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Ahmadou Kourouma : mémoire vivante de la géopolitique en Afrique

 | 
Jean-Fernand Bédia
, 
Jean-Francis Ekoungoun

Quatrième partie. Transgénéricité et décentrement esthétique : perspectives géoculturelles

La poétisation du réel chez Ahmadou Kourouma, René Maran et Alioum Fantouré : étude comparative de la description

Nahla Bassiouni

Full text

  • 1 Ahmadou Kourouma cité par J.-F. Ekoungoun, Ahmadou par son manuscrit de travail. Enquête a (...)

1« En Afrique, celui qui veut travailler doit prendre appui sur l’Histoire pour donner un ton sérieux à son travail. Moi, mes projets sont historiques et qui m’analyse ainsi m’aura compris1 ». Plus l’écrivain plonge dans l’histoire, les mœurs, les coutumes, plus les solutions sont possibles aux problèmes géopolitiques en Afrique. Cette étude se trouve à la charnière de plusieurs sciences humaines telles que la littérature, la sociologie, l’histoire et la psychologie. Elle prétend que la description est le support réel et concret de la mémoire, le témoin (comme une grille de lecture) géopolitique des ouvrages du corpus.

  • 2 Cité par Ph. Hamon, Introduction à l’analyse du descriptif, Paris, Hachette, 1981, p. 7.
  • 3 Ibid., p. 15.
  • 4 R. Maran, Batouala, Paris, Albin Michel, 1965.
  • 5 A. Kourouma, Les soleils des indépendances, Paris, Le Seuil, 1970.
  • 6 « Ahmadou Kourouma restera probablement dans l’histoire, un auteur important de ce siècle. (...)
  • 7 A. Fantouré, L’homme du troupeau du Sahel, Paris, Présence Africaine, 1979.

2La réflexion se donne pour objet central la description en tant qu’unité textuelle qui s’oppose à la narration dans des textes romanesques négro-africains d’expression française, qui ont, comme point commun, d’être considérés par la critique comme réalistes. Le but est d’analyser l’investigation interne des textes, dans une problématique particulière, celle de la description, qui fait figure de « mal-aimée », pour reprendre l’expression de Georges Legros2. La description, dans toutes les créations romanesques, « ne semble pas avoir de statut bien défini3 ». Elle est toujours déterminée négativement : c’est ce qui bloque et suspend le mouvement de lecture. Il s’agira de montrer la description comme une totalité d’éléments organiquement liés et fonctionnant selon des règles précises. Les supports choisis pour effectuer ce travail seront Batouala de René Maran4. C’est un des premiers textes dénommés romans nègres que les critiques et les théoriciens considèrent comme le précurseur du roman négro-africain de langue française, Les soleils des indépendances d’Ahmadou Kourouma5. Le style et la langue semblent en rupture avec les formes habituelles6. Enfin, L’homme du troupeau du Sahel d’Alioune Fantouré7.

  • 8 R. Fayolle, La critique, Paris, Armand Colin, 1984, p. 224.

3Dans ces trois ouvrages, des outils multiples sont à renforcer, surtout ceux concernant la sociocritique définie par Roger Fayolle comme une « une forme d’intervention critique qui se situe entre la sociologie de la création […] et la sociologie de la lecture […] et qui intègre à la critique sociologique les préoccupations de la critique formelle8 ».

4La réalité que transmet la description n’est que l’approche sociocritique et géopolitique, c’est la mémoire de l’Afrique, mais aussi la mémoire du récit. C’est sur la description que reposent les différentes problématiques analysées dans un récit. Dans cette perspective l’objet est abordé en trois étapes. Dans la première phase, il est important de montrer la place accordée à la description et aux différents éléments sur lesquels porte la création descriptive. La seconde phase tentera de traiter le fonctionnement interne de la description, les éléments constitutifs de la description et leur mode d’agencement, en soulignant que les romans négro-africains insèrent la description dans la syntagmatique du récit. Cette deuxième phase fera apparaître la description comme un monde clos, une structure jouissant d’une certaine autonomie. Alors que la troisième phase montre les liens que la description entretient avec le reste du récit, d’où les valeurs ou les fonctions que le roman accorde à cette unité textuelle. La valeur et la fonction qu’occupe la description dans l’œuvre romanesque fait de cette unité textuelle un élément de témoignage et une mémoire politique, un élément géopolitique, historique et culturel de l’Afrique noire.

La création des séquences descriptives

  • 9 G. Genette, « Frontière du récit », L’analyse structurale du récit. Communication, n° 8, 1 (...)

5La première partie du travail envisage la description sur le plan quantitatif, c’est-à-dire la place qu’elle occupe dans le corpus et cela à partir d’un relevé des séquences descriptives. Il ne faut jamais oublier qu’il existe un lien entre la description et l’analyse géopolitique en ce sens que certaines séquences descriptives jouent un rôle documentaire dans la mémoire du récit ; c’est le seul moyen de transcrire le réel pour s’en servir comme témoin. Les besoins de l’analyse obligent à séparer les séquences descriptives des séquences narratives, alors que dans la réalité, les deux séquences sont intimement liées les unes aux autres comme l’a dit Gérard Genette : « la désignation la plus sobre des éléments et des circonstances d’un procès peut déjà passer pour une amorce de description9 ».

  • 10 F. Ojo-Ade, René Maran, Paris, Nathan, 1977, p. 60.
  • 11 M. Hausser, Les deux Batouala, Sobodi, 1975, p. 105.
  • 12 Ce qui est appelé aussi descriptions narratives : les descriptions physiques, morales et l (...)

6Batouala a son originalité, cette situation ne sera pas surprenante en sachant que son auteur, bien que de race noire, était influencé par sa formation française et par les auteurs naturalistes et réalistes français comme l’atteste Femi Ojo-Ade : « Tout en traitant d’un sujet exotique, Maran ne se débarrasse guère de la tradition littéraire française10 ». Selon Michel Hausser, Batouala est le seul roman du corpus qui ne semble pas accorder une grande place aux descriptions11 de personnages anthropomorphes12. Ce qui pourrait s’expliquer par le fait que l’accent est mis sur les coutumes et la tradition africaine, méconnues et ignorées par les Français ou les ex-colonisés. Les éléments décrits (le temps, les paysages, les lieux, les objets et les personnages ou plutôt les actants) renvoient aux particularités qui constituent les descriptions ou les séquences descriptives.

  • 13 Batouala, op. cit., p. 70-71.
  • 14 Id., p. 75-78.
  • 15 Id., p. 78-80.

7À l’exception de L’homme, où le temps ne semble pas jouer un rôle important et où sa description est donc rare, les deux autres romans inscrivent dans leur récit de nombreuses descriptions de climat. Mais le climat de l’Afrique au sud du Sahara, espace d’occurrence des actions des romans africains du corpus, se définit par deux saisons essentielles : « l’hivernage » ou la saison de la pluie, et la saison sèche. La durée de chaque saison diffère d’après chaque région ; raison pour laquelle il se peut que l’histoire du roman renvoie à une seule saison comme c’est le cas dans Batouala dont l’histoire se déroule entièrement pendant la saison des pluies : le chapitre quatrième commence par une longue description de la brousse et de ses habitants avant la terrible tornade13, puis le narrateur décrit minutieusement l’ouragan qui précède la pluie, ses effets sur la brousse (la faune), sur les activités villageoises14. L’après tornade est aussi décrit à travers la réaction des animaux, notamment les crapauds15.

  • 16 A. Kourouma, Les soleils, p. 130 et 138.
  • 17 Id., p. 18-19.
  • 18 Id., p. 45-50.
  • 19 Id., p. 194 et 200-201.

8Dans le roman d’Ahmadou Kourouma, la question de la temporalité est abordée dès le titre du roman : l’emploi du substantif « soleils » au pluriel attire l’attention du lecteur qui a l’habitude de le voir au singulier. L’auteur désigne, par cet emploi assez particulier des jours, une époque, une période bien déterminée, dans laquelle l’indépendance des pays ex-colonisés est éclairée et réchauffée par les soleils qui illuminent ces nations africaines comme pour la première fois. Dans le reste du roman, l’auteur utilise d’autres aspects de la temporalité comme les différents moments de la journée, les activités quotidiennes (la prière, les repas, etc.) par rapport à la position du soleil16. En ce qui concerne les paysages, leur description dans Les soleils est particulièrement en rapport avec la structure du roman : l’actant principal Fama a quitté sa ville natale (« Horodougou natal17 ») pour se rendre dans la capitale. C’est pour cette raison que Fama n’a jamais cessé de comparer les paysages qu’il découvre. L’auteur décrit aussi les paysages traversés par Salimata, réussissant ainsi à s’intégrer dans la nouvelle société18. Il peint également les paysages découverts durant l’arrestation de Fama19.

  • 20 Batouala, op. cit., p. 128-130 et L’homme, op. cit., p. 27.
  • 21 H. Mitterrand, Discours du roman, Paris, Presses universitaires de France, 1985, p. 194.
  • 22 A. J. Stephen, « Du réalisme merveilleux haïtien », Présence Africaine, n° 10, 1956, p. 26 (...)

9L’intérêt de la description pour l’analyse et la compréhension de la géopolitique reste global, elle est à la base de cette problématique. Au bas de l’échelle, se trouvent Batouala et L’homme qui font respectivement (2) deux et (1) une description du paysage20. Dans le roman africain, le romancier semble se contenter de nommer simplement le lieu, le nom étant un puissant producteur du réel : « Le nom du lieu proclame l’authenticité de l’aventure. […] puisque le lieu est vrai ; tout ce qui lui est contigu, associé, est vrai21 ». L’art et la littérature en Afrique sont d’abord fonctionnels. À ce propos, cette citation d’Alexis Jacques Stephen résume assez bien le point de vue de l’homme de culture noire : « Cet art du foisonnement défie toutes les règles et les recèle toutes, c’est tout le contradictoire, tout le vibrant de la vie qui y passe.22 » D’habitude le roman négro-africain n’accorde pas trop d’intérêt à la description des objets. C’est l’importance qu’a donnée Ahmadou Kourouma, dans son œuvre à la description des objets et des paysages, qui a mené plusieurs critiques à déclarer que ce roman est l’un de ceux qui ont essayé de briser le schéma du roman hérité de la colonisation. Ce qui est bien sûr différent dans les deux autres romans du corpus.

10Ces derniers, à l’exception de L’homme, accordent une place substantielle à la peinture du bestiaire. Le cas de L’homme à l’égard des descriptions d’animaux est identique à celui du même roman à l’égard des paysages et des lieux. Ce qui est surprenant, c’est que l’objet du roman est la recherche du troupeau du Sahel et que, à un certain moment du récit, le troupeau cesse d’être seulement un objet de discours pour devenir une réalité. Batouala a le plus grand nombre de descriptions d’animaux, ce qui semble être lié au penchant de son auteur pour la faune et peut être à un souci d’exotisme, à une époque où la conquête de la terra incognita avait une emprise si grande. L’exotisme en tant que représentation a forgé une certaine conscience occidentale coloniale et suscité des voyages, des découvertes, puis la colonisation des territoires regardés souvent avec condescendance et mépris. Dans Batouala, comme dans d’autres romans noirs, l’auteur en décrivant son histoire et aussi en peignant l’image de son pays, dévoile le regard occidental, celui de l’Autre, sur le Noir. Or les éléments descriptifs servent à expliquer les raisons pour lesquelles ce territoire a été dominé politiquement et idéologiquement.

11Mais, par rapport au statut donné aux animaux, les romans du corpus peuvent se classer dans trois différents groupes. D’un côté, le roman qui met en scène des animaux qui gardent leur statut naturel (L’homme), d’un autre côté, le roman qui donne un autre statut aux animaux ; Batouala, enfin, Les soleils où les animaux deviennent des entités symboliques ayant parfois des pouvoirs surnaturels.

  • 23 M. Boka, Aspects du réalisme dans le roman africain de langue française, Thèse pour le doc (...)

12Dans L’homme, les animaux mis en scène gardent leur statut propre, ils aident l’homme à se nourrir, ils sont ses compagnons aimés. Alors que dans Batouala, le narrateur accorde une importance particulière à un animal : Djouma, le « petit chien x », est décrit lors de son réveil, ses actions, ses attitudes, ses pensées et ses réflexions sur sa vie et ses maîtres. Dans Les soleils, les animaux y sont purement sacrés ou mythiques. Ce qui rappelle la conception religieuse de l’Afrique traditionnelle. Comme le souligne Marcellin Boka : « pour traduire la réalité africaine, le romancier noir recourt au mythe dont la présence dans le récit constitue un élément dynamique de la narration23 ».

13À une période où certains Occidentaux pensent que les Africains n’ont pas de culture ni de civilisation, la description du mythe (à travers les animaux) dans un roman négro-africain (ce qui n’est pas un cas exceptionnel) a une large signification : le repositionnement géoculturel de cette culture longtemps bafouée. Ce qui donne un sens idéologique profond à la description.

  • 24 J.-P. Goldenstein, L’espace romanesque, Pour lire le roman, Paris, Duclos, 1983, p. 95.
  • 25 L’homme, op. cit., p. 61-272.

14On passe à la description des scènes, des cérémonies, d’événements mais aussi les séquences descriptives composées de petites descriptions emboitées et entremêlées. Les soleils ont le plus grand nombre de descriptions ; Batouala marque son plus grand nombre de descriptions de scènes, Maran confirme sa volonté d’adresser son roman en priorité aux lecteurs français, ce qui explique l’importance qu’il accorde à la description de la journée quotidienne du Noir et de sa vie (réveil, travail, repas, rites divers, etc.). Selon J. P. Goldenstein24, il existe dans le texte romanesque, deux modes de distribution de la description : les descriptions s’accumulent dans les premières pages du roman. Elles naissent au fur et à mesure de l’évolution de l’intrigue. Il paraît que les auteurs, généralement, choisissent le second mode de distribution, celui qui consiste à dissoudre la description dans le récit. Par exemple, dans Batouala, les 71 descriptions sont réparties dans les treize chapitres du roman, alors que les deux premiers chapitres en contiennent le plus grand nombre. Dans L’homme, la sous-séquence narrative « Recherche du troupeau du Sahel25 » contient 156 descriptions dont certaines sont liées à ce qu’on appelle la création ou la mise en place du personnage romanesque, pour créer, dans l’esprit du lecteur, « l’effet personnage ». L’entrée en scène d’un personnage, quelle que soit sa place dans la hiérarchie des personnages, entraîne une longue description. Cette description préliminaire est également appelée « description-contact » car considérée comme le premier contact du lecteur avec le personnage.

  • 26 Batouala, op. cit., p. 20-21.
  • 27 Id., p. 22-23.
  • 28 Id., p. 23.
  • 29 Id., p. 46.
  • 30 Id., p. 66-67.
  • 31 L’homme, op. cit., p. 17-18.
  • 32 Les soleils, op. cit., p. 9.
  • 33 Id., p. 12-113.

15Ainsi, dans l’incipit de Batouala, le narrateur décrit, dans l’ordre, l’entrée en scène de chaque personnage : Batouala26 ; Yassigui’ndja27 ; Djouma, le chien28 ; Bissibi’ngui29 ; Indouvoura30. Dans L’homme, le héros Maingai est décrit longuement au début du roman31. Alors que dans Les soleils, l’entrée du héros Fama est précédée d’une description32 qui permet au lecteur de connaître la situation sociale du personnage et de mieux comprendre sa déchéance finale. La présentation de Salimata, l’héroïne, et de son marabout bambara, était précédée d’une description-contact. Le seul personnage qui a été introduit par sa situation professionnelle, c’est Diamourou, le griot. Plus tard, le narrateur lui fait une simple présentation pour souligner la réussite de sa fille et de ses petits-fils. Dans la tradition africaine, c’est un sage, prévoyant, le porte-parole de l’histoire et de la tradition33. Le fait d’évoquer des personnages comme le « griot » et le « marabout » qui occupent une place importante dans la société traditionnelle africaine, souligne un aspect de la description de ces personnages qui ne devrait jamais être occulté. Ces descriptions représentent une position géostratégique qui a longtemps contribué à l’équilibre social de ces peuples avant le contact avec le modernisme. Leur présence dans le corpus est idéologiquement chargée de sens.

  • 34 C’est-à-dire les figures dans lesquelles « le contenu d’un mot est remplacé par un autre [ (...)
  • 35 Batouala, op. cit., p. 52-53.

16À ce niveau, il est nécessaire de parler de la nature interne de la description, de quoi se forme la description ? Les figures de style surtout les « métasé-mèmes34 » sont fortement présentes dans les séquences descriptives du corpus35.

  • 36 Les soleils, op. cit., p. 18.
  • 37 Batouala, op. cit., p. 32-33.
  • 38 Id., p. 20.
  • 39 Id., p. 139 ; L’homme, op. cit., p. 146.
  • 40 Batouala, op. cit., p. 168.

17Les descriptions qui apparaissent comme les lieux privilégiés des figures de style, donne aux textes une allure assez poétique. Ces figures de style (métaphore, comparaison, métonymies et synecdoques) servent, d’une part, à concrétiser la pensée du narrateur, d’autre part, à donner une allure poétique au texte descriptif. Plusieurs figures de style se regroupent à l’intérieur de la description. Dans Les soleils, la description de la rue dans laquelle s’est retrouvé Fama, après avoir quitté en fureur les funérailles de Koné Ibrahima, renferme cinq métaphores36. Dans Batouala, la description de l’aurore se fait avec de nombreuses métaphores37. Ces métaphores qui abondent dans les descriptions admettent un trait commun : c’est leur caractère de stéréotype ou ce sont des métaphores-clichés38 comme si les narrateurs descripteurs utilisaient des métaphores de forte lisibilité. La comparaison est la figure la plus usée dans le corpus39. À la différence de la métaphore, la comparaison peut être faite par les narrateurs seconds bien qu’il s’agisse souvent de comparaisons usées40.

  • 41 Les soleils, op. cit., p. 90, 111 et 134.
  • 42 Id., p. 105.
  • 43 Id., p. 10, 31 et 133.

18Le roman d’Ahmadou Kourouma joue sur les deux registres, l’oral et l’écrit. L’auteur traduit en français certains proverbes et images malinkés41. Dans Les soleils, choses/êtres sont comparés implicitement (métaphore) ou explicitement (comparaison) à des animaux42. Mais c’est surtout des personnages anthropomorphes que les descripteurs tirent le plus d’analogies avec les animaux, comme pour montrer que l’être humain s’intéresse au physique en négligeant le moral ; par exemple, lorsque le narrateur compare Fama, « cour[ant] » les funérailles de Koné Ibrahima, à une « hyène43 ».

  • 44 Batouala, op. cit., p. 35.
  • 45 Les soleils, op. cit., p. 79.
  • 46 Id., p. 38.
  • 47 Batouala, op. cit., p. 38.
  • 48 L’homme, op. cit., p. 272.

19Les narrateurs descripteurs se servent d’autres figures de style comme la métonymie et la synecdoque mais dans des proportions très faibles. Pour décrire la chanson qui est en fait l’effet d’une cause (l’action du chanteur), Maran fait de la chanson presqu’un être animé44. La métonymie est également utilisée dans la description de la bagarre entre Salimata et le marabout Abdoulaye45. Dans cet exemple, la métonymie est doublée d’une synecdoque particularisante : la lame qui est une partie du couteau est utilisée pour désigner le tout. La synecdoque produit des effets divers ; celle utilisée dans la description de Tiékoura semble mettre l’accent sur l’extrême laideur du personnage46. Dans d’autres exemples, la synecdoque semble plutôt attirer l’attention sur la quantité47, synecdoque générale48, synecdoque particularisante. En bref, métaphores, comparaisons, métonymies et synecdoques présentent deux caractères : d’une part, elles constituent, généralement, des images usées, des stéréotypes jouissant d’une grande lisibilité. D’autre part, une lecture rapide montre que la description repose généralement sur des supports concrets : des images à caractère auditif, tactile et visuel. Ces deux caractères révèlent la lisibilité et la vraisemblance des textes descriptifs.

Fonctions de la description

20Après avoir abordé la description sur le plan quantitatif et qualitatif, il faut s’interroger sur ses fonctions et ses significations possibles dans les romans du corpus.

La valeur réaliste

  • 49 J. Dubois, « Surcodage et protocole de lecture dans le roman naturalistes », Poétique, 16, (...)
  • 50 L’homme, op. cit., p. 205.
  • 51 Id., p. 201-226.
  • 52 Les soleils, p. 36-39.

21Les romans réalistes sont ceux qui se donnent pour objet la représentation fidèle d’une tranche de vie. Ainsi, les noms propres, les noms de villes et de pays permettent-ils cette fonction. Mais l’effet de réalité est produit par les textes descriptifs qui semblent « témoigner du simple être-là des choses49 » et donc garantir la réalité de l’histoire racontée. Dans L’homme, les longues descriptions de présentation de Sassi50 et de Grand-Nègre51. Se contenter de ces deux valeurs de la description ne ferait qu’une étude superficielle car la description produit des effets internes et externes très importants, capables d’exercer des fonctions plus émancipatrices comme la fonction explicative ou symbolique. Dans Les soleils, la description de la maison du féticheur Tiekoura révèle une maison aussi désordonnée que la personnalité de celui qui l’habite52.

Valeur rythmique de la description, effets de suspension de l’action

  • 53 Id., p. 11.
  • 54 Id., p. 35.
  • 55 L’homme, op. cit., p. 173.
  • 56 Batoula, op. cit., p. 128-139.

22La description donne l’impression d’arrêter le récit. Ce qui est considéré comme une expansion du récit et qui en influence le rythme. La description intervient souvent au cours d’une action et retarde l’information, créant ainsi une suspension de l’action. Dans Les soleils, la description de l’assemblée53 semble retarder les salutations et l’installation de Fama parmi les participants aux funérailles. La description de l’atmosphère et du paysage du champ semble suspendre l’excision de Salimata54. Il en va de même pour L’homme où la brève description des membres de l’état-major et celle de Maingai créent un effet de suspension de la narration car elles retardent la réponse de Maingai55. Dans Batouala, la description a eu aussi comme effet la suspension de l’action comme lors de la rencontre entre Bissibi’ngui et Yassigui’ndja56. Le lecteur s’attend à une conversation ou à un échange de propos mais les descriptions des deux personnages sont plutôt insérées. La narration n’est reprise qu’à la page 163.

Effets d’étalement du récit

  • 57 Gérard Genette, Figures III, Paris, Le Seuil, 1972, p. 73.
  • 58 Gérard Genette, Nouveau discours du récit, Pairs, Le Seuil, 1983, p. 25.
  • 59 Les soleils, op. cit., p. 70-71.

23Gérard Genette parle de la « vitesse du récit57 ». Pour lui, il y a deux moments de pause dans le récit : le moment d’intervention du narrateur et le moment de pause qui est celui de la description, plus précisément, des descriptions assumées par le narrateur avec arrêt de l’action et suspension de la durée de l’histoire58. Les séquences descriptives ont pour rôle de démontrer le caractère des personnages, les attitudes et les coutumes du pays dans lequel se déroule l’action, les directives qui auront une importance dans le reste de l’histoire, comme la description de Salimata59.

  • 60 Ibid., Nouveau discours du récit, p. 23.

24Pour déceler le rôle de la description dans la « vitesse du récit » que Gérard Genette mesure par « le rapport entre la durée de l’histoire et la longueur du récit60 », l’exemple de Batouala est révélateur. À la lecture de ce roman, des descriptions apparaissent en plus grand nombre dans les deux premiers chapitres ; à partir du troisième chapitre, il n’y a qu’une seule action par chapitres ; quelquefois un seul événement peut couvrir deux chapitres. Les exemples les plus frappants d’étalement sont, d’une part, le premier chapitre faisant quinze pages alors qu’il couvre une seule action (le réveil de Batouala, de Yassigui’ndja et de Djouma) ; d’autre part, le chapitre huitième portant sur la rencontre entre Bissibi’ngui et Yassigui’ndja. Nous pouvons calculer, par de simples opérations, la durée de la narration en déduisant la durée du récit et la durée de la description convertit en lignes et en pages. Il ne semble pas y avoir homogénéité en ce qui concerne l’influence de la description sur la durée du récit : les chiffres diffèrent d’un roman à l’autre. Le fait que deux des romans à l’étude (Les soleils et L’Homme) occupent les deux pôles (supérieur et inférieur) du classement, cela semble être la preuve de cette absence d’homogénéité. Ainsi, la description peut ne pas être un élément caractéristique du réalisme africain.

La description comme mémoire du récit

Valeur narrative de la description

  • 61 Ph. Hamon, « Du savoir dans le texte », Revue des sciences humaines, 4, 1975, p. 49.

25La description, créant dans l’esprit du lecteur, « l’effet-personnage », « l’effet-espace » et « l’effet-histoire », apparaît comme un lieu « cybernétique » ou « un endroit ou se stocke, se transmet, […] se met en forme l’information61 ». Ces différents effets que provoque cette valeur de la description servent à préciser l’espace géopolitique du récit, en représentant ses dimensions culturelles, politiques, historiques et idéologiques.

  • 62 Les soleils, op. cit., p. 110-114.
  • 63 L’homme, op. cit., p. 24.
  • 64 Batouala, op. cit., p. 168.

26Dans le corpus choisi, trois types d’informations se combinent pour faire de la description la mémoire du récit : indices, descriptions- « balises » et description- « bourgeons ». Les indices recouvrent deux types d’informations. D’abord, les informations directes impliquant, de la part du lecteur, une activité de décryptage telle que la découverte d’un caractère. Ensuite, les informations indirectes qui sont très rares dans les romans négro-africains. Ces informations servent à donner une certaine cohérence et une lisibilité à l’œuvre. La description de Fama62 est un indice de tout ce qui se passe pendant son séjour à Togobala. Dans L’homme, les indices des actions futures de Maingai s’inscrivent dans les descriptions du personnage à différents moments de son adolescence63. Dans Batouala, il est facile de dégager les indices que le narrateur second, Bissibi’ngui, pose lorsqu’il décrit Coquelin64.

  • 65 Les soleils, op. cit., p. 56.
  • 66 Id., p. 13-17.
  • 67 Id., p. 83-84.
  • 68 L’homme, op. cit., p. 47.
  • 69 Id., p. 20.
  • 70 Id., p. 82-85, 99-102.

27Les indices récapitulatifs et prospectifs : parfois pour confirmer la continuité du récit, du caractère ou du sentiment, le narrateur utilise un même indice récapitulatif pour signaler des séquences d’actions futures. Dans ce cas, cet indice, d’une part, reprend des séquences d’actions antérieures, d’autre part, annonce des actions futures. Dans Les soleils, l’information donnée par Salimata (« la chaleur humaine, la bonté du cœur s’évanouirent, Fama devint méconnaissable65 ») sert d’indice récapitulatif mais aussi joue le rôle d’indice prospectif. Elle met également l’accent sur la colère de Fama pendant les funérailles de Koné Ibrahima66 ; également elle sert à signaler des épisodes comme la dispute de Fama avec le délégué du syndicat des transporteurs67. Dans L’homme, l’indice récapitulatif (« lui qui avait l’amour-propre mal placé »), contenu dans la description que le narrateur fait de Maingai après avoir eu sa carte d’identité68, explique le refus de Maingui de renouer le dialogue avec son professeur de mathématiques69. Mais en jouant le rôle d’indice prospectif, il annonce aussi la réaction de Maingui envers le capitaine Henri qui l’a violenté70.

  • 71 Id., p. 147.
  • 72 Id., p. 150-152.
  • 73 Les soleils, op. cit., p. 28-29.
  • 74 Id., p. 30-31.
  • 75 Id., p. 94-95.
  • 76 Id., p. 157-158.

28On en arrive au dernier groupe d’informations, les descriptions bourgeons, qui montrent le rôle de mémoire de la description. Ce groupe renferme deux catégories : les descriptions cataphoriques et les descriptions mises en abyme. Les descriptions cataphoriques, « prolepses », selon le terme G. Genette, posent un horizon d’attente pour des actions futures. Ces descriptions sont peu nombreuses, trois cas de descriptions cataphoriques sont prégnantes dans le corpus. Dans L’homme, l’unique description de ce type est celle consacrée à l’entrée en scène de Sassi71. Cette brève description semble annoncer différents événements futurs dont la scène d’intimidation aux allures assez tragiques où le quatrième personnage se montre à Maingai sous les traits d’un assassin72. Dans Les soleils, on retrouve deux descriptions qui posent des événements futurs comme horizon d’attente. La première est la description faite en focalisation interne sur Fama, sur les nuits habituelles de Salimata73. Cette longue description annonce la prochaine nuit du couple avec force détails74. La deuxième description, au futur simple, montre la parfaite connaissance de son épouse par Fama75. Ce texte montre l’état de Salimata au cas où Fama épouserait Mariam, la veuve du cousin Lacina76.

La description mise en abyme

  • 77 Micke Bal, Narratologie, Le Seuil, Paris, 1998, p. 106.
  • 78 Les soleils, op. cit., p. 21.
  • 79 Id., p. 190.
  • 80 Id., p. 101.

29C’est une sorte de résumé de l’histoire du roman, comme le souligne Micke Bal, « une histoire dans l’histoire77 ». Deux descriptions mises en abyme ont été relevées dans Les soleils. La première est celle de la représentation du Malinké, à la fois dans le passé, sous la colonisation et dans le présent, après l’indépendance78. Cette description met en évidence le destin du Malinké. Il est comme les autres, il n’entend et ne voit ni les changements suscités par les indépendances ni « les soleils [qui] ont tourné avec la colonisation et les indépendances79 ». Fama est aussi stérile, permettant ainsi à la prophétie (deuxième description « mise en abyme ») faite par son aïeul, Bakary, de se réaliser80.

30De ce qui précède, la description apparaît comme un élément important de la structure romanesque. Lieu de stockage où le récit puise les informations voulues (indices), lieu où se produit l’information censurée dans les pages narratives (descriptions balisées), lieu où le récit se met en réserve (descriptions bourgeons) ; elle est plus qu’un simple ornement du récit, car elle signifie narrativement et joue un rôle dans l’économie du texte.

Valeurs classificatoires

31La description est analysée ici en tant que lieu et opérateur de classement intra-textuel des personnages. Deux critères à la fois quantitatif (nombre de séquences descriptives) et qualitatifs (technique de description et système de focalisation) sont à distinguer ; au travers desquels, nous pouvons faire la classification des personnages par sexe et par hiérarchie.

  • 81 Id., p. 107 : L’homme, op. cit., p. 52 et Batouala, op. cit., p. 181.

32Le classement hiérarchique des personnages : tous les romans adoptent le critère quantitatif pour faire la distinction personnages principaux/personnages secondaires. Les personnages principaux sont beaucoup plus décrits que les secondaires. Les romanciers africains ont tendance à plus décrire les états de dysphorie (inquiétude, énervement, douleur, souffrance, colère, fatigue, maladie) que les états d’euphorie comme le bonheur et la joie car la dysphorie touche plus le lecteur81.

  • 82 Les soleils, op. cit., p. 26.
  • 83 Batouala, op. cit., p. 47.
  • 84 L’homme, op. cit., p. 17, 24-25.
  • 85 Id., p. 64-65, 91, 98, 102.
  • 86 Batouala, op. cit., p. 148-149.
  • 87 Id., p. 23, 25, 27-28.
  • 88 Id., p. 22-23, 67, 130, 131, 132.

33Hormis les descriptions d’états qui, sur le plan quantitatif, constituent un facteur de classement hiérarchique des personnages, principaux ou secondaires, aucun autre critère n’est responsable de ce classement. Dans Les soleils, les portraits sont tous peu fouillés, ils sont pareils pour toutes les catégories de personnages, ils donnent plutôt des informations globalisantes82. Dans L’homme où le narrateur s’attache plus à la description psychologique du personnage Maingai, le moral du héros est décrit treize fois alors que celui du commandant Matthieu, personnage second, n’est décrit qu’une seule fois. Mais dans Batouala, les descriptions morales sont très rares, une seule séquence visant à favoriser un classement plus global : héros/les autres personnages83. Par contre, pour les descriptions liées au physique, le quantitatif ne peut être considéré comme un élément permettant de classer les personnages. Maingai est décrit dans deux séquences84 alors que le capitaine Henri, le personnage secondaire bénéficie de quatre descriptions85. De même dans Batouala, on observe une seule description physique pour le héros86, trois pour son chien, Djouma87 et cinq pour son épouse, Yassigui’ndja88.

  • 89 Batouala, op. cit., p. 131.
  • 90 Les soleils, op. cit., p. 34-35, 38, 47, 72, 112, 134.

34Il faut aussi indiquer que les descriptions de l’habillement ont très peu de place dans les romans africains. Dans Batouala et L’homme, les descriptions vestimentaires représentent toujours une information sociologique. Dans Batouala, le narrateur descripteur souligne que dans certaines sociétés africaines, la femme porte un habillement particulier en période de menstruations89. Classement par sexe : personnage masculin/personnage féminin. Ce type de classement apparait dans Les soleils où la démarche descriptive recouvre les généralités et les détails pour tous les personnages. Il y a cependant une nette différence dans cette démarche selon qu’il s’agisse d’un personnage masculin ou féminin. La description des personnages masculins consiste en la présentation de la physionomie, du corps, de la taille, du teint. Mais celle des personnages féminins se résume à la mention de la beauté et/ou du teint90.

35Mais une lecture de l’ensemble des textes décrivant le physique des personnages (féminins et masculins), montre que Kourouma ne dégage pas seulement les éléments de féminité, il démontre aussi une certaine norme esthétique sans doute celle du pays et de la culture dont il est issu : « les seins durs », les « fesses rondes et ondulantes », pour les hommes, « la grande taille de fromager » et pour les deux sexes, « les dents blanches », « le nez droit comme un fil tendu » et « le teint noir brillant du charbon ».

Conclusion

36La réflexion visait à éviter d’enfermer la description dans ses fonctions reconnues comme celles d’ornement du discours, de vérité et d’explication. Elle a visé aussi à montrer que la description est le miroir sur lequel se reflètent toutes les problématiques puisqu’elle est capable de couvrir tous les besoins du récit et le rendre une planche transparente du réel. L’analyse a permis de distinguer d’autres valeurs de la description, principalement la valeur rythmique, la valeur narrative et la valeur classificatoire. La description est un lieu où se développe et circule, en effet, tout un savoir encyclopédique : culturel, historique, politique et idéologique. Les Africains qui représentent un cas assez particulier (influence de la tradition la colonisation, etc.) se présentent comme des porte-paroles de leur public africain, mais très souvent aussi français. Une étude plus poussée pourrait montrer la différence entre cette conception du réalisme, propre aux Africains qui serait différente de celle des Occidentaux, à partir de la perception du réel et de la fonction de l’écriture romanesque.

37Cette étude a sûrement des limites. Des aspects importants n’ont pas été abordés ou ont été insuffisamment traités. Par exemple, sur le plan de l’analyse stylistique des romans d’Amadou Kourouma, d’Alioum Fantouré et de René Maran, notamment à partir des champs lexicaux et sémantiques ainsi que l’étude des figures de style utilisées dans les séquences descriptives, autant de perspectives qui bénéficieront d’une analyse plus approfondie dans les recherches à venir.

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Notes

1 Ahmadou Kourouma cité par J.-F. Ekoungoun, Ahmadou par son manuscrit de travail. Enquête au cœur de la genèse d’un classique, préf. Béhar H., Paris, Éditions Connaissances et savoirs, 2014, p. 197.

2 Cité par Ph. Hamon, Introduction à l’analyse du descriptif, Paris, Hachette, 1981, p. 7.

3 Ibid., p. 15.

4 R. Maran, Batouala, Paris, Albin Michel, 1965.

5 A. Kourouma, Les soleils des indépendances, Paris, Le Seuil, 1970.

6 « Ahmadou Kourouma restera probablement dans l’histoire, un auteur important de ce siècle. Son travail comme celui de tout créateur est un tissu, ou la réalité s’immisce intimement dans la fiction, pour donner une véracité ? Exceptionnelle à un univers imaginaire. C’est ce qui donne force, longévité et authenticité au-delà du temps et de l’espace à une œuvre », Djo Tunda Wa Munga, « Ahmadou Kourouma entre réalité et fiction », in Notre librairie, nº 136, janvier-avril 1999, p. 27.

7 A. Fantouré, L’homme du troupeau du Sahel, Paris, Présence Africaine, 1979.

8 R. Fayolle, La critique, Paris, Armand Colin, 1984, p. 224.

9 G. Genette, « Frontière du récit », L’analyse structurale du récit. Communication, n° 8, 1966, p. 162.

10 F. Ojo-Ade, René Maran, Paris, Nathan, 1977, p. 60.

11 M. Hausser, Les deux Batouala, Sobodi, 1975, p. 105.

12 Ce qui est appelé aussi descriptions narratives : les descriptions physiques, morales et les descriptions des attitudes ou d’actions.

13 Batouala, op. cit., p. 70-71.

14 Id., p. 75-78.

15 Id., p. 78-80.

16 A. Kourouma, Les soleils, p. 130 et 138.

17 Id., p. 18-19.

18 Id., p. 45-50.

19 Id., p. 194 et 200-201.

20 Batouala, op. cit., p. 128-130 et L’homme, op. cit., p. 27.

21 H. Mitterrand, Discours du roman, Paris, Presses universitaires de France, 1985, p. 194.

22 A. J. Stephen, « Du réalisme merveilleux haïtien », Présence Africaine, n° 10, 1956, p. 264.

23 M. Boka, Aspects du réalisme dans le roman africain de langue française, Thèse pour le doctorat d’État, Paris III, 1986, p. 564.

24 J.-P. Goldenstein, L’espace romanesque, Pour lire le roman, Paris, Duclos, 1983, p. 95.

25 L’homme, op. cit., p. 61-272.

26 Batouala, op. cit., p. 20-21.

27 Id., p. 22-23.

28 Id., p. 23.

29 Id., p. 46.

30 Id., p. 66-67.

31 L’homme, op. cit., p. 17-18.

32 Les soleils, op. cit., p. 9.

33 Id., p. 12-113.

34 C’est-à-dire les figures dans lesquelles « le contenu d’un mot est remplacé par un autre […] qui n’est pas précisément la signification propre de ce mot ». Cf. Groupe µ, Rhétorique générale, Le Seuil, Paris, 1982, p. 92.

35 Batouala, op. cit., p. 52-53.

36 Les soleils, op. cit., p. 18.

37 Batouala, op. cit., p. 32-33.

38 Id., p. 20.

39 Id., p. 139 ; L’homme, op. cit., p. 146.

40 Batouala, op. cit., p. 168.

41 Les soleils, op. cit., p. 90, 111 et 134.

42 Id., p. 105.

43 Id., p. 10, 31 et 133.

44 Batouala, op. cit., p. 35.

45 Les soleils, op. cit., p. 79.

46 Id., p. 38.

47 Batouala, op. cit., p. 38.

48 L’homme, op. cit., p. 272.

49 J. Dubois, « Surcodage et protocole de lecture dans le roman naturalistes », Poétique, 16, Paris, Le Seuil, 1973, p. 496.

50 L’homme, op. cit., p. 205.

51 Id., p. 201-226.

52 Les soleils, p. 36-39.

53 Id., p. 11.

54 Id., p. 35.

55 L’homme, op. cit., p. 173.

56 Batoula, op. cit., p. 128-139.

57 Gérard Genette, Figures III, Paris, Le Seuil, 1972, p. 73.

58 Gérard Genette, Nouveau discours du récit, Pairs, Le Seuil, 1983, p. 25.

59 Les soleils, op. cit., p. 70-71.

60 Ibid., Nouveau discours du récit, p. 23.

61 Ph. Hamon, « Du savoir dans le texte », Revue des sciences humaines, 4, 1975, p. 49.

62 Les soleils, op. cit., p. 110-114.

63 L’homme, op. cit., p. 24.

64 Batouala, op. cit., p. 168.

65 Les soleils, op. cit., p. 56.

66 Id., p. 13-17.

67 Id., p. 83-84.

68 L’homme, op. cit., p. 47.

69 Id., p. 20.

70 Id., p. 82-85, 99-102.

71 Id., p. 147.

72 Id., p. 150-152.

73 Les soleils, op. cit., p. 28-29.

74 Id., p. 30-31.

75 Id., p. 94-95.

76 Id., p. 157-158.

77 Micke Bal, Narratologie, Le Seuil, Paris, 1998, p. 106.

78 Les soleils, op. cit., p. 21.

79 Id., p. 190.

80 Id., p. 101.

81 Id., p. 107 : L’homme, op. cit., p. 52 et Batouala, op. cit., p. 181.

82 Les soleils, op. cit., p. 26.

83 Batouala, op. cit., p. 47.

84 L’homme, op. cit., p. 17, 24-25.

85 Id., p. 64-65, 91, 98, 102.

86 Batouala, op. cit., p. 148-149.

87 Id., p. 23, 25, 27-28.

88 Id., p. 22-23, 67, 130, 131, 132.

89 Batouala, op. cit., p. 131.

90 Les soleils, op. cit., p. 34-35, 38, 47, 72, 112, 134.

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Université d’Ain Chams Le Caire (Égypte)

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