La légende de Kalla ou l’Esprit des lieux dans Sortilèges créoles
Eudora ou l’Ile enchantée de Marguerite-Hélène Mahé
p. 231-241
Texte intégral
1En 1952, Marguerite-Hélène Mahé publie, dans La Revue des deux mondes, Sortilèges créoles. Eudora ou l’Ile enchantée1, réédité en 1955 puis seulement en 1985 dans sa version intégrale. L’histoire se déroule en 1903 à La Réunion, au domaine de Mahavel, hanté par le spectre de l’esclave Kalla qui, un siècle et demi plus tôt, a sacrifié sa vie et le repos de son âme à sa maîtresse Sylvie de Kérouët. La romancière utilise une double construction narrative qui opère la jonction entre deux époques et deux destins : au début du XXème siècle, Eudora de Nadal découvre en effet, en renouant avec le domaine ancestral, qu’elle est la réincarnation de son ancêtre Sylvie, dont elle revit les tourments amoureux jusqu’à manquer de mourir pour ne pas avoir accompli la mission qui lui est dévolue : apaiser l’esprit de Kalla, dite aussi Grand-mère Kalle, en fournissant une sépulture à ses ossements, enfouis dans un lieu qu’il lui reste à découvrir. L’esprit de l’aïeule, celui de Kalla et le lieu qui retient les restes de l’esclave apparaissent donc liés par une subdle alchimie dont l’analyse des procédés permet d’esquisser les contours d’un mythe réunionnais de « l’Esprit des lieux », conçu comme un réseau de forces à la fois intérieures et extérieures à l’homme, une entité spatio-temporelle en mouvement et en devenir qui agit sur les personnages afin de leur permettre de sortir du cycle infernal d’une histoire passée conflictuelle :
Il s’agit en quelque sorte [...] de faire pénétrer les lecteurs dans un univers où la population, pour échapper à la violence de son histoire, une violence extérieure devenue intérieure et omniprésente, et à l’angoisse d’une réalité aliénante, a préféré se réfugier dans le surnaturel. Il s’agit de leur offrir un monde pétrifié, rongé par son passé, un monde fissuré et en quête de lui-même, de son identité, le surnaturel devenant [un] langage de vérité. [...] Ce qui s’exprime ici, c’est le désir de comprendre un drame qui s’est déroulé aux commencements de l’île et qui continue de peser lourdement sur le présent. Ce qui se donne à lire, c’est le rêve d’une seconde naissance2.
2Nous étudierons dans cet article les caractéristiques et la représentation de ces lieux où souffle l’Esprit, puis la façon dont ils deviennent les véritables protagonistes d’un roman qui célèbre les beautés et les mystères de l’île enchantée, avant de montrer enfin comment ils provoquent la métamorphose intérieure de l’héroïne réincarnée et comment ils déterminent le destin de l’ensemble des personnages.
De l’imaginaire de Mahavel à l’esprit de Grand-mère Kalle : un entre-deux fantastique et merveilleux
3Dans sa préface à l’édition de 1985, Martine Mathieu affirme que, même si « le roman se rattache assez bien à toute une lignée de textes exotiques3 », il s’agit là d’une parenté superficielle. L’épigraphe du roman signale que la parenté profonde est à chercher du côté de Nerval et de son Aurélia dont l’auteur reprend deux phrases plus que connues :
Le Rêve est une seconde vie. Je n’ai pu percer sans frémir ces portes d’ivoire ou de corne qui nous séparent du monde invisible4.
4Cette citation « montre clairement l’orientation fantastique du récit, étant entendu que cet onirisme fantastique est une des plus sûres approches d’un sens profond et caché du monde ainsi symboliquement interprété et représenté5 ». L’imaginaire du lieu témoigne à ce propos plutôt d’une hésitation ou d’une ambiguïté entre fantastique et merveilleux, la perception qu’ont les personnages du milieu qui les entoure et des phénomènes qui s’y déroulent ne relevant pleinement d’aucun des deux registres. Vu qu’Eudora se construit autour du surgissement d’éléments transgressant l’ordre normal du monde, ce texte aurait pu s’apparenter à un récit fantastique. Or les personnages du roman admettent l’irruption de l’insolite et du surnaturel dans la réalité quotidienne :
Par ailleurs, il n’y a pas [...] rupture avec le réel mais plutôt ancrage [...] dans l’espace représenté. En outre l’objectif n’est pas [...] de provoquer brusquement une angoisse, mais de donner à voir une réalité originellement terrifiante6.
5Cette révélation viserait d’ailleurs non pas à déstabiliser totalement le personnage, à le conduire à une dépossession de soi mais à lui permettre de renaître à lui-même et au monde. Baignant dans le surnaturel7, Eudora aurait pu également relever du merveilleux. Mais l’inscription dans un espace-temps et dans un cadre socioculturel bien précis rend difficile son plein rattachement à ce registre, d’autant plus que l’Autre monde dont il est question s’inscrit dans le cadre « d’une violence indicible8 ». On trouve un exemple significatif du recours à ce registre de l’entre-deux dès le premier chapitre de la première partie respectivement intitulés « Retour à Mahavel » et « Eudora ». Un soir d’octobre 1903, une lourde berline de forme archaïque, dont « la caisse à double fond rapp[elle] celle des carrosses d’antan9 », transporte Eudora et sa mère Hélène vers le domaine ancestral de Mahavel. Alors que la petite fille s’imagine déjà être « une aïeule charmante [cheminant vers] le royaume des contes de fée10», le carrosse de « Cendrillon11 » s’immobilise soudain à l’orée d’une forêt :
Les deux serviteurs communiaient dans la même crainte. Une terreur sacrée, venue du fond des âges, les avait envahis à proximité de la forêt. Sa masse compacte et sombre, d’un bout à l’autre, barrait l’horizon. Elle séparait Mahavel-le-Vieux du reste du monde quotidien et borné. On appelle « Le Rideau » ce dernier lambeau de l’immense forêt de Béhase qui, plus de cent ans auparavant, recouvrait le pays jusqu’à Saint-Pierre. L’imagination populaire en fait le refuge de tous les êtres qui l’ont hantée autrefois [...]12.
6C’est le surgissement brutal de cette frontière entre univers ordinaire et merveilleux qui provoque l’arrêt de l’attelage, un cheval s’étant « cabr [é] pile comme si une main l’avait arrêté13 ». L’affolement des serviteurs et de la bête témoigne de l’intrusion du fantastique et de la puissance de hantise qui anime le lieu, bientôt décrit comme un « gouffre énorme prêt à les engloutir [...], dressant dans l’air ses fourches diaboliques14 ». Ayant fait demi-tour pour changer de monture, l’équipage, que la nuit sans lune réduit à « une sorte de barque tanguant sur les ténèbres15 », parvient enfin à traverser « cette bouche de l’enfer, [à retrouver une route] plus humaine [au bout de laquelle] la maison surgit de l’ombre comme un îlot16 ». La présence d’Eudora dans l’embarcation-carrosse surdétermine la [re-] naissance miraculeuse de l’héroïne appelée à opérer la réconciliation intertemporelle entre le passé de son aïeule Sylvie et de l’esclave Kalla et son propre présent. La voiture est en effet à la fois ce berceau redécouvert et ce cercueil qu’évoque Gaston Bachelard dans L’Eau et les rêves, cette « première barque [...] [qui] sera pour quelques rêveurs profonds le premier vrai voyage17. » Or, la « barque » qui contient Eudora l’entraîne bien vers une sorte de rêverie profonde qui va lui permettre de communiquer avec les esprits de son ancêtre, de l’esclave de celle-ci et du lieu qui en réalité se confondent. Quant au gouffre, il représente l’archétype de la chute : dans le roman, il tente d’aspirer l’être qui rencontre les morts ou la mort, en lui faisant remonter le temps ou en précipitant sa fin. « Bouche de l’enfer », le gouffre est le lieu d’où perce le cri, celui de l’oiseau-fouquet ou de la légendaire Grand-Mère Kalle qui n’apparaît pourtant pas dans Eudora comme un esprit maléfique, à la différence de la majorité des récits qui la mettent en scène.
7Rose-May Nicole définit le personnage de Grand-Mère Kalle comme un être surnaturel, souvent comparé dans l’imaginaire réunionnais à un oiseausinistre dont le cri est annonciateur de mort ou à une vieille femme fantomatique ne montrant pas son visage et ne pouvant être appréhendée que dans certains lieux générateurs d’angoisse, liés au gouffre (aux ravines) et à la forêt18. Marguerite-Hélène Mahé choisit quant à elle de ressusciter le personnage sous les traits de l’esclave Kalla dont la fidélité à Sylvie de Kérouët, l’aïeule d’Eudora, a provoqué à la fin du XVIIIème siècle le courroux d’un Noir marron qui, en la privant de sépulture après l’avoir assassinée, condamne son âme à hanter Mahavel jusqu’à ce qu’on la délivre :
– Maîtresse, Zélindor m’a maudite. On l’a fouetté ; à chaque coup de chabouc il a crié mon nom. Il a dit : « Frères, Kalla a trahi la race. Malheur sur elle et vengeance. » Puis il m’a reproché de t’avoir sauvée. Je ne le regrette pas, j’aurais marché sur des couteaux ou traversé des flammes pour te porter secours.
Et avec un regard de visionnaire, elle marmotta ces mots d’une voix uniforme :
– Si Dieu y consent, maîtresse, au-delà de la mort je te préviendrai toujours des malheurs qui vous menaceront, toi et tes descendants19.
8La malédiction de Zélindor et la prédiction de Kalla vont trouver toutes deux à s’accomplir : le journal de Sylvie découvert par Eudora lui révèle en effet que l’esclave a été enlevée puis massacrée avant d’être précipitée dans le gouffre de l’Entre-Deux. C’est de cette « bouche de l’enfer » que va filtrer l’âme de Kalla, chaque fois qu’elle aura à annoncer la mort d’un membre de la famille de son ancienne maîtresse. Cette présence de l’Esprit attaché au domaine ancestral se fait effectivement sentir et son avertissement résonne à plusieurs reprises dans le roman. Dès le premier chapitre de la première partie, alors qu’Eudora enfant vient juste de revenir à Mahavel et que sa famille attend, inquiète, le retour du grand-père pour le dîner, le vent se lève tout d’un coup :
Une bourrasque plus forte fit claquer les fenêtres.
– Quelqu’un vient de me frôler... Un souffle tout chaud près de moi, s’écria Lyne. [l’une des tantes d’Eudora]
Au même instant, un cri lugubre traversa le ciel juste au-dessus de la maison. Un cri indéfinissable, hurlement de terreur et de douleur qui se traîna comme une plainte intolérable. [...]
– Un fouquet qui regagne son nid. [...]
– Non, non... [...] Mon pauvre papa. [...] Je suis sûre qu’il lui est arrivé quelque chose. C’est grand’mère Kalle qui nous en avertit cria [Lyne] malgré elle20.
9Le souffle et le cri, éléments fantastiques dont la réalité terrifiante est pourtant acceptée par la majorité des personnages, matérialisent ainsi l’esprit de Kalla échappé du gouffre pour signaler la mort d’Hervé de Nadal, après avoir annoncé à ce dernier, cinquante ans auparavant, la mort de son propre père. L’esprit fait souffle et cri de Grand-Mère Kalle intervient une dernière fois dans le roman, juste avant son épilogue, lorsque Gérard, le cousin d’Eudora, rendu fou à la découverte de l’infidélité de son aïeule Sylvie qui fait de lui un bâtard, brave à cheval une tempête et trouve la mort dans le même gouffre que Kalla, un siècle et demi plus tôt :
Un cri dominait les éléments en furie, le hurlement d’une bête frappée à mort. Il se prolongea dans la nuit comme une lamentation funèbre pour s’éteindre dans un sanglot. Un autre lui fit écho : cri d’épouvante et de démence poussé par Eudora :
– Grand-mère Kalle… grand-mère Kalle21...
10Le domaine des Kérouët-Nadal apparaît donc comme hanté par la présence de Kalla qui se confond avec la face obscure d’une nature inquiétante : issue du gouffre, elle est également esprit de la forêt, réalisant la prédestination du nom de sa maîtresse22. Mais nous allons voir que Mahavel et la nature qui s’y déploie possèdent un envers lumineux qui, par-delà les morts et le décompte qu’en fait Kalla, célèbre la force magique de la vie.
Une nature animée pour une île enchantée : du tombeau du giroflier aux portes d’ivoire
11Dès son arrivée à Mahavel, Eudora trouve un compagnon de jeu en François Mussard, descendant du célèbre chasseur de Noirs marrons et de son fils dont Sylvie de Kérouët était tombée amoureuse et dont elle avait conçu un enfant en secret, alors qu’elle venait d’épouser le chevalier de Nadal. A l’instar de leurs ancêtres, Eudora et François vont s’éprendre l’un de l’autre et vivre une passion, contrariée par Gérardjusqu’à ce qu’il trouve la mort. Au chapitre deux du roman, intitulé « Le tombeau du giroflier », c’est une nature animée qui scelle l’alliance entre les deux personnages lorsque François entraîne Eudora dans l’ancien verger de la propriété, laissé à l’abandon faute d’esclaves « pour le surveiller et transporter les corbeilles de fruits23 ». Ils traversent alors un espace différent où règne « une profusion végétale24 » qui semble constituer une autre de ces frontières entre le monde ordinaire et l’autre monde, « un jardin extraordinaire peuplé de merveilles et semé d’embûches25 ». Afin d’unir symboliquement leurs destinées pour la vie, ils inscrivent ensuite leurs noms dans l’écorce du Sang Dragon, arbre dont « les fruits ont la figure du Dragon [et dont la] sève est du sang26 », puis pénètrent dans le temple dont le Sang Dragon apparaît comme le gardien :
A mesure qu’ils avançaient, les senteurs douces et moites de la forêt étaient dominées par le parfum nauséeux de frangipaniers auquel se mêlait un autre, plus impérieux, épicé et suave à la fois. Il finit par les envelopper, les attirer d’une façon irrésistible à travers une ancienne tonnelle de bougainvillées. [...] Lajoie ici était éternelle. Un monument à demi-ruiné rappelait, seul, la fragilité de l’homme. [...]
– Le tombeau du giroflier27.
12Le monument, qui rend hommage à l’arbuste ayant fait la fortune de la famille d’Eudora, représente ainsi le cœur du temple, le saint des saints vers lequel l’esprit du lieu n’a cessé de guider les protagonistes. Les effluves du giroflier les ont envoûtés pour qu’ils découvrent, inscrite sur la pierre du monument, la date de « Janvier 1772 » et pour que puisse s’opérer l’épiphanie d’Eudora :
– 1772… Sylvie de Kérouët… 1772, répéta Eudora. […] Ce jardin, j’y suis déjà venue, dit-elle, affirmative. [...]
Elle avait rêvé d’un Jardin enchanté et le voilà qui s’animait... [...] Elle n’allait pas à la découverte de Mahavel. Elle en reprenait possession28.
13Pourtant ce n’est pas Eudora qui reprend possession du domaine mais l’esprit du lieu qui commence à la posséder en faisant communiquer par delà la mort son psychisme avec celui de son aïeule. Il s’agit de la première étape d’un envoûtement qui se déroulera en trois temps avec pour objectif l’accomplissement par Eudora de la dernière volonté de Sylvie : donner une sépulture à Kalla, afin de permettre à cette dernière de trouver la paix. Le dernier chapitre de la deuxième partie, intitulé « Les portes d’ivoire » rend compte de l’étape intermédiaire durant laquelle l’esprit d’un autre lieu conduit Eudora sur la voie de la révélation. Alors qu’elle vient de se fiancer à Gérard, ce dernier lui propose d’aller choisir leurs nouveaux meubles parmi ceux qu’abrite un ancien pavillon, abandonné pour limiter le coût d’entretien du domaine et pour éviter de rencontrer le fantôme d’une mystérieuse « Dame Noire » qui le hanterait. En chemin, les deux personnages se heurtent rapidement à un obstacle végétal, une haie de rosiers qui apparaît pourtant à Gérard comme « une barrière impénétrable » :
[...] L’on dirait vraiment que toutes ces fleurs ne sont là que pour défendre aux profanes une mystérieuse retraite29 !
14Une nouvelle fois, la nature enchantée semble défendre l’accès au saint des saints à celui qu’elle n’a pas élu mais, comme cela s’était produit près du tombeau du giroflier, des souvenirs autres que les siens affluent à la conscience d’Eudora, lui permettant de discerner un passage à travers des azalées et un bosquet de camélias qui trouent les buissons d’épines. Il est intéressant de remarquer à ce propos que si les fleurs reconnaissent Eudora, autant qu’Eudora reconnaît le lieu, c’est parce qu’elle est la réincarnation de Sylvie autant que la fille d’une femme-fleur : Hélène de Naureuil. C’est en rentrant de Paris où il vient d’achever ses études de médecine que Paul de Nadal, le père d’Eudora, fait la connaissance de sa future épouse. Le narrateur précise qu’en réintégrant son île, Paul « ignorait qu’il obéissait à une fatalité plus forte que sa volonté30 ». Il s’agit de celle de l’île enchantée qui ramène Paul dans son giron afin qu’il accomplisse une destinée qu’elle semble avoir choisie :
Au premier bal auquel il avait assisté, il avait vu pénétrer dans la salle des fêtes une blonde éblouissante aux yeux d’anglaise, et son cœur avait ressenti l’anxiété d’une attente passionnée. Dans sa robe brochée de fleurs multicolores, avec ses cheveux dénoués, sa tête couronnée de bleuets, de marguerites, sa démarche aérienne, la jeune fille incarnait le printemps tel que l’avait peint Botticelli31.
15Dans sa robe-fleur, la femme-printemps représente à la fois le double réunionnais de la nymphe Chloris assimilée à la déesse Flora, toutes deux possédant un pouvoir sur la floraison printanière32, et un analogon d’une œuvre d’art. Hélène, la femme-fleur et la femme-œuvre, engendre bientôt Eudora, « l’agréable cadeau » destiné à se confondre avec le domaine ancestral par la volonté de son père, lui-même soumis à celle du lieu :
Il désira pourtant que cet enfant naquît à Mahavel33, sur les hauteurs où soufflent les esprits, à Mahavel dont il inspira le culte à Eudora dès l’âge le plus tendre34.
16Mais l’île enchantée ne se contente pas d’attirer Eudora à Mahavel, elle en fait également le double physique de son aïeule, l’équivalent de plusieurs tableaux d’époque. C’est ce que constate Gérard lorsqu’il découvre dans le pavillon abandonné un portrait de Sylvie pendant qu’Eudora, qui a perdu conscience d’elle-même pour se faire l’instrument de l’esprit de son aïeule, cherche à percer le secret d’un secrétaire :
– Je m’en souviens... oui, j’en suis sûre... je m’en souviens bien à présent. (Sa voix était monotone, comme si elle récitait une leçon). […]
Une pression plus assurée sur le cœur de la rosace centrale fit choir un abattant d’où une liasse de papiers s’échappa. [...]
– Sylvie de Kérouët, [dit] Eudora, dont je tremble de découvrir en ces feuillets quelque terrible secret...
Et la jeune fille se mit à lire d’une voix sans timbre :
ceci est ma confession35
17La découverte du journal de Sylvie ouvre sur la deuxième partie du roman, intitulée du nom de l’aïeule, et qui s’achève sur l’expression de son ultime volonté : sauver l’âme de Kalla. Nous allons voir maintenant comment l’esprit du lieu, qu’il se confonde avec la volonté de Sylvie, la présence de Kalla ou l’île enchantée, va contraindre Eudora, aidée en cela par François Mussard, à s’exécuter.
De la possession d’Eudora à l’exploration du gouffre : l’esprit du lieu et l’accomplissement des destinées
18Le dénouement du roman est relaté dans un épilogue qui ne narre pas des événements postérieurs à l’action principale mais qui constitue bien un chapitre à part entière. On y retrouve François, rentré de France pour empêcher Gérard d’épouser sa cousine, et Eudora, dont l’esprit du lieu provoque la rencontre dans un bois près de Mahavel :
La jeune fille semblait, par instants, avoir perdu sa lucidité ; elle ne faisait plus le départ entre sa personnalité et celle de Sylvie de Kérouët dont le nom revenait, dans ses propos désordonnés, lié à celui de Kalia36.
19Elle charge alors François de retrouver les restes de Kalla et de lui donner une sépulture, lui seul pouvant l’aider en cela : en tant que descendant du célèbre chasseur d’esclaves, c’est en effet à lui qu’il revient de réparer les crimes de son ancêtre et des marrons. Le destin des personnages s’inscrit ainsi dans le cadre d’une « poétique de la co-errance37 » : tant que François n’aura pas accompli sa mission, Eudora et Kalla seront condamnées à errer, l’une dans les limbes de l’esprit et des souvenirs de Sylvie, l’autre dans ceux du gouffre. Alors qu’il a décidé d’y descendre, une évidence s’impose brusquement à François, sortant « de l’ombre aussi lumineuse qu’un pan d’horizon que la foudre éclaire en le déchirant38 » :
Tout était établi (jusqu’à ces exercices où il pliait son corps pour d’hypothétiques explorations) vers un but défini à l’avance :
arracher son secret a l’abime
Le bonheur d’Eudora était à sa portée ; à lui seul il appartenait de briser l’enchantement qui la tenait hors d’elle-même39.
20On retrouve ici l’idée de prédestination, variation autour de la croyance en la réincarnation et au karma, la découverte des restes de Kalla devant également clore un cycle dans l’histoire des Mussard et des Kérouët-Nadal. François entreprend alors sa catabase, s’enfonçant au moyen d’un treuil de fortune et d’un câble d’acier au plus profond du gouffre, vite rattrapé par la peur que suscitent les esprits des Noirs marrons gardiens de la grotte, « démons qui mordillaient sa volonté, le tenaillaient, bourdonnaient à ses oreilles tous les dangers qui le guettaient40 ». Rassuré par la présence d’une corde qui fait cesser son vertige, François atterrit enfin au fond de l’abîme « aux proportions de cathédrale41 » où il découvre d’abord le cadavre de Gérard. Le fiancé d’Eudora, en refusant d’accepter la vérité sur son origine, que lui a dévoilée le journal de Sylvie, a trouvé la mort dans le même gouffre que Kalla, dont François ne tarde pas à retrouver le corps :
Non sans effroi, il s’approcha de la momie, détacha un anneau qu’elle portait à la cheville et put y déchiffrer, à l’intérieur, le nom de Kalia42. A ce contact, le corps s’était réduit en cendres. Bouleversé mais apaisé, François les rassembla pieusement dans un linge pour les rapporter avec lui. Ainsi, se disait-il, le mort avait saisi le vif ! La légende rejoignait la réalité. Le passé enchaînait le présent43.
21Partageant déjà le même tombeau naturel, Gérard et Kalla, conformément à la dernière volonté que Sylvie exprime à propos de son esclave, vont donc bientôt être inhumés dans le même caveau familial, témoignage de leur appartenance à une Histoire commune, « Histoire réprimée ou impensée qui remonte ce trou du temps où gisent les restes d’une esclave devenue âme errante44». « L’inter-dit45 » de l’Histoire, « à la fois parole, communication et transgression46 » que permet d’exprimer le recours à l’imaginaire et au surnaturel, renvoie bien entendu à la colonisation et à l’esclavage :
Ce qui se dit [...], c’est le malaise d’une société qui n’est jamais parvenue ni à faire le deuil de son passé ni à se reconstruire, se constituer une identité. Et, ce que propose finalement [le] texte, c’est précisément un nécessaire travail de deuil, un travail qui [...] « est [ici] essentiellement un travail de mise en mots ». Il ne s’agit donc plus de se voiler la face mais de regarder l’histoire en face. Il s’agit de se libérer dans et par l’écriture du tragique d’une histoire qui pèse encore considérablement. Il s’agit de trouver les mots [...] permettant de s’affranchir d’un passé opprimant et de se libérer de l’angoisse liée à ce passé47.
22C’est en rapportant les « cendres » de Kalla et son bracelet à Eudora que François va permettre à la jeune fille de « remont[er] doucement à la vie48 » et à tous les personnages de se réconcilier avec l’Histoire, via l’inhumation des restes de l’esclave dans le tombeau familial :
Enterrer Grand-Mère Kalle implique, par ailleurs, la présence d’une stèle, autrement dit, une inscription de son nom sur une plaque commémorative, ce qui revient à lui redonner une identité, la faire exister de nouveau, et donc à mettre un terme à l’errance49.
23Ou plutôt à la « co-errance », puisque lorsque François et Eudora, au terme d’une quête voulue par l’esprit des lieux, réalisent le vœu de Sylvie, ce sont tous les descendants à venir des familles Nadal-Kérouët et Mussard qui se trouvent délivrés.
24Fille d’une femme-fleur et d’une femme-œuvre, double et réincarnation de son aïeule Sylvie de Kérouët dont elle doit accomplir la dernière volonté, héritière amoureuse de François Mussard, lui-même descendant à la fois du chasseur de Noirs marrons et de l’amant de Sylvie, Eudora est la figure-charnière de l’intrigue, celle sur laquelle tout repose et qui pourtant se révèle manipulée d’un bout à l’autre du roman par l’île enchantée, l’esprit de Mahavel qui se confond avec ceux de Sylvie et de Kalia, dont l’histoire représente une variadon autour de la légende de Grand-Mère Kalle. Ne relevant ni tout à fait du registre fantastique, ni tout à fait du merveilleux, le récit recourt au surnaturel et au motif d’une nature animée, qui décide des actes que doivent poser les hommes, afin de mettre en scène une histoire douloureuse et d’opérer une réconciliation intertemporelle et interethnique. Si Carpanin Marimoutou voit dans l’écriture de cette quête une duperie visant à permettre symboliquement aux seuls descendants créoles, c’est-à-dire blancs dans l’acception colonialiste, de récupérer « un espace pacifié, duquel l’ombre [de Kalia] a disparu50 », nous préférons y voir, avec Marie-Josée Matiti-Picard une tentative de ré-inscription du personnage de Grand-Mère Kalle dans l’imaginaire réunionnais, d’une reconstruction de la légende et de sa portée :
Se retrouve dès lors, dans cette volonté de (ré) enracinement, qui plus est, sur une terre qui a été le témoin de la déportation et de la néantisation, le mythe de la Terre-Mère, de la renaissance dans le ventre maternel. Il s’agit désormais de faire sien un sol qui n’est pas le sol natal et de se construire une nouvelle destinée, de conquérir le sol réunionnais dans la mort, de se régénérer sur une terre d’accueil, qui doit désormais se concevoir comme la mère patrie51.
25Mythe de la Terre-Mère ou plutôt mythe de l’Esprit du lieu, qui succède à la légende de Grand-mère Kalle afin de conférer aux habitants de la Réunion de nouvelles assises sur lesquelles fonder une société plus juste.
Notes de bas de page
1 Marguerite-Hélène Mahé, Sortilèges créoles. Eudora ou L’île enchantée, Saint-Denis de la Réunion, Université de la Réunion, 1985, 201 p.
2 Marie-Josée Matiti-Picard, Passages et portes du réel. D’une mise en écriture du surnaturel dans la littérature réunionnaise, Marseille, K’A, 2004, 184 p., p. 52.
3 Martine Mathieu in Marguerite-Hélène Mahé, op. cit.., p. 6.
4 Gérard de Nerval, Aurélia, Paris, Mille et une nuits, 1997, 112 p., p. 9.
5 Martine Mathieu in Marguerite-Hélène Mahé, op. cit.., p. 8.
6 Marie-Josée Matiti-Picard, op. cit., p. 126.
7 Défini comme ce qui relève d’un ordre supérieur à celui de la nature, ce qui n’est pas réductible aux lois de la nature, aux explications rationnelles.
8 Ibid., p. 127.
9 Ibid., p. 17.
10 Ibid., p. 19.
11 Ibid., p. 18.
12 Ibid., p. 22.
13 Ibid., p. 23.
14 Ibid., p. 24.
15 Ibid., p. 23.
16 Ibid., p. 24.
17 Gaston Bachelard, L’Eau et les rêves, Paris, Librairie générale française, « Le livre de poche », 2003 [1ère édition José Corti, 1942), 221 p., p. 88.
18 Rose-May Nicole, La Légende de Grand-Mère Kalle dans Eudora de Marguerite-Hélène Mahé, Saint-Denis / Le Port, ADER / Village Titan, « Lettres des îles », 2001, 91 p. : l’auteur rend compte également de l’hypothèse de Robert Chaudenson qui, dans son ouvrage Magie et sorcellerie à La Réunion (Saint-Denis, Livres-Réunion, 1983, 133 p., p. 84), affirme que le nom de Grand-Mère Kalle pourrait venir du terme makral signifiant « sorcière » dans un parler du Nord de la France. Dans Les Structures anthropologiques de l’imaginaire de Gilbert Durand, on peut lire en outre une analyse du rapport entre la racine préaryenne Kal signifiant « noir, obscur » et ses dérivés, analyse qui fait écho aux connotations véhiculées par la figure de Kalle / Kalia : il existerait ainsi une corrélation « entre Kali ou Kala, divinité de la mort, et Kâla d’une part, qui « signifie « temps, destin », kâlalaka d’autre part, dérivé de Kâla et signifiant « taché, souillé » au physique comme au moral. La même famille de mots sanskrits donnant par ailleurs kalka, saleté, faute, péché, et kalusa, sale, impur, trouble. De plus kali signifie la « malchance, le côté du dé qui n’a aucun point ». (Paris, Dunod, 1992 [1ère édition Bordas, 1969], 536 p., p. 120.)
19 Marguerite-Hélène Mahé, op. cit., p. 162-163.
20 Ibid., p. 29.
21 Ibid., p. 171.
22 Silva, silvae latin signifiant « forêt ».
23 Marguerite-Hélène Mahé, op. cit., p. 42.
24 Ibid.
25 Ibid.
26 Ibid.
27 Ibid., p. 44.
28 Ibid., p. 45-46.
29 Ibid., p. 90.
30 Ibid., p. 21.
31 Ibid.
32 Plus exactement, l’une engendre l’autre dans le tableau du peintre italien puisque Chloris libère par la bouche un ruisseau de fleurs qui devient la robe que porte Flora.
33 Rose-May Nicole nous apprend que, d’origine malgache, le terme Mahavel (o) signifierait « propre à engendrer la vie ».
34 Marguerite-Hélène Mahé, op. cit, p. 21.
35 Ibid., p. 93.
36 Ibid., p. 173.
37 Expression que j’emprunte à Bénédicte Letellier.
38 Marguerite-Hélène Mahé, op. cit., p. 178.
39 Ibid., p. 179.
40 Ibid.
41 Ibid., p. 180.
42 II s’agit de l’anneau que Sylvie a offert à son esclave le jour de son mariage avec Zélindor et qui porte l’inscription KALLA 25 JUIN 1772. BOURBON.
43 Marguerite-Hélène Mahé, op. cit., p. 180.
44 Carpanin Marimoutou, « Postface » in Marie-Josée Matiti-Picard, op cit., p. 178.
45 Michel de Certeau, cité par Marie-Josée Matiti-Picard, op. cit., p. 11.
46 Ibid.
47 Marie-Josée Matiti-Picard, op cit., p. 72.
48 Marguerite-Hélène Mahé, op. cit., p. 180.
49 Marie-Josée Matiti-Picard, op cit., p. 118.
50 Carpanin Marimoutou, « Postface » in Marie-Josée Matiti-Picard, op cit., p. 178. L’auteur pense en effet que « la figure de Kalla, avant d’être une âme errante, est conçue comme une figure du double. De manière paternaliste dans le récit de Sylvie qui se situe dans le temps des origines de la famille et de l’île, de manière surnaturelle dans le récit contemporain consacré à Eudora. Inscrire le double, c’est bien faire une certaine place, mais c’est aussi inscrire l’autre comme ombre, comme celui qui ne saurait prétendre à la légitimité ». (Ibid., p. 177.)
51 Marie-Josée Matiti-Picard, op cit., p. 119.
Auteur
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Marc Arino
Université de La Réunion
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