1Menotté, poussé sans ménagement et étendu de tout son long dans la cale du navire qui le ramène au Moyen-Congo pour y être jugé, Matswa ne peut s’empêcher de ressasser des idées noires : la trahison de ses « frères », les circonstances de son arrestation, sa détention, son embarquement à Bordeaux dans ce navire qui rappelle par trop celui des négriers. Cruel destin que celui de cet homme que l’on n’attendait pas, qui est né trop tôt, qui s’est présenté au seuil de l’histoire avant l’heure et qui, comme l’écrit Stephan Zweig dans la préface de Marie-Antoinette, affronte l’hostilité d’un monde trop étroit, trop cloîtré dans la gangue misérable du racisme colonial pour laisser le héros accomplir la « tâche que le destin lui a assignée¹ ».

2Le monde de Matswa, ce monde dont Paris est le centre, s’effondre le 3 avril 1940, vers 16 heures. Ce jour-là, Matswa, à peine arrivé chez un compatriote, ne comptant y rester que quelques heures, voit surgir des inspecteurs de police dans les pénates fort modestes où une souricière implacable lui est tendue. Sans aucun moyen de s’échapper cette fois-ci, Matswa se livre sans résister à ses persécuteurs. Il est transféré au camp de rassemblement de la batterie de l’Yvette qui jouxte alors le fort de Palaiseau, l’un des forts qui assurent la défense de Paris et que les Allemands incendieront en 1944. Le 19 avril, les inspecteurs Gaston Depeige et Daniel Ladrey viennent lui notifier le mandat d’amener décerné contre lui le 6 avril par François Neveu, le président du tribunal indigène du second degré du département Pool². On le conduit ensuite devant le procureur de la République à Versailles, pour y subir un interrogatoire serré, après quoi on le place sous mandat de dépôt à la maison d’arrêt de Versailles. Pour l’instant, la République respecte les formes et la légalité.

3Pour se tirer d’affaire, Matswa (qui n’en est jamais à une dissimulation près ni à une supercherie près) tente une dernière manœuvre dilatoire. Mais, elle est tellement cousue de fil blanc, tellement grossière qu’on peut assez bien s’imaginer la mine dubitative du gouverneur général et du ministre des Colonies lorsqu’ils lisent la lettre quasi identique que Diouf (alias André Grenard) leur envoie de sa cellule de la batterie de l’Yvette. Même sous les verrous, Matswa trouve encore le moyen de dicter ses missives à un quidam tombé sous son charme magnétique et possédant assez d’esprit et de lettres pour se prêter provisoirement à cette fonction épistolaire. On le sait parce que l’écriture, assez élégante et dénotant une certaine instruction, n’est pas la sienne. Ni d’ailleurs les tournures, la grammaire, la ponctuation, bref la prose, qui indiquent une plume autre que celle de Matswa. En revanche, on ne peut lui dénier la paternité des idées, des arguments et surtout des mystifications qui se bousculent dans cette doléance.

Arrêté le 3 avril 1940 par les agents de la Sureté Générale à l’hôpital Beaujon où j’avais un emploi d’auxiliaire, j’ai été le même jour conduit au Ministère de l’Intérieur. J’y ai été l’objet d’un long interrogatoire, au cours duquel il m’a été reproché d’avoir fait de la politique, d’avoir fait de l’agitation anti-française, d’avoir professé des opinions communistes, sinon même d’avoir appartenu à des organisations communistes qui exercent une activité anti-française et anticoloniale. Il m’a été aussi reproché d’être considéré comme un sorcier et comme un griot.

J’ai vivement protesté contre cette accusation. Je n’ai d’ailleurs rien eu à signer.

Il m’a été ensuite reproché d’avoir quitté la résidence qui m’avait été assignée à Fort-Lamy. Ce reproche me paraît expliquer la suspicion et les mesures dont je suis l’objet.

Mais en attendant de fournir des explications et des justifications à vos services, j’ai cru pouvoir me permettre, Monsieur le Gouverneur Général, de vous exposer par ce mémoire ma situation de mon passé.

Je suis un Sénégalais français fils de Sénégalais français. Mon père, Diouf, était attaché aux Travaux publics à Brazzaville. Il avait habité à Dakar rue Raffanel³.

4Il eût été à la fois indigne et trop compromettant d’avouer la trahison des siens, de ceux pour lesquels il livre son combat depuis la création de l’Amicale en 1926. Alors Matswa s’auréole d’une petite gloriole. C’est bien humain. Arrêté à l’hôpital Beaujon, en plein exercice de sa profession, alors qu’ayant troqué l’uniforme militaire pour la tenue de travail il continue à participer à l’effort de guerre ! Bien que les archives du CAI soient peu dissertes sur les circonstances et le lieu de son arrestation, on sait que Matswa ne travaille plus depuis qu’il a déserté son poste à la poudrerie de Sevran-Livry. Il passe le mois de mars à brouiller sa piste, ne dormant jamais sous le même toit deux fois de suite et se tenant constamment sur le qui-vive. « Sénégalais français fils de Sénégalais français… » À croire qu’à ses yeux cette formule, « Sénégalais français », possède un pouvoir d’hypnose, une valeur incantatoire et une vertu talismanique tels qu’elle peut ouvrir toutes grandes les portes de sa prison. L’administration n’y croit pas un seul instant. Elle, qui a passé plus d’une décennie à le traquer et à accumuler une masse d’information sur lui et sur l’Amicale, reste sans voix. La manœuvre ne fait même pas l’effet d’un grain de sable dans l’engrenage de cette machination montée contre lui. La marche de la justice coloniale suit son cours.

5Le 24 avril, les inspecteurs Depeige et Vallas l’extraient de la maison d’arrêt de Versailles et l’amènent sous bonne escorte à Bordeaux. Il passe la nuit au fort du Hâ, sans doute dans l’une des cellules qu’occuperont après lui les nombreux Juifs et résistants français sous l’occupation allemande. Le lendemain 25, à 16 heures, il embarque à bord du paquebot Asie, de la compagnie des Chargeurs réunis, à destination de Pointe-Noire⁴. On a fait venir de Brazzaville le gendarme Vuillaume et deux sous-officiers pour se charger de sa surveillance lors du passage vers Pointe-Noire.

6Étendu dans le réduit où on l’a confiné, Matswa voit défiler, les yeux fixés sur le plafond blafard, l’épisode qui la veille plonge tout l’équipage dans un gros émoi. Nous sommes le dimanche 5 mai, en pleine mer entre Casablanca et Dakar. Vers 19 heures, alors que les dernières lueurs du soleil disparaissent à l’horizon, on donne au prisonnier sa ration et, comme il fait une chaleur insupportable dans sa cellule, on lui permet de le prendre sur le pas de la porte. Profitant d’un moment d’inattention de ses gardes-chiourmes, Matswa s’échappe de la cellule. Coup de théâtre. « Un homme à la mer ! » crie l’un des matelots. Le capitaine immobilise immédiatement le navire et fait mettre une embarcation à la mer pour aller récupérer le fugitif. Une demi-heure plus tard, le prisonnier regagne sa cellule, la mine défaite. On l’y laissera croupir dorénavant menotté et attaché à une barre métallique jusqu’à l’arrivée à Pointe-Noire. Au large de Dakar, sentant l’air enivrant de cette ville qu’il connaît bien, il tente désespérément de se soustraire encore à la vigilance de ses geôliers en essayant de se libérer de ses menottes qu’il est parvenu à rouiller. Mais cette fois-ci on l’empêche de s’évader de sa cellule⁵.

7On imagine toute l’agitation qu’occasionne au Moyen-Congo l’arrivée anticipée de Matswa. De l’aveu du gouverneur général Pierre Boisson lui-même, les Français redoutent « une masse en quelque sorte fanatisée et pour laquelle une mystique a été créée autour du nom de GRENARD. » Alors que l’étau se resserre sur Matswa à Paris, l’administration au Moyen-Congo décide de frapper un grand coup. Une vague d’arrestations et de déportations s’abat dans les rangs des amicalistes en janvier 1940. On veut à tout prix éviter une mobilisation des meneurs qui attendent le retour de leur héros. Une justice expéditive, qui retient des chefs d’accusation pour le moins vagues, éloigne les principaux « meneurs balali » de Brazzaville et du Pool. On leur reproche leur « attitude intolérable » et l’« influence pernicieuse qu’ils exercent sur les populations de la Région du Pool⁶ ». Tous, on en compte 22 au total, écopent de la même peine maximale de cinq ans d’internement. On prend un soin particulier à ce que chacun aille purger sa peine dans un centre différent. Tout cela, on peut aisément l’imaginer, requiert une logistique laborieuse et coûteuse que l’administration de l’A-EF, malgré ses ressources limitées, n’hésite pas à déployer.

Dans le Territoire du Tchad

I^o- KINZONZI Pierre à OUM HADJER

Commis des Douanes à Brazzaville

2^o- LOUBIANGA Prosper à ATI

Jardinier à Bacongo

3^o- GOMA Josué, fils de Samba Dongo à MONGO

4^o- FIANTOU Goma à LARGEAU

du village de Mazinga (Brazzaville)

5^o- MATSIMA Camille à FADA

du village Boukonzo-Lami

6^o- FILAKEMBO à BILTINE

Ex-chef de tribu de Mayama

7^o- MASSOUNGA à GOZ BEIDA

Chef de Canton des Bahangala de Mindouli

8^o- MANZOUNA à AM DAM

Chef de la subdivision de Mindouli

9^o- MOUHALOU à MOUSSORO

Chef de village Kimpanjou de Mindouli

10^o- SOUZA Raymond à BOL

Domestique à Brazzaville

11^o- KINZONZI Camille à RIG RIG

Chef de Tribu à Kinkala

12^o- BITSOUMANI Ambroise à MASSAKORY

de la terre Moukondi de Brazzaville

13^o- MATOUBA à FIANGA

Chef de terre de la tribu Moussenongo de Kinkala

14^o- OUYA à LERE

Chef de la terre Yanga de Boko

15^o- SAMBA Bastien à PALLA

du village de Mazinga terre Goma Tsé-Tsé

16^o- BOUALA à AM TIMAN

Chef du village Loumou terre Goma Tsé-Tsé

17^o- SAMBA DONGO à ABOUDEIA

Chef de la famille Foumai Kanda de Boko

18^o- KOUKA Laurent à MOUNDOU

Chef de famille de Renéville (Mayama)

Dans le Territoire de l’Oubangui-Chari

19^o- MAZOUMBOU à BRIA

Fils du chef de canton Massounga

20^o- BATSIMBA Jean Baptiste à BIRAO

du village de Kinkala, commerçant

21^o- MONDONGO à OUADDA

Chef de Tribu à Kinkala

22^o- BAKEMBA à YALINGA

Chef de Canton Lari de Boko

8Il existe une raison pour laquelle le nom de Kinzonzi Pierre figure en tête de cette liste. Il faut lui faire un sort particulier avant de continuer le récit du retour de Matswa. En 1938, les chefs de tribu du Pool obtiennent de l’administration la nomination d’un « délégué de la race balali » auprès du chef du département du Pool Giudicello Cortinchi. La ruse, car il en s’agit bien d’une, vise à contrecarrer l’influence du groupe des « flatteurs » en faisant croire à l’administration que les amicalistes sont désormais prêts à collaborer. Sans prendre garde, Cortinchi tombe dans le panneau. Il le regrettera par la suite.

9Kongo de Boko, Kinzonzi est né vers 1905. Comme Matswa, il se retrouve fonctionnaire des douanes. Comme lui, il s’engage volontairement dans l’armée. En mai 1927, il est incorporé au 16^e régiment des tirailleurs sénégalais à Montauban et à Cahors. De retour à Brazzaville en mai 1931, avec le grade de caporal, il embrasse sans réserve le mouvement amicaliste et regroupe autour de lui dans une nébuleuse intitulée « comité Grenard », dont on sait très peu de choses, plusieurs « écrivains » qui réclament l’annulation de la peine de Matswa et poursuivent la pratique des lettres anonymes. Le comité croise le fer avec le groupe des « flatteurs » mené par Malanda Roch et dont l’influence grandissante auprès de l’administration inquiète les amicalistes. C’est donc tout naturellement que les chefs et les écrivains le proposent à l’administration comme leur « délégué de race ». Or, avant même sa nomination, Kinzonzi va vite en besogne, trop vite au goût de l’administration. Il arbitre des conflits, on le sollicite pour le moindre problème et il reçoit autant de lettres de doléances que le maire de Brazzaville ! « C’est à vous que nous devons nous plaindre car vous êtes le chef de tous », conclut une lettre collective que lui adressent plusieurs Balali. Cortinchi voit tout cela d’un mauvais œil, mais laisse cette nouveauté suivre son cours. Tout change le 7 décembre 1938. Ce jour-là, exactement le jour de sa nomination, Kinzonzi fait placarder sur la place publique de Brazzaville un message à « Messieurs les Électeurs » dans lequel une phrase met le feu aux poudres : « Je tiens à dire que je m’engage à consacrer mon effort assidu à faire sortir mon pays de l’état d’abandon dans lequel l’indifférence du pouvoir central l’a trop longtemps laissé végéter. »

10Le gouverneur général Léon Solomiac voit rouge. La volée de bois vert ne se fait pas attendre. Comment Cortinchi a-t-il pu se laisser ainsi mener en bateau ? Et puis, aucun texte ne prévoit l’élection ou la nomination d’un « délégué de race », chose qui paraît pour le moins « inopportune » au gouverneur général. « La désignation d’un délégué de race ne risque-t-elle pas de reconnaître, en somme, le mouvement et de lui donner un caractère officiel ? » Quel est d’ailleurs le « rôle exact que celui-ci doit jouer auprès de l’administration » et « sera-t-il un porte-parole des doléances des Balali ? Sera-t-il, pour les ordres que vous aurez à donner, un intermédiaire entre les autorités européennes et les chefs indigènes⁷ ? » Va-t-il représenter tous les Balali, y compris le groupe des « flatteurs » ? Solomiac exige des explications et il les veut rapidement. Il reçoit de son subordonné un long rapport dans lequel celui-ci tente maladroitement de se justifier. Pierre Kinzonzi a été choisi par l’ensemble des chefs du Pool qui désirent « collaborer avec l’Administration par l’intermédiaire d’un représentant officiellement accrédité et chargé de leur transmettre les ordres du Chef de Département et des Chefs de Subdivision […] ordres qui jusqu’ici étaient, disent-ils, “embrouillés”. » Le terme même de « délégué de race » aurait été choisi par les chefs balali eux-mêmes, avoue Cortinchi, lors d’une réunion à laquelle il les avait conviés. « Ce sont d’ailleurs les Chefs eux-mêmes qui ont précisé [au cours de cette réunion et palabre] le sens exact qu’ils entendaient donner à la nomination de leur délégué. » Lui-même, assure-t-il à son supérieur, conçoit le rôle de Pierre Kinzonzi « exactement de la même manière que le conçoivent les Balalis eux-mêmes ». Tous ces « Chefs désirent rompre avec l’ancienne Amicale et créer une nouvelle société dont les fonds recueillis seraient déposés dans une Banque de Brazzaville ». Et puis Cortinchi ne peut s’empêcher de trahir son désappointement :

Depuis bientôt 3 ans que je suis à la tête du Département du Pool, aucune de mes propositions que j’ai exposées […] n’a été retenue.

11Quant au placard qui lui attire les foudres de son supérieur, Cortinchi s’en tire, plutôt mal que bien, en jetant l’ancien douanier dans l’eau pour le sauver immédiatement de la noyade. Il le présente comme un homme intelligent et honnête, parlant couramment le français. Il écrit cependant « à la manière d’un demi-lettré indigène qui ne connaît pas le sens exact des mots qu’il emploie », explique-t-il. Mais, assure-t-il, il est le seul capable « d’exprimer la pensée exacte et précise des autorités administratives⁸ ». Le gouverneur général prend acte et laisse à son subordonné la responsabilité de cette expérience et, bien que sceptique, décide de ratifier la nomination de Kinzonzi le 12 février 1939.

12La rupture intervient le 20 avril à la suite d’un événement tragique. Tôt le matin, vers six heures, neuf vendeurs de fruits et légumes balali s’apprêtent à traverser le fleuve en pirogue pour aller écouler leurs produits à Kinshasa. La police leur a tendu un guet-apens. C’est la débandade ! Tous se jettent à l’eau, abandonnant leurs marchandises dans la pirogue. On en récupère huit sur la rive, en aval, épuisés par l’effort surhumain. L’un d’entre eux, un certain M’Bemba Kouka, « coule à pic⁹ » parce qu’il ne savait pas nager, selon la version de la police. Or, il se fait que ce M’Bemba n’est nul autre que le frère de Kinzonzi. Après avoir examiné le corps de son frère cadet et des traces de sang sur la rive où son corps a été traîné, Kinzonzi suspecte un acte intentionnel. Il n’y va pas de main morte et accuse les « ennemis acharnés » de l’Amicale, notamment Cortinchi. « J’ai vu l’endroit où les criminels s’étaient postés où le sang était répandu sur le sable sur deux places et là où ils le jetèrent aussi dans le Congo […] mon frère a été assassiné. » Kinzonzi s’explique mal qu’on poste une patrouille de police en armes avant l’aube pour surprendre des vendeurs de fruits et légumes alors que ce trafic entre Brazzaville et Kinshasa, bien qu’illégal, est généralement toléré. Pour Kinzonzi, ce drame s’explique autrement. « Ils avaient délibérés, complotés en suspectant que c’est mon cadet qui apportait l’argent à Kin, alors que ce n’était pas vrai, tout cela n’est que soupçons. Je jure par le Dieu des vivants et des morts que personne ne m’a donné même en catimini un centime pour la société Amicale. » On sait que ces inquiétudes occupent une place prépondérante dans la correspondance de Cortinchi et qu’à maintes reprises il s’en est ouvert à ses supérieurs, allant même jusqu’à avancer des montants farfelus. Des cotisations « qui dépassent et de beaucoup le million […] sont envoyés en France par le Congo belge¹⁰ », s’alarme-t-il dans un télégramme qu’il envoie au gouverneur général. Pour Kinzonzi, la conclusion est sans appel :

MBEMBA mon cadet vient d’être assassiné le 20 avril 1939 au sujet de la société Amicale¹¹.

13À partir de ce moment-là, Kinzonzi entre en rébellion ouverte contre l’administration et orchestre une campagne virulente contre Cortinchi, demandant sa démission et son retour en Côte-d’Ivoire car « vous ne serez jamais gouverneur général au Congo ». Il ne manque pas une occasion de lui rappeler qu’il n’y a pas si longtemps qu’il a inauguré l’association amicale des Corses au Congo. Pourquoi alors, ajoute Kinzonzi, s’opposer à l’Amicale des originaires de l’A-EF, une association « approuvée par le Ministre des Colonies M. Perrier et par M. le Gouverneur Général Antonetti et reconnue par la Préfecture de la Seine ! » On se lasse de ses assauts épistolaires. Il faut absolument chasser ce boutefeu de la scène et l’exiler loin de Brazzaville.

KINZONZI, préposé des Douanes, est à l’heure actuelle un des plus ardents protagonistes de la résistance aux ordres de l’Administration. Cette attitude est incompatible avec ses fonctions administratives. Il doit figurer au premier rang sur la liste des meneurs contre lesquels j’ai l’honneur de vous proposer de bien vouloir prendre la grave mesure de l’internement hors du Moyen-Congo¹².

14Kinzonzi devient d’autant plus dangereux aux yeux de l’administration que la correspondance nourrie qu’il entretient avec Matswa et qui tombe entre les mains des autorités révèle une chose terrifiante et bien embarrassante. D’abord les deux hommes se connaissent depuis Paris et se sont peut-être rencontrés lors du passage éclair et clandestin de Matswa à Brazzaville en mai 1936. Que découvre-t-on ensuite dans ces lettres saisies ? Une vérité qui fâche. Non, ce ne sont pas les chefs qui, unanimement, élisent Kinzonzi « délégué des Balali et des Bassoundi ». De quelle autorité ? Ces derniers, en réalité, ne font qu’entériner une décision qui vient de Paris. Alors qu’il y est recherché et s’y cache, sans domicile fixe, Matswa se permet d’adouber Kinzonzi et d’imposer sa décision à tous les chefs du Pool !

Il faut que vous nommiez immédiatement un délégué du Conseil qui défendra les intérêts au pays de chacun. Je n’ai jamais vous dit de ne pas nommer Pierre KINZONZI comme délégué, au contraire je l’ai désigné qu’il soit nommé délégué de l’A.E.F¹³.

15Alors que la nomination de Kinzonzi n’interviendra officiellement qu’en décembre, dès le mois d’août, Matswa annonce la nouvelle de Paris à Camille Matsima qui se trouve à Brazzaville¹⁴ ! On ne se moque pas de l’administration impunément. C’est ainsi que Kinzonzi se retrouve sur la liste noire que l’administration dresse en janvier 1940. Le 27 janvier, on l’embarque en compagnie des autres condamnés à destination de Bangui. De là, chacun est acheminé sur le centre qui lui a été assigné. Kinzonzi se dirige vers Oum Hadjer, au Tchad, une localité choisie pour son éloignement de Fort-Lamy et le rôle prépondérant qu’y tient l’islam. Un amicaliste téké en poste à Fort-Lamy assiste au passage d’un groupe de condamnés, y compris Kinzonzi, à Fort-Lamy avant leur transfert dans leur centre de détention respectif et laisse échapper une complainte en kitéké :

Là chacun vit seul, ils sont dans une souffrance absolue.

Le village où ils sont est un endroit maudit – MATSIMA Camille est déjà mort.

Je dis la vérité.

Ceux-ci ne retourneront plus jamais sur la terre de leur village.

La terre est insupportable.

Ici les Blancs sont vraiment montés contre les Balali.

Si sur cette terre nous devons être heureux ce n’est pas ici l’endroit¹⁵.

16La nouvelle de la tentative d’évasion de Matswa à bord de l’Asie l’ayant précédé, l’administration s’active à mettre les bouchées doubles. Rien n’est laissé au hasard. Les populations ne doivent pas se méprendre sur le sens de cet événement. Il ne doit s’agir en aucun cas du retour de l’enfant prodigue, moins encore de l’entrée triomphale du messie dans la ville sainte. C’est plutôt un chemin de croix que l’on veut faire subir à l’évadé d’Am-Timan. À travers cette humiliation, l’administration française veut obtenir une fois pour toutes la reddition des populations du Pool. Le chef du département du Pool établit donc une liste de mesures qu’il demande à son administration d’appliquer scrupuleusement dès que l’Asie accoste à Pointe-Noire pour livrer à la justice indigène l’homme le plus recherché de l’empire français.

I^o/ GRENARD sera maintenu à bord jusqu’au moment de monter dans le train pour éviter qu’il ne communique avec l’extérieur.

2^o/ Sous escorte gendarmes et police il sera conduit ostensiblement au train avec défense de parler. Un interprète sera joint à l’escorte pour entendre et traduire ce qu’il pourrait dire aux gens qui le verront passer et ce que ceux ci pourraient lui dire.

3^o/ Il voyagera dans un fourgon fermé sous la surveillance du gendarme VUILLAUME, du gendarme et des polices envoyés de Brazzaville par le train des passagers. Ce fourgon sous aucun prétexte ne d[e]vra être ouvert aux stations ; aucun de ses occupants ne devra apparaître aux orifices du fourgon pendant les arrêts.

[…]

5^o/ Pour que la nouvelle de l’arrivée de GRENARD prisonnier s’accrédite aisément en ville, des disciplinaires balalis seront maintenus en corvée de nettoyage dans la cour de la prison jusqu’à l’arrivée de GRENARD pour qu’ils le voient entrer dans la chambre d’isolement. Ils seront ensuite envoyés au travail sur le chantier pénal.

[…]

7^o/ Le Commandant Militaire sera avisé de ce que les postes de tirailleurs de Bacongo et de Poto Poto ne devront comprendre ni Balali ni Bassoundis. Il lui sera demandé de veiller tout spécialement sur l’attitude des tirailleurs appartenant à ces deux races et si possible de ne leur octroyer des permissions qu’avec parcimonie.

[…]

10^o/ Pendant le temps ou GRENARD restera ici – un mois ou un mois et demi – il n’y a pas intérêt à aller trop vite pour que le fait de son incarcération se répande bien et qu’on puisse avoir une première idée de la réaction du pays Balali – il y aurait intérêt à ce qu’un fonctionnaire Européen puisse s’occuper en permanence du village de Bacongo (où des réactions sont possibles) en majeure partie occupé par des balalis¹⁶.

17La peur, d’ailleurs justifiée, d’une insurrection à Brazzaville est telle que les indigènes des autres subdivisions du Pool sont désormais obligés d’obtenir un laissez-passer pour se rendre dans la capitale. Les miliciens vont ainsi quadriller la ville et se poster notamment aux abords de la mairie et à l’entrée du quartier Bacongo. On s’assure évidemment qu’ils ne comptent aucun Lali ou Soundi parmi leurs rangs pour éviter qu’ils ne fraternisent avec la population de ce quartier.

18Comme durant le procès d’avril 1930, la tension est à son comble. Les esprits frondeurs affûtent leurs armes et se tiennent prêts à en découdre avec l’administration. Le 16 mai, au marché de Goma Tsé-Tsé, le nommé Makanga Taba, à la tête d’une bande de quatre activistes, harangue la foule : « Nous attendons l’arrivée de Matsoua André. S’il arrive attaché, nous allons faire la bataille. S’il n’a pas de liens, il y aura pas de bataille. Nous allons écouter ce qu’il va nous dire. » Deux jours auparavant, au marché du Plateau de Brazzaville un certain Malavou Bintouala brandit la loi du talion : « André Matsoua, quand il viendra à Brazzaville, nous le saurons, et si les Blancs lui font quelque chose de mal, nous ne manquerons pas à notre tour de faire du mal aux Blancs¹⁷. »

19Matswa, qui avait troqué la Bible pour la baïonnette, la catéchèse pour la citoyenneté, va connaître son chemin de croix. Station après station, de Pointe-Noire, où il débarque le 18 mai 1940, à Kinkala, on le fait parader devant les populations du Pool, mal vêtu, enchaîné, humilié et marqué par la souffrance. Un témoin profite du passage à Brazzaville d’un inspecteur général des colonies pour solliciter la pitié : « Aussitôt arrivé […], le malheureux fut désabillé, garotté et conduit sous bonne escorte à Brazzaville où il est déposé dans un cabanon de la prison, gîte qu’il n’a jamais quitté jusqu’ici. C’est à peine qu’on le nourrit d’un rassi pain de manioc et d’un menu morceau de salaison¹⁸. » Laissons Matswa lui-même raconter, avec ses propres mots, ses tribulations sur le sentier des larmes.

I^o – I^ère réunion des Chefs au Bureau du Département du Pool.

Quelques jours après mon arrivée dans la Capitale, Mr. de BUTTAFOCO, chef du Département du Pool, convoqué tous les Chefs de la Subdivision de Brazzaville auxquels il dit : « Voici celui qui vous a tant volé ; voici le bandit qui dérange votre pays qui a provoqué tant de misères et qui a fait également perdre la tranquillité dans vos villages. Un criminel pareil mérite d’être brûlé vif. Faites donc préparer beaucoup de bois et beaucoup de paille, pour que vous puissiez le brûler ici tout vivant. Vous ne devez jamais l’enterrer. »

20Partout où on le présente aux chefs, c’est le même chorus. À Mayama, les chefs répondent : « Jamais nous ne nous sommes plaints et nous ne nous plaignons point du tout contre MATCHOUAND André Grenard : il ne nous a rien volé. » À Pangala, les chefs déclarent : « MATCHOUAND André Grenard est innocent dans cette affaire. Nous ignorons la cause pour laquelle on veut le maltraiter et le brûler vif. Il ne nous a fait aucun mal et il ne nous a rien volé. » Les chefs à Kinkala sont également unanimes : « Nous ne pouvons faire aucun mal à Matchouand André, qui ne veut amener dans notre pays rien que la civilisation française, embellir nos villages et chercher tous les moyens possibles pour faire fructifier notre sol. » Les chefs de Mindouli font écho aux autres : « Nous n’avons aucun sujet répugnant pour pouvoir maltraiter innocemment MATCHOUAND André Grenard¹⁹. » Ces chefs d’ailleurs se démènent pour obtenir son élargissement, écrivent, palabrent, sollicitent des entrevues avec les plus hautes autorités politiques et judiciaires.

Dès maintenant, nous, les Chefs de toutes les cinq Subdivisions : Brazzaville, Kinkala, Boko, Mindouli et Mayama ; nous nous y sommes réunis de venir implorer auprès de vous, solliciter libération au sujet de Monsieur André GRENARD enfin pour pouvoir causer avec nous²⁰.

21À partir du 24 octobre, le jour où le général de Gaulle arrive à Brazzaville, c’est désormais vers lui que se tournent tous les espoirs des amicalistes. Comme par un savoureux, et peut-être paradoxal, concours de l’histoire, Brazzaville, ce cendrillon de l’empire français, devient la capitale de la France libre dans des circonstances sur lesquelles nous reviendrons plus tard. Les amicalistes pensent que leur heure est venue. Qui d’autre que ce grand homme, autour duquel déjà flotte un parfum de providence et se cristallise l’idée même de liberté, peut finalement comprendre le combat des amicalistes ? Les lettres que les chefs et les meneurs amicalistes lui envoient pour plaider la cause de Matswa et de Kinzonzi étonnent par leur composition habile. Exalté par la décision d’ériger Brazzaville en capitale de la France libre, le chef Goma Tsé-Tsé dicte une lettre à son secrétaire, un véritable modèle de persuasion. Il assure d’abord le général qu’à la mobilisation de septembre 1939, les populations balali et bassoundi, à l’initiative de leur représentant Pierre Kinzonzi, ont offert à la mère patrie 3 000 « tirailleurs volontaires ». Il souligne ensuite le passé militaire de Kinzonzi et de Matswa et leur engagement sous le pli du drapeau tricolore, notamment les faits d’armes de Matswa à la guerre du Rif. D’une façon très habile, Goma fait endosser tous les malheurs des amicalistes – y compris l’imposition du franca tatu – au régime pétainiste du gouverneur général de l’A-EF Pierre Boisson. Ce gouvernement illégitime, ennemi de la France, a « martyrisé » l’Amicale, une association pourtant « autorisée par la malheureuse métropole et pour laquelle nous demandons l’approbation depuis 12 ans. » La conclusion vaut une mention plus qu’honorable : « J’acclame au nom du Président de l’Association Amicale, au mien et de la Population Balali-Bassoundi toute entière : »

La victoire est au bout de ses efforts !

Vive la France Libre !

Vive le Général de Gaulle !

Vive le Général de Larminat²¹ !

22La victoire ? Quelle victoire ? Pour les amicalistes, la libération de la France, occupée et vaincue, se révèle comme une sorte de palimpseste du combat de l’Amicale. Finalement, au prix d’innombrables pertes et sacrifices, l’aube d’un nouveau jour pointe à l’horizon. En de Gaulle, ils trouvent le seul capable d’inaugurer cette nouvelle ère. De Gaulle, qui entre de plain-pied dans l’imaginaire des amicalistes comme une incarnation de ce que la colonisation aurait dû être, comme sa face humaniste, acquiert de manière fulgurante les attributs d’un prophète de la décolonisation.