1ABÉCÉDAIRE. L’ordre alphabétique convient sans conteste à la capacité de Christophe Charle, comme auteur de dictionnaire et comme amateur de classification. Il n’en reste pas moins qu’entre « à », qui se prête à une multitude d’emplois mais convient à l’expression de tout rapport, et « zygothale » (mélange de lait et de bière) que Charle n’apprécie pas, à notre connaissance, le choix est peu facile. Un peu au hasard, nous retenons ainsi, comme caractéristiques de ses qualités et de son action, ces quelques mots.

2ASSEMBLÉE GÉNÉRALE. Brève, dense et se terminant par un pot, voilà le programme d’une bonne AG de l’IHMC présidée par Christophe Charle. Quant au compte rendu, il préfère le plus souvent s’en charger, s’assurant ainsi d’un travail vite fait bien fait.

3BERLIN. Un peu loin pour y aller à vélo mais à l’arrivée, la bière est fraîche. Un séjour annuel – au minimum – s’y impose. Célèbre pour son mur, quoiqu’il n’ait pas tenu cinquante ans. Les maçons berlinois ne sont guère recommandables ; heureusement on en croise peu à Paris.

4BIODIVERSITÉ. Christophe Charle se soucie de laisser aux suivants la planète comme il l’a trouvée, néanmoins, s’il lui advenait d’assister à l’extinction de certaines espèces, celle des hérons le peinerait moins que celle des poissons rouges, en particulier quand ils s’appellent Ernest. C’est du moins ce que laisse supposer son peu de sympathie à l’égard du long bec emmanché d’un long cou frayant au 45, rue d’Ulm.

5BRETAGNE. Terre granitique ouverte aux quatre vents du monde. Si les Breton.nes de la côte nord, du Kreiz Breizh ou de Penn ar Bed s’étonnent parfois de constater qu’on la limite à une commune de la côte sud, certes riche de ses alignements, ils.elles savent aussi apprécier cette fidélité, quand le retour du Parisien au bord de la baie annonce le printemps. À quand le Tro Breizh et l’épreuve de l’eau à 13 °C sur les plages du Léon ?

6BUREAU voir ÉTAGÈRE voir aussi SAMEDI

7CABRIS. Deux savants directeurs s’enferment dans un bureau. Sont-ce des cabris ? Sans doute non car on ne les entend pas sauter sur leurs chaises en disant « L’Europe, l’Europe, l’Europe » (les savants directeurs respectent le matériel mis à leur disposition par l’État). Parfois seulement on saisit leur lassitude, on craint le découragement. Mais l’amitié qui les lie et leur persévérance les aident à traverser les épreuves : octobre 2018, l’ouvrage est là (et on est épaté).

8CARNAC voir BRETAGNE

9CRAVATE. Christophe Charle sans cravate ? Cas de figure presque impossible sauf excès météorologique. Costume sombre et cravate dépourvus de toute fantaisie habillent la figure sérieuse de l’universitaire respectueux de son public qu’il est. Mais est-ce si sûr ? Le port assez lâche de l’accessoire laisse place à l’interprétation : simple négligence ou façon d’exprimer une prise de distance critique vis-à-vis des conventions vestimentaires ?

10DIRECTION/DIRECTEUR. Celle de l’IHMC est assurée de 2000 à 2013, dans un style inimitable, alternant persévérance, endurance, calme et résignation alors qu’il assiste, comme tous, au naufrage d’un radeau, poussé par des vents contraires, avec « ces flots de cadres supérieurs ou de hauts fonctionnaires qui lorgnent vers HEC ou l’ENA ». On peut se demander avec lui, dès lors, quel sens donner à cette mission. Serait-il le dernier des Mohicans ?

11DOKTORVATER. 1) titre (officiel) : directeur de thèse, voire de recherche postdoctorale ; 2) fonction (réelle) : inventeur de sujets, dispensateur de conseils et de suggestions, diffuseur d’historiographies et de prosopographies ; 3) sobriquet (affectueux) : nom donné par les (anciens) élèves reconnaissants envers leur maître, à qui ils pourraient adresser les mots de l’étudiant : « Avec vous, Monsieur le Docteur, se promener est un honneur et un gain » (Goethe, Faust I, v. 941).

12ERNEST voir BIODIVERSITÉ

13ÉRUDITION voir ÉTAGÈRE

14ÉTAGÈRE. L’étagère charlienne pèse son poids mais ne rompt pas, c’est du solide, étayé au transfert culturel ; évidemment polyglotte, elle ne renâcle pas, même, à absorber du cyrillique ou de l’idéogramme, en imprimés. Repue d’érudition et de prosopographie, l’étagère charlienne sait pourtant se faire discrète, passer sous les portes et, procédant du rhizome, aller bourgeonner dans les bureaux voisins.

15EUROPE voir CABRIS voir aussi SOLIDARITÉ

16FIDÉLITÉ voir BRETAGNE voir aussi CABRIS

17FRONTIÈRES. Parce qu’il sillonne l’Europe et le monde, qu’il a franchi les murs entre le CNRS et l’université, entre l’ENS et Sciences Po, qu’il a œuvré à la fusion d’entités réputées irréconciliables, qu’il ne cesse de plaider pour un décentrement ouvert à l’Europe et au monde, Christophe Charle a fait sienne la doctrine de Thomas Mann : « Élever des frontières équivaut déjà à les franchir… »

18 GÂTEAUX EXOTIQUES. De ses missions lointaines, Christophe Charle rapporte à l’IHMC des pâtisseries étonnantes (choisies pour supporter le voyage), partagées convivialement lors de la pause-café matinale et qui se prêtent à moult conjectures quant à leur composition quand celle-ci ne figure sur l’emballage qu’en idéogrammes.

19HÉRON voir BIODIVERSITÉ

20HUMEUR/HUMOUR. L’humeur maussade ne doit pas être confondue avec la concentration du chercheur, erreur souvent commise par le collègue novice et qui peut être corrigée par l’observation attentive de Christophe Charle. À l’heure du café dans le coin cuisine-salon de l’IHMC, son humeur peut se révéler excellente et son humour, reflet du regard amusé et un peu désabusé qu’il porte sur le monde, fait mouche.

21ITALIE. Trois livres traduits, des conférences, des honneurs, des légions d’admirateurs… Pourtant, l’Italie n’a jamais véritablement conquis Christophe Charle. Sans doute, la vie y ressemble trop à cet opéra qu’il aime tant.

22JARDIN SECRET. Quel est celui de Christophe Charle ?

23JOUR J. Que les contributeurs aux ouvrages collectifs rendent au directeur/ coordinateur leur chapitre ou entrée de dictionnaire en respectant la deadline : un casse-tête auquel Christophe Charle s’est affronté plus d’une fois !

24KILOMÈTRES. Pédale alerte, du boulevard Blanqui à la rue de la Sorbonne, via la rue d’Ulm, combien de kilomètres additionnés au fil des ans au compteur du vélo de Christophe Charle ?

25LENDEMAINS, voir NO FUTURE (?)

26MER (SERPENT DE). Monstre fabuleux renvoyant à la mise en ligne de la Bibliographie de l’histoire de France, surgissant à chaque assemblée générale du laboratoire au risque de lasser les auditeurs et d’épuiser les directeurs successifs, sans que jamais leur ténacité, ni celle de l’équipe, soit définitivement vaincue. NO FUTURE (?). Depuis sa mansarde du 3^e étage de l’escalier D, 45, rue d’Ulm, le professeur Charle marmonne : « C’était mieux avant. » Avant, les historiens vendaient leurs livres… Avant, l’université tenait debout… Avant/maintenant : la comparaison ne résiste pas au temps. Et que dire du futur ? Pour affronter la désespérance, en suivant le couloir de l’IHMC, se concentrer sur les yeux rieurs du maître. Ils contredisent le propos, et annonceraient presque, parfois, des lendemains qui chantent.

27OPÉRA voir ITALIE

28PARIS (RUES DE). Le baron H. a tracé dans Paris des rues trop longues, trop larges et trop exposées aux vents et au soleil, pense parfois le vélocipédiste parisien. Mais, pied à terre, Christophe Charle sait retrouver les tracés d’avant, d’avant cet empire de fer et d’autoritarisme, et redessiner les rues de ses premiers pas : Vauquelin, Brosso, Rataud.

29POISSON ROUGE voir BIODIVERSITÉ

30PROSOPOGRAPHIE voir DOKTORVATER voir aussi ÉTAGÈRE

31QUADRATURE DU CERCLE. Art de faire tenir une figure dans une autre, des livres sur des étagères, des archives dans un placard (de préférence sans liquide autour), des chercheurs dans des bureaux (de préférence sans liquides autour), des étudiants dans des universités, un directeur sur un vélo.

32RAPPORT (PETITE MUSIQUE DU). Exercice récurrent, la rédaction du rapport d’activité ponctue, comme un leitmotiv, le temps des laboratoires. Avec, à son actif, la direction de quatre rapports quadriennaux, celle d’un rapport de fusion et la préparation de deux évaluations par l’AERES, Christophe Charle maîtrise le genre. En brandissant sa baguette dès le début de la saison, avec autorité et persévérance, il met avec virtuosité en musique les différents pupitres, gomme les dissonances et les fausses notes et réussit à persuader divas et solistes trop perfectionnistes de respecter le tempo.

33SAMEDI. Le samedi, pourquoi céder aux délices de l’otium ? Après l’exercice physique matinal, le retour à l’IHMC s’impose. Une entrée subreptice. La clé tourne doucement dans la serrure du bureau directorial où Christophe C. va poursuivre la lecture d’une thèse ou la rédaction d’un rapport. La porte entrebâillée révèle cette présence discrète et invite l’importun voisin à venir troubler la concentration du professeur de quelques propos frivoles.

34SOLIDARITÉ. Ce n’est pas la définition des Encyclopédistes, ce qui emporte une obligation de payer ou la qualité de débiteur dans leurs obligations, qu’il faut retenir. La solidarité active de Christophe Charle s’exprime dans le travail collectif et les rapports organiques qu’il induit entre ceux qui s’y sont engagés. Elle s’épanouit dans son goût pour les ouvrages faits en équipe, en y associant amitié et rigueur. Elle guide sans doute aussi son intérêt pour les échanges et leur régulation. L’histoire culturelle de Christophe Charle, son rôle, son succès, reposent sur l’affirmation pratique de la responsabilité sociale des intellectuels. Par solidarité, il ne peut être qu’Européen.

35TEMPS. Hard times for these times, c’est peut-être la pensée qui habite le dix-neuvièmiste quand il constate que les temps sont vraiment discordants (surtout certains lendemains d’élections).

36UNIVERSEL. Qui concerne la totalité des individus d’une classe prise dans toute son extension ; qui s’applique à chacun des individus composant l’extension du sujet selon Le Robert. Par extension (bis), qui s’applique au travail de Christophe Charle : prosopographie des professeurs d’université (son alma mater), études sociales et culturelles des capitales, des milieux artistiques. Qui s’oppose à l’uniformisation ; pour s’en approcher, se départir de « l’occidentalocentrisme » (sic), pratiquer l’histoire comparée, l’histoire transnationale fondée sur des enquêtes collectives.

37VÉLO. Point précis où l’homme (sobre, quelque peu routinier, quelque peu antimoderne et néanmoins résolument parisien) rencontre l’historien (« le vélo, ce fut une invention européenne »), l’objet qui transforme le pessimiste (« l’abandon du vélo par les Chinois au profit de la voiture étouffera la planète ») en combattant. Mais sans casque, ce qui en dit long sur son caractère.

38VÉLO, BIS. Parmi les attributs indispensables du chercheur parisien, le vélo figure désormais en bonne place. Christophe Charle l’a depuis longtemps adopté. Qu’il pleuve ou qu’il vente. On peut l’apercevoir montant la rue Saint-Jacques, parfois revêtu d’un gilet jaune. Signe d’endurance et de combativité, d’engagement et de simplicité aussi, le vélo garantit la qualité d’une recherche menée avec constance, en dépit des modes et des courants, à la force des mollets.

39WEEK-END. Temps perdu, voir SAMEDI

40XÉNOPHILIE. Rien de ce qui est étranger n’est inhumain et indigne d’intérêt.

41Y A-T-IL UN AVENIR EN CE MONDE ?. Voir NO FUTURE (?)

42ZOLA. Au bonheur des néo-historien.nes, quand L’Argent offrait un premier terrain de recherche historique et d’enquête sociologique (voir La vision du capitalisme dans L’Argent de Zola : littérature, idéologie et société, 1882-1902, par Christophe Charle, sous la direction de M. Pierre Vilar, exemplaire Bibl. Ulm, Mémoire 1972-3, exclu du prêt).

43 par les membres de l’institut d’histoire moderne et contemporaine (ihmc)