Urbex
Archives de hasard et séries maîtrisées (exploration urbaine et collections raisonnées) : que vaut la comparaison ?
p. 67-69
Texte intégral
1Comparer les fonds d’archives entre eux fait partie de toute recherche, en particulier à ses débuts, et quel que soit, ou presque, le thème ou la période. Il faut évaluer les plus pertinents pour répondre au questionnaire, s’assurer de leur accessibilité, peser l’articulation entre le temps dévolu à leur lecture et les résultats attendus. Lorsqu’il faut choisir plusieurs « sites », qu’il s’agisse de régions ou de villes, de militants ou d’institutions, la pesée de chacun d’entre eux est fondamentale au départ de la recherche car les choix risquent bien de l’orienter jusqu’à la fin. Aurai-je plus de résultats dans les archives de Laon, Arras ou Douai ? Dans les fonds de l’Intérieur ou de la Guerre ?
2Aujourd’hui les historiens sont plus attentifs encore que par le passé à historiciser la constitution des fonds, à cerner leur construction pour maîtriser tous les effets de pouvoir et de savoir produits par la mise en archive. Il ne s’agit plus uniquement d’analyser les documents pour comprendre ce que l’on peut en tirer, mais aussi de faire leur histoire en propre : non seulement pour mieux saisir leurs discours, mais aussi comme thème en soi.
3Même si chaque recherche emporte toujours des risques dans les choix comparés du (ou des) fonds retenus, même si la comparaison d’un fonds à l’autre fait partie des questionnaires de la « nouvelle érudition » attentive à leur histoire, c’est à une autre comparaison de fonds que cette notice voudrait ouvrir, celle des archives de hasard et des séries maîtrisées.
4La question de la mesure comparée d’un fonds d’archive se complique lorsque ce fonds n’en est pas un, mais un vrac d’archives abandonnées et plus ou moins dépareillées. En pratiquant l’exploration urbaine dans l’ex-RDA, c’est-à-dire en visitant des bâtiments abandonnés sur l’ensemble du territoire d’abord par intérêt, puis dans le cadre d’un projet de recherches, j’ai été saisi par le nombre de documents laissés sur place, sans la moindre surveillance, que l’on peut qualifier d’archives car il s’agit de séries plus ou moins complètes produites par une institution ou parfois laissées par un individu. Dans certains cas, j’ai même découvert, dans ces lieux désertés, des salles d’archives entières comme figées dans le passé et riches de mille pièces (par exemple, dans une ancienne fonderie de Chemnitz, une ex-usine de meubles à Wittstock/Dosse, une ex-usine d’aliments condensés pour animaux à Fürstenberg/Havel ou encore une ancienne fabrique de boissons à Francfort/Oder). Ces documents sont parfois à même le sol complètement éparpillés, sur des tables, dans des sacs ou cartons, plus ou moins dépareillés, sans que l’on mesure toujours l’étendue de ce dépareillement. Comme les lieux sont entièrement abandonnés, souvent délaissés depuis des années, on peut se saisir de ces documents comme l’on veut : les lire sur place, les photographier, les emporter…
5Il y a selon les cas des documents de gestion ordinaires, notamment liés à la planification socialiste, des séries relevant de la présence des organisations politiques dans l’entreprise (Parti et jeunesses communistes, SED/FDJ), des dossiers du personnel et puis des ensembles plus spécifiques (comme des travaux d’élèves dans des écoles professionnelles ou leurs évaluations, des contrats de travailleurs étrangers, etc.). Il arrive aussi que des ouvriers et des employés aient laissé sur place des documents individuels, liés à leurs activités propres (par exemple, les registres de cours d’une enseignante d’art appliqué dans une usine de chimie à Berlin et d’autres documents sur les réalisations collectives issues de cet enseignement).
6Du coup, se pose la question suivante : en quoi ces documents présentent-ils de l’intérêt comparés à la richesse des archives disponibles sur l’ex-RDA, qui sont amplement ouvertes, plus que d’autres (les délais de consultation ont été réduits dès le début des années 1990). On peut en effet non seulement avoir accès à des fonds entiers d’archives du SED, mais aussi à de nombreux fonds spécifiques des entreprises de RDA, en particulier dans les archives centrales de chacun des nouveaux Länder – et il m’est arrivé par ailleurs de les consulter pour d’autres recherches. À mon sens la comparaison entre ces archives « organisées » et les archives abandonnées porte sur quatre points principaux. Ce questionnaire peut s’étendre au-delà de la RDA, à bien d’autres archives qui gisent ainsi délaissées.
7Le premier est en quelque sorte normatif : qu’a-t-on le droit de faire de ces archives en déshérence ? Si l’on suivait les lois sur les archives (à l’échelle du Bund ou des Länder), certaines contenant des données personnelles ne seraient assurément pas consultables ou librement utilisables (en général, il faut un délai de trente ou dix ans, plus ou moins modulable, à partir de la mort du concerné, ou d’autres règles si la date de décès n’est pas connue). L’usage des archives d’abandon est ici dans une zone d’incertitude qui ne peut être levée que par l’éthique du chercheur et ses propres choix, afin de ne pas attenter à la vie privée. À vrai dire, dans les « archives aux archives », l’accessibilité et le contenu privé des documents sont parfois plus flous qu’il n’y paraît (je l’ai constaté pour des fonds du SED librement communicables avec des données très personnelles).
8Le deuxième, qui serait un programme de recherche en soi, tiendrait à mesurer si les fonds abandonnés sont exactement similaires aux mêmes fonds préservés. Autrement dit : est-ce que toutes les procédures de transfert et de classement d’archives – disons pour les fonds d’entreprise – rendent un accès documentaire équivalent à l’errance dans une salle d’archives abandonnées. N’y a-t-il pas certains documents que l’on trouve dans la boue, délaissés, qui ne sont pas autant préservés dans les dépôts ordinaires ? Car ils ne sont pas jugés dignes d’être archivés, ou pour d’autres raisons locales ? La question, à l’évidence, se pose bien au-delà du terrain de l’Allemagne de l’Est.
9Le troisième élément relève de la procédure de recherche. On sait bien maintenant, après le beau livre d’Arlette Farge Le goût de l’archive, et bien d’autres analyses, que le cadre de classement et le cadre de travail sur les documents jouent leur part dans l’histoire du chercheur et donc dans sa manière de faire. En ce sens, travailler sur des archives que l’on a rassemblées soi-même, dans des circonstances peu stabilisées, produit aussi des effets. Comme dans ces lieux abandonnés, les conditions de travail sont aléatoires, parfois dangereuses, on est conduit à faire des sélections rapides, en partie de hasard, mais orientées par ses intérêts. On tombe par chance, intuition, ou pas, sur des pièces particulièrement riches ou parlantes.
10Le quatrième élément tient, lui, à la partie finale de la procédure de recherche, à savoir l’écriture même. D’expérience, il m’a semblé que l’écriture qui rend compte d’un dossier ou de documents trouvés soi-même, dans les conditions évoquées – à la fois aléatoires, denses, précaires – emprunte des formes particulières, évidemment plus personnelles, peut-être encore plus attentives à la matérialité des papiers, aux circonstances de découverte aussi, parfois plus complexes qu’il n’y paraît.
11Ainsi l’urbex et l’étude des abandons d’archives peuvent-il contribuer à renforcer les travaux sur les constitutions des fonds comme processus sociaux, dont on sait bien qu’ils n’ont rien de neutre. Ces lieux délaissés de RDA en témoignent directement, mais la question trouverait bien d’autres terrains d’enquête.
Indications bibliographiques
Bibliographie
Michel Christian, Camarades ou apparatchiks ? Les communistes en RDA et en Tchécoslovaquie (1945-1989), Paris, PUF, 2016.
Arlette Farge, Le goût de l’archive, Paris, Seuil, 1989.
Joseph Morsel, « Les sources sont-elles “le pain de l’historien” ? », dans Hypothèses. Travaux de l’École doctorale d’histoire de l’université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, Paris, Publications de la Sorbonne, 2004, p. 273-286.
Nicolas Offenstadt, Le pays disparu. Sur les traces de la RDA, Paris, Gallimard, 2019 [2018].
Nicolas Offenstadt, Urbex RDA. L’Allemagne racontée par ses lieux abandonnés, Paris, Albin Michel, 2019.
Auteur
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Nicolas Offenstadt
Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, IHMC
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