Le sens historique : « un » foyer de tensions évolutives ?
p. 49-66
Texte intégral
1Nietzsche considère le sens historique (der historische Sinn) pendant l’ensemble de son parcours philosophique. Que signifie cette expression ? Des contributions ont déjà précisé les relations qui se tissent entre « sens historique », « philosophie historique » et « généalogie1 » ; la présente étude peut donc se centrer sur le sens historique lui-même, car l’identification de sa nature propre demeure problématique.
2Un premier parcours rapide de l’œuvre de Nietzsche permet d’exhumer une acception qui semble élémentaire : cette formule désigne un rapport à l’histoire marqué par la science en quête d’objectivité, rapport minutieux au point d’être pathologique. Cette signification unitaire prépondérante se déploie de la seconde Considération inactuelle2 à Ecce Homo3. Une deuxième lecture plus différenciée invite pourtant à considérer le manque de sens historique comme une lacune préjudiciable, typique de ce que Nietzsche appelle l’égypticisme4, c’est-à-dire la tendance philosophique à figer et même à momifier le devenir5. Il conviendrait alors de s’orienter vers un sens historique supérieur, redéfini dans l’optique d’une reconstruction de la civilisation, autrement dit de l’histoire (Geschichte) à façonner. Comment ? Telle serait la ligne directrice de cette deuxième lecture, qui révèle l’extension diversifiée de l’expression « sens historique » sous la plume de Nietzsche.
3Cette contribution propose de mettre au jour ces variations car, dès ses premiers emplois, l’idée de « sens historique » est en travail au point d’abriter des tensions complexes, de sorte que l’hypothèse d’une simple évolution linéaire du sens de la notion serait insuffisante. Ces considérations sémantiques ont pour enjeu une clarification de notre identité collective : « nous, hommes du “sens historique”6 », sommes-nous condamnés au nihilisme ou sommes-nous encore capables d’avenir ? Dans cette perspective, les points qui suivent permettent d’envisager l’idée de sens historique sous l’angle métaphysique, puis d’un point de vue généalogique et donc axiologique.
TENSION INAUGURALE
4Dans l’œuvre publiée de Nietzsche, le sens historique est présent avant la deuxième Considération inactuelle. On le rencontre nommément au début du paragraphe 23 de La naissance de la tragédie, lorsque Nietzsche distingue le « véritable auditeur esthétique » de « la communauté des hommes socratiques et critiques » à partir de ce test qu’est la perception du « miracle7 » offert par la tragédie. En effet, sur scène, la réalité s’exhibe et se voile dans la mesure où les pulsions dionysiaque et apollinienne d’emblée antagonistes s’harmonisent8 ; l’auditeur esthétique reçoit cette réalité filtrée par le mythe tandis que, digne héritier de l’homme théorique socratique, le tenant du sens historique plaque sur elle une logique causale abstraite9. Ce « socratisme » est à l’œuvre dans la modernité de provenance alexandrine10 et, plus précisément, dans « l’esprit allemand » initiateur d’une historiographie (Geschichtsschreibung) obsédée par le détail11. Intégré à « l’esprit [Geist] historique et critique de notre éducation12 », le sens historique est alors présenté comme un prisme insuffisant pour relier le présent à la réalité, à laquelle le mythe donne voix de manière beaucoup plus fidèle :
Qu’indique le formidable besoin historique de l’insatisfaite culture moderne, l’accumulation d’innombrables autres cultures dont elle s’entoure, la volonté de connaître dévorante, si ce n’est la perte du mythe, la perte de la patrie mythique, du sein maternel mythique13.
5Cette assertion est immédiatement suivie d’une dépréciation de ce que la culture allemande, marquée par « l’avidité de l’affamé14 », est devenue. L’attachement à l’histoire s’effectuerait ainsi sous la catégorie de la contemporanéité (« sub specie saeculi15 ») désireuse de s’emplir pour se renforcer, alors que le goût pour le mythe relèverait au contraire de l’aptitude à rayonner et plus précisément à articuler le présent à l’intemporalité ou à l’éternité (« sub specie aeterni16 ») :
Un peuple – comme aussi un homme d’ailleurs – ne vaut qu’à proportion de sa capacité à imprimer sur ses expériences le sceau de l’éternel : car ainsi, il est en quelque sorte soustrait au monde et montre qu’intérieurement il est convaincu inconsciemment de la relativité du temps et de la signification véritable, c’est-à-dire métaphysique, de la vie17.
6À quelle signification métaphysique de la vie Nietzsche fait-il ici allusion ? Probablement à l’enseignement majeur du mythe que récapitule la sagesse de Silène : la meilleure des choses serait de n’être pas né et donc, à défaut, de mourir bientôt18 car le monde est chaos. La différenciation multiple des événements historiques ne serait qu’un leurre, si bien que Schopenhauer aurait eu raison d’écrire : « Eadem sed aliter [la même chose, mais autrement]19. » Ce que l’on appelle usuellement l’histoire universelle (Weltgeschichte) est ainsi tenu pour un « terrible processus d’anéantissement20 ». Un renversement est donc à l’œuvre : le mythe est censé être une fable et l’histoire prétend à la scientificité, or le mythe dit l’essentiel et la science insiste sur le superficiel. L’aspiration à la scientificité est frivole, dispersée, tandis qu’avec le mythe, la fiction est tout l’inverse du divertissementdans la mesure où elle exprime le caractère chaotique essentiel de la réalité21. Alors que ce chaos est irréductible, le sens historique est téléologique. Il envisage l’histoire selon la modalité d’un processus universel, à la lumière des apports de Hegel et de Hartmann, Nietzsche ne cessera de l’affirmer22. Plus radicalement, « le sens historique n’est qu’une théologie dissimulée23 », l’histoire étant censée dévoiler progressivement les étapes d’un salut pourtant illusoire24.
7Ce dossier est cependant plus complexe car, dans La naissance de la tragédie, Nietzsche en appelle au renouveau du mythe allemand annoncé par le choral dionysiaque de Luther25. Réveillé par la musique de Wagner, le mythe dionysiaque antique peut renaître sans se réduire à l’expression de l’absurdité chronique dépeinte par Schopenhauer. L’esprit allemand « tuera alors le dragon, anéantira les nains perfides, et éveillera Brunehilde – et la lance de Wotan elle-même ne saura lui barrer la route26 ! ». En d’autres termes, le mythe de l’anneau du Nibelung donne voix à une libération incarnée par Siegfried qui inaugure un nouveau rapport à l’histoire (Geschichte), par-delà la formule « eadem sed aliter ». Dans cette perspective, si La naissance de la tragédie propose un retour au mythe qui invalide une première définition du sens historique en valorisant la sagesse au détriment de la science, cet ouvrage fraye cependant la voie à une définition rénovée pour un sens historique déjà en tension, orienté vers l’action.
CONSTITUTION DU « SENS HISTORIQUE » EN PROBLÈME
8Les deux termes qui constituent l’expression « sens historique » abritent eux-mêmes des tensions. D’emblée, l’idée de sens comme expression de la sensibilité27 fait tout autant référence à un donné naturel qu’au fruit de la culture. Il apparaît ainsi que le sens historique est une caractéristique anthropologique, car c’est l’animal qui « vit de manière non historique [unhistorisch]28 ». Ce n’est que de façon seconde que ce sens est une modalité de la connaissance historique plus élaborée : il est d’abord une disposition « physio-psychologique », pour utiliser avec un peu d’avance le lexique de Par-delà bien et mal29. En effet, il n’est pas l’expression abstraite d’un esprit désincarné, mais bien une opération de la sensibilité qui présuppose un corps en rapport immédiat avec l’existence sur le mode psychique problématique et intermittent du « non-oubli30 ». L’œuvre subséquente prolonge l’investigation à propos de ce « sens » atypique : s’agit-il d’une véritable faculté31 ? D’un produit du goût32 ? Est-ce un sixième sens33 ? C’est-à-dire une sensibilité divinatoire, à titre de don du déchiffrement du palimpseste, voire du myriopseste qu’est la réalité34 ? Loin de se restreindre à une aptitude intellectuelle maintenue dans l’ordre cognitif, le sens historique renvoie à une articulation complexe entre intellect et art35 et plus largement, nous le verrons, au registre de l’incorporation et de l’imposition de formes36.
9Si l’on examine le second membre de l’expression, il apparaît que le sens historique n’est pas qu’historique, si l’on entend par histoire (Historie) une démarche qui consisterait simplement dans l’établissement scientifique d’une chronologie rigoureuse, scandée par des événements humains jugés décisifs. Le sens historique est un sens métaphysique, si ce concept désigne non pas la substantialisation de contraires artificiellement forgés37, mais ce que Nietzsche envisage sous ce terme dans La naissance de la tragédie : comme adjectif, « métaphysique » qualifie une vue pénétrante, qui entre dans la profondeur des choses en deçà des apparences immédiates. Précisément, le sens historique ouvre au caractère radicalement fluent de la réalité comme devenir. Nietzsche fait ainsi explicitement référence à Héraclite et à la force dissolvante du mobilisme universel pensé jusqu’à son terme dans la deuxième Considération inactuelle38. Le sens historique désigne par conséquent une sensibilité à la réalité qui risque d’anéantir aussi bien l’intériorité que l’extériorité du fait de son acuité. Il ouvre dangereusement au réel, c’est-à-dire au radicalement mouvant, tout en montrant l’impossibilité de s’y tenir fermement si l’on est pleinement réceptif à l’infinité des informations qu’il délivre.
10Partant, dans la deuxième Considération inactuelle, Nietzsche considère avant tout le sens historique comme problème. Il ne s’agit donc pas d’abord de se prononcer sur sa valeur, mais de se demander à partir de quel degré de sens historique l’existence peut être supportable pour un individu, un peuple ou une civilisation39. D’autant plus que cette valeur n’est pas unitaire : Nietzsche indique, en effet, que le sens historique provient de plusieurs pulsions distinctes, dans une perspective qui s’oriente déjà vers la démarche généalogique.
TROIS ET MÊME QUATRE PULSIONS À LA SOURCE DU SENS HISTORIQUE ?
11Une certaine rigueur recommandant d’utiliser le terme « généalogie » seulement à partir de la publication des Éléments pour la Généalogie de la morale, sans doute peut-on parler d’orientation « prégénéalogique » pour les enquêtes antérieures à 1887 mais qui questionnent déjà, ne serait-ce que ponctuellement, la provenance et la valeur de telle ou telle configuration pulsionnelle40.
12Nietzsche opère ainsi en 1883 un retour sur la démarche de la deuxième Considération inactuelle : « Pour moi, le sens historique naissait de trois pulsions [Trieben] seulement41 », celles-ci constituant les sources des histoires monumentale, antiquaire et critique. Cette provenance plurielle établie42, la question de la valeur est à son tour abordée de manière différenciée, car « tout homme, tout peuple a besoin, selon ses buts, ses forces, ses manques, de posséder une certaine connaissance du passé, tantôt sous forme d’histoire monumentale, tantôt sous forme d’histoire antiquaire, tantôt sous forme d’histoire critique43 ».
13Ainsi, au début de la deuxième Considération inactuelle, la démarche prégénéalogique s’applique à la vie et plus précisément à ses différents besoins de conservation et/ou d’intensification44. Le sens historique consisterait alors dans une expression générique qui récapitulerait le recours aux différentes proportions possibles entre histoires monumentale, antiquaire et critique pour servir des forces vitales distinctes. À partir du paragraphe 4, la deuxième Considération inactuelle examine les manifestations scientifiques et philosophiques de ce sens qui se propagent dans l’esprit des hommes jusqu’à ce point culminant qu’est la modernité. Le sens historique est alors appelé de manière plus vaste la culture historique (die historische Bildung)45, à l’origine trompeuse : Nietzsche consolide en effet l’hypothèse selon laquelle la devise « memento vivere [souviens-toi de vivre] » est le simple paravent de la formule « memento mori [souviens-toi que tu dois mourir] », qui persiste depuis l’époque médiévale marquée par le christianisme et continue de porter atteinte à la valeur de l’existence dans cette période velléitaire qu’est la modernité46. Une pulsion chrétienne négatrice, voire mortifère, est ainsi susceptible d’animer le versant scientifique et philosophique du sens historique, même si Nietzsche demeure prudent sur ce point47.
14Les effets de cette pulsion non définitivement identifiée sur l’époque contemporaine sont dénués d’ambiguïté. Alors que les Grecs avaient su déployer un sens non historique (unhistorische Sinn) pour s’élever grâce à la culture artistique tragique, « nous autres, modernes » (ou « nous autres, Allemands d’aujourd’hui »)48, submergés par un goût immodéré pour le passé, manquons de consistance propre. L’excès de sens historique conduit au doute, au dégoût et au déracinement, d’où le paradoxe d’un sens dont le développement intensif conduit à l’hébétude (Stumpfsinn), à l’insensibilité (Gefühllosigkeit)49. Il est vrai que le corps – comme complexe « physio-psychologique » – qui serait capable d’endurer le plus possible la réalité comme devenir montrerait par là sa vigueur, que ce corps renvoie à un individu, un peuple ou une civilisation. C’est à ce titre que le manque de sens historique est décrié, à partir d’Humain, trop humain50. Hypertrophié51, il pousse cependant au scepticisme52 au sens d’un doute qui, initialement conçu par la raison, aboutit à une neutralisation du vouloir paralysant l’action. Dans la mesure où elle aboutit à une forme d’anesthésie de la volonté, cette facette du sens historique affaiblit donc la santé de l’individu, d’un peuple ou d’une civilisation. C’est pourquoi le médecin de la culture appelle « maladie historique53 » cet excès, et valorise en conséquence le sens non historique54, c’est-à-dire une méconnaissance paradoxalement libératrice, grâce à laquelle les hommes osent s’investir pleinement dans la réalité historique pour tenter de la forger le plus possible à leur convenance. La proportion féconde demeure à inventer, Nietzsche ayant affirmé dès le début de la deuxième Considération inactuelle que « l’élément historique et l’élément non historique sont également nécessaires à la santé d’un individu, d’un peuple, d’une civilisation55 ».
15À ce stade de l’enquête, le sens historique provient donc de quatre pulsions : trois sont au service de forces vitales distinctes, la quatrième étant la source de perspectives d’érudition scientifique et/ou d’idéalisme philosophique d’emblée stérilisantes. L’unicité et « la » valeur « du » sens historique se dissolvent donc dans des tensions constitutives de cette réalité conflictuelle.
LE SENS HISTORIQUE : EXPRESSION DU CHAOS PULSIONNEL ?
16La provenance du sens historique peut cependant être attribuée à ce phénomène typique du xixe siècle européen qu’est, selon Nietzsche, « le brassage démocratique des classes et des races56 ». La modernité est ainsi le triomphe du mélange ; elle est barbarie57 ou demi-barbarie58 si bien que, en l’absence d’une hiérarchie ordonnatrice, « nous sommes nous-mêmes une espèce de chaos59 ». En définitive, le sens historique provient donc d’un complexe pulsionnel marqué par le multiple anomique impossible à réduire à des pulsions distinctes précisément dénombrées. Disposition à accueillir sans frein, réceptivité pathologique, il se manifeste principalement par l’incapacité à hiérarchiser les apports du passé.
17Il est toutefois délicat de se prononcer une fois pour toutes sur sa valeur, comme le montrent les paragraphes 223 et 224 de Par-delà bien et mal. Le premier engage l’examen du besoin d’histoire qui caractérise l’identité humaine lorsqu’elle manque chroniquement de consistance, tout en insistant sur l’ingéniosité propre à cette démarche, rapportée à l’esprit historique. Dès lors, comment envisager les relations entre sens et esprit historiques ? Si l’indistinction est envisageable60, la dévalorisation de l’esprit, marqué par la tradition idéaliste, l’est tout autant ; pourtant, dans ces deux paragraphes, assorti de guillemets afin de suggérer une rénovation de sa signification classique, l’esprit est terrestre61. Issu du réel, il compose avec lui avec vivacité et habileté. Dans le paragraphe 223, comparant les études historiques à la recherche d’un costume à même de conférer une identité bien nette à l’homme moderne qui se désespère d’en manquer, Nietzsche écrit en effet :
L’« esprit », en particulier l’« esprit historique » sait trouver son avantage [Vortheil62] même à ce désespoir : sans cesse, on expérimente [versucht], on enfile, on enlève, on emballe, et surtout on étudie un nouveau pan de passé reculé et de pays étranger63.
18Par conséquent, l’esprit à l’œuvre dans l’esprit historique n’est pas simplement ce miroir du monde qu’est l’esprit objectif du savant64. Produit par l’« hybride européen65 » soucieux de se vêtir, c’est-à-dire de trouver dans le passé des valeurs afin de se conférer unité et stabilité, cet esprit est fondamentalement intéressé dans la mesure où il est entièrement orienté vers la construction et la conservation d’une consistance propre. La valeur de l’esprit historique ainsi conçu ne peut être définitivement fixée : errant de valeur en valeur, il exhibe son caractère vain, mais cette errance, aussi absurde soit-elle, témoigne d’une saine aptitude à l’invention66 et donc d’une certaine vigueur. La fin de ce paragraphe permet d’émettre l’hypothèse67 selon laquelle l’ironie inhibante68 à propos d’un soi problématique cède la place à un rire qui amorce un regain de santé personnelle fécond pour la construction des événements69.
19Le paragraphe 22470 présente le sens historique comme l’expression de l’incapacité à surabonder qui débouche sur l’« admiration pour tout ce qui est étranger ». Dépendant de l’altérité, ce « sens non noble » se manifeste par une « curiosité servile de plébéien ». Mais Nietzsche précise préalablement que, avec le sens historique, « notre demi-barbarie de corps et de désir nous livre des accès secrets à toute chose, comme nulle époque noble n’en posséda ». Ainsi, indiscutablement de basse extraction, le sens historique embrasse trop, sans hiérarchie ; pourtant, son génie réside dans sa clairvoyance et sa perspicacité. La question de sa valeur demeure donc épineuse : certes, il signifie un accueil du passé comme labyrinthe, accueil poussé au point de se perdre dans ce même labyrinthe au lieu de construire pratiquement la voie la plus droite vers l’intensification de l’existence mais, en un sens, cette capacité d’accueillir et plus particulièrement la finesse de cette dimension réceptive forcent tout de même l’admiration. Il est vrai que le sens historique provient du foisonnement pulsionnel chaotique se traduisant non pas par la prodigalité, mais par la vacuité qui invite à rechercher des appuis extérieurs. Il est en ce sens l’étrange convergence du trop-plein et du vide, typique de la modernité comme contradiction physiologique71. Dans la perspective si importante de la construction de l’avenir, son apport est néanmoins indiscutable. Dès le début de ce paragraphe 224, Nietzsche définit en effet le sens historique en ces termes :
La capacité à deviner rapidement la hiérarchie d’évaluations selon laquelle ont vécu un peuple, une société, un homme, l’« instinct divinatoire » saisissant les relations entre ces évaluations, le rapport entre l’autorité des valeurs et l’autorité des forces en exercice.
20Cet instinct procède d’études historiques nombreuses et diversifiées qui débouchent sur la vitesse d’exécution. Prestement, le sens historique identifie des valeurs vitales à l’œuvre dans le passé, non pas sur le mode de la divination hasardeuse, mais en manifestant une forme fiable d’intuition portée par l’incorporation progressive de l’étude rigoureuse qui permet de compléter des données lacunaires72. Cette spécificité lui confère une portée complexe : par son immersion dans les multiples périodes anciennes, il favorise le relativisme qui prépare le nihilisme, tout en permettant d’envisager une possible échappatoire vis-à-vis de cette spirale par son aptitude à discerner les valeurs motrices les plus fécondes. Expression du « misarchisme moderne73 », il détecte pourtant avec finesse et clairvoyance les conditions d’une institution pérenne de la hiérarchie, comme le soulignent la fin de l’extrait proposé ainsi que le fragment posthume préparatoire74.
ACCUEIL ET STRUCTURATION AU CŒUR DU SENS HISTORIQUE ?
21Le paragraphe 224 de Par-delà bien et mal abrite une tension supplémentaire. S’il dépeint le sens historique sous l’angle de « l’admiration pour ce qui est étranger », susceptible d’aller jusqu’à la détermination unilatérale de soi à partir de l’altérité, il pose également que « Nous, hommes du “sens historique” », nous sommes « courageux, amplement capables de dépassement de soi [Selbstüberwindung] ». Ce sens atypique renvoie ainsi d’une part au manque d’identité qui conduit à multiplier les identités d’emprunt trop facilement accueillies et maladroitement coordonnées et, d’autre part, à une identité qui, même diluée, est capable de s’infléchir et de se (re)conquérir, dans l’ordre du dépassement de soi le plus vaillant.
22La surprise est relative car, déjà, le paragraphe 83 du Gai savoir insistait sur l’idée d’une force impérieuse et dominatrice à l’œuvre au cœur du sens historique dès lors irréductible au seul horizon de la réceptivité. Ce paragraphe envisage le sens historique sous l’angle de la traduction, comme appropriation. Nietzsche y mentionne ainsi brièvement les lectures françaises, au xviie et au xviiie siècles, de l’Antiquité romaine, puis développe la façon dont celle-ci s’est emparée de l’Antiquité grecque, la traduction relevant dans ce cas de l’incorporation (Einverleibung). Si ce terme peut renvoyer à un corps manquant de consistance propre et donc en quête d’un appui extérieur plus solide, à la manière du vide ou du vide relatif qui cherche à s’emplir, l’incorporation peut cependant désigner l’enrichissement d’un corps déjà robuste et vigoureux qui se fortifie toujours davantage au moyen d’annexions ponctuelles, c’est-à-dire d’adjonctions choisies et dosées. Précisément, d’après ce paragraphe, les traductions latines des textes grecs étaient autant de rapts pratiqués en toute bonne conscience. Les Romains projetaient une identité déjà consistante et forte sur le monde grec, pour se renforcer encore ; uniquement guidés par le souci d’intensifier le présent, le passé comme passé ne les intéressait pas. Nietzsche précise alors que notre « sens historique supérieur [höher]75 », trop raffiné, trop soucieux d’objectivité et de fidélité vis-à-vis des faits nous détourne de ce coup de force. Au rebours de toute unité statique, il existe donc différents degrés76 de sens historique.
23Pourtant, ces forces vives qui ne se nourrissent du passé que pour se consolider afin de forger le devenir suscitent l’estime, voire une certaine admiration, au vu du respect timoré et appauvrissant pour le passé que déploie le sens historique soi-disant « supérieur ». C’est sans doute de cet étrange sens historique propre aux Romains77 que l’homme moderne devrait s’inspirer pour se surmonter et donc s’élever. Nietzsche indique d’ailleurs que le sens historique n’est pas simplement le goût contemplatif du dépaysement, qui assimilerait les hommes du passé à des « lieux » de visite :
L’homme comme spectacle : tel est le sens historique – mais il recèle un élément dangereux, l’homme apprend à s’éprouver comme celui qui façonne [der Gestaltende], et qui ne se contente pas d’être spectateur et ne veut pas s’en contenter78.
24Accueillir, mais également façonner : l’investigation prégénéalogique montre non seulement que le sens historique provient de plusieurs pulsions distinctes ou même d’un certain chaos pulsionnel, mais elle ouvre encore au plan de ce que Nietzsche appelle « volonté de puissance », plan déjà esquissé par le lexique de la traduction, de l’incorporation, et donc de l’interprétation dans le paragraphe 83 du Gai savoir.
25Une double signification de l’expression « sens historique supérieur » peut donc être envisagée. Cette formule peut tout d’abord relever de l’autodérision : ce sens, « supérieur » par exemple à la brutale captation romaine précédemment évoquée, est certes d’une rare finesse mais, excessivement contemplatif, il débouche sur l’indécision pratique. Le commentateur pourrait cependant proposer une deuxième acception pour cette expression, à la lecture notamment de la formule suivante : « Nous sommes les premiers aristocrates dans l’histoire de l’esprit – le sens historique commence seulement maintenant79. » Ce sens, « non noble » du fait de sa provenance démocratique et moderne80, serait ici altier, dans la perspective de la production de l’axiologie requise pour forger la réalité au nom de l’avenir. Comment expliquer alors le passage de l’accueil contemplatif à la structuration active ? Pour le dire en termes généalogiques : comment le vide ou le vide relatif peut-il se métamorphoser en son inverse, à savoir la surabondance ou le trop-plein ? Si l’on opte pour la métaphore médicale, comment s’amorce le passage de la maladie au site d’une nouvelle santé ?
LE SENS HISTORIQUE, L’INfiNI ET L’ÉTERNITÉ
26La possibilité de ce point d’inflexion énigmatique peut s’éclaircir. En premier lieu, certains historiens sont capables d’articuler les dimensions de l’accueil et de la structuration. En eux, par eux, le sens historique « supérieur » revêt une signification éminente car, à la différence de la configuration pulsionnelle typique de la modernité, ils sont à même de hiérarchiser les faits81, si bien que cette modalité du sens historique prépare l’axiologie que des philosophes nouveaux doivent mettre en œuvre82. Mais le sens historique est-il une condition de possibilité réellement séparée de cet objectif ? Plus qu’un moment simplement préparatoire, n’est-il pas déjà porteur de cette axiologie du fait de son état d’« ébauche » et surtout de « germe83 » appelé à se développer ? Complexe ensemble de degrés, le sens historique doit ainsi être pensé à plus vaste échelle chez ceux qui en déploient les facettes les plus hautes. Partant, afin d’éclaircir la possibilité d’un dépassement de soi au cœur des hommes du sens historique, il convient d’envisager ce dernier comme cette phase de l’économie pulsionnelle par laquelle la soumission à l’infini vécu sur le mode de la démesure parvient à la dimension de l’infini comme accession à l’éternité.
27Quelques précisions s’imposent. D’abord, la configuration moderne du sens historique, structurellement dépendante de l’extériorité et expression de la curiosité insatiable, est soumission à l’infini comme soif de références au passé incapable de s’étancher et donc de s’apaiser :
La mesure nous est étrangère, reconnaissons-le ; notre démangeaison, c’est justement la démangeaison de l’infini, de l’immense. Pareils au cavalier emporté par un coursier écumant, nous lâchons les rênes face à l’infini, nous hommes modernes, nous, demi-barbares – et nous ne connaissons notre béatitude que là où nous sommes aussi le plus – exposés au danger84.
28Ce danger peut correspondre au risque de se perdre à force de se chercher dans une forme d’extériorité. Se perdre ou se ressourcer ? Ou plutôt : s’abîmer pour s’augmenter et donc être plus ? Car le sens historique se parachève en un mouvement plus vaste et encore indéterminé. Dans le paragraphe 337 du Gai savoir intitulé « L’humanité à venir85 », Nietzsche écrit en effet que « Nous, hommes du présent, commençons tout juste à forger la chaîne d’un sentiment [Gefühl] à venir très puissant, maillon après maillon, – nous savons à peine ce que nous faisons. » Ce sentiment nouveau est l’aptitude à « ressentir l’histoire des hommes dans son ensemble comme sa propre histoire ». Embrasser l’immensité non pour s’anéantir, mais pour la récapituler et la réorienter.
29Certes, accueillir le passé nous confronte à une multiplicité de souffrances qui peut nous affecter au point de nous miner définitivement, mais l’on peut trouver des ressources insoupçonnées et endurer cet affrontement avec vaillance, sur le mode affirmatif de la joie sereine qui présuppose l’épreuve (Heiterkeit). Il est alors possible de saluer « l’aurore et son bonheur en homme qui a face à lui et derrière lui un horizon de millénaires, en héritier de toute l’aristocratie de tout l’esprit passé, et en héritier à qui incombent des obligations, en homme le plus noble de tous les nobles anciens et en même temps premier-né d’une noblesse nouvelle, telle que n’en vit et n’en rêva encore aucune époque ».
30De provenance plébéienne, la manifestation moderne du sens historique est ainsi appelée à se surmonter en ce sens aussi noble que mystérieux. L’infini y change de statut : d’abord extérieur et séduisant au point de susciter la convoitise la plus insatiable, il est désormais intériorisé, incorporé, sur le mode de « l’universalisation formidable ». Il est vrai que cet « horizon de millénaires » est présenté comme « face à » cet homme d’une nouvelle noblesse, et « derrière lui ». Mais il est également en lui, ce qui permet à ce soi dilaté (il contient l’éternité) et concentré (il reste un soi) de déborder de manière féconde sur le plan de la construction des événements.
31Le bonheur de Dieu qui surabonde dépeint à la fin du paragraphe 337 du Gai savoir est alors comparable à la joie de celui qui sait entendre la parole du démon du paragraphe 341, « Le poids le plus lourd », de manière pleinement positive et même divine. Les « hommes du “sens historique”86 » ne peuvent donc parvenir au dépassement de soi que par l’incorporation progressive de ce rapport spécifique à l’éternité qu’est la pensée de l’éternel retour, en tant que pensée qui nous confronte à la responsabilité la plus vaste87. Tel serait le développement plus détaillé que le Nietzsche de la maturité adresserait au jeune Nietzsche, déjà soucieux d’envisager l’existence « sub specie aeterni ». Le paragraphe23 de La naissance de la tragédieprécisait, rappelons-le, qu’« un peuple – comme aussi un homme d’ailleurs – ne vaut qu’à proportion de sa capacité à imprimer sur ses expériences le sceau de l’éternel ». Tout se passe comme si Nietzsche, dans son itinéraire philosophique, réinterprétait cette phrase en retraduisant l’idée d’éternité. La pensée du retour surmonte ainsi l’opposition entre ce que la deuxième Considération inactuelle nommait, d’une part, le non-historique (das Unhistorische), concept qui présuppose l’oubli et un horizon limité permettant l’action et, d’autre part, le supra-historique (das Überhistorische), qui écarte du devenir au profit d’une conception statique de l’éternité88. La métaphore végétale du paragraphe 337 du Gai savoir peut alors être filée en ces termes : parvenu à maturation, ce germe qu’est initialement le sens historique articule histoire et éternité, détournant par là même du misarchisme nihiliste au profit d’une hiérarchie à vouloir et donc d’un avenir digne de ce nom.
CONCLUSION
32Il n’existe dans la réalité que des différences de degrés89. Naturellement, de la brutalité avec laquelle les Romains traduisaient les textes grecs à l’extrême réceptivité de la modernité pour le passé comme passé, cet énoncé s’applique au sens historique. Il serait pourtant insuffisant de parler de plasticité ou de ductilité à son endroit, car celui-ci est moins un processus fluide qu’un foyer de tensions évolutives, à l’unité problématique.
33Pour approcher le sens historique, s’efforcer d’exhumer une typologie des travaux des historiens en un parcours qui, schématiquement, s’étendrait de l’attitude contemplative d’un Renan90 à « l’intrépidité d’un Taine91 » en passant par l’empreinte majeure laissée par Burckhardt92 serait envisageable, quand bien même pareille typologie risquerait d’être toujours retouchée, ne serait-ce que partiellement93. Pourtant, irréductible à l’historiographie tout autant qu’à la philosophie de l’histoire94, le sens historique désigne un ensemble de complexions « physio-psychologiques » individuelles et collectives orientées au profit du présent vers le passé, soit pour y trouver des façons d’être différentes et donc des valeurs extérieures tenues pour salvatrices, soit pour consolider et amplifier celles que l’on manifeste déjà.
34En deçà de son caractère évolutif, ses niveaux de signification sont tous traversés par cette tension : tout à la fois, le sens historique nie l’éternité et la réclame. Plus précisément, soucieux de l’histoire et donc de variation événementielle, il ne manque apparemment la dimension de l’éternité que pour y préparer, en un sens renouvelé lié à l’éternel retour incorporé progressivement. Seul le sens historique véritablement « supérieur » parvient à cette dimension réflexive parachevée par la pratique du philosophe législateur95 soucieux de substituer le « renversement de toutes les valeurs », aussi problématique soit-il, aux « idées modernes ». La hiérarchie est donc à redéfinir afin de rendre possible une véritable grandeur96, contre l’égalitarisme ambiant.
35De provenance pulsionnelle multiple, le sens historique trouve son accomplissement ultime dans une hauteur de vue inédite : éprouver de manière cosmique97, pour sculpter l’avenir à l’aide du « marteau » du retour98.
Notes de bas de page
1 Sur ce point, consulter : Céline Denat, « Nietzsche, pensador da história ? Do problemo do “sentido histórico” à exigência genealógica » [Nietzsche, penseur de l’histoire ? Du problème du “sens historique” à l’exigence généalogique], dans Scarlett Marton (éd.), Nietzsche, um “francês” entre franceses, São Paulo, Editora Barcarolla, 2009, p. 135-165 ; Bertrand Binoche, « Do valor da história à história dos valores » [De la valeur de l’histoire à l’histoire des valeurs], Cadernos Nietzsche, 34, 2014, p. 35-62 ; Dorian Astor, Nietzsche, La détresse du présent, Paris, Gallimard (Folio essais), 2014 (le chapitre II, p. 60-107, est intitulé « Le sens historique »).
2 Nietzsche présente le sens historique comme une « vertu hypertrophiée » dans Cin., II, Préface (OPC, II/1, p. 94/KSA 1, 246).
3 EH, « Pourquoi j’écris de si bons livres », « Les “Inactuelles” », 1, Paris, Gallimard (Folio bilingue), trad. J.-C. Hémery revue par D. Astor, 2012, p. 197/KSA 6, 316 : « Dans cet essai [De l’utilité et des inconvénients de l’histoire pour la vie], le “sens historique”, dont notre siècle est si fier, était pour la première fois reconnu pour une maladie, pour un signe typique de déclin » ; ibid., « Par-delà bien et mal », 2, p. 291/KSA 6, 351 : « Tout ce dont notre époque est fière, on le ressent comme contradiction de ce type, et presque comme mauvaises manières, par exemple la fameuse “objectivité”, la “sympathie pour tous ceux qui souffrent”, le “sens historique”, avec son attitude soumise face au goût des autres, sa manière d’être à plat ventre devant les petits faits, l’“esprit scientifique”… ».
4 CId, « La “raison” en philosophie », 1, trad. P. Wotling, p. 137/KSA 6, 74.
5 Le sens historique peut empêcher la vie présente de se poursuivre ; dans cette perspective, « le sens historique ne conserve plus mais momifie la vie » (Cin., II, 3, OPC, II/1, p. 112/KSA 1, 268).
6 PBM, 224, trad. P. Wotling, p. 196/KSA 5, 159.
7 NT, 23, trad. P. Wotling, p. 253/KSA 1, 145.
8 NT, 21, trad. P. Wotling, p. 245/KSA 1, 139-140.
9 NT, 23, trad. P. Wotling, p. 253-254/KSA 1, 145.
10 NT, 18, trad. P. Wotling, p. 213/KSA 1, 116 : « Notre monde moderne est pris dans le filet de la culture alexandrine et a pour idéal l’homme théorique muni des forces de connaissance suprêmes, travaillant au service de la science, dont Socrate est l’archétype et l’aïeul. »
11 NT, 20, trad. P. Wotling, p. 230-232/KSA 1, 129-130.
12 NT, 23, trad. P. Wotling, p. 254/KSA 1, 145.
13 NT, 23, trad. P. Wotling, p. 255/KSA 1, 146.
14 Ibid.
15 NT, 23, trad. P. Wotling, p. 259/KSA 1, 149.
16 NT, 23, trad. P. Wotling, p. 257/KSA 1, 147.
17 NT, 23, trad. P. Wotling, p. 257-258/KSA 1, 148.
18 NT, 3, trad. P. Wotling, p. 96/KSA 1, 35. Le mythe tragique est tenu pour l’exemplification de la sagesse de Silène en NT, 24, trad. P. Wotling, p. 262/KSA 1, 151.
19 Schopenhauer, Le monde comme volonté et comme représentation, t. II, compléments du livre III, chapitre 38, « Sur l’histoire », trad. C. Sommer, V. Stanek, M. Dautrey, Paris, Gallimard (Folio essais), 2009, p. 1850-1851.
20 NT, 7, trad. P. Wotling, p. 129/KSA 1, 56.
21 Pour prolonger le rapport entre histoire et mythe, consulter NT, 10, trad. P. Wotling, p. 154/ KSA 1, 74.
22 Pour Hegel : Cin., II, 8 (OPC, II/1, p. 146-149)/KSA 1, 307-311. Pour Hartmann, Cin., II, 9 (OPC, II/1, p. 150-160)/KSA 1, 311-324. Certains fragments posthumes situés entre le FP, 29 [51] et le FP, 29 [74] (inclus) de l’été-automne 1873 sont utiles sur ce point : OPC, II/1, p. 379-393/KSA 7, 646-663.
23 FP, été-automne 1873, 29 [89], dans OPC, II/1, p. 401/KSA 7, 671. À relier à Cin., II, 8 (OPC, II/1, p. 144)/KSA 1, 305 et au FP, été-automne 1873, 29 [53], dans OPC, II/1, p. 382/KSA 7, 650.
24 Le seul salut qui vaille résiderait dans l’acquiescement à la réalité telle qu’elle est : « Osez simplement être des hommes tragiques : car vous serez sauvés » (NT, 20, trad. P. Wotling, p. 234/KSA 1, 132). Sur ce point, nous nous permettons de renvoyer à notre : « “Ce qui justifie l’homme, c’est sa réalité, – elle le justifiera pour l’éternité.” De Socrate et Luther à Dionysos et Zarathoustra : la “Rechtfertigung” dans l’ordre du “nouveau langage” », dans C. Denat, P. Wotling (dir.), Les hétérodoxies de Nietzsche. Lectures du Crépuscule des idoles, Reims, Éditions et presses universitaires de Reims (Langage et pensée, 3), 2014, p. 263-275.
25 NT, 23, trad. P. Wotling, p. 256-257/KSA 1, 147.
26 NT, 24, trad. P. Wotling, p. 266/KSA 1, 154.
27 Cin., II, 1 (OPC, II/1, p. 98)/KSA 1, 252 envisage ainsi « le savoir et la sensibilité [Empfinden] historiques d’un individu ».
28 Cin., II, 1 (OPC, II/1, p. 95)/KSA 1, 249.
29 PBM, 23/KSA 5, 38.
30 Cin., II, 1 (OPC, II/1, p. 97)/KSA 1, 250 : « Un homme qui voudrait sentir [empfinden] les choses de façon absolument et exclusivement historique ressemblerait à quelqu’un qu’on aurait contraint à se priver de sommeil ou à un animal qui ne devrait vivre que de ruminer continuellement les mêmes aliments. »
31 Fähigkeit : PBM, 224 (traduit par « capacité » par P. Wotling)/KSA 5, 157 ; FP, mai-juillet 1885, 35 [2]/KSA 11, 509.
32 Geschmack : FP, automne 1887, 9 [3]/KSA 12, 341.
33 GS, 357, trad. P. Wotling/KSA 3, 599 ; PBM, 224, trad. P. Wotling/KSA 5, 158.
34 FP, été-automne 1873, 29 [136]/KSA 7, 691.
35 FP, été-automne 1884, 26 [424]/KSA 11, 264.
36 GS, 83, trad. P. Wotling/KSA 3, 438-439.
37 HTH, 1/KSA 2, 23-24 ; voir aussi : PBM, 2/KSA 5, 16-17.
38 Cin., II, 1 (OPC, II/1, p. 96-97)/KSA 1, 250 : « Représentez-vous, pour prendre un exemple extrême, un homme qui ne posséderait pas la force d’oublier et serait condamné à voir en toute chose un devenir : un tel homme ne croirait pas à sa propre existence, ne croirait plus en soi, il verrait tout se dissoudre en une multitude de points mouvants et perdrait pied dans ce torrent du devenir : en véritable disciple d’Héraclite, il finirait par ne même plus oser lever un doigt. »
39 Cin., II, 1 (OPC, II/1, p. 97)/KSA 1, 250-251 : « Il y a un degré d’insomnie, de rumination, de sens historique, au-delà duquel l’être vivant se trouve ébranlé et finalement détruit, qu’il s’agisse d’un individu, d’un peuple, ou d’une civilisation. Pour déterminer ce degré et, par là, la limite à partir de laquelle le passé doit être oublié, si l’on ne veut pas qu’il devienne le fossoyeur du présent, il faudrait savoir précisément quelle est la force plastique de l’individu, du peuple, de la civilisation en question. »
40 Ces deux directions sont précisées dans les Éléments pour la généalogie de la morale, préface, trad. P. Wotling/KSA 5, 247-256. Pour prolonger, consulter l’article célèbre de Michel Foucault, « Nietzsche, la généalogie, l’histoire », dans Hommage à Jean Hyppolite, Paris, PUF, 1971, p. 145-172.
41 FP, automne 1883, 16 [11] (trad. mod.)/KSA 10, 502.
42 Cin., II, 2-3 (OPC, II/1, p. 103-114)/KSA 1, 258-270.
43 Cin., II, 4 (OPC, II/1, p. 114 [trad. mod.])/KSA 1, 271.
44 C’est en ce sens que le début de Cin., II, 5 (OPC, II/1, p. 121)/KSA 1, 279 identifie cinq effets nuisibles de l’excès d’histoire (Historie) sur la vie en général.
45 Ces expressions sont placées sur le même plan dans Cin., II, 7 (OPC, II/1, p. 139 [trad. modifiée])/KSA 1, 299 : « […] voilà ce qu’on nomme le sens historique, la culture historique ».
46 Cin., II, 8 (OPC, II/1, p. 143-145)/KSA 1, 304-306.
47 Cin., II, 8 (OPC, II/1, p. 145)/KSA 1, 305-306.
48 Cin., II, 4 (OPC, II/1, p. 117-118)/KSA 1, 273-275.
49 Cin., II, 7 (OPC, II/1, p. 139 [trad. mod.])/KSA 1, 299-300.
50 HTH, 2, p. 32-33/KSA 2, 24-25. Voir également : CId, « La “raison” en philosophie », 1, p. 137/ KSA 6, 74 ; FP, été-automne 1884, 26 [100]/KSA 11, 176 ; FP, mai-juillet 1885, 35 [5]/KSA 11, 510 ; FP, fin 1886-printemps 1887, 7 [20]/KSA 12, 303.
51 Nietzsche envisage six explications possibles pour cette hypertrophie du sens historique dans le FP, été-automne 1873, 29 [37]/KSA 7, 640.
52 Cin., II, 8 (OPC, II/1, p. 142-143)/KSA 1, 303 ; Cin., II, 10 (OPC, II/1, p. 161)/KSA 1, 324.
53 Cin., II, 10 (OPC, II/1, p. 165-169)/KSA 1, 329-334.
54 On peut sur ce point faire à nouveau référence à Cin., II, 4 (OPC, II/1, p. 116-117)/KSA 1, 273 ; voir aussi : FP, été-automne 1873, 29 [90]/KSA 7, 672.
55 Cin., II, 1 (OPC, II/1, p. 98)/KSA 1, 252.
56 PBM, 224, trad. P. Wotling/KSA 5, 158.
57 Cin., I, 1, dans OPC, II/1, p. 22/KSA 1, 163, définit la barbarie comme « l’absence de style ou le mélange chaotique de tous les styles ».
58 Halbbarbarei : on trouve quatre occurrences de ce terme dans PBM, 224, trad. P. Wotling/ KSA 5, 158.
59 Ibid.
60 Sur ce point, voir nos remarques précédentes à propos de NT, 23, trad. P. Wotling, p. 253- 254/KSA 1, 145.
61 APZ, I, « Lire et écrire », trad. G.-A. Goldschmidt, p. 50/KSA 4, 48 : « Jadis l’esprit était dieu, puis il s’est fait homme et maintenant il se fait même plèbe. » D’où l’importance de l’annonce des trois métamorphoses de l’esprit : ibid., p. 29-32/KSA 4, 29-31.
62 Nietzsche rappelle cette tendance dans le paragraphe suivant : PBM, 224, trad. P. Wotling/ KSA 5, 158 : « Comme on l’a dit, “l’esprit” sait y trouver son avantage [Vortheil]. »
63 PBM, 223, trad. P. Wotling/KSA 5, 157.
64 PBM, 207, trad. P. Wotling/KSA 5, 134-137.
65 PBM, 223, trad. P. Wotling/KSA 5, 157.
66 PBM, 223, trad. P. Wotling/KSA 3, 157 utilise le terme d’invention (Erfindung) dans le sillage de PBM, 44, trad. P. Wotling, p. 95/KSA 5, 61 (à propos de « l’“esprit” » en général).
67 La dernière phrase de PBM, 223, trad. P. Wotling/KSA 5, 157 utilise deux fois « peut-être [vielleicht] ».
68 Cin., II, 5 (OPC, II/1, p. 121)/KSA 1, 279 ; Cin., II, 9 (OPC, II/1, p. 150)/KSA 1, 312.
69 PBM, 223, trad. P. Wotling/KSA 5, 157 : « Peut-être est-ce que, même si rien d’autre, dans ce qui se fait aujourd’hui, n’a d’avenir, notre rire, lui, a encore de l’avenir ! »
70 Les quelques citations qui suivent renvoient à PBM, 224, trad. P. Wotling/KSA 5, 157-160.
71 CW, épilogue, trad. É. Blondel/KSA 6, 52-53.
72 HTH, 274 (trad. mod.)/KSA 2, 226 : « Être capable de reconstruire rapidement, à partir de certaines données, de tels systèmes d’idées et de sentiments, comme on reconstitue la vue d’un temple d’après quelques colonnes et pans de murs restés debout par hasard, c’est en cela que consiste le sens historique. »
73 Nietzsche forge cette expression en GM, II, 12, trad. P. Wotling/KSA 5, 315.
74 FP, mai-juillet 1885, 35 [2]/KSA 11, 509.
75 GS, 83, trad. P. Wotling/KSA 3, 438.
76 Ibid.
77 Sens historique que le commentateur pourrait à première vue qualifier d’« inférieur ».
78 FP, avril-juin 1885, 34 [180] (trad. mod.)/KSA 11, 481.
79 FP, automne 1881, 15 [17] (trad. mod.)/KSA 9, 642.
80 PBM, 224, trad. P. Wotling/KSA 5, 158.
81 FP, été-automne 1884, 26 [424]/KSA 11, 264 : « “Le sens historique” […] a été bien appris aux Français par Taine : les faits principaux d’abord (Établir la hiérarchie des faits est le moment productif [das Produktive] chez l’historien). Naturellement cela suppose d’abord le pouvoir de retrouver par sympathie, d’avoir l’impression : ALLEMAND. »
82 Pour une définition rénovée de l’activité philosophique, consulter entre autres : PBM, 203 et 211, trad. P. Wotling/KSA 5, 126-128 et 144-145.
83 GS, 337, trad. P. Wotling/KSA 3, 564.
84 PBM, 224, trad. P. Wotling/KSA 5, 160.
85 GS, 337, trad. P. Wotling/KSA 3, 564-565. Les citations qui suivent en sont extraites.
86 PBM, 224, trad. P. Wotling/KSA 5, 159.
87 Sur ce point, nous nous permettons de renvoyer à notre article « Le quatrième livre du Gai savoir et l’éternel retour », dans Nietzsche-Studien, Berlin/New York, De Gruyter, 2003, 32, p. 1-28.
88 Cin., II, 10 (OPC, II/1, p. 166)/KSA 1, 330 ; ce passage revient sur Cin., II, 1 (OPC, II/1, p. 95- 103)/KSA 1, 248-257.
89 VO, 67/KSA 2, 582. Plus largement, cette idée est au cœur de la première section d’Humain, trop humain.
90 GM, III, 26, trad. P. Wotling/KSA 5, 405-408.
91 GM, III, 19, trad. P. Wotling/KSA 5, 387. Voir aussi PBM, 254, trad. P. Wotling/KSA 5, 198, qui présente Taine comme le « premier des historiens vivants ».
92 Pour ne prendre qu’un exemple, Nietzsche écrit dans le FP, printemps-été 1875, 5 [58]/ KSA 8, 56 : « Où sont les historiens qui considèrent les choses sans être gouvernés par les sornettes générales ? Je n’en vois qu’un – Burckhardt. »
93 Par exemple, des réserves peuvent être émises à propos de Taine : FP, automne 1887, 10 [37]/KSA 12, 473 ; FP, novembre 1887-mars 1888, 11 [312]/KSA 13, 133.
94 L’histoire ne peut être mise à distance comme un objet extérieur car toute production de savoir est elle-même un processus en devenir ; ainsi, dans la mesure où « tout est devenu ; il n’y a pas de faits éternels de même qu’il n’y a pas de vérités absolues. – C’est pourquoi le philosopher historique [das historische Philosophiren] nous est dorénavant nécessaire, et avec lui la vertu de modestie » (HTH, 2, p. 32-33 [trad. mod.]/KSA 2, 25).
95 PBM, 211, trad. P. Wotling/KSA 5, 145.
96 PBM, 212, trad. P. Wotling/KSA 5, 147.
97 FP, printemps-automne 1881, 11 [7]/KSA 9, 443.
98 FP, avril-juin 1885, 34 [191]/KSA 11, 485.
Auteur
-
Blaise Benoit
Agrégé de philosophie, docteur de l’université de Paris 1 Panthéon-Sorbonne, auteur d’une thèse intitulée Nietzsche et le problème de la justice, soutenue en décembre 2006. Il est chercheur associé au Centre atlantique de philosophie (EA 2163), structure de recherche du département de philosophie de l’université de Nantes, et membre du Groupe international de recherches sur Nietzsche. Il a rédigé un certain nombre d’articles consacrés à la pensée de Nietzsche dont plusieurs publiés dans les Nietzsche Studien et les Cadernos Nietzsche.
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