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Le débat des cinq sens de l’Antiquité à nos jours

 | 
Géraldine Puccini

Quatrième partie. Du Moyen Âge à la Renaissance : renouveau du débat des cinq sens

Faut-il cinq ou six sens ?

À propos de la tenture de La Dame à la licorne

Elisabeth Taburet-Delahaye

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Extrait du texte

Il faut bien un sixième sens, par lequel le sujet se retourne sur soi et le corps sur le corps, sens commun ou sens interne,
Michel Serres, Les cinq sens, 1985.

La littérature médiévale consacrée aux sens a recueilli de l’héritage gréco-romain plusieurs notions d’ordre différent. Les observations d’Aristote et de Pline l’Ancien sur le développement de certains sens chez tel ou tel animal ont été reprises par les auteurs d’encyclopédies. Ainsi Thomas de Cantimpré précise-t-il dans le De Natura rerum, vers 1240 :

Parmi les sens le toucher, puis le goût, excellent chez l’homme […], les aigles ont une vue plus étendue, les vautours l’odorat le plus subtil, les taupes enfouies sous la terre, élément si dense et si sourd, entendent mieux1.

La scholastique, s’appuyant sur la doctrine des Pères de l’Église, a surtout retenu la distinction entre sens spirituels et sens corporels et une hiérarchie entre ceux-ci, déjà sensible chez Augustin d’Hippone :

La mémoire renferme aussi les rapports et les ...

Auteur

Musée de Cluny, Paris

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