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Les Dieux cachés de la science fiction française et francophone (1950- 2010)

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Natacha Vas-Deyres
, 
Patrick Bergeron
, 
Patrick Guay
, 
et al.

Introduction. La science-fiction française des années 1950 : Rupture ou hybridation ? Non, retrouvailles

Gérard Klein

Texte intégral

1Un mythe imprègne certaines recherches plus ou moins récentes concernant la science-fiction française de l’après-Seconde Guerre mondiale, celui de la rupture, ou de l’apparition inattendue d’un genre nouveau, venu d’Amérique, la science-fiction, ou exprimé de façon plus acceptable, celui de l’hybridation. Mais ce dernier lui-même impliquerait l’existence d’espèces quasiment différentes. Ce mythe, on le retrouve plus ou moins affirmé dans quelques thèses récentes, celle d’Anita Torrès et celle de Simon Bréan (ce qui est mon seul point de désaccord avec lui) et dans nombre d’articles et de déclarations. Ces auteurs attachent sans doute trop d’importance à leur propre découverte du domaine et aux canaux de leur découverte, collections et revues postérieures à 1950.

2Ce mythe ne repose sur rien, mais sur des légendes, comme je vais m’efforcer de le montrer en trois points. Bien entendu, la Seconde Guerre mondiale a introduit une interruption dans les échanges culturels entre la France et le monde anglo-saxon, et en particulier avec les États-Unis. Et cette rupture n’a pas seulement duré six ans de 1939 à 1945, mais bien dix ou douze ans, de 1939 à 1950 au moins : la France de l’après-guerre est peu détruite (sauf en Normandie) mais elle est appauvrie et rurale. Dans le cas de la science-fiction, on n’est pas du tout dans le cas du jazz qui, même s’il était bien connu ici avant-guerre, est certes une invention américaine liée à l’histoire des États-Unis.

La continuité de l’anticipation à la française (ancien merveilleux scientifique) devenue science-fiction

3Le problème, c’est que la plupart des chercheurs connaissent mal voire fort peu l’histoire en France avant la Seconde Guerre mondiale d’un domaine qui a rarement été exploré par des universitaires, à la seule exception, ancienne, de Jean-Jacques Bridenne : La Littérature française d’imagination scientifique (1950). La connaissent bien ou assez bien ceux qui ont vécu cette continuité comme moi, certes de moins en moins nombreux, ou des érudits amateurs « laïcs » comme Joseph Altairac et Guy Costes.

4Pourtant des travaux solides et publiés de connaisseurs sont accessibles, ainsi ceux de Pierre Versins, et de Jacques Van Herp. Plus récemment, dans la revue Bifrost, notons les études de Pierre Stolze. Sans oublier des fonds documentaires comme ceux de Quarante-deux et de Noosfere. Mais une histoire complète nous manque et il est assez singulier que ce soit un amateur et chercheur britannique, Brian Stableford, qui explore les magazines français du début du XXe siècle grâce à Google, et y découvre des nouvelles et romans qui préfigurent les pulps américains. Personne en France, pratiquement, n’a encore lu systématiquement dans cette intention les nombreuses revues généralistes publiées entre 1850 et 1950, à l’exception de celles, bien repérées comme Le Journal des voyages et Sciences et voyages.

5Il en résulte qu’une histoire de la science-fiction d’expression française depuis les origines reste à écrire : c’est le projet de Serge Lehman mais nul ne sait si (ni quand) il pourra le mener à bien. Si je suis bien informé, Joseph Altairac et Guy Costes ont en chantier un ouvrage de même ambition. Je ne peux certes pas esquisser ici cette histoire mais je voudrais souligner quelques traits évidents :

  • Il n’y a pas eu dans la production française et dans l’intérêt pour l’espèce littéraire de rupture due à la guerre : pendant et après la guerre, René Barjavel, par exemple, publie plusieurs romans d’anticipation, comme on disait alors, qui connaissent un grand succès, et nombre d’autres romans paraissent entre 1945 et 1950 sous des signatures variées comme celle de B.R. Bruss, avec Et la planète sauta (Ed. Le Portulan, 1946). L’increvable Jean de la Hire (1878-1956) connaît une nouvelle jeunesse. D’après Noosfere, près de 100 titres apparentés à la science-fiction sont publiés en 1946, plus de 50 en 1947, environ 40 en 1948, 50 en 1949, davantage en 1950, plus encore en 1951 (bien entendu, il faut relativiser et faire la part des rééditions et ouvrages marginaux). Avec l’apparition du « Rayon Fantastique » et du « Fleuve Noir Anticipation », la continuité est assurée.
  • On relève peu après la guerre quelques collections éphémères : en 1949, « Les Horizons Fantastiques » (Ed. Le Sillage) avec quatre titres dont L’Univers vagabond (1950), de Léon Groc et Jacqueline Zorn. Puis Science-fiction, le roman des temps futurs (Ed. Stock, 1950) avec un titre Les Humanoïdes (1949) ; puis Temps futurs (Éditions J. Froissart, 1953) avec Apparition des surhommes de B.R. Bruss et enfin, entre 1954 et 1956, la collection « Métal Série 2000 » qui publiera à peu près exclusivement des auteurs français dont Pierre Versins et Yves Dermèze et son Titan de l’espace (1954) pour lequel on lui reprochera, à tort à l’entendre, de s’être inspiré de La Faune de l’espace de A.E. Van Vogt publié fin 1952 au « Rayon Fantastique ». Les lecteurs et auteurs des années 1950 connaissaient bien la littérature d’anticipation d’expression française antérieure : ainsi Philippe Curval, Jacques Sternberg, et moi-même ; la librairie La Balance, sous la houlette de Valérie Schmidt, proposait un riche rayon d’« occasions » en bonne partie alimenté par Philippe Curval et son réseau de « rabatteurs » et de bouquinistes.
  • Dans les œuvres, mêmes publiées dans les collections considérées comme fondatrices, la continuité est manifeste : ainsi dans « Présence du Futur » (1954-2000) nous trouvons les signatures de Jacques Sternberg, Jean-Louis Curtis, Jean-Louis Bouquet, Jean Paulhac, J.H. Rosny aîné, René Barjavel, Marianne Andrau, sans oublier Jean-Pierre Andrevon. La collection « Métal » accueille Nathalie (et Charles) Henneberg, Yves Dermèze, Pierre Versins et nombre d’autres. Au « Fleuve Noir Anticipation », la tradition française se maintient parfois de façon presque caricaturale avec Richard Bessière, puis avec Jean-Gaston Vandel et Kurt Steiner-Ruellan, sans négliger l’ineffable Jimmy Guieu, avec certes une innovation américaine, l’introduction des OVNI. Je pourrais multiplier les exemples. Le cas du « Rayon Fantastique » (1951-1964) est assez différent puisqu’il n’accueille que très peu de français et seulement à partir de 1954.

Ce que les Français connaissaient de la science-fiction américaine.

  • 1 Quinzinzinzili, l’univers messacquien est la revue de la Société des amis de Régis Messac (...)

6On sous-estime généralement ce que des Français, sinon les Français en général, connaissaient de la science fiction américaine dès l’avant-guerre. Je peux en citer plusieurs exemples, ainsi celui de Régis Messac qui publie des critiques d’ouvrages anglo-saxons aujourd’hui rééditées dans la revue Quinzinzinzili1et qui entreprend même de créer une collection spécialisée à la veille de la guerre, « Les Hypermondes » ; celui, bien connu, de Jacques Bergier ; celui encore du banquier Hirsch, grand amateur de SF depuis sa prime jeunesse et dont j’ai racheté après sa mort la collection comprenant notamment les tout premiers numéros d’Amazing Stories. Et aussi celui de Michel Pilotin, alias Stephen Spriel, grand connaisseur du domaine, initiateur de « Présence du Futur » et du « Rayon Fantastique » qu’il a codirigé, et qui affirmait avoir lu de la science-fiction américaine et anglaise bien avant la Seconde Guerre mondiale. À destination d’un plus large public, Edgar Rice Burroughs est publié à la fin des années 1930 dans Robinson (Le Conquérant de la planète Mars, 1912, Pellucidar, 1914) accompagnant les bandes dessinées américaines dès 1937.

7Le terme de science-fiction n’introduit donc rien de vraiment nouveau. On notera à l’époque le goût des Français qu’un mot suffit à exciter, pour l’innovation ou la pseudo-innovation « à l’américaine ». Je pourrais citer le cas insolite du petting (flirt poussé) qui occupe une grande page scandalisée de France-Dimanche, alors que j’ai quelques raisons de douter que les Français(e) s aient attendu cette révélation pour s’y adonner. Ou encore les faux polars américains, dont Boris Vian fut le praticien et peut-être l’initiateur. Dans les pages de France-Dimanche puis de revues plus intellectuelles, un petit groupe d’amateurs : France Roche, Pierre Kast, Stephen Spriel (alias Michel Pilotin), Boris Vian et Jacques Bergier accréditent plus ou moins, avec la science-fiction, l’idée d’une nouveauté radicale parce que cela les met en valeur, en position de découvreurs, et qu’ils pensent que cela sera mieux accepté ainsi. On aurait tort de les croire sur parole d’autant qu’ils n’y croyaient pas eux-mêmes.

D’étonnantes coïncidences

8En réalité, le décalage temporel entre science fiction à l’américaine et anticipation à la française qui va, non sans raisons, être rebaptisée science-fiction (avec l’ajout d’un trait d’union, ce qui, certes, change tout) est beaucoup moins important qu’on ne le croit trop souvent. Les histoires paraissant dans les pulps américains spécialisés (entre 1926 et 1950) ressemblent étonnamment à celles qui sont publiées en France à la même époque chez Tallandier ou chez Ferenczi dans des collections d’aventures et de fantastique, à leur manière spécialisées : on y relève dans les deux cas beaucoup d’anticipations dans le présent. En 1929, les Éditions Crès (qui n’appartiennent alors plus à leur fondateur) créent la collection « Aventures » publiant des romans d’anticipation ou marginaux au domaine. Georges Crès avait du reste, bien avant, publié Maurice Renard et d’autres auteurs relevant de la science-fiction mais d’une qualité littéraire sensiblement supérieure à celle de leurs collègues américains.

9Les revues intellectuelles de science-fiction américaines apparaissent à la fin des années 1940 ou au début des années 1950, à quelques années près comme en France : Galaxy (oct. 1950, revue d’origine italienne), Galaxie (nov. 1953) ou The Magazine of Fantasy and Science Fiction (1949). Son édition française, Fiction (oct. 1953) se souciera dès sa création d’assurer la continuité d’avec l’anticipation d’avant-guerre (André Maurois, Jean Ray, Maurice Renard, Jean de la Hire, etc.) et en introduisant de nouveaux auteurs nationaux, ceux-là mêmes, Sternberg, Curval, Carsac, qu’on a cités à propos des collections. La seule revue purement française sera Satellite (1958-1963). L’influence américaine est ici manifeste mais elle s’introduit dans la continuité de son histoire propre et s’insère dans celle de l’histoire européenne du domaine. Une seule revue américaine fait auparavant figure d’exception par sa relative exigence littéraire à partir de 1939, sous l’impulsion de John Campbell, Astounding Science Fiction (1930-). Mais elle n’est vraiment pas adaptée au goût du public français et malgré plusieurs tentatives, elle ne connaîtra pas d’édition française.

10Tout comme en France, il n’existe avant-guerre pas de collection et peu de livres spécialisés aux États-Unis. Les collections apparaissent comme en France dans les années 1950 et les grands éditeurs ne s’y aventurent pas avant les années 1960. Le cas de Philip K. Dick vu par Sutin est à ce titre exemplaire. La « crise » de la science-fiction américaine au cours des années 1950, suffisamment aiguë pour que certains annoncent alors sa fin, correspond précisément à ce passage des revues aux livres comme support principal.

Quelques interrogations...

11Pourquoi peu ou pas de romans de science-fiction américaine ont-ils été traduits en France avant-guerre ? La réponse est élémentaire : parce qu’il n’y en a pas ou très peu ; l’anthologie de Donald Wollheim, The Pocket Book of Science Fiction (Pocket Book 1943) est un des tout premiers volumes à paraître sous cette dénomination. Entre 1947 et 1951, il introduit le genre chez Avon Books. C’est le même Wollheim qui se verra confier en 1953 la collection de poche « Ace Books » consacrée à la science-fiction. Son exemple incite d’autres éditeurs, Pyramid, Signet, puis Ballantine, à se lancer dans l’aventure à partir de 1951 ou 1952. Même s’il ne m’est pas possible de développer ici l’histoire des collections américaines, leur parallélisme historique avec les collections françaises est frappant.

12Pourquoi les pulps n’ont-ils pas été traduits ? La réponse est tout aussi simple. Parce que personne ne s’en souciait, même si on ne les ignorait pas tout à fait, et qu’on avait sur place ce qu’il fallait (Crès, Tallandier, Ferenczi, etc.). Et avant John Campbell qui rénove et rebaptise Astounding Science Fiction, les textes étaient de qualité médiocre à très peu d’exceptions près comme celle de Stanley Weinbaum (Campbell introduit certes une révolution en insistant sur la qualité de l’écriture et le côté humain, mais ce n’est que juste avant la guerre, et son style propre ne se fait sentir qu’à partir de juillet 1939). La presse populaire française n’ignore pas le genre mais elle est segmentée différemment, notamment en fonction de la classe d’âge des lecteurs (Le Journal des Voyages, Sciences et Voyages). Mais Lectures pour tous publiera nombre de textes de science-fiction dans les années 1920 et 1930. Les quelques chercheurs, critiques ou simples amateurs, qui ont fait valoir que les auteurs américains avaient imaginé les premiers des innovations majeures qui suffisent à établir la rupture, ont-ils raison ?

13Ainsi, les Américains auraient introduit la saga interstellaire. Cette affirmation est une innovation douteuse et surtout rare : le principal créateur en est A.E. Van Vogt (canadien à l’époque), vers ou après 1942 et surtout après 1946 (Linn Empire) ; le plus populaire est sans doute Isaac Asimov avec le cycle de Foundation (1942). On peut certes évoquer E.E. Doc Smith (The Skylark of space écrit entre 1915 et 1921 (?)) et publié seulement en 1946 ; ou encore, du même, Galactic Patrol, (Astounding, 1938). Mais Les Aventures d’un savant russe date de 1889 et le conduit à travers les étoiles (certes dans un coma partagé). Et l’on peut citer surtout Robert Cole, britannique (1869-1937) tenu pour le précurseur le plus probable avec The Struggle for Empire : A Story of the Year 2236 (1900). Et comment ne pas citer Olaf Stapledon que presque personne ne connaît à l’époque ? Il ne s’agit donc aux États-Unis que d’un thème tardif de l’après-guerre et surtout de l’après-1950.

14Il en est à peu près de même pour le thème du vaisseau interstellaire à générations : L’Univers vagabond, de Léon Groc et Jacqueline Zorn (1950) est certes précédé thématiquement par Murray Leinster (Proxima centauri, Astounding, Mars 1935) ou par Laurence Manning (The Living Galaxy, Wonder stories, 1934) et par Robert Heinlein (Universe, Astounding, mai 1941). Mais la plupart des exploitations de ce thème sont postérieures. Mon propos ici n’est évidemment pas d’entrer dans des querelles de priorité mais de souligner les parallélismes frappants, évidemment interrompus ou compromis par la guerre, entre l’évolution du genre en France, en Grande-Bretagne qui n’a pas été coupée de la source américaine, et aux États-Unis.

Conclusion : À quoi sert cet étrange mythe de la rupture radicale ?

15Dans l’après-guerre la science-fiction était stigmatisée et condamnée par les intellectuels communistes de La Pensée comme une manifestation de l’impérialisme américain, comme une invasion étrangère, tout comme le furent les bandes dessinées américaines. Mais aujourd’hui ? Il me semble qu’il relève d’un souci excessif de poser, définir et dater des origines. Et qu’il résulte aussi d’une méconnaissance de la tradition de langue française (car il ne faut oublier ni les Belges ni les Suisses, et sans doute pas les Québécois), tradition qui remonte au moins au XVIIIe siècle et où il reste beaucoup à découvrir. Une histoire à venir de cette tradition montrera qu’elle a presque toujours entretenu des liens avec ses équivalents britanniques, américains, voire allemands et italiens.

16Si, vers la fin des années 1950, l’influence de la science-fiction anglo-saxonne est manifeste sur certains auteurs français, celle de Jules Verne et peut-être de Rosny aîné fut importante sur les Anglo-saxons dès avant les années 1930 et fut relayée par Hugo Gernsback. Après la guerre, l’influence à l’étranger des Français devient sans doute négligeable mais en revanche nombre d’écrivains américains et britanniques obtinrent en France, « terre des arts et des lettres », une reconnaissance intellectuelle et des revenus qui leur étaient pour la plupart chichement mesurés dans leur pays d’origine ; ainsi Frank Herbert, Robert Sheckley, Robert Silverberg, John Brunner, Philip K Dick tout spécialement, et bien d’autres, et ils surent en témoigner.

17Au total, ce qui se produit en France pendant les années 1950, ce sont des retrouvailles. La science-fiction anglo-saxonne et américaine va certes revivifier et sans doute rénover la science-fiction française, mais les unes et les autres vont se perpétuer selon leurs traditions propres. On observe ainsi une longue tradition, assez pessimiste, de la science-fiction française qui remonte à la Restauration et qui s’observe encore aujourd’hui. La tradition britannique est différente, et l’américaine aussi. Mais elles n’ont jamais cessé de s’entretenir.

Notes

1 Quinzinzinzili, l’univers messacquien est la revue de la Société des amis de Régis Messac depuis 2008.

Auteur

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