Clarissa Pinkola Estés, Femmes qui courent avec les loups
p. 215-225
Texte intégral
« Vous avez besoin d’un conseil psychanalytique ? Allez ramasser des os1 »(62).
1Quel auteur peut bien exhorter un lectorat féminin à substituer à la psychanalyse, régnant depuis plus d’un siècle sur la complexité de la psyché, une pratique nécrologique, voire préhistorique ? Une psychanalyste, de surcroît jungienne ! Mais Clarissa Pinkola Estés, née en 1945 au Mexique, a plusieurs cordes à son arc : ethnologue et biologiste animale amateure, poétesse, cantadora, ou, si vous préférez, gardienne des vieilles histoires. Un livre, au titre étrange, paru en 1996, Femmes qui courent avec les loups, est le fruit de ce mélange exotique.
2De quel sujet traite-t-elle ? Dès l’incipit, Estés interpelle les lectrices sur leur vitalité faiblissante, leur asphyxie, la menace de la disparition de leur anima (âme/esprit) et de leur animus (énergie) afin de réanimer leurs instincts premiers naturels par le souffle qu’elle peut leur insuffler, car il ne s’agit pas d’un auteur quelconque mais d’une poétesse habitée par les forces primitives.
3Par quels chemins va t-elle mener cette entreprise de réanimation ? La démarche suivie s’apparente à des fouilles « psycho-archéologiques » dont les étapes font surgir les ruines d’un monde souterrain pour « faire recouvrer à la femme ses formes psychiques naturelles ». Pour ce faire, la cantadora n’hésite pas à pratiquer des greffes hybrides tirées de ses études psychanalytiques, biologique, mythique et magique ainsi que de son expérience personnelle dans les vastes déserts mexicains. Nous entendons déjà poindre les critiques reléguant les allégations d’une poétesse cheyenne wyoming de naissance, de surcroît hongroise par adoption, à des fariboles ou élucubrations ésotériques. Mais la lecture de Femmes qui courent avec les loups est l’occasion de décentrer notre cadastre mental et d’accepter la pensée mythique comme base de l’exploration psychique. L’auteure ne s’adresse pas à des spécialistes mais aux âmes dont la partie sauvage restée intacte pourra retrouver la mélodie originelle de la femme archétypale.
4Le lectorat féminin a d’ailleurs immédiatement perçu l’originalité de cet ouvrage couronné de succès dès sa parution. Un livre qui répond en effet à des attentes précises : l’exploration de la structure profonde de la psyché féminine sans intrusion massive de la psychanalyse, un mode d’emploi pratique pour faire face à certaines situations, une thaumaturgie ou guérison miraculeuse immédiate des femmes dépossédées de leur essence.
5Ainsi, l’ouvrage Femmes qui courent avec les Loups marque un pas décisif dans l’exploration de l’univers féminin. Si le Deuxième sexe de Simone de Beauvoir sonne le réveil de la perception de l’identité féminine par les voies classiques du rationalisme, il faut voir dans l’opus d’Estés le réveil des forces intimes qui animent la psyché féminine par des voies inédites, notamment le constant rapprochement de la femme avec l’animalité, voire la mise au jour de leurs structures originelles communes.
6La présentation de ce livre vise donc à contribuer à la réflexion sur les parentés structurelles invisibles de l’animalité (loup) et de la femme, lesquelles sont présentées ici comme constitutives de la psyché profonde de la femme archétypale et de sa créativité.
Les parentés structurelles femme/animal
La femme à l’épreuve de l’animalité
7La thématique de « la femme à l’épreuve de l’animalité » adoptée par l’équipe de recherche ERCIF nous interroge sur la formule « à l’épreuve de », qui suppose un essai pour tester la résistance de quelque chose ou de quelqu’un et sur le terme « animalité » qui renvoie à une créature animée, à l’état sauvage.
8Pour Estés il existe une analogie entre le loup et la femme, analogie reposant sur des caractères objectifs et non idéologiques :
Les deux ont des sens aiguisés, un esprit ludique et une aptitude extrême au dévouement. Relationnels par nature, ils manifestent et force, endurance et curiosité. Ils sont profondément intuitifs, très attachés à leur compagne ou compagnon, leurs petits, la bande. Ils savent s’adapter à des conditions perpétuellement changeantes. Leur courage et leur vaillance sont remarquables. Pourtant les uns et les autres ont été chassés, harcelés. À tort, on les a accusés d’être dévorateurs, comme étant inférieurs à leurs détracteurs. Ils ont été la cible de ceux qui veulent nettoyer l’environnement sauvage de la psyché au même titre que les territoires sauvages, et parvenir à l’extinction de l’instinctuel. Une même violence prédatrice issue d’un même malentendu, s’exerce contre les loups et les femmes. La ressemblance est frappante, (p 16)
9Pour la génération d’après-guerre dont fait partie la poétesse, le constat des « femmes infantilisées et traitées comme une propriété privée », leur esprit laissé en « jachère » malgré leur énergie créatrice, les interdits afférents à l’expression du corps (danse, parure), l’occultation des blessures féminines ont transformé de l’extérieur la femme pour en faire une creatura déguisée (19).
10Pour la poétesse, il est urgent de lever ce « malentendu » associant l’animalité à une nature sauvage brutale, nocive et la femme à une créature sauvage et subversive qu’il faut domestiquer. A cette fin, elle invite son lectorat à retrouver la partie intérieure de la femme ensevelie sous la pression morale et sociale, à retrouver sa part sauvage au sens de « vivre une vie naturelle », « une vie où la creatura a une intégrité foncière et des limites saines », retrouver « une force fondatrice » sans laquelle les « femmes ne peuvent vivre » (22).
11Or « lorsqu’il s’agit de la femme « créatrice, douée, de la femme profonde » (19), la psychologie classique ne parvient pas à percer les origines de ce malentendu et par conséquent à le dissiper. C’est le mythe de la femme archétypale qui ouvrira le passage vers la compréhension de la psyché féminine. Examinons d’abord les médiations qui donneront accès à la femme archétypale.
Les médiations de la structure profonde féminine
12Trois voies s’ouvrent pour retrouver le Soi instinctuel, le Soi sauvage et profond de l’archétype de la Femme Sauvage :
- Le mythe ou le conte de fées : « [les] mots [...] provoquent l’ouverture d’un passage » (20) ; « La langue du conte et de la poésie est sœur du langage des rêves ». Se référant aux grands maîtres mystiques, Estés rappelle que « la psyché abrite une fonction de création de poèmes et de réalisation d’œuvres d’art qui opère lorsque, spontanément ou volontairement, une personne s’aventure près du noyau instinctif de la psyché » (20).
- Le chant, une « voix d’âme » qui consiste à « transmettre par le souffle la vérité du pouvoir et la vérité du besoin », [...] « insuffler de l’âme à ce qui souffre ou a besoin de se rétablir. Pour ce faire, il faut plonger au plus profond des émotions et de l’amour, jusqu’à être submergé par le désir d’une relation avec le Soi sauvage » (50). Il ne s’agit pas d’un désir amoureux au sens ordinaire mais « du désir de laisser s’exprimer l’âme à partir de cet état d’esprit » (50). « Chanter l’hymne créatif est un travail solitaire qui s’accomplit dans le désert de la psyché » (50).
- L’analyse jungienne : connaissance de soi nécessaire à l’autonomisation et au développement de la femme.
La femme archétypale, comme modèle des commencements : le conte de La Loba
13À la recherche d’un endroit pour s’installer, Estés descend vers le Mexique où elle recueille des histoires entremêlant plusieurs composantes :
- une vieille femme dont l’origine naturelle appartient à l’animalité puisqu’elle est louve
- des histoires sur des femmes « aux os » qui redonnent vie aux défunts et aux animaux morts.
14Le conte La Loba constitue un syncrétisme de ces différents apports. L’histoire est simple : une vieille femme qui vit dans un endroit caché sur le territoire mexicain ramasse des os desséchés des créatures du désert. Lorsqu’elle parvient à reconstituer un squelette en entier, elle entonne un chant (le chant de la résurrection), et tendant les mains au-dessus de la creatura, elle redonne le souffle vital à l’animal, en l’occurrence un loup : « La cage thoracique et les os des pattes du loup se recouvrent de chair, sa fourrure pousse » ; « La Loba chante encore et la bête s’incarne un peu plus : sa queue puissante et recourbée se dresse » (48) ; « La bête ouvre alors les yeux et détale dans le canyon. Durant sa course, soit du fait de sa vitesse, soit parce qu’elle traverse une rivière à la nage, qu’un rayon de lune ou de soleil vient se poser sur elle, elle se transforme soudain en une femme qui court avec de grands éclats de rire vers l’horizon libre » (49). Mouvement libérateur que reprend le titre.
15Plusieurs remarques s’imposent sur les étapes de cette métamorphose de l’animal à l’humain féminin (vs loup-garou) sur lesquelles une lecture rationnelle et mythique, puis sacrée, montrera les liens entre souffle animal et souffle féminin.
Lecture rationnelle et mythique
L’archétype de la vieille femme entre créature rationnelle et mythique :
| Créature rationnelle | Créature mythique |
| – Sens de la conservation : « elle a la réputation de ramasser et de conserver ce qui risque d’être perdu pour le monde » (49). – Sens du rassemblement : la recomposition du squelette – Sens de la chronologie des étapes : collecte des os, rassemblement, choix du chant qu’elle va entonner. |
La vieille femme s’inscrit dans un rite initiatique : – le désert : accès aux mystères – elle est mi-femme, mi animal : « elle croasse et caquète » – la voix orphique – la gestuelle de l’imposition des mains – elle connaît le passé et l‘avenir – elle transcende le temps humain : elle est en amont et en aval du temps. Elle rejoint le temps primordial – elle est magicienne |
Décryptage de l’image de la vieille femme
16Prenons la démarche de l’anthropologie structurale pour déchiffrer ces analogies. On sait que le mythe fait apparaître une structure cachée derrière une structure manifeste et que la pensée mythique commence souvent par une forte disjonction avec franche séparation de termes opposés, puis accélération jusqu’à un dégradé réduisant les oppositions.
17On observe également dans La Loba une structure en opposition qui se réduit peu à peu :
| Oppositions structurelles | Réductions de ses oppositions |
| Créature rationnelle vs créature mythique Femme vs animal S’inscrit dans une temporalité humaine vs divine |
La Loba devient le médium entre l’univers visible et invisible. – elle est le réceptacle de notre part instinctive (femme vs animal) – le médium entre le souffle vital animal et le souffle vital humain (animal vs humain) – son art s’apparente à une palingénésie, elle assure le cycle périodique de la renaissance (temporalité humaine incorporée dans un temps cosmique) |
18On observe ainsi que les oppositions se résorbent par la médiation. La vieille femme, c’est la femme Sauvage, celle qui sait et initie. Elle est la femme archétypale parce qu’elle est la médiatrice entre l’animalité et la féminité.
Lecture sacrée
19Mais la vieille femme est également celle qui conduit au divin, à la révélation de la part sacrée de la femme, « la femme quintessentielle ».

Décryptage de la part sacrée de la femme archétypale
- La Vieille femme qui est en nous ramasse des os pour reconstituer le Soi-âme. Elle « refait l’âme à la main » (59). Elle est la creatura instinctuelle, quintessentielle. Or nous conservons en nous les os, à savoir la structure de notre psyché. La Femme archétypale en est le symbole.
- Par la révélation de la part animale anima/ animus qui est en nous : nous retrouvons notre ousia, notre être.
- Nous sommes capables de nous projeter par rapport à cette structure, de courir avec les loups vers l’horizon libre de notre accomplissement.
L’animalité féminine à l’origine de l’instinct vital et de la création
20Une fois la structure invisible de la nature sauvage dégagée, il s’agit de s’intéresser au mélange anima/animus, terreau sur lesquels se greffent les caractéristiques propres à la nature profonde féminine. Estés récapitule les différentes phases de ces aspects suivant une progression de la révélation de la structure profonde. Nous en dégagerons les grandes lignes de façon à faire apparaître la force animale qui subsiste chez toute femme alors même qu’elle est dépossédée de sa nature instinctive.
Animal faible contre prédateur
21La révélation de l’intuition féminine au prix de la transgression et de la menace de mort.
22Dans Barbe-bleue, la femme est tombée sous le charme du prédateur. « Le conte traite de la transformation de quatre introjections qui sont autant de sujets de discorde pour les femmes : le manque de perspicacité, n’avoir ni vision propre, ni voix originale, ni action décisive. » (108). « Pour bannir le prédateur, il faut ouvrir les choses en nous-mêmes afin de voir ce qu’elles recèlent ». Selon la nature instinctuelle, la femme reconnaîtra ou non le prédateur. Dans le cas où ses facultés sont amoindries, elle sera la femme naïve et victime. Or la femme de Barbe-bleue va fouiner comme un animal, va instinctivement en pénétrant dans la chambre secrète poser les questions fondamentales. Ce faisant, « elle est libre d’arracher à la chose qui l’a assaillie ses pouvoirs et de s’en servir pour elle dans un sens positif. C’est cela une femme sauvage » (100).
La force de l’animus
23Le conte d’Europe de l’Est de Vassilissa raconte l’histoire d’une jeune fille martyrisée par ses demi-sœurs (Cendrillon) et qui, pour se débarrasser d’elle, l’envoient chercher du feu auprès d’une sorcière. Vassilissa part courageusement affronter la sorcière qui la soumet à des épreuves redoutables qu’elle surmonte grâce à une poupée magique que sa mère lui avait laissée en mourant. Non seulement elle revient avec une torche portant un crâne ardent qui consume les demi-sœurs mais elle revient riche d’expériences, initiée aux mystères de la vie et de la mort, au cycle de la destruction et de la régénération. Biologiquement, elle ressent dans les ovaires la nécessité de laisser mourir ce qui doit se régénérer.
La dualité féminine
24Dans un conte afro-américain, le héros éponyme Manawee découvre grâce à son chien fidèle le nom de deux jeunes filles qu’il courtise. Ses deux noms renvoient en fait à la dualité féminine : l’être extérieur et la creatura intérieure. Or ces deux femmes n’en font qu’une. L’harmonie entre l’homme et la femme dépendra de la prise en compte de cette dualité féminine dans le couple.
Le meilleur compagnon pour la femme sauvage est celui qui manifeste ténacité et endurance, qui envoie sa propre nature instinctuelle jeter un œil sous la tente de la vie de l’âme de la femme et qui prend en compte ce qu’il voit et entend là….. La tâche sauvage de l’homme est donc de découvrir les vrais noms de la femme et de ne pas se servir de ce qu’il apprend pour la tenir en son pouvoir, mais plutôt d’appréhender et de saisir sa substance numineuse, de s’y laver, de la laisser l’étonner, le choquer, le hanter, même. (187)
25La substance numineuse de la femme est au cœur du mystère de l’identité féminine. Parce qu’elle est la force des origines, elle dégage une puissance effrayante, car libre de toutes entraves. Dans les relations homme /femme, la rationalité masculine ne pourra que se sentir menacée par cette autre façon d’être et de penser à l’état sauvage. Être à la hauteur de la femme, c’est être à hauteur du sacré originel. Le compagnon doit donc apprendre à aimer la part non domestiquée de la femme et la femme doit également consulter le contenu très riche de cette dualité.
L’énergie fécondante
26Dans l’exploration du conte nordique La Femme squelette, un pêcheur harponne une femme squelette. Il essaie de se débarrasser de cette femme décharnée qui l’effraie mais en vain. Revenu chez lui, il la laisse dans un coin, puis prend pitié et commence à couper les filets qui l’emprisonnent. Lorsque le pêcheur s’endort, la femme squelette entonne un chant, (on aura reconnu le chant primordial) qu’elle accompagne d’une pulsation rythmique sur le cœur du pêcheur transformé à cet effet en tambour (193). Le chant accompagne sa réincarnation car le chant provient « d’une source mystérieuse qui touche l’ensemble de la création, humains, animaux, arbres, plantes et tous ceux qui l’entendent » (229). Les frontières homme-femme/animal/végétal sont abolies. « Tout ce qui a de la sève chante ». La femme squelette, c’est aussi cette femme matricielle qui par son chant revêt ses os de chair et s’unit au pêcheur en se blottissant toute nue contre lui. Elle fait don de sa chair et apprend à l’homme à créer la vie. La Femme squelette restitue le cycle d’animation Vie/Mort/Vie auquel se soumettent les animaux et le révèle au compagnon auquel elle s’unit. Comme dans les religions monothéistes, c’est toujours la femme qui intériorise le temps. Soumise au retour périodique des menstruations, au processus de l’allaitement, elle est aussi le réceptacle de la semence masculine et porte en elle le mystère de la vie et de la mort.
L’individuation (« connaissance de soi nécessaire à l’autonomisation et au développement de la femme »)
27Dans le conte Les Souliers rouges librement inspiré d’Andersen, une enfant transgresse l’interdit de porter des chaussures rouges. Orpheline, l’enfant s’était confectionné des souliers rouges dont la perte la rendait inconsolable. Au moment de sa confirmation, elle choisit, à l’insu de la vieille dame qui l’avait recueillie, une paire de souliers neufs du même rouge et provoque la société en les portant à l’église. L’enfant est alors punie mais saisit la première occasion pour les chausser. Les souliers engagent une danse sans fin, « une danse épouvantable et sans repos » si bien que l’enfant demande au bourreau de lui couper les pieds afin de la délivrer de ce sort affreux. L’enfant devenue infirme doit alors continuer son chemin en servant de domestique aux autres. Que nous révèle ce conte ?
28La structure invisible de ce conte est celle de l’individuation. L’enfant sauvage a été capturée, socialisée. Elle a intériorisé tous les interdits puis elle est redevenue complètement sauvage. Elle perd alors son instinct d’auto-protection et ne sait plus « identifier les pièges, cages et appâts empoisonnés ». « Ses cycles et son système de protection » ont été altérés (301). Élargissant son propos, l’auteur constate que c’est « la faim d’une vie porteuse de sens qui jette les femmes dans de tels comportements excessifs » (464). L’altération de la première nature « cousue main » laisse alors des blessures qui conduisent à accepter la normalisation de la violence (femmes battues...). L’obsession des souliers rouges ne manifeste pas les retrouvailles avec la psyché primitive mais une perte de sens (car les instincts sont endommagés) et l’acceptation d’une mise au pas étrangère à notre cadence. La deuxième paire de souliers est bel et bien un produit fabriqué. L’artifice a l’effet inverse escompté. La femme croyant revendiquer la part non domestiquée qui l’anime s’égare. Le retour « à la vie innée » (349) ne peut s’opérer que par l’équilibre. À cet égard, il faut mémoriser les pièges, les leurres, ici le substitut de l’individuation, comme les louveteaux ont appris à le faire grâce à leur mère.
La sexualité sacrée
29L’auteure rappelle qu’il existait dans l’Antiquité un aspect de la sensualité féminine qu’on appelait obscénité sacrée. Exemptes de vulgarité, les déesses libèrent par le rire les tabous liés à la sexualité. Parmi les exemples choisis, on retiendra le mythe de Perséphone, libérée de la douleur de la perte de sa fille par « le pas dansant » d’une femme inconnue « qui avance en ondulant des hanches d’une façon qui évoquait l’acte sexuel et en agitant les seins » (462). Quelle structure cachée nous révèle le mythe ? Celle de la vérité des « tripes », celle qui nous renvoie aux primae materiae, au niveau le plus fondamental de la vie, sans tabous ni vulgarité, et à une sexualité animale au sens mélioratif du terme.
30Nous ne reviendrons pas sur la démarche originale de ce livre au carrefour de plusieurs champs disciplinaires. Certains qualifieront ces analyses de naïves. Naïveté toutefois apparente car s’il convenait d’utiliser le terme de naïveté, ce serait alors dans son de naturalité. En effet, ce livre a le mérite :
- de faire prendre conscience du monde souterrain de la psyché féminine originelle et sauvage, de le rendre visible par les structures dégagées par l’analyse des mythes
- de rappeler le lien qui unit l’homme à la nature animale, notamment la nature féminine plus proche de l’animal en raison de son intuition et de sa force, de la connaissance de sa dualité et des mystères sacrés (la vie et la mort)
- de réhabiliter l’animalité. Cela implique un renversement total des représentations : l’animalité qui représente la part non domestiquée de l’âme féminine n’est plus un signe de damnation mais la force éternelle qui l’habite et peut se réactiver par la médiation de la femme archétypale
- de désamorcer la peur des femmes face à la découverte de cette force qui les habite en les guidant vers leur accomplissement.
31Enfin le tour de force de ce livre, sans aucune prétention scientifique ni littéraire, réside dans l’utilisation du langage mythique, notamment dans le conte de La Loba. Le squelette du loup subit deux métamorphoses : sa réincarnation en loup puis son incarnation en femme amorçant ainsi toute la dynamique des chapitres. Or la trajectoire de la résurrection de la femme sauvage, via l’initiation dans la forêt souterraine jusqu’au chant profond, est renvoyée en miroir aux lectrices par le truchement des contes et mythes. L’expérience des deux métamorphoses matricielles, extrapolées dans les histoires, devient alors leur propre expérience, leur identité fondatrice, leur accomplissement en devenir. Les os épars ramassés, soigneusement ordonnés n’attendent plus que le souffle et le chant pour se réincarner.
Notes de bas de page
1 Les références renvoient à l’édition de poche : Clarissa Pinkola Estés, Femmes qui courent avec les loups (1992), trad. Marie-France Girot, Paris, Grasset, 1996.
Auteur
-
Isabelle Dambier-Neumann
Professeur en CPGE, Lycée français de Vienne, Autriche
EA 4593 CLARE-ERCIF
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