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Dictionnaire historique de la comparaison

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Nicolas Delalande
, 
Béatrice Joyeux-Prunel
, 
Pierre Singaravélou
, 
et al.

Lieux

Exil

Les capitales de l’exil au xixe siècle

Delphine Diaz

Texte intégral

1Au cours de la première moitié du xixe siècle, Paris a vu le passage de nombreux exilés politiques, venus d’Europe et d’ailleurs, issus du libéralisme, de la gauche révolutionnaire, comme des rangs de l’« internationale blanche ». Leur présence explique en partie que la capitale ait été décrite en 1844 comme « la ville des étrangers par excellence » (Louis Desnoyers, Les étrangers à Paris). C’est sans doute cette période décisive qui a fait de Paris, en pratique et dans les imaginaires, l’une des premières capitales de l’exil en Europe. Par la suite de son histoire, Paris a continué d’assumer cette fonction, en particulier dans les années d’entre-deux-guerres où elle a accueilli les exilés antifascistes et antinazis de toute l’Europe. Ces derniers ont d’ailleurs voulu inscrire leurs pas dans ceux des proscrits du xixe siècle. Ainsi de Walter Benjamin qui, pour décrire la culpabilité de l’exilé, se référait à la figure tutélaire de Heinrich Heine, arraché au sommeil par des pensées qui régulièrement le ramenaient au pays…

2Si l’exil a longtemps été défini et pensé au prisme du politique, il n’en reste pas moins que les proscrits du premier xixe siècle provenaient encore largement des élites intellectuelles et artistiques de leur pays ; ils contribuaient, en vertu de leurs origines socioprofessionnelles et de leurs activités foisonnantes, à rendre poreuses les frontières que nous établissons aujourd’hui entre migrations contraintes et circulations culturelles. Les capitales où ils trouvaient asile étaient tout à la fois des lieux de liberté politique – comme l’a écrit Victor Hugo, avant même son retour triomphal en France, « Paris est, sur toute la terre, le lieu où l’on entend le mieux frissonner l’immense voilure invisible du progrès » – et des espaces d’expression et d’invention. Dans ses Lettres écrites de Paris pendant les années 1830 et 1831, l’homme de lettres prussien Ludwig Börne expliquait avoir voulu rejoindre la capitale française, en exilé volontaire, pour « secouer le jeune arbre de la liberté » peu après les Trois Glorieuses ; mais son séjour y fut aussi une longue errance, littéraire et historique. « Paris est un livre ouvert : parcourir ses rues, c’est lire », écrivait-il.

3Pourtant, cette expérience de l’itinérance parisienne, ponctuée par la fréquentation des salons, des cabinets de lecture, dans ce Paris cosmopolite dont le quartier du Palais-Royal offrait alors un condensé, était loin d’être accessible à tous les exilés et réfugiés étrangers venus en France sous la contrainte. À l’automne 1831, le nouveau préfet de police de Paris, Sébastien-Louis Saulnier, répondant à la demande de Casimir Perier, avait pris des mesures contraignantes à l’égard des réfugiés nécessiteux, alors secourus par le ministère de l’Intérieur, en les obligeant à quitter la capitale pour rejoindre les villes de province où étaient fixés des « dépôts » de réfugiés. Une décision appelée à une certaine postérité, puisque cette volonté de protéger Paris des flux d’exilés jugés turbulents et politiquement dangereux a connu de nombreux prolongements. Pour les réfugiés secourus, l’éloignement hors de la capitale était vécu comme un nouvel exil, les privant des ressources économiques et culturelles qu’elle était susceptible de leur offrir : « Combien d’hommes de lettres, de jeunes gens qui, à Paris, par exemple, pouvaient espérer d’améliorer [sic] avec le temps leur condition ou bien d’achever leur éducation scientifique, […] seront privés de ces bénéfices s’ils sont relégués là où voudra bien les envoyer le bon plaisir du pouvoir […] ? », écrivaient en chœur une poignée d’exilés italiens et espagnols à la Chambre des députés en 1831 (Archives nationales, C 2118, pétition no 1073).

4Avoir Paris pour lieu d’asile était donc le signe d’une appartenance aux élites et le résultat d’une tolérance de la part des autorités françaises. Les hommes de lettres et artistes étrangers qui avaient le privilège d’y vivre avaient connu par ailleurs des itinéraires transnationaux au cours desquels ils avaient eu l’occasion ou l’obligation de circuler d’une capitale européenne à une autre. Certains de ces proscrits tiraient de leur connaissance – concrète ou livresque – de ces villes des réflexions voire des essais plaçant la comparaison européenne au centre même de leur réflexion. En 1841, peu avant son séjour en exil en France, Moses Hess écrivait Berlin, Paris, Londres. La triarchie européenne, où il estimait que Londres incarnait « le pays de la révolution future ».

5Plus pragmatiquement, Londres apparaissait comme une sérieuse concurrente pour Paris dans les comparaisons qu’établissaient les exilés politiques, en particulier lorsqu’il s’agissait pour eux de « choisir » le pays et la ville où ils demandaient à résider après une mesure d’expulsion, puisque ce choix leur était souvent laissé. Londres était la capitale la plus ouverte aux proscrits, qui y connaissaient une large liberté de mouvement – mais aussi la « liberté d’y mourir de faim », pour reprendre une formule de Pierre Leroux. De nombreux exilés étrangers accueillis en France, puis expulsés de Paris, rejoignaient Bruxelles, pour ensuite être de nouveau chassés depuis la Belgique vers Londres, comme ce réfugié romain Bertola, épié par la police française sous la monarchie de Juillet (Archives départementales du Nord, M 142 24). Un tel itinéraire fut partagé par nombre d’exilés français, comme Étienne Cabet qui, après avoir quitté la France en 1834 pour éviter deux ans d’emprisonnement, rejoignit Bruxelles : il en fut presque immédiatement expulsé et dut gagner Londres où il fit, comme beaucoup d’autres, l’expérience de la misère. À côté de Londres et de Paris, deux autres « capitales culturelles » – Bruxelles et Genève – se distinguaient alors dans la cartographie multipolaire de l’asile européen. Des proscrits célèbres ont laissé le souvenir de leurs déplacements d’un point à l’autre de cette constellation de l’exil, que l’on pense à Karl Marx ou à Giuseppe Mazzini.

6Pourtant, malgré les situations différentes que les exilés connaissaient dans ces capitales, en fonction de la surveillance plus ou moins intense qu’ils y subissaient et de l’attitude globale de la société d’accueil envers eux, quelques dénominateurs communs se dégageaient de leur expérience. Celui de la fréquentation des cafés, lieux de réunion et de discussion, à travers lesquels pouvaient circuler plusieurs générations et strates d’exilés : le Café des Mille Colonnes, place de la Monnaie à Bruxelles, a réuni les conventionnels régicides sous la Restauration, avant de voir passer les réfugiés polonais de la « Grande Émigration » et les proscrits républicains français sous le Second Empire. De même, les parcs – le Parc royal à Bruxelles, Hyde Park à Londres – ou encore les cimetières, peu à peu peuplés de proscrits qui n’avaient pu revoir la terre natale, comme celui du Père-Lachaise où fut enterré Börne en 1837, constituaient d’autres lieux de rencontre et de mobilisation. Dans les capitales de l’asile européen, espaces publics et lieux de l’intime se superposaient, de même que la dimension politique de l’exil se trouvait difficilement dissociable de l’intense activité littéraire et culturelle qui fut souvent celle des proscrits. Autant de « cosmopolites, intellectuels, traducteurs, écrivains, poètes » qui ont arraché les capitales européennes « aux limites de [leur] fonction nationale », pour reprendre l’heureuse formule de Pascale Casanova.

Indications bibliographiques

Bibliographie

Ludwig Börne, Lettres écrites de Paris pendant les années 1830 et 1831, traduites par F. Guiran, et précédées d’une notice sur l’auteur et ses écrits, extraite de la Revue germanique, Paris, Paulin, 1832.

Pascale Casanova, « Paris, méridien de Greenwich de la littérature », dans Christophe Charle, Daniel Roche (dir.), Capitales culturelles, capitales symboliques. Paris et les expériences européennes, xviiie-xxe siècle, Paris, Publications de la Sorbonne, 2002, p. 289-296.

Louis Desnoyers, Les étrangers à Paris, Paris, Charles Warée, 1844.

Delphine Diaz, Un asile pour tous les peuples ? Exilés et réfugiés étrangers en France au cours du premier xixe siècle, Paris, Armand Colin, 2014.

Moses Hess, Berlin, Paris, Londres. La triarchie européenne [1841], texte traduit et présenté par Michel Espagne, Tusson, Éditions Du Lérot, 1988.

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