Avant-propos
p. 7-10
Texte intégral
1Cet ouvrage est le fruit d’un travail collectif réalisé dans le cadre du séminaire « Guerre et société à l’époque pré-industrielle (xvie-xixe siècle) », qui, à l’université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, regroupe des étudiants de master et de doctorat. L’entreprise fut initialement conçue comme un exercice d’initiation aux problématiques relatives à l’édition de sources. Chaque étudiant devait choisir un ou plusieurs mémoires de la sous-série 1M du Service historique de la Défense, en relation, plus ou moins étroite, avec son sujet de recherche. Chacun devait ensuite présenter un travail de transcription du mémoire choisi, assorti d’une analyse mettant en évidence son statut archivistique, sa forme (matérielle et textuelle) et, bien sûr, son intérêt historique. Très vite, l’intérêt des étudiants pour cet exercice alimenta une remarquable dynamique collective et nourrit une réflexion plus large sur les savoirs militaires et leur réduction en art. Initiateur de cette thématique lorsqu’il avait la charge du séminaire, Bernard Gainot s’associa à ce travail, qui devint alors une véritable œuvre commune regroupant chercheurs débutants et expérimentés. Le projet d’en faire un livre se dessina lorsque le Service historique de la Défense s’y associa par la contribution des meilleurs spécialistes des fonds concernés. Bertrand Fonck et Michel Roucaud apportèrent à ce travail un soutien pratique et, surtout, scientifique, dont témoigne la précieuse introduction qu’ils ont rédigée pour ce volume. Qu’ils en soient sincèrement remerciés, ainsi que l’ensemble du Service historique de la Défense et la Direction de la mémoire du patrimoine et des archives, du ministère de la Défense, qui soutient cette publication.
2Les mémoires ont été regroupés en deux volumes et l’élaboration d’un troisième est actuellement à l’étude. Le premier rassemble des mémoires qui concernent, pour l’essentiel, l’organisation et l’administration des armées. Le second regroupe des pièces extraites de la partie « reconnaissance » du fonds : des descriptions de pays ou de zones de conflits, de leur situation stratégique au regard de leurs dispositions topographiques et de leurs ressources pour mener une campagne, etc. Les questions d’ordre tactique feront l’objet du troisième volume. La richesse et la diversité du matériau constitué par ces mémoires ont été particulièrement bien mises en évidence par Arnaud Guinier dans sa remarquable introduction. Extraite de sa thèse sur la discipline militaire1, cette excellente mise en point permet de situer les mémoires militaires en tant que genre et en tant que pratique. À chaque contributeur de cet ouvrage, Arnaud Guinier a offert la ressource de sa parfaite connaissance du fonds. Il fut ainsi la cheville ouvrière de cette entreprise, dont il assuré le suivi et la coordination. Nul n’aura mieux que lui, contribué à révéler l’extraordinaire dynamisme de la pensée militaire au siècle des Lumières.
3Le xviiie siècle, en effet, n’est pas seulement le temps de l’éclosion d’une réflexion stratégique incarnée par de grands noms tels que Guibert, Mesnil-Durand ou encore Joly de Maizeroy, qui inventa le terme de stratégie et le mit en usage dans le vocabulaire courant. La pensée militaire couvrait alors un vaste champ thématique qui s’étendait bien au-delà des seules questions tactiques. Il était effectivement courant de considérer que l’organisation de l’armée, jusque dans ses moindres détails techniques, mobilisait la « constitution militaire » des États, c’est-à-dire l’ensemble des données politiques, administratives ou économiques qui enracinaient le fait militaire au plus profond des structures de la société. L’étendue de cette réflexion se mesure également à la diversité des acteurs, qu’elle mobilisait. Les mémoires édités ici ont été rédigés par des auteurs de statuts extrêmement variables. Certains les produisaient dans le cadre de leur activité ordinaire, tels ces ingénieurs ou ces officiers envoyés en mission de reconnaissance qui adressaient leurs rapports au secrétaire d’État de la guerre. D’autres appartenaient à la cohorte des donneurs d’avis qui, pour se signaler à l’attention du ministre ou de façon plus désintéressée, élaboraient des projets de réforme tantôt farfelus, tantôt remarquables de perspicacité. Tous vivaient au temps de l’injonction réformatrice qui saisissait la France des Lumières, dans toutes les sphères de l’administration publique.
4 Trop longtemps, cette contribution militaire à l’esprit des Lumières a été ignorée ou sous-estimée dans l’historiographie. Sur ces Lumières militaires, les écrits d’Émile Léonard2 avaient jeté un premier éclairage prolongé par d’importants travaux3. Mais cette veine n’a pas suffisamment irrigué l’historiographie. Peut-être parce que cet intérêt pour la chose militaire vient troubler le lieu commune de l’irénisme des Lumières. Or il suffit de considérer la place de la guerre dans l’Encyclopédie, puis dans la Méthodique pour comprendre qu’il y avait là un sujet majeur qui préoccupait les philosophes autant que les militaires, même si le regard pouvait être critique et l’aspiration à la paix dominante. Guibert, par exemple, avait conçu la Défense du système de guerre moderne (1779) comme le fondement d’un projet pacifique. Selon lui, la réforme généralisée des institutions militaires était censée instaurer un équilibre des forces qui, en dotant les États européens d’armées efficaces, dissuaderait tout recours à la guerre. Le comte traitait la guerre en philosophe et en praticien. Il contribuait ainsi à cet « usage public de la raison » qui, selon Kant, caractérisait les Lumières.
5Contre cet oubli, la plongée dans la « littérature grise » des mémoires militaires éclaire particulièrement bien les mouvements de fond qui structurent la circulation des idées à l’époque d’un intense bouillonnement. Ainsi se révèlent, par exemple, les controverses qui accompagnèrent les innovations techniques ou administratives. Pour mieux les appréhender, l’histoire du fait militaire doit s’ouvrir aux problématiques et aux concepts en usage dans le champ de l’histoire sociale des savoirs4 où l’on s’interroge sur la rhétorique de la persuasion ainsi que sur les procédés de validation et d’arbitrage des théories. La science militaire, en effet, ne fait pas exception aux principes qui organisent les usages sociaux du savoir. En ce sens, ces mémoires témoignent parfaitement de l’activité intellectuelle qui, au xviiie siècle, saisit une sphère militaire constituée en un véritable espace public. Même les mémoires rédigés par des auteurs anonymes, travaillant dans un apparent isolement, témoignent de la profondeur de la diffusion des idées et des débats. De même qu’il y eut un humanisme militaire au xvie siècle5, il y eut bien des Lumières de la guerre.
Notes de bas de page
1 A. Guinier, L’honneur du soldat. La discipline militaire en débat dans la France des Lumières (ca 1748-ca 1789), thèse de l’université de Poitiers sous la direction d’Hervé Drévillon et Jacques Péret, 2012. Cette thèse a reçu le prix d’Histoire militaire 2013 et vient d’être publiée dans une version remaniée chez Champ Vallon.
2 E. Léonard, L’armée et ses problèmes au xviiie siècle, Paris, Plon, 1958.
3 Notamment : J. Chagniot, Paris et l’armée au xviiie siècle. Étude sociale et politique, Paris, Economica, 1985 et E. Groffier, Le stratège des Lumières. Le comte de Guibert (1743-1790), Paris, Honoré Champion, 2005.
4 En particulier, sur la question de l’analyse des controverses, voir le numéro spécial de la revue Mil neuf cent. Revue d’histoire intellectuelle (25/1, 2007) et plus particulièrement A. Lilti, « Querelles et controverses. Les formes du désaccord intellectuel à l’époque moderne », p. 13-28.
5 B. Colson et H. Coutau-Bégarie (dir.), Pensée stratégique et humanisme. De la tactique des Anciens à l’éthique de la stratégie, Paris, Economica, 2000 ; F. Verrier, Les armes de Minerve. L’Humanisme militaire dans l’Italie du xvie siècle, Paris, Presses de l’université Paris-Sorbonne, 1997.
Auteur
-
Hervé Drévillon
Professeur d’histoire moderne à l’université Paris 1 Panthéon-Sorbonne et directeur de l’Institut des études sur la guerre et la paix. Il étudie l’histoire des pratiques et des cultures de guerre ainsi que l’histoire sociale de l’État et des institutions militaires. Il est notamment l’auteur de L’impôt du sang. Le métier des armes sous Louis XIV, Paris, Tallandier, 2005, Batailles. Scènes de guerre de la Table ronde aux tranchées, Paris, Seuil, 2007 et L’individu et la guerre (1630-1715), Paris, Belin, 2013.
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
La construction du militaire, Volume 3
Les mots du militaire : dire et se dire militaire en Occident (XVe-XIXe siècle) de la guerre de Cent ans à l’entre-deux-guerres
Benjamin Deruelle, Hervé Drévillon et Bernard Gainot (dir.)
2020
La construction du militaire, Volume 2
Cultures et identités combattantes en Europe de la guerre de Cent Ans à l’entre-deux guerres
Benjamin Deruelle et Arnaud Guinier (dir.)
2017
Les lumières de la guerre, Volume 2
Mémoires militaires du XVIIIe siècle conservés au service historique de la Défense (Sous-série 1 - Reconnaissances)
Hervé Drévillon et Arnaud Guinier (dir.)
2015
Les lumières de la guerre, Volume 1
Mémoires militaires du XVIIIe siècle conservés au service historique de la Défense (Sous-série 1 - Mémoires techniques)
Arnaud Guinier et Hervé Drévillon (dir.)
2015
La construction du militaire, Volume 1
Savoirs et savoir-faire militaires à l’époque moderne
Benjamin Deruelle et Bernard Gainot (dir.)
2013
L’historien-citoyen
Révolution, guerre, empires. Mélanges en l’honneur de Bernard Gainot
Benjamin Deruelle, Émilie Dosquet et Paul Vo-Ha (dir.)
2022
