le mythe est persistant chez Verne. En fait, toute l’écriture vernienne est ainsi sous-tendue par une rhétorique de l’exploit qui met en scène des surhommes dont l’archétype est le capitaine Nemo, héros nietzschéen s’il en est. De même, toute cette mise en scène se place sous le signe de Prométhée, le héros de la modernité qui est animé du désir de défier les dieux, du désir de tout savoir, jusqu’au moment où Prométhée, ce héros positif et généreux, se change en Faust, prêt à tout sacrifier au désir de puissance. Ce sera chez Verne le thème récurrent des « savants fous » : de Maître Zacharius, cet horloger de Genève qui vend son âme au diable en échange d’une éternité de vie terrestre1, jusqu’à Robur le Conquérant dans Maître du Monde (1904), en passant par les artificiers du Gun club qui veulent redresser l’axe de la Terre pour exploiter les mines de houille du Pôle Nord, dans le roman Sans Dessus Dessous (1889).
5Les scénarios de Jules Verne suivent le modèle de ce que Marthe Robert, nommait – à la suite de Freud – le « roman familial » de l’Enfant trouvé2. Le roman familial est le récit qu’échafaude le jeune garçon pour fantasmer son œdipe. Jules Verne brode de mille manières sur le fantasme suivant : si mes parents ne sont pas mes vrais parents, alors je peux me permettre d’aimer ma mère adoptive et de supprimer mon père adoptif. Pour faire un héros vernien, il faut au moins trois sortes de pères : des parents biologiques le plus souvent absents ou décédés ; des pères ou des mères supplétives qui lui assurent le vivre et le couvert ; et un père sublime (un père spirituel) après lequel l’enfant en phase d’héroïsation ne cessera de courir. Dans l’enfance, telle que Verne la voit, il y a trois fonctions paternelles : biologique, supplétive, spirituelle, un même personnage pouvant cumuler plusieurs fonctions.
6C’est sans doute pour cette raison que les romans de Jules Verne nous ont laissé la même empreinte indélébile que les contes de fées de Perrault ou de Grimm. Bruno Bettelheim apparentait les récits de Jules Verne aux grands textes fondateurs que sont le Livre de l’Apocalypse, dans la Bible, les mythes d’Orphée et de Prométhée dans les Travaux et les Jours d’Hésiode, l’Iliade et l’Odyssée d’Homère, les Voyages de Gulliver de Swift, le Robinson Crusoé de Defoe3… Comme le dit Simone Vierne :
L’imagination vernienne est gouvernée par les archétypes inconscients qui traduisent l’angoisse fondamentale de l’homme devant son destin, même si ces archétypes sont incarnés dans des aventures qui paraissent chanter le progrès, l’aventure victorieuse, l’homme maître du monde. Sous le vernis optimiste très caractéristique de la seconde moitié du XIXe siècle et de la littérature didactique [...], on aperçoit la dimension du Mythe.4
7Mais si stimulantes que soient les lectures plus littéraires des Voyages extraordinaires, qui s’attachent aux mythes et à l’imaginaire, le regard que lance Jules Verne sur le monde de son temps est avant tout un regard politique. Ses Voyages sont jalonnés de crises politiques, telles la résistance canadienne contre le pouvoir anglais ou la guerre de Sécession. Ses voyageurs sont souvent confrontés à des péripéties politiques : guerre de Crimée (Les Aventures de trois Russes et trois Anglais, 1872) ou derniers soubresauts de la révolte des Cipayes (La Maison à vapeur, 1880). Les controverses politiques, les débats d’idées sont souvent au centre de l’intrigue romanesque, ainsi l’esclavage en Afrique (Un Capitaine de quinze ans, 1878), la modernisation technique de la Chine ou de la Turquie (Les Tribulations d’un Chinois en Chine, 1879, Kéraban le Têtu, 1883), la poussée anarchiste (En Magellanie, 18975). Nous le savons, le XIXe siècle a été marqué par de nombreux bouleversements politiques et idéologiques, mais aussi par la naissance du Romantisme et du journalisme moderne. Ces événements, qui vont modifier l’univers et les modalités de la représentation, sont perçus, selon une lecture sociale et politique de l’histoire littéraire, comme étroitement liés et prégnants. Traversé par l’histoire, le texte littéraire tire sa force des histoires existentielles et des parcours des personnages, dans une dynamique complexe d’interactions. Aussi, écrire pour Jules Verne, c’est penser l’Histoire, l’histoire des sciences, s’y inscrire, en révéler les mystères et sonder l’inconnu. Et ce n’est pas le moindre paradoxe auquel est confronté Jules Verne, écrivain romantique.
8Le regard engagé de Verne se déploie dans trois directions, il s’inspire de trois sensibilités politiques : d’abord la sympathie quarante-huitarde pour les luttes des petits peuples, liée à la solidarité humaniste et anti-esclavagiste et à la fougue rêveuse du romantisme toujours inquiet ; ensuite la confiance dans l’industrialisme et la technique, le rôle des grands travaux et surtout des chemins de fer comme moteur du progrès historique d’où résulterait l’utopie d’une société sans conflit de classes à la façon des Indes noires (1877) ; enfin, en troisième lieu, l’individualisme libertaire, plus secret, plus farouche, et donc la mise en cause des institutions de contrôle social, police, magistrature, bagne même comme dans les Frères Kip (1902). Ces trois axes, dont l’empreinte est si forte tout au long des Voyages extraordinaires, n’ont pas le même statut. Un lien existe cependant : il s’affirme magistralement dans un des « grands » romans verniens, Vingt Mille Lieues sous les mers (1870), avec le personnage de Nemo.
Nemo ou l’homme libre
9Nemo, création saisissante et tout à fait originale, est à la fois un rebelle individualiste, un ingénieur futuriste et un sympathisant très actif des peuples en lutte. Nemo se trouve à l’épicentre du champ politique vernien, il en est comme la figure fédératrice. Ce personnage emblématique est plus qu’un homme, c’est un demi-dieu ; il vit sous les eaux, dans une autre dimension de l’espace et du temps. La dimension mythique du héros apparaît surtout dans la mise en scène de sa propre mort. Le capitaine Nemo meurt deux fois. Emporté une première fois dans un gigantesque maelström avec son Nautilus, il meurt une seconde fois à la fin de L’Île mystérieuse, roman dans lequel il était réapparu sous les traits de la Providence, incarnant une force mystérieuse et salvatrice pour les colons de l’île. Cette fois, il s’éteint paisiblement dans son fauteuil, en révélant sa véritable identité aux colons de l’île Lincoln, juste avant que tout ne disparaisse dans une éruption volcanique.
10Une image insolite et singulièrement forte parcourt en effet les Voyages extraordinaires : celle de l’homme aux bras croisés. Non ceux de l’oisiveté, mais les bras croisés de l’individu solitaire, marquant ainsi ses distances vis-à-vis de la société à laquelle il refuse de s’intégrer et dont il rejette les codes, les contraintes. Cette attitude de défi, que souligne la tête rejetée en arrière, est celle de Nemo sur le pont du Nautilus. Les bras croisés, la tête fièrement relevée, immobile dans ses défis, c’était déjà dans cette pose que Jules Verne s’était fait photographier à vingt-cinq ans quand il était secrétaire du Théâtre Lyrique : similitude prémonitoire. Ainsi campé, le capitaine Nemo est comme l’archétype des figures verniennes de bannis volontaires, fièrement retranchés dans leur refus sans compromission ni retour. Nemo s’enorgueillit d’avoir « rompu avec la société toute entière » :
Dans la vie de cet homme, déclare alors le professeur Aronnax, son hôte, j’entrevis un passé formidable. Non seulement il s’était mis en dehors des lois humaines mais il s’était fait indépendant, libre dans la plus rigoureuse acception du mot, hors de toute atteinte !... Nul entre les hommes, ne pouvait lui demander compte de ses œuvres.6
11Vingt mille lieues sous les mers est sans doute l’œuvre de Jules Verne la plus nourrie de thèmes libertaires – du moins jusqu’à la publication posthume des Naufragés du Jonathan (1909) et l’édition de l’ébauche du manuscrit d’En Magellanie (1897, édité en 1987). Thomas Roch, l’inventeur bafoué par son pays d’origine et par les autres gouvernements, déclare : « Je n’ai plus de patrie ! L’inventeur rebuté n’a plus de patrie ! Là où il a trouvé asile, là est son pays ». L’ingénieur Robur, repoussé de tous, se refuse lui aussi à vendre à un Etat son véhicule polyvalent, à la fois avion, voiture et navire, qui lui confère la toute-puissance. Le drapeau de Nemo est le drapeau noir ; c’est ce drapeau, frappé de la lettre N, qu’en signe de possession le capitaine plante sur le pôle Sud, terre libre de toute implantation étatique. Il le déploie aussi quand il attaque le vaisseau anglais. Cette apparition du drapeau noir de l’anarchie et de la piraterie est d’autant plus remarquable qu’elle se répète souvent dans l’univers vernien. C’est le même emblème rebelle que lèvent les paysans canadiens insurgés dans Famille sans nom (1889). Le pavillon de l’ingénieur Robur est également noir avec un soleil jaune.
La mer n’appartient pas aux despotes. À sa surface, ils peuvent encore exercer des droits iniques, s’y battre, s’y dévorer, y transporter toutes les horreurs terrestres. Mais à trente pieds au-dessous de son niveau, leur pouvoir cesse, leur influence s’éteint, leur puissance disparaît ! Ah ! Monsieur, vivez, vivez au sein des mers ! Là seulement est l’indépendance ! Là je ne reconnais pas de maîtres. Là je suis libre.7
12La mer est, pour les héros innombrables et les épisodes si divers des Voyages Extraordinaires, l’élément libre par excellence. Mer et liberté étaient bien les deux passions majeures et solidaires ; la troisième étant la musique, art qui libère l’esprit et le laisse voguer sur les ondes sonores... Cependant, pour un homme de son milieu et de sa génération, Verne n’a manqué ni de finesse, ni d’originalité, ni d’audace. Faire un héros prestigieux d’un hors-la-loi comme Nemo, rebelle à l’ordre colonial anglais sinon à l’ordre colonial en général, c’était aller directement contre les idées reçues ; en ce sens, Jules Verne a initié à l’anticolonialisme bien des jeunes lecteurs. Le destin des peuples colonisés est même l’un des thèmes à propos desquels les contradictions verniennes – celles de l’œuvre, sinon de l’homme –, sont les plus flagrantes. Car, héritier de l’optimisme rousseauiste du « bon sauvage », Verne renâcle pourtant à étendre aux pays coloniaux le droit des peuples à disposer d’eux-mêmes. En fait, Jules Verne a peu songé à récuser les clichés racistes de l’époque même si, çà et là, une formule lapidaire taxe soudain les puissances coloniales de fauves voraces prêts à s’approprier le bien d’autrui. Ce type de jugement apparaît à la fois dans Bourses de voyage (1903) et dans Sans Dessus dessous (1889). La vision qu’a Jules Verne du monde de son temps n’a rien de monolithique.
Éloge paradoxal de la dissidence
13Deux romans-clé de Jules Verne illustrent bien cette problématique de la politique fiction. L’un se situe à l’aube du cycle des Voyages Extraordinaires, Les Aventures du capitaine Hatteras (1864) ; l’autre à son ultime fin, Les Naufragés du Jonathan (1909). Dans ces deux romans, on retrouve des personnages de la trempe de Nemo : le capitaine Hatteras et le Kaw-Djer disent tous deux la dissidence, le refus, la résistance.
14John Hatteras est un personnage hors norme qui annonce avec génie Nemo. Face à lui, le merveilleux docteur Clawbonny, dont l’humanisme s’étend au-delà des hommes, jusqu’aux animaux, comme dans la scène de l’Acadie. Certains moments touchent au fantastique et à l’onirisme : la traversée de la mer libre au pôle, l’apparition d’Hatteras sur le bateau, les scènes du Pouce du Diable, la découverte des mutinés du Forward sont autant de grands morceaux de littérature que Riou illustre à merveille dans ses vignettes. Le fait que ce roman soit un des plus remaniés par Hetzel ne change rien à l’héroïsation d’Hatteras. Mieux, la demande de l’éditeur de changer la fin offre à Jules Verne l’occasion de transformer la mort d’Hatteras en folie obsessionnelle. Comme Antigone emmurée vivante, Hatteras ne meurt pas, mais son âme reste aimantée au Pôle Nord, image que Jules Verne reprendra plus tard dans Le Sphinx des Glaces (1897), avec un aspect christique.
15Quant au Kaw-Djer, dans le roman posthume édité en 1909 par les soins de Michel Verne, Les Naufragés du Jonathan, il fait retentir le cri « Ni Dieu, ni Maître »8. Ainsi, Jules Verne, campant en 1897 la fière figure de son Kaw-Djer, exprime-t-il une attirance plus profonde, plus ancienne. Avec ce personnage énigmatique, reclus volontaire sur une île voisine du cap Horn, n’est ce pas le capitaine Nemo en personne qui refait surface ?
Si c’était le dégoût de l’humanité, cette irrésistible misanthropie qui l’avait poussé à fuir ses semblables pour se réfugier dans cette contrée perdue, pourquoi cette bonté, cette générosité, ce dévouement qu’il témoignait aux indigènes de la Magellanie […] Ce n’était pas sans motifs graves qu’un tel homme avait rompu avec l’humanité, et le mot de cette étrange et mystérieuse existence [...] échappait encore.9
Le Kaw-Djer semble renoncer à son idéologie radicale. En revanche, sa haine de l’or – thème classique de la pensée libertaire, et dont nous savons qu’il traverse avec véhémence l’ensemble du cycle vernien – est restée intacte :
Va, or maudit, dit-il en poussant du pied une énorme pépite ; et que ne puis-je engloutir avec toi tous les maux de l’humanité !10
16De Nemo au Kaw-Djer, en passant par Hatteras, l’individualisme anarchisant parcourt tout le cycle des Voyages extraordinaires. Pourquoi Verne lutte-t-il pied à pied pour défendre ces figures de rebelles : Nemo, Robur, Sandorf ? Ou ces figures de fous comme Hatteras ? Et pourquoi, inversement, se montre-t-il si docile envers son « père sublime », l’éditeur Hetzel, au point d’édulcorer à sa demande ses intrigues ? En réalité, Verne éprouve pour Hetzel une fascination ambiguë. L’éditeur est à la fois l’homme qui apporte à l’auteur la sécurité matérielle d’une vie bourgeoise et l’ancien chef de cabinet de Lamartine, ministre des Affaires étrangères du gouvernement provisoire de 1848. Verne a vingt ans l’année du « Printemps des peuples » et il gardera toute sa vie, en dépit de sa façade conservatrice, cette nostalgie quarante-huitarde que décrit si bien Jean Chesneaux11. Hetzel, écrivain à ses heures (sous le pseudonyme de Stahl), républicain convaincu, aux amitiés franc-maçonnes, fournit à Verne le modèle d’une bourgeoisie éclairée et progressiste qui allie le souci des affaires au romantisme révolutionnaire. Cette dualité intime que les deux hommes partagent rendra leur dialogue possible et fécond, même s’il fut souvent difficile.
17Aussi convient-il de chercher, dans le palimpseste, la façon dont Verne réussit à maximiser le projet éditorial de Hetzel. Sur le plan de l’écriture, déjà, Raymond Roussel et Michel Butor ont bien noté le détournement des descriptions savantes qui deviennent alors de véritables poèmes scientifiques12, tels les minutieux inventaires de la faune sous-marine dans Vingt mille lieues sous les mers, ou ceux des merveilles géologiques du Voyage au centre de la Terre. Mais surtout, le projet de décrire le roman de la science, qui naît après la parution de Cinq semaines en ballon (1863), est détourné : un tel projet n’impliquait nullement cette dimension d’épopée tragique des Voyages du capitaine Hatteras, de Vingt mille lieues sous les mers ou du Sphinx des glaces. L’éditeur Hetzel, souvent si pénétrant par ailleurs, va se battre constamment contre cette radicalisation épique de Verne, qui ne cesse de produire des héros difficilement récupérables. Il refuse la fuite romantique de Michel Zorn dans Paris au XXe siècle (1994)13 ; il trouve Nemo trop anarchiste et par trop terroriste ; la grandeur tragique de Michel Strogoff l’effraye ; le complexe d’Empédocle du capitaine Hatteras l’afflige, et il ne souhaite pas que l’île mystérieuse finisse anéantie dans une éruption volcanique. Car Verne ne cesse de parsemer le monde de la bourgeoise triomphante de figures étranges qui dessinent autant de lignes de fuite : vers la rêverie (Michel Zorn), la folie (Hatteras), la rébellion (Nemo, Sandorf), le sacrifice (Michel Strogoff), le sacré (Cyrus Smith, le Kaw-Djer).
18Derrière le double alibi de la littérature enfantine et de la science-fiction, est-il légitime d’effectuer une lecture idéologique des Voyages extraordinaires ? Il faut aller au-delà de la rassurante façade bourgeoise derrière laquelle aimait s’abriter Jules Verne, et chercher un moi non-conformiste, sinon progressiste, dont nous parle Jean Chesneaux. Selon lui, on peut dégager, de l’œuvre, trois lignes de force, non exemptes de contradictions : le libéralisme quarante-huitard, le socialisme utopique saint-simonien, l’individualisme libertaire. Nemo, peut-être la figure politique la plus achevée des Voyages, est à la fois un champion de la liberté des peuples (et tout d’abord de son Inde natale), un conquérant des forces de la nature et des ressources du globe, et un révolté contre la société. C’est que la carrière littéraire de Jules Verne, de 1862 à 1905, correspond exactement au passage de l’impérialisme des sociétés industrielles occidentales à un sensible déclin. À partir des Cinq cents millions de la Bégum (1879), la foi initiale de Jules Verne en la science et ses machines fait place peu à peu à l’angoisse : toute-puissance de la finance, perversion de la technologie, faillite des cités de perdition et déjà menaces de l’impérialisme américain. En témoigne cette constante dans l’œuvre de Jules Verne ; les séismes, les éruptions, les catastrophes sont une obsession chez lui. La fin du monde, chez Jules Verne, rebondit de voyage en voyage.
L’homme fort au secours d’un siècle angoissé
19Jules Verne est bien un écrivain de la cassure, de la rupture d’équilibre : voilà ce que nous croyons pouvoir avancer. À la lecture de l’œuvre de Jules Verne, on sent cet interminable craquement, ce craquement inquiétant que ne peuvent masquer tous les discours euphoriques ou moralisateurs sur les vertus de la civilisation et des héros. « Nous autres, civilisations, nous savons maintenant que nous sommes mortelles.14 » Car la matière se regimbe. On ne domine pas impunément par la science. Les mondes partent à la dérive, se démantèlent aussi bien dans Le Pays des fourrures (1873) que dans Hector Servadac (1877) ou dans L’Éternel Adam (1910). L’île Lincoln explose, l’île à hélice (1895) est mise en pièces. Le monde dans lequel vit Jules Verne est loin d’avoir toutes les qualités dont le triomphalisme scientiste a bien voulu le décorer ; c’est, dès 1860, un monde qui suinte d’une étrange angoisse, un monde déjà perverti par la technologie, voyant déjà se profiler la déchéance des mégapoles. Il faut oser parler de cette névrose générale, de cette névrose historique et conjoncturelle qui a touché la plupart des individus de cette époque, à commencer par Flaubert. Devant la naissance de ce sentiment de l’absurde, devant ce hiatus désormais installé entre les intérêts de la science et ceux de l’humanité, entre progrès et liberté, Jules Verne prône le héros fort, la situation stable. Dans le refoulé d’une fiction littéraire, il masque les bouleversements successifs, les avatars multiples de la société industrielle de la fin du XIXe siècle.
20On a trop souvent maquillé l’œuvre de Jules Verne, en ne pensant pas, au préalable, les présupposés de l’entreprise. Ses récits, comme tous les récits de fiction, fonctionnent dans la formation de compromis, dans l’obturation d’un inconscient. Ainsi, ce qui compte dans Voyage au centre de la Terre, comme dans L’Étonnante aventure de la Mission Barsac (1914), n’est pas tant le contenu manifeste d’une histoire bien rigoureuse, mais tous les éléments qui n’ont pu trouver d’autre expression que le récit mythique, que le voyage extraordinaire. Dans l’affabulation romanesque que constituent les récits de Jules Verne, ce qui importe n’est pas ce qui est dit, mais ce « à la place de quoi » on dit. Dans Le Chancellor (1875), par exemple, le récit capte, met en scène nos désirs de fiction et, en même temps, dissimule le système qui les articule. Or ce système semble être systématiquement, chez Jules Verne, le bouleversement, le soubresaut, la cassure. Œuvre pour enfants sages, comme on l’a dit trop souvent, les Voyages Extraordinaires sont, en fait, le contraire d’une œuvre rassurante. La vulnérabilité, l’état de crise, cumulé et diffus dans les turbulences successives des sociétés verniennes, trouvent une illustration naïve et primitive dans les nombreux romans-catastrophe de Jules Verne. Ce dernier trahit ainsi son angoisse devant le grand mouvement en cours par le monde. Jules Verne appartient bien à cette époque où, dès 1870, par des réactions diverses, allant du vérisme au décadentisme de Huysmans ou au naturalisme de Zola, transparaît sans arrêt le palimpseste d’un « Mal du siècle ».
21Dans leur naïveté mythique, les romans de Jules Verne nous révèlent en creux, à travers la figure allégorique de la fissure, la réalité de périls très concrets. Les îles, les héros, les machines de Verne, tout explose et sombre dans le néant. Le cataclysme a une fonction de véritable objet phobique. Il permet de localiser, de circonscrire, de fixer la formidable angoisse suscitée, dans l’esprit du public, par la situation traumatique de l’époque : choc des impérialismes en Afrique et en Asie, situation conflictuelle autour de la colonisation ou des divers despotismes, insurrections radicales et atroces, répressions brutales. Toutes les descriptions de sinistres, d’abord naturels, puis accidentels et enfin criminels, que l’on rencontre au long des Voyages Extraordinaires, exorcisent une peur panique, qui rejoint celle, ancestrale, de la fin des temps, de la mort des mondes. Jules Verne a d’ailleurs repris dans son œuvre l’inventaire des grands cataclysmes annoncés par l’évangéliste Jean dans l’Apocalypse.
22Ainsi il est aisé de constater que le sinistre constitue l’occasion de véritables cérémonies magiques de combat contre les influences maléfiques. Il permet de conjurer les dangers qui menacent un système qui s’épuise. En effet, c’est lorsque la rivalité franco-allemande se fait plus intense, lorsque les systèmes sociaux et économiques se fendillent de plus en plus, que Jules Verne introduit l’idée d’un recours à l’énergie, qu’elle soit physique, idéologique ou mystique, afin de venir à bout de situations matérielles catastrophiques. Le sinistre est symptôme d’une alarme ; il révèle toujours un code inquiétant, à savoir la mise en œuvre d’un état d’exception qui confère à une autorité (qu’il s’agisse d’un père, d’un oncle, d’un capitaine, d’un second ou d’un Kaw-Djer) des pouvoirs disproportionnés. Ces personnages sont présentés comme le recours ultime : ils sont capables de s’opposer, grâce à leur organisation et à leur sens de la technique, aux périls, aux désordres et à la décomposition. Face à une situation critique, dans la vacance du pouvoir ordinaire, la société en péril se constitue un chef. C’est pour cette raison que les romans de Jules Verne pullulent de héros forts qui sortent de l’impasse un groupe ou une micro-société, et qui, tels des dieux, réinstaurent une bonne fin, une bonne hiérarchie, une bonne morale, colmatant extraordinairement la brèche pourtant béante laissée par le sinistre.
23En effet, si Jules Verne mérite pleinement sa réputation d’auteur de science-fiction par ses extrapolations, il est tout autant un auteur de « politique-fiction ». Il imagine bien plus les perspectives politiques et sociales ouvertes à l’avenir de l’humanité que les perspectives scientifiques et techniques. Si forte qu’y soit la prégnance du présent comme enjeu politique, l’horizon des Voyages s’ouvre largement sur un futur dont les traits sont non moins politiques. Le génie de Verne, c’est d’avoir su manifester, par instinct, quelques-uns des plus grands archétypes. Ses grands romans d’aventure représentent un mode profane de transposition des vieilles épopées sacrées. C’est-à-dire que les thèmes littéraires traditionnels, le voyage initiatique, la cité heureuse, le défi du révolté solitaire, les forces chtoniennes, lesquels appartiennent à la littérature universelle de façon quasi intemporelle et mystique, ont été captés par Jules Verne, souvent inconsciemment. Il n’est pas douteux qu’un certain nombre de thèmes politiques chers à Jules Verne peuvent être rattachés à des mythes communs à la littérature de tous les temps : l’image de l’homme démiurge, le rêve de la société idéale, le refus des contraintes sociales et des conventions, l’aspiration à la concorde universelle, la fascination des richesses et la conscience aiguë de leur néant. On peut placer Cyrus Smith de l’île mystérieuse (1875) dans la lignée de Gilgamesh ou d’Hercule, évoquer Platon ou Thomas More à propos de « Franceville » dans Les cinq cents millions de la Bégum (1879), rattacher Axel et Liddenbrock de Voyage au centre de la terre (1864) à la tradition arthurienne de la quête initiatique du Graal, comparer Nemo aux hors-la-loi de Sherwood. On peut relier les images verniennes de l’or à une longue série de prestigieux ancêtres : Jason et la Toison d’or, le Veau d’or des Israélites, l’or du Rhin et les Nibelungen, les trésors d’Ophir et de Golconde dans la tradition arabe, Marco Polo et l’inépuisable richesse du Cathay, l’Eldorado dont la vision soutenait les soudards espagnols illettrés de Pizarro... Le thème même du « voyage extraordinaire » à travers les « mondes connus et inconnus » se prête fort bien à ce type de discours littéraire : Ulysse, Simbad le marin et le singe-pélerin (Xiyouji), Robinson Crusoé ou Gulliver en sont de remarquables exemples.
24La sensibilité idéologique particulière de Jules Verne, dans la mesure où elle aboutissait à une création littéraire de vaste dimension, ne pouvait manquer de retrouver plusieurs des grands thèmes sociaux cultivés par les générations antérieures. Cette pensée politique de Jules Verne n’est-elle pas, en définitive, un reflet de cet « inconscient collectif » défini par Jung à travers sa théorie des archétypes15 ?
Notes de bas de page
1 Dans Maître Zacharius ou l’horloger qui avait perdu son âme, 1854.
2 Voir les développements de Marthe Robert, Roman des origines et origines du roman, Paris, Grasset, 1972.
3 Bruno Bettelheim, Psychanalyse des contes de fées, Paris, Robert Laffont, 1976.
4 Simone Vierne, « Puissance de l’imagination », dans Pierre-André Touttain (dir.), Jules Verne, Paris, éditions de L’Herne/Fayard, « Les Cahiers de l’Heme », [1974] 1998, p. 171.
5 Jules Verne a ébauché ce roman en 1897, mais le texte a été réécrit en 1909 par son fils, Michel Verne, sous le titre Les Naufragés du Jonathan. La redécouverte du manuscrit par la société Jules Verne a permis son édition en 1987 [Paris, Société Jules Verne], puis en 1999 chez Folio.
6 Jules Verne, 20.000 lieues sous les mers, Paris, Garnier Flammarion, 1977, p. 502.
7 Jules Verne, 20.000 lieues sous les mers, op. cit., p. 131.
8 Jules Verne, Les Naufragés du Jonathan, Paris, 10/18, 1978, p. 175.
9 Ibid., p. 174-175.
10 Ibid., p. 383.
11 Jean Chesneaux, Une lecture politique de Jules Verne, Paris, François Maspero, 1971, p. 41-60.
12 Voir l’hommage que Raymond Roussel rend à Jules Verne dans le début de Comment j’ai écrit certains de mes livres, posthume 1935. Voir également Michel Butor, « Le point suprême et l’âge d’or à travers quelques œuvres de Jules Verne » [1949], dans Essais sur les modernes, Paris, Éd. de Minuit, 1964, p. 36-94.
13 Jules Verne, Paris au XXe siècle, Paris, Hachette-Le Cherche midi, 1994. Écrit en 1860- 1862, ce roman resté inachevé a été refusé par Hetzel en 1863. Retrouvé par hasard et authentifié, il a été publié par Hachette en 1994.
14 Paul Valéry, La Crise de l’esprit, dans Œuvres, édition Jean Hytier, Paris, Gallimard, coll. Pléiade, 1957, t. 1, p. 988.
15 Carl-Gustav Jung, Ma vie. Souvenirs, rêves et pensées, [1961], Paris, Gallimard, 1967 ; Psychologie et éducation, [1916-1942], Paris, Buchet-Chastel, 1963.
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