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Rhétorique, poétique et stylistique

 | 
Danièle James-Raoul
, 
Anne Bouscharain

Troisième partie. Études de cas : l’art et la manière

L’esthétique épigrammatique dans les traités poétiques latins du xvie siècle

Nathalie Catellani

Texte intégral

  • 1 K. Enenkel, « Introduction. The Neo-Latin Epigram. Humanist Self-Definition in a Learned a (...)
  • 2 Lire la synthèse de J.-L. Charlet « Qu’est-ce que l’épigramme au Quattrocento ? », Istitut (...)
  • 3 S’il est souvent considéré comme le père de l’épigramme au Quattrocento (son Hermaphroditu (...)
  • 4 Le modèle privilégié de Beccadelli est Martial : consulter par exemple l’article de D. Cop (...)
  • 5 Pour la taxinomie générique et sa remise en question dans l’Antiquité et à la Renaissance, (...)
  • 6 Lire P. Smith et C. Mayer, « La première épigramme française : Clément Marot, Jean Bouchet (...)
  • 7 N. Burbo. Vandoperani Campani epigrammata, Lyon, L. Hillayre, 1529 ; Nicolai Borbonii Vand (...)
  • 8 Epigrammatum libri duo, Lyon, S. Gryphius, 1536, Epigrammatum libri quatuor Lyon, M. Parme (...)
  • 9 Gilberti Ducherii Vultonis Aquapersani epigrammaton libri duo, Lyon, S. Gryphius, 1538. S. (...)
  • 10 Antonii Gouveani […] epigrammatôn libri duo, Lyon, S. Gryphius, 1539.
  • 11 Carminum libri quatuor, Lyon, S. Gryphius, 1538. Consulter l’édition moderne déjà citée de (...)
  • 12 L’Anthologie grecque, fut diffusée en France notamment par l’édition aldine de 1521, Flori (...)
  • 13 Même si l’édition princeps de Catulle de 1472, accompagnée des œuvres de Properce et Tibul (...)
  • 14 Les Français avaient accès à l’édition aldine de Martial de 1501 et à des éditions lyonnai (...)
  • 15 Les Opera omnia de Politien parurent à Paris chez Bade et chez Petit en 1512, puis en 1519 (...)
  • 16 Vadian, De poetica et carminis ratione, Vienne, J. Singriener, 1518 (éd. P. Schäfer, Munic (...)
  • 17 S. de Vallambert, Epigrammaton somnia, Ejusdem quid conveniat, quid item differat inter Po (...)
  • 18 F. Robortelli Paraphrasis in librum Horatii qui vulgo De arte poetica ad Pisones inscribit (...)
  • 19 A. Minturno, De poeta libri sex, Venezia, F. Rampazetto, 1559.
  • 20 J.-C. Scaliger, Poetices libri septem, Lyon, A. Vicentium, 1561 (éd. mod. L. Deitz, Iulius (...)
  • 21 P. Laurens, L’Abeille dans l’ambre. Célébration de l’épigramme de l’époque alexandrine à l (...)
  • 22 S. Laigneau-Fontaine, éd. cit. de Nicolas Bourbon, Nugae-Bagatelles (1533), p. 49.

1Si certains poètes du Moyen Âge pratiquèrent avec réussite l’écriture épigrammatique, c’est à la Renaissance que ce petit genre connut un essor phénoménal à tel point que Karl Enenkel affirme que l’épigramme est, au même titre que la lettre, « une spectaculaire ré-invention de l’Humanisme » qui constitue, en quelque sorte, une « auto-représentation de l’Humanisme1 ». C’est d’abord au Quattrocento italien que l’on doit son regain2, avec Antonio Beccadelli dit le Panormite3 ; suivirent ensuite, entre autres, Enea Silvio Piccolomini, Giovanni Pontano, Ange Politien, Michele Marulle et Jacopo Sannazar, dont la production fut stimulée par la circulation de manuscrits4, puis par la publication des Carmina de Catulle (Venise, 1472) et des Épigrammes de Martial (Rome, 1470), et plus tardivement de l’Anthologie grecque (édition de Lascaris en 1494). L’épigramme se développa aussi sous l’influence de la silve, style apprécié pour sa uarietas et sa suauitas, dont l’esthétique repose sur une taxinomie générique qu’elle malmène5. L’intérêt pour l’épigramme gagna au début du xvie siècle le reste de l’Europe (avec par exemple Janus Pannonius, Conrad Celtis, Thomas More, Jean Second) ; en France6, l’impulsion fut vraiment donnée dans les années 30 par le groupe lyonnais, avec entre autres Nicolas Bourbon7, Jean Visagier8, Gilbert Ducher9, Antoine de Gouvéa10 et Étienne Dolet11, et l’épigramme fleurit surtout dans les années 1530 à 1560, également stimulée par les publications françaises de l’Anthologie de Planude12, de Catulle13, de Martial14, mais aussi des poètes italiens du Quattrocento15, et portée par des humanistes comme Jules-César Scaliger, André Alciat, Marc-Antoine Muret, Joachim du Bellay et George Buchanan, pour ne citer que les plus célèbres. Les théoriciens ne pouvaient donc que s’intéresser à ce petit genre à la mode. L’un des premiers – sinon le premier – au xvie siècle, le suisse Joachim von Watt, plus connu sous le nom de Vadian, propose, dans son ouvrage intitulé De Poetica et Carminis ratione (1518)16, un classement des genres poétiques les plus importants, et place en huitième position l’épigramme, lui accordant une page et demie. Les autres traités sur lesquels je prendrai appui sont plus tardifs, et, publiés au milieu du siècle, correspondent à la période de grande production épigrammatique, sans doute écrits dans un souci de comprendre la pratique, mais aussi de la réguler par la théorie ; ils comportent de plus amples développements sur l’esthétique épigrammatique : il s’agit des Epigrammaton somnia, opuscule en vers publié en 1541 à Lyon17 et écrit par Simon de Vallambert, qui appartient lui aussi au cercle lyonnais ; du chapitre « Eorum omnium, quae ad methodum et artificium scribendi epigrammatis spectant, explicatio », paru en 1548 dans les Explicationes de Francesco Robortello18, qui applique la théorie aristotélicienne à la satire, l’épigramme, la comédie et l’élégie ; du De poeta libri sex d’Antonio Minturno (Venise, 1559)19 et enfin de l’ouvrage Poetices libri septem de Jules-César Scaliger, publié à Lyon de façon posthume en 156120, dont Pierre Laurens a magistralement démontré le rôle fondamental dans la théorie épigrammatique21. Je montrerai quels sont les points qui font consensus chez les théoriciens, les modèles antiques et les relais qui permettent d’aboutir à l’analyse de Scaliger, et les points d’achoppement dans la définition d’un genre protéiforme difficile à saisir, que Sylvie Laigneau-Fontaine n’hésite pas à nommer, non sans humour, « un non-genre » ou « un genre fourre-tout22 ».

I. Breuitas et uarietas

  • 23 Id., p. 43.
  • 24 Id., p. 44.
  • 25 Cette caractéristique, mentionnée comme première et primordiale chez les théoriciens du xv (...)
  • 26 Vallambert : tumulis, Robortello et Minturno : in sepulchris.
  • 27 Scaliger : statuae inscriptiones.
  • 28 Minturno : templa deorum ; in parietibus sacrarum aedium.
  • 29 Robortello : in nauibus.

2La caractéristique de l’épigramme qui fait l’unanimité est sa brièveté, à tel point que tous les théoriciens se servent de la même base lexicale : Vadian, Minturno et Scaliger utilisent le substantif breuitas comme le critère premier permettant de distinguer l’épigramme de tout autre genre, Vallambert, Robortello et Scaliger l’adjectif breuis, Minturno le superlatif breuissimum et Vallambert l’adverbe breuiter. Robortello adjoint un terme plus poétique mais pertinemment choisi : il définit l’épigramme comme une « particule des autres genres » (Horum omnium particulam quandam valde exiguam existimauerim esse Epigramma), le diminutif catullien qualifiant à la fois la brièveté23 et la matière diverse24 qui compose le genre. Les théoriciens arguent tous de l’origine grecque de l’épigramme pour justifier cette brièveté25 ; c’est au départ une inscription, qu’on la trouve sur les tombeaux26, sur les statues27, sur les temples28, sur les boucliers ou les navires29. Si Minturno évoque le monostiche, le distique et le tercet, Robortello précise que les inscriptions n’excédaient pas le quatrain. Les autres ne vont pas plus loin dans le format de l’épigramme, si ce n’est par l’affirmation de la brièveté. Scaliger, pour sa part, pense que la longueur du poème est subordonnée à son sujet, la notion de brièveté dans ce cas allant de pair avec la densité.

  • 30 « […] fontis, horti, vallis, arbusti, statuae, colossi, belluae et id genus aliarum rerum (...)
  • 31 « Il y a autant de types d’épigrammes qu’il y a de sujets ». Les traductions de l’article (...)
  • 32 « […] ex Diomedis auctoritate ».
  • 33 Op. cit., p. 412-413.
  • 34 Voir également M.-M. Fontaine, « Quelques traits du cicéronianisme lyonnais… », art. cit. (...)

3L’extrême variété de la matière constitue le second critère incontestable, qu’elle soit thématique ou générique ; les théoriciens procèdent d’ailleurs tous par énumération : Vadian affirme que l’épigramme a de nombreux points communs avec tous les autres genres, l’épopée, la tragédie, la comédie, l’élégie, la satire, mais aussi avec l’épithalame, la géorgique, et surtout la silve, et plus particulièrement la silve stacienne caractérisée par ses ekphraseis30 ; Vallambert évoque les épigrammes amoureuses, élogieuses et satiriques. La position de Robortello est la plus originale : s’il affirme, comme les autres, que l’épigramme emprunte à tous les genres (materies epigrammatum multiplex est), qu’il donne pour exemples à son tour les épigrammes laudatives, descriptives, amoureuses, il s’attache, influencé par les théories aristotéliciennes, à montrer longuement – cela peut d’ailleurs paraître disproportionné – l’influence de deux genres opposés, la comédie et la tragédie : je reviendrai ultérieurement sur ce point, mais ce que l’on peut d’ores et déjà conclure, c’est que l’épigramme est un genre paradoxal, capable d’emprunter à deux genres incompatibles tant dans leur matière, que dans leur tonalité, leur style et leur fonction. La notion de variété est portée à l’extrême chez Scaliger, puisque pour lui, Epigrammatum autem genera tot sunt, qud rerum31. Certains théoriciens s’attachent par ailleurs à décrire la variété discursive, démontrant ainsi sa transversalité : l’épigramme serait la synthèse de tous les genres poétiques et discursifs. S’appuyant sur la distinction des genres du discours établie par le grammairien Diomède32, Vadian montre implicitement que l’épigramme s’énonce selon les trois species, narratif, dramatique et mixte. Minturno distingue pour sa part cinq modes de discours possibles33 dans l’épigramme (qui laissent d’ailleurs le lecteur quelque peu perplexe) : la simple narration (simplex narratio), l’exhortation (allocutio), la prosopopée, l’image – ? – (imitatio per conformationem), le dialogue (colloquium) et le genre mixte (coniunctum narrandi genus). Scaliger propose la définition la plus large et croise les quatre modes discursifs distingués par Aristote (dialogique, dramatique, diégétique et mixte) avec la typologie rhétorique antique34 : l’épigramme peut emprunter au genre judiciaire (il donne un exemple d’apologie chez Catulle), au genre délibératif (comme des poèmes amoureux ou des épichérèmes) et au genre démonstratif (comme les épitaphes, les éloges et les blâmes). Enfin, les vers utilisés sont divers (Scaliger : tot uersuum generibus explicantur, quot sunt uersuum genera) : on peut trouver, même si les théoriciens ne développent pas ce point, le distique élégiaque (donné en exemple par Minturno et Scaliger), l’hendécasyllabe (Robortello, Minturno), le vers iambique (Vadian).

II. Docere et placere

  • 35 « Que parfois l’épigramme blâme, et gourmande ; […] qu’elle fasse souvent l’éloge ; […] ma (...)
  • 36 « Recommande, avertis, ou instruis ».

4Toute protéiforme qu’elle soit, l’épigramme paraît, pour la plupart des théoriciens, un genre avant tout didactique et épidictique. Vallambert, en bon cicéronien, pose le premier le principe du docere au même titre que le placere : Interdum repraehendat, atque jurget / […] Saepe laudet / […] Verum quicquid agat, sit ad docendum / Mulcendumque Epigramma semper aptum35. Et, plus loin, il insiste encore : Commendes, moneas, […] doceasve36. Robortello s’inscrit dans cette lignée et exemplifie ce précepte lorsqu’il parle de l’épigramme comme particule de la comédie et de la tragédie. En effet, la matière comique peut être investie par l’épigramme, pourvu que le poète restreigne son objet au strict nécessaire afin de garder l’unité et la brièveté de son poème (breuius atque simplici narratione) ; citant Aristote, l’Italien évoque les travers et vices mis en scène dans les comédies, et affirme l’objectif éthique commun à la comédie et à l’épigramme : le poète met en scène les vices, afin de les corriger par le rire, et d’éduquer les hommes. De la tragédie, qui suscite admiration et pitié chez le spectateur, Robortello propose de tirer trois types d’épigrammes : des descriptions (de villes, de statues…), des vies de héros (Hector, Achille, Ajax, César, Caton…) et des épitaphes. L’exemplarité des héros antiques, tant par leur vie que leur mort, édifie le lecteur. Il est à noter que les portraits des Heroes et Heroinae, comme ceux de Scaliger et de Bèze, connurent au xvie siècle une belle fortune. Dans son « Appendix pro epigrammate », Scaliger reprend à son compte la place importante de l’éloge et du blâme dans la production épigrammatique, tout en insistant sur les différents procédés comiques mis en œuvre par Martial pour dénoncer les travers des hommes ou attaquer tel ou tel.

  • 37 Michele Marulle, Giovanni Pontano et Giovanni Augurello sont mentionnés comme modèles cont (...)
  • 38 Vadian : iocis liberioribus, sale et urbanitate ; Vallambert : facetum, salibus, iocis ; R (...)
  • 39 M.-M. Fontaine, « Quelques traits du cicéronianisme lyonnais… », art. cit., p. 52.
  • 40 Ce point est mentionné par S. Laigneau-Fontaine, éd. cit. de Nicolas Bourbon, Nugae-Bagate (...)
  • 41 Déjà mentionné par K. Enenkel, « Introduction. The Neo-Latin Epigram. Humanist Self-Defini (...)

5Le docere s’accompagne du placere : la variété générique et thématique écarte l’ennui, et l’épigramme est présentée par les théoriciens comme un genre plaisant, empreint de uenustas, de grâce : les termes utilisés, uenustas festiua chez Vadian, uenustum, suaues, ueneres gratiasque, blanditias, uoluptas chez Vallambert, lepore, uenustate, lasciuiae, nitoris, lepidissima, suauitas, suauem chez Robortello, tous évoquent l’influence de la poétique de Catulle et la douceur de ses vers. D’ailleurs, même si le Suisse et l’Italien mentionnent Martial comme l’un de leurs modèles, leur préférence va à Catulle et à ses émules37. Tous associent la notion de douceur au sel et aux jeux de mots, caractéristiques d’une poésie de l’urbanité38. Vallambert se distingue quelque peu dans la mesure où il caractérise l’esthétique épigrammatique en empruntant à Cicéron sa terminologie sur les qualités et la spiritualité du discours, comme l’a montré Marie-Madeleine Fontaine dans un de ses articles39 ; d’ailleurs, le modèle antique à qui va la préférence du Français est Martial, et non Catulle. En outre, il associe le plaisir qui se dégage de l’épigramme à la grauitas et la dignitas. On retrouve cette notion chez Robortello, en des termes différents : il définit l’épigramme de façon paradoxale, attribuant à ce petit genre admirable la notion de sublime40. Quant à Jules-César Scaliger, il complexifie la définition du style épigrammatique, en distinguant six « saveurs » propres à plaire au lecteur : le miel (mel) dont il associe la douceur au style catullien (mollia, tenera, laxa, urbane), et qu’il oppose à quatre autres qui définissent, selon lui, le style de Martial, énergique, nerveux et acéré (uiuida, uegeta, acria) : le sel (sal), le fiel (fel), l’aigre ou le vinaigre (acetum) et la foeditas, repoussante et avilissante, qu’il demande aux poètes de proscrire. La dernière, la plus rare d’après l’auteur, relève de la grauitas (Est etiam species quaedam nobilis et generosa). Scaliger condamne par ailleurs une trop grande douceur (suauitas) qui tendrait à la mollesse (lasciuia) ; c’est pourquoi il condamne certains vers du poète catullien Pontano qu’il juge trop sensuels41. On voit bien par ce dernier exemple la tension autour de certains points et l’évolution de l’esthétique épigrammatique où la uenustas, assimilée au départ à la suauitas catulienne, laisse place à la spiritualité et à l’argutie qui devient prédominante, comme l’a montré Pierre Laurens dans ses travaux.

Spiritualité et argutie

  • 42 D’après M.-M. Fontaine (« Quelques traits du cicéronianisme lyonnais… », art. cit., p. 53) (...)

6Les théoriciens veulent une épigramme spirituelle et élégante. La notion de liberté générique et thématique revendiquée par Vadian (liberi argumenti) est poussée à l’extrême par Scaliger, pour lequel tout est matière à épigramme ; toutefois, cette liberté ne correspond pas à une liberté de registre, même si Vadian parle aussi d’un genre plus libre que d’autres (iocis liberioribus). Si Scaliger est le seul à tolérer les mots inusités, les solécismes, voire les barbarismes, pourvu que ceux-ci fassent de bons mots, Vallambert et Robortello s’y opposent, et eux, comme Scaliger, souhaitent une langue qui exclue les mots vulgaires, les obscénités, le lexique sexuel (entre parenthèses, la thématique d’une épigramme peut être obscène sans que le lexique ne le soit ; en outre, ce précepte met au ban de l’excellence épigrammatique un certain nombre de pièces antiques et néo-latines qui ne respectent pas ce critère, y compris certaines pièces des deux modèles Catulle et de Martial). Outre cette proscription de l’obscène et du trivial, presque tous les théoriciens insistent sur la qualité des uerba que le poète doit choisir, ainsi que la qualité de son style. Vadian évoque, même rapidement, la justesse des mots (proprietas, propriis uerbis, epigrammata exactissima), ainsi que leur élégance (politissima). Vallambert, exclut l’aridité, la rusticité, l’inanité (neque rusticum aut inane) le style ampoulé, boursouflé ou trop subtil (inflatum nihil, spinosum nihil), voire relâché (dissolutum) pour privilégier une langue claire, élégante et nerveuse (decorum, / pressum, perspicuum, scitum, venustum, / neruosum quoque), en un mot une langue appropriée (aptum). Vallambert s’attache également à la musicalité de la langue, et refuse les hiatus, tout en privilégiant l’harmonie musicale (fluens, sonus auribus benignus). Robortello préconise la rotondité, la clarté, la brillance et la mise en relief des mots (Verba debent esse aperta, lucida, expressa, rotunda, apte ficta) pour créer un style juste et brillant (splendorem quendam et proprietam). L’Italien est sensible aux sonorités, notamment aux paronomases, et évoque aussi la place des mots dans le vers. Par ailleurs, l’esthétique épigrammatique privilégie la retenue et l’implicite : Vadian encourage l’ironie, pourvu qu’elle soit judicieuse et convenable (pleraque per ironiam oportunam celare), et Vallambert, partisan de la mesure, n’apprécie pas la violence de l’attaque42.

  • 43 Déjà mentionné par S. Laigneau-Fontaine, éd. cit. de Nicolas Bourbon, Nugae-Bagatelles (15 (...)

7À partir de Vallambert, l’esprit ingénieux et la spiritualité de l’épigramme vont être liés à une notion absente du traité de Vadian, le piquant, l’argutie : acutum et argutum ingenium poscit ». Ce piquant, repris par Robortello (acute dictum, argutule) puis par Minturno (Est igitur carmen epigramma quo breuiter arguteque), est érigé par Scaliger comme l’élément caractéristique fondamental, puisqu’il en fait l’âme de l’épigramme (Argutia anima, ac quasi forma). Robortello avait pressenti cette esthétique de la pointe, sans toutefois la développer, puisque, prenant cette fois appui sur le De oratore de Cicéron (II, 218), il avait mentionné l’existence deux sortes de plaisanteries, l’une disséminée dans tout le discours (aequabiliter in omni sermone fusum), l’autre piquante et brève (peracutum atque breue) qui peut également s’appliquer à l’épigramme43. Scaliger théorise la pointe en distinguant deux types d’épigrammes : l’epigramma simplex, caractérisée par un simple énoncé, et l’epigramma duplex, composé d’un énoncé et d’une pointe finale, qui achève le poème de façon spirituelle et très souvent surprenante, et qui en détermine et commande le début. Le théoricien affirme qu’il vaut mieux que les pointes s’achèvent sur des bisyllabes, qu’il estime efficaces (torosiores). Parce que Catulle a quelquefois négligé cette argutie, et que Martial n’y a jamais dérogé, Scaliger préfère l’esthétique martialienne et l’instaure comme modèle. La théorie d’une épigramme double n’est en rien incompatible avec l’idée d’unité, de densité et de perfection présentée par Vallambert. En effet, celui-ci estime que l’épigramme est réussie et l’ouvrage d’un esprit divin (summam diuitatem mentis) capable d’agencer avec subtilité et discernement le matériau, lorsqu’une fois achevée, on ne peut rien lui ajouter ni lui ôter. L’épigramme représente donc la quintessence de la perfection artistique.

Un genre savant

  • 44 « Que tu ne puisses rien trouver de plus savant que [l’épigramme] ».
  • 45 Il s’agit d’un commentaire de Robortello sur les hendécasyllabes de Catulle : « […] [l’épi (...)
  • 46 Selon R. Trinquet et V. Leroux, les épigrammes érotiques ont été écrites vers 1545-46, lor (...)
  • 47 Id., p. 447.
  • 48 L’édition princeps des Epigrammatôn libri III est posthume (s.n., s.l., 1584), mais je pen (...)
  • 49 Avec toutefois une réserve concernant la plupart des épigrammes du livre I.

8La dernière caractéristique qui semble faire l’unanimité, qu’elle soit clairement explicitée ou non, est l’extrême érudition de ce petit genre exigeant qui emprunte à tous les autres genres, et suppose, par conséquent, une culture immense. Quo nil doctius inuenire possis44 constitue l’ultime vers de l’art poétique de Vallambert. Robortello et Scaliger s’appuient sur de multiples exemples, plutôt empruntés aux poètes antiques, Catulle et Martial, sans exclure d’autres écrivains, afin d’analyser précisément l’esthétique épigrammatique ; ces auteurs doivent bien évidemment servir d’exemples et susciter l’émulation chez les contemporains. En outre, l’intertextualité, qu’elle soit référentielle ou citationnelle, est de mise dans l’écriture épigrammatique, comme l’affirme Robortello (tinctum antiquitate et eruditione45). L’épigramme constitue donc un art exigeant et définit une élite, celle des humanistes érudits et hommes de bien. D’ailleurs, Vallambert, dans sa dédicace à Antoine d’Albon, mentionne que son art poétique doit permettre de distinguer l’excellence de la médiocrité, les vrais épigrammatistes des autres. L’épigramme est donc un petit genre éminemment social et spéculaire dans la mesure où il est signe de reconnaissance des humanistes entre eux. Je m’appuierai pour finir sur deux exemples caractéristiques de la production épigrammatique du milieu du siècle en France ; il s’agit de la variation autour d’une épigramme amoureuse de Rufin éditée dans l’Anthologie grecque, de deux amis, Marc-Antoine Muret46, éditeur de Catulle, qui considéra l’épigramme comme « un jeu de lettré47 », selon l’expression de Virginie Leroux, et de George Buchanan48, qui envisagea l’épigramme plutôt comme poésie de circonstance49.

  • 50 « Tu as les yeux d’Héra, Mélitè, les mains d’Athéna, /les seins de la Paphienne, les chevi (...)
  • 51 « Du Grec Rufin : Celui qui te voit est heureux, / Plus heureux celui qui t’écoute, / Qui (...)
  • 52 « À Marguerite : Celui que tu auras gratifié d’un regard tendre / est pierre, s’il n’exult (...)

Ὄμματ᾽ἒχεις Ἣρης, Μελίτη, τὰς χεῖρας᾽ Αθήνης,
τοὺς μαζοὺς Παφίης, τὰ σφυρὰ τῆς Θετιδος.
Εὐδαίμων ὁ βλέπων σε, τρισόλβιος ὃστις ἀκούει
ἡμίθεος δὁ φιλῶν, ἀθανατος δ᾽ὁ γαμῶν50.
(Rufin, A. G. V, 41 = Plan., VII, 148)
Qui te videt beatus est,
Beatior qui te audiet,
Qui basiat semideus est,
Qui te potitur est Deus51.
(George Buchanan, Epigrammata, I, 30 : E Rufino graeco)
Quem tu cumque semel blando aspectaris ocello,
Ni subita exiliat laetitia, lapis est.
Cui vero haec etiam dederis libanda labella,
Hunc ego felicem terque quaterque voco.
At si quem complexa tu dignâre cubili,
Is non iam felix, Margari, sed deus est52.
(Marc-Antoine Muret, Iuuenilia, Epigrammata, 14 : Ad Margarin)

9La traduction d’une épigramme antique ou son adaptation sont considérées comme des jeux littéraires, et cette variation, autour d’une épigramme de Rufin, permet à chaque poète de définir en filigrane ses choix esthétiques. Muret choisit l’amplification, usant du distique élégiaque pour marquer chaque étape vers le plaisir, ainsi que de l’aspect bipartite du distique (l’hexamètre comporte des termes longs pour décrire la situation, le pentamètre aux termes plus brefs qualifie l’amoureux). Muret s’inscrit dans la tradition catullienne en utilisant des diminutifs chers au Véronais et amplifie systématiquement le vocable du Grec (blando adspectaris ocello pour βλέπων ; dederis libanda labella pour φιλῶν ; felicem terque quaterque voco pour τρισόλβιος ; tua dignare cubilo pour γαμῶν). Si l’élégance du propos inscrit le poème de Muret dans la tradition alexandrine, l’esthétique de la pointe martialienne n’est toutefois pas négligée : alors que les cinq premiers vers comportent des termes longs qui tendent les vers et suscitent l’attente du lecteur, le dernier pentamètre n’est composé que de mono- ou disyllabes, avec un seul trisyllabe, qui permettent de dégager efficacement la pointe finale, sed deus est. Le poème de Buchanan, quant à lui, est une stylisation de l’épigramme grecque. Le choix de verbes usuels (uidet, audiet, basiat, potitur, la répétition du verbe esse), l’usage de polyptotes (beatus / beatior ; semideus / deus), le rythme vif dû au dimètre iambique et la juxtaposition de relatives au qui anaphorique sont simples, mais contribuent à l’expressivité du crescendo pour aboutir au terme ultime du poème, le disyllabe deus. Buchanan choisit l’expression simplifiée et efficace d’une pensée épurée, exprimant avec force l’intensité du plaisir. En outre, cette épigramme érotique omet le prénom de l’aimée, permettant ainsi une lecture métapoétique et métamorphosant le poème en pièce programmatique : l’art poétique est femme, le poète amant ; qui sait produire une épigramme à pointe est un esprit divin, pour reprendre le propos de Vallambert : summam diuinitatem mentis, acutumque et argutum ingenium.

  • 53 Voir à ce propos l’analyse d’une épigramme de Conrad Celtis par K. Enenkel, « Introduction (...)
  • 54 J’utilise « reconnaissance » dans les deux sens du terme : celui d’élection (« Je reconnai (...)

10Ces deux poèmes se répondent, et on peut penser que les deux poètes et amis, dans un souci de jeu littéraire, ont souhaité se répondre. Ils revendiquent tous deux une esthétique de la pointe et témoignent de l’évolution et des différentes tendances de l’esthétique épigrammatique au xvie siècle. Ils nous montrent également que l’épigramme, petit objet ciselé à portée métapoétique53, était le signe de reconnaissance des humanistes54. Ces deux poèmes ne nous disent-ils pas : « Voyez, nous sommes des humanistes férus d’Antiquité. Notre jeu est l’épigramme, savante et spirituelle. N’avons-nous pas l’un et l’autre un génie qui nous est propre ? » ?

Notes

1 K. Enenkel, « Introduction. The Neo-Latin Epigram. Humanist Self-Definition in a Learned and Witty Discourse », dans S. De Beer, K. Enenkel et D. Rijser (dir.), The Neo-Latin Epigram. A Learned and Witty Genre, Louvain, Leuven University Press, coll. « Supplementa Humanistica Lovaniensia » XXV, 2009, p. 1-23, ici p. 1.

2 Lire la synthèse de J.-L. Charlet « Qu’est-ce que l’épigramme au Quattrocento ? », Istituto Lombardo, rendiconti. Classe di lettere e scienze morali e storiche, 139, 2005, p. 373-390.

3 S’il est souvent considéré comme le père de l’épigramme au Quattrocento (son Hermaphroditus fut probablement publié en 1426), Beccadelli n’est absolument pas mentionné par les théoriciens du xvie siècle, sans doute à cause de l’obscénité de ses vers (voir infra la partie 3 de cet article) : il serait donc « un père refusé » pour reprendre l’expression de Gianluca Del Noce lors de la discussion qui a suivi cette contribution. Qu’ici soient chaleureusement remerciés Giovanni Germano et Gianluca Del Noce avec lesquels j’ai beaucoup échangé sur l’esthétique épigrammatique.

4 Le modèle privilégié de Beccadelli est Martial : consulter par exemple l’article de D. Coppini « The Comic and the Obscene in the Latin Epigrams of the Early Fifteenth Century », dans The Neo-Latin Epigram. A Learned and Witty Genre, op. cit., p. 83-102 ; l’Anthologie grecque circula en Italie sous forme de manuscrits vers 1460 : voir J. Hutton, The Greek Anthology in Italy to the Year 1800, Ithaca (NY), Cornell University Press, 1935.

5 Pour la taxinomie générique et sa remise en question dans l’Antiquité et à la Renaissance, voir le chapitre de P. Galand-Hallyn et L. Deitz, dans P. Galand-Hallyn et F. Hallyn (dir.), Poétiques de la Renaissance. Le modèle italien, le monde franco-bourguignon et leur héritage en France au xvie siècle, Genève, Droz, coll. « Travaux d’Humanisme et Renaissance », CCCXLVIII, 2001, p. 532-574.

6 Lire P. Smith et C. Mayer, « La première épigramme française : Clément Marot, Jean Bouchet et Michel d’Amboise. Définition, sources, antériorité », Bibliothèque d’Humanisme et Renaissance, 32, Genève, 1970, p. 579-602. Voir également l’article de P. Galand-Hallyn, « Marot, Macrin, Bourbon : “Muse naïve” et “tendre style” », dans G. Defaux (dir.), La Génération Marot : poètes français et néo-latins (1515-1550), Paris, Champion, 1997, p. 211-240. Je me suis également appuyée sur les introductions de S. Laigneau-Fontaine dans son édition-traduction de Nicolas Bourbon, Nugae-Bagatelles (1533), Genève, Droz, coll. « Travaux d’Humanisme et Renaissance », CDXLVI, 2008, p. 43-50, de C. Langlois-Pézeret dans son édition-traduction d’Étienne Dolet, Carmina (1538), Genève, Droz, coll. « Travaux d’Humanisme et Renaissance », CDLV, 2009, p. 161-167, et de V. Leroux, dans son édition-traduction de Marc-Antoine Muret, Juvenilia, Genève, Droz, coll. « Travaux d’Humanisme et Renaissance », CDL, 2009, p. 406-411. J’ai utilisé une partie de l’introduction de ma thèse de doctorat, soutenue en mars 2005 à l’Université Paris Sorbonne-Paris IV, sous la direction de P. Galand-Hallyn, La poésie de circonstance de George Buchanan : Les Épigrammes, édition, traduction, commentaire, exemplaire dactylographié, p. 13-17 (à paraître chez Droz).

7 N. Burbo. Vandoperani Campani epigrammata, Lyon, L. Hillayre, 1529 ; Nicolai Borbonii Vandoperani Lingonensis nugarum libri octo, Lyon, S. Gryphius, 1538. Se reporter à l’édition critique déjà citée de S. Laigneau-Fontaine pour l’édition de 1533.

8 Epigrammatum libri duo, Lyon, S. Gryphius, 1536, Epigrammatum libri quatuor Lyon, M. Parmentier, 1537 et Hendecasyllaborum libri quatuor, Paris, S. des Colines, 1538.

9 Gilberti Ducherii Vultonis Aquapersani epigrammaton libri duo, Lyon, S. Gryphius, 1538. S. Laigneau-Fontaine et C. Langlois-Pézeret en préparent une édition moderne, traduite, annotée et précédée d’une introduction à paraître fin 2013 chez Champion.

10 Antonii Gouveani […] epigrammatôn libri duo, Lyon, S. Gryphius, 1539.

11 Carminum libri quatuor, Lyon, S. Gryphius, 1538. Consulter l’édition moderne déjà citée de C. Langlois-Pézeret.

12 L’Anthologie grecque, fut diffusée en France notamment par l’édition aldine de 1521, Florilegium diuersorum epigrammatum in septem libros, et par l’édition sans doute moins onéreuse de Josse Bade publiée à Paris en 1531. Voir l’étude de J. Hutton, The Greek Anthology in France and the Latin Writers of the Nederland to the Year 1800, Ithaca (NY), Cornell University Press, 1946. Lire également l’article de M. Lauxtermann, « Janus Lascaris and the Greek Anthology », dans The Neo-Latin Epigram, op. cit., p. 41-65.

13 Même si l’édition princeps de Catulle de 1472, accompagnée des œuvres de Properce et Tibulle, ainsi que des Silves de Stace, était connue, la renommée de Catulle s’accrut avec les lectures que Marc-Antoine Muret donna de ses poèmes en 1552, puis avec la publication de son commentaire, Catullus et in eum commentarius, aux presses aldines à Venise en 1554.

14 Les Français avaient accès à l’édition aldine de Martial de 1501 et à des éditions lyonnaises parues entre 1502 et 1518 (voir à ce sujet l’ouvrage de D. Murarasu, La poésie néo-latine et la renaissance des lettres Paris, Librairie Universitaire J. Gamber, 1928, p. 17 et l’étude de C. Langlois-Pézeret dans son édition citée, p. 163) mais c’est notamment avec l’édition de l’épigrammatiste lyonnais Gilbert Ducher chez Girault à Lyon en 1526 que Martial connut un succès retentissant.

15 Les Opera omnia de Politien parurent à Paris chez Bade et chez Petit en 1512, puis en 1519, les Epigrammata de Marulle à Paris chez Wechel en 1529, et les Opera omnia de Sannazar à Lyon chez Gryphe en 1536.

16 Vadian, De poetica et carminis ratione, Vienne, J. Singriener, 1518 (éd. P. Schäfer, Munich, Fink Verlag, 1973-1977, 3 vol.) : voir le chapitre 8 « De multiplici genere poetarum et speciebus Poematis variis » (dans l’édition de P. Schäfer, le chapitre 8 se trouve dans le t. 1, p. 74-82, et les pages décrivant l’épigramme p. 81-82).

17 S. de Vallambert, Epigrammaton somnia, Ejusdem quid conveniat, quid item differat inter Poetas, historicos et oratores, Lyon, T. Payen, 1541. Cité par M.-M. Fontaine dans « Quelques traits du cicéronianisme lyonnais : Claude Guilliaud, Florent Wilson, Barthélemy Aneau et Simon de Vallambert », Scritture dell’impegno del Rinascimento all’età barocca, Fasano, Shena, 1998, p. 35-71.

18 F. Robortelli Paraphrasis in librum Horatii qui vulgo De arte poetica ad Pisones inscribitur. Eiusdem explicationes de satyra, de epigrammata, de comoedia, de salibus, de elegia, quae omnia addita ab authore fuerunt, ut nihil quod ad poeticam spectaret desiderari posset, Firenze, Lorenzo Torrentino, 1548 (éd. B. Weinberg, Trattati di poetica e retorica del Cinquecento, Bari, Laterza, 1974, t. 1), chapitre « Francisci Robortelli Vtinensis eorum omnium, quae ad methodum et artificium scribendi epigrammatis spectant, Explicatio. Ex Aristotelis libro de Poetica, magna ex parte desumpta », p. 35-41.

19 A. Minturno, De poeta libri sex, Venezia, F. Rampazetto, 1559.

20 J.-C. Scaliger, Poetices libri septem, Lyon, A. Vicentium, 1561 (éd. mod. L. Deitz, Iulius Caesar Scaliger, Poetices libri septem, Sieben Bücher über die Dichttkunst, Stuttgart-Bad Cannstatt, F. Fromann, 1994-1998). Le chapitre qui traite de l’épigramme est au livre III « Qui et Idea », chapitre CXXVI.

21 P. Laurens, L’Abeille dans l’ambre. Célébration de l’épigramme de l’époque alexandrine à la fin de la Renaissance [1989], Paris, Les Belles Lettres, 2012.

22 S. Laigneau-Fontaine, éd. cit. de Nicolas Bourbon, Nugae-Bagatelles (1533), p. 49.

23 Id., p. 43.

24 Id., p. 44.

25 Cette caractéristique, mentionnée comme première et primordiale chez les théoriciens du xvie siècle, n’est pourtant pas évidente dans l’épigramme italienne du Quattrocento : J.-L. Charlet mentionne la longueur variable des pièces qui peuvent aller jusqu’à comporter 182 vers (art. cit., p. 383). On peut donc penser que l’importance prise par la diffusion de l’Anthologie grecque, composée de pièces courtes, a fortement influencé les poètes pour la brièveté. Qu’ici soient encore remerciés Giovanni Germano et Gianluca Del Noce, qui m’ont confortée sur ce point.

26 Vallambert : tumulis, Robortello et Minturno : in sepulchris.

27 Scaliger : statuae inscriptiones.

28 Minturno : templa deorum ; in parietibus sacrarum aedium.

29 Robortello : in nauibus.

30 « […] fontis, horti, vallis, arbusti, statuae, colossi, belluae et id genus aliarum rerum descriptionem ».

31 « Il y a autant de types d’épigrammes qu’il y a de sujets ». Les traductions de l’article sont miennes, sauf mention contraire. Cette citation est également donnée par S. Laigneau-Fontaine, éd. cit. de Nicolas Bourbon, Nugae-Bagatelles (1533), p. 45.

32 « […] ex Diomedis auctoritate ».

33 Op. cit., p. 412-413.

34 Voir également M.-M. Fontaine, « Quelques traits du cicéronianisme lyonnais… », art. cit. p. 53 et K. Enenkel, « Introduction. The Neo-Latin Epigram. Humanist Self-Definition in a Learned and Witty Discourse », art. cit., p. 17.

35 « Que parfois l’épigramme blâme, et gourmande ; […] qu’elle fasse souvent l’éloge ; […] mais quoi qu’elle fasse, que l’épigramme soit propre à instruire et à charmer ».

36 « Recommande, avertis, ou instruis ».

37 Michele Marulle, Giovanni Pontano et Giovanni Augurello sont mentionnés comme modèles contemporains par Vadian. Vallambert cite, pour sa part, deux poètes français : Salmon Macrin et Nicolas Bourbon.

38 Vadian : iocis liberioribus, sale et urbanitate ; Vallambert : facetum, salibus, iocis ; Robortello : sale, in iocis, elegantiae.

39 M.-M. Fontaine, « Quelques traits du cicéronianisme lyonnais… », art. cit., p. 52.

40 Ce point est mentionné par S. Laigneau-Fontaine, éd. cit. de Nicolas Bourbon, Nugae-Bagatelles (1533), p. 46.

41 Déjà mentionné par K. Enenkel, « Introduction. The Neo-Latin Epigram. Humanist Self-Definition in a Learned and Witty Discourse », art. cit., p. 18.

42 D’après M.-M. Fontaine (« Quelques traits du cicéronianisme lyonnais… », art. cit., p. 53), il n’aurait certainement pas toléré le jeu de mots donné en exemple par Scaliger, Doletum / Oletum / a dolo.

43 Déjà mentionné par S. Laigneau-Fontaine, éd. cit. de Nicolas Bourbon, Nugae-Bagatelles (1533), p. 48.

44 « Que tu ne puisses rien trouver de plus savant que [l’épigramme] ».

45 Il s’agit d’un commentaire de Robortello sur les hendécasyllabes de Catulle : « […] [l’épigramme] est teinte d’antiquité et d’érudition » ; on peut même se demander si Robortello ne veut pas dire : « [l’épigramme] est teinte d’érudition antique ».

46 Selon R. Trinquet et V. Leroux, les épigrammes érotiques ont été écrites vers 1545-46, lorsque Muret se trouvait à Poitiers ; voir V. Leroux, éd. cit. de Marc-Antoine Muret, Juvenilia, p. 405-406.

47 Id., p. 447.

48 L’édition princeps des Epigrammatôn libri III est posthume (s.n., s.l., 1584), mais je pense que Buchanan a vraisemblablement traduit l’épigramme de Rufin entre 1535 et 1547. Voir mon article « Variation autour d’une épigramme grecque », dans G. Vagenheim et F. Vuilleumier-Laurens (dir.), L’or et le calame. Liber discipulorum (Hommage à Pierre Laurens), Paris, PUPS, à paraître en 2013.

49 Avec toutefois une réserve concernant la plupart des épigrammes du livre I.

50 « Tu as les yeux d’Héra, Mélitè, les mains d’Athéna, /les seins de la Paphienne, les chevilles de Thétis. / Heureux qui te regarde, trois fois heureux qui t’écoute, / est un demi-dieu qui t’aime, un dieu qui s’unit à toi. »

51 « Du Grec Rufin : Celui qui te voit est heureux, / Plus heureux celui qui t’écoute, / Qui t’embrasse est un demi-dieu, / Qui te possède est un vrai dieu. »

52 « À Marguerite : Celui que tu auras gratifié d’un regard tendre / est pierre, s’il n’exulte d’une brusque joie. / Celui qui aura reçu tes lèvres en libations, / je le proclame heureux trois fois et même quatre. / Mais celui que tu auras étreint et jugé digne de ton lit, / il n’est plus heureux, Marguerite, c’est un dieu. » (trad. V. Leroux, éd. cit. de Marc-Antoine Muret, Juvenilia, p. 157)

53 Voir à ce propos l’analyse d’une épigramme de Conrad Celtis par K. Enenkel, « Introduction. The Neo-Latin Epigram Humanist Self-Definition in a Learned and Witty Discourse », art. cit., p. 5-6.

54 J’utilise « reconnaissance » dans les deux sens du terme : celui d’élection (« Je reconnais que tu es humaniste ») et celui d’identité (« Je reconnais quel humaniste tu es »).

Auteur

Université de Picardie Jules-Verne

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