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La forêt romantique

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Victor Caillet

La représentation de la forêt comme confrontation de l’individu avec lui-même dans plusieurs récits russes du xixe siècle

Fabienne Marié Liger

Texte intégral

1La littérature russe du XIXe siècle, à l’instar de la littérature européenne, fait du jeune romantique le héros de plusieurs récits. Ayant goûté à tous les plaisirs qu’une riche vie oisive peut offrir à la capitale, lassés de tout, désabusés et conscients que l’existence futile et superficielle, menée dans le tourbillon de divertissements vains, a atteint ses limites, ces jeunes hommes aspirent à un ailleurs, un monde neuf, différent et exotique.

2Dans un récit en vers composé entre 1823 et 1831, le héros de Pouchkine Eugène Oniéguine s’exile à la campagne et se frotte au microcosme d’une nouvelle société et à une nature sauvage qui imprègne le caractère humain et dont la forêt est un élément essentiel. Plus tard, dans les Cosaques de 1852 à 1863, Tolstoï retrouve cette thématique avec le personnage d’Olenine qui quitte la vie pétersbourgeoise pour un engagement dans l’armée russe du Caucase se confrontant à des hommes dont le caractère rude et sauvage se confond avec la puissance d’une nature dont la forêt représente un des aspects les plus sombres. Enfin Gontcharov rédige un récit en 1869, La falaise, où son héros Raisky, jeune homme esthète, à l’âme artiste mais désabusée, héritier des héros de Pouchkine et Tolstoï, retourne à la campagne dans le domaine familial tenu par sa grand-tante. Ce roman offre une réflexion intéressante sur l’évolution d’une société prise entre tradition et avenir.

3Ces trois personnages, figures exemplaires du jeune romantique, aspirent à un changement d’existence, quoiqu’ils aient déjà essayé toutes sortes de distractions. C’est dans ce cadre que la forêt, élément fondateur et constructeur du paysage, devient vecteur de découverte de soi, y compris dans les aspects les moins avouables.

4La forêt apparaît comme un espace naturel structurant le paysage et doté de significations que l’homme lui donne.

5En héritant du domaine de son oncle Oniéguine trouve une opportunité de quitter Pétersbourg et une source d’intérêt nouveau. Cependant l’engouement se clôt par une lassitude et un désintérêt aussi rapides que la découverte l’a été. Le jeune homme ne fait que transférer des schémas mentaux destructeurs déjà éprouvés à Pétersbourg. Le narrateur avec ironie montre l’incapacité d’Oniéguine à appréhender et à comprendre cet espace naturel. La forêt offre pourtant à l’homme un lieu privilégié qui s’intègre dans un paysage et un remède possible à son mal être. Tatiana, jeune fille voisine d’Oniéguine, tombée amoureuse du jeune homme, avoue, dans une lettre, ses sentiments. Elle inscrit l’angoisse de l’attente de la réponse dans le paysage qui sert de refuge à sa fuite.

6Le paysage s’anime de la sensibilité du personnage. Le narrateur, jeune héros romantique et double de l’auteur, invite le lecteur à découvrir un paysage structuré, dessiné par les méandres d’un ruisseau qui serpente entre les prés et guide le regard vers le bois de tilleuls dans une ouverture des sens à la nature :

  • 1 Alexandre Pouchkine, Eugène Oniéguine, traduction de Marc Semenoff et Jacques Bour, Paris, Éditions (...)

« Allons là-bas où des montagnes
S’ouvre le cercle, où vers le fleuve
Un ru, tournés vers de verts herbages,
File par un bois de tilleuls »1.

7Cependant Oniéguine est fermé à ce spectacle qu’il néglige. Enfin lors du duel opposant Oniéguine et Lenski, dont il a séduit la fiancée par provocation, ce dernier meurt et sera enterré dans un bois. Il choisit alors de fuir ces paysages, champs et bois hantés par Lenski. Il comprendra trop tard que la forêt est investie de la sensibilité de l’homme.

8Le héros de Tolstoï, à l’occasion de son engagement au Caucase, part aussi à la découverte de paysages grandioses comme une remise en question des certitudes de l’individu par l’appréhension de sensations nouvelles.

9C’est aussi un paysage structuré par sa nature, par la localisation des populations qui y vivent et la politique de conquête russe. La « ligne » représente la ligne fortifiée des Russes, le long du Caucase. Le fleuve constitue la limite entre les Cosaques et les Montagnards, cette frontière naturelle se double d’une végétation dense étagée sur plusieurs niveaux, des roseaux et des racines de chênes imposants qui annoncent la forêt épaisse et touffue qui mêle symboliquement arbres anciens et jeunes.

10Enfin paysage et population se mêlent étroitement, la forêt et les villages alternent ponctués par les postes d’observation. La forêt se dresse en obstacle potentiel car capable de dissimuler des ennemis au regard des observateurs. La complexité des éléments constitutifs de ce paysage structuré par l’action de la nature et de l’homme qui s’y est installé révèle des liens dans les rapprochements opérés comme dans des oppositions entre les peuples, leurs mœurs, leurs religions, leurs habitudes de vie. D’irréductibles oppositions peuvent se résoudre en un jeu d’influences réciproques, ce qu’Olénine tente de comprendre dans son appropriation de cet espace.

11Raisky, le héros de Gontcharov, découvre avec intérêt la vie tranquille du domaine tenu avec rigueur par sa grand-tante qui l’enjoignait depuis longtemps à revenir mais rapidement cette vie simple l’ennuie par sa monotonie. Le héros de Pouchkine se profile derrière l’attitude de Raisky qui projette partout son incapacité sinon à trouver le bonheur du moins à construire un intérêt durable pour un idéal :

  • 2 Ivan Gontcharov, La falaise, traduction de H. Schakhowskoy-Pouchliakoff et A. Quellennec, Paris, Li (...)

« Raisky passa ainsi plusieurs jours et plusieurs nuits, et il en avait encore beaucoup à vivre dans cette demeure, entre le potager et le parterre de fleurs, entre le vieux jardin et le bois laissé à l’abandon, entre la confortable nouvelle maison, pleine de vie, et la vieille, délabrée, dont le stuc s’écroulait en partie, dans les champs, sur les rives, au-dessus de la Volga »2.

12Aussi la description du domaine montre-t-elle un espace très structuré, où tout est maîtrisé, les lieux se trouvent rigoureusement dotés d’une attribution et d’un sens qui leur confèrent une utilité et un rôle dans la régulation de la vie. Gontcharov place, dans la description de ce paysage de la Volga, un jeu de symboles, comme le montrent les oppositions entre le jardin travaillé, le bois, le ravin au-delà et entre les deux maisons, l’ancienne et la nouvelle. La réflexion de l’auteur s’incarne dans ce jeu d’oppositions qui traduit la situation de la Russie d’alors prise entre le passé traditionnel qui tend à disparaître et le présent porteur de changement.

13Raisky serait sans doute tenté de fuir s’il n’avait pas rencontré Véra, sa cousine dont il est tombé amoureux et qui imprime sa présence passionnée sur le paysage. Éprise de cet endroit, elle trouve un intérêt tout particulier dans le bois, le ravin et les bords de la Volga.

  • 3 F. de Labriolle, « L’échec dans l’œuvre de I. A. Gontcharov », Cahiers du monde russe et soviétique(...)

14Intrigué, le jeune homme, peu habitué à investir un lieu d’une attention durable, s’interroge sur cet attrait particulier autant que sur la capacité à s’y fondre avec harmonie. Le personnage de Véra le fascine ; le caractère indépendant voire solitaire et entier de la jeune femme, qu’aucun des ressorts d’une cour assidue et stéréotypée ne touche, constitue une énigme pour Raisky. En effet, François de Labriolle voit dans le comportement de Véra le rejet d’un « romantique attardé » qui ne lui offre que « des formules creuses »3. Raisky devine cependant le goût de la jeune fille à sortir des limites rassurantes du jardin qui ne recèle aucune surprise pour se promener dans le bois épais de la falaise et plus encore que le paysage n’a d’attrait que parce qu’il est doté d’une présence attirante pour elle.

15Gontcharov insiste sur la disposition des différents espaces. On retrouve le domaine traditionnel, la partie consacrée aux maîtres, les champs cultivés par les serfs et la ville. Le plus frappant dans le domaine réside dans la partie abandonnée de la propriété si peu compatible avec l’ordre strict que la grand-tante fait régner :

  • 4 Op. cit., Gontcharov, La falaise, p. 2.

« Le vaste jardin, près des deux maisons, était bien entretenu, avec ses sombres allées, ses bancs, sa tonnelle. Plus on s’éloignait des maisons plus le jardin était à l’abandon. Près d’un grand orme branchu, auprès duquel pourrissait un banc, se groupaient cerisiers et pommiers ; un peu plus loin, un sorbier ; puis, un bouquet de tilleuls amorçait une allée, qui soudain entrait dans les bois, se mélangeait fraternellement aux sapins et aux bouleaux. Tout cela, brusquement, se terminait par une falaise couverte d’arbustes et de broussailles qui, sur une demi-verste, longeait la rive de la Volga »4.

16La partie entretenue du jardin invite à la promenade et à l’insouciance, tandis que le fond du jardin privé de soins montre une dégradation, le pourrissement d’un banc préfigure une allée qui ne débouche que sur le bois. Une vie antérieure a occupé ces espaces à présent délaissés volontairement et une partie du jardin a été désinvestie de la présence humaine et du sens qu’on lui attribuait alors. Le ravin, dernier espace avant la Volga, couvert d’une végétation broussailleuse dense et confuse s’apparente à une chute, voire à un danger que la partie abandonnée du jardin protège du reste du domaine qui veut ignorer cet espace présent et pourtant rejeté.

17La forêt possède alors un pouvoir d’attraction indéniable sur l’homme, s’il y est attentif.

18Le narrateur ne manque pas de mettre en exergue le caractère enchanteur qui se dégage de cette nature dans le récit de Pouchkine. Plusieurs allusions ponctuent le texte recherchant un éloge de ces espaces sauvages proches d’une forme d’animisme. Or la confrontation d’Oniéguine à cette valeur se résout toujours dans une irréductible opposition, comme le montre la liste de ses loisirs. Il y manifeste un appétit de distractions variées qui reflètent la sensualité d’un homme qui goûte sans réellement apprécier. La forêt et son ombre, les ruisseaux placés au milieu de cette liste avec une ironie implicite n’exercent pas d’impression sur un caractère insensible :

  • 5 Op. cit., Pouchkine, Eugène Oniéguine, p. 159.

« Marches, lectures, grands sommeils, Ombrages, ruisseaux qui murmurent, Œil noir, nacré, de jouvencelle »5.

19L’ironie du narrateur se manifeste également dans la description des effets de l’automne. Tout le paysage est dénudé, privé de l’esprit vital qui l’animait, réduisant par là le charme qu’il aurait pu exercer. Cette indigence renvoie Oniéguine à sa perversité destructrice :

  • 6 Ibid., Pouchkine, Eugène Oniéguine, p. 161.

« Quel trou ! Qu’y faire à cette époque ? »6,

il va ensuite courtiser la fiancée de Lenski par ennui lors d’une soirée.

20À l’opposé Tatiana est en osmose avec la forêt. Sensible au pouvoir qu’elle exerce sur elle, la jeune fille quitte à regret ce paysage :

  • 7 Op. cit., Pouchkine, Eugène Oniéguine, p. 259.

« Adieu, si paisibles vallées,
Vous, cimes de monts familiers,
Et vous, familières forêts ! […]
- Et comme avec de vieux amis,
Avec ses forêts, ses prairies,
Brûle de converser encore »7.

21Un lien ténu relie la jeune femme à cette forêt qu’elle arpente dans une communion, à l’opposé d’Oniéguine, incapable de percevoir l’attrait et le charme d’un lieu qu’il n’a pas su découvrir. Cette confrontation illustre la dichotomie peu à peu installée par le narrateur entre ces deux personnages.

  • 8 Georges Nivat, article « Tolstoï », Histoire de la littérature russe, le XIXe, Paris, Fayard, 1988, (...)

22Dans le récit de Tolstoï une menace indicible se perçoit dans les descriptions nombreuses qui mettent en avant l’aspect sauvage et touffu d’un bois dense qui dresse au regard un obstacle et une frontière et qui fonctionne comme une entité à part. La forêt recèle de possibles dangers, attaques de Montagnards que l’on ne voit pas et que l’on n’entend pas. Le franchissement de la lisière comme frontière représente le dépassement d’une peur de l’inconnu qui, comme le montre G. Nivat, « évoque les premiers jours de la création et exprime une énergie vitale inépuisable »8.

23Ainsi Olenine va-t-il percevoir et apprivoiser cet espace sur lequel il exerce ses sensations en éprouvant une crainte instinctive, préservation de la vie qui lui fait enfin ressentir le fait d’être vivant à l’écoute d’un monde autre plutôt que tourné vers lui-même comme dans le passé.

24Tout se pose en obstacles se succédant les uns aux autres, comme le montre Marina Frolova dans un article sur l’image du Caucase :

  • 9 Marina Frolova, « Du chaos à l’harmonie. L’image du Caucase au XIX° siècle », Revue de Géographie a (...)

« Les paysages caucasiens étonnaient à cause de leurs forts contrastes horizontaux et verticaux : entre les forêts luxuriantes du versant sud du Grand Caucase et les semi-déserts du versant nord, entre les vallées fertiles et les glaciers des hautes montagnes »9,

autant d’obstacles hyperboliquement démultipliés, occupant un espace horizontal et vertical qui trouble l’esprit enivré d’Olenine :

  • 10 Léon Tolstoï, Les Cosaques, traduction de Pierre Pascal, Paris, Éditions Gallimard, 1960, p. 140.

« Des deux côtés, les karagatch et les platanes étaient si épais et touffus qu’on ne pouvait rien voir à travers. Presque chaque arbre était enserré du bas jusqu’en haut de vignes vierges ; en bas, croissaient d’épais et noirs buissons. Chaque petite clairière était encombrée de ronces et de roseaux aux têtes grises oscillantes. Par endroits, des sentes larges, de gros gibier, ou, petites comme des tunnels, de faisans, quittaient la route dans la direction des fourrés. La puissance de la végétation de ce bois que n’avait jamais foulé le bétail frappait à chaque pas Olenine. Il n’avait encore rien vu de semblable. La forêt, le danger […] et les montagnes, tout cela lui semblait un songe »10.

La forêt finit par exercer un charme qui l’enveloppe, il s’oublie lui-même pour vivre pleinement cette puissance ce qu’Oniéguine n’est jamais parvenu à faire.

25Mais la forêt a le pouvoir de reprendre ce qu’elle a donné, les changements de lumière transforment le tableau, induisant une variation des sentiments du jeune homme qui transfigure le paysage qui l’entoure sous l’effet d’une angoisse colorant le paysage d’un aspect sinistre. Les caractéristiques déjà observées reviennent en masse, l’ombre, la fraîcheur, les bruits inquiétants et le caractère hasardeux d’un jeu de possibles :

  • 11 Ibid., Tolstoï, Les Cosaques, p. 150.

« Pourtant, malgré la compagnie de l’animal, tout, alentour, sembla encore plus sombre. La forêt se faisait plus noire, le vent plus fort et plus violent dans les cimes des vieux arbres fendus. De grands oiseaux inconnus avec des cris perçants tournoyaient autour des nids de ces arbres. La végétation devenait plus pauvre ; de plus en plus souvent se rencontraient les roseaux bruissants et les clairières de sable, nues, creusées par les traces des bêtes. Au grondement du vent se joignit un autre grondement, monotone et triste. D’une façon générale, son âme s’assombrissait »11.

  • 12 Op. cit., M. Frolova, p. 13.

26En effet M. Frolova montre que ce paysage offre « comme un monde de métamorphoses – un “labyrinthe” complexe d’objets différents dont la nature change à chaque instant »12. Le paysage enchanteur décrit précédemment se délite progressivement dans un anéantissement verbal qui rejoint l’évocation du paysage mental : influence ou pure création mentale du jeune homme ?

27Tout le récit du roman de Gontcharov est bâti autour du paysage fascinant et symbolique du domaine et de la falaise. Chaque personnage projette ses craintes ou espoirs dans cet espace au pouvoir ensorcelant.

28La jeune sœur de Véra, Marfinka, d’une nature craintive et obéissante, rapporte à Raisky toute la terreur que lui inspire la forêt, dans laquelle elle ne s’aventure jamais. L’aspect dense et impénétrable prive l’individu de la maîtrise qu’il exerce sur les éléments qui l’entourent, tandis que la falaise contient un risque de chute. Pour Marfinka, sur cet espace repose un puissant interdit moral alors que Véra, à l’insu de tous, s’absente souvent par la falaise ignorant toute dimension d’interdiction.

29La forêt et le ravin servent en fait de lieux de rendez-vous clandestins pour Véra et l’homme dont elle est tombée amoureuse, Mark Volokhov. Ce dernier, en marge de la société, prône une vie libre et sans contrainte qui se heurte aux convictions de la jeune fille attachée à une morale traditionnelle. Mark se trouve à son aise dans cet espace sauvage et touffu qui le dérobe aux yeux des autres. Enfin Véra cède à Mark, le ravin figure alors sa chute morale. La réaction de la grand-tante surprend tout le monde. Elle descend seule dans le bois et le ravin ayant perdu la raison, reconnaissant implicitement l’inscription de la faute dans cet espace maudit, lieu de toutes les chutes morales y compris la sienne.

30Par son errance délirante elle semble prendre sur elle la faute de Véra et l’inscrire dans le paysage. Plus encore si le ravin suggère la chute il se révèle être une tentation à laquelle Véra se sent incapable de résister. La grand-tante fait démonter la tonnelle abandonnée qui servait de lieu de rendez-vous comme une manière de désinvestir le lieu de la signification que le couple lui avait conférée.

31Plus encore l’homme en se fondant dans la forêt apprend à éveiller ses sens.

32Prêter attention aux bruits constitue une manière d’accéder à un monde autre et de se l’approprier dans une communion recherchée en permanence comme le montre le narrateur d’Eugène Oniéguine :

  • 13 Op. cit., Pouchkine, Eugène Oniéguine, p. 243.

« Allons avec ma muse en verve
Ouïr les rumeurs des bois de chênes,
[…]
Rossignol y chante - heures ! nuits ! »13.

33L’homme, sourd au monde, doit aiguiser sa perception et renoncer à un égocentrisme qui caractérise bien Oniéguine et devient plus sensible à l’exaltation de ses propres sentiments dans une parfaite adéquation entre les bruits de la forêt et ses états d’âmes modulés au gré d’une nature qui n’offre pas toujours le même spectacle.

34Pour Tolstoï la forêt ne s’appréhende que lorsque l’individu est à même de recevoir, par ses sens exaltés, les sensations qu’elle procure. À la manière de l’espace plein ou vide la forêt offre un espace sonore : le silence se trouve rompu par les voix, bruits, échos qui en raisonnant démultiplient le son en renforçant le charme fascinant et le danger qui se dégagent d’un tel lieu. En effet, si l’apparition de brumes dans la montagne transfigure le paysage, les bruits montrent des changements de tonalité qui confèrent un caractère fluctuant et une incertitude :

  • 14 Op. cit., Tolstoï, Les Cosaques, p. 142.

« Tout à coup un craquement terrible s’entendit dans le bois, à une dizaine de pas. Tous deux tressaillirent et saisirent leurs fusils, mais on ne voyait rien ; on entendait seulement briser des branches. Un galop régulier et rapide se fit entendre un instant, le craquement se changea en grondement, qui se répandit de plus en plus loin, de plus en plus largement à travers la forêt tranquille. Quelque chose se brisa dans le cœur d’Olenine »14.

La sensualité d’Olénine se développe grâce à une perception accrue.

35Dans le roman de Gontcharov, la forte présence de ce paysage investi de la sensibilité des personnages éveille les sens, aiguise les passions. L’homme se fait attentif aux bruits, odeurs et Raisky tente de comprendre le mystère que recèle le caractère secret de Véra. Un discours axé sur l’attention portée aux signes de la forêt lui permet de tenter de cerner la personnalité de Véra en lui déclarant l’amour teinté d’admiration qu’elle lui inspire :

  • 15 Op. cit., Gontcharov, La falaise, p. 120.

« Portez-vous en vous-même, comme une partie d’un autre cœur, les pensées de l’autre, sentez-vous peser sur vos épaules la moitié du fardeau de l’autre, regardez-vous avec vos seuls yeux les montagnes et les bois, entendez-vous ces bruits par vos seules oreilles, buvez-vous seule avec avidité l’air chaud de la nuit sombre, ou ensemble ?… »15.

36Cependant la découverte que Véra est éprise de Mark éveille sa jalousie, il épie les allées et venues de la jeune femme avec aigreur comme le révèle le craquement des branches :

  • 16 Ibid., Gontcharov, La falaise, p. 438.

« dans une obscurité profonde, au-dessus de la falaise un bruit de pas se fit entendre. Les rameaux craquaient, les branches qu’on heurtait fortement cinglaient, les feuilles tombaient, et on gravissait la falaise comme un animal effrayé et blessé par bonds précipités. Le bruit se rapprocha de plus en plus, enfin Raisky, plus sauvage et exalté qu’un animal blessé, sortit des buissons et surgit sur la petite place »16.

37La forêt complice des rendez-vous secrets dévoile aussi les aspects les moins avouables et les plus sombres de la personnalité des individus. Être attentif aux bruits de la forêt revient à accepter une ouverture aux autres et au monde.

38Ainsi la forêt, comme refuge, se fait-elle le témoin des épisodes de la vie des personnages.

39Cadre champêtre, ce lieu ombragé abrite les jeux de Lenski et Olga, témoignages innocents d’une idylle naissante. Le bois est le cadre de la rêverie par une idéalisation de l’autre qui s’incarne dans une nature favorisant l’épanchement des sentiments et l’épanouissement de la personnalité. L’innocence laisse place à une prise de conscience et une maturité des sentiments par l’attraction qu’exerce une forêt complice des tourments du cœur. Au-delà d’une simple métaphorisation du réel, l’usage du rapprochement des sentiments avec la nature et la forêt recèle un message plus fort qui pose cette nature comme valeur de l’âme russe liée à son terroir.

40La vie des Cosaques représente un exemple pour Olenine, le héros de Tolstoï, qui apprend l’harmonie entre l’homme et la forêt investie de la sensibilité.

41Olenine s’aventure dans le bois jusqu’à oublier le temps, y passer une journée entière qui l’éloigne de Marion, la jeune femme dont il est épris et qui le rejette. La vie menée depuis son installation à la stanitsa, son appropriation du paysage lui permettent d’opérer une comparaison avec son ancienne vie. Toute la futilité de son existence apparaît à l’aune de cette vie sauvage et authentique. À l’opposé d’Oniéguine le personnage de Tolstoï découvre une vérité sur le sens à donner à son existence :

  • 17 Op. cit., Tolstoï, Les Cosaques, p. 189.

« Les hommes vivent comme vit la nature : meurent, naissent, s’unissent, naissent de nouveau, se battent, boivent, mangent, se réjouissent et de nouveau meurent, sans autres conditions que celles que la nature immuable a imposées au soleil, à l’herbe, aux bêtes et aux arbres. Ils n’ont pas d’autre loi… »17.

42Dans une lettre qu’il écrit mais n’envoie pas, il dénonce les clichés que l’on véhicule sur le Caucase et son mode de vie, une forme de xénophobie de bon aloi qui méprise, par son ignorance, ce pays. Olenine crie avec force son dégoût de cette ancienne existence mondaine :

  • 18 Ibid., Tolstoï, p. 222.

« Vous ignorez ce qu’est le bonheur et ce qu’est la vie ! Il faut avoir une fois éprouvé la vie dans toute sa beauté sauvage »18.

43Il a réussi à quitter les préjugés qui obscurcissaient son jugement pour trouver dans la forêt un refuge et une vérité que les Cosaques, Marion et son fiancé Lucas ont contribué à révéler. Cependant l’intégration tant désirée s’achèvera par un échec comme le montrent G. Nivat :

  • 19 Op. cit., G. Nivat, p. 1201.

« La révélation de la beauté, c’est celle de l’impératif suprême du bonheur qui seul rend à l’homme sa place dans le cosmos. Mais ce bonheur dont le Caucase lui a apporté la révélation, Olenine en est finalement exclu […] La critique russe a rattaché son personnage au type littéraire de l’“homme de trop”, condamné à l’échec par sa condition d’intellectuel éclairé dans une société retardataire, […] incapable de surmonter les maladies de la civilisation pour retrouver comme il le souhaiterait, la vérité de la nature »19,

et M. Aucouturier :

  • 20 Michel Aucouturier, article « Tolstoï », Encyclopédie universalis.

« Le conflit entre nature et civilisation y est vécu comme un conflit entre la spontanéité vitale et la réflexion morale par le gentilhomme Olenine. […] L’échec d’Olenine, rejetée par l’univers des Cosaques auquel il aspire à se fondre, traduit la difficulté que Tolstoï éprouve à assumer la morale vitaliste que paraît impliquer le critère de l’authenticité »20.

44La forêt aussi dans La falaise par sa densité et son opacité offre un refuge pour les personnages qui y cachent leurs secrets. Véra y abrite sa relation clandestine avec Mark. Mais cet abri peut se révéler ambivalent pour elle, tenter de convertir le nihiliste Mark représente un risque qu’elle court de se perdre moralement dans cette forêt. Entre la tonnelle, lieu de rendez-vous, et la vieille chapelle dans laquelle elle prie, Véra est prisonnière d’un dilemme, céder renvoyant à une faute morale qui la tourmente. Le refuge se transforme alors en un lieu de perdition.

45Cependant Touchine, le forestier qui représente l’homme de l’avenir qui gère la forêt efficacement et rationnellement tout en préservant les valeurs traditionnelles du terroir russe, propose, par une demande en mariage, à Véra de donner un nouveau sens à ce paysage. Il ôte la portée néfaste que le bois avait prise pour lui conférer une signification protectrice à même de consoler la jeune femme.

46La forêt devient alors le symbole d’une obscure intériorité qui permet de formuler l’indicible comme le montrent les songes des personnages.

47Le cauchemar de Tatiana, l’héroïne de Pouchkine, longuement raconté est riche en significations éclairant les rapports humains à la lumière d’une vérité onirique qui dévoile la réalité des êtres, les dépouillant de leur masque dans une mise en scène étudiée. La forêt joue un rôle essentiel.

48En effet, plusieurs espaces se suivent comme différents tableaux : la clairière est le premier endroit où se trouve la jeune fille, auquel succèdent la rivière, un pont fragile qu’il lui faut traverser, la forêt touffue aux essences variées gênant la progression :

  • 21 Op. cit., Pouchkine, Eugène Oniéguine, p. 179.

« L’ours abominable, ahanant,
Sur son passage abat les branches.
Les beaux pins droits, frangés de noir,
Ont leur ramure sous le poids
Des paquets de neiges ; les trembles,
Les bouleaux, les tilleuls à nu,
Y brillent de rayons nocturnes »21,

une hutte apparaît et l’espace se désertifie. La jeune fille se heurte à des dangers qu’elle affronte seule dans une atmosphère confuse, entre « vapeurs funèbres » et tempêtes de neige. Les obstacles se dressent devant Tatiana, traverser la rivière par le pont symbolise le désir sexuel tandis qu’un ours l’aide à le traverser et la poursuit dans la forêt pour l’amener directement dans la hutte d’Oniéguine.

49Tatiana fantasme un désir dirigé sur elle : une boucle d’oreille est arrachée par une branche, elle perd un mouchoir dans la forêt ; tombée à terre, elle est emportée par l’ours. Dans la hutte Oniéguine se pose en chef des convives s’apparentant à des diables convoitant la jeune fille. G. Nivat interprète ce rêve ainsi :

  • 22 Georges Nivat, article « Pouchkine », Encyclopédia universalis.

« Les rêves de la jeune fille, qui s’inscrivent dans les superstitions paysannes russes, les incursions dans les songes et même l’inconscient […], une sorte de roman goethéen d’éducation, et, sans que cela soit dit expressément un roman d’éducation valable pour toute une génération, pourtant un pays qui doit passer du rêve à l’acceptation de la réalité »22.

50Ce songe est tout à fait révélateur des rapports humains et confronte le désir indicible et insatisfait de la jeune Tatiana à la violence bestiale instinctive que cache la figure d’Oniéguine.

51La forêt du récit de Tolstoï possède aussi un caractère ensorcelant qu’Olenine ressent fortement. Le mystère qui se dégage, la combinaison des rencontres avec le bois, les hommes qui y vivent le déstabilisent au point de remettre en cause les certitudes arrêtées et des clichés attendus plongeant le personnage dans un songe. Il lui a fallu renoncer à sa vie d’avant, ce qu’il croyait être une vérité, pour se laisser envoûté par un songe, illusion mystérieuse, et finalement découvrir une forme d’authenticité exaltée par la vie rude des Caucasiens.

52Dans le roman de Gontcharov le présent ravive le passé en rejouant les mêmes événements. Cette résurgence du passé et l’effet cataclysmique qu’elle a sur la grand-tante et tout le domaine donnent un sens à rebours à tout le roman, les lieux de rendez-vous, comme le vieux banc vermoulu, la tonnelle au bas du ravin, les bords de la falaise qui ne sont plus entretenus sont les témoins que la grand-tante a volontairement abandonnés et que la jeune génération a investis sans le savoir.

53Ainsi deux récits de songes s’intègrent-ils dans ce contexte. La grand-tante rêve que la propriété, à l’abandon, livrée à la désolation, subit une dégradation qui détruit le domaine, les bâtiments, les cultures. Les ruines de ce passé ordonné deviennent le refuge des vagabonds. Ce songe prend ainsi une double dimension, il incarne la crainte instinctive de la grand-tante de voir la destinée détruire l’œuvre d’une vie. Mais ce songe préfigure aussi l’évolution de la Russie, la remise en cause des traditions russes, de la gestion du domaine et des rapports sociaux ce qu’annonce le nihiliste Mark qui hante les consciences de ces personnages.

54Véra rapporte aussi un songe. Dans un climat de tempête, elle se trouve au bord de la Volga, au pied de la falaise. Devant elle un pont en ruine rappelle celui du rêve de Tatiana :

  • 23 Op. cit., Gontcharov, La falaise, p. 339.

« - J’étais quelque part sur la rive, poursuivait Véra, devant moi la mer et un pont. J’ai couru sur le pont ; parvenue au milieu je me suis aperçue que l’autre moitié du pont avait été emportée par l’orage… »23.

La tentation de franchir un tabou et le risque encouru après la chute symbolique s’incarnent dans le symbole du pont.

55Les rêves de ces personnages féminins se rejoignent, permettent au romancier de construire une histoire riche de significations et révèlent un instinct entre peur et fascination.

56Aussi la relation entre la femme et la forêt est-elle teintée d’ambivalence. Le personnage féminin s’approprie un espace et y projette sa sensibilité. Mais la forêt peut se révéler, pour elle, un piège dangereux lorsqu’elle est la proie des personnages masculins.

57Dans le récit de Pouchkine, Tatiana se voit comparée à une biche fixant ainsi un statut de victime. Le début du poème présente ainsi Oniéguine comme un talentueux comédien, habile à séduire les femmes par une hypocrisie morale puis comme un loup, l’indifférence et l’appétit de plaisirs toujours renouvelés le transformant en prédateur. Ce jeune héros romantique sacrifie les autres à son insatisfaction désabusée.

58Dans le récit de Tolstoï, Olenine tombe amoureux de la jeune Marion « avec sa stature virile et bien proportionnée » mais le caractère entier de la jeune femme courtisée par le cosaque Lucas oppose une résistance au désir du jeune homme. Contrairement à Oniéguine il se heurte à une figure féminine qui restera étrangère et inaccessible. La proie devient ici le prédateur. La sauvagerie de la nature déteint sur les caractères forts qui se ne se laissent pas impressionner ni tromper par de fallacieux mirages. Olenine devient un autre, abandonne les scories d’une ancienne vie qui le montrait comme un romantique désabusé mais échoue dans une intégration impossible à ce peuple.

59Pour Gontcharov la forêt joue un rôle capital dans la vie des personnages féminins. Appelée et attirée dans la forêt, Véra ne peut résister malgré les efforts de Raisky pour la retenir. Consciente du danger et de sa chute, Véra renonce à s’opposer à Mark dont elle ne partage pas les idées et qu’elle a vainement tenté de changer. Quand Raisky essaie de connaître l’homme dont elle est éprise, il lance une comparaison de cet inconnu avec un loup :

  • 24 Ibid., Gontcharov, La falaise, p. 393.

« Ton idole est un loup !
- Bravo, oui ! l’interrompit-elle avec un rire nerveux, un vrai loup ! On a beau le nourrir, il regarde toujours vers la forêt !
Et, soudain, elle se tut, comme désespérée.
- Vous êtes tous des animaux, ajoutait-elle ensuite dans un soupir, lui, c’est un loup… »24.

La jeune fille sait que Mark ne se laisse pas apprivoiser, sûr de ses convictions destructrices, il apparaît comme un tentateur, un prédateur dans la forêt.

60Cependant les relations victime-prédateur s’inversent. Par sa force de caractère Véra renonce à Mark qui pourtant lui proposait le mariage alors qu’il prônait l’union libre et l’amour éphémère. Mark devient finalement la victime de ses convictions nihilistes et décide de s’engager au Caucase.

61Véra, comme la jeune Marion et une Tatiana plus mûre, renonce, dans son déshonneur, au rôle de victime. Jean Blot interprète cette attitude ainsi :

  • 25 Jean Blot, Ivan Gontcharov ou le réalisme impossible, Lausanne, L’âge d’homme, 1982, rééd. 1986, p. (...)

« Pour le héros romantique, la femme qui n’attend pas l’homme et n’a pas besoin de lui, dont le projet majeur ne tient pas compte de son existence ou, à tout le moins, ne le considère pas comme une médiation nécessaire, représente une sorte de scandale : celui de la mère indifférente »25.

62D’Eugène Oniéguine à Olenine et Raisky, l’héritage romantique se perpétue dans l’exploration d’une personnalité que la nature et la forêt mettent au jour, aboutissant à un questionnement sur l’évolution de la société russe et au rôle de l’individu qui finit par s’incarner dans la figure de « l’homme de trop » comme J. Blot le montre :

  • 26 Jean Blot, article « Gontcharov », Encyclopédia universalis.

« En voulant sauver le jeune homme [Mark], Véra s’est perdue ; le même sort attend la Russie, [si elle cède au nihilisme]. Véra retrouve auprès de Touchine les valeurs russes et le bonheur. Gontcharov a renoncé au rêve occidentalisant. Devant la menace nihiliste, il propose un repli slavophile. L’humanisme scrupuleux et souriant auquel Gontcharov a su donner une expression magistrale est devenu une valeur constitutive du monde russe »26.

Notes

1 Alexandre Pouchkine, Eugène Oniéguine, traduction de Marc Semenoff et Jacques Bour, Paris, Éditions Aubier Montaigne, 1979, p. 243.

2 Ivan Gontcharov, La falaise, traduction de H. Schakhowskoy-Pouchliakoff et A. Quellennec, Paris, Librairie Plon, 1953, p. 56.

3 F. de Labriolle, « L’échec dans l’œuvre de I. A. Gontcharov », Cahiers du monde russe et soviétique, XVI (2), 1975, p. 185.

4 Op. cit., Gontcharov, La falaise, p. 2.

5 Op. cit., Pouchkine, Eugène Oniéguine, p. 159.

6 Ibid., Pouchkine, Eugène Oniéguine, p. 161.

7 Op. cit., Pouchkine, Eugène Oniéguine, p. 259.

8 Georges Nivat, article « Tolstoï », Histoire de la littérature russe, le XIXe, Paris, Fayard, 1988, p. 1200.

9 Marina Frolova, « Du chaos à l’harmonie. L’image du Caucase au XIX° siècle », Revue de Géographie alpine, 1999, n° 3, p. 10.

10 Léon Tolstoï, Les Cosaques, traduction de Pierre Pascal, Paris, Éditions Gallimard, 1960, p. 140.

11 Ibid., Tolstoï, Les Cosaques, p. 150.

12 Op. cit., M. Frolova, p. 13.

13 Op. cit., Pouchkine, Eugène Oniéguine, p. 243.

14 Op. cit., Tolstoï, Les Cosaques, p. 142.

15 Op. cit., Gontcharov, La falaise, p. 120.

16 Ibid., Gontcharov, La falaise, p. 438.

17 Op. cit., Tolstoï, Les Cosaques, p. 189.

18 Ibid., Tolstoï, p. 222.

19 Op. cit., G. Nivat, p. 1201.

20 Michel Aucouturier, article « Tolstoï », Encyclopédie universalis.

21 Op. cit., Pouchkine, Eugène Oniéguine, p. 179.

22 Georges Nivat, article « Pouchkine », Encyclopédia universalis.

23 Op. cit., Gontcharov, La falaise, p. 339.

24 Ibid., Gontcharov, La falaise, p. 393.

25 Jean Blot, Ivan Gontcharov ou le réalisme impossible, Lausanne, L’âge d’homme, 1982, rééd. 1986, p. 181.

26 Jean Blot, article « Gontcharov », Encyclopédia universalis.

Auteur

Université Michel de Montaigne Bordeaux 3
Professeure agrégée de Lettres modernes ; elle prépare une thèse sur la poésie d’avant-garde du début du XXe siècle illustrée par Apollinaire, Cendrars et Maïakovski. Elle poursuit des recherches sur la modernité, sur ses implications sur le lyrisme et le langage poétique. Elle a publié des articles parmi lesquels : « Ivan, le héros soviétique de Vladimir Maïakovski : outil de propagande et création poétique innovante », « Grand Corps Malade, le Slam : la naissance d’un poète et la question d’une filiation », « Vision dialectique et christique de la révolution russe ».

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