Rôle et statut des sens dans l’anthropologie cicéronienne

Sabine Luciani

p. 101-114


Extrait

1En dehors des études menées par Aristote et son école, c’est principalement sur la question de la connaissance et sur le débat relatif à la fiabilité des sens que s’est concentrée la réflexion sur les sens au sein de la philosophie hellénistique, comme l’a bien noté J.-P. Dumont1. Pourtant, dans le deuxième livre du De natura deorum de Cicéron, Balbus, porte-parole de l’école stoïcienne, se livre à un vibrant éloge des cinq sens2. Emporté par son optimisme anthropologique, il va jusqu’à affirmer de façon assez surprenante que « les sens des hommes sont supérieurs à ceux des animaux ». Compte tenu de l’état lacunaire du troisième livre, on peut supposer, d’après une citation du grammairien Diomède3, que cette affirmation excessive, qui n’offre guère de parallèles dans la littérature conservée, donnait lieu à une réfutation dans le discours de l’académicien Cotta4. Cependant, dans le texte tel qu’il nous a été transmis, celui-ci ne revient pas sur la question des sens et se cont

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