Poétique du moi ethnique en temps de guerre : victime sexo-spécifique et bouc émissaire politique dans Les Petits-fils nègres de Vercingétorix d’Alain Mabanckou
p. 107-113
Texte intégral
1Les guerres postcoloniales, entendues au sens de conflits armés nés des velléités de positionnements géostratégiques au lendemain de la Guerre froide, ont influencé l’émergence d’une écriture en passe de devenir un champ littéraire spécifique. Principalement actif autour du genre romanesque, ce champ en ce qui concerne l’Afrique inspire l’appellation de roman des « nouvelles guerres africaines1 », par opposition à la littérature née dans le sillage des guerres de colonisation et de décolonisation. Dans un bref rappel de cette écriture des foyers actuels des tragédies nationales africaines, l’on pourrait citer Sozaboy de Wolé Soyinka, Allah n’est pas obligé et Quand on refuse on dit non d’Ahmadou Kourouma, Mais le fleuve tuera l’homme blanc de Patrick Besson, Inyenzi ou les cafards de Scholastique Mukasonga, Johnny Chien Méchant d’Emmanuel Dongala, Les Petits-fils nègres de Vercingétorix d’Alain Mabanckou, lequel sert de support aux analyses relatives à la poétique du moi ethnique que je me propose de dégager.
2Cette catégorie d’écriture romanesque aux formes narratives aussi singulières que saisissantes semble privilégier à la fois l’énonciation à la première personne du singulier et la prose à caractère confidentiel. Aux allures de récits et de témoignages intimes voire intimistes, ces romans ne sont que des parodies d’autobiographie, dans lesquelles, derrière le Je d’Hortense Iloki ou de Christiane Okemba, pour considérer les exemples tirés de Les Petits-fils nègres de Vercingétorix, perce un nous, révélateur d’une identité collective, pour laquelle Alain Mabanckou montre un attachement affectif. En témoigne le lyrisme qui clôt la « note de l’éditeur » à l’entame du roman :
Les faits que je raconte ici couvrent sans doute la période la plus sombre de notre pays. J’y ai mêlé les détails de ma vie et celle des gens qui m’entourent ; mais ma vie ne ressemble-t-elle pas à celle de tous les Viétongolois ? (p. 10)
À travers différents aspects de caractérisation ethnique des factions rivales, rappelant l’arbitraire de différenciation identitaire fluctuant au gré de stratégies politiques et d’ambitions du pouvoir, le romancier met à nu une « structure de perception-interprétation2 » qui conduit à l’évidence à la construction d’« identités meurtrières3 », en période de crises militaro-politiques, comme c’est le cas en république fictive du Viétongo. Comment se construit narrativement cette identité collective ou moi ethnique, présenté(e) au détour du cahier intime de la narratrice de Les Petits-fils de Vercingétorix comme un objet politique ? Cette question pose les conditions d’une poétique du moi ethnique, c’est-à-dire les schèmes de l’imaginaire discursif et idéologique qui permettent de focaliser à tort ou à raison toutes les explications des guerres en Afrique autour du paradigme de l’ethnie.
Nordistes contre Sudistes : de la perception schizophrène de l’identité nationale à l’épuration sexo-spécifique
3Les Petits-fils nègres de Vercingétorix, qui reste une fiction romanesque consacrée à la crise militaro-politique du Congo-Brazzaville des années 1990, met en exergue toutes les caractéristiques de la guerre dite ethnique, c’est-à-dire un moment où un groupe est capable de considérer les membres d’un autre groupe comme s’ils appartenaient à une espèce à chasser et à détruire sans inhibition4. Bien plus qu’une simple synthèse du statut fictionnel d’identités collectives ou nationales morcelées, l’antagonisme Nordistes / Sudistes est une poétisation de la représentation d’un certain continuum national, que l’on peut situer à la limite de la schizophrénie. Une schizophrénie fantasmée, parce qu’attribuée à dessein par les puissances impérialistes qui n’hésitent pas à instrumentaliser la diversité socio-anthropologique des nations africaines dans l’optique de leur positionnement géostratégique sur le continent. Mais aussi une schizophrénie parfois assumée dans laquelle des politiciens locaux avides de pouvoir se complaisent de manière éhontée. La conséquence en est que le corps social se livre, sous l’effet de la manipulation discursive et idéologique d’intellectuels et d’hommes politiques, à une autoreprésentation marquée par l’exclusion d’une partie de lui-même, qui peut être d’ordre géographique, culturelle, religieux, etc. Ces intellectuels ou « marqueurs d’identités » sèment la confusion, en profitant de certaines conjonctures de crises politiques aiguës comme c’est le cas avec la tournure tragique de l’Affaire d’Okonongo dans le roman :
Mes chers frères et sœurs, le pouvoir illégitime de Mapapouville a décidé d’anéantir notre région, d’écraser tout ce qui respire. Sur l’échelle de la barbarie, cela ne relève plus de la tuerie mais d’un véritable génocide. N’ayons pas peur des mots ! À partir de ce jour, je demande aux ressortissants de cette région de traquer les nordistes qui vivent sur nos terres et de ramener à mes pieds leur scalp. Ce sont eux qui nous vendent à leurs frères. Tout ce que nous disons ici à Batalébé est rapporté en détail à Mapapouville par ces traitres qui nous rongent de l’intérieur. Je ne veux plus nourrir, engraisser ceux qui sont du côté des bourreaux. Je tire surtout l’attention de nos frères qui ont commis la maladresse d’épouser des femmes du Nord, de nos sœurs qui vivent avec des hommes du Nord. C’est une question de vie ou de mort. (p. 218-219)
Ces propos du premier ministre Vercingétorix, un Sudiste, ayant servi dans l’administration du président Lebou Kabouya, un autre Sudiste, renversé à la suite d’un coup d’État fomenté par un Nordiste, révèlent que, contrairement à toute idée reçue, dans une guerre jugée ethnique, les meilleurs ennemis se recrutent dans l’entourage et la proximité. Ce discours de Vercingétorix qui rappelle aussi celui de l’intellectuel qui a séduit et réussi à enrôler Johnny Chien Méchant, personnage éponyme du roman d’Emmanuel Dongala, expose les schèmes courants d’identités nationales schizophrènes.
4Premièrement, l’Autre, le voisin, est un ennemi intime, un autre soi-même en trop qui doit être éliminé de l’espace géographique commun. En république du Viétongo, comme au Congo-Brazzaville, ou partout ailleurs où les guerres qualifiées d’ethniques ont fait ou continuent de faire des ravages, l’argument foncier semble jouer un rôle majeur dans le durcissement progressif des antagonismes. Le rejet de l’autre par la différenciation se concrétise dans la séparation géographique plus imaginaire que réelle en Nordistes contre Sudistes. Par cette forme de caractérisation des communautés en belligérance, la guerre ethnique présumée s’appréhende comme le conflit du Eux contre Nous dans un espace clos, sachant que les deux factions communautaires rivales sont semblables. Cette psychologie de la « guerre ethnique » conduit à des crimes et à de « vastes tueries totales5 », qui trahissent le second schème de la perception schizophrène de l’identité nationale : le référent génocidaire.
5L’identité nationale conçue sur le modèle de plusieurs nous ethniques ayant en partage un long temps d’histoire et un territoire en commun apparaît comme une illusion, tant l’accusation de génocide est souvent exhibée dans le discours d’identification de l’ennemi. Peu importe le caractère péremptoire et excessif de cette posture – « N’ayons pas peur des mots », prévient Vercingétorix –, elle constitue une stratégie de différenciation qui vise la criminalisation ou la diabolisation des uns et la victimisation des autres.
6Derrière ce jeu de suspicion arbitraire de génocide des uns contre les autres sur un territoire clos, se dessine le dernier schème du moi ethnique en temps de guerre. Il s’agit de la figure du « traître » (p. 178 et p. 219), si l’on en croit Vercingétorix, qui n’hésite pas à qualifier les mariages de Sudistes avec des Nordistes de « maladresse ». Ce personnage dont la fonction narrative est de camper idéalement l’idéologue de l’absolutisme identitaire, fonds de commerce d’hommes politiques sans scrupule, est pourtant le modèle de Kimbembé, l’époux d’une Nordiste devenue pour ce dernier un objet de défoulement sexuel à la limite du viol, en attendant que lui soit réservé le sort des « traîtres » à la cause sudiste. C’est ce qui s’appelle en contexte de « guerre ethnique », purifier son propre camp car cet Autre intime est perçu comme le « mal qui ronge de l’intérieur ». Dans ce cas de figure habilement mis en scène par le romancier avec l’enlèvement de Gaston Okemba et l’humiliante « correction » infligée à son épouse Christiane – un genre de « correction » qui s’apparente à un « meurtre sans cadavre » car la victime s’identifie à une « immondice » (p. 55) humaine ou à un corps en « putréfaction » (p. 57) –, l’ennemi est partout et tout le monde est coupable. D’où le déclenchement de la « boucherie » (p. 181) et du « nettoyage » (p. 189), deux métaphores correspondant en réalité à un acte d’« autogénocide6 », auquel même des nourrissons n’échappent pas, parce leurs mères sont abusivement soupçonnées de parenté avec l’ennemi (p. 221).
7Le récit des malheurs de Christiane et d’Hortense Iloki rassemble en toile de fond le puzzle d’une politique d’identité commune empreinte de perception schizophrène, c’est-à-dire d’un morcèlement dramatique du moi collectif en plusieurs identités antagonistes. Cette démultiplication du corps social donnant lieu à des partitions imaginaires et essentialistes de l’espace national repose intrinsèquement sur une stratégie de révisionnisme et d’instrumentalisation de l’histoire de la nation.
De la mythologie surfaite et construction d’un moi ethnique en temps de crise nationale
8En se fondant sur le discours de Vercingétorix sur la place du marché de Batalébé, l’histoire nationale est d’abord revisitée à travers un prisme ethnique, par une actualisation des mythes du passé. Avec la dégénérescence de l’Affaire d’Okonongo en « guerre ethnique », Vercingétorix parvient à instrumentaliser les inquiétudes des habitants de sa région. Conscient que l’adhésion des siens à son discours est un facteur essentiel de mobilisation guerrière, cet ancien premier ministre du pouvoir déchu s’érige en mémoire du peuple et crée de toute pièce une mythologie, dans laquelle il prétend être la réincarnation de Vercingétorix, bouclier des faibles et des opprimés contre le pouvoir arbitraire des plus forts ; celui qui a su « insuffler » à ses parents sudistes « l’arrogance d’appartenir à l’un des groupes ethniques les plus glorieux du continent » (p. 198). En « sophiste aguerri », il instrumentalise à travers une rhétorique faite de « mots justes, d’images poignantes », les passages les plus passionnés de l’histoire du Viétongo. Invoquant les « héros de son ethnie », ce démagogue n’hésite pas à se tailler une image d’opposant, de chantre de l’insoumission.
9Avec ce personnage sulfureux et illusionniste, Alain Mabanckou ne met pas en scène uniquement une catégorie de politiciens en mal de légitimité. C’est surtout un mécanisme aux conséquences incalculables dans la fabrication de la spécificité ethnique et qui se révèle fatal pour la cohésion nationale qui apparaît en ligne de mire de sa critique. En effet, des mythologies nationalistes aussi opportunistes que mensongères sont convoquées comme schème du moi ethnique en temps de guerre. C’est une stratégie discursive de construction identitaire embellie et valorisante qui, tout en servant l’image des politiciens et/ou des rebelles dans leur quête ou conquête du pouvoir, crée des droits historiques à une partie du peuple. C’est l’idée qui ressort lorsque Vercingétorix martèle dans son délire que les siens « dotés d’une force herculéenne et malgré eux avaient aidé le colon à installer la ligne du chemin de fer Mappapouville-Pointe-Rouge » (p. 199).
10Dans cette dimension de la structure de l’identité spécifique et surenchérie, il n’est pas moins question de propagande ni de chauvinisme ni parfois de racisme. La captation du discours, dans ces conditions, se fait au titre des injustices subies. Ainsi le discours ou du moins l’envolée lyrique de Vercingétorix démontre-t-il comment des identités sont fabriquées pour une cause ethnique et surtout comment celles-ci jouent pleinement la fonction psycho-politique d’« anxiolytique pour angoisses collectives7 », en étant désignées comme souffre-douleur politisé à souhait.
Le moi ethnique en période de guerre ou l’invention du bouc émissaire politique
11Dans le roman, les Nordistes focalisent toutes les craintes et la haine de Vercingétorix et des Sudistes. Indexer les « Nordistes » comme « une vermine qui grignotera le cadavre » des Sudistes est la posture de Vercingétorix, qui permet de répondre à la question de savoir comment se désigne l’ennemi ethnique, l’alter ego présenté comme une menace pour son concitoyen, dans la logique schizophrène de l’identité nationale. Les positions tranchées du leader de la cause ethnique sudiste confortent l’idée durkheimienne selon laquelle quand une société souffre elle éprouve le besoin de trouver quelqu’un à qui elle puisse imputer son mal, sur qui elle puisse se venger de ses déceptions. C’est pour cette raison que le condamné présumé à la vindicte populaire apparaît comme un bouc émissaire politique, autrement dit la cause sociologique du mal être de toute une communauté, de tout un groupe ethnique. Répondant de ce fait à un besoin plus politique que social, sa construction dans l’imaginaire collectif relève d’une caractérisation dont les termes sont empruntés à Pierre Conesa.
12Pour que cet « ennemi intime » paraisse définitivement aux yeux de ses bourreaux tel un supplicié acceptable, un agneau de sacrifice des temps postmodernes en quelque sorte, il faut, écrit l’auteur de La Fabrication de l’ennemi, l’altériser, le noircir et le rendre menaçant, afin qu’il soit justiciable de toutes les suspicions et des déploiements de tous les moyens policiers voire militaires8. En somme, il faut que la violence à son égard puisse apparaître légitime. Pour cette raison, il est intéressant de recenser la nature du lexique de caractérisation employé par Vercingétorix pour dépeindre les « Nordistes ». Sa stratégie de différenciation s’inspire d’un vocabulaire qui oscille entre la sémantique animalière (« ces chiens de Nordistes », p. 194 ; « la vermine », p. 219) et le registre guerrier (« des rustres qui ont des muscles et des mitraillettes à la place du cerveau » p. 216 ; « nos ennemis », p. 217), en passant par le langage scatologique (« des immondices », p. 208) ou l’insulte (« espèce de Nordiste », p. 192 ; « ces gens-là », « ces traîtres », p. 191 ; « Nordistes rétrogrades », p. 190).
13L’altérisation des Nordistes dans le contexte de crise militaro-politique est révélatrice d’un processus discursif caractéristique de la perception schizophrène de l’identité nationale. La « chasse à l’homme » décrétée par Vercingétorix est ainsi légitimée puisqu’elle s’inscrit comme remède expiatoire à l’humiliation vécue par les Sudistes, depuis le coup d’État contre leur président. Sur fond de sentiment revanchard, l’altérisation, conséquence de la désignation du bouc émissaire politique à laquelle il s’adonne, cimente l’identité d’un groupe ethnique dans sa relation tragiquement conflictuelle à l’autre. Une preuve, s’il en, est que l’identité ethnique est une définition artificielle qui entre dans un calcul politique. Ainsi les Nordistes tout comme les Sudistes n’ont pas besoin de se définir eux-mêmes puisque leurs identités se font et se défont au fil des conjonctures nationales. Une projection heuristique des souvenirs d’Hortense Iloki, victime de l’instrumentalisation ethnique, et dont Alain Mabanckou laisse le soin au lecteur de deviner les conditions de la mort, éclaire le postulat des identités ethniques nationales fluctuant au gré de l’histoire :
Je ne parviens pas à croire aujourd’hui que Mapapouville était autrefois un mélange d’ethnies. Des hommes et des femmes venus des régions différentes, regroupés entre eux. Un conglomérat d’origines s’étant partagé la ville. […] Ici, on oubliait la bourbe de son village natal, les manières de sa région, l’accent de son terroir. À ces instants de mélange, de grande foule, une autre culture émergeait : la culture urbaine, composite et hybride. (p. 212)
La désignation du bouc émissaire politique montre comment d’une identité nationale hybride, les huis clos anthropologiques de certains États se transforment en des affinités ethniquement sélectives, deviennent en quelque sorte des États-nations schizophrènes qui organisent leur propre suicide. La vérité est que toutes les stratégies d’identités sont souvent indexées sur des intérêts qui coïncident avec l’avidité de pouvoir d’individus, dont les soutiens internationaux (p. 199) sont conscients de l’effet explosif des spécificités identitaires, attendu que celles-ci entrent dans leurs calculs politiques. C’est l’un des enseignements majeurs de « la note de l’éditeur » signée de la narratrice, servant en réalité de notice géographique et politique au roman dans lequel, sur fond de parodie de témoignage autobiographique, est posée la problématique postcoloniale de la question ethnique en Afrique :
Ancienne colonie française d’Afrique centrale, la république du Viétongo compte plus de 2 600 000 habitants avec une superficie de 342 000 kilomètres carrés. […] plusieurs communautés se répartissent le territoire national et le pouvoir politique est au détenu par les Nordistes, minoritaires dans le pays. […] Depuis 1958, cette mosaïque de communauté est devenue une source d’antagonismes dus aux manipulations d’hommes politiques. […] Les hommes de mon ethnie sont revenus au pouvoir. Mais les choses ne sont pas aussi simples que cela. J’étais marié à Kimbembé, un sudiste, natif de la même région que Vercingétorix et son excellence Lebou Kabouya, deux personnages que le lecteur connaîtra très vite. Les faits que je raconte ici couvrent sans doute la période la plus sombre de mon pays. J’y ai mêlé les détails de ma propre vie et de celle des gens qui m’entourent. Mais ma vie ne ressemble-t-elle pas à celle de tous les Viétongolois ? (p. 9-11)
De ce roman, la relation dramatique entre Nordistes et Sudistes démontre que la construction d’identités ethniques est un lieu commun de certains imaginaires nationaux du continent, ravagés par des crises militaro-politiques.
Conclusion
14La poétique du moi ethnique qui se confond avec celle d’un « nous ethnique » conjoncturel et arbitrairement clos est un prétexte pour convoquer au sein de la critique littéraire un paradigme récurrent au cœur du champ romanesque des guerres postcoloniales, un corpus sans cesse croissant depuis la dernière décennie du siècle écoulé. Il peut sembler vrai en lisant Les Petits-fils nègres de Vercingétorix que le moi ethnique, synonyme d’identité communautaire embellie et idéalisée dans un contexte de guerre, est, en un sens, tout aussi illusoire et arbitraire que toutes les « clôtures » qui sont inventées et théorisées afin de créer des communautés d’identification. Ce statut narratif du paradigme ethnique, pris entre fiction et histoire, sans remettre en cause le désir d’un engagement littéraire, anticipe le débat naissant autour des romans dits des nouvelles guerres africaines, soupçonnés à tort ou à raison d’être au service d’une idéologie politiquement partisane, comme ce fut le cas du roman posthume Quand on refuse on dit non d’Ahmadou Kourouma.
Notes de bas de page
1 Jean-Fernand Bédia, « Le Roman des nouvelles guerres africaines : corpus, champs et enjeux », in Éthiopiques, n° 90, « Penser et représenter l’ethnie, la région, la nation », Dakar, 1er semestre 2013, p. 97-114.
2 Alex Mucchielli, L’Identité, Paris, PUF, 1999, p. 46.
3 Amin Maalouf, Les Identités meurtrières, Paris, Éditions Grasset, 1998.
4 Pierre Conesa, La Fabrication de l’ennemi, Paris, Éditions Robert Laffont, 2011, p. 44.
5 Jean Hatzfeld, Une saison de machettes, coll. « Fiction & Cie », Paris, Le Seuil, 2003, p. 28.
6 Pierre Conesa, op. cit., p. 233.
7 Ibid., p. 42.
8 Ibid., p. 43.
Auteur
Université Alassane Ouattara, Bouaké (Côte d’Ivoire) EA 4593 CLARE Membre associé du CELFA Université Bordeaux Montaigne (France)
Université Alassane Ouattara de Bouaké (Côte d’Ivoire). Professeur de Littérature comparée à l’Université Alassane Ouattara de Bouaké (Côte d’Ivoire), et chercheur associé du CELFA, EA CLARE à l’Université Bordeaux Montaigne (France). Intervenant à la Chaire Unesco pour la Culture de la paix à l’Université Félix Houphouet Boigny de Cocody (Côte d’Ivoire). Titulaire également d’un doctorat en science de l’information et de la communication, il a publié Les Écritures africaines face à la logique actuelle du comparatisme paru chez L’Harmattan (2012). Il est auteur de plusieurs articles parus dans les revues Éthiopiques, Francofonia, Eidôlon, Présence francophone, Lettres d’Ivoire, etc. Ses champs d’intérêt dans le domaine littéraire concernent l’anthropologie de l’imaginaire littéraire ; les études postcoloniales ; la littérature de la guerre. Et dans le domaine des Sciences de l’information et de la communication, ils touchent principalement à deux thématiques : Éducation nationale et risques politiques ; média-cultures et altérités.
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