L’Homme face aux crues et aux inondations
|Chapitre III. Les protections classiques
Texte intégral
1Face au problème des crues l’homme n’est pas démuni et il faut souligner que si le coût moyen des inondations ne cesse d’augmenter, à l’inverse, le nombre des victimes a considérablement diminué. L’homme dispose en effet maintenant de nombreuses solutions, soit d’adaptation (solution ancienne), soit de « maîtrise » du phénomène, soit encore il peut songer à « panser les plaies » consécutives à la crue ou l’inondation. Encore faut-il pour cela qu’il comprenne bien ce qui se passe.
2Bien entendu les hommes ont de tout temps cherché à se protéger contre ces calamités et la meilleure protection consistait à vivre dans des lieux réputés à l’abri des inondations : tertres, hauts de versants, collines, etc. Il ne serait pas venu à l’esprit par exemple de construire sa demeure dans le lit majeur d’un cours d’eau. Sagesse exemplaire qui respectait les pulsions des fleuves. Les Romains n’ignoraient pas que le site de Vasio Vocontiorum (Vaison-la-Romaine) était sujet aux inondations : ils avaient construit de nombreux drains et égouts qui devaient attirer les eaux dans des parcours non dangereux, ainsi que des réseaux de fossés parallèles et perpendiculaires aux pentes.
3L’état d’esprit lui-même était fort différent. Faut-il rappeler combien la crue du Nil qui recouvrait chaque année les terres riveraines au moment des fortes chaleurs était non seulement acceptée mais souhaitée ? À un point tel que les rapports entretenus par l’homme avec le fleuve ont façonné les institutions politiques et économiques et jusqu’à la religion de l’Égypte ancienne. Ainsi le dieu agraire Osiris était-il associé ou assimilé à la grande force vivifiante de l’Égypte : « l’eau pure », « l’eau du renouvellement », c’est-à-dire l’inondation.
4Sans remonter aussi loin dans le temps, et sans aller jusqu’à l’exemple spectaculaire du Nil, le risque d’inondation était éliminé par l’absence de construction en zone inondable, ou accepté en connaissance de cause.
A. la prévention passive
5La plus simple, et de loin la plus efficace, largement adoptée par nos ancêtres, était donc celle qui consistait à ne pas s’installer dans les secteurs réputés inondables. Ces derniers étaient bien connus autrefois car la mémoire collective retenait plus volontiers qu’aujourd’hui les enseignements des observations de la nature. Les villages ne s’établissaient que sur les sites élevés bien connus pour être surs par rapport aux menaces des cours d’eau. Autrefois, quand exceptionnellement on construisait dans les zones inondables, on bâtissait des maisons d’au moins un étage pour se réfugier en cas de crue et le rez-de-chaussée était conçu pour supporter une inondation temporaire (par exemple il était carrelé et n’avait pas de parquet). Aujourd’hui, ces critères sont souvent oubliés comme l’atteste la présence de nombreux appareils électriques au rez-de-chaussée, de bibliothèques ou de discothèques, etc. L’élévation est pourtant un moyen efficace qui peut s’obtenir par le biais de terre-pleins, ou de piliers (cas de la bibliothèque du Trinity College de Cambridge). Sinon une « retraite ordonnée » est toujours possible comme le démontre le déménagement total de Rapid City (Dakota de Sud) après inondation par une crue catastrophique en 1972.
6De nos jours, la multiplication des moyens d’observation (photographies aériennes et images satellitaires) autorise la confection d’une cartographie précise des zones inondables. L’une des premières tâches des pouvoirs publics ne devrait-elle pas être de lever cette cartographie pour les zones réputées sensibles aux inondations ? Contrairement à une opinion largement répandue par les « responsables » la plupart des crues « catastrophiques » sont répétitives et donc prévisibles comme l’indique le tableau 1.
7Pour les inondations de Nîmes l’on dispose également d’une bonne chronique avec une première mention qui remonte à 1334-1335, puis les archives mentionnent régulièrement les crues destructrices : 1399, 1403, 1557, 1599, 1719, 1826, 1843, 1855, 1868, 1914, 1957, 1963, 1977. Les analyses des spécialistes concluent à une période de retour pour une très grande crue comprise entre 100 à 250 ans (Desbordes et al, 1989). Mieux, l’on dispose d’une chronologie complète des crues du Rio Segura (près de Murcie, en Espagne) depuis l’an 738 av. J.-C. De cette date à nos jours, pas moins de 450 grandes crues ayant occasionné des dégâts (et parfois des victimes) ont été recensées soit une tous les 6 ans ! Pourtant les hommes ne semblent pas en retenir la leçon.
CHRONO |
MOIS |
MENTION TEXTUELLE |
RÉF |
1549 |
04 octobre |
Inondation de l’Ouvèze |
BB 3 f° 131 |
1596 |
28 octobre |
Une inondation récente |
BB 3 f° 90 |
1610 |
janvier ? |
Débordements répétés |
BB 14 f° 304 |
1616 |
21 août |
Crue extraordinaire de l’Ouvèze |
BB 16 f° 15 |
1625 |
31 mai |
Une inondation de l’Ouvèze |
BB 17 f° 296 |
1684 |
23 août |
Violente crue de l’Ouvèze |
BB 24 f° 154 |
1757 |
15/16 février |
Des inondations |
BB 29 f° 395 |
1772 |
13 décembre |
Pluies torrentielles provoquant des inondatios |
BB 30 f° 195 |
1838 |
? |
Propriété Chave emportée en partie par les dernières crues |
D8 |
1842 1843 |
octobre novembre |
Des terrains emportés par les crues de la rivière |
D9 |
1846 |
? |
Propriété Tussac emportée par les eaux |
D9 |
1862 |
02 septembre |
Montée des eaux à 3,10 m au-dessus de l’étiage |
Dll f° 17 |
1881 |
30 août |
Crue d’eau ( ?) |
D12 f° 120 |
1892 |
17/31 |
Crue de Lauzon |
D14 f° 26 |
Tableau 1 : Les crues historiques de l’Ouvèze à Vaison-la-Romaine (d’après les registres de délibération du Conseil de la Communauté de Vaison-la-Romaine). (in Arnaud-Fassetta et al., 1993)
8Nul doute que chaque bassin versant à risque devrait ainsi posséder sa propre « carte d’identité » dans laquelle cette période de retour figurerait.
9Pourtant les grandes inondations ne sont pas, la plupart du temps, mises à profit pour lancer des missions aériennes de couverture photographique. Manque de réflexe, manque de crédits, en un mot manque de réflexion. Faut-il attendre le rappel régulier par les inondations que le lit majeur appartient de plein droit à la rivière ?
10La conquête des lits majeurs par l’urbanisation a multiplié les risques car que survienne une crue exceptionnelle supérieure au niveau « calculé » et les dégâts seront d’autant plus importants. Si, bien entendu, il n’est pas question de revenir totalement en arrière, ne serait-il pas judicieux de se pencher sur les aberrations les plus criantes et souhaiter, à l’image de ce qu’un organisme comme le Conservatoire du Littoral pratique, une reconquête de certains secteurs pour les restituer au fleuve ? En attendant, le respect des p.o.s. et des p.e.r. devrait être absolu, ces derniers ne devant plus subir modifications sur modifications au gré des velléités des élus locaux et des promoteurs (voir la polémique développée à l’occasion de la construction de bâtiments universitaires, à Montpellier, dans une zone inondable).
B. l’entretien des lits
11Au cours des siècles précédents les cours d’eau non domaniaux étaient exploités : pêche professionnelle, utilisation de l’énergie (moulins et forges), produits de curage et bois morts. Leur entretien considéré comme essentiel était assuré par les riverains. Puis le déclin économique de ces activités jugées trop « rurales » et « secondaires », a progressivement amené un désintérêt. Les rives des cours d’eau furent laissées à elles-mêmes, aggravant de façon notable les effets des inondations. Le relais a cependant été pris depuis ces dernières décennies par les collectivités locales dans la mesure de leurs budgets et des priorités considérées. Il n’est pas cependant absolument sûr qu’un entretien parfait du seul cours d’eau soit la réponse la plus appropriée pour réduire les dégâts des inondations. Oberlin (1994) par exemple estime même le contraire. Selon cet auteur le nettoyage accélérerait les écoulements vers l’aval en menaçant les zones d’aval notamment urbaines, sans compter une augmentation de l’érosion. Selon lui c’est l’ensemble du bassin versant qu’il faut considérer. Nous ne pouvons qu’acquiescer à ce point de vue, cette approche globale semblant, et de loin, la plus cohérente en matière de gestion du milieu naturel et d’investissements.
12Le défaut d’entretien, souvent souligné dans les rapports (cas de la Provence), est certainement un facteur important de catastrophe hydrologique sur les petits cours d’eau. Les embâcles de matériel flotté (bois morts, branchages, plastiques) constituent autant d’entraves à un écoulement naturel des eaux. Ces barrages de faible taille contribuent aux débordements des petits cours d’eau lors des pluies diluviennes. À l’échelle supérieure les ponts mal dimensionnés peuvent devenir de redoutables entraves au libre écoulement des eaux. Lors des événements de Vaison-la-Romaine, des embâcles se sont systématiquement formés au niveau des ponts, élaborant autant de barrages incapables de contenir la poussée des eaux accumulées : ils ont tous été détruits et ont largement contribué à l’aggravation des dégâts. Cet aspect est très important car les ouvertures des ponts construits (dans les années 30) dans la région de Vaison-la-Romaine avaient été établies en fonction de débits de l’ordre de 100 à 150 m3/s, c’est-à-dire supérieurs à ceux qui se sont produits. Cependant l’on avait omis de tenir compte du caractère spasmodique de l’écoulement lié aux embâcles successifs des troncs et branchages et des débâcles consécutives à leur rupture. Seul le « Vieux Pont Romain », très échancré, a résisté, lui. Lors de la catastrophe du camping de Las Nieves de Biescas (Aragon) le 8 août 1996, c’est également la formation d’un embâcle sur le rio Aras qui, cédant brutalement, fut à l’origine du nombre élevé de victimes (86 morts).
13La conservation de zones spécifiques destinées à recevoir les eaux d’inondation en cas de crue apparaît comme une nécessité dans bien des cas. En effet ces déversoirs de submersion (notamment au niveau des verrous) pourraient jouer un double rôle : d’une part ils devraient retenir pour un temps l’écoulement des eaux et rendre ainsi ce dernier moins dévastateur (la vitesse étant ralentie), et d’autre part ils permettraient à l’évaporation de jouer davantage son rôle. La préservation de zones humides le long des cours d’eau n’est pas inutile. Ces zones abritent une flore très particulière et servent de refuge aux oiseaux d’eau venant pour nicher ou faisant étape au cours de leur migration. Ces terres inondables jouent un rôle crucial au moment des inondations non seulement en servant de champ d’expansion, mais aussi d’aires de recharge des nappes phréatiques. Elles contribuent donc à préserver la ressource en eau.
14Une idée simple est celle de la construction de barrages de retenue, solution soutenue par exemple par l’Établissement Public pour l’Aménagement de la Loire et des ses Affluents (e.p.a.l.a.) dont on attend qu’ils écrêtent les crues. Pour mieux défendre cette conception on les pare d’autres vertus : participation au soutien des débits fluviaux lors des étiages et basses eaux, rôle de plan d’eau favorable au développement des activités de loisirs (nautisme, pêche) et surtout, rôle de réservoir à grande capacité pour l’irrigation des terres agricoles (Figure 12).
15Cependant, dans la réalité ils ne jouent leur rôle d’écrêtement que pour les crues moyennes. Le soutien du débit des cours d’eau n’intervient que temporairement et devient nul à la suite de longues périodes de sécheresse. Le réservoir ne joue son rôle qu’une année, au mieux, et son rôle devient carrément illusoire pour les utilisations touristiques et agricoles, sans compter les dommages esthétiques, les dangers de pollution et les risques d’accident (en cas de rupture). Ces ouvrages souffrent donc de nombreuses critiques.
Bassin de la Seine : 1. Panesière, Yonne (82 Mm3)
2. Forêt d’Orient, Seine (205 Mm3)
3. Aube (175 Mm3)
4. Der-Chantecoq, Marne (365 Mm3)
5. Côtes de Champagne, Ornain (100 Mm3)
Bassin de la Loire : 6. Villerest, Loire (138 Mm3)
7. Naussac, Allier (190 Mm3)
8. Le Veurdre, Allier (120 Mm3)
9. Serre-La-Fare, Loire (74 Mm3)
Bassin de la Garonne : 10. Saint-Genièst-d’Olt, Lot (30 Mm3)
11. Laurélie, Viaur (80 Mm3)
12. Vabre-Nord, Gigou (60 Mm3)
13. Charlas, Nève (100 Mm3)
Bassin du Rhône : 14. Serre-Ponçon, Durance (1 200 Mm3)
15. Castillon, Verdon (113 Mm3)
16. Sainte-Croix, Verdon (320 Mm3)
Figure 12 : La gestion des excès dans les bassins des grands fleuves français (d’après Bravard J.-P., 1996)
16Cependant, en milieu urbain, une voie prometteuse existe avec les techniques alternatives de stockage et d’infiltration, combinées aux réseaux d’assainissement et aux nouvelles méthodes de gestion reposant sur l’informatique et l’automatique. Le département de la Seine-Saint-Denis montre l’exemple avec son pilotage à distance des réseaux et des réservoirs (5 grands bassins de retenue, d’une capacité de stockage de 1 million de m3), à la suite d’informations obtenues par l’analyse des images radar du centre météorologique de Trappes. Dans ce cas le risque est non seulement accepté comme tel, mais aussi intégré et géré, ce qui constitue une approche radicalement nouvelle et certainement bénéfique.
17Les eaux d’inondation, particulièrement polluées lors des crues, pourraient l’être beaucoup moins si les sources de pollution ponctuelles étaient éliminées, ce qui parfois est relativement facile. C’est le cas par exemple des dolines et gouffres naturels utilisés fréquemment comme poubelles, des décharges mal conçues, des canalisations d’eaux usées défectueuses ou de certains rejets industriels ou agricoles bien identifiés (en l’absence d’installations de stockage adéquates). En agriculture, c’est l’emploi souvent abusif des produits phytosanitaires et engrais qui est en cause. L’application de techniques de cultures plus respectueuses de l’environnement permettrait de juguler une grande partie de la pollution qui menace les hommes : aujourd’hui plus de la moitié des habitants du bassin Loire-Bretagne sont exposés à la consommation d’une eau qui dépasse la norme réglementaire de 0,1 microgramme de pesticide par litre.
18Par ailleurs, les besoins en granulats, nécessaires à la construction en milieu urbain de nombreux édifices de toutes sortes, associés à un « souci d’entretien des lits », a conduit certaines sociétés d’exploitation à ouvrir d’innombrables sites de dragages dans les alluvions des fleuves et rivières proches des agglomérations urbaines. L’on connaît depuis longtemps les nuisances multiples engendrées par ce type de prélèvement. Les dragages contribuent à la suppression de bancs de graviers où se reproduisent quantité de poissons et perturbent le système d’auto-épuration des eaux qui dépend justement de ces couches de graves. Il faut savoir qu’une rivière coule au-dessus et au-dessous du sol. Cet inféroflux, comme disent les spécialistes, est très important biologiquement, car c’est dans cette eau que vivent nombre de larves et de crustacés servant à nourrir les poissons. Quand on creuse, on détruit donc les frayères, mais on transforme également le filtre servant à l’épuration en masse compacte, comme bétonnée en raison des matières fines qui se déposent en aval de l’extraction.
19Enfin, l’hydrodynamique fluviale est modifiée par l’accélération du transit de l’eau en raison des extractions. Quand on retire des matériaux d’un cours d’eau, on creuse, donc on accentue la pente et on donne une énergie supplémentaire à la rivière. Une énergie dont on retrouve les effets néfastes dans plusieurs domaines : dans l’augmentation de l’effet de drainage qui a des conséquences importantes pour les nappes et sur la vitesse de propagation des crues. Faut-il se souvenir que les extractions massives de granulats effectuées dans la Loire avaient été jugées responsables de l’effondrement du pont de Tours ? Les avatars récents (décembre 1995) du pont Napoléon de Bordeaux dont les piles sont menacées par l’érosion du lit de la Garonne ne sont-ils pas liés en grande partie aux dragages massifs effectués jusqu’à la fin des années 70 (coût de la protection : 70 millions de francs environ) ? De plus il faut que les trous pratiqués se rebouchent. Ceci se fait naturellement mais au détriment des berges qui s’écroulent pour fournir le gravier au colmatage des extractions. On peut donc observer que les extractions sont nuisibles non seulement à la rivière mais aussi aux riverains.
20C’est pourquoi, depuis 1981, une directive du Ministère de l’environnement interdit toute extraction dans le lit mineur des cours d’eau français, mais la tentation de récupérer des graves facilement, et donc bon marché, est toujours grande. D’une part, certains permis de concession ne sont pas encore arrivés à terme et permettent donc de poursuivre les extractions, et d’autre part le législateur s’est réservé la possibilité de déroger à la règle qu’il a fixé lui-même, en laissant l’Administration délivrer des autorisations à des fins « d’entretien ». Cet alibi qui a bon dos permet de poursuivre les prélèvements, sans compter le fait que la loi n’est pas toujours respectée (loin de là !). Heureusement au-dessus de 8 000 m3 de granulats à extraire, une enquête d’utilité publique est désormais obligatoire. Cependant en trouvant un biais pour continuer à creuser sous prétexte « d’entretien » (sic !), on continue à perpétuer les maux décrits ci-dessus.
C. les travaux de protection
21L’aménagement d’un cours d’eau peut être conçu à plusieurs niveaux et revêtir plusieurs formes : suppression d’obstacles, curages, dragages et protection des rives, voire recalibrage, enrochements, épis, construction de seuils… Il existe une très grande variété d’ouvrages de protection dont les effets se font sentir à la fois sur la dynamique fluviale (et donc sur les milieux humides rivulaires), sur le régime des crues et sur les échanges entre les cours d’eau et les milieux humides du lit majeur, mais aussi sur le milieu aquatique (régression des eaux courantes, modifications des habitats, barrières pour les migrateurs, etc.). D’une façon générale, les actions les plus efficaces à court terme et pour les crues moyennes, sont les travaux de correction et de régularisation des cours.
22À un deuxième niveau on a considéré l’aménagement complet du bassin versant avec la construction de barrages importants car l’une des idées premières est de construire des barrages pour « écrêter » les crues et faire des retenues aptes à accueillir ces dernières afin qu’elles ne débordent pas. Au lieu de chercher à évacuer l’eau le plus rapidement possible il s’agit au contraire de régulariser les débits en stockant temporairement l’eau. C’est ainsi que le bassin versant de la Seine en amont de Paris a été doté de 4 grands barrages réservoirs. L’idée est de retenir un gros volume d’eau le plus longtemps possible, ce qui suppose que ces barrages de retenue puissent contenir des volumes considérables et être équipés d’évacuateurs de crue solides pour résister à la force érosive de l’eau lors des lâchers (Figure 12).
23Cette technique de stockage connaît une certaine faveur pour des raisons économiques car la construction d’un réseau d’évacuation pluviale coûte très cher. Certaines solutions sont parfois originales comme, par exemple, celle retenue par Vitrolles (Bouches-du-Rhône) où l’on admet que le vélodrome serve de retenue et soit inondé en cas d’orage. Cependant cette technique a ses limites notamment en cas de très grands abats d’eau. Dans ce cas là, la retenue d’arrière barrage peut très vite se remplir en totalité et ne joue donc plus aucun rôle. Heureusement en Europe, et en particulier sur le pourtour du bassin méditerranéen, les grandes précipitations de type catastrophique ne se produisent la plupart du temps qu’en automne, à une époque où les barrages sont peu remplis, vidés par l’évaporation ou l’irrigation estivales.
24L’autre frein au développement de la construction des barrages est leur coût économique élevé par rapport aux services attendus : pour être réellement efficace ce type de barrage devrait être vide or la plupart du temps le rôle dévolu au barrage est multiple. Production hydroélectrique, irrigation, adduction, aménagements touristiques complémentaires, etc, vont souvent de pair pour amortir les coûts. Quelques barrages d’écrêtement peuvent même servir accessoirement au remplissage d’autres retenues mal alimentées. En fait très peu d’ouvrages ont été construits aux fins exclusives de l’écrêtage des crues.
25Dans l’ensemble les barrages sont plus avantageux que les endiguements, notamment dans les petits et moyens bassins où les sites sont plus nombreux et les constructions moins coûteuses. En terme d’économie globale l’amortissement sera d’autant plus rapide si le barrage évite des inondations destructrices.
26Une variante à la technique de stockage est de créer des champs d’épandage pour amortir les effets de la crue, ou d’acheminer les eaux vers des réservoirs naturels (cuvettes inondables, lacs, etc.) constituant ainsi des « plaines à casiers » (Figure 13). Cela permet également d’apporter de l’eau aux cultures et souvent d’enrichir le sol.
Figure 13 : L’aménagement hydraulique de la Moyenne Garonne. Les plaines casiers (Aiguillon, Tonneins, Marmande, La Réole), séparées par des goulets (Thouars, Tonneins, Fontet, Castets-en-Dorthe), apparaissent clairement
(d’après R. Lambert, 1996)
27Une autre solution logique est celle des enrochements (destinés à la protection des rives concaves) et celle de l’édification d’endiguements latéraux (Figure 14) comme pour les levées de la Loire.
28En théorie ces protections sont destinées à protéger les riverains et les biens naturels contre l’érosion des berges et la submersion, et sont souvent efficaces pour les crues moyennes à fortes. Elles sont généralement utilisées pour des secteurs précis et peu étendus (secteurs industriels ou urbains, abords des ponts, méandres, etc.). Mais d’une part elles suppriment de fait l’action d’écrêtement et d’étalement, et d’autre part il y a des risques de rupture avec débordements. Avec les très grandes crues, ces ouvrages deviennent parfaitement inutiles.
29L’histoire a montré que l’implantation de digues insubmersibles édifiées en continu le long de la Loire depuis le règne de Louis XI a contribué de façon irréversible à augmenter la violence des crues. L’endiguement continu de l’Isère, achevé en 1860, a engendré un exhaussement du lit et une diminution de la capacité d’évacuation des eaux de telle sorte qu’il a fallu compenser ces effets négatifs par des dragages et des coupures de sinuosités. Plus récemment, lors de l’hiver 1993 le Rhône est entré en crue et son débit fut évalué entre 10 000 et 11 000 m3/s (Diren-paca). Le 10 octobre une digue du petit Rhône céda et 150 millions de m3 d’eau s’engouffrèrent dans la brèche en inondant 12 000 ha de la Camargue. La brèche ne fut colmatée, au prix de « coûteux » efforts (intervention d’un hélicoptère), qu’au bout d’une semaine. En pratique ces digues ont souvent pour effet d’aggraver le risque en attirant une population rassurée par leur présence et qui se trouve démunie en cas de rupture.
Figure 14 B
Protection de berges menacées. Exemples d’endiguements et d’enrochements (en partie d’après Laganier, 1990)
30Dans certains cas ces aménagements contribuent même à aggraver les grosses crues, par élévation du niveau des eaux et accélération du courant. Comme le souligne BRAVARD (1996) « les aménagements hydro-électriques réalisés sur le cours alsacien du Rhin ont aggravé les crues à l’aval » en supprimant la capacité d’écrêtement du lit majeur et en accélérant l’onde de crue de telle sorte que la crue du Rhin supérieur entre en concordance avec celle de ses affluents (Neckar, Main et Moselle). Finalement on envisage une restauration partielle des fonctions du lit majeur par l’ouverture de digues et la mise en service de « polders ».
31De plus, les digues peuvent retenir les eaux d’inondation au moment des décrues, les empêchant de regagner le lit du cours d’eau. Tel est le cas des aménagements en casiers comme c’est la cas dans la Moyenne Garonne où le remplissage des casiers est prévu par leur aval en cas de grosse crue. Mais le schéma hydraulique ne prend en compte ni la destruction éventuelle des digues ni l’effet de goulet qui joue dès que la plaine d’inondation généralisée devient aussi un chenal d’écoulement (Lambert 1989). Enfin les procédés fondés sur l’endiguement ont l’inconvénient de déplacer le problème au-delà de la zone à protéger et d’être coûteux tant à la construction qu’à l’entretien.
32L’on connaît bien les cas de la Loire avec sa succession de crues restées célèbres (1608, 1710-1711, 1733, 1848, 1856 et 1866 ; dion) atteignant jusqu’à 9000 m3/s et du Pô, ou mieux encore celui du Mississippi où 2 500 km de digues ont été construits puis progressivement rehaussés de 2,75 m en 1882 à près de 10 m de nos jours au fur et à mesure que les hauteurs précédentes étaient submergées. Cela n’a nullement empêché les inondations de juillet 1993 et au contraire cela les aggrava… ! Finalement, de protections en protections, et de reprofilages en « restaurations », le risque d’un « tout bétonnage » n’est pas négligeable qui conduirait peu à peu à bâtir un réseau hydrographique entièrement cimenté de l’amont à l’aval. L’avantage de telles réalisations devrait pour le moins apparaître indiscutable.
33Dans certains cas il peut être économique, mais non sans risque, de ne prévoir qu’une protection « légère », par exemple une « digue fusible » en terre ou en béton peu épais, que l’on pourrait faire sauter en cas de nécessité afin de détourner la crue dans des chenaux transférant vers l’aval les eaux en surplus. Ces canaux de dérivation ont souvent été efficaces contre les crues « moyennes » menaçant les zones cultivées ou habitées. Cependant, pour les grandes crues, ces canaux de dérivation aident dans un premier temps au transfert des eaux vers l’aval où elles s’accumulent plus rapidement et l’inondation pénètre alors dans la plaine par l’aval et remonte vers l’amont en contournant les digues rarement continues. Le seul avantage est alors que les courants remontants sont très faibles et peu érosifs.
34Une autre solution intelligente est le recours à des barrages filtrants qui sont percés d’ouvertures de tailles variables et à des hauteurs différentes. En cas de crue dangereuse l’écoulement de l’eau n’est pas bloqué mais modulé et considérablement freiné. L’étalement de la crue est obtenu et les effets dévastateurs annihilés ou du moins fortement minorés. Cette solution a été systématiquement adoptée par les ingénieurs russes pour la protection du Transibérien lors de son passage en rive méridionale du Baïkal (photo de couverture).
35Il convient d’alerter aussi sur le fait que même les plus grands barrages et les endiguements sont impuissants à contenir les écoulements consécutifs à des pluies exceptionnelles. Cela a été bien démontré grandeur nature, non seulement pour le Rhône en hiver 1994, mais aussi avec les débordements du Mississippi lui-même en 1993. En effet, dès qu’un barrage est plein son rôle de pondération ne joue plus. En 1994 le volume total de l’ensemble des barrages construits sur bassin versant du Rhône ne représentait qu’une infime partie du débit écoulé par le fleuve. En fait le rôle d’écrêtage des barrages alpins n’a pas joué (ils n’ont d’ailleurs pas été conçus pour cela, de même que les barrages au fil de l’eau de la Compagnie Nationale du Rhône). On estime que dès que le débit du Rhône dépasse 6 000 m3/s le rôle des barrages devient inopérant. Les bassins de rétention ou les barrages sont vite pleins en cas de crue décennales – or des phénomènes de pluies atteignant 200 mm d’eau en quelques heures se produisent au moins une fois l’an en Languedoc-Roussillon-, et donc inefficaces. En outre ces aménagements coûtent cher et certaines collectivités ne peuvent les payer (cas de la petite commune de Puisserguier en Languedoc, touchée fin janvier 1996 à qui l’on demandait 1,4 millions de francs pour un bassin de rétention).
36Les canalisations sont les opérations les plus coûteuses et qui posent le plus de problèmes. Elles ne devraient se faire que lors des traversées urbaines, lorsque la haute valeur foncière des terrains adjacents justifie leur construction et qu’aucune autre solution ne peut être trouvée. En théorie ces canalisations garantissent du débordement même en cas de grande crue. Cas extrême, Valence en Espagne a même été amenée à construire un cours artificiel au sud de l’agglomération pour se garantir des risques d’inondation périodiques par le Guadalaviar. Cependant le fait de contraindre un écoulement, parfois impétueux, génère souvent des problèmes en amont, comme en aval de l’étrécissement, où la crue devient plus destructrice.
37Une meilleure approche est celle qui consiste à tenter de faire des prévisions (cf. infra). Un radar peut détecter la quantité d’eau qui tombe dans un rayon de 200 km, ce qui a incité Météo France à mettre au point son réseau Aramis de radars d’alerte. Mais la météorologie a ses limites. Un radar est incapable de mesurer la hauteur d’eau au sol (cela ne peut se faire que par l’usage d’un pluviomètre), ce qui ne dispense donc pas du recours à des stations. Mais quand bien même pourrait-on collecter ces données rapidement, il resterait difficile de prévoir le temps de parcours de l’eau de surface qui dépend de l’humidité des sols et du niveau des cours d’eau avant la pluie, ainsi que des travaux de toute sorte qui modifient constamment le bassin versant. Tout dépend du lieu où sévissent les orages. En plaine, les cours d’eau s’évasent avant d’arriver à l’embouchure, et l’eau monte doucement ce qui laisse le temps de mettre en place les dispositifs de fermeture et d’évacuation des zones à risques. Sur les flancs des montagnes, au contraire, les eaux ruissellent et viennent gonfler brusquement les rivières, qui emportent alors tout sur leur passage : le lieu du ruissellement est très difficile à prévoir. Dans un cas comme la catastrophe de Biescas un système d’alerte par radar aurait été totalement inopérant car le délai d’alerte est quasiment inexistant. Quand les crues brutales touchent une zone d’habitation, cela donne une impression d’exception au phénomène lequel est pourtant relativement fréquent.
38En milieu urbain, le problème de l’évacuation des eaux de pluies semble réglé avec l’instauration du « tout-à-l’égout » et des réseaux d’évacuation, le plus souvent souterrains. Mais en fait il resurgit lors des inondations catastrophiques, car très souvent le réseau d’évacuation a été mal calculé et presque toujours sous-dimensionné (notamment pour des raisons budgétaires). Les inondations du 3 octobre 1988 à Nîmes l’ont bien montré : elles ont fait éclater les conduits et sauter les plaques des égouts. Devant l’énormité des dommages l’on évoque toujours la « catastrophe naturelle» « imprévisible », le « phénomène exceptionnel », avec une connotation de fatalité et en s’arrêtant au seul aspect climatique. Ce faisant, on freine les velléités d’analyse préventive et l’on s’exonère de toute responsabilité.
39Les nombreuses liaisons entre le cycle naturel de l’eau et l’urbanisation sont extrêmement complexes mais leur compréhension permettrait de limiter les effets catastrophiques des crues « imprévisibles ». C’est pourquoi aujourd’hui on s’achemine vers des banques de données (hydrogrammes de crue par exemple) permettant des modélisations (calculs de probabilités, calculs de maxima des crues « possibles », ce qui reste toujours aléatoire), afin de faire des prévisions et éventuellement d’assurer l’évacuation des habitants menacés (ce qui fut fait en hiver 1995 aux Pays-Bas).
40Il faut souligner que la loi de décentralisation conférant aux maires le pouvoir d’accorder des permis de construire (même si cela doit être avalisé par la suite par la préfecture) n’a pas arrangé les choses. Spéculation ou pressions électorales ont souvent été efficaces sans pour autant que l’intérêt collectif ait été respecté. La conséquence est que tous les aménagements de protection et les mesures de « prévention» donnent l’illusion d’une plus grande sécurité qui entraîne à son tour… de nouvelles implantations. Mais que survienne une crue exceptionnelle supérieure au niveau de protection prévu (ce qui n’est pas rare car ce dernier dépend de considérations budgétaires… ou autres), et les dégâts seront d’autant plus importants. En fait, c’est prendre le problème à l’envers.
41L’on sait maintenant depuis près de deux siècles que la présence constante de couverts végétaux joue un rôle primordial dans la lutte anti-érosive et anti-crue. Ainsi des litières, voire des plantes de culture (par exemple le trèfle), peuvent-elles être complantées. Il paraît évident que l’élimination des herbacées, des haies et des talus, sans parler des boisements forestiers à plus forte raison, aggrave l’inondation. Leur conservation, voire leur restauration, a donc une grande importance et participe également à la sauvegarde de la biodiversité. Il faut donc revoir les schémas d’aménagement classiques et revenir au bassin versant. En montagne, le déboisement des versants depuis plusieurs siècles, et plus récemment l’abandon des terres agricoles faisant suite à l’exode rural, ont contribué à accroître le débit solide des cours d’eau et la concentration des eaux. Paradoxalement c’est souvent la construction de barrages hydroélectriques qui a amené l’État et les collectivités locales à entreprendre des travaux de reboisement (afin d’éviter tout alluvionnement excessif). Mais l’extension actuelle de la forêt en France permet de penser que de plus en plus la couverture forestière réduira les risques de franchissement des seuils de saturation générale des bassins versants Pour les régions de plaine et de collines le problème est moins grave.
Table des illustrations
Légende | Bassin de la Seine : 1. Panesière, Yonne (82 Mm3)2. Forêt d’Orient, Seine (205 Mm3)3. Aube (175 Mm3)4. Der-Chantecoq, Marne (365 Mm3)5. Côtes de Champagne, Ornain (100 Mm3)Bassin de la Loire : 6. Villerest, Loire (138 Mm3)7. Naussac, Allier (190 Mm3)8. Le Veurdre, Allier (120 Mm3)9. Serre-La-Fare, Loire (74 Mm3)Bassin de la Garonne : 10. Saint-Genièst-d’Olt, Lot (30 Mm3)11. Laurélie, Viaur (80 Mm3)12. Vabre-Nord, Gigou (60 Mm3)13. Charlas, Nève (100 Mm3)Bassin du Rhône : 14. Serre-Ponçon, Durance (1 200 Mm3)15. Castillon, Verdon (113 Mm3)16. Sainte-Croix, Verdon (320 Mm3)Figure 12 : La gestion des excès dans les bassins des grands fleuves français (d’après Bravard J.-P., 1996) |
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URL | http://books.openedition.org/pub/docannexe/image/1493/img-1.jpg |
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Légende | Figure 13 : L’aménagement hydraulique de la Moyenne Garonne. Les plaines casiers (Aiguillon, Tonneins, Marmande, La Réole), séparées par des goulets (Thouars, Tonneins, Fontet, Castets-en-Dorthe), apparaissent clairement(d’après R. Lambert, 1996) |
URL | http://books.openedition.org/pub/docannexe/image/1493/img-2.jpg |
Fichier | image/jpeg, 132k |
Légende | Figure 14 A |
URL | http://books.openedition.org/pub/docannexe/image/1493/img-3.jpg |
Fichier | image/jpeg, 108k |
Légende | Figure 14 BProtection de berges menacées. Exemples d’endiguements et d’enrochements (en partie d’après Laganier, 1990) |
URL | http://books.openedition.org/pub/docannexe/image/1493/img-4.jpg |
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