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Désir n’a repos

 | 
Florence Bouchet
, 
Danièle James-Raoul

Imaginaire et symbolique

La lettre, la femme et la généalogie dans la littérature narrative du Moyen Âge français

Doris Ruhe

Testo integrale

1À une époque où le passage de l’oralité à l’écriture est loin d’être accompli et où l’usage de l’écriture demeure encore exceptionnel, la lettre reste réservée à certaines couches de la société et à certains milieux. Seul celui qui sait lire et écrire – ne serait-ce qu’avec l’aide d’un scribe respectivement d’un lecteur – peut se servir de ce moyen de communication qui présuppose en plus la maîtrise d’un code rhétorique et sémantique bien défini. Si néanmoins la lettre apparaît dès les plus anciens témoignages en langue vulgaire en tant qu’élément récursif de la littérature narrative, ceci ne doit pas être compris comme la preuve que la lecture et l’écriture étaient largement maîtrisées. Dans le texte narratif, la lettre est racontée et elle est ainsi – si l’on part d’une persistance de la lecture publique – accessible à un public illettré. En tant que motif qui évoque une pratique qui n’était pas à la portée de tout le monde, elle suscite en même temps de multiples connotations présentes dans l’imaginaire du public de l’époque. Sans livrer une analyse systématique des lettres insérées dans la littérature narrative du Moyen Âge français, les observations suivantes relatives à un choix de textes du XIe au XIIIe siècles peuvent cependant mettre en évidence des éléments significatifs. Tout d’abord quelques remarques préliminaires.

  • 1 Si C. Wand-Wittkowski (Briefe im Mittelalter. Der deutschsprachige Brief als weltliche und (...)

21. Dès le début, les auteurs français ont vu dans les lettres un moyen souple de varier et d’organiser la narration, et ils l’utilisent avec adresse à leurs fins1. On n’a pas l’impression qu’ils se soient sentis restreints dans leur liberté par les critères formels qu’exigeait l’ars dictaminis de l’époque. La lettre racontée obéit aux lois de la narration qui n’exigent pas que les formes soient respectées dans chaque cas particulier.

  • 2 Voir E. Ruhe, De amasio ad amasiam. Zur Gattungsgeschichte des mittelalterlichen Liebesbri (...)

3À la base des nombreuses possibilités d’utilisation de la lettre, en ce qui concerne la technique narrative, on trouve la séparation inhérente à sa nature entre le corps et le message. Énonciation et réception ne coïncident pas mais peuvent se succéder à des moments différents dans le temps et dans l’espace selon le désir de l’auteur et donner à l’action au moment voulu une nouvelle impulsion. C’est ainsi que peuvent être surmontées des coupures entre les strates locales et temporelles des événements, un procédé très intensivement utilisé par exemple dans le roman en prose. Dans ces textes extrêmement riches et variés, les transitions entre les différentes parties du récit sont volontiers réalisées selon la technique de l’entrelacement ; souvent, ce sont des lettres qui expliquent au public ce qui s’est passé dans un autre endroit, souvent très éloigné et qu’on avait provisoirement perdu de vue2. En tant que moyen éprouvé pour mener l’action et faire naître le suspense, moyen avec lequel peuvent être créés des enchaînements et données des impulsions, la lettre apparaît comme un motif utilisé avec virtuosité dans une multitude de textes.

  • 3 « Die Schriftlichkeit hat ein aller Geheimhaltung entgegengesetztes Wesen » (G. Simmel, «  (...)

42. Même si, selon la célèbre phrase de Georg Simmel, l’écrit a une nature en opposition avec tout secret3, on ne peut cependant ignorer que le secret dans la littérature narrative du Moyen Âge est intimement lié à la lettre. Cela se révèle déjà dans les termes employés. Aucun des auteurs auxquels nous allons faire référence ne renonce à introduire les lettres comme « lettres closes » (Galeran, v. 3111), comme « briés trestous ploiés » (Éracle, v. 230), comme solidement liées (Roman de silence, v. 4357-4360) et cachetées. Si la lettre n’est pas remise par des messagers secrets, le message est alors souvent caché avec beaucoup d’imagination et laisse la place à des inventions variées qui peuvent aller jusqu’au burlesque : dans le fût d’une flèche, les plumes d’un cygne ou sous la croûte d’un pâté, pour ne citer que quelques exemples.

53. Il va de soi qu’il s’agit là d’un secret provisoirement gardé, car, bien sûr, le message doit atteindre son destinataire ou ses destinataires, au moment voulu et/ou en excluant d’autres lecteurs indésirables, cependant. C’est dans cet état ambivalent entre cacher et dévoiler, entre inclure et exclure que la lettre développe son riche potentiel qui permet aux auteurs de gérer habilement les problèmes spatiaux et temporels de la narration et en même temps de faire naître le suspense.

6La parenté entre la lettre et le secret, conservée jusqu’à aujourd’hui dans le concept et l’état de fait du secret épistolaire, a, dans une perspective moderne, souvent fait naître l’espoir d’obtenir grâce à la lettre l’accès à des domaines intimes, personnels, de la vie médiévale, à une expression du moi tout à fait individuelle. Il faut cependant être prudent car ce que les différentes époques cachent au fond de leur cœur n’est pas toujours la même chose. Qui part de l’époque moderne et – comme C. Wand-Wittkowski, par exemple – choisit le roman par lettres comme référence sera déçu par la littérature narrative du Moyen Âge.

7Je vais dans ce qui suit m’intéresser au rapport entre la lettre, la généalogie et la féminité et étudier quel est le secret que gardent les lettres, qui et dans quelles circonstances les a écrites et qu’est-ce que l’on apprend lorsque le secret est révélé.

Authentification

La Vie de saint Alexis

  • 4 La vie de Saint Alexis, éd. M. Perugi, Genève, Droz, 2000. Les indications de vers qui sui (...)

8Un texte de la moitié du XIe siècle, de la phase la plus ancienne donc de la littérature en langue populaire en France, la Vie de Saint Alexis4, fait d’une cartre le nœud de la question de l’identité et de la sacralité de son protagoniste et met en même temps en scène l’acte performatif de lecture. Alexis qui, après une vie d’ascèse et de renoncement, vit comme un mendiant dans la maison paternelle sans être reconnu, rédige, sentant la fin venir, une lettre dans laquelle il décrit les stations de sa vie et qui révèle aux yeux de tous après sa mort sa sainteté et son rôle en tant qu’intercesseur pour la communauté.

9L’auteur de ce texte hagiographique montre clairement que la lettre est liée à des conditions préalables matérielles dont un mendiant ne dispose pas si facilement. Alexis doit prier son unique ami de lui donner « enque e par[h] emin ed une penne » (v. 281-282) avant de passer à l’acte. Il garde ensuite sur lui la lettre et ne la montre à personne (« Tres sei la tint, ne la volt demustrer », v. 286). Dans quelle mesure, d’un côté, le corps de celui qui écrit et le document peuvent être considérés comme intimement liés et, de l’autre côté, quelle importance on peut accorder à la remise de la lettre au bon destinataire, peut se déduire du fait qu’Alexis tient dans la mort encore la cartre si fermement dans sa main que son père, qui ne le reconnaît pas comme étant son fils, ne parvient pas à la lui enlever. Une prophétie ayant annoncé que la ville serait sauvée grâce à la découverte dans ses murs d’un saint homme, le pape est arrivé en toute hâte, accompagné de deux empereurs – celui de la Rome orientale et celui de la Rome occidentale – ; ce n’est que lorsqu’il l’en prie que le mort desserre sa main et que la cérémonie de la lecture peut commencer :

Li apostolie tent sa main a la cartre,
Sainz Alexis la süe li alascet,
Lui le consent ki de Rome ert pape.
Il ne la list ne il dedenz ne guardet,
Avant la tent ad un boen clerc e savie.
Li cancelers, cui li mesters an eret,
Cil list la cartre, li altre l’esculterent. (v. 375-377)

  • 5 D. Régnier-Bohler (« Fictions », dans Ph. Ariès et G. Duby (dir.), Histoire de la vie priv (...)

Le cancellarius chargé de cette fonction lit et les autres écoutent : une scène qui montre de façon plastique la semi-oralité de la société et qui, en même temps, accentue le caractère public du message5.

10Celui-ci contient le secret, qui va maintenant être révélé, de l’identité d’Alexis. Ce dernier a gardé jusqu’au-delà de la mort l’anonymat et apparaît maintenant comme membre d’un lignage qui s’est senti trahi parce qu’en refusant de se marier et en vivant dans l’ascèse, il a interrompu la continuité généalogique et a ainsi amené sur sa famille le plus grand malheur, ce qu’exprime en particulier le père. Le cœur du message d’Alexis (v. 388) peut se lire comme une provocation envers les valeurs alors en cours dans la société laïque. La continuité du lignage et ainsi la possibilité de léguer à sa descendance les biens accumulés (« larges terres », « granz palais », v. 4007 et 4008) a ici priorité absolue. Avec la vie ascétique d’Alexis qui s’est libéré de tous les liens familiaux, le texte oppose à cette valeur le postulat que soutient l’Église contemporaine fortement imprégnée des idéaux monacaux. Il vise l’affaiblissement de la pensée généalogique concrète au profit d’une filiation spirituelle. Alexis, le saint, devient le médiateur entre ces deux positions. Son influence bénéfique fait entrer la famille dans une plus grande communauté dans laquelle les intérêts particuliers s’effacent. La lettre qui, par-delà la mort du saint, agit comme un testament reflète ce rôle de médiateur entre les vivants et les morts, entre le divin et le terrestre, qui est la fonction du saint dans la société médiévale.

11Elle bénéficie ainsi de l’aura du sacré, un état de fait qui est certes accentué par les liens qui relient l’écriture au clergé en tant que groupe privilégié, responsable du bien-être spirituel de la communauté.

Marie de France : Milun

  • 6 Marie de France, Lais, éd. K. Warnke, trad. L. Harf-Lancner, Paris, LGE, Le Livre de Poche (...)
  • 7 M. Mikhaïlova, Le présent de Marie, Paris/New York/Amsterdam, Diderot, 1996, p. 137 : « La (...)

12On retrouve la lettre en tant que document de l’identité qui pour de nombreuses raisons reste tout d’abord cachée, dans des textes postérieurs avec des différences significatives pourtant. L’un des plus beaux exemples, souvent commenté, est le lai Milun de Marie de France, qui date de la seconde moitié du XIIe siècle6. Il réunit dans un court récit les trois aspects de la lettre – la généalogie, la féminité et le secret – qui sont au centre de mon analyse. Dans Milun, l’intrigue tout entière est fondée sur l’échange de lettres7. L’initiative en revient à une femme amoureuse. La première prise de contact avec l’objet de son désir, le radieux chevalier Milun, n’a pas lieu sous une forme écrite mais c’est par l’intermédiaire d’un messager que la dame fait savoir à Milun « que, se li plaist, el l’amera. » (v. 28). Les nombreux rendez-vous qui s’ensuivent, portent leur fruit : la dame est enceinte. Pour échapper aux peines cruelles réservées alors – comme il est dit dans le texte – aux femmes qui ne sauvegardent pas leur intégrité sexuelle (v. 61-64), elle décide de cacher la naissance et de faire élever l’enfant, un garçon, par sa sœur qui vit loin d’elle. C’est Milun lui-même qui lui apporte l’enfant accompagné d’une lettre dans laquelle le nom du père est révélé et où est expliqué sa relation à la mère (« … un brief li enveierai ; / escriz i iert li nuns son pere / et l’aventure de sa mere », v. 77-80).

13Les deux amants restent longtemps séparés, la dame est mariée à un époux qu’elle n’aime pas. Longtemps après, Milun revient et reprend contact avec son amante avec une lettre cachée dans le plumage d’un cygne. La dame est pleine de joie. « Par art e par engin » (v. 253) – par une ruse ingénieuse –, elle se procure de l’encre et du parchemin pour répondre. Vingt années durant, les amants vont correspondre et le cygne leur servira de messager. Cet espace de temps non seulement prouve la solidité de leur relation, mais il sert également la stratégie du récit permettant à l’auteure de franchir un laps de temps suffisant pour laisser grandir leur fils et en faire un chevalier accompli. Ce dernier entre-temps a appris à celui-ci, grâce à la (première) lettre que sa tante lui a remise, qui sont ses parents. Lors d’un tournoi au cours duquel il vainc son propre père – qu’il ne connaît pas encore – le père et le fils se reconnaissent et le père lui révèle dans un long entretien le destin de sa mère et le sien.

14Là-dessus, le fils décide de tuer l’époux de sa mère afin que ses parents puissent enfin se marier. Cet acte se révèle inutile car une « lettre scellée » arrive au moment opportun. La lettre n’a pas besoin d’être ouverte car le messager qui l’apporte en donne tout de suite le contenu : l’époux de la dame est mort. Le père et le fils retournent alors, heureux, au château de la dame et le fils, sans qu’il fallût demander conseil à des parents, unit/réunit ses parents dans le mariage.

  • 8 Ce passage ainsi que les tendres soins avec lesquelles la dame prépare son fils pour le vo (...)

15Trois sortes de lettres soutiennent l’action de ce lai. La première, qui élucide l’identité du fils illégitime et sa haute naissance, correspond, en ce qui concerne la révélation de l’identité, à celle d’Alexis, avec cependant la différence importante que ce n’est pas le jeune homme lui-même qui révèle son identité, mais que ceci a lieu par l’intermédiaire de sa mère. Certes, les circonstances l’ont obligée à se séparer de son enfant, sans pourtant que son amant et elle se soient dérobés à leurs responsabilités. La lettre qui consigne par écrit le nom du père, Milun, ainsi que l’anneau, cadeau et gage d’amour de son amant qu’elle attache au cou de l’enfant, est à la fois un témoignage d’amour et atteste l’appartenance du fils à un noble lignage8. Elle le détermine ainsi à faire une carrière de chevalier.

  • 9 R. Howard Bloch, The Anonymous Marie de France, Chicago/London, University of Chicago Pres (...)
  • 10 Ibid.

16Il n’est pas étonnant que la deuxième catégorie de lettres, les lettres d’amour, remises par le cygne, que Milun et la Dame échangent, aient ravi un interprète poststructuraliste comme R. Howard Bloch, car non seulement les homonymes cigne et signe, mais aussi la plume, sous laquelle est cachée la lettre et son pendant métonymique, la plume pour écrire, s’imposent tout simplement pour une interprétation autoréférentielle. Le passage dans lequel la Dame trouve la lettre, peut selon Bloch « also be taken to be about the act of writing itself, the phrase “Desuz la plume sent le brief” referring to Marie’s own writing – “under the pen she feels the letter9” ». Je laisse ouverte la question de savoir si, à vrai dire, le désir d’écrire, présent ici de façon connotative, doit être interprété comme un aveu de l’auteure et même comme une référence aux conditions de l’écriture féminine de l’époque. Bloch lui-même concède qu’il s’agit de « somewhat of a leap10. »

17Ce qui est sûr, c’est que, dans cette amor de lonh, la lettre et l’expéditeur ne font qu’un et que cette lettre remplace la rencontre concrète. La scène dans laquelle la Dame après la séparation reçoit la première lettre de son amant le prouve jusque dans les formes grammaticales :

Quant la chambre fu delivree,
une meschine a apelee.
Le brief aveient deslïe ;
Ele en a le seel bruisié.
Al premier chief trova Milun.
  De sun ami cunut le nun ;
Cent feiz le baisë en plurant,
ainz qu’ele puisse lire avant. (v. 223-230)

La force performative n’émane pas du contenu de la lettre, mais seulement de la signature du nom qui devient l’équivalent de la personne aimée. Lorsqu’il est dit que la Dame l’embrasse cent fois avec des larmes, la référence grammaticale reste imprécise : le pronom « le » se rapporte-t-il au « brief » ou bien plutôt au mot « Milun », si bien que la lettre prend en fait la place de l’amant.

  • 11 D. Régnier-Bohler, « Introduction générale », dans Id., Voix de Femmes au Moyen Âge, Paris (...)

18Il reste à parler de la lettre non décachetée. Elle renferme la nouvelle de la mort du mari qui, dans ce contexte, est la condition de l’heureuse fin. Cette lettre reste cachetée, au contraire de celle qui assure et étaye l’intégration du fils dans une lignée généalogique. Le secret que les lettres protègent dans le lai de Marie est, avec le nom du père, l’appartenance à un lignage choisi par la Dame elle-même, mais il est aussi l’aveu de son faux pas sexuel. Ce dernier est effacé par la lettre qui renferme l’annonce de la mort de l’époux détesté, elle l’annule en quelque sorte – et avec l’époux l’adultère – et ouvre la voie à la légitimation de la relation extra-conjugale. La lettre n’est pas décachetée, le nom de l’époux est tu. Le happy end présente un état de légitimité qui signale le refus d’« une conjugalité imposée11 » et affirme que le libre choix de la femme l’emporte sur le mariage arrangé par l’autorité paternelle.

19Les lettres sont l’instrument avec lequel est amenée cette heureuse solution, car elles échappent au contrôle auquel le corps féminin est soumis. C’est cette circonstance qui, dans la littérature normative, fait que, souvent, la lettre écrite par une femme peut être mise sur le même plan que la pomme biblique de l’arbre de la connaissance. Pour les femmes, en effet, la séparation inhérente à la lettre entre le corps et le message est d’une grande importance, vu qu’elles sont soumises à un contrôle incessant et qu’on leur refuse de se mouvoir librement dans l’espace et de décider par elles-mêmes des contacts qu’elles pourraient avoir. La lettre en tant que moyen de se soustraire à ce contrôle et avec lequel la femme peut s’approprier la loi de l’action devient, du point de vue masculin, un instrument dangereux. La séparation entre le message et le corps devient un risque, car même si le corps est surveillé, la lettre détachée de ce corps peut conquérir l’espace où se mouvoir, espace qui est refusé à la personne. La lettre se substitue au corps si bien que, déjà, la correspondance apparaît comme une transgression sexuelle. Cette opinion, très répandue dans la littérature normative, ne correspond cependant pas à l’utilisation narrative du motif qui est, chez Marie de France, entièrement positive.

Floriant et Florete

  • 12 Floriant et Florete, éd. et trad. A. Combes et R. Trachsler, Paris, Champion, coll. « Cham (...)

20Environ cent ans plus tard, vers 1280, dans le roman post-arthurien Floriant et Florete, la lettre insérée se lit comme le pendant sécularisé de celle d’Alexis. Floriant, le protagoniste, est enlevé aussitôt après sa naissance par la fée Morgane et emporté dans son royaume où il reçoit une éducation parfaite qui va faire de lui un chevalier exemplaire. Elle lui permet, lorsqu’il est devenu adulte, d’aller dans le monde où, grâce à ses glorieux exploits, il est finalement accueilli à la cour du roi Arthur. Il ignore et le monde ignore aussi jusqu’à cet instant son origine. « Une lettre cruciale » (p. XXXIII)12, selon les traducteurs du texte, Annie Combes et Richard Trachsler, dévoile son identité et révèle qu’il est le fils d’une puissante lignée aristocratique, et ceci au moment stratégique pour l’action, à savoir au moment où, grâce à la reconnaissance que lui accorde la cour du roi Arthur, il a gravi un échelon important de sa carrière chevaleresque. Une messagère de la fée Morgane remet à Floriant la lettre à l’instant où, après le tournoi qu’il a remporté, est servi le premier service du banquet célébrant la victoire. Là aussi, la lecture de la lettre est mise en scène comme un cérémonial de cour :

Floriant les lettre tenoit,
Mes encore pas ne savoit
Que il avoit dedens escrist.
Lors les desploie, si les list
En haut que tuit l’ont entendu.
Or oiez qu’il i a eü :
„ Florians, Morgain te salue,
Si comme t’amie et ta drue.
Molt a bien sa paine emploïe
Ne se tient pas a mal païe
De ce que par li fus norris,
Quant tu es chevalier eslis.
Mes or te veult fere savoir
Qui fu ton pere tout de voir :
Il fu preudons de grant renon,
Li rois Elyadus ot non,
Rois fu d’une riche contree :
Soe est Sezille la loee,
Qualarbre tint en son demaine
Et Puille qu’est de tot biens plaine. (v. 2517-2536)

Morgane est versée dans l’ars dictaminis. Elle utilise, comme il se doit, salutatio et captatio benevolentiae avant de révéler que Floriant est fils de roi ; suit la narratio : le père de Floriant, dont les riches terres sont explicitement énumérées, a été assassiné par un sénéchal félon. La mère défend le territoire Monreale depuis quinze ans contre les attaques qu’il subit, mais la situation devient maintenant critique. Morgane met son protégé en demeure – telle est la petitio – de venger son père et de venir en aide à sa mère.

21Dans cette lettre aussi, il s’agit donc de généalogie et d’héritage ; mais, au contraire de celle d’Alexis, qui justifie le fait que le saint se détourne de ses obligations envers le lignage, celle-ci propage clairement les valeurs de la féodalité. En opposition à la fonction créatrice de communauté spirituelle de la lettre dans la Vie de Saint Alexis, ici, deux cents ans plus tard, il s’agit de sauvegarder des intérêts particuliers. Tandis que la lettre redonne en quelque sorte Floriant à sa famille, elle lui transfère aussi les devoirs liés à son illustre appartenance. Le jeune homme sans hésitation accepte de préserver le lignage. En ce sens, non seulement il sauve sa mère, mais il trouve aussi une épouse et engendre un fils qui va lui succéder.

22Ce qui lie, dans notre contexte, le lai de Marie de France et le roman post-arthurien et ce qui les sépare de l’hagiographie, me semble significatif à maints égards. À la différence d’Alexis à la fin d’une vie de sainteté, les deux jeunes protagonistes ne peuvent s’authentifier eux-mêmes. Ce sont des fils qui ignorent le nom de leur père et qui, malgré toutes leurs qualités chevaleresques, donnent l’impression d’être perdus. Dans les deux cas, c’est un personnage féminin, maternel, qui veille à leur intégration dans la continuité généalogique et ceci, grâce à la lettre. La fonction du féminin dans le cadre de l’ordre patrilinéaire de même que l’association positive de la femme et de la lettre sont ainsi renforcées de façon notable. Au pater semper incertus est pour ainsi dire opposée, comme dans un acte de naissance, la part sûre qui revient à la femme pour assurer la pérennité de la lignée.

23Les exemples présentés jusqu’ici montrent la lettre en tant qu’objet qui possède – même si c’est à des degrés différents – des traits magiques, un fait qui témoigne peut-être d’une société pauvre en écrits et qui, pour cette raison, les transfigure. Leur secret tourne autour de la préoccupation centrale de la société féodale, à savoir le souci de la continuité du lignage. Les critères concernant la forme et le contenu se rencontrent sur ce point : les impulsions décisives qui, dans les cas décrits, partent des lettres, renvoient en même temps au rôle central de la généalogie pour le récit et à l’importance de la lettre dans l’économie du récit.

Gautier d’Arras : Éracle

  • 13 Gautier d’Arras, Éracle, ed. G. Raynaud de Lage, Paris, Champion, coll. « CFMA », 1976. Le (...)

24L’aura du sacré qui a donnée à la lettre d’Alexis sa signification religieuse n’a pas entièrement disparu dans Floriant et Florete, mais elle est due à la magie, car la lettre vient du royaume des fées. Je voudrais enchaîner ici par une autre lettre, une variante de celles qui touchent au secret de la naissance. Dans le roman, curieusement hétérogène, de Gautier d’Arras, Éracle, qui date de la moitié du XIIe siècle, la lettre, comme celle d’Alexis et dans une certaine mesure aussi comme celle que l’on trouve dans Floriant et Florete, établit une liaison entre le supraterrestre et le terrestre13. Cependant, dans un espace diffus, caractéristique pour le texte, entre la religion et la magie, l’hagiographie et le roman d’aventure, elle ne possède plus la dignité qui la caractérise dans la Vie de Saint Alexis.

25Trois jours après la naissance du protagoniste, Éracle, un ange apporte une lettre de Dieu lui-même :

Au tierç jor qu’il fu baptisiés
Li vint uns briés trestous ploiés ;
Dius nostre Sire li tramist
par le saint angle qui le mist
sor le berçuel u il gisoit. (v. 229-233)

  • 14 À propos d’Éracle dans le contexte de l’affrontement entre le monde byzantin et l’Occident (...)

La face extérieure et l’intérieur de la lettre céleste s’adressent à des destinataires différents. Ce qui est écrit sur l’extérieur invite la mère à donner à l’enfant une éducation très soignée14 et, de plus, l’enjoint « sor les deus ius de son cief » (v.24) de ne pas déplier la lettre. Seul le fils lui-même, lorsqu’il aura appris à lire, aura le droit d’en prendre connaissance. Ceci arrive alors qu’il a cinq ans ; la remise de la lettre a lieu « devant un autel » (v.260), dans l’enceinte sacrée d’une église, donc. Le contenu en revanche évoque un vieux motif magique, même si ici l’expéditeur est appelé « Diu » et « saint Esperite » (v.268). Éracle, qui est destiné à devenir un saint, va posséder, c’est ce que promet la lettre, trois facultés surnaturelles : il pourra reconnaître infailliblement la vertu cachée des pierres, l’innocence d’une femme et la valeur des chevaux.

26Il n’est pas rare de rencontrer dans la littérature du Moyen Âge trois dons qui, à la naissance, sont accordés à un nouveau-né destiné à accomplir de grands exploits mais, d’habitude, celles qui apportent les dons sont des fées. Avec la mise en garde adressée à la mère afin qu’elle n’ouvre pas la lettre avant l’heure, le tabou lié normalement aux dons par les figures féminines – avatars des Parques – qui apportent les cadeaux au moment de la naissance ne fait pas défaut non plus dans Éracle. Une lettre remplace donc dans ce roman hagiographique les fées. Un élément scandaleux dans une perspective religieuse parce que lié à la magie est ainsi remplacé par un motif non suspect et même lié par son statut d’écriture à la sphère cléricale, un motif qui, pour autant, de par son origine supraterrestre et le don de forces surnaturelles ne perd en rien son caractère magique.

27La lettre reste donc dans ce passage de manière ambivalente liée au domaine du religieux. Elle est une passerelle entre le monde terrestre et le divin et renferme en même temps un secret (de naissance) qui définit dans une large mesure la personne d’Éracle et son activité future.

Lettres d’amour

28Éracle se sert de ses dons, en particulier de celui de comprendre les femmes dans un épisode qui a souvent été considéré par la recherche comme un ajout ultérieur, probablement parce qu’il s’accorde mal avec le genre de l’hagiogra phie. Dans le contexte de mon exposé, il me permet d’en venir, après mon court aperçu de celles du Milun, au deuxième genre de lettres, c’est-à-dire aux très diverses lettres d’amour.

29À côté de la lettre céleste apparaît en effet dans Éracle un message qui réalise de manière exemplaire le potentiel transgressif de la lettre dans la main d’une femme. Athanaïs, l’épouse de l’empereur, rédige cette lettre afin de donner à son amant des directives pour un rendez-vous secret. C’est elle qui cache cet « escrit » dans un pâté, après qu’elle l’a écrit, comme le dit l’auteur expressément, seule et sans l’aide d’un « escrivain » :

A l’endemain del parlement
que fist li vielle od son present,
saut sus li dame par matin,
prent enque, pene et parkemin
jouste l’autel de se capiele ;
nul autre escrivain n’i apiele
ne mais son cors tant seulement,
si escrit son conmandement,
ploie le brief et si le lie […]. (v. 4375-4383)

  • 15 F. Wolfzettel (« La découverte de la Femme dans les romans de Gautier d’Arras », Bien dire (...)

Plume, encre et parchemin ont leur place à cette époque encore dans l’espace sacré. Dans ce cas cependant, ils sont utilisés à des fins illicites ; on en use mal. Dans le cadre de la très complexe action, l’adultère a pour fonction de disqualifier Athanaïs en tant qu’épouse de l’empereur, même si l’auteur ne décharge pas entièrement ce dernier de la responsabilité. Sans qu’elle eût motivé sa méfiance, celui-ci avait fait enfermer sa femme pendant son absence15. Il s’agit donc ici du cas exemplaire où la femme se sert de la lettre – mobile – lorsqu’on a pris à son corps la liberté de circuler dans l’espace. Gautier d’Arras raconte l’histoire de la femme et de la lettre à la manière d’un fabliau, offrant ainsi une variante burlesque de ce thème souvent développé dans la littérature narrative.

Le Roman d’Énéas

  • 16 Énéas, Roman du XIIe siècle, éd. J.-J. Salverda de Grave, Paris, Champion, coll. « CFMA », (...)

30On peut citer comme « scène primitive » pour ainsi dire le célèbre épisode contenu dans le roman d’Énéas paru à peu près en même temps que le texte de Gautier d’Arras, épisode dans lequel Lavine fait passer à Énéas, l’ennemi de sa famille, un « brievet16 » (v. 8769) dans lequel elle lui avoue son amour. Si, comme il a été esquissé ci-dessus, la lettre, dans les textes possédant un arrière-fond religieux, transcende les limites entre ici-bas et au-delà, c’est ici le fossé entre ami et ennemi qu’elle surmonte et qui, finalement, conduit à la création d’un lignage mythique, aux origines d’une noble lignée. Ceci a lieu à l’initiative d’une femme qui, sans en avoir l’air, prépare ce qui, aux yeux de sa famille, apparaît comme une mésalliance.

31« [A]ncre et parchemin » (v. 8776) sont, chose inhabituelle, sans aucun problème à la disposition de la dame : elle peut écrire – et ceci en latin (v. 8777) – et elle maîtrise les conventions le l’art épistolaire. C’est ainsi que l’on reconnaît clairement dans sa lettre, que l’auteur introduit à la forme indirecte, salutatio, narratio et petitio.

La letre dit, qui fu el brief :
saluz mandot el premier chief
a Eneam son chier ami
et dist aprés c’al l’amot si,
ne li ert mes de nule rien ;
ne ja n’avroit repos ne bien,
s’il n’en pensot prochenement.
Tot li descovri son talant
et a el parchemin bien point
que molt l’angoisse et la destroint
l’amor de lui, si qu’ele en muert ;
par molt grant dolçor l’an requiert
que li prenne de li pitié,
et l’a saisi de s’amistié. (v. 8779-8792)

  • 17 Pour la mise en parallèle entre la vue et le message écrit dans l’adaptation allemande du (...)

La lettre a besoin dans ce cas, pour être authentifiée, du lien avec le corps : Lavine, qui regarde Énéas lire la lettre et lever les yeux vers elle, lui envoie un baiser du bout des doigts. C’est une promesse symbolique : de même que la lettre a volé vers lui, le corps lui aussi volera à sa rencontre17.

32Dans une certaine mesure, cette scène semble confirmer une attente moderne, à savoir que la lettre sert à échanger des sentiments. Ceci cependant est relativisé lorsque l’on considère la lettre de Lavine dans le contexte. Avant que l’on en arrive à ladite scène, l’auteur du Roman d’Énéas a décrit dans des centaines de vers les émotions des protagonistes. Sur des modèles ovidiens, dans de longs monologues intérieurs, auxquels est souvent donnée la forme d’un dialogue entre les sentiments contradictoires, sont décrites dans toutes leurs facettes les émotions suscitées par l’amour. La lettre en revanche s’en tient à de brèves allusions contenues en une dizaine de vers. Dans la perspective de la technique narrative, elle occupe une fonction charnière dans la mesure où elle apparaît comme le résultat des réflexions détaillées de Lavine et où elle déclenche de la part du destinataire des sentiments analogues, eux aussi décrits avec force détails. La scène illustre on ne peut mieux la performativité du genre.

  • 18 Jean Renart, Galeran de Bretagne, éd. L. Foulet, Paris, Champion, coll. « CFMA » ; les ind (...)

33Digression chronologique : on peut voir à quoi pourrait ressembler une lettre qui correspondrait aux attentes d’un lecteur moderne en ce qui concerne une lettre d’amour, dans une scène de L’École des femmes de Molière. On peut lire cette scène trait pour trait comme une aemulatio du modèle médiéval et comme une transposition dans un milieu bourgeois citadin du XVIIe siècle. Agnès est une jeune orpheline, qu’Arnolphe, un homme riche et beaucoup plus âgé qu’elle, élève dans sa propre maison loin de toutes les tentations de la vie citadine, afin de l’épouser plus tard. Elle gardera sa naïveté et son inexpérience, elle restera inculte et ainsi, pense-t-il, elle ne le trompera pas. Mais Agnès a, de son balcon – comme Lavine de la tour du château fort – vu un charmant jeune homme et en est tombée amoureuse. Lorsqu’Arnolphe l’apprend, il lui ordonne de le chasser. Agnès obéit en lui jetant une pierre qu’elle a, il est vrai, enveloppée dans une lettre où elle lui avoue son amour. Horace n’est pas blessé physiquement mais, comme Énéas, il est touché en plein cœur. Agnès ne connaît pas les règles de l’art épistolaire, Molière la laisse formuler avec ce naturel qui était l’idéal stylistique (pour la lettre) du XVIIe siècle. Elle exprime non seulement son amour, mais aussi ses doutes, sa honte, son espoir de voir son amour payé de retour et la peur d’être déçue. Dans la comparaison avec ses déclarations psychologiques différenciées, il devient d’autant plus évident que l’auteur du Roman d’Énéas, contrairement à Molière, n’utilise pas la lettre pour développer les sentiments des protagonistes. Son but est celui de montrer Lavine comme une femme forte, qui prend l’initiative, qui refuse un mariage arrangé. Chez lui, le lieu où les émotions s’expriment est ailleurs : dans la verbalisation de voix intérieures qui, en partie, a lieu sous une forme allégorique. Certes, dans d’autres textes – ainsi dans Galeran de Bretagne, dans lequel d’ailleurs il est aussi question de la menace d’une mésalliance – on laisse entendre parfois que des secrets de cœur peuvent aussi être confiés à une lettre. Il y est question d’une lettre où Galeran a mis « maintes choses / Et meintes privetez d’amours18 » (v. 3112-3113). Pour la peinture des « privetez », le lecteur est renvoyé cependant à sa propre imagination.

Jean Renart : Galeran de Bretagne

34Une des raisons pourrait être trouvée dans un passage du roman que je viens de citer – un arrangement très autonome d’un lai de Marie de France, Le Fresne. Une scène significative donne lieu de supposer que, dans une société très marquée par l’image, l’abstraction de la chose écrite faisait obstacle à une réception émotionnelle. Fresne, l’héroïne du roman, une jumelle non désirée que la mère a abandonnée à sa naissance, non sans éprouver des remords, est élevée avec soin comme enfant trouvé par une abbesse. Comme on ne connaît pas sa véritable et noble origine, l’abbesse s’oppose avec véhémence à la relation naissante entre son propre neveu et sa pupille. Il s’ensuit une séparation des amants. Fresne, certes, sait lire et écrire, comme le souligne l’auteur, mais – peut-être, comme on l’apprend dans un passage ultérieur, parce qu’il lui est difficile d’avoir accès à ce dont elle a besoin pour écrire – elle répond à la lettre de son amant citée ci-dessus par un portrait d’elle-même qu’elle a brodé sur une « manche ». L’affinité entre l’écriture et la broderie – comme elle survient dans d’autres textes de l’époque – est ici accentuée par l’emploi du mot écrire ; l’auteur parle d’une « ymage qu’il [Galeran] voit escripte » (v.3229). Broder apparaît ainsi comme un art maîtrisé par les femmes, un art même, dans le domaine des émotions, plus efficace en comparaison avec l’écriture masculine. Le portrait brodé qui ressemble tout à fait au modèle plonge le destinataire dans une extase érotique décrite en détail et obtient un effet beaucoup plus grand que celui de sa lettre à lui sur Fresne, lettre qui n’a fait que la consoler (« elle s’asouage / Par son escript que la conforte », v. 3149). Le portrait brodé, qualifié comme la lettre par le mot « escripte », devient un substitut de la personne auquel il ne manque que la parole pour être « Fresne entiere » (v. 3251). Dans la suite de la correspondance cependant, Fresne aura recours aussi aux outils pour écrire qui sont masculins.

35Si on passe en revue encore une fois les lettres écrites par des femmes dans les textes du XIIe et du début du XIIIe siècles, on remarque alors que cette activité est certes caractérisée chez toutes ces femmes comme une attitude transgressive qu’il faut tenir secrète – une preuve en est le fait qu’elles s’approprient presque toujours en secret les outils de l’écriture – ; cependant, ces activités interdites sans exception sont ramenées dans la légitimité par le dénouement des histoires. L’appropriation de l’écriture, à l’aide de laquelle les alliances qui paraissent tout d’abord être des mésalliances sont menées vers un dénouement heureux, semble donc être en de bonnes mains chez les femmes.

36Ce n’est certainement pas aller chercher trop loin que de voir dans ces figurations le reflet de pratiques matrimoniales exogamiques dans lesquelles les femmes jouent le rôle d’initiatrices. Si les lettres servent de moyen pour surmonter l’antagonisme entre le propre et l’étranger, elles sont utilisées aussi, justement, par les femmes, comme des moyens de stabilisation avec lesquels les nouvelles alliances sont sanctionnées et consolidées pour l’avenir.

Messages de mort

37La troisième partie de mon exposé revient encore une fois sur la différence évoquée précédemment entre l’image et la lettre, car celle-ci touche un problème qui a souvent été discuté au Moyen Âge. Elle parle des messages de mort transmis par les lettres et pose en même temps la question de savoir dans quelle mesure les signes sont fiables.

38Pour le dire brièvement : lorsqu’il s’agit d’affects, tel est le point de vue général, ceux-ci s’expriment d’abord, et sans qu’ils puissent être réprimés rationnellement, dans le corps. Quelqu’un d’averti peut donc contrôler avec les signes envoyés par le corps les paroles orales. Cette possibilité disparaît avec la séparation entre corps et message qui est caractéristique pour la lettre ; l’éventualité d’une tromperie en est d’autant plus grande. Voici la raison pour laquelle, dans de nombreux cas dans la littérature narrative, les lettres sont utilisées comme moyens pour tromper, trahir et se venger.

  • 19 Heldris de Cornouailles, Silence. A Thirteenth-Century French Romance, éd. et trad. angl. (...)

39De manière exemplaire, c’est le cas dans le Roman de Silence d’un certain Heldris de Cornouailles, pour le reste inconnu19. C’est un texte complexe, au centre duquel se trouvent de nouveau des questions d’identité et d’honneur qui se croisent avec des questions concernant l’ordre des sexes et dans lequel de nombreuses lettres circulent entre la cour de France et la cour d’Angleterre.

40Le roman commence comme Galeran de Bretagne avec la naissance de jumelles. Toutes deux se marient et leurs époux entrent dans un tel conflit au sujet de l’héritage et de la question de savoir à qui celui-ci revient dans sa totalité qu’ils meurent tous deux au combat. Leur suzerain, le roi d’Angleterre, jure alors que plus jamais dans son royaume une fille ne pourra hériter. Lorsque, de l’union de son propre neveu, ne naît qu’une fille, celui-ci décide en accord avec sa femme de faire élever – loin de la cour d’Angleterre – l’enfant comme un garçon et d’en faire un homme. Les parents ont appelé l’enfant Silence, car il serait facile de faire, le cas échéant, de Silentius Silentia. Le nom parlant résume à lui seul la thématique de l’œuvre, dans laquelle le secret, les motifs que l’on ne peut divulguer et les intrigues déterminent les événements.

  • 20 R. Howard Bloch, « Silence and Holes : The Roman de Silence and the Art of the Trouvère », (...)

41Il va de soi que Silence, pour des raisons évidentes, ne peut ni porter ni transmettre le vrai nom de son père et que les lettres donc, qui dans les textes évoqués auparavant révélaient au moment opportun le secret généalogique, « society’s most sacred taboo20 », ne peuvent ici remplir cette fonction.

42La raison de cette mascarade mise en œuvre avec toute la prudence nécessaire, qui fait d’une fille un fils et que celle-ci, finalement, pour des raisons tout à fait pragmatiques, accepte, est l’héritage qui joue un rôle plus ou moins latent dans plusieurs des textes discutés jusqu’ici. Dans le Roman de Silence le père de la protagoniste exprime clairement ce qui est en jeu :

Se li rois Ebayns seüst l’uevre
Que nos de vos, bials fils, menons,
De quanque nos sos ciel avons
Estroit li vostre pars petite ;
Car li rois, bials fils, desirite
Totes les femes d’Engletiere (v. 2444-2449)

La dimension économique qui, dans ce que Foucault appelait le dispositif de l’alliance, est toujours présente, l’emporte ici dans une stratégie dictée par la cupidité et peu apte à assurer l’avenir de la lignée. Silence, socialisée avec succès en tant qu’homme – on ne naît pas homme, on le devient ! – arrive finalement à la cour de son oncle, le roi d’Angleterre où sa tante poursuit en vain de ses assiduités le « jeune chevalier » : le motif de la femme de Putiphar tire ici son attrait particulier du fait que Silence a une double raison de ne pas céder à la reine.

  • 21 À propos de la relation entre la perte de privilèges et l’abandon du rôle masculin, voir G (...)

43Même lorsque cette dernière l’accuse devant le roi de tentative de viol, Silence n’ose pas se défendre de cette accusation, car cela signifierait qu’il lui faudrait révéler son véritable sexe, ce qui n’entraînerait que des désavantages, et avant tout la perte de l’héritage21 :

Encor desisse al roi le voire
Il ne m’en poroit mie croire,
Se il ne seüst ma nature :
Adonc perdroie ma droiture,
L’onor mon pere et m’ireté. (v. 4169-4173)

Silence préfère donc garder sa fausse identité.

44Les lettres qui, sous une forme plus ou moins frappante, servent toutes à tromper et à satisfaire des motifs peu honorables – la vengeance, la lâcheté, le maintien du pouvoir – deviennent le fondement de la suite de l’action. Comme la révélation de l’accusation de sa femme porterait préjudice à son honneur en tant qu’époux et à ses rapports avec les parents de Silence, qui sont de puissants seigneurs féodaux, le roi décide d’éloigner le prétendu jeune homme de la cour jusqu’à ce que sa femme se soit calmée.

45Il l’envoie provisoirement à la cour de France, muni d’une lettre de recommandation que son chancelier rédige pour lui, sous le prétexte qu’il désire que le roi de France, dont il est lui-même le vassal, arme Silence chevalier. Dans une sorte de tour de passe-passe, la reine échange cette lettre contre une autre qu’elle a écrite de sa main et dans laquelle il est demandé que Silence, aussitôt après son arrivée, soit décapité, en punition d’un crime trop honteux pour qu’on puisse le confier à une lettre et où il est dit que, par peur des parents de Silence, qui sont très influents, le roi lui-même n’ose pas l’exécuter.

46Avec la lettre qui cache la faute sexuelle indicible de la reine et qui, à la place, réclame sa propre exécution, Silence devient le messager de sa propre mort. En France cependant, ce qu’exige le roi d’Angleterre soulève la méfiance. Après de longues concertations, on finit par soupçonner que la lettre est un faux. Celle-ci est, pour cette raison, renvoyée en Angleterre accompagnée d’un message qui fait part avec diplomatie de l’étonnement qu’elle a soulevé. On soupçonne tout d’abord le chancelier d’avoir écrit le faux. Il se souvient combien la reine s’est intéressée à cette lettre justement, il se souvient qu’elle l’a véritablement harcelé physiquement (« … forment m’ala costiant, / Mes lettres, sire, manoiant ; / Et quant ele ot mon brief ploié / Sil me rendi bien ferm loié / Et jo l’enseëlai en oire », v. 5071-5076). La femme et la lettre deviennent ici presque physiquement identiques, emblèmes toutes les deux de la duplicité et de la trahison.

47Les lettres perdent dans ce roman construit sur le motif de la tromperie leur statut de garant de la vérité ; elles font partie d’une tactique, d’une stratégie, avec laquelle ceux qui écrivent cherchent à cacher ce qu’on ne peut dire : la cupidité, les instincts sexuels et le souci anxieux de sauver un honneur qui n’est plus gardé qu’extérieurement. Avec l’aide de l’écriture, on évite le conflit ouvert au cours duquel l’identité féminine de Silence et ainsi la manipulation des lois successorales auraient paru au grand jour, mais aussi l’infamie féminine représentée par la reine. L’appropriation de la lettre par la femme ne reste ici qu’une transgression dans le seul but de tromper. Si, finalement, le véritable sexe de Silence est dévoilé et que, après que la reine a été exécutée, elle épouse son propre grand-oncle, c’est un mariage endogamique, dans l’acception de l’époque, qui est conclu.

  • 22 R. H. Bloch (« Silence and Holes… », art. cit., p. 98) évoque la parenté structurelle entr (...)

48À la différence de ce qu’on trouve dans la Vie de Saint Alexis où l’interruption de la continuité généalogique est justifiée par la création d’un lignage spirituel qui transcende les liens naturels22, à la différence aussi de ce qu’on trouve dans les textes de la littérature courtoise dans lesquels les lettres mettent en œuvre le lien entre le propre et l’étranger, elles servent ici à esquiver le secret généalogique qui porte le roman, à protéger les biens de la famille contre un éventuel intrus. Dans le Roman de Silence, les lettres ont perdu tout caractère autarctique. L’heureuse combinaison entre la généalogie, la féminité et la lettre, qui permettait dans les exemples précédents une ouverture à ce qui est étranger, semble s’être dénouée ; l’action s’achève dans une impasse généalogique.

Note

1 Si C. Wand-Wittkowski (Briefe im Mittelalter. Der deutschsprachige Brief als weltliche und religiöse Literatur, Herne, Verlag für Wissenschaft und Kunst, 2000, p. 76) constate que les lettres étaient considérées comme des éléments qui gênaient le flux narratif et avec lesquels les auteurs devaient se battre (p. 76), je ne peux confirmer cela en ce qui concerne les textes français correspondants.

2 Voir E. Ruhe, De amasio ad amasiam. Zur Gattungsgeschichte des mittelalterlichen Liebesbriefes, München, W. Fink, coll. « Beiträge zur romanischen Philologie des Mittelalters », X, 1975, p. 172.

3 « Die Schriftlichkeit hat ein aller Geheimhaltung entgegengesetztes Wesen » (G. Simmel, « Der Brief. Aus einer Soziologie des Geheimnisses », Österreichische Rundschau, 15. Jg., 1908, Heft 5, p. 334.

4 La vie de Saint Alexis, éd. M. Perugi, Genève, Droz, 2000. Les indications de vers qui suivent se réfèrent à cette édition.

5 D. Régnier-Bohler (« Fictions », dans Ph. Ariès et G. Duby (dir.), Histoire de la vie privée, Paris, Le Seuil, 1985, t. II, p. 333) évoque une scène semblable dans la littérature courtoise : « … la lettre était l’objet d’une circulation dans le Tristan de Béroul, où Marc se fait lire par le chapelain la missive d’Iseut : la lettre devient l’objet d’une communication publique. Le chapelain rompt la cire, lit le texte, puis énonce ligne par ligne le contenu. Marc fait ensuite convoquer les barons et donne ordre de lire le texte. » Voir, à propos des usages lors de la remise d’une missive, H. Wenzel, « Boten und Briefe. Zum Verhältnis körperlicher und nichtkörperlicher Nachrichtenträger », dans H. Wenzel (dir.), Gespräche, Boten, Briefe. Körpergedächtnis und Schriftgedächtnis im Mittelalter, Berlin, E. Schmidt, coll. « Philologische Studien und Quellen », 143, 1997, p. 88.

6 Marie de France, Lais, éd. K. Warnke, trad. L. Harf-Lancner, Paris, LGE, Le Livre de Poche, coll. « Lettres gothiques », 1990. Les indications de vers qui suivent se réfèrent à cette édition.

7 M. Mikhaïlova, Le présent de Marie, Paris/New York/Amsterdam, Diderot, 1996, p. 137 : « La plus longue partie de cette histoire d’amour – vingt ans – sera vécue par messages, par lettres échangées. »

8 Ce passage ainsi que les tendres soins avec lesquelles la dame prépare son fils pour le voyage se heurte quelque peu à la thèse de M. Mikhaïlova qui fait de « l’abandon du fils » (op. cit. p. 139) la base de son interprétation.

9 R. Howard Bloch, The Anonymous Marie de France, Chicago/London, University of Chicago Press, 2003, p. 100.

10 Ibid.

11 D. Régnier-Bohler, « Introduction générale », dans Id., Voix de Femmes au Moyen Âge, Paris, Robert Laffont, coll. « Bouquins », 2006, p. IX.

12 Floriant et Florete, éd. et trad. A. Combes et R. Trachsler, Paris, Champion, coll. « Champion classiques – Série Moyen Âge », 2003. Les indications de vers qui suivent se réfèrent à cette édition.

13 Gautier d’Arras, Éracle, ed. G. Raynaud de Lage, Paris, Champion, coll. « CFMA », 1976. Les indications de vers qui suivent se réfèrent à cette édition.

14 À propos d’Éracle dans le contexte de l’affrontement entre le monde byzantin et l’Occident, voir F. Wolfzettel, « Byzanz im lateinisch-französischen Mittelalter oder Literaturgeschichte der Bemächtigung », Das Mittelalter, 6-2, 2001, p. 83-108, surtout p. 95-97.

15 F. Wolfzettel (« La découverte de la Femme dans les romans de Gautier d’Arras », Bien dire et bien aprandre, 8, 1990, p. 39) parle de « l’adultère […] commis par une femme idéale qui a vécu en harmonie avec son mari. »

16 Énéas, Roman du XIIe siècle, éd. J.-J. Salverda de Grave, Paris, Champion, coll. « CFMA », 1968, t. 2 ; les indications de vers qui suivent se réfèrent à cette édition.

17 Pour la mise en parallèle entre la vue et le message écrit dans l’adaptation allemande du Roman d’Énéas par Heinrich von Veldeke, voir R. Schnell, « Medialität und Emotionalität. Bemerkungen zu Lavinias Minne. », Germanisch-Romanische Monatsschrift, 55, 2005, p. 281.

18 Jean Renart, Galeran de Bretagne, éd. L. Foulet, Paris, Champion, coll. « CFMA » ; les indications de vers se réfèrent à cette édition.

19 Heldris de Cornouailles, Silence. A Thirteenth-Century French Romance, éd. et trad. angl. S. Roche-Mahdi, East Lansing (MI), Colleagues Press, coll. « Medieval Texts and Studies », 10, 1992. Les indications de vers qui suivent se réfèrent à cette édition.

20 R. Howard Bloch, « Silence and Holes : The Roman de Silence and the Art of the Trouvère », Yale French Studies, 70, 1986, p. 88.

21 À propos de la relation entre la perte de privilèges et l’abandon du rôle masculin, voir G. Scholz Williams, « Konstruierte Männlichkeit. Genealogie, Geschlecht und ein Briefwechsel in Heldris von Cornwalls Roman de Silence », dans H. Wenzel (dir.), Gespräche, Boten, Briefe. Körpergedächtnis und Schriftgedächtnis im Mittelalter, op. cit., p. 203.

22 R. H. Bloch (« Silence and Holes… », art. cit., p. 98) évoque la parenté structurelle entre La Vie de saint Alexis et Le Roman de Silence (« Both refuse the law of the father, depart and return to the paternal roof where they encounter the problem of recognition. ») sans pour autant indiquer l’intention diamétralement opposée qui est visée dans les deux textes. Dans son livre Etymologies and Genealogies : A Literary Anthropology of the French Middle Ages (Chicago, Univ. of Chicago Press, 1983, p. 195), il avait pourtant constaté que l’auteur du Roman de Silence « is, moreover, obsessed by the question of inheritance » ; c’est justement l’obsession de vouloir léguer ses biens de père en fils qui est refusée dans La Vie de saint Alexis.

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