L’exil de la vieillesse ? Liminalité et vieillissement dans deux œuvres de Nancy Huston et Annie Ernaux
p. 25-35
Texte intégral
1Si les œuvres des écrivaines en France pendant le vingtième siècle sont marquées par une réflexion sur quelques étapes clés dans la vie d’une femme – notamment, l’enfance, l’adolescence, la maturité – ce n’est qu’à l’orée du vingt-et-unième siècle que la vieillesse prend la place qu’elle mérite à côté de ces phases précédentes comme un des enjeux majeurs dans l’imaginaire féminin et l’écriture des femmes.
2Cette étude analysera le thème de la vieillesse dans deux œuvres publiées récemment en France : Passions d’Annie Leclerc (2007) de Nancy Huston et Les Années (2008) d’Annie Ernaux1. Notre approche sera de tracer une comparaison entre la représentation de la vieillesse dans ces deux textes et la notion d’exil, deux expériences profondément marquées par la situation de liminalité dans laquelle l’individu peut se trouver dans l’un et l’autre cas, marginalisé de la société, de son passé, voire de soi-même. Cette parenté entre la vieillesse et l’exil, par la mise à distance de l’individu concerné vis-à-vis des autres et de soi-même, a été observée par maints auteurs qui ont traité de la vieillesse dans leurs œuvres, tels que Silvia Baron Supervielle, Régine Detambel ou encore Simone de Beauvoir, ou bien des critiques féministes qui se sont penchées sur le thème2. Dans l’introduction à leur ouvrage collectif qui examine la production culturelle du vieillissement féminin à travers le cinéma, la littérature et la mode, Victoria Bazin et Rosie White constatent que « Age seems to be the last difference, the unspoken but inevitable site of a difference not only between subjects but also a difference within subjects as they are exiled from their younger selves3 ». Ainsi, Bazin et White observent une discordance fréquemment vécue dans la vieillesse, qui n’est pas seulement une coupure d’avec les générations suivantes, mais une séparation ressentie aussi par l’écart qui se creuse entre l’individu vieillissant et son plus jeune soi.
3Nous trouvons productive l’observation d’une fracture commune aux situations d’exil et de vieillesse, et nous proposons d’élargir la comparaison entre vieillesse et exil en évoquant deux points communs supplémentaires : d’abord, nous soulignons le caractère involontaire de la vieillesse qui, comme l’exil parfois, n’est pas le résultat d’un choix ou d’une décision prise par le sujet. Ensuite, nous relevons le fait que du pays de la vieillesse comme du pays de l’exil, il n’y a pas de retour existentiel envisageable : l’individu est irrémédiablement transformé par l’une et l’autre expérience de façon qu’il n’y a pas de retour ni chronologique ni subjectif possible. Cet essai examinera, à la lumière du concept de l’exil, deux œuvres récentes qui traitent le sujet de la vieillesse féminine, afin d’apporter un éclairage à la représentation de la vieillesse à l’aube du vingt-et-unième siècle en France en se concentrant sur les limitations ainsi que les libertés qui se présentent aux femmes dans « l’exil de la vieillesse ».
4Prenant comme point de départ la distinction offerte par Annette Keilhauer entre le vieillir comme un état (« vieillesse ») et comme un processus dynamique (« vieillissement »), cette étude se concentrera sur le processus du vieillissement des femmes4. Ceci est entendu comme un événement séquentiel au niveau de l’individu, et un événement évolutif au niveau de la société où le discours social qui régit les identités et les comportements de ses membres se modifie d’une époque à l’autre. Pour Huston et Ernaux, à une quinzaine d’années d’écart l’une de l’autre, toutes deux jeunes femmes en mai 68, les changements provoqués par les bouleversements des événements de 68 se ressentent toujours dans la première décennie du vingt-et-unième siècle, moment où elles se trouvent, respectivement, dans la cinquantaine et la soixantaine. Comme l’observent Régine Lemoine-Darthois et Elisabeth Weissman, l’expérience de la maturité et le vieillissement des « baby-boomeuses » sont sans précédent, celles-ci étant arrivées à l’âge mûr en se sentant mises à l’écart par une société qui ne leur offre pas de modèles de la maturité féminine auxquels elles puissent s’identifier :
Jamais elles n’auraient pensé que cela puisse leur arriver. À 50 ans, elles se sentent jeunes encore, mais dans un corps qui les lâche et dans une société qui les largue. Aucune autre génération n’est arrivée à cet âge avec ce sentiment d’avoir gagné la jeunesse éternelle […]. Mais où le bât blesse plus encore, c’est que la dégradation constatée sur leur corps advient dans une société qui ne tolère pas le vieillissement. Parce que le vieillissement est une réalité ô combien socialement, politiquement, culturellement incorrecte5.
5Si la génération de mai 68 avait « inventé » la jeunesse, elle se voit actuellement confrontée à la tâche de « réinventer » la vieillesse.
« Réinventer » la vieillesse quarante ans après mai 68
6Dans Les Années, Ernaux présente une réflexion autobiographique des étapes de sa vie à partir de ses premiers souvenirs d’enfance jusqu’à son propre vieillissement dans le présent de l’écriture, de manière panoramique, de telle façon que ses expériences sont présentées comme ancrées dans une expérience collective de la traversée d’une époque, ce qui évoque le caractère partagé de ces expériences, partagées par sa génération et par son milieu6. Comme dans beaucoup de ses écrits, Ernaux se positionne en témoin de son époque dans Les Années, qu’elle décrit comme un « roman total » à l’intérieur du texte lui-même7. Cette réflexion sur la traversée du temps et l’avancée en âge est transmise à travers une voix narrative qui se confond avec celle de l’auteur : l’auteur-narrateur rappelle rétrospectivement l’anticipation par son plus jeune soi de son futur vieillissement. Le plus jeune soi avance progressivement en l’âge jusqu’à arriver au même âge que ce futur soi imaginé, de manière à produire une convergence entre la future Ernaux imaginée et l’Ernaux de la soixantaine dans le présent de l’écriture. Autrement dit, elle trace en même temps son vieillissement imaginé, et son vieillissement actuel, au moment de le vivre, illustrant ainsi le propre du vieillir dans l’écriture autobiographique, « en soi une manifestation du vieillissement », selon Keilhauer, qui « ne retrace pas seulement un processus de vieillissement à travers le récit rétrospectif de la vie passée, mais témoigne d’un second vieillissement, celui qui accompagne l’écriture8 ».
7Passions d’Annie Leclerc, de Nancy Huston, contrairement aux Années, est un recueil de textes courts qui ne réfléchissent pas sur le vieillissement de l’auteur mais sur la maladie, le vieillissement précipité et la mort de quelqu’un d’autre, la femme de lettres Annie Leclerc. Présenté comme un hommage à l’écrivaine, envers laquelle elle a une dette intellectuelle et personnelle, Passions d’Annie Leclerc souligne l’amitié qui s’est développée entre les deux femmes pendant les dernières années de la vie de Leclerc jusqu’à sa mort en 2006. Ce texte, difficile à classer, réfléchit à la première personne sur les expériences qui ont été vécues par l’auteure à côté de Leclerc et qui ont marqué leur amitié : mi-journal, mi-essai, parsemé d’extraits du journal intime de Huston, de lettres et des correspondances entres les deux femmes, et des textes des deux auteurs, il pourrait être qualifié d’« essai autobiographique », genre particulièrement affectionné par son auteur. Bien que Huston n’y entre pas dans une réflexion explicite sur ses propres espoirs et expériences du vieillissement, la réflexion obligée provoquée par le vieillissement accéléré et la mort prématurée de l’autre mène l’auteure à une contemplation de sa propre mortalité et de la manière dont elle est perçue par les autres en tant que femme dans la cinquantaine.
8Ces deux textes sont exceptionnels dans un paysage littéraire, culturel et social qui fait preuve d’une grande réticence à penser le vieillir féminin en dehors, ou au-delà de certains cadres restreints et contraignants. D’un côté, il existe dans le contexte social dans lequel écrivent ces deux auteures une préoccupation importante par rapport au vieillissement féminin, reflétée par un discours populaire qui transmet l’impératif de « rester jeune » afin de « rester heureuse »9. Ce discours a pris une telle ampleur qu’on évite même le verbe « vieillir » et l’adjectif « vieille » à l’égard des femmes à cause du sens péjoratif qu’ils ont pris. Comme le souligne Joy Charnley, en citant Anne-Marie Houdebine-Gravaud, « si le mot “vieillard” existe mais non le terme “vieillarde” […] c’est qu’une femme ne devrait jamais vieillir10 ». Cet usage est aussi remarqué par Martine Boyer-Weinmann quand elle demande : « Mais les hommes et les femmes sont-ils égaux devant la belle vieillesse, et pourquoi dit-on si facilement “beaux vieillards”, alors que l’usage répugne à l’emploi de “belles vieillardes” ?11 ». Si cette préoccupation populaire peut être attribuée aux changements inédits qui se sont produits au niveau démographique et social au cours du vingtième siècle, et notamment après les bouleversements de mai 68 (nous pensons en particulier à la prolongation de l’espérance de vie, l’amélioration de la qualité de vie, et la diversification des rôles des femmes), une brève contextualisation de la représentation littéraire du vieillir féminin par les écrivaines en France au cours du vingtième siècle permettra de déceler les antécédents littéraires de cette préoccupation contemporaine afin de mieux situer les innovations des écrivaines de notre époque.
9Dans l’introduction à un important ouvrage collectif sur le vieillir féminin et l’écriture autobiographique, Keilhauer identifie un discours historique qui établit un précédent pour ces cadres contraignants, affirmant qu’« il existe jusqu’au XXe siècle un discours social et culturel qui condamne la femme vieillissante en se focalisant presque exclusivement sur la perte de sa beauté physique et de sa fertilité12 ». La préoccupation historique de l’apparence et de la fertilité de la femme vieillissante, articulée autour de la notion de la perte de celles-ci, n’est pas présente uniquement dans le discours social, mais aussi dans le discours culturel, et plus précisément dans la représentation littéraire : les personnages féminins et âgés ont été, depuis l’émergence du roman au dix-septième siècle, limités à des archétypes basés sur la caricature, le mythe, et le stéréotype. Ces personnages archétypaux se sont trouvés aux marges de l’action ou de l’intrigue, une place centrale de la représentation étant rarement octroyée à la femme âgée, comme l’observe Liz Byrski : elle figure souvent comme la « vieille méchante sorcière », la « mamie bénévole inoffensive », ou la « vieille tante loufoque13 ». Elle est rarement l’héroïne de l’histoire.
10Une tentative d’explication qui rendrait compte de l’absence de femmes âgées occupant des rôles principaux ou représentées dans une diversité de rôles dans les récits littéraires nous est offerte par Liana Nissim et Claude Benoît, qui ont remarqué « la rareté des femmes écrivaines qui ont traité le thème du vieillir pour leur sexe14 ». Quand les femmes s’engagent à plus grande échelle dans la représentation littéraire du vieillir féminin, les représentations deviennent, comme on pouvait s’y attendre, plus nuancées, et celles-ci commencent à s’éloigner des stéréotypes. En même temps, leurs auteurs commencent à réfléchir sur la problématique de la vieillesse féminine et de sa représentation littéraire, celle-ci occupant souvent une place principale sur le plan thématique. Il va de soi qu’Ernaux et Huston suivent un chemin défriché par certains prédécesseurs bien distingués dans l’écriture de la féminité vieillissante – notamment Colette, Simone de Beauvoir, et Marguerite Duras – dont la représentation de leur propre vieillissement est souvent accompagnée par une réflexion sur le vieillissement et la mort de la mère. Dans une des rares études exclusivement dédiées au vieillissement féminin dans l’écriture des femmes en France au vingtième siècle, Ladimer note que Colette, Beauvoir et Duras avaient très peu de prédécesseurs, et donc très peu de modèles littéraires à suivre. Selon Ladimer, les rares modèles qui existaient étaient souvent « restricted to unhappy, abandoned, and improductive characters by certain well-established conventions of plot15 ». En outre, les rares figures féminines censées être « vieilles », n’étaient pas, en fait, très vieilles selon les normes d’aujourd’hui, n’atteignant pas souvent les quarante ans. Il est certes difficile, voire impossible, de définir avec exactitude ce que l’on veut dire par « vieux » ou « vieille », les notions de jeunesse et de vieillesse étant dans un premier temps, relatives, et dans un deuxième temps, complexes et multiples, comme le démontrent les concepts d’âge chronologique, biologique, social et psychologique élaborés par les sociologues. Dans le cadre de notre étude, nous nous concentrerons sur l’observation par chaque auteure du processus du vieillir à l’âge où cela devient une préoccupation, plutôt que sur l’âge chronologique de l’auteur.
Les Années
11Dans Les Années, Ernaux situe le commencement du processus du vieillir au moment où le regard de la narratrice change de direction, d’un regard orienté vers l’avant (qui anticipe le futur) à un regard rétrospectif (qui rappelle le passé). Un futur qui offre une infinité de possibilités devient un avenir limité par les contraintes qui sont perçues comme associées au vieillissement et à la mortalité, comme le décrit l’auteure-narratrice : « Le passé, l’avenir, en somme, se sont inversés, c’est le passé, non l’avenir, qui est maintenant objet de désir16 ». Ce changement bouleversant dans la perspective de l’auteure-narratrice sur le cours de sa vie s’achève en 1980, où l’auteure-narratrice arrive à l’âge de quarante ans : « Pendant cet été 80, le temps de sa jeunesse lui apparaît comme un espace illimité, plein de lumière, dont elle occupe tous les points et qu’elle englobe de son regard actuel sans rien distinguer de précis. Que ce monde soit derrière elle la stupéfie. Pour la première fois cette année elle a le sens terrible de la phrase je n’ai qu’une vie17 ». Le surgissement de ce regard, rétrospectif et nostalgique, à l’âge de quarante ans, démontre une des manières dans laquelle Ernaux réfléchit sur l’angoisse provoquée par le vieillissement, et notamment sur la perception de l’âge de quarante ans comme un âge charnière ; un moment dans la vie d’une femme qui est souvent marqué dans la conscience collective par des signes de la perte. Comme l’observe Keilhauer et que nous l’avons cité préalablement, face à un vieillissement entendu comme la perte de la fertilité et la perte de la beauté, la femme se voit démunie de tout rôle social valorisé, la fertilité et la beauté représentant des qualités historiquement valorisées chez les femmes.
12C’est à ce moment du texte, à l’approche de ses quarante ans, qu’Ernaux anticipe, pour la première fois, son propre vieillissement comme une possibilité réelle : jusqu’à ce point, son futur vieillissement lui était tout simplement inconcevable, comme l’auteure-narratrice l’explique : « La femme de dans vingt ans est une idée, un fantôme. Elle n’atteindra jamais cet âge18 ». Dans une lecture particulièrement éclairée de l’écriture de l’âge dans Les Années, Shirley Jordan relève la difficulté de l’auteure-narratrice jeune de s’imaginer en femme mûre, voire vieille, ou bien de reconnaître la jeune femme qu’elle était quand, dans la soixantaine, elle s’aperçoit dans des photographies prises pendant sa jeunesse, en témoignant ainsi et de la même manière d’une difficulté de se reconnaître d’un âge à l’autre19. Ce blocage imaginaire indique un traitement de l’âge et du vieillissement dans Les Années qui semblerait être fortement ancré dans un discours social qui s’articule autour d’un déni collectif du passage du temps, et conséquemment exprime l’impossibilité d’envisager une vieillesse qui ne soit pas marquée par la dégradation et la déchéance.
13L’ancrage du récit dans la société de consommation qui a émergé pendant la deuxième moitié du vingtième siècle en France et l’a profondément marquée, rend encore plus prononcé ce sens de déni collectif du vieillissement. Le rythme de consommation et le rapport aux marchandises seraient en désaccord avec le rythme de la vie humaine. Le renouvellement constant, et de plus en plus rapide, de produits, est présenté dans le texte comme un refus du passage du temps, et même du processus du vieillissement :
On passait au lecteur de DVD, à l’appareil photo numérique, au baladeur MP3, à l’ADSL, à l’écran plat, on n’arrêtait pas de passer. Ne plus passer, c’était accepter de vieillir. Au fur et à mesure que l’usure se marquait sur la peau, qu’elle affectait insensiblement le corps, le monde nous abreuvait de choses neuves. Notre usure et la marche du monde allaient en sens inverse. (Annie Ernaux, Les Années, éd. cit., p. 230)
14Tandis que l’auteure-narratrice se sent mise à l’écart par une société sous l’emprise d’une consommation toujours croissante qui serait en conflit avec le processus du vieillissement dans Les Années, la maturité, et plus précisément la retraite, représentent un espace de nouvelles libertés et d’un nouveau pouvoir pour la femme qui possède un certain niveau d’indépendance économique, et qui peut disposer de ses revenus et de son temps comme elle le choisit. Les obligations de la vie active et de la vie familiale terminées, la femme de la soixantaine dans Les Années ne profite pas seulement d’une libération de certaines responsabilités familiales et économiques, mais aussi sexuelles : elle peut se permettre de privilégier le désir dans le choix de ses relations sexuelles à une étape de la vie où sa fertilité n’est plus en jeu, et où elle a plus de confiance en son corps. Néanmoins, la confiance triomphante suggérée par ces nouvelles libertés auxquelles elle peut accéder justement par l’avancée en âge est démentie par le fait que l’auteure-narratrice choisira le plus souvent des partenaires plus jeunes qu’elle d’une bonne vingtaine d’années, un critère dans le choix de ses partenaires qui serait moins motivé par le désir érotique que par le désir de masquer son propre vieillissement en se rajeunissant par procuration. Expliquant l’effet produit par un de ses amants, l’auteure-narratrice proclame : « Il m’a arrachée à ma génération. […] Il est l’ange qui fait revivre le passé, rend éternel20 ». Même si l’auteure-narratrice se réjouit de certaines libertés qui lui sont accordées par l’âge, le vieillir féminin dans Les Années reste cependant étroitement lié à l’idée de la prolongation de la jeunesse et au déni des changements physiques et psychologiques qui accompagnent le passage du temps, ainsi faisant écho au discours social réducteur.
Passions d’Annie Leclerc
15La jeunesse est également présente dans Passions d’Annie Leclerc où Huston dévoile les impressions de Leclerc à différents moments de sa vie, en réfléchissant sur les étapes de l’amitié qu’elles ont partagée entre les années 2000 et 2006. Dans cet hommage à l’écrivaine célèbre, Huston présente le soi comme un palimpseste qui comprendrait les différents ‘soi’ de chaque étape de la vie et qui permettrait la cohabitation d’identités multiples, une configuration de soi déjà présente dans d’autres textes de Huston et notamment dans Nord perdu (1999), où la narratrice déclare : « On est tous nos âges à la fois21 ». Dès l’instant de la première rencontre des deux femmes, le soi palimpseste, complexe, multiple et cumulatif, est présent. Huston avoue qu’elle se trouve déconcertée par l’Annie Leclerc âgée qui la reçoit chez elle, et qui ne correspond pas à celle qu’elle avait imaginée comme auteure de Parole de femme, publié en 197422 : « Quand l’Annie de l’an 2000 m’a ouverte la porte, ça a été un choc : elle avait les cheveux gris ramassés en chignon et son visage était marqué, creusé par l’âge23 ».
16La distinction entre la femme de trente-quatre ans, auteure de Parole de femme, que Huston ne connaît qu’à travers le texte, comme lectrice, et la femme dans la soixantaine que Huston connaît personnellement, est en outre clairement marquée à niveau textuel, avec l’utilisation de « Annie » pour désigner son amie, et « Leclerc » ou « Annie Leclerc » pour désigner l’écrivain. Cette configuration du soi, comme un palimpseste, permet l’incorporation des couches multiples de ses identités publiques et privées qui comprennent celles de l’écrivaine, la philosophe, l’intellectuelle, la mère, la grand-mère, la compagne, même la quinquagénaire qui pousse son caddie dans le supermarché. De cette manière, le vieillissement féminin est rendu dans toute sa complexité les différents aspects de l’identité – publics et privés, professionnels et domestiques – sont présentés dans un rapport de complémentarité plutôt que de contradiction, ou de hiérarchisation. Cette complexité est soulignée quand Huston demande
Qui était la « vraie » Annie Leclerc ? La jeune femme resplendissante aux cheveux longs et au sourire ensoleillée que j’admirais dans les publicités pour son livre Parole de femme en 1974 ? La presque sexagénaire aux cheveux gris et aux traits marqués par l’âge dont j’ai enfin fait la connaissance au tout début de l’an 2000 ? La minuscule vieillarde transparente dont j’ai pris congé dans une maison de soins en octobre 2006 ? La fillette qui gambadait dans le jardin sur les photos ornant les murs de la chambre où elle est née à Saint-Sulpice en Limousin ? Oui. Tout cela et plus, bien plus encore. (Nancy Huston, Passions d’Annie Leclerc, éd. cit., p. 14-15)
17Des trois chapitres clés qui réfléchissent sur le vieillir féminin dans Passions d’Annie Leclerc, et qui s’intitulent « Vieillir », « Mourir » et « L’autobus », c’est au troisième, le moins évident peut-être, « L’autobus », que nous nous intéresserons dans cette dernière partie de notre étude pour examiner l’interrogation du discours social réitératif qui réduit le vieillir féminin à la caricature ou au stéréotype.
18Dans « L’autobus », Huston désigne le véhicule comme un lieu décisif pour l’amitié entre les deux femmes, une amitié qui est ancrée dans la ville de Paris, plus précisément dans les cinquième et treizième arrondissements où elles habitent toutes les deux. Dans un exemple de l’intertextualité qui est caractéristique de l’auteur, Huston rapporte une anecdote racontée par Leclerc dans Hommes et femmes (1985) où l’autobus représente un espace de mobilité, d’indépendance, de liberté, et de fuite pour une femme qui fait un détour dans sa routine domestique pour se lancer à travers la ville dans une aventure spontanée et imprévue24. En rapportant l’anecdote de Leclerc, Huston décrit l’autobus comme un espace féminin, avec l’humour noir dont elle est friande « Dans les grandes villes, dans la journée surtout, les autobus sont affaire de femmes. Sans doute les hommes sont-ils davantage requis par le travail, et quand ils prennent leur retraite ils ont tendance à mourir vite, les pauvres, et ne peuvent donc toujours pas prendre le bus dans la journée25 ». À partir de cette anecdote, Huston mène une interrogation sur ses propres préjugés qui prennent la forme d’hostilité envers « les petite dames » qui « parlent pour parler, pour ne pas subir le silence et avoir l’air inoccupées, pour ne pas se sentir seules26 ». En se faisant, Huston démontre l’hostilité contre-productive des jeunes femmes envers leurs homologues âgées, tout en reconnaissant sa propre complicité dans la dévalorisation de la féminité âgée « nous devenons les petites-dames-dans-l’autobus que nous regardions naguère avec dédain27 ».
19De cette manière, Huston souligne que les femmes ne sont pas à l’abri du dénigrement collectif de leur vieillissement, un dénigrement dont elle se sent être l’objet au moment où elle se trouver, elle-même, « petite-dame-dans-l’autobus » dans un déplacement avec Leclerc « Dans le 47, ce jour-là, on s’est penché l’une vers l’autre, Annie et moi, pour se parler à voix basse… À nos yeux, bien sûr, la conversation était d’une importance brûlante (Nicos, sa dépression, la lourdeur atroce de l’année précédent sa mort)… mais les autres passagers, convaincus que l’on parlait de nos enfants ou de nos petits-enfants, nous ont certainement prises pour deux petites vieilles28 ». Dans ce jeu de regards, où le regard de Huston envers les femmes âgées croise le regard imaginé des autres passagers envers les deux femmes, le lecteur/lectrice décèle le regard de l’auteur envers soi-même Huston arrive à se percevoir à travers les yeux des autres, révélant un décalage entre la manière dont elle se voit, elle-même, et la façon dont elle serait perçue par les autres. L’ironie est claire quand elle mentionne le fait d’être « prise pour une petite vieille », il y a fort à parier qu’elle ne se voit certainement pas comme « une petite vieille ». Le chapitre de « L’autobus » présente, finalement, une identification ambivalente avec les « petites-dames-dans-l’autobus », identification à la fois empathique et distanciée, avec le modèle de féminité vieillissante dont son entourage lui renvoie l’image.
20Les conclusions les plus saillantes que nous pouvons tirer des deux approches du vieillissement féminin examinées ici font apparaître des qualités partagées avec une certaine expérience de l’exil, où le choix est absent et le retour impossible. La marginalisation subie dans la vieillesse, produite par la circulation des notions stéréotypées du vieillir féminin, serait comparable à la marginalisation spatiale, culturelle et linguistique de l’exil. Mais loin d’être une expérience uniquement vécue dans la douleur et la souffrance et, comme cela a été démontré par maintes écrivaines observatrices soit de l’exil, soit du vieillissement, une telle marginalisation est aussi un éloignement par rapport à des normes souvent contraignantes. Comme le voyage en autobus imaginé par Leclerc, l’exil de la vieillesse serait alors une aventure spontanée et imprévue, caractérisée par de nouvelles définitions de mobilité, d’indépendance, de liberté et de fuite. Fuite surtout d’un discours social qui vouerait la femme vieillissante à une vieillesse dénotée par la dégradation et la déchéance. Dans leurs promenades respectives au pays de la vieillesse, Huston et Ernaux abordent cette étape clé de la vie d’une femme dans toute sa richesse et sa complexité, sans en occulter les ambivalences.
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Notes de bas de page
1 Nancy Huston, Passions d’Annie Leclerc, Arles/Montréal, Actes Sud/Leméac, 2007 ; Annie Ernaux, Les Années, Paris, Gallimard, 2008.
2 Silvia Baron Supervielle, Journal d’une saison sans mémoire, Paris, Gallimard, 2009 ; Régine Detambel, Syndrome de Diogène éloge des vieillesses, Arles, Actes Sud, 2008 ; Simone de Beauvoir, Une mort très douce, Paris, Gallimard, 1964.
3 Victoria Bazin et Rosie White, « Générations: Women, Age, and Différence », Studies in the Literary Imagination, 39-2, 2006, p. i-xi (p. ii).
4 Annette Keilhauer, « Vieillir féminin et écriture autobiographique : Aléas d’un questionnement croisé », dans Annette Keilhauer (dir.), Vieillir féminin et écriture autobiographique, Clermont-Ferrand, Presses Universitaires Blaise Pascal, 2007, p. 9-22 (p. 9).
5 Régine Lemoine-Darthois et Élisabeth Weissman, Elles croyaient qu’elles ne vieilliraient jamais : les filles du baby-boom ont cinquante ans, Paris, Albin Michel, 2000, p. 52.
6 Voir Élise Hugueny-Léger, « En dehors de la fête entre présence et absence, pour une approche dialogique de l’identité dans Les Années d’Annie Ernaux », French Studies, 66-3, 2012, p. 362-375 ; Simon Kemp, « Contamination Anxiety in Annie Ernaux’s Twenty-First-Century Texts », dans Amaleena Damlé et Gill Rye (dir.), Women’s Writingin Twenty-First-Century France: Life as Literature, Cardiff, University of Wales Press, 2013, p. 168-179.
7 Annie Ernaux, Les Années, éd. cit., p. 158.
8 Annette Keilhauer, « Vieillir féminin et écriture autobiographique », art. cit., p. 18 et 17.
9 Un bref survol de quelques œuvres scientifiques populaires publiées lors des deux dernières décennies illustre l’association proclamée entre la beauté, le bien-être et la jeunesse, et l’incompatibilité prétendue entre bonheur et vieillesse David Elia, Comment rester jeune après 40 ans Version femmes (Secrets pour une vie meilleure), Paris, J’ai lu, 1996 ; Birgit Frohn, Anti-âge Plus longtemps jeune, plus longtemps belle, Paris, Vigot, 2002 ; Claude Lepage, Le nouvel âge d’or de la femme comment elles font pour s’épanouir et rester jeunes, Paris, Ramsay, 2001.
10 Joy Charnley, « Introduction: Representations of Age in European Literatures », Forum for Modern Languages Studies, Special Issue: ‘Representations of Age in European Literatures’, 47-2, 2011, p. 121-125 (p. 122).
11 Martine Boyer-Weinmann, Vieillir, dit-elle, Une anthropologie littéraire de l’âge, Seyssel, Champ Vallon, 2013, p. 31.
12 Annette Keilhauer, « Vieillir féminin et écriture autobiographique », art. cit., p. 10.
13 Liz Byrski, Getting On: Some Thoughts on Women and Ageing, Sydney, Momentum, 2012.
14 Liana Nissim et Claude Benoît, Études sur le vieillir dans la littérature française : Flaubert, Balzac, Sand, Colette et quelques autres, Clermont-Ferrand, Presses Universitaires Biaise Pascal, 2008.
15 Bethany Ladimer, Colette, Beauvoir, and Duras: Age and Women Writers, Gainesville, University Press of Florida, 1999, p. 9.
16 Annie Ernaux, Les Années, éd. cit., p. 104.
17 Ibid.., p. 149.
18 Ibid.., p. 92.
19 Jordan Shirley, « Writing Age: Annie Ernaux’s Les Années », Forum for Modern Language Studies, Special Issue: ‘Representations of Age in European Literatures’, 47-2, 2011, p. 138-149.
20 Annie Ernaux, Les Années, éd. cit., p. 213.
21 Nancy Huston, Nord perdu, suivi de Douze France, Arles/Montréal, Actes Sud/Leméac, 1999, p. 18.
22 Annie Leclerc, Parole de femme, Paris, Grasset, 1974.
23 Nancy Huston, Passions d’Annie Leclerc, éd. cit., p. 235.
24 Id., Hommes et femmes, Paris, Grasset, 1985.
25 Nancy Huston, Passions d’Annie Leclerc, éd. cit., p. 125.
26 Ibid., p. 120.
27 Ibid.
28 Ibid., p. 120-121.
Auteur
-
Kate Averis
University of London Institute in Paris
Centre for the Study of Contemporary Women’s Writing
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