1Le musée de l’Institute of Ethiopian Studies (IES) est souvent présenté comme le deuxième musée d’Éthiopie. Rattaché à l’IES, l’un des départements de l’université d’Addis-Abeba, il s’impose de fait dans un paysage muséal où il connaît peu de concurrents, sinon le seul Musée national d’Éthiopie, son voisin dans la capitale. Plus qu’une question de fréquentation, ou même d’ordre de création, c’est surtout la différence de statut entre les deux institutions qui impose cette hiérarchie : là où le musée national est la vitrine publique du ministère éthiopien de la Culture et du Tourisme, auprès duquel sont déposées les collections nationales, le musée de l’IES est une structure universitaire, dont l’histoire est partie intégrante de celle de l’enseignement supérieur dans le pays et des « études éthiopiennes » — un champ qui regroupe initialement, dans le contexte éthiopien, histoire, anthropologie et littérature. Là où le musée national s’enracine dans une histoire des politiques publiques éthiopiennes en matière de patrimoine, celui de l’IES est donc lié à l’histoire de l’université. Son poids dans l’évolution de la politique éthiopienne du patrimoine apparaît néanmoins décisif.

2Les origines de ces deux grands projets muséaux se situent dans une même séquence historique, celle des grands chantiers lancés durant le « second » règne d’Haïlé Sélassié I^er, de 1941 à 1974, qui succède à l’occupation italienne (1936-1941). Cette période est d’abord marquée par une volonté apparente de modernisation de l’État éthiopien, et en particulier de ses institutions. Ainsi, en 1955, la nouvelle Constitution instaure un suffrage universel, de portée politique néanmoins très limitée¹. Après une période d’après-guerre immédiat marquée par l’influence britannique, c’est au tour des États-Unis de jouer un rôle de plus en plus important dans un pays amené à devenir le leader de l’Afrique indépendante². La coopération avec Washington concerne en particulier le secteur de l’éducation, dont l’université, ce qui ne manquera pas d’alimenter en retour les revendications du mouvement étudiant, marxiste, lequel émerge dès les années 1960 et aboutira à la révolution de 1974³. La France, très influente avant l’occupation italienne, reste présente dans le domaine scientifique à travers la section d’archéologie — aussi appelée l’Institut éthiopien d’archéologie —, créée en 1952. Mais son poids dans la sphère universitaire et intellectuelle éthiopienne est d’ores et déjà en voie de marginalisation. Ainsi, les archéologues français ne sont pas impliqués dans les activités de l’Addis Ababa University College (AAUC), créé en 1950, première institution éthiopienne d’enseignement supérieur qui constitue la matrice de l’université éthiopienne contemporaine⁴.

3Ce contexte explique largement la genèse de deux projets muséographiques différents dans les années 1950, l’un porté par l’archéologie et sous l’influence des experts français — un projet ancien, qui remonte aux années 1920⁵ —, l’autre initié par le personnel expatrié de l’AAUC. En effet, si le musée de l’IES a été inauguré en 1963, sa création résulte d’une collection initiée dès le début des années 1950, et qui avait débouché sur une exposition publique permanente dans la bibliothèque de l’AAUC en 1952⁶. En 1961, la création de la Haile-Selassie-I University (HSIU), qui englobe l’AAUC, entérine la création d’un institut des études éthiopiennes comportant un musée ouvert au public, inauguré en 1963. Parallèlement, un musée archéologique d’Addis-Abeba voit le jour dans la foulée de la création de l’Institut éthiopien d’archéologie, en 1952⁷. En 1964, l’existence d’un musée d’histoire — comprenant des trésors nationaux et une galerie de portraits des chefs de l’État éthiopien moderne — appelé « Musée national » est attestée dans la communication de la toute nouvelle Ethiopian Tourist Organisation⁸. Collections archéologiques et musée d’histoire fusionnent en 1965 pour donner naissance à un musée national déjà proche de sa forme actuelle, fixée dans les années 1980⁹. Au milieu des années 1960, les deux grandes institutions muséales de la capitale éthiopienne sont donc déjà en place.

4Lors d’un bref entretien réalisé au début de cette enquête, l’historien éthiopien Shiferaw Bekele m’a fait remarquer que le musée de l’IES n’avait « pas vraiment de nom¹⁰ », c’est-à-dire de désignation claire définissant son périmètre de connaissances. Au cours de son histoire, le musée s’est parfois autodésigné comme « ethnographique¹¹ » ou « anthropologique¹² ». Mais cette orientation scientifique est brouillée par la présence, dans ses réserves et ses galeries, d’une prestigieuse collection d’art liturgique chrétien (icônes et croix anciennes), qui lui vaut l’essentiel d’une réputation qui dépasse largement les frontières éthiopiennes.

5Enfin, un autre aspect vient compliquer l’identité de ce musée : sa localisation. Le musée de l’IES est en effet installé dans les murs d’un palais de Haïlé Sélassié I^er, le Gännätä Le‘ul, cédé par l’empereur en 1961 pour servir de siège à la fois à la nouvelle université et à l’IES. Construit en 1934, il fut occupé par l’empereur jusqu’à l’invasion italienne. Le gouverneur Rudolfo Graziani, prenant sa place dans les murs du palais, y subit un attentat en février 1937, qui fut suivi d’une terrible répression de l’occupant contre la population d’Addis-Abeba. Haïlé Sélassié I^er y réinstalla ses quartiers après la libération de son pays en 1941. Après une tentative de coup d’État en décembre 1960, le palais a servi provisoirement de lieu de détention politique avant l’exécution des rebelles. Seule ancienne résidence impériale ouverte au public dans la capitale éthiopienne, chargé d’une histoire politique violente, le bâtiment qui abrite le musée de l’IES est donc à lui seul un monument historique. Il a néanmoins fallu attendre 2002 pour que cette histoire soit évoquée dans une exposition¹³.

6L’objet de cet article qui retrace les années de formation et de concrétisation d’un projet de musée dédié à la « vie matérielle éthiopienne traditionnelle¹⁴ » est notamment d’éclairer le rôle joué par un individu, l’ancien conservateur du musée de l’IES, le professeur Stanislaw Chojnacki, dans la définition de deux domaines du patrimoine culturel éthiopien : la culture matérielle du quotidien, puis l’art religieux chrétien.

7Pour ce qui est des objets du quotidien, l’action du conservateur a contribué à donner un statut scientifique, culturel et finalement muséographique à des artefacts jusqu’ici éloignés des préoccupations patrimoniales de l’État éthiopien, dominées par l’archéologie. Parce que les collections ethnographiques touchent aussi à la dimension « immatérielle » des sociétés qu’elles illustrent, l’initiative précoce de Stanislaw Chojnacki fait écho, ces dernières années, à l’intérêt renouvelé du gouvernement fédéral éthiopien pour les nouvelles catégories institutionnelles de patrimoine promues par l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (Unesco), comme le « patrimoine immatériel » ou les « paysages culturels »¹⁵. Pour ce qui est des objets liturgiques anciens et surtout des icônes éthiopiennes, le musée de l’IES et son conservateur ont mis en place une véritable politique de protection d’un patrimoine historique, en anticipant là encore les mesures prises par l’État éthiopien et ses administrations — en particulier le département des Antiquités.

8Dans les deux cas, Stanislaw Chojnacki a été l’artisan de l’entrée au musée d’un certain ordinaire éthiopien, conférant à des objets jusqu’ici envisagés sous un unique angle pratique un statut scientifique, culturel et patrimonial. Au cœur de cette étude qui vise à explorer l’un des moments clés de la construction du patrimoine national éthiopien, c’est donc une figure d’« expert en patrimoine », de surcroît non éthiopien, qui se dessine¹⁶. L’originalité de la figure de Stanislaw Chojnacki réside à la fois dans son itinéraire personnel professionnel — il n’est pas arrivé en Éthiopie pour remplir le rôle qu’il y a finalement occupé — et dans son adhésion à un projet éthiopien. Le conservateur a revendiqué toute sa vie l’honneur de servir et d’avoir servi le gouvernement éthiopien et, au-delà, la nation éthiopienne — c’est l’objet de ses mémoires d’Éthiopie, publiées en 2010¹⁷. Quasiment apatride malgré la conservation de liens familiaux avec la Pologne, Stanislaw Chojnacki a fait de l’Éthiopie son pays d’adoption¹⁸. L’institution qu’il y a créée se veut donc avant tout un musée à la gloire de l’Éthiopie.

9Après une première discussion de ce que je nomme ici le « récit de fondation » du musée et des problèmes qu’il pose, en particulier à ceux qui ont succédé à Stanislaw Chojnacki, il s’agira de montrer comment les deux premiers projets du conservateur, l’Addis Ababa University College Ethnological Society et le musée de l’AAUC, ont été imbriqués l’un dans l’autre autour d’un objectif d’inventaire et de conservation des témoignages d’une culture « traditionnelle » perçue comme menacée. S’ensuit une analyse de la professionnalisation des actions du conservateur et de sa nouvelle institution, à partir de 1963, le musée de l’IES, où l’on traite en particulier de l’activisme de Stanislaw Chojnacki pour la promotion d’une inédite politique de protection du patrimoine culturel éthiopien.

Entre remise en cause et consensus : l’héritage ambivalent de Stanislaw Chojnacki

10Le musée de l’Institute of Ethiopian Studies (IES) a la mémoire poreuse. De l’âge d’or de sa fondation et des années de prestigieuses visites officielles précédant la révolution il ne resterait pas d’archives. Quelques rapports internes postérieurs à 1974 ont été conservés à la bibliothèque de l’IES par un archiviste consciencieux, Berhan Ayalew, qui en fait lui-même état dans un petit guide daté de 1978¹⁹. Mais ces documents ont trait aux plans de « réorganisation » postrévolutionnaires de l’institution universitaire. On sait toutefois que l’exposition du musée de l’IES a peu été modifiée avant 1988-1989, moment de la première réorganisation réelle des galeries²⁰. À noter, l’existence d’un document plus ancien, intitulé Outline of Functions, daté de 1973, faisant état des orientations actuelles et futures de l’IES, musée inclus, vraisemblablement rédigé par le premier directeur de l’IES, l’historien britannique Richard Pankhurst²¹. Un autre document archivé, non daté et rédigé par une ancienne volontaire allemande, Elisabeth-Dorothea Hecht, consiste en un guide — resté inédit — du musée tel que dessiné par Stanislaw Chojnacki²². Enfin, le principal fonds photographique concernant cette période a été réuni par une personne privée, Girma Fisseha, ancien assistant de Stanislaw Chojnacki.

11À l’exception de celui-ci, ou encore de Richard Pankhurst et de sa femme Rita — récemment auteurs d’une autobiographie à deux voix retraçant leurs années éthiopiennes précédant la fondation de l’IES²³ —, les collègues de Stanislaw Chojnacki ont disparu ou se sont évanouis dans les nombreuses recompositions du paysage universitaire éthiopien postrévolutionnaire. Son successeur, Girma Kidane, qui à son arrivée à l’IES en 1975 avait repris le flambeau, est décédé en 1994²⁴.

12La vie personnelle de Stanislaw Chojnacki, émigré d’origine polonaise devenu bibliothécaire de l’AAUC en 1950, est indissociable de l’histoire du musée universitaire. Il a incarné le projet muséal de l’IES même après son départ forcé d’Éthiopie, en 1976. Il a ainsi publié en 2000 le catalogue de la collection d’icônes chrétiennes du musée de l’IES²⁵. Historien de l’art autodidacte devenu un universitaire reconnu dans le domaine de l’art éthiopien, l’ancien conservateur de l’IES n’a jamais véritablement rompu avec l’institution qu’il avait créée, malgré des relations que l’on imagine difficiles dans les années qui ont directement suivi son éviction. Il est décédé en 2010 au Canada²⁶.

13Probablement conscient de la fragilité de la mémoire institutionnelle, soucieux de rappeler l’ampleur des actions menées, Stanislaw Chojnacki n’a cessé, pendant et surtout après ses 25 années passées au service du gouvernement éthiopien, d’écrire la success story du musée qu’il avait créé, de la bibliothèque de l’AAUC au musée de l’IES. En 1962, le journal étudiant News and Views, tribune anglophone du campus d’Addis-Abeba, publie un texte anonyme, très probablement écrit par Stanislaw Chojnacki, intitulé « Ten Years of U.C.A.A. Museum²⁷ », dont les termes sont largement repris dans les publications postérieures du conservateur. En 1988, lorsque l’IES fête ses 25 ans en plein chantier de modification de son musée, il contribue — du Canada — aux actes de la conférence anniversaire, en relatant un peu plus en détail son aventure aux manettes de l’institution²⁸. Il fait remarquer en préambule n’avoir pris aucune note, n’avoir tenu aucun journal durant ses années éthiopiennes.

14Ce qui ne l’empêchera pas, en 2010, de mettre la dernière main à ses mémoires d’Éthiopie, intitulées Twenty-Five Years of Service at the University College and the Institute of Ethiopian Studies, Addis Ababa, between 1950 and 1975, dont la documentation est enrichie par la collaboration de vieux amis éthiopiens. Stanislaw Chojnacki y remercie trois membres fondateurs de la Société d’ethnologie de l’AAUC, qu’il avait initiée en 1951 : Mulugeta Wodajo, Aklilu Habte et Tekalign Gedamu²⁹. Néanmoins le texte, en particulier en ce qui concerne le musée de l’IES, est largement repris des notes publiées pour les 25 ans de l’institution. Le nouveau contexte aidant, ces mémoires évoquent beaucoup plus clairement les relations indirectes, mais efficaces, entretenues par Stanislaw Chojnacki avec le pouvoir impérial, via notamment la princesse Ruth Desta, petite-fille de l’empereur et grande amie du conservateur³⁰. Le texte fait aussi la part belle aux années passées à l’AAUC, laboratoire ayant précédé la création de l’IES. L’ouvrage, publié à compte d’auteur, n’a pas connu de diffusion en Éthiopie à ce jour.

15L’ancien conservateur du musée de l’IES et son entourage — dont l’ancien directeur Richard Pankhurst — contrôlent de fait la production du récit étiologique de l’institution, qui se confond systématiquement avec la biographie et l’autobiographie de Stanislaw Chojnacki. Un curriculum vitæ du conservateur, archivé dans la bibliothèque de l’IES, fournit les éléments factuels les plus anciens et les plus détaillés à notre disposition pour donner le point de départ de cette vie riche³¹. On y apprend, dans le paragraphe dédié à son parcours pré-éthiopien, qu’il est né en 1915 à Riga, qu’il a fait des études de droit à l’université de Varsovie puis à Paris à la Sorbonne entre 1936 et 1938. Mobilisé sur le front polonais lorsqu’éclate la Seconde Guerre mondiale, il est fait prisonnier, détenu en Allemagne de 1939 à 1945. Après la fin de la guerre, il vit de 1945 à 1950 à Rome — on apprend dans ses mémoires qu’il y travaille pour un programme catholique de publication de livres à destination de la Pologne³². Stanislaw Chojnacki émigre ensuite au Québec, en 1950, où il devient assistant de recherche en études slaves, et finalement diplômé d’une maîtrise de l’université de Montréal en 1951. Il est alors déjà installé en Éthiopie depuis la fin de l’année 1950.

16Que sait-on d’autre ? Plusieurs de mes interlocuteurs au cours de l’enquête lui prêtent des origines aristocratiques, et surtout des opinions conservatrices. Il est catholique et semble avoir été proche des jésuites avant son arrivée en Éthiopie³³. Dans son parcours, on ne note pas d’engagement politique — notamment vis-à-vis de la révolution éthiopienne et du Derg, le gouvernement militaire marxiste qui se met en place après la chute de la monarchie. Il est à l’opposé de la figure d’un Richard Pankhurst, à qui il se retrouve fréquemment associé dans ses actions en Éthiopie et surtout à l’IES, et qui incarne alors, parmi les cadres de l’université éthiopienne et le monde des expatriés d’Addis-Abeba, une gauche anticolonialiste — ce dernier s’explique longuement sur ses engagements dans le magazine Addis Reporter en janvier 1969³⁴.

17Dans ses mémoires, Stanislaw Chojnacki n’évoque ses jeunes années qu’en termes succincts, mais offre aux lecteurs un détail intéressant, justifiant peut-être pour la première fois un intérêt initial pour les livres, l’histoire et les collections :

Les livres et la collection des livres étaient une tradition familiale. Mon père [Alexander Lubicz-Sadowska] était un savant amateur de civilisation proche-orientale et de langue arabe, et un collectionneur acharné qui avait amassé une vaste collection de livres sur le sujet. De mon côté, à un âge précoce, j’ai commencé à collectionner des livres d’histoire européenne, avec un intérêt particulier pour la période napoléonienne³⁵.

18La mention de cette « tradition familiale » est un ajout à un récit de fondation du musée déjà bien stabilisé au moment où paraissent ces mémoires. Dans les écrits de Stanislaw Chojnacki ainsi que dans les souvenirs de Girma Fisseha, de Richard et de Rita Pankhurst, ce récit comprend quatre étapes fortement liées les unes aux autres : la rencontre improbable entre Stanislaw Chojnacki et l’Éthiopie, sa prise en main de la bibliothèque de l’AAUC et son entreprise d’« éthiopianisation » du fonds, la fondation de la Société d’ethnologie de l’AAUC et la mise en place d’un premier musée comportant des objets ethnographiques et des animaux empaillés. C’est là que « ses » étudiants baptisent le bibliothécaire-conservateur « Hoy³⁶ » (une interjection amharique), pendant que Richard Pankhurst le surnomme affectueusement « Stash³⁷ » — deux surnoms en forme de clin d’œil, qui servaient aux intéressés à contourner la difficulté de prononcer le nom de Chojnacki. L’action de Stanislaw Chojnacki et ses incontestables succès sont constamment liés à l’existence d’un réseau tout autant professionnel qu’amical, constitué de personnels étrangers installés en Éthiopie, de membres de l’élite sociale et politique éthiopienne, ainsi que de jeunes étudiants, les premiers du pays, promis à devenir les nouveaux cadres de l’empire. On lui prête des qualités sociales exceptionnelles dans les cercles mondains, une proximité avec les femmes d’expatriés en quête d’activités de bienfaisance qu’il recrute comme bénévoles au musée de l’IES, ainsi qu’avec les milieux artistiques éthiopiens de son époque, et en particulier les peintres³⁸. Mais « Hoy » est également réputé pour son caractère autoritaire : parce qu’il a souhaité réduire les possibilités d’accès aux rayonnages de la bibliothèque aux étudiants de l’AAUC, Stanislaw Chojnacki déclenche la première manifestation d’étudiants sur le campus en 1962³⁹. Dans les témoignages de ses amis, cette raideur est invariablement contrebalancée positivement par son acharnement au travail, Stanislaw Chojnacki ayant fait de ses activités un sacerdoce quasi religieux qui — on ne manque pas de le souligner — ne pouvait que l’empêcher de se marier et de fonder une famille⁴⁰. En somme, le conservateur du musée universitaire est assimilé à un prêtre en son église.

19Aujourd’hui, l’omniprésence de cet étranger dans le récit bien structuré de la fondation et de l’âge d’or de l’une des institutions culturelles les plus respectées d’Éthiopie se heurte, dans un pays où le sentiment national est toujours très fort, à la question épineuse du caractère exogène du musée de l’IES et, au-delà de ce seul cas, du concept de musée en Éthiopie. Or la question est faussée dans ses termes mêmes : si le concept de musée trouve bien son origine en dehors d’Éthiopie où il n’y a aucun précédent avant le xx^e siècle, le musée éthiopien résulte bien d’une politique publique nationale, même si celle-ci s’est appuyée sur des étrangers.

20Depuis les années « Hoy » jusqu’à nos jours, le musée de l’IES a été constamment remodelé au gré de l’action d’étrangers. Cette histoire suscite aujourd’hui des crispations, son directeur actuel, l’archéologue Hassan Sayid, évoquant même en entretien le « regard étranger sur l’Éthiopie⁴¹ » exprimé, selon lui, dans la dernière mouture de l’exposition permanente. Celle-ci a en effet été mise en place entre 1999 et 2002 avec la coopération d’une association de femmes d’expatriés — un chantier appuyé par plusieurs ambassades⁴². Mais au-delà de cette exposition, c’est l’essentiel de l’héritage de Stanislaw Chojnacki qui est mis en cause : une collection ethnographique jugée non exhaustive et ne rendant pas suffisamment compte de l’existence des « plus de 80 nations et nationalités » que compte la République fédérale démocratique d’Éthiopie, une surreprésentation du christianisme par rapport à l’islam, ou encore le peu d’attention pour l’histoire même du bâtiment. Des accusations qui éclairent surtout un climat politique et intellectuel nouveau, où les élites apparaissent soucieuses de représentativité ethnique et religieuse — l’Éthiopie est une fédération ethno-linguistique —, et où, de plus en plus, l’héritage du dernier empereur d’Éthiopie apparaît comme une part du patrimoine historique désormais susceptible d’être exposée⁴³.

21L’histoire de l’IES est tout entière marquée par cette question : institut universitaire justement conçu pour installer en Éthiopie des « études éthiopiennes » qui s’étaient paradoxalement développées en Europe, il s’est construit et a évolué en lien étroit avec le monde académique étranger. Avant même la révolution et le départ de la plupart des étrangers qui servaient le gouvernement de Haïlé Sélassié I^er, le tandem de l’IES, le conservateur Stanislaw Chojnacki et le directeur Richard Pankhurst, apparaissait de plus en plus isolé dans un contexte d’« éthiopianisation » progressive du personnel des institutions impériales⁴⁴. Après 1974, sous le régime du Derg, le « règne » de Stanislaw Chojnacki sur l’ethnographie et l’histoire de l’art en Éthiopie a été attaqué. Le directeur de l’IES d’alors, l’historien médiéviste Taddesse Tamrat, qui avait succédé à Richard Pankhurst et qui avait pourtant été un ancien membre de la Société d’ethnologie créée par l’ancien conservateur, a critiqué sévèrement une démarche fondatrice jugée peu scientifique, qualifiant l’ancien conservateur du musée d’« amateur » aux goûts d’« antiquaire »⁴⁵.

22À la fin du Derg, Stanislaw Chojnacki reprend sa collaboration avec le musée, et y effectue même de longs séjours à partir de 1994 en vue de la réalisation du catalogue des icônes⁴⁶. Les hommages au père fondateur sont appuyés dans la communauté universitaire éthiopienne. En 2008, sur suggestion de la Society of Friends of the Institute of Ethiopian Studies (SOFIES), créée une première fois par Stanislaw Chojnacki en 1968, le Sénat éthiopien vote l’association du nom de l’ancien conservateur avec celui du musée : le Stanislaw Chojnacki Ethnographic Museum⁴⁷. La modification du nom n’est jamais actée, mais le portrait de l’ancien conservateur est accroché dans la grande salle d’exposition du musée de l’IES⁴⁸. Stanislaw Chojnacki a donc fini par être à nouveau reconnu officiellement comme l’un des pères de l’IES, en même temps que ses deux premiers et illustres directeurs, Richard Pankhurst et Taddesse Tamrat — dont les noms ont été donnés aux deux sections de la bibliothèque.

La Société d’ethnologie de l’AAUC et le musée universitaire : deux projets imbriqués

23En 1950, la création de l’Addis Ababa University College (AAUC) se fait avec le soutien de jésuites canadiens, déjà présents dans le système éducatif éthiopien. Le premier directeur de l’AAUC, Lucien Matte, est l’un d’eux. Stanislaw Chojnacki ne revendique pas, dans ses écrits, de proximité particulière avec l’ordre religieux, même s’il paraît évident qu’il y a des contacts⁴⁹. Dans ses mémoires, il soutient que son arrivée en Éthiopie n’est due qu’au hasard : un bibliothécaire municipal de Montréal, contacté par Lucien Matte qui cherchait quelqu’un pour l’AAUC, avait décliné l’offre et l’avait orienté vers Stanislaw Chojnacki, qui cherchait un travail similaire⁵⁰. Une anecdote à ce sujet est relayée à la fois par les mémoires de Stanislaw Chojnacki et par ses collègues restés en Éthiopie : l’aspirant bibliothécaire aurait demandé lors de son premier entretien dans quelle province du Canada se situait Addis-Abeba⁵¹.

24Cette histoire, qui souligne le caractère « parachuté » du futur expert du patrimoine culturel éthiopien, donne un aspect d’autant plus spectaculaire à l’initiative que le nouveau bibliothécaire de l’AAUC va immédiatement porter à son arrivée. Celle-ci consiste à « éthiopianiser » le fonds documentaire, quitte à se lancer dans une politique d’acquisition ambitieuse à l’étranger, comprenant des volumes anciens relatifs à l’Éthiopie (en particulier des récits de voyage)⁵². Le terme Ethiopiana est alors forgé pour évoquer ces livres⁵³. L’entreprise de Stanislaw Chojnacki constitue le noyau de ce qui sera plus tard la bibliothèque de l’IES. Elle initie également une évolution importante du jeune enseignement supérieur éthiopien, dispensé par des professeurs étrangers, et dont le contenu généraliste apparaît peu soucieux des réalités éthiopiennes. Le bibliothécaire bénéficie probablement de l’appui indirect de sa hiérarchie, mais son initiative n’est pas soutenue par la totalité du corps enseignant qui ne comprend pas son intérêt⁵⁴. À partir de l’année 1953-1954, et de plus en plus jusqu’à la fin de la décennie, des enseignements sur l’histoire et les langues éthiopiennes se mettent en place⁵⁵. La collection de Stanislaw Chojnacki trouve peu à peu sa raison d’être pédagogique.

25Parallèlement à son activité de bibliothécaire, Stanislaw Chojnacki rompt son isolement de membre du corps enseignant expatrié en s’entourant d’étudiants éthiopiens partageant un intérêt pour l’étude et la mise en valeur de la culture éthiopienne. En 1952, il initie et participe à la fondation de la Société d’ethnologie de l’AAUC, dans un contexte où les sciences sociales n’y sont pas encore enseignées — le premier cours de sociologie de l’AAUC est organisé sur l’année universitaire 1958-1959⁵⁶. Stanislaw Chojnacki n’est pas membre de plein droit de cette association étudiante⁵⁷, mais y occupe une place de seul et unique « conseiller » qu’il conserve jusqu’en 1958, année où il transmet le flambeau à George C. Savard, un enseignant justement chargé de l’enseignement de l’anthropologie à l’AAUC⁵⁸. Lors de son départ de la Société, Stanislaw Chojnacki explique à ses étudiants que « l’idée de l’ethnologie comme activité […] a gagné la place qui lui était due, et des cours ordinaires sur le sujet sont désormais enseignés au College⁵⁹ » reconnaissant implicitement son statut d’amateur dans le domaine.

26La Société d’ethnologie continue d’exister jusqu’en 1964, mais l’essentiel de ses activités se concentre sur la période 1953-1961, au cours de laquelle elle publie l’Addis Ababa University College Ethnological Society Bulletin, première revue de sciences sociales d’Éthiopie, et dans laquelle n’écrivent pratiquement que des étudiants⁶⁰. Les effectifs de l’association sont importants, rapportés à la population d’étudiants de l’AAUC, s’élevant par exemple à 162 — dont 52 pour la seule faculté des arts — sur l’année 1952-1953⁶¹. En mai 1953, la Société compte 30 membres — incluant Stanislaw Chojnacki qui ne l’est donc pas. Ce chiffre est porté à 24 en décembre 1953, 39 en 1954, 37 en 1955, 34 en 1956, 43 en 1957, 34 en 1958, 48 en 1959, 31 en 1960 et 26 en 1961⁶². Dans l’introduction à une réédition complète des Bulletins de la Société publiée en 2002, le sociologue — et fils de Richard et Rita Pankhurst — Alula Pankhurst note à raison l’importance du réseau ainsi constitué⁶³. Il est vrai que, durant la décennie 1950, les promotions annuelles d’étudiants sont amenées à conquérir des postes à responsabilité dans l’appareil universitaire et étatique éthiopien. Par exemple, les présidents de la Haile-Selassie-I University, Aklilu Habte (1969-1974) et Duri Mohammed (1977-1985 et 1993-1995), furent respectivement membres de la Société de 1953 à 1954 et de 1955 à 1958. De même que Taddesse Tamrat, futur directeur de l’IES et historien de renommée internationale, de 1958 à 1961.

27La vie de la Société d’ethnologie est organisée autour d’élections annuelles qui désignent un bureau, de conférences d’universitaires étrangers de passage à l’AAUC ou de membres de l’association, de la publication d’un bulletin mensuel — aujourd’hui introuvable à la bibliothèque de l’IES — et, surtout, de la réalisation de field trips collectifs ou d’enquêtes de terrain individuelles qui donnent ensuite lieu à publication⁶⁴. Il s’agit donc d’une véritable société savante qui soude ses membres autour de réalisations communes.

28Quel est l’objectif poursuivi par ce groupe ? La lecture des Addis Ababa University College Ethnological Society Bulletins annuels permet de dégager deux tendances dans les orientations poursuivies. D’une part, la Société d’ethnologie est très curieuse d’histoire. Ses premiers field trips sont menés dans des hauts lieux de l’histoire religieuse, chrétienne, de l’Éthiopie, lesquels ont aussi l’avantage d’être situés à proximité d’Addis-Abeba : la montagne sacrée de Zeq^wala, le monastère de Däbrä Libanos puis celui de Männagäša sont collectivement visités entre 1953 et 1954⁶⁵. Si l’histoire des lieux est abordée, les rapports publiés font également état d’un intérêt pour la vie matérielle des moines, et notamment pour le bâti. La tendance la plus lourde, et qui recoupe largement cet intérêt, est la volonté de documenter les réalités matérielles et culturelles de l’Éthiopie des années 1950, considérées comme traditionnelles, et donc venues du passé, selon une confusion entre tradition et histoire qui restera attachée, plus tard, à la conception du musée de l’IES.

29Sans jamais l’atteindre, cette tentative d’inventaire entend bien tendre vers l’exhaustivité. Les origines géographiques diverses des étudiants membres de la Société autorisent en effet une large couverture. C’est le cas, par exemple, lorsqu’il s’agit d’écrire à propos des pratiques alimentaires — une thématique répétée dans sept numéros⁶⁶. En dehors du Nord chrétien et de la société amhara qui domine alors l’édifice étatique éthiopien, les pays oromo, mais également la ville de Harar, sont des espaces bien traités. La Société entend marquer un tournant avec son sixième numéro, publié en juin 1957, consistant en une monographie intitulée Field Trip to Nakamte. Avec Stanislaw Chojnacki comme conseiller, un groupe resserré de sept étudiants a couvert une région du Wollega (Sud-Ouest éthiopien) avec des enquêtes diverses destinées à documenter autant le passé que la « vie de famille » et la « vie économique ». Le document constitue la première enquête collective du genre publiée en Éthiopie. En 1960, George C. Savard et Asmerom Legesse — alors également conseiller de la Société et premier ethnologue professionnel éthiopien — annoncent dans les colonnes de News and Views la mise en place d’une seconde enquête collective avec pour objectif :

Étudier l’industrie du tissage, l’organisation économique, territoriale et sociale des « Dorzes » [population originaire du Sud éthiopien, connue pour son industrie du textile et très présente à Addis-Abeba] sous la direction des membres intéressés du personnel [de l’université] des champs de l’anthropologie, de la géographie et de l’économie⁶⁷.

30Mais cette enquête, qui est vraisemblablement initiée⁶⁸, n’est pas publiée. Entre 1961 et 1964, la Société publie des appels à adhésion dans News and Views⁶⁹. Si l’évolution du nombre d’adhérents ne reflète pas de perte de vitesse, le nombre d’auteurs parmi les membres est vraisemblablement devenu problématique pour la survie de la revue. Le dernier bulletin paraît en 1961. Si la disparition de la Société d’ethnologie et de sa publication semble laisser un vide dans le paysage universitaire éthiopien, celui-ci est en réalité comblé, quasiment immédiatement, par l’institution universitaire. L’objet de la Société, l’étude et sa promotion de la culture éthiopienne, n’est plus une affaire d’étudiants — même si le secrétaire de la Société Gebru Tareke le proclame encore dans News and Views en 1964⁷⁰. L’éphémère University College Review prend le flambeau du bulletin en 1961. La création de l’IES, qui a lieu entre 1961 et 1963 à l’initiative du successeur de Lucien Matte à la tête de l’AAUC, l’Israélien Zvi Yabetz⁷¹, se double bientôt de celle du Journal of Ethiopian Studies, sa revue universitaire, publiée à partir de 1963.

31Si la Société d’ethnologie et l’IES n’ont pour seul point commun concret que la personne de Stanislaw Chojnacki, l’évolution de la première tout au long de ses quelques années d’activité témoigne de l’émergence, en son sein et à l’AAUC, d’une sensibilité que l’on qualifierait aujourd’hui de patrimoniale — à noter que le terme anglais heritage n’apparaît pas encore dans les écrits. Celle-ci s’exprime par l’activité de documentation et d’inventaire d’une part, mais aussi par la formulation d’un objectif de conservation. En 1960, la parution d’un Information Bulletin de la Société permet à ses membres d’exprimer clairement un objectif commun :

Nous espérons qu’au moyen de ce bulletin nous pourrons faire comprendre le rôle important de la Société autant que de son objectif : « diffuser chez les étudiants l’intérêt pour les antiquités éthiopiennes et le folklore de leur propre pays ».
Préparées par les membres de la Société, les pages suivantes rappelleront aux étudiants du University College et à tous les étudiants l’importance d’étudier notre passé glorieux et notre culture d’aujourd’hui qui est sous tant de pression. Ce bulletin a été conçu pour encourager la réalisation de la nécessaire préservation du legs éthiopien dans cette période de transition […].
L’objectif de la Société est de préserver et, si nécessaire, de raviver les traits de la culture éthiopienne qui ont une valeur pour le futur. Nous ne fuyons pas la modernisation ; nous pensons plutôt que, pour être réellement couronnée de succès, celle-ci ne doit pas être imposée de l’extérieur mais plantée dans le bon sol de la culture éthiopienne et y être fermement enracinée⁷².

32Parallèlement à cette mise au point qui éclaire l’état d’esprit des acteurs de cette entreprise, l’Information Bulletin comprend la première mention explicite du lien existant entre la Société et un projet muséographique, qui prend la forme de la création d’un comité dédié à cette question :

Ce comité est composé de trois personnes. Leur mission est d’attiser l’intérêt pour le musée. Ils peuvent utiliser toutes sortes de supports audiovisuels pour encourager ceux qui peuvent faire des contributions de valeur et nous aider à améliorer notre collection. Ils travaillent en collaboration avec le conservateur du musée⁷³.

33Par le biais de ce comité dédié, Stanislaw Chojnacki, bibliothécaire et conservateur du musée, conserve un rôle dans la Société dont il ne fait plus partie depuis 1958.

34Si Stanislaw Chojnacki défend dans ses écrits postérieurs l’idée selon laquelle la collecte d’objets a été « la suite logique » des field trips organisés par la Société d’ethnologie — comme celui de Nekemte —⁷⁴, les premiers éléments documentant l’histoire de la collection laissent surtout entrevoir une suite d’opportunités saisies. Dans les notes publiées par l’ancien conservateur à l’occasion des 25 ans de l’IES, celui-ci rappelle la découverte, en 1955, d’une importante collection zoologique et ethnographique constituée durant l’occupation italienne dans les locaux du ministère éthiopien de l’Agriculture, et reversée à l’AAUC à la demande de Stanislaw Chojnacki et avec la bienveillance de Lucien Matte⁷⁵. Plus tôt, pour les 10 ans du musée de l’AAUC, Stanislaw Chojnacki rend également hommage à des donateurs étrangers comme le docteur de Fenyes, un médecin hongrois qui a cédé à son départ d’Éthiopie une centaine d’objets ethnographiques collectés dans la région d’Ambo — dont un grand nombre d’objets domestiques en terre cuite — ou le père Reginald, qui a cédé pour sa part une collection d’objets originaires du Kambaata⁷⁶.

35Dans les pages de News and Views, Stanislaw Chojnacki tient la chronique des nouvelles acquisitions du musée et en particulier des évolutions de la collection ethnographique. Celles-ci sont uniformément présentées sous la forme de dons de particuliers, d’étudiants éthiopiens — qui donnent vraisemblablement des objets de leur région d’origine — ou d’étrangers sur le départ cherchant un débouché pour une collection personnelle constituée pendant leurs années de résidence — c’est le cas, par exemple, du linguiste Stephen Wright⁷⁷. La communication du conservateur, qui fonctionne comme un appel à d’autres dons, insiste sur l’importance des objets originaires de régions lointaines, comme le Käfa⁷⁸, le Kambaata⁷⁹, l’Érythrée ou l’Afar⁸⁰. Les objets donnés vont de la vannerie à la céramique, en passant par les vêtements. Stanislaw Chojnacki acquiert également des peintures qu’il décrit comme « traditionnelles » (folk paintings) — peintures « naïves » contemporaines représentant les thèmes de la vie rurale ou les moments clés de l’histoire éthiopienne⁸¹.

36Stanislaw Chojnacki est lui-même le principal artisan de l’expansion de la collection universitaire. Si celui-ci évoque peu ses propres collectes dans ses écrits, il est souvent décrit par ses contemporains comme un infatigable collectionneur, notamment de papillons. En 1958, le magazine Ethiopia Observer, publié par Richard et Rita Pankhurst, dresse un portrait amical du bibliothécaire et conservateur en explorateur des temps modernes :

La bibliothèque et les collections d’ethnologie et d’histoire naturelle du musée sont constamment enrichies par les activités consciencieuses du bibliothécaire et conservateur, M. Chojnacki […] Dans sa quête de précieux spécimens pour le musée, il lui arrive les plus étonnantes aventures dans des zones reculées. Pas vraiment robuste, mais courageux, doux et des plus sympathiques à l’approche, il s’en va avec pour seule arme son filet à papillons à travers les ronces et les épineux dans les zones les plus reculées et les moins fréquentées⁸².

37Plus précisément, on sait par exemple que le conservateur effectue en 1959 un field trip en pays guragé (Sud éthiopien) avec le linguiste Wolf Leslau⁸³, et participe en 1961 à une mission zoologique yougoslave sur la côte érythréenne⁸⁴. Stanislaw Chojnacki est particulièrement fier de la collection de lépidoptères qu’il a constituée, et qui continue d’orner les murs du Musée national d’histoire naturelle — une autre institution universitaire créée au lendemain de la fondation de la Haile-Selassie-I University⁸⁵. Jusqu’à la dissolution de l’AAUC dans la nouvelle université, le musée de Stanislaw Chojnacki se veut encore la concrétisation d’un projet global, présentant à la fois des collections ethnographiques et zoologiques. En 1961, le conservateur du musée universitaire étend même provisoirement son champ d’attribution à la botanique, en incorporant aux collections dont il est responsable l’Herbier national constitué par Herbert Mooney, un expert irlandais au service de l’AAUC depuis 1956⁸⁶.

38La forme prise par le musée de l’AAUC ne se laisse pas reconstituer facilement. Jusque dans la seconde moitié des années 1950, le musée se confond avec la bibliothèque, les objets étant exposés parmi les livres, sur les étagères. Il semble cependant gagner en autonomie avec l’extension de l’espace dédié à cette dernière dans le bâtiment principal du campus. Une salle — un corridor avec des vitrines — est alors intégralement dédiée à l’exposition de la collection⁸⁷.

39À la fin des années 1950, la modeste institution s’est imposée dans le paysage muséal de la capitale éthiopienne. Le musée comme la bibliothèque deviennent un lieu de passage obligé des dignitaires étrangers en visite diplomatique à Addis-Abeba⁸⁸. En 1959, le roi Paul et sa femme la reine Frederika de Grèce visitent le musée, et admirent en particulier une collection de céramiques originaires d’un monastère du Wällo, Aheya Fäǧ. Ce monastère avait fait l’objet l’année précédente d’une présentation à la Société d’ethnologie par l’un de ses membres, Tegegn Yetesahwork, peut-être lui-même à l’origine de la collection⁸⁹. Sur les photographies qu’il produit à l’appui de ses mémoires en 2010, Stanislaw Chojnacki guide en personne les invités de marque. Sur tous les plans — acquisitions, communication, relations publiques —, le conservateur incarne « son » musée. En 1961, dans News and Views, c’est également probablement lui qui encourage les étudiants à « faire de leur mieux » pour recevoir les futurs « touristes », un groupe de Finlandais ayant alors déjà été accueilli par l’institution⁹⁰. Le musée est désormais mûr pour changer d’échelle. La mise en place de l’IES au sein de la nouvelle Haile-Selassie-I University lui offre cette opportunité.

Naissance d’un champion du patrimoine éthiopien

40L’entreprise muséographique de Stanislaw Chojnacki connaît un décollage sans précédent avec la création de l’Institute of Ethiopian Studies (IES) sur le nouveau campus de la Haile-Selassie-I University (HSIU) en 1963. L’IES est présenté comme un département de l’université dédié à la « promotion de l’étude de la culture éthiopienne⁹¹ », une orientation qui fait le lien avec la nouvelle HSIU et le projet défendu par la Société d’ethnographie de l’AAUC. L’institut, dirigé par Richard Pankhurst jusqu’à la révolution de 1974, s’organise dès le départ en trois sections : bibliothèque, musée, recherche et publications⁹². Stanislaw Chojnacki en devient naturellement le bibliothécaire et le conservateur⁹³. De l’aveu même de Richard Pankhurst, le directeur de l’IES intervient peu dans les affaires du musée. Stanislaw Chojnacki garde donc le champ libre⁹⁴. Si les moyens limités de l’université ne lui laissent pas la possibilité de constituer une équipe dédiée à la vie du musée, le conservateur peut s’adjoindre les services d’un nouvel assistant, Girma Fisseha. Ce dernier, qui fut un temps gardien du palais après que celui-ci ait été légué par l’empereur à l’université, est rapidement formé à l’acquisition d’objets pour la collection⁹⁵.

41Dans ses mémoires de 2010, Stanislaw Chojnacki se permet enfin de souligner l’importance du fait politique, décisif dans l’expansion du projet muséographique. L’empereur, qui a bien noté l’utilité du musée de l’AAUC dans le cadre des visites officielles de chefs d’État, entend renforcer cette fonction pour la structure muséale universitaire, qui bénéficie dès lors d’un écrin plus prestigieux et, par définition, destiné à recevoir des visites officielles : un palais⁹⁶. L’idée d’un musée dédié à la culture matérielle éthiopienne, si elle n’a pas été initiée par l’empereur, l’intéresse, peut-être du fait de son potentiel symbolique dans le contexte des indépendances et de la construction de l’unité africaine. C’est apparemment son statut de musée de civilisation « africaine » qui a par exemple séduit Léopold Sédar Senghor, visiteur convaincu et répété du lieu (fig. 1)⁹⁷. En 1966, Stanislaw Chojnacki signe une présentation de l’« art traditionnel » éthiopien pour le livret qui accompagne le Festival d’art nègre de Dakar⁹⁸.

Fig. 1 : Une visite officielle de Léopold Sédar Senghor au musée de l’IES en compagnie de l’empereur

42Sur ce point néanmoins, il est peut-être possible de souligner une divergence initiale de sensibilité entre le gouvernement éthiopien et les objectifs poursuivis par Stanislaw Chojnacki. Si le musée universitaire se veut une représentation fidèle d’un certain mode de vie éthiopien, celui-ci peut paraître fortement éloigné de l’image de modernité qu’entend projeter Haïlé Sélassié I^er à un moment où Addis-Abeba se définit comme la capitale de l’Afrique libre. Richard Pankhurst évoque à ce sujet une anecdote révélatrice, seul souvenir conservé d’une interférence directe entre le pouvoir impérial et la vie de l’IES. Le musée a été un temps organisé autour d’un tankwa de grande taille, embarcation en papyrus utilisée sur les lacs éthiopiens, rapportée par Richard et Rita Pankhurst d’une mission sur le lac Abbayya en 1958⁹⁹. Ce dernier déplaisait à l’empereur, car il renvoyait une image « primitive » de la technologie navale éthiopienne¹⁰⁰. L’embarcation, finalement exposée à l’extérieur du musée, a fini par disparaître à la suite de nombreuses dégradations.

43Au sein du bâtiment de l’IES et siège de l’université, rebaptisé Ras Makonnen Hall en hommage au père de Haïlé Sélassié I^er, le musée dispose d’un espace propre et plus vaste. Cette nouvelle visibilité acquise au sein d’un institut universitaire tourné vers l’international se fait au prix d’un double divorce rendu nécessaire par la spécialisation culturelle et scientifique affichée par l’IES. D’une part, la collection d’Ethiopiana constituée par le bibliothécaire Stanislaw Chojnacki se retrouve définitivement séparée de la bibliothèque universitaire généraliste de l’université. D’autre part, le conservateur Stanislaw Chojnacki est contraint d’abandonner son projet de musée global, et laisse donc ses collections zoologiques à la faculté des sciences qui se lance, à son tour, dans la création d’un musée d’histoire naturelle¹⁰¹. Une séparation apparemment imposée que semble regretter l’ancien conservateur 25 ans plus tard¹⁰².

44Stanislaw Chojnacki bénéficie d’un contexte très favorable pour bâtir son nouveau musée, contexte sur lequel il revient longuement dans ses écrits dédiés à son expérience éthiopienne. En mai 1963, Haïlé Sélassié I^er accueille dans la capitale éthiopienne une conférence des chefs d’État africains. Le conservateur, arrivé à son nouveau poste en janvier, est invité à installer l’exposition au plus vite. Des objets historiques conservés au palais du Jubilé — le palais de l’empereur après son déménagement — sont apportés à l’IES pour enrichir l’exposition. Certains sont bientôt intégrés aux collections du musée, comme la couronne du roi du Käfa — un objet « rapatrié » dans les années 1950 de Suisse, où elle avait été emportée par l’ingénieur de Ménélik II (r. 1889-1913), Alfred Ilg¹⁰³. De fait, seuls deux chefs d’État feront le déplacement : le président du Liberia William V. S. Tubman, et — de façon non officielle, d’après Stanislaw Chojnacki — le président sénégalais Léopold Sédar Senghor¹⁰⁴. Malgré cette faible affluence, le conservateur a pu, en très peu de temps, organiser de nouvelles collectes visant à massifier et diversifier la collection ethnographique, avec la bienveillance, notamment financière, de la présidence de l’université¹⁰⁵.

45Dans les années qui suivent l’inauguration du musée, Stanislaw Chojnacki développe sa stratégie de communication en direction des élites d’Addis-Abeba et de la capitale érythréenne, Asmara. En 1964, alors que l’Ethiopian Tourist Organisation met au point sa première campagne de promotion du tourisme éthiopien, notamment dans les pages de l’Ethiopia Observer, l’IES et son « musée ethnographique » sont mentionnés parmi les attractions de la capitale éthiopienne¹⁰⁶. Dans le même numéro de la revue, qui paraît à la fois en Éthiopie et au Royaume-Uni où elle est publiée, le musée de l’IES assume la carte de l’esthétisme à travers un portfolio anonyme de photographies soignées d’objets sélectionnés dans l’exposition¹⁰⁷. En 1965, dans les colonnes du magazine italophone Sestante, publié à Asmara, le conservateur présente ce qu’il désigne donc comme un « musée ethnographique » dont la mission est de collecter des objets « de la vie de tous les jours », représentatifs de l’« ancienne façon de vivre », dans un pays en pleine modernisation¹⁰⁸. Dans ce même texte, Stanislaw Chojnacki ajoute deux missions à son musée : une dimension éducative « pour montrer à la population d’Éthiopie son propre passé » — la vie matérielle « traditionnelle » se conjuguant donc déjà au passé — et une dimension touristique amenée à se développer.

46L’article permet de reconstruire la muséographie de l’institution au sortir de sa phase d’installation. L’art liturgique chrétien (des croix de procession) y est déjà représenté, mais il s’intègre à une exposition dédiée à l’artisanat. Celle-ci s’organise autour des matériaux, puis des fonctions des objets, chaque unité confrontant les différentes formes prises par l’artisanat du bois, du métal, de la vannerie, etc. dans un contexte éthiopien dont la diversité culturelle, explique Stanislaw Chojnacki, ne débouche pas nécessairement sur une grande diversité matérielle. Au contraire, il se dégage du musée une certaine unité liée aux modes de vies (agriculture et élevage) partagés par les différentes populations¹⁰⁹. L’article insiste également sur la faiblesse des moyens financiers de l’institution, dans l’optique probable d’attirer des dons auprès du lectorat de la revue.

47La création du nouveau musée s’accompagne de l’ouverture d’un cahier des acquisitions, qui commence par une reprise détaillée des collections de l’AAUC. Si ce cahier compte aujourd’hui cinq volumes, l’activité relative aux années de direction de Stanislaw Chojnacki s’étend sur les quatre premiers¹¹⁰. Chaque ligne est prévue pour comporter à la fois une courte description des objets, leur origine géographique et « ethnique », ainsi que les modalités d’acquisition (donateur, prix éventuel).

48Les volumes du cahier dévoilent une entreprise de grande ampleur, qui dépasse la seule action du conservateur. Les années qui précèdent et les mois qui suivent l’inauguration de l’IES sont certes marqués par l’intense contribution de Stanislaw Chojnacki lui-même. Mais celui-ci est rejoint dans son entreprise par d’autres membres du corps enseignant expatrié. Les noms éthiopiens, parmi lesquels on identifie des membres de la Société d’ethnologie, restent néanmoins les plus nombreux. Ces contributions soulignent l’importance des réseaux constitués par Stanislaw Chojnacki à l’université et probablement au-delà. Ce dernier est, depuis la fin des années 1950, un membre actif d’une autre société qu’il a contribué à créer, la Société d’horticulture d’Éthiopie. Le fait pourrait sembler anecdotique si cette Société ne regroupait pas, en plus de quelques personnalités éthiopiennes, une grande partie du monde diplomatique et des expatriés d’Addis-Abeba. Ce réseau s’avère particulièrement efficace pour susciter des dons d’objets divers et, bientôt, un soutien financier pour la vie du musée¹¹¹.

49Parallèlement, dans la décennie 1960, de nombreux objets sont attribués à des dons du ministère éthiopien de l’Agriculture. Ces derniers attestent d’une activité de collecte intensive (passée ou conjointe) de la part de l’État qui vient soutenir le musée de l’IES de façon très significative, à hauteur de plusieurs centaines d’objets. Il faut également souligner la présence de donations de l’empereur (costumes, médailles), et surtout de la famille royale (les princesses Sebla Desta et Ruth Desta), qui démontrent l’étroitesse des relations entre Stanislaw Chojnacki, l’IES et l’entourage du souverain. Deux axes de développement se dessinent alors pour le musée de l’IES. D’une part, le conservateur s’attache à améliorer la portée scientifique de la collection constituée, destinée à devenir une collection d’étude supportant l’entreprise de tout l’institut. D’autre part, Stanislaw Chojnacki dote progressivement son musée d’une mission de sauvegarde du patrimoine, le mot heritage devenant finalement le maître mot de ses dernières opérations.

50La fin des années 1960 et le début des années 1970 sont d’abord marqués par une volonté de renforcer la crédibilité scientifique de la collection ethnographique. L’augmentation drastique du nombre d’objets collectés au cours des années 1960 pousse en effet le conservateur à rechercher l’exhaustivité, la tenue systématique du cahier des acquisitions permettant de cerner les lacunes de la collection ethnographique. Le musée se met donc à collaborer avec des ethnologues, comme David Turton, Loren Bliese ou Ivo Strecker, respectivement spécialistes des Mursi, des Afar et des Hamer. Ces derniers contribuent par des collections qui se veulent pour la première fois le reflet de tous les aspects de la culture matérielle de ces populations, incluant même, côté afar, une tente de grande dimension qui reste jusqu’aujourd’hui l’une des pièces clés de la muséographie de l’IES (fig. 2). La collaboration avec les ethnologues étrangers marque l’intégration du musée au réseau international des « études éthiopiennes » qui se constitue autour de l’IES et des conférences internationales qu’il organise ou coorganise tous les trois ans à partir de 1966¹¹². À travers les contributions de ces chercheurs, ce sont les « études éthiopiennes », en plein développement autant en Éthiopie qu’à l’étranger, qui alimentent directement le musée, tout en lui offrant un rayonnement et un prestige académique inédit.

Fig. 2 : L’organisation de l’exposition ethnographique autour de la tente afar de Loren Bliese

51L’effort du conservateur pour « scientifiser » son musée s’accompagne, dès la fin des années 1960, de la volonté de publier des études spécifiquement dédiées aux objets de la collection. Deux catalogues thématiques voient ainsi le jour avant la révolution : l’un dédié à la céramique, l’autre aux croix de procession¹¹³. L’auteur du premier volume est la coopérante allemande Elisabeth-Dorothea Hecht — déjà mentionnée parce qu’elle est aussi l’auteure d’un guide inédit du musée. La série, qui initiait un rôle de producteur de savoirs et d’éditeur pour le musée en tant qu’entité autonome — en tout cas explicitement pour le premier opus —, est arrêtée après le départ du conservateur.

52Parallèlement, Stanislaw Chojnacki renforce la place de son musée dans le paysage culturel éthiopien en lui donnant un rôle de devancier en matière de protection du patrimoine culturel. Intéressé par la peinture — le musée de l’IES acquiert, dans la lignée de son prédécesseur de l’AAUC, des folk paintings, entre dons et acquisitions dans les cabarets de la ville¹¹⁴ —, Stanislaw Chojnacki saisit une nouvelle opportunité en étendant exceptionnellement la collection à un type très particulier d’« antiquités » éthiopiennes : l’art liturgique chrétien. Il s’explique longuement dans ses écrits autobiographiques sur ce tournant autant institutionnel que personnel, puisque le conservateur accompagne l’évolution du musée par une série de publications scientifiques sur ce domaine, notamment au sein du Journal of Ethiopian Studies¹¹⁵.

53Pour Stanislaw Chojnacki, c’est l’ouverture timide de l’Éthiopie au tourisme international, mais aussi aux collectionneurs privés, au début des années 1960, qui attire l’attention sur les antiquités éthiopiennes en même temps qu’elle signifie l’émergence d’un marché : « Cela, bien sûr, inquiétait beaucoup ces Éthiopiens qui souhaitaient protéger le patrimoine de leur nation », explique-t-il dans ses mémoires¹¹⁶. La proclamation impériale de 1965 instaurant le département des Antiquités n’est doublée d’aucune mesure de contrôle effective. Le musée national, dont le rôle est justement de conserver les antiquités, n’est pas encore prêt à se saisir de la question. Avec le soutien moral de la princesse Ruth Desta, Stanislaw Chojnacki met l’IES à la pointe de ce nouveau défi¹¹⁷. L’action du conservateur se dédouble.

54D’une part, à partir de 1965, Stanislaw Chojnacki met en place les premières associations de protection du patrimoine historique éthiopien, qui permettent de centraliser des informations sur la circulation des œuvres, mais aussi, sinon surtout, de financer une politique d’acquisition. En 1965 est créé le Committee of Preservation and Restoration of Old Ethiopian Paintings, bientôt remplacé par la Society of Friends de l’IES (SOFIES), qui élargit le spectre de ses acquisitions aux manuscrits destinés à alimenter la bibliothèque de recherche de l’IES¹¹⁸. Ces associations recoupent largement les cercles de Stanislaw Chojnacki, développés à l’AAUC et au sein de la Société d’horticulture.

55D’autre part, le conservateur missionne Girma Fisseha pour identifier les réseaux de revente dans la capitale éthiopienne. Une opération délicate qui suppose d’acquérir, paradoxalement, la confiance des antiquaires comme d’éventuels acheteurs, potentiellement proches des réseaux du conservateur de l’IES, et avec qui des accords tacites sont noués pour permettre aux pièces jugées les plus précieuses par le conservateur d’entrer dans le domaine public¹¹⁹ — dynamisant alors malgré lui le marché en créant une demande constante. La SOFIES constitue un réseau dominé par le milieu des expatriés, mais celle-ci bénéficie également du soutien des amitiés constituées par Stanislaw Chojnacki dans l’entourage de la cour, ainsi que dans le monde éthiopien de la banque¹²⁰. La loterie nationale, la compagnie Ethiopian Airlines ainsi que des fondations étrangères y apportent leur contribution, et Haïlé Sélassié I^er lui-même, qui suit les progrès des opérations¹²¹, vient inaugurer, en 1968, la première exposition de l’IES entièrement dédiée aux objets acquis par le comité¹²².

56En 1969, dans un article-entretien paru dans l’Addis Reporter dédié à la nouvelle et précieuse collection d’art du musée de l’IES, le conservateur place les nouvelles acquisitions dans la continuité de la collection ethnographique qu’il avait commencé à constituer dans les années 1950 :

« Les peintures traditionnelles » déclare M. Stanislaw Chojnacki, conservateur du musée de l’Institute of Ethiopian Studies, « sont les meilleures sources [historiques] pour reconstruire la vie quotidienne de n’importe quelle période, car les peintures représentent des personnages habillés dans les costumes de ces différentes époques. Je pense que beaucoup d’aspects de la vie des Éthiopiens du passé pourraient être reconstruits à travers l’étude des peintures traditionnelles¹²³. »

57En somme, les peintures anciennes permettent de prolonger l’objectif initial du musée de l’IES — documenter la vie matérielle des Éthiopiens qui serait vouée à disparaître — en permettant l’exploration du passé lointain. Mais le conservateur fait également passer des messages à travers cette collection :

La plupart des pays ont des lois qui interdisent aux étrangers de prendre les artefacts et les peintures à valeur historique. Le gouvernement éthiopien devrait également comprendre que ces trésors inestimables et irremplaçables doivent rester dans le pays car, comme le dit M. Chojnacki : « C’est particulièrement vital dans les pays en voie de développement où les jeunes générations tendent à se couper des réalisations du passé. Une personnalité équilibrée, comprenant les progrès du présent tout en ayant du respect pour le passé, ne peut se maintenir que par la démonstration de ces réalisations [passées]¹²⁴. »

58La collection d’art liturgique du musée de l’IES peut en effet s’analyser comme une démonstration à l’égard des pouvoirs publics éthiopiens, destinée à attester de la possibilité d’une politique nationale du patrimoine et à souligner les déficits des institutions dédiées à celle-ci, comme le Musée national. L’intention du conservateur est d’autant plus claire qu’il veut manifestement aller plus loin. Intéressé par toutes les formes d’art pictural, y compris les plus récentes sur lesquelles il écrit régulièrement dans les colonnes de l’Ethiopia Observer¹²⁵, Stanislaw Chojnacki est l’auteur, en 1973, d’une très complète présentation de la production picturale contemporaine éthiopienne¹²⁶. Assez logiquement, le rapport Outline of Functions de 1973 suggère une ouverture vers l’art contemporain, jamais concrétisée :

Au vu de l’absence de toute collection systématique [d’œuvres] d’art moderne éthiopien, et de la possibilité d’établir un département des Beaux-Arts au sein de la faculté des Arts, la collecte d’œuvres d’art moderne, déjà bien tardive, doit être envisagée¹²⁷.

59Le conservateur confirme ainsi la direction désormais empruntée par le musée universitaire : constituer une collection nationale de référence pour la culture éthiopienne dans son ensemble, archéologie exclue — puisqu’il s’agit d’un domaine accaparé par l’Institut éthiopien d’archéologie puis par le Musée national.

60Les nouvelles acquisitions, tant sur le plan de l’ethnographie que sur celui de l’histoire de l’art, modifient profondément le visage du musée universitaire, qui s’organise désormais en deux grandes sections : « The Ethnographic Exhibition » et « The Art Exhibition »¹²⁸. Le guide inédit produit par Elisabeth-Dorothea Hecht témoigne de cette évolution. La première section est constituée d’une partie dédiée aux costumes, aux textiles et aux ornements. Viennent ensuite la maison (avec la tente afar et les objets liés de la collection de Loren Bliese) et l’artisanat traditionnel, toujours présenté selon le découpage par matériaux introduit par Stanislaw Chojnacki dans Sestante. Cette partie se prolonge par une sous-section baptisée par Elisabeth-Dorothea Hecht « The Food Quest », centrée sur la production et la consommation des aliments — qui témoigne de la continuité d’un thème largement discuté dans le bulletin de la Société d’ethnologie dans les années 1950 —, puis par une autre, dédiée aux peuples du Sud éthiopien — un terrain privilégié de l’ethnologie du pays. La section d’art commence par des folk paintings classées par thèmes, puis l’histoire de l’art pictural chrétien s’entremêle avec l’histoire éthiopienne, les peintures « laïques » contemporaines (thèmes classiques du banquet ou de la bataille d’Adwa) étant placées dans la continuité des icônes. La nouvelle forme et les nouveaux fonds du musée de l’IES lui confèrent un rayonnement international inédit. Entre 1973 et 1975, la collection de l’IES s’expose à Stuttgart, à Zurich, à Vienne, à Stockholm et à Paris¹²⁹.

61Le tournant que représente l’extension des attributions du musée dans la seconde moitié des années 1960 s’accompagne de l’adoption d’un discours nouveau chez Stanislaw Chojnacki, qu’il exprime à plusieurs reprises à destination de ses cercles habituels d’intellectuels, de décideurs éthiopiens et d’expatriés : le conservateur se fait désormais le champion de la défense du patrimoine culturel éthiopien — le mot heritage étant finalement prononcé. Le 18 décembre 1969, il s’adresse à la Société des amis de l’IES en prononçant une conférence intitulée « The Preservation of Ethiopia’s Cultural Heritage ». Le texte de cette conférence est publié en 1970 dans Sestante (en italien)¹³⁰ et en 1971 dans la revue anglophone Dialogue, destinée aux enseignants de l’université éthiopienne.

62Dans ce texte, le conservateur de l’IES invoque la nécessité de « transmettre la civilisation » aux jeunes générations. Dans cette transmission, les musées, qui « disent l’histoire de l’homme » en s’appuyant sur des biens matériels, jouent selon lui un rôle clé aux côtés des livres¹³¹. Il y met également en parallèle le programme de conservation des églises de Lalibela — appuyée alors par le Fonds international des antiquités — et le rôle joué par la Société des amis de l’IES dans l’expansion du musée¹³². Enfin, s’il loue l’universalisme des musées occidentaux, il insiste sur la nécessité de conserver une partie, sinon la totalité, des objets du patrimoine culturel dans leur pays d’origine¹³³. Cela, souligne-t-il, nécessite la mise en place d’une politique de collecte et de conservation, dont le musée — et la bibliothèque — de l’IES se veulent les exemples en Éthiopie.

63Ce même texte détaille cinq principes d’orientation pour le musée de l’IES, qui sonnent comme les grands axes d’une politique future : le maintien de la collection au cœur de l’université — que l’on peut interpréter comme un message d’autonomie vis-à-vis du Musée national —, l’acquisition de nouveaux objets au terme d’une sélection stricte ayant pour objectif de faire tendre la collection et les expositions vers l’exhaustivité — tendance observée dès les années 1960 —, l’encouragement à la création de musées ethnographiques régionaux, la stimulation de la recherche sur les objets et le développement des relations avec l’enseignement secondaire¹³⁴. Un programme ambitieux mais déjà partiellement réalisé au moment de la révolution.

Conclusion

64En 1975, au lendemain de la révolution qui met fin à la monarchie éthiopienne, Stanislaw Chojnacki, comme Richard Pankhurst et le reste du personnel expatrié de l’université sont sommés de quitter le pays. Ce moment difficile est peu traité dans les écrits du conservateur, et il est probable que la transmission de son poste ne se soit pas faite dans les formes. L’IES et son musée sont laissés à une administration de transition qui doit mettre en œuvre de grandes réformes universitaires qui touchent peu aux activités du musée. Celui-ci semble alors entrer dans une période de sommeil relatif, qui reste à étudier en particulier dans les relations de l’institution avec le nouveau pouvoir. L’action du conservateur et de son entourage a en tout cas concouru à faire de la « culture éthiopienne », celle du présent ou d’avant-hier, un objet patrimonial. Ce statut n’est pas remis en cause.

65La trajectoire de Stanislaw Chojnacki témoigne d’une adhésion intellectuelle, sinon idéologique, à l’Éthiopie monarchique de son temps. Le conservateur s’est approprié un thème porté par les élites éthiopiennes de son époque, celui de la défense de la « tradition » face au danger de l’acculturation. L’entreprise de Stanislaw Chojnacki se situe donc à la pointe d’un sentiment national, exprimé à travers une action patrimoniale qui confine avec un conservatisme politique plutôt assumé. Le conservateur du musée de l’IES a bénéficié de la bienveillance des autorités ainsi que de l’autonomie relative que son statut d’étranger lui conférait vis-à-vis du gouvernement éthiopien. Mais l’histoire du musée universitaire montre également l’implication dans le projet de l’une des toutes premières associations étudiantes du pays (la Société d’ethnologie). Tout indique que le conservateur, tout étranger qu’il était, s’est fait la caisse de résonance d’aspirations éthiopiennes, émanant autant des cercles courtisans que d’une partie de la jeunesse éduquée. Le projet de musée qu’il a porté sur le campus d’Addis-Abeba est un autre aspect, beaucoup moins révolutionnaire — au sens politique du terme —, mais tout à fait innovant, de l’ébullition universitaire éthiopienne qui marque les dernières décennies de la monarchie.