Chapitre XVI. Vico et la gigantum demonstratio
p. 293-313
Texte intégral
[…] je suppose que des géants sont encore engendrés dans l’extrémité méridionale de l’Amérique [… ]1.
1L’un des aspects les plus remarquables de l’œuvre de Giambattista Vico réside dans les obstacles auxquels sa pensée a dû se mesurer, durant une vie entière de travail spéculatif consacré à constituer et à connaître son champ d’étude. Le titre de son ouvrage énonçait de manière limpide : « La nature commune des nations » ; en dépit d’un style philosophique pour le moins étrange, la nouveauté d’un tel objet justifie son originalité et sa portée, ce que l’auteur revendique non sans fierté. Afin de fonder cet objet scientifiquement et de restituer son intelligibilité, il fallait rechercher les principes de cette histoire universelle de tous les hommes. Une fois ces fondements établis, il n’est donc en rien surprenant, à première vue, que les découvertes consécutives, à la fois riches et inattendues, jettent des lumières sur l’origine des nations à partir d’une époque de l’« histoire idéale » où la Terre était habitée par des géants.
2Considéré au xixe siècle comme l’initiateur de la philosophie de l’histoire, à une époque où « la foule suivait ou combattait la réforme cartésienne2 », Vico se démarque du penseur français en incluant dans sa nouvelle science ce que le doute méthodique de ce dernier rejetait. Il juge de manière plutôt sévère les effets de la méthode de Descartes, laquelle « habitue [les philosophes] à se satisfaire de leur perception claire et distincte3 ».
3En s’intéressant aux « nations » tout en considérant l’ordre humain comme un objet privilégié, Vico se situe au niveau des lois communes qui donnent sa forme singulière4 à un cadre historique général et universel. En déclarant que sa science est à la fois « une histoire des idées, des coutumes et des faits du genre humain5 », Vico annonce un programme ambitieux, qui cherche à penser en ses propres termes le problème de la nature humaine en le situant dans un cadre nouveau. Le temps historique relie des phases définies par des mœurs, des mythes, des idées, des langues et des aspects de la vie civile, c’est-à-dire par des concepts historiques de savoir et de réalité. Dans ce cadre précis émerge la prose, parfois abstruse, d’un auteur dont l’écriture philosophique doit tenir compte de la censure6.
4À travers les différentes éditions7 de son œuvre majeure, Vico cherche à fonder une science capable de concevoir une « histoire idéale des lois éternelles que suivent dans leur course les faits de toutes les nations8 », où ces dernières représentent l’état de civilisation atteint par l’homme selon une échelle temporelle déployée sur plusieurs millénaires. L’histoire humaine, postulée comme un tout connaissable à travers « une langue mentale commune à toutes les nations9 », s’inscrit dans un programme philosophique consistant à « contempler ce monde des nations dans son idée éternelle10 ». Cette tentative supposait l’élargissement à la société civile de l’étude de la nature promue par Bacon, auquel Vico reconnaît le mérite d’avoir produit la « méthode de philosopher la plus assurée11 », même si une étude scientifique et approfondie du monde civil dans sa genèse, pour lui, restait encore à faire. En effet, Vico place au centre de ses spéculations un objet qui n’a pas encore été traité : « [Les philosophes] ont négligé de méditer sur le monde des nations, ou le monde civil, dont les hommes, parce que ce sont les hommes qui l’ont fait, peuvent acquérir la science12. » Ce constat, fondamental, sert de point de départ au philosophe pour orienter ses recherches : en dehors de l’histoire sacrée, il existe une sphère propre à l’homme où se manifestent son libre arbitre et la capacité de connaître ce qu’il a concrètement produit dans une histoire empirique reflétée dans l’histoire idéale, et ce, même si des notions bibliques, tel que le Déluge, font l’objet d’une appropriation scientifique. Telle est, chez Vico, la forme sous laquelle se présente l’histoire sacrée : de ce fait, il est difficile d’affirmer qu’elle est purement et simplement exclue de son œuvre. En effet, elle est plutôt réinscrite dans l’objectif qu’il poursuit alors, fidèle à l’esprit des discours tenus, en qualité de professeur de rhétorique, pour inaugurer l’année universitaire à Naples. Dans ces allocutions, comme il le rappelle dans son autobiographie rédigée à la troisième personne, « il eut toujours pour habitude de proposer des sujets universels, empruntés à la métaphysique et appliqués à la vie civile13 ».
5Au début du deuxième livre de la Science nouvelle, consacré à l’étude de la jeunesse du monde et à l’humanité qui l’habitait, Vico évoque la notion platonicienne de sagesse, entendue comme « ce qui perfectionne l’homme14 ». Loin d’être en contradiction, la science et la sagesse semblent trouver un rapport solidaire dans le concept de « sagesse poétique » auquel la partie la plus importante de l’ouvrage est consacrée, et qui constitue un domaine connaissable des productions humaines. À l’origine de l’histoire de l’homme, la sagesse ne fait pas l’objet d’une contemplation chez des hommes voués à la cultiver, mais en tant que poiesis15, elle indique une faculté d’inventer à la fois une connaissance et une action humaine sur quelque chose, toutes deux objets de l’histoire universelle. Pour représenter la sagesse des premiers hommes Vico recourt à la métaphore de l’arbre dans une encyclopédie poétique des savoirs montrant l’évolution des différents domaines des connaissances :
[…] la sagesse poétique [commence] par une métaphysique grossière, d’où se ramifient, comme d’un tronc, une branche, qui est celle de la logique, de la morale, de l’économique et de la politique, toutes poétiques, et une autre branche, la physique, mère de la cosmographie, et par conséquent de l’astronomie qui donne leur certitude à ses deux filles, la chronologie et la géographie, toutes également poétiques16.
6Plutôt éloignées des formes cartésiennes, les branches de cet arbor scientiae naissent de l’histoire de l’homme et de la poésie elle-même, et non d’un ordre intrinsèque de la nature en soi. Quant aux racines, trouvant leur origine dans les couches du passé, elles n’ont pas été suffisamment étudiées malgré l’apport reconnu de la philosophie baconienne, d’où l’originalité revendiquée par Vico dont la science postule la possibilité réelle d’éclairer l’origine et l’évolution du savoir des hommes, car l’origine même des sciences est connaissable dans les principes de l’histoire des nations17.
7La jeunesse du monde est liée à une faculté propre aux premiers hommes, qui leur confère une puissance permettant d’établir des rapports entre le particulier et l’universel et consistant à créer des formes imagées :
[…] les premiers hommes, en enfants du genre humain qu’ils étaient, se trouvant incapables de former les genres intelligibles des choses, furent dans la nécessité naturelle d’imaginer les caractères poétiques, qui sont des genres ou universaux fantastiques, pour y ramener, comme à des modèles certains ou bien des portraits idéaux, tous les aspects particuliers des choses ressemblant à leur propre genre18.
8L’intérêt de l’intuition vichienne selon laquelle l’imagination, c’est-à-dire la production d’images, précède la spéculation rationnelle et la construction de systèmes abstraits, réside dans leur fonction commune : ordonner et donner du sens à l’expérience de cette première humanité. Cette dernière a traversé un temps couvert de ténèbres où la chronologie et la fable ne peuvent être distinguées avec certitude. Cependant, la nature de la fable laisse entendre qu’elle contient un élément irréductible et capital, constitutif de l’origine même des nations. Si les premiers hommes « n’étaient tout entiers que vigoureuse imagination19 », c’est en effet parce que leurs sens étaient singulièrement forts et puissants, étroitement liés à leur corporéité et à la matière qui influençait leur condition physique. De même que la force de l’imagination permet de définir cette humanité originaire, de même leur sagesse poétique est un trait caractéristique, précédant bien entendu celle des premiers philosophes : « Puisque la poésie fonda l’humanité païenne, de laquelle seule durent sortir tous les arts, les premiers poètes furent poètes par nature20. » L’homme apparaît ainsi doué d’une puissance créatrice dont la théologie naturelle et ses propres divinités seraient la preuve, ce qui est une lecture pour le moins insolite de l’origine de l’humanité selon la Bible et son histoire canonique.
9Dans sa version de 1744, la Science nouvelle s’ouvre avec une table chronologique où figure le redoutable Japhet dont les descendants sont des géants. Pour Vico, ces derniers jouent un rôle fondamental dans l’origine de l’histoire de l’homme. En introduction à l’ouvrage, l’auteur commente : « Les géants, comme nous le montrerons par des histoires physiques trouvées dans les fables grecques, et par des preuves aussi bien physiques que morales tirées des histoires civiles, ont existé dans la nature chez toutes les premières nations païennes21. » Les fables et les mythologies anciennes illustrent la manière d’être au monde des hommes primitifs : ceux-ci comprenaient la nature et leur propre expérience à travers la faculté de l’imagination dont les divinités sont issues, car « les fables ont été les premières histoires de nations païennes22 ». Le caractère poétique de la sagesse des premiers hommes, sans laquelle l’ouvrage de Vico serait privé de l’un de ses aspects fondamentaux, et peut-être de son noyau même, écarte l’idée d’une vérité transcendante dévoilée par une découverte ou par une révélation. Au contraire, cette première sagesse est liée aux instances pratiques de l’existence des hommes grossiers et nomades qui précèdent la naissance de toute société civile. Ce moment de l’histoire idéale n’est pas simplement un passage argumentatif : il constitue un objet privilégié face auquel la méthode heuristique au cœur de la Science nouvelle déploie ses résultats, particulièrement dans la deuxième partie où elle traite la période archaïque de l’histoire humaine dans laquelle les hommes habitaient le monde selon une « sagesse poétique ».
10 Cette période connaît une discontinuité anthropologique entre des individus dépositaires d’une humanité incomplète et d’autres qui sont pleinement humains. Ces derniers sont identifiés aux Hébreux, lesquels « furent depuis le commencement du monde d’une juste stature23 », tandis que les premiers furent des géants. L’humanité tout entière est ainsi classée en deux groupes :
[…] tout le genre humain était divisé en deux espèces : l’une était composée de géants, l’autre d’hommes de taille normale, la première était celle des gentils, la seconde celle des Hébreux (cette différence ne peut provenir que de l’éducation bestiale des premiers, et humaine des seconds). Par conséquent les Hébreux eurent une autre origine que celle qu’ont eue tous les gentils24.
11Une race d’hommes géants, répandue sur toute la terre, constitue matériellement la distance qui sépare l’homme de sa propre humanité, et indique l’écart entre deux états : dans l’un, l’homme est en dehors de tout ordre civil, et, dans l’autre, les formes élémentaires de la vie sociale se réalisent. Un tel partage sert à Vico non seulement pour souligner la nouveauté de l’objet de sa science, mais surtout pour définir un nouveau point de départ possible dans l’étude de son objet : « C’est à partir de ces premiers hommes, grosses bêtes stupides, insensées et horribles, que tous les philosophes et philologues auraient dû commencer à raisonner sur la sagesse des anciens païens, autrement dit à partir des géants25. » Pour Vico, il n’est pas question de concilier l’histoire sacrée avec l’histoire profane et, cela va sans dire, le centre de son intérêt n’est pas dans l’éducation humaine des Hébreux, ni dans les raisons physiques et morales qui font de ces derniers un peuple de taille normale, mais plutôt dans l’« éducation bestiale » de l’humanité païenne. Aucune instance de médiation n’est mise en place entre ces deux groupes humains qui, du point de vue de la science nouvelle, ne partagent ni la même origine ni la même historicité. La stabilité du peuple élu constitue ainsi un objet philosophiquement moins important que la transformation de l’humanité païenne.
12Ce serait pourtant une erreur que de sous-estimer l’importance des géants et de conclure que leur fonction, dans ce système, relève fondamentalement du mythe, de la fable ou du symbole. Au-delà de cette sphère, cette figure singulière assume un rôle qui touche d’abord à l’anthropologie et à l’histoire vichiennes. La caractérisation conceptuelle du géant le situe ailleurs par rapport aux symboles et bien différemment par rapport à une notion abstraite et désincarnée. Au contraire, dans le cadre d’une revendication de scientificité pour son travail spéculatif, soucieux de donner aux géants une identité naturelle et donc physiquement constituée, le philosophe n’hésite pas à écrire à propos de leur constitution que « leurs chairs et leurs os durent grandir démesurément, et ils gagnèrent en vigueur et en robustesse au point de devenir des géants26 ». C’est en ce sens qu’il faut interpréter la référence, si répandue parmi leurs défenseurs, aux « énormes crânes de ces géants et leurs squelettes d’une taille démesurée, qui a ensuite été exagérée27 ». L’affirmation selon laquelle « des géants de cette sorte furent répandus sur la terre après le déluge28 » doit être lue en tenant compte du statut historique de cet épisode biblique, qui n’est pas tenu pour un événement physique et climatique uniquement par la théologie apologétique de l’histoire sacrée, mais aussi par la géologie et la paléoanthropologie, qui en étudiaient scientifiquement les effets. Le processus historique qui produira les nations commence précisément avec cet événement qui transforme la surface de la terre en forêt.
13Comme souvent dans ses considérations sur les géants, Vico explique la variation de la taille humaine par des causes à la fois physiques et morales : « C’est grâce à la propreté des corps et à la crainte des dieux et des pères […] que les géants furent ramenés à notre stature normale29. » Défenseur convaincu d’une étroite corrélation entre philologie et philosophie, pour renforcer ce point, l’auteur souligne un lien étymologique entre la polis grecque et le mot latin politus associés à l’état civil. Tant l’errance que la taille des géants se transforment et sont relayées par la vie en société caractérisant les hommes émancipés de leur bestialité. Les géants perdent leur « taille démesurée » à partir du moment où la propreté de l’état civil prend la place de la vie errante et solitaire30. Si cette conquête appartient à l’« histoire idéale » dans laquelle toutes les nations devront se reconnaître, elle ne relève pas de l’événement historique pouvant être fixé dans le temps par des repères chronologiques. Cependant, la distinction entre ces deux niveaux de discours, sans doute essentielle, n’exclut pas des passages de l’un à l’autre. En décrivant cette histoire idéale, en effet, le philosophe trouve appui dans les récits d’exploration du Nouveau Monde : « Les géants avaient des corps énormes, comme ces êtres lourdauds et très sauvages que, selon les voyageurs, on trouve au bas de l’Amérique, dans le pays dit de los patacones31. » Cette référence, anecdotique en apparence, ne sert pas vraiment à donner un exemple des géants errants de l’époque archaïque ; dans le renvoi indirect aux chroniques d’exploration, Vico trouve des géants qui lui sont contemporains et qui, en raison de leur gigantisme, au sein du système de la science nouvelle incarnent l’extrémité de l’état de nature au degré le plus éloigné de la civilisation. Les géants patagons, comme les anciens Germains ou plus généralement comme tous les géants du passé, ne sont pas l’image de l’homme originaire, car ils sont déjà l’exemple vivant d’une transformation de cette condition première.
14Un autre aspect de la scientificité du programme de « la nature commune des nations » repose sur la conviction selon laquelle les mêmes circonstances doivent produire où que ce soit des résultats analogues. C’est pourquoi les anciens peuples germaniques conservent des traits de l’époque où les géants vivaient librement dans l’errance : en effet, Vico trouve un appui dans les observations de Jules César et de Tacite sur les causes « en partie physiques et en partie morales32 » du gigantisme chez les Germains du passé. En effet, qu’il s’agisse des Germains de l’Ancien Monde ou des Patagons de l’hémisphère sud, de telles circonstances « se ramènent à l’éducation bestiale des enfants33 ». Déjà la première édition de la Science nouvelle soulignait le lien entre les anciens Germains et les géants américains du présent, qui partageaient nécessairement les mêmes causes pour leur gigantisme, ce dernier étant le « premier principe de l’histoire profane34 ». Après le Déluge, les populations païennes régressent vers un mode de vie marqué par l’errance et, au-delà de la distinction entre histoire sacrée et profane, toute l’humanité postdiluvienne était constituée de géants. La question, traitée au deuxième livre, dans un chapitre intitulé « Du déluge et des géants », n’est pas secondaire. Ces derniers sont les protagonistes, pour ainsi dire, d’un événement majeur du point de vue de l’histoire empirique de l’homme. Le commencement de cette histoire, entendue comme narration descriptive des transformations des sociétés et des institutions humaines dans le temps, coïncide avec la fin des conditions qui maintiennent les hommes dans un état primitif. Mais en même temps, ce commencement est un épisode fondamental dans l’histoire idéale de l’homme, puisqu’il en fixe le terme. L’interruption de l’errance des êtres animaux, au moment précis où la Terre n’est plus une « forêt », ouvre la voie à la société civile.
15L’histoire idéale, ou philosophique, est construite sur des axiomes permettant d’établir un cours partagé par toutes les nations, lequel est connaissable et intelligible dans l’universalité de son schéma. Ce dernier inclut le monde civil où les contenus empiriques des histoires des nations sont inscrits de manière concrète, et le Déluge, autrement dit le « cataclysme naturel voulu par la colère divine contre les hommes/géants35 » est une ligne de partage fondamentale. L’homme créant sa société, ses institutions et ses lois, autrement dit son histoire, est en effet postdiluvien, il s’inscrit dans l’inégalité géographique propre au cours des nations, en vertu de laquelle « les Européens sont à un stade avancé de leurs temps historique, tandis que les Patagoniens sont encore des géants sauvages36 ». Deux peuples donc, qui se trouvent à deux extrémités : l’avancement de l’état civil d’une part et un pur état de nature d’autre part.
16L’objet de cette construction, aussi étonnante que décisive, est de fournir une explication à l’origine non pas de toute l’humanité, mais de l’humanité païenne, c’est-à-dire de tous les hommes sauf du peuple hébreu auquel, d’une certaine manière cette humanité se confronte. Dans l’Ancien Testament, au dixième livre de la Genèse, les habitants de la Terre descendent des fils de Noé, l’ancêtre universel. Dans la tradition, celui-ci eut trois fils, Cham, Japhet et Sem, dont les descendants, rappelle Vico, ont répandu la race humaine respectivement en Asie méridionale et en Afrique, en Asie septentrionale, en Asie centrale et en Orient. Il s’agit encore ici de la généalogie biblique, reprise maintes fois par la tradition exégétique, comme dans les Étymologies d’Isidore de Séville pour ne citer qu’un exemple. La fonction stratégique et la signification du statut singulier des géants par rapport à son triple objet, à savoir les « idées », les « coutumes » et les « faits du genre humain », peuvent être mieux comprises en soulignant avant tout que cette fonction même n’est abandonnée au domaine ni de l’allégorie ni de la mythologie. La corrélation fréquente entre le physique et le moral est, de ce point de vue, une fonction structurante : elle fait émerger le caractère problématique de la nouveauté de l’objet traité dans la mesure où elle déborde à la fois la théologie et la philosophie, et exige un élargissement de l’une comme de l’autre, voire la fondation non seulement d’une nouvelle science de la nature mais aussi d’un nouveau concept de savoir et d’une nouvelle métaphysique, capables de traiter de manière adéquate leurs objets. Dans la perspective non pas de la nature de l’homme, mais de la nature des nations, l’humanité produit elle-même son histoire et de ce fait, elle peut la connaître. Si l’objet de la théologie dépasse l’entendement humain, la philosophie, de son côté, n’avait pas encore cherché à pénétrer la nature du monde civil créé par l’homme ; ce monde est donc connaissable, mais il reste à connaître. Les philosophes ont préféré s’orienter vers la connaissance du monde naturel, lequel n’est pas une production humaine ; ils « ont négligé de méditer sur ce monde des nations ou monde civil37 ». Cette considération est cruciale, car elle pose les principes de la nouvelle science qui se voit attribuer un objet difficile, mais qui peut être saisi en partant de ce constat : « Les rites religieux, les mariages, les sépultures38 » sont des pratiques constantes et universelles, présentes tant chez les nations policées que chez celles se trouvant à l’état sauvage, de tout temps et en tous lieux. Cela constitue une sorte d’universel culturel, fondateur d’un savoir dont la possibilité, selon Vico, n’avait jusqu’alors pas été suffisamment prise en compte par la philosophie. Tels sont les trois principes de « l’univers civil39 ». On ne peut se démarquer de la tradition pour constituer l’histoire du monde civil en objet sans tenir compte de l’humanité qu’on prétend étudier : « C’est à partir de ces premiers hommes, grosses bêtes stupides, insensées et horribles, que tous les philosophes et philologues auraient dû commencer à raisonner sur la sagesse des anciens païens, autrement dit à partir des géants40. » Ici, il faut souligner que la position de Vico aboutit à la considération que, hormis les Hébreux, tous les hommes deviennent des géants41. Après l’effacement de l’humanité causé par le Déluge, au moment où son histoire commence à nouveau, la Terre est peuplée par des hommes et des géants, autrement dit par des Hébreux et des gentils.
17Pour mener à bien un tel programme philosophique, la construction d’un cadre historique universel en mesure de contenir, ou plutôt de signifier, le devenir de toutes les nations est essentiel, car si l’accent est mis sur un mouvement de transformation, ce n’est que parce qu’il permet de saisir l’universalité des principes du monde civil. Or la portée de la figure du géant s’inscrit dans la conceptualisation même de ce mouvement et du sens acquis par le temps historique grâce à l’éclairage de la nouvelle science. Dans l’économie de la pensée de Vico, le géant occupe donc une place importante et il participe de la formation de l’histoire entendue comme dimension effective où le monde civil est produit par l’homme et où l’homme même est le produit des déterminations de ce devenir.
18L’origine des nations se rapporte à l’époque des premiers hommes, où la Terre était une « grande forêt », peuplée par des nomades consacrant tous leurs efforts à la survie. Dans le tableau représentant la production humaine de l’histoire comme le cours de toutes les nations dont l’origine reste obscure, il faut noter que là où, justement, la philologie trouve des limites pour démêler le labyrinthe des mythes et des fables, la science nouvelle avance en s’appuyant sur la physique et la chimie pour démontrer l’origine naturelle des géants :
[…] les mères abandonnent leurs enfants qui durent peu à peu grandir sans entendre une parole humaine ni apprendre une coutume humaine, si bien qu’ils en arrivèrent à un état tout à fait bestial et sauvage. Dans cet état les mères, telles des bêtes, durent seulement allaiter leurs petits en les laissant se rouler nus dans leurs propres excréments, et, à peine sevrés, les abandonner pour toujours. Ces enfants, qui devaient se rouler dans leurs excréments, dont les sels nitreux engraissent à merveille les champs, et faire des efforts pour pénétrer dans la grande forêt sans doute rendue très dense par le Déluge récent, devaient, dans leurs efforts, dilater certains muscles pour en tirer d’autres, de sorte que les sels nitreux pénétraient dans leurs corps en plus grande abondance ; en l’absence de toute crainte des dieux, des pères, des maîtres, cette crainte qui refroidit les ardeurs excessives de l’âge enfantin, leurs chairs et leurs os durent grandir démesurément, et ils gagnèrent en vigueur et en robustesse au point de devenir des géants42.
19Les géants existent avant et après le Déluge. Dans la Genèse, les premiers d’entre eux provoquent la colère divine, qui déclenche un événement situé dans l’histoire universelle comme une ligne de partage dont l’effet est l’extermination de la totalité du genre humain, préservé uniquement par la descendance de Noé, seul survivant. Il va sans dire que la totalité des géants antédiluviens périssent à cause du Déluge, ce qui explique la nécessité de trouver de nouvelles causes aux géants postdiluviens, liées étroitement à l’état primitif avant la Science nouvelle. Il s’agit d’une question délicate, voire stratégique pour l’économie de la pensée vichienne : en effet, elle concerne la nécessité de montrer scientifiquement l’existence de ces figures, d’une part, et, d’autre part, elle touche à la philologie. Dans le Droit universel, la condition sauvage soulevait l’interrogation du sens de la coexistence de deux typologies, l’homo ferus et l’homo humanus43. Ce sont les descendants de Sem, ou Sémites, qui conservent le culte religieux, la langue et, avec celle-ci, le germe de la société et des arts antédiluviens, c’est-à-dire de l’humanité que Japhétites et Hamites perdent en plongeant dans la barbarie. Les géants postdiluviens trouvent leur origine précisément dans cette efferam vitam44 menée par des hommes solitaires, grossiers et peu civilisés, dont l’existence vagabonde, qui n’a rien d’édénique, rappelle celle décrite dans le poème lucrétien. Elle se fonde, en effet, sur des conjectures bien plus proches des préoccupations du droit naturel que des fables des origines de l’humanité selon la Genèse. Or, si une partie de la question du gigantisme sera traitée par des considérations naturelles et physiques, cet aspect scientifique, bien qu’indispensable, est loin d’en épuiser tous les aspects : la philologie joue aussi un rôle capital puisqu’elle est capable de distinguer les apports de la tradition aux tout premiers récits de l’origine des nations. Les géants font l’objet d’une mythologie foisonnante, qui toutefois n’échappe pas au principe selon lequel ces narrations anciennes contiennent un fond de vérité45. Ces éléments de vérité sont difficiles à saisir du fait de l’origine archaïque des géants, dont on postule l’utilité outre l’existence. La trace de cette époque révolue n’est jamais totalement dissipée dans le mouvement de l’histoire des nations, et si la philologie peut prouver que les géants ont réellement existé, une explication naturelle ne peut qu’aboutir à la même considération par un chemin différent. La philologie est investie d’un sens très large et d’une fonction stratégique : elle représente « la doctrine de tout ce qui dépend de l’arbitre humain, comme c’est le cas de toutes les histoires des langues, des coutumes et des faits des peuples dans la paix comme dans la guerre46 ».
20Le tableau des géants errant dans la sauvagerie est ainsi confirmé par une explication physique confirmant à son tour ce qui est démontré par l’étude des mots. Privés d’éducation et d’hygiène et élevés brutalement dans la nature : dans de telles circonstances, les enfants de cette humanité postdiluvienne et sauvage deviennent des géants. Ces traits, il faut bien le souligner, s’opposent à ceux des Hébreux, dont la propreté est un des attributs qui ne reflètent pas seulement une qualité morale dans la mesure où ils s’accordent surtout avec la taille normale attribuée au peuple élu. En ce sens, l’ensemble des qualités réunies par la descendance de Sem ne peut que s’opposer à la sauvagerie du reste des hommes, dont tout le parcours dans l’histoire décrit une singulière mise à distance de leur propre humanité. Dans cet éloignement, qui n’a rien de paradoxal car il est constitutif du processus universel de production du monde civil, la taille humaine est un aspect tout sauf négligeable. En effet, le gigantisme est la mesure, à la fois métaphorique et physique, d’un éloignement de l’homme par rapport à ce qui est proprement humain et il donne lieu à la constitution du monde des nations, soit l’objet de la science nouvelle. Une partie de l’humanité est présentée sous la forme d’un peuple isolé tandis que le reste des hommes est inévitablement condamné à l’errance. En effet, « les Hébreux, élevés dans la propreté et dans la crainte de Dieu et des pères, conservèrent la stature normale que Dieu avait donnée à Adam quand il l’avait créé47 ». L’histoire des nations accorde un statut ambigu à cette partie considérable du genre humain car, condamnée à l’errance, elle est écartée d’une humanité qui conserve la langue, la société et le culte religieux ; mais c’est justement à partir de l’absence de ces éléments que l’homo ferus peut devenir homo humanus en produisant son histoire.
21Les « ténèbres » des premiers temps posent des difficultés considérables à l’étude du début de l’histoire de l’homme, mais ce début est justement le point où convergent les différents chemins de la nouvelle science, qui trouve une validation dans leur coïncidence. Il existe un contraste, apparemment moral, entre la propreté réservée à l’état civil des sémites et le manque d’hygiène des enfants sauvages presque dépourvus d’identité humaine, qui est pensé philologiquement par la science nouvelle. D’autre part, il y a une spécificité, à première vue superflue, des effets produits par les excréments sur les corps, qui doit être mise en relation avec la chimie du xviie siècle, dont Vico se sert. Parallèlement à l’étude des mots, celle-ci permet ainsi de montrer qu’une cause matérielle contribue aussi à l’agrandissement des corps. À l’époque de Vico, la croissance des êtres organiques est attribuée aux sels nitreux, ou nitrum48. La référence n’obéit donc pas à une exigence rhétorique, mais à la nécessité d’un appui scientifique pour l’étymologie qui établit un lien certain entre la cause du gigantisme et la terre. Cela permet de renforcer en ces termes l’étymologie fonctionnelle : « Les fils de la terre furent appelés “géants” par les Grecs et de là vient que, dans les fables, la terre est dite “mère de géants”49. » La mythologie des Anciens où la terre est identifiée à un lieu de génération contient un fond de vérité, validé par les sciences pour être investi dans le système vichien. En réalité, la condition des géants errants n’est pas précisément une punition divine, mais une concomitance de facteurs physiques que la science est en mesure d’expliquer, science dont le lexique exerce d’ailleurs un rôle dans la métaphysique élaborée par Vico, comme il a été à juste titre observé50. Un rapport fondamental entre gigantisme et nomadisme existe, déterminé par la rationalité historique de la Providence, grâce à laquelle les hommes deviennent des géants « afin qu’ils puissent supporter, grâce à leur constitution robuste, l’inclémence du ciel et des saisons, et pénétrer avec leur forces démesurées la grande forêt de la terre, que le récent Déluge devait avoir rendue extrêmement épaisse51 ». Dans le système vichien, la charge sémantique de la taille humaine est complexe et varie selon le cadre où se déroule la vie humaine. L’homme manifeste une nature capable de se transformer et de s’adapter à la nouvelle condition de la Terre entraînée par le Déluge : il devient, justement, géant. La taille de l’homme revient à la normalité au moment où l’homme se donne les moyens de s’émanciper des contraintes de l’état naturel, c’est-à-dire lorsqu’il efface la solitude de « l’errance bestiale » avec la fondation de la famille comme institution sociale, bâtit sa demeure et cultive la terre. Le développement des facultés de l’esprit est dû au conatus, consistant ici dans la tentative d’échapper à des contraintes, et notamment « l’effort qui est propre à la volonté humaine pour mettre un frein aux mouvement imprimés à l’esprit par le corps52 ».
22Le passage de cette condition nomade et presque animale aux premières formes de sédentarisation est complémentaire d’autres aspects inhérents au processus de civilisation. Vico revient à plusieurs reprises sur l’idée que les géants ont produit leur propre forme humaine, d’où le sens premier de l’adjectif « poétique » pour décrire la sagesse qui leur est propre :
[…] avec l’éducation héroïque commença d’une certaine façon à sortir la forme humaine, qui, dans les énormes corps des géants, était entièrement ensevelie dans la matière, et commença aussi à sortir de leurs corps démesurés de géants la forme du corps humain lui-même dans ses justes dimensions53.
23La progression de l’errance de ces êtres solitaires passe par un stade où ils constituent des familles puis des sociétés, « au point d’obéir naturellement aux lois dans ce qui allait être les États civils54 », selon l’humanité propre aux institutions juridiques qui s’affirme dans l’histoire des nations. Ces formes de la vie sociale succèdent à un état naturel qui n’est pas un état premier, mais plutôt une « chute » dépassée par Vico à travers la mythologie païenne : en particulier, la foudre de Jupiter a déterminé, selon lui, à la fois le commencement de la vie civile et la fin de l’errance des géants en les contraignant à vivre dans des grottes, à adopter des mesures d’hygiène, à former des familles et à enterrer les morts. Le rapetissement des géants est en ce sens l’effet d’un processus de civilisation dont la signification religieuse doit évidemment être prise en compte. D’autre part, des vestiges matériels d’une humanité géante ont été conservés : fidèle au principe que l’histoire appartient plus à l’homme qu’à la nature dans laquelle il vit, Vico traite les ossements humains de la même manière que les fossiles, c’est-à-dire non pas comme des « objets naturels » mais comme des « traces55 » de l’histoire de la nature commune à tous les hommes :
On a retrouvé et on retrouve encore, la plupart du temps sur les montagnes (cette particularité a beaucoup d’importance pour ce qu’on aura à dire plus tard), les énormes crânes de ces géants et leurs squelettes d’une taille démesurée, qui a été ensuite exagérée pour des raisons dont nous parlerons le moment venu56.
24Les géants ne constituent pas une minorité ni une exception rare dans le genre humain ; dans son ensemble, dès son origine, l’humanité est explicitement classée en hommes de taille normale et de taille gigantesque57. Cela dit, si l’histoire antédiluvienne trouve sa source la plus détaillée dans le livre de la Genèse, cela n’implique pas sa limitation au peuple hébreu, car « l’histoire sacrée est l’histoire des origines du monde, non pas tout simplement des juifs mais de l’humanité58 ». L’histoire profane, dont la source se trouve dans les textes des auteurs anciens, correspond à celle des nations païennes et se présente comme le résultat de variations et de transformations du devenir des nations correspondant à une périodisation générale. Dans le cadre de la tripartition de l’histoire en trois grands âges, celui des dieux, celui des héros et celui des hommes, une transformation de la taille humaine s’accomplit dans le dernier, dont les manifestations ont été repérées depuis l’Antiquité : « Cette diminution de la stature a dû se poursuivre jusqu’aux temps humains des nations, comme le montrent les armes démesurées des anciens héros, qu’Auguste, au dire de Suétone, conservait dans son musée avec les os et les crânes des anciens géants59. »
25 La charge sémantique du phénomène du gigantisme incarne l’extrémité de l’état de nature. À l’exception des Hébreux, pour la totalité des hommes voués à cette existence primitive, abandonner la condition sauvage et parvenir à des formes de société et de religion suppose une transformation de la nature même qui fondait cette condition. Pour l’homme primitif, l’humanité ne commence vraiment qu’au moment où le nomadisme solitaire laisse place aux premières formes de vie sociale, avec ses rudiments de droit et de religion. Dans sa condition privilégiée et stable, le peuple hébreu n’est pas soumis à cette transformation, qui aboutit à des formes de vie civile proprement humaines. Cette particularité s’explique par la conservation, chez les Hébreux, du culte religieux après le Déluge, mais aussi et surtout par le maintien des fondements de la vie civile : de ce fait, l’objet de la nouvelle science est une histoire « presque » universelle du genre humain, car elle n’inclut pas celle du peuple élu.
26Dans le De constantia philologiae, Vico note que d’après l’histoire sacrée60, dont l’intérêt est d’être plus ancienne que l’histoire profane, les géants existaient tant avant qu’après le Déluge, qu’il n’y a pas de géants parmi les croyants, et qu’ils ont leur origine dans l’accouplement entre « fils de Dieu », ou Sémites, et « filles des hommes » ou femmes idolâtres61. Pour s’en tenir au cadre, la gigantum demonstratio doit procéder tant par l’histoire civile que par l’histoire naturelle. Concernant la première, la tradition latine ne manque pas d’éléments. Sur les causes de la stature des Germains, Vico évoque, d’une part, qu’en chasseurs et guerriers ils disposaient d’une certaine liberté tout en étant dans la contrainte, comme l’affirme Jules César, et que, de l’autre, ils vivaient dans la saleté et le manque d’hygiène, selon l’observation de Tacite. Pour le philosophe, ces deux raisons, l’une physique, l’autre morale, se rejoignent nécessairement car chacune provoque « le même effet62 », à savoir le gigantisme. Quant à l’histoire naturelle, fondée sur l’observation physique, elle se révèle tout aussi fondamentale dans la démonstration de l’existence des géants, car elle tient compte des effets des nitros sales non seulement sur la croissance des hommes, mais aussi sur la productivité des champs fertilisés. C’est ici que Vico s’adresse directement aux explorateurs des terres magellaniques afin qu’ils puissent vérifier sur place l’exactitude de ses considérations : « Je suppose que des géants sont encore engendrés dans l’extrémité méridionale de l’Amérique, justement parce qu’ils sont élevés de cette manière63. » L’existence des géants, dans le passé ou dans le présent, n’est pas en contradiction avec la Providence, et c’est pourquoi l’idée d’un développement du corps jusqu’au gigantisme, sous certaines conditions morales et physiques, devient divinae providentiae argumentum. Dans un environnement naturel hostile et dangereux, grâce à la Providence l’homme se développe plus tôt jusqu’à atteindre une taille élevée.
27Le statut géographique du continent américain, la portée intellectuelle de sa découverte et son impact sur le cours de l’histoire ne sont pas des questions centrales dans l’œuvre du philosophe, et pourtant l’examen de la « nature commune des nations » n’exclut aucun de ces trois points. Le Nouveau Monde sert de référence à Vico pour certains des aspects fondamentaux de son système visant à englober l’histoire de toutes les nations. L’anthropophagie, par exemple, contrairement à ce que l’on accepte communément, n’est pas la confirmation de l’abominable état de barbarie propre aux indigènes en marge de l’avancement vertueux des arts et des sciences. La présence des rituels religieux fondés sur la pratique du sacrifice humain, qui était d’ailleurs un aspect des sociétés grecques et romaines, témoigne au contraire d’un certain degré de dépassement de l’état naturel et signale une marche vers l’état civil64. Sacrifier des hommes aux dieux n’est donc pas un retard propre à l’infériorité d’une population, mais l’indice paradoxal d’un progrès apparaissant comme l’effet « des vertus sensibles, mêlées de religion et de cruauté65 ». Les Phéniciens et les Carthaginois, rappelle Vico, « offraient en sacrifice leurs propres enfants pour apaiser la colère céleste66 », pour agir contre la peste et la famine. En outre, ces rites ont été également pratiqués « par la plus docte des nations, celle des Grecs, et par la plus sage, celle des Romains, qui, l’une et l’autre permirent aux pères de tuer leurs enfants nouveaux nés67 ». En tant que pratique socialement significative, le sacrifice ne peut exister que dans les sociétés qui sont plus proches de la civilisation que de la barbarie, opposition d’ailleurs absente de la science nouvelle, ce qui explique le passage, sans transition aucune, des exemples tirés de l’Ancien Monde à ceux de l’Amérique. Aux populations mentionnées pratiquant ce rite s’ajoutent les Gaulois, les Anglais et les Germains, et immédiatement après, Vico observe : « [L]es Espagnols trouvèrent eux aussi ces sacrifices en Amérique, restée cachée à tout le reste du monde jusqu’à il y a deux siècles68. » Tant l’idéalisation que la diabolisation du sauvage sont visées par l’intention polémique du philosophe, car si « rien n’est plus vain que la vanité des doctes quand ils parlent de l’innocence du siècle d’or qui aurait été observé chez toutes les premières nations païennes69 », cela est tout aussi vrai pour la cruauté de l’humanité à ses origines. Le sacrifice est donc partie intégrante de ce qui est « commun » à toutes les nations. Le peuple hébreu doit bien entendu être considéré à part, car il précède tous les autres dans la table chronologique au début des Principes, l’hébreu apparaissant d’ailleurs comme la langue la plus ancienne, tout comme l’histoire sacrée est censée prévaloir sur l’histoire profane :
L’Histoire sainte est plus ancienne que toutes les plus anciennes histoires profanes qui nous sont parvenues, car elle raconte de façon très détaillée et sur une longue période de plus de huit cens ans l’état de nature sous des patriarches, c’est-à-dire l’état des familles, sur lequel, comme tous les théoriciens politiques en conviennent, s’élevèrent plus tard les peuples et les cités ; sur cet état, l’histoire profane ne nous a rien raconté, ou bien peu, et de manière très confuse70.
28Si l’homme américain est en quelque sorte un miroir du passé, parce qu’il se trouve au stade des familles, son image n’est pas complètement homogène au sens où les géants décrits par les explorateurs constituent le seul exemple d’hommes à l’état de nature, très proche de l’homo ferus.
29L’état de nature n’est pas idéalisé, mais simplement décrit comme la condition d’une humanité grossière dans laquelle peuvent se refléter tant les hommes postdiluviens du passé de l’humanité que les sauvages américains. Vico établit un lien entre le mode d’existence des premiers hommes et les formes sous lesquelles le sacré se manifeste à l’âge des dieux, comme cela apparaît particulièrement dans un chapitre du deuxième livre intitulé « De la métaphysique poétique qui nous fait connaître les origines de la poésie, de l’idolâtrie, de la divination et des sacrifices71 ». Ce lien dépend de ce qui est commun à l’histoire des nations et à leur origine située à une époque où les premiers hommes vivaient dans l’errance, sous l’empire des passions et déterminés par la « barbarie des sens ». Mais loin d’indiquer un niveau d’infériorité, cette « barbarie » a le mérite d’être le point de départ d’un processus conduisant à la vie civile.
30Le statut de l’histoire dans la pensée de Vico est une question difficile, tout d’abord en raison de la coexistence de différents registres. La description de la condition de l’homme originaire relève à la fois d’une histoire abstraite et matérielle, conjecturale et empirique, qui n’est autre que « le dessein d’une histoire idéale éternelle que suivent dans tous les temps les histoires de toutes les nations72 ». Ce double registre, caractéristique chez Vico d’un style philosophique complexe, émerge continuellement dans l’examen du « cours que suivent les nations en procédant avec une uniformité constante73 », c’est-à-dire du point de convergence de la « nature commune » où, sous la forme d’une séquence idéale, apparaît l’objet même de la science universelle. Pour cette raison d’ailleurs, l’histoire empirique et l’histoire conjecturale ne sont pas en concurrence, mais s’éclairent réciproquement. Quant à l’Histoire sainte, elle occupe une place essentielle, car « les Hébreux ont conservé de façon très détaillée leurs souvenirs depuis le début du monde74 ».
31L’idée selon laquelle, sans l’ombre d’un doute, les premiers hommes ont été des géants – idée qui, au fil des siècles, a peut-être étonné plus d’un des lecteurs de Vico – ne saurait être dissociée d’aucun des enjeux théoriques animant le cœur de sa pensée, et acquiert une fonction hautement significative dans sa philosophie de l’histoire. Rendre compte de la figure du géant par un excès d’imagination philosophique ne contribue certainement pas à rendre plus intelligible sa présence tout au long des Principes. Au contraire, une telle association, hâtive, ne peut que rendre plus opaque un ouvrage déjà complexe et même censuré par les autorités ecclésiastiques. Les Principes ont été trois fois publiés par un auteur soucieux de déployer un maximum de preuves pour démontrer à la fois la validité de son système et l’existence des géants : aussi Vico se réfère-t-il tant à l’histoire sacrée qu’à l’histoire profane, sans oublier les découvreurs d’ossements humains démesurés et les voyageurs des terres magellaniques.
Notes de bas de page
1 Jean-Baptiste Vico, De constantia philologiae, dans Il diritto universale [1720], Florence, Sansoni, 1974, chap. 9, § 28, p. 438.
2 Jules Michelet, « Discours sur le système et la vie de Vico », dans Jean-Baptiste Vico, Principes de la philosophie de l’histoire, Paris, Armand Colin, 1963, p. XI. Dans le langage hégélien de Benedetto Croce, chez Vico le savoir est « l’antithèse de la pensée cartésienne », La filosofia di Giambattista Vico, Naples, Bibliopolis, 1997, p. 13.
3 Lettre au père Édouard de Vitry [20 janvier 1726], dans Vico, Vie de Giambattista Vico écrite par lui-même, trad. par Alain Pons, Paris, Grasset, 1981, p. 171.
4 « [Vico] substitue à l’idée cartésienne du savoir une autre idée tout aussi radicale de la science, déplaçant vers l’histoire civile et son premier commencement poétique ce que la métaphysique recherche du côté des principes a priori et abstraits d’une théologie et d’une anthropologie rationnelles », André Tosel, « La “Science nouvelle” de Vico face à la “mathesis universalis” », Noesis, 8, 2005, § 4, mis en ligne le 30 mars 2006.
5 Vico, Principes d’une science nouvelle, op. cit., § 368, p. 152.
6 Sur ce point, voir Gustavo Costa, « Vico e l’inquisizione », Nouvelles de la République des Lettres, II, 1999, p. 93-124 ; « Ancora su Vico e l’Inquisizione : postilla critico-filologica », Nouvelles de la République des Lettres, III, 2000, p. 162-167 ; Girolamo De Miranda, « “Nihil decisium fuit”. Il Sant’Ufficio e la Scienza nuova di Vico : un irrealizzata edizione patavina tra l’imprimatur del 1725 e quello del 1730 », Bollettino del Centro di Studi Vichiani, XXVIII-XXIX, 1998-1999, p. 5-69, et « Vico e il Sant’Ufficio », dans L’Inquisizione e gli storici : un cantiere aperto, Rome, Accademia Nazionale dei Lincei, 2000, p. 429-436.
7 Le livre connut trois éditions, voir Manuela Sanna, Vicenzo Vitiello (dir.), La scienza nuova. Le tre edizioni del 1725, 1730 e 1744, Milan, Bompiani, 2012.
8 Vico, Principes d’une science nouvelle, op. cit., § 1096, p. 530.
9 Ibid., § 161, p. 93.
10 Ibid., § 163, p. 94. Vico évoque l’idée que l’objet de la science doit être éternel et universel, Aristote, Métaphysique, III, 6, 1003a.
11 Vico, Principes d’une science nouvelle, op. cit., § 163, p. 94. Il mentionne son Cogitata et visa de interpretatione naturae (1607-1609). Vico reprend la critique baconienne de l’idée d’un monde incapable de produire du nouveau : dans un discours tenu en 1732, Vico encourageait les étudiants de l’université de Naples à lire le De augmentis et dignitate scientiarum (1605) du penseur anglais, et à porter leur attention sur ce qui dans les sciences est encore « à corriger, à intégrer, à découvrir », Vico, Il “De mente heroica“e gli scritti latini minori, éd. Gian Galeazzo Visconti, Rome, Edizioni di Storia e letteratura, 2013, § 20, p. 165.
12 Vico, Principes d’une science nouvelle, op. cit., § 331, p. 130.
13 Id., Vie de Giambattista Vico écrite par lui-même, op. cit., p. 75.
14 Id., Principes d’une science nouvelle, op. cit., § 364, p. 149 ; Platon, Alcibiade majeur, 124b-130e. Sur le rapport critique de Vico à la philosophie ancienne et moderne, je renvoie à Alain Pons, Vie et mort des nations. Lecture de la Science nouvelle de Giambattista Vico, Paris, Gallimard, 2015, p. 34-67.
15 Sur ce point, voir Giovanni A. Bianca, Il concetto di poesia in Gianbattista Vico, Florence, G. D’Anna, 1967.
16 Vico, Principes d’une science nouvelle, op. cit., § 367, p. 151.
17 Voir Giuseppe Mazzotta, La nuova mappa del mondo. La filosofia poetica di Gianbattista Vico, Turin, Einaudi, 1999, p. 92, et, du même auteur, « Vico’s Encyclopedia », The Yale Journal of Criticism, I/2, 1988, p. 65-79.
18 Vico, Principes d’une science nouvelle, op. cit., § 209, p. 103.
19 Vico, Principes d’une science nouvelle, op. cit., § 705, p. 355.
20 Ibid., § 214, p. 104.
21 Ibid., § 61, p. 56.
22 Ibid., § 51, p. 51.
23 Ibid., § 13, p. 16.
24 Ibid., § 172, p. 96.
25 Ibid., § 374, p. 156.
26 Vico, Principes d’une science nouvelle, op. cit., § 369, p. 153.
27 Ibid., § 369, p. 153.
28 Ibid., § 370, p. 153.
29 Ibid., § 371, p. 155.
30 Id., Principi di scienza nuova [1725], II, XII, dans La scienza nuova, Milan, Bompiani, 2012, p. 108.
31 Id., Principes d’une science nouvelle, op. cit., § 170, p. 95. Les Patagons du détroit de Magellan sont mentionnés également au § 338, p. 135.
32 Ibid., § 170, p. 95. Sur ce point, voir Gustavo Costa, Le antichità germaniche nella cultura italiana da Machiavelli a Vico, Naples, Bibliopolis, 1977, p. 345-377.
33 Id., Principes d’une science nouvelle, op. cit., § 170, p. 96.
34 Id., Principi di scienza nuova [1725], op. cit., II, XII, p. 108 ; « […] oggi i giganti pur tuttavia nascono nel piè dell’America [néanmoins aujourd’hui les géants naissent dans l’Amérique méridionale] », ibid.
35 Paolo Cristofolini, Vico et l’histoire, Paris, PUF, 1995, p. 38.
36 Ibid., p. 40.
37 Vico, Principes d’une science nouvelle, op. cit., § 331, p. 130.
38 Ibid., § 333, p. 131.
39 Id., Principi di scienza nuova [1725], op. cit., II, VII, p. 327.
40 Id., Principes d’une science nouvelle, op. cit., § 374, p. 156.
41 Comme le rappelle Roberto Mazzola, « I giganti in Vico », Bollettino del Centro di Studi Vichiani, XXIV-XXV, 1994-1995, p. 64.
42 Vico, Principes d’une science nouvelle, op. cit., § 369, p. 152-153.
43 Id., De constantia philologiae, op. cit., § 14, p. 432.
44 Ibid., § 20, p. 437.
45 Id., Il diritto universale, op. cit., Dissertationes, III. Gigantum mythologia, § 3 et 5, p. 828.
46 Vico, Principes d’une science nouvelle, op. cit., § 7, p. 11.
47 Ibid., § 371, p. 154.
48 Dans sa gigantum demonstratio, Vico mentionne déjà les nitros sales, De constantia philologiae, op. cit., chap. 9, § 28, p. 439. Vers le milieu du XVIIe siècle, Benjamin Worsley, proche de Boyle, trouve une technique pour extraire le nitre du fumier. L’article « Nitre » de l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert (1765, t. 11, p. 154) met en doute cette possibilité ; voir Roberto Mazzola, « I giganti in Vico », art. cité, p. 73 ; G. Costa, « Vico e l’alchimia », dans L’Europa del secolo dei Lumi. Studi in onore di Paolo Alatri, Naples, 1991, p. 19-41 ; Mario Papini, « Uomini di sterco e di nitro », Bollettino del Centro di Studi Vichiani, XX, 1990, p. 9-56.
49 Vico, Principes d’une science nouvelle, op. cit., § 370, p. 153.
50 Mario Papini évoque un rapport entre « construction métaphysique et utilisation de lexiques et de conceptualités scientifiques », « Uomini di sterco e di nitro », art. cité, p. 12 (nous traduisons).
51 Vico, Principes d’une science nouvelle, op. cit., § 524, p. 244.
52 Vico, Principes d’une science nouvelle, op. cit., § 340, p. 136.
53 Ibid., § 520, p. 241.
54 Ibid., § 523, p. 243.
55 Paolo Rossi, I segni del tempo. Storia della terra e storia delle nazioni da Hooke a Vico, Milan, Feltrinelli, 1979, p. 131.
56 Vico, Principes d’une science nouvelle, op. cit., § 369, p. 153.
57 « […] le genre humain tout entier était divisé en deux espèces : l’une était composée de géants, l’autre d’hommes de taille normale, la première était celle des gentils, la seconde celle des Hébreux », ibid., § 172, p. 96. La possibilité que ces deux groupes humains n’aient pas la même origine pose un problème épineux chez Vico, au point d’évoquer un « penchant apparent pour le polygénisme », Paolo Cristofolini, Vico et l’histoire, op. cit., p. 66.
58 Ibid., p. 35.
59 Vico, Principes d’une science nouvelle, op. cit., § 372, p. 155. Comme mentionné plus haut, c’était aussi une idée augustinienne ; sur le rapport entre les deux auteurs, voir Ada Lamacchia, « Vico e Agostino. La presenza del De civitate dei nella Scienza nuova », dans Giambattista Vico. Poesia, logica, religione, Brescia, Morcelliana, 1986, p. 270-319, et Giuseppe Mazzotta, « Varrone, sant’Agostino e Vico », dans Franco Ratto (dir.), Il mondo di Vico/Vico nel mondo, Pérouse, Guerra, 2000, p. 157-163.
60 De constantia philologiae, op. cit., chap. 9, § 20, p. 436.
61 Vico évoque l’exégèse de Samuel Bochart, ibid., § 30, p. 438.
62 Ibid., § 27, p. 436.
63 Ibid., § 28, p. 438.
64 Les sacrifices humains sont pour Vico « una profonda, seppure ancora istintiva, forma di religiosità » (« une forme profonde, même si encore instinctive, de religiosité », nous traduisons), Giovanni Antonio Locanto, Il Nuovo Mondo nella Scienza nuova. Tra storia sacra e profana, Bollettino del Centro di Studi Vichiani, XXXVI, Catanzaro, Rubettino, 2006, p. 123.
65 Vico, Principes d’une science nouvelle, op. cit., § 517, p. 238.
66 Ibid.
67 Ibid.
68 Vico, Principes d’une science nouvelle, op. cit., § 517, p. 239. Les sources citées par Vico sont Gonzalo Fernández Oviedo et Marc Lescarbot, auteur d’une Histoire de la Nouvelle France (1609).
69 Vico, Principes d’une science nouvelle, op. cit., § 518, p. 240.
70 Ibid., op. cit., § 165, p. 94.
71 Ibid., livre II, 1re section, chap. 1, p. 156.
72 Ibid., § 7, p. 11.
73 Ibid., § 915, p. 439.
74 Ibid., § 166, p. 94.
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