Centre
Du centrisme
p. 106-108
Texte intégral
1Dans le champ des études politiques, les familles centristes ont longtemps été occultées, historien.es et politistes focalisant leur intérêt sur la dichotomie droite/gauche. Et voilà que le centrisme revient d’actualité : Emmanuel Macron, avec sa formule « et de gauche, et de droite », exprime sa volonté du brouillage bipolaire, le mot « centre » restant en abyme.
2La sémantique « centre » est polysémique : parlementaire, consensuelle et partidaire.
3On retiendra trois familles se réclamant du centrisme.
4Le Zentrumspartei fait figure d’ancêtre de la démocratie chrétienne. Il regroupe les catholiques pour mieux défendre leurs intérêts dans l’empire wilhelminien dominé par le protestantisme. Ses dirigeants le désignent comme le Mittelpartei (« parti du milieu »). Puis le Zentrum, avec le Parti social-démocrate d’Allemagne (SPD) et le Parti démocrate allemand (DDP), constituent les « coalisés de Weimar », autant dire les piliers de la République. Mais, en 1925, Paul von Hindenburg, monarchiste, l’emporte aux élections présidentielles sur Wilhelm Marx du Zentrum, un juriste éclairé, mais « papiste ».
5Né de la Grande Guerre, le Parti populaire italien (PPI) est la création de Luigi Sturzo, avec l’aval du Vatican. Don Sturzo réintègre ainsi les catholiques dans la politique italienne. Il entend surtout appliquer la doctrine sociale de Léon XIII pour contrer l’influence du socialisme auprès de paysans et d’ouvriers insurgés. Épousant leur cause, il refuse toute entente avec les libéraux, facilitant ainsi l’emprise de Mussolini, pour lequel le Vatican se prononce aux dépens du PPI. Sturzo démissionne et les Populaires obtiennent peu de voix aux élections de 1924.
6La « question religieuse » en France a nui au développement d’un mouvement chrétien, républicain et centriste. Avec la fondation du Parti démocrate populaire (PDP) en 1924, on assiste au « second ralliement » de catholiques à la IIIe République. Ses dirigeants prônent, eux, le rapprochement avec les libéraux et les modérés de la Fédération républicaine (FR) ou de l’Alliance démocratique (AD), tout en regrettant leur réformisme timoré, et ils participent à des gouvernements, au centre, entre 1928-1932.
7Bien que les institutions de la Ve République accentuent la bipolarisation, Jean Lecanuet, président du Mouvement républicain populaire (MRP), ose se présenter en candidat du centre à la présidentielle de 1965, contre de Gaulle et contre Mitterrand. Fort des 15,8 % de suffrages obtenus, il fonde le Centre démocrate, un tiers parti qu’il sécularise entre gauches et gaullistes. Des rivalités entre courants suscitent la scission.
8Maintenant, citons quelques familles centristes, de tradition libérale et laïque.
9Des « républicains de gouvernement » ; dreyfusards engagés, ralliés au waldeckisme, fondent en 1901 l’AD. Leur adage est « ni révolution, ni réaction ». Les alliancistes sont partisans du libéralisme économico-social, « anticollectivistes » mais préoccupés « par le progrès social », tenants de la laïcité, ennemis des extrêmes, bref pratiquent une politique d’équilibre au centre, donnant corps, avant la guerre, à une tripartition des forces politiques. Ensuite, le parti connaît deux « moments centristes », mais aussi dissensions et dérive droitière.
10François Bayrou, depuis des décennies, milite pour un « Centre autonome ». À la tête de l’Union pour la démocratie française (UDF) dès 1998, il se présente en candidat du centre aux présidentielles de 2002, puis 2007, où ses idées recueillent 18,5 % des suffrages. Il fonde alors le Modem, puis connaît des déconvenues : parlementaires allant « se vendre » à Nicolas Sarkozy et régression en 2012. N’empêche. Lors d’un colloque sur l’UDF (publié aux Presses universitaires de Rennes en 2003), il professe sa foi « en l’actualité et en l’avenir » d’une famille centriste.
11L’opportunité survient en 2016-2017. François Bayrou soutient l’ambition d’Emmanuel Macron qui part en campagne avec la volonté de concilier dans un même mouvement des courants contraires. Son élection invalide l’ancien clivage Parti socialiste (PS)/ Les républicains (LR) et lui substitue le couple progressisme/populisme. La République en marche (LRM) en position centrale ? Six mois après son élection, seulement 30 % des Français situaient le macronisme au centre.
12En Grande-Bretagne, pays par excellence du bipartisme, un parti se réclamant d’un « centre radical » vit le jour en 1981. Des travaillistes, estimant que leur parti s’était « gauchisé », et Margaret Thatcher dirigeant les conservateurs, décident de fonder le Social Democratic Party (SDP), en position centrale, afin d’attirer des membres de la classe moyenne effrayés par l’évolution des deux grands partis. Il recueillit, en s’alliant avec les libéraux, jusqu’à 25 % des suffrages, mais déclina vite, le Labour et les Tories revenant à la modération.
13Valery Giscard d’Estaing affirmait : « La France doit être gouvernée au centre. » Deux ans plus tard, en 1974, élu président de la République, il entrelace un réformisme politico-sociétal audacieux et un « libéralisme avancé » et relance la construction européenne. Un centre ? Non. L’UDF, au centre-droit, et le Rassemblement pour la République (RPR), plus à droite.
14En Allemagne, la Christlich-demokratische Union (CDU) reprend en 1945 certaines traditions du Zentrum, mais elle n’est pas confessionnelle. Helmut Kohl, en 1973, la définit comme « le grand parti populaire du centre ». Voire ! Mais la chancelière Angela Merkel, faute de majorité absolue, a, par trois fois, élaboré avec la SPD la « grande coalition », qui induit le compromis. Ce faisant, elle a opéré un recentrage de la CDU. Le dissensus menace.
15Les centrismes cités, certes divers, présentent des analogies.
16La perception d’eux-mêmes transparaît à travers la dénomination (Centre-démocrate), à travers l’autodésignation (la plupart aiment s’affirmer centristes) et à travers le qualificatif « démocrate » à connotation bivalente : il exprime l’attachement à la souveraineté populaire et l’aspiration au progrès social. Les démocrates-chrétiens mettent l’accent sur le social, créant associations humanitaires et syndicats. Les libéraux prônent le réformisme par souci progressiste et comme antidote aux troubles populaires. Enfin, par humanisme, les centristes sont européens.
17Les formations centristes, confessionnelles ou pas, comptent sur l’appui des classes moyennes. Les premières, interclassistes, modèrent leur idéologie (PPI) pour ne pas heurter leur axe social médian, bourgeois. Quant au Zentrum, la classe moyenne y prédomine. Les seconds y recrutent la majorité de leurs adhérents. Ils doivent donc défendre leurs revendications, être les garants du Progrès dans l’Ordre. Les sollicitations d’autres catégories socioprofessionnelles, des contraintes nationales et internationales, influent certes sur leurs décisions. L’actuel délitement des classes moyennes pose un sérieux problème.
18Des locutions adverbiales sont révélatrices d’intentions. La négation « ni… ni », en France ou pour le SDP anglais, marque la volonté de s’insérer entre gauches et droites, en donnant vie à un courant « juste milieu » autonome. La conjonction « et… et » usitée par Emmanuel Macron suggère, elle, l’annihilation du duopole. Le « en même temps » signifie le souhait « que l’on prend en compte des impératifs qui paraissent opposés, mais dont la conciliation est indispensable au bon fonctionnement de la société ». Au vrai, la « culture centriste » résulte d’une synthèse entre idéaux de gauche et valeurs de droite.
19La pérennité de ces partis a achoppé, pour les uns sur l’arrivée au pouvoir du fascisme ou du parti nazi, même si des secteurs catholiques ont, un temps, résisté, pour les autres, sur leur fragilité propre : manque de discipline et de leadership, guerre des égos, et surtout les ambitions électoralistes au risque de la palinodie.
20Le centre existe, il sourd, puis resurgit. Un engouement actuel ? Yannick Jadot, à la tête d’Europe Écologie-Les Verts (EELV), après un bon score aux européennes, rêve de la muer en parti indépendant entre les gauches et la LRM. En Allemagne, les Verts (Grünen) se voient en « troisième force ». Françoise Fressoz titre sa chronique dans Le Monde du 5 juin 2019, traitant du macronisme, « La possibilité d’un centre ». Histoire à suivre…
Indications bibliographiques
Bibliographie
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Format
Ivor Crewe, Anthony King, The Birth, Life and Death of the Social Democratic Party, Oxford, Oxford University Press, 1995.
Sylvie Guillaume, Jean Garrigues, Centre et centrisme en Europe aux xixe et xxe siècles, Bruxelles, Peter Lang, 2006.
Horst Möller, Die Weimarer Republik, Munich, 2007 [1985 ; trad. La République de Weimar, Paris, Tallandier, 2011].
10.46499/1810 :Rosemonde Sanson, L’Alliance républicaine démocratique. Une formation de centre (1901-1920), Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2003.
Auteur
-
Rosemonde Sanson
Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne
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