1La condamnation de Matswa et de ses compagnons n’accomplit pas ce que l’administration coloniale escomptait. C’est tout le contraire qui se passe. Sans Matswa, l’Amicale et le mouvement de revendication qu’il a créé se restructurent et se réorganisent. Tout, sauf disparaître et abandonner le combat pour l’égalité. Avant de repartir à Paris, pour prendre le pouls de cette organisation qui continue à survivre alors que le couperet de la répression l’a séparé de sa tête, restons un moment à Brazzaville où le dénouement du procès du 2 avril continue à créer de larges remous.

2Les poussées fiévreuses des journées du 2-3 avril s’estompent et laissent place d’abord à une sourde résistance, un refus persistant, une opposition obstinée contre la restitution des sommes saisies. Cette attitude jette l’administration dans un cruel embarras. Elle avait délibérément mis une sourdine à ses accusations que Matswa et l’Amicale, sous couvert d’activités mutualistes, se livraient en réalité à des « menées anti-françaises ». Toute l’enquête et toute la stratégie judiciaire recommandées par le ministère des Colonies et adoptées par le parquet de Brazzaville consistaient justement à occulter ce grief. Il fallait à tout prix retenir l’escroquerie comme seul et unique chef d’accusation. Pourquoi ? Parce que faire allusion à la dimension politique des activités de l’Amicale et condamner les amicalistes pour « menées politiques », voire « menées séditieuses », revenait à légitimer le combat de Matswa, à l’envelopper d’une aura prométhéenne et, qui plus est, à faire disparaître la dichotomie entre sujets indigènes, d’un côté, et citoyens français, de l’autre. C’était faire pénétrer dans une arène politique réservée aux seuls Blancs les indigènes de l’A-EF. En revanche, le traduire en justice pour escroquerie, le ravaler au rang de simple criminel de droit commun tendait à réduire à néant les efforts de l’Amicale de se poser en donneur de leçon et, encore moins, de revendiquer une existence politique.

3Pour donner un semblant de crédibilité à ce chef d’accusation, on bat le rappel des chefs de terre et de tribu pour accabler les accusés au procès du 2 avril, qui sous la menace d’une sanction, qui contre la promesse d’un cadeau ou d’une faveur. D’ailleurs, à la suite du procès l’administration récompense le loyalisme de certains chefs « qui ne se sont pas laissés entraîner ». On leur attribue des gratifications en espèces sonnantes et trébuchantes (15 500 francs au total) et des bœufs pour leurs hommes¹. À l’unisson, leurs besaces pleines de cadeaux, les chefs proclament tout bonnement qu’après avoir versé des sommes considérables dans les caisses de l’Amicale, aucun secours n’a été distribué dans leur village. Mais voici qu’après la condamnation de Matswa et de ses compagnons, ces mêmes chefs se rebiffent et se retournent contre l’administration. Non contents de protester contre la saisie des sommes cotisées, ils refusent encore, et en bloc, d’obtempérer aux injonctions de l’administration de reprendre leur argent.

4Au Pool, y compris à Brazzaville, tandis que certains amicalistes se résignent au sort de leurs leaders, d’autres, plus intransigeants, ne baissent pas les bras et ne voient guère d’autre issue à cette affaire que la libération et le retour des déportés. Leur arme de prédilection ? La lettre anonyme. Ils la manient avec autant d’ardeur que de dextérité, au grand dam des administrateurs. Beaucoup de ces doléances, oubliant les formules de politesse usuelles, s’achèvent par des accusations portées contre tel ou tel fonctionnaire. Le maire de Brazzaville semble particulièrement en ligne de mire parce qu’il est beaucoup plus visible que ses supérieurs et qu’on le tient pour responsable de la répression qui s’abat sur l’Amicale à Brazzaville. Une lettre, signée « les membres de la Société Amicale aux environs de Kinshasa, Congo belge », l’accuse auprès du gouverneur général d’avoir renvoyé dans leur village, le 18 juillet 1933, trois vieilles personnes qui ont pourtant vécu à Brazzaville depuis l’arrivée du commissaire général Émile Gentil. « Et bien, c’est cela que vous appelez vivre en liberté² ? », s’interrogent crânement les auteurs. Une autre, qu’on lui adresse directement cette fois-ci, profite de l’anonymat pour se montrer insolente et le met à l’index : Vous avez envoyé « tous les Miliciens à nos villages pour détruire les cases, frapper les femmes et les baiser en même temps³ ». À ce rythme-là, surtout que c’est par dizaine que ces lettres quittent les cases obscures des amicalistes où elles sont rédigées et dactylographiées nuitamment, souvent à la lueur de la lampe-tempête, pas étonnant que quelques-uns se fassent attraper. En février 1933, ayant eu vent de la visite de l’inspecteur-général Dimpault en A-EF, plusieurs amicalistes de Brazzaville s’attellent à leur machine et en tirent des lettres qui brossent un tableau bien sombre de la répression qui sévit dans la colonie.

Nous vous envoyons ce petit [mot] pour vous dire ceux qui se passent d’ici dans la colonie ci. Nous vous demandons ceux-ci, est-ce que c’est vous qui a donné l’ordre de brutaliser nuit et jour minotter soit sans motif et outre fouetter. Avant même de fouetter, on bouche la bouche avec de chiffons ou journaux pour empêcher de crier ou bien c’est le Gouverneur Général qui a donné l’ordre.

D’un côté, nous entendons que s’est défendu de fouetter les gens, mais nous voyons toujours les quatre personnes ; le Commissaire de Police et son chien, le Gendarme et le Commis Greffier qui fouettent les gens comme un animal pour le tuer.

Nous pensons peut-etre un ou deux personnes qui sont déjà morts à cause de fouetter nuit et jour. Maintenant, ils ont changé leur manière de régler leurs affaires en minuit pour pour que personne nesave.

S’ils ne peuvent pas voir aucun macaque ici dans la colonie, ils peuvent nous rensembler en une place et nous fusiller une bonne fois⁴.

5Le ton de la lettre laisse un goût amer à l’inspecteur-général qui la transmet aussitôt à la direction des Affaires politiques pour enquête. On perquisitionne chez plusieurs indigènes, on soumet plusieurs écrivains à la question et on finit par identifier le coupable, un certain Loubassou, grâce à sa machine à écrire. On préconise non seulement son licenciement, mais également une sanction judiciaire à son encontre. On en profite également pour interpeller deux autres écrivains, Kékolo Philippe et Justin Kodart Djoungou. « Ayant comparé les écrits dactylographiés, trouvés chez KEKOLO Philippe, avec ceux des lettres anonymes adressées à Monsieur le Gouverneur Général le 25 Juin 1933, nous avons constaté une grande ressemblance dans les caractères et la position de certaines lettres⁵. » Outre les accusations portées contre les fonctionnaires français, le maire en tête, ces lettres visent également à obtenir la libération des déportés et, parfois, réitèrent la demande de devenir citoyen français.

6Mais le bras de fer avec l’administration, il faut y revenir, s’engage d’abord au sujet des remboursements des sommes saisies à l’issue de la campagne du Pool. Et c’est sans conteste les amicalistes qui remportent cette première bataille en restant unis et déterminés. Pour l’administration, restituer l’argent des cotisations à ses « ayant-droits » clôt le chapitre de l’affaire Matswa et permet de repartir sur de nouvelles bases avec les populations du Pool. Voilà pourquoi elle s’acharne à imposer ces remboursements aux villageois comme on force des prisonniers à s’alimenter.

7Partout, dans les subdivisions du Pool, le chef du département du Pool⁶, Cortinchi, ordonne à ses administrateurs d’en faire la clé de voûte de leur nouvelle politique de rapprochement avec les indigènes. Des chefs de subdivision qui avaient perdu l’habitude d’effectuer des tournées d’inspection régulières, mourant tranquillement d’ennui dans leur misérable sinécure en brousse, s’activent brusquement et sillonnent leur territoire dans des va-et-vient furieux, convoquent des palabres dans tel village, promettent des semences, s’enquièrent des prochaines récoltes, réprimandent les chefs qui ont tardé à verser l’impôt, trouvent toujours un moyen de solliciter de la main-d’œuvre pour le Congo-Océan, puis en viennent immanquablement à encourager les villageois à reprendre leur argent, conformément au jugement du 2 avril. Mais les villageois s’entêtent. Les administrateurs dressent même, à partir des documents saisis chez Mayassi, Balou et Ganga, des listes nominatives des souscripteurs par village qu’ils présentent aux villageois. Peine perdue. Les villageois opposent toujours un refus catégorique. Il y a de quoi conduire un administrateur au bord de la folie. Le chef de la subdivision de Boko en fait l’expérience à ses dépens. En mars 1935, il entreprend une tournée dans la terre Mafouta, tribu Bongo. Les chefs lui donnent une fin de non-recevoir cinglante. Ils « répondirent qu’ils ne désiraient pas toucher cet argent ».

Quelques jours après, au cours d’une tournée à Bela, le chef de tribu Bongo fut à nouveau entrepris à ce sujet par M. L’Inspecteur des affaires administratives. Bongo se montra un peu moins réfractaire et dit qu’il en reparlerait à ses chefs⁷.

8Le 5 mars, tous les chefs étant réunis pour saluer le gouverneur général en visite au poste de Boko, l’administrateur aborde à nouveau ce sujet et revient à la charge « pendant 5 jours ». Mais rien n’y fait. Bongo qui semblait un moment persuadé et gagné à l’idée se fait tancer en public par le chef de tribu Biza et opère un nouveau revirement et, pour sauver la face, déclare à l’administrateur ne pas désirer toucher l’argent de ses propres mains, mais accepterait volontiers « que le Gouverneur s’en serve pour lui acheter un camion ». Inutile de dire que l’administration se sent tourner en ridicule, mais n’y peut pas grand-chose. Devant tous les chefs réunis, et en présence des administrateurs blancs, Biza se montre très habile dans son refus en liant remboursement et retour des déportés. Il dispute l’exactitude des listes qu’on lui présente et la part qui doit revenir à chacun. « Seuls les condamnés de 1930, déclare-t-il, en se donnant un malin plaisir à confondre son interlocuteur, pourraient la connaître, et qu’en conséquence il convenait d’attendre leur retour pour régler cette question. » Et puis que faire de l’argent des morts ? À qui va-t-on le remettre ? Pourquoi faire simple quand on peut compliquer cette affaire à volonté et rouler ces jeunes blancs-becs d’administrateurs dans la farine ?

9Mais Cortinchi s’entête. Ce Corse énergique et obstiné va se heurter à un mur que le plus solide des béliers ne peut fissurer. Il décide de se rendre en personne au village de Biza pour l’entreprendre une énième fois sur ce sujet. Mais le vieux chef rusé se joue de lui, comme il s’est joué de ses subordonnés. Il conditionne son accord à l’adhésion de tous les chefs de tribu (Samba Ndongo, Moundongo, Samba Pala, Bongo et Matouba), qu’il conseille à l’administrateur de convoquer. Cortinchi ayant fait remarquer que Bongo avait donné son accord de principe, Biza répond que Bongo étant mukongo, il « comptait moins dans cette affaire, [et] qu’il fallait surtout obtenir le consentement des [chefs] balalis ». Cortinchi parvient finalement à réunir tous les chefs, le 18 avril, à Kinkala. Tous, sauf évidemment le chef Biza qui manque à l’appel. Ce que Cortinchi ne sait pas, c’est que Biza tient ses pairs solidement par la bride et les a instruits de lui donner un dernier coup de sabot.

Ils déclarèrent que lorsqu’un homme mourrait on enterrait avec lui sa fortune, qu’à la suite des condamnations de Grenard et consorts ils considéraient leur argent comme perdu. Ils l’avaient remis librement et ne voulaient pas le reprendre⁸.

10La détermination des chefs a raison de la ténacité de l’administrateur qui finit par avouer à ses supérieurs « qu’au point de vue politique, il y a lieu de ne pas reprendre cette question, du moins pour le moment ». Suivons donc son conseil et laissons-la donc un moment pour n’y revenir que plus tard, au moment où la Deuxième Guerre mondiale lui apporte un dénouement surprenant.

11Une fois la consigne de ne pas accepter le remboursement des cotisations devient une sorte de crédo qu’il ne viendrait à l’idée de personne d’enfreindre, on s’active à obtenir l’élargissement des déportés. On profite, par exemple, de la visite de dignitaires français à Brazzaville pour solliciter une intervention. Arrivé à Brazzaville à la fin de l’année 1932 pour effectuer une mission d’inspection en A-EF, l’inspecteur général Victor Dimpault reçoit les doléances des amicalistes sous la forme de plusieurs lettres anonymes d’amicalistes très critiques vis-à-vis de l’administration. Mais, comme le point de vue des indigènes compte peu, leurs opinions n’apparaissent nulle part dans les différents rapports générés par la mission d’inspection Dimpault.

12Lorsque le député socialiste Raymond Susset (1895-1991) vient en mission à Brazzaville pour la première fois en mai 1933, les amicalistes l’accueillent chaleureusement et lui remettent en mains propres un placet demandant son « intervention pour que les personnes ci-après que nous n’avons plus revues puissent nous rejoindre ». Suivent les noms des six déportés principaux, Matswa, Ganga, Balou, Mayassi, Kyélé et Mahuku⁹. Susset répond courtoisement à Maurice N’Ganga, l’auteur principal de la lettre : « Rien de ce qui intéresse le sort des indigènes ne saurait me laisser indifférent et c’est avec la plus grande attention que je vais m’informer très scrupuleusement sur les faits que vous me signalez¹⁰. » Voyant que le député semble s’apitoyer sur leur sort, ils lui adressent, en septembre, une pétition, cette fois-ci signée anonymement les « Originaires Balali ». Personne, en effet, n’ose signer de son nom pour ne pas subir le sort de Maurice N’Ganga que l’administration mute à Ouesso le 31 août 1933 en représailles du rôle qu’il a joué dans la correspondance avec Susset.

13La pétition, que Susset transmet immédiatement au gouverneur général¹¹, ne vise pas seulement à obtenir la libération de Matswa. Elle expose également une volonté coloniale qui deviendra féroce au fil des années, celle de faire éclater le bloc des « BaKongo », en montant les trois sous-groupes (kongo, lali et soundi) l’un contre l’autre, notamment dans la nomination arbitraire et unilatérale de chefs de tribu. « Mais Monseigneur Guichard et M. Marion [administrateur-maire de Brazzaville] veulent seulement divisés ces races par leur autorité personnelle sans que personne sache¹². » Comme il fallait s’y attendre, le gouverneur général classe l’affaire sans suite et recommande la prudence à Susset d’autant qu’on a affaire à des « demi-évolués » menés par un indigène retors, de surcroît d’une prétention grotesque, condamné par la justice pour escroquerie. On n’entendra plus parler de Susset.

14Avant Susset, les amicalistes, qui se mettent en quête d’un avocat pour obtenir la révision du procès, placent tous leurs espoirs entre les mains d’un sieur Guinebert. On ne sait pas par quels moyens les amicalistes gagnent cet entrepreneur à leur cause et en font leur champion. Voici en tout cas comment cette affaire se déroule, d’abord au nez et à la barbe des autorités. Guinebert semble bien décidé à porter l’affaire Matswa devant les hautes autorités en métropole, lorsque l’administrateur-maire de Brazzaville qui, par ses informateurs plantés dans les quartiers indigènes, a vent de cette démarche. Il se met en devoir aussitôt de rencontrer Guinebert et lui fait comprendre, sans hésiter à employer des menaces à peine voilées, « qu’il n’a nullement à se faire l’avocat des indigènes dans cette affaire et que si des complications se produisaient, il ne pourrait qu’en être rendu responsable¹³ ». Pierre Roger Martocq (1894-1946), le nouvel administrateur-maire, éphémère à vrai dire (car ses supérieurs s’empressent de le muter rapidement dans un poste en brousse), recommande une entrevue avec le lieutenant-gouverneur. Celui-ci le reçoit quelques jours plus tard, en présence de l’administrateur-maire, et, au bout de quelques minutes, pense se trouver « en présence d’un individu voulant peut-être jouer un rôle dans une affaire où il n’a cependant rien à gagner ». Il subodore que Guinebert se laisserait « actionner » par sa femme qui, tout porte à croire, a « été séduite par le désir de son mari de prendre de l’importance¹⁴ ». On le semonce tant que, terrifié, il envoie les amicalistes se promener et coupe tous les ponts avec eux.

15Lors des perquisitions effectuées chez les amicalistes, à Bacongo, notamment dans la case de Désiré Massemba, à la rue Arago, les autorités saisissent une chemise contenant des lettres adressées à deux avocats, Lucien Wickers (avocat à Brazzaville) et G. Vanden Kerckhove, qui possède un cabinet à Léopoldville¹⁵. Ne disposant pas de ces lettres, on ne peut que conjecturer sur la nature des contacts que les amicalistes prennent avec ces deux avocats qui ont pignon sur rue dans les deux capitales. Une chose est sûre. Le fait que les amicalistes aient songé à eux et entretenu des contacts, même simplement épistolaires, montre à quel point ils ne manifestent pas un attachement de pure forme au retour des déportés, mais s’y donnent tout entier avec l’énergie du désespoir. Ils ne se contentent pas d’en parler, mais y consacrent une grande partie de leurs ressources financières.

16Entre Maître Albert. Ce fonctionnaire français d’origine annamite, licencié en droit et médaillé militaire, connaît bien la justice indigène pour avoir défendu plusieurs indigènes devant le tribunal du second degré, y compris François Bima. Avec une telle réputation, pas étonnant que les amicalistes s’approchent de lui, à peine quelques semaines seulement après le verdict d’avril. Ses origines orientales mettent les Noirs tout de suite à l’aise. Il faut lire les lettres qu’ils lui envoient pour mesurer le degré de confiance qu’il leur inspire. De Kinkala vient une lettre qui prévient que « tous les mondes comptent foutes-le camp dans les Colonies voisines étrangères où les mondes sont tranquillent pourquoi parce que nous souffrons beaucoup contre notre argent pour nous-mêmes ».

Nous vous repettons Maître Albert si Monsieur le Gouverneur Général ne libere pas nos frères condamnés pour cette affaire nous ne resterons pas dans cette colonie et nous sauverons tous pour aller payé nos impots aux Colonies étrangers non pour la France¹⁶.

17En comparaison avec le Congo français dont le climat devient intolérable, le Congo belge voisin, pourtant réputé pour son paternalisme intégral et son racisme impitoyable, paraît à leurs yeux comme une thébaïde. Mais l’administration déjoue habilement la tenue de ce mini Bandoeng avant la lettre en persuadant Albert de l’inanité d’une demande de révision puisque la justice indigène est sans appel. Elle lui fait comprendre en outre le conflit d’intérêt manifeste entre sa qualité de fonctionnaire colonial (il est chef de bureau à la direction des finances du gouvernement général) et le rôle de conseiller et d’avocat des indigènes.

18Comme Albert louvoie et, finalement, cédant à la pression de l’administration, coupe tout lien avec eux, malgré les promesses de compensation mirobolantes qu’ils lui font (« Si vous voulez que nous vous payons beaucoup d’argent nous vous payerons tant que vous voudrez… »), les amicalistes se tournent vers la France. Sans véritable coordination, des lettres fusent de Brazzaville, parfois à travers un circuit étonnamment élaboré. Témoin, celle qu’une femme nommée Kounga est chargée de remettre à son beau-frère, un nommé Titi (de « race » batéké), marin de profession, qui embarque à Matadi pour Bordeaux à bord de l’Asie. La lettre lui aurait été remise par René M’Binzi, un « écrivain » employé par la compagnie portugaise Pinto Antonio à Brazzaville. M’Binzi n’en est pas lui-même l’auteur, mais l’a reçue des mains d’un certain Niamakessi, « écrivain » au bureau de personnel du gouvernement général. L’inspecteur Bonnefont, qui transmet ces informations au commissaire Brun, remonte jusqu’à l’origine de ce circuit et découvre l’identité des instigateurs de la lettre, le boucher Bala Bala et le douanier Bemba. Tous les deux se livrent à des collectes parmi les indigènes de Bacongo et de Poto-Poto pour pouvoir recourir au service d’un avocat parisien¹⁷. Ils inspirent donc Niamakessi à rédiger et taper la lettre. À qui donc la destinent-ils ? À nulle autre que Madeleine Robert qui se charge de convaincre Maître Duraudy d’être cet avocat que les amicalistes recherchent sans désemparer.

19De tous ces amicalistes qui œuvrent à la libération de Matswa le plus actif, et certainement le plus radical, est le chef de tribu Ambroise Massengo. Aux lendemains du verdict du 2 avril, c’est lui qui réussit à convaincre les autres chefs de ne pas accepter le remboursement des sommes confisquées¹⁸. Mais même un zélé comme Massengo ne peut s’empêcher de sombrer dans une sorte de désarroi, de se morfondre en songeant au sort de Matswa, détenu loin de sa terre natale, dans le purgatoire d’Am-Timan au Tchad, coupé de tout contact avec le monde extérieur. Dans la nuit du 29 au 30 septembre 1930, il déclare au capita Bastien « qu’à présent les Noirs étaient foutus, car le Gouverneur Général ne voulait pas leur donner la moindre parcelle d’autorité sur leur terre natale ». Il lui fait part alors de son projet de partir à Matadi pour gagner la France où il « recommencerait à travailler lentement, avec l’aide de la femme européenne de Matchoua (GRENARD), à Paris ». Si seulement il savait que cette femme-là, Julie Alexandrine Plevert, l’humble fille de salle, l’épouse effacée et timorée, se trouve à Paris comme un oisillon tombé du nid, il n’aurait pas nourri de tels espoirs. Massengo « continue à conseiller de ne pas reprendre l’argent de l’Association des Originaires, disant que ceux qui l’ont pris n’ont qu’à le garder¹⁹ ». Le moment de désarroi passé, l’organisation se fait plus méthodique et résolue. Et même si l’on ne parvient à obtenir ni la révision du procès ni la libération de Matswa, on s’active néanmoins à étendre le réseau de l’Amicale dans tous les quartiers et les villages du Moyen-Congo. On lui doit au moins ça si on ne peut l’extraire des sables d’Am-Timan.

20Si, pendant les années où Matswa préside aux destinées de l’Amicale, il faut parfois séparer le bon grain de l’ivraie, les bons amicalistes des mauvais amicalistes, après sa déportation au Tchad il n’y a pas seulement les bons et les brutes. Il y a maintenant une nouvelle espèce, les truands. Ils servent ou, plutôt, desservent la cause avec le même sang-froid et une infidélité sans scrupule, sans se donner la peine de cacher le véritable moteur de leur action, l’argent. Plusieurs soi-disant amicalistes de ce même acabit douteux s’emparent du mouvement à des fins purement lucratives et, comme naguère on monnayait les indulgences aux âmes candides effrayées par l’idée d’un séjour prolongé au purgatoire, promettent la citoyenneté française aux villageois du Pool moyennant le versement de cotisations. L’escroquerie (car cette fois-ci il en s’agit bien d’une) fait de nombreuses victimes et prend une ampleur telle que des plaintes s’entassent sur le bureau du procureur général à Brazzaville.

J’ai l’honneur de vous porter plainte contre le nommé Marc Kiyindou qui m’a demandé de lui verser 150 francs pour la Société Amicale mais comme je ne puis trouvez 150 je lui ai versé 55 francs pour devenir Citoyen Français.

Il m’a promis avec mon argent que je serai Citoyen français au premier Janvier et puis après le 14 juillet comme je ne suis pas Citoyen je porte plainte pour vol parce que Marc Kiyindou Imamenace [il m’a menacé] je porte plainte pour vol.

Mon Commandant je verse de l’argent je me demande pourquoi je ne suis pas Citoyen Français parce que Marc Kiy[i]ndou I [il] me parle que tout ce qui seron verse de l’argent Il seron Citoyen²⁰.

21Elles proviennent toutes de villageois désenchantés. La plupart, si pas tous, ne sachant ni lire ni écrire tombent facilement dans le piège tendu par ces faux amicalistes qui profitent de la mystique qui entoure désormais l’acquisition de la citoyenneté française parmi les populations du Pool. Une autre plainte adressée au procureur général accuse un nommé Camille Matsima qui, de sa base à Boukondzo, opère dans les deux subdivisions de Brazzaville et de Mayama et met plusieurs villages en coupes réglées.

J’ai l’honneur de porter plainte pour vol contre le nommé Camille MATSIMA et la comité de Boukozo-Boualami. Ces gens là m’ont fait versé 500 francs pour être citoyen français, et depuis huit mois, je demande toujours et je ne suis citoyen français et MATSIMA y menace de coup quand je réclamer ?

Il m’avait promis que j’allais nommer citoyen français au mois de janvier 1938 ; je suis allé le voir, il m’avait chargé [changé] la date que tu seras nommé le 14 juillet. Je suis allé, il m’a demandé de donner 250 francs ou 300 francs pour donner nouvellement mon nom en France. Je suis 13 fois chez lui sans avoir nommer citoyen français²¹.

22Cette plainte, comme beaucoup d’autres, donne lieu à un procès-verbal d’enregistrement qui retrace par le menu la mésaventure de la victime, le nommé Mayala Bikélé, un Soundi de 45 ans, cultivateur résident au village de Madzaka.

23Au début du mois de novembre 1937, Mayala se rend à la convocation du chef de la subdivision de Mayama pour recevoir des instructions relatives aux cultures agricoles. L’administration compte sur la collaboration des cultivateurs de la région dans son projet de développer la culture des arachides. Tous les chefs de la subdivision répondent à l’appel. Le lendemain, de retour de cette réunion, en route vers son village, Mayala croise le chef de terre Mayela qui lui aussi regagne son village de Kindamba. La conversation s’engage avec Mayela qui lui demande s’il voulait devenir citoyen français. « Oui, mais comment ? » répond Mayala. C’est simple, réplique l’autre, en lui recommandant d’abord la discrétion. Mais avant de lui indiquer le moyen, il le tance : « Mayala, si tu n’es pas encore citoyen c’est par ta faute et tu n’es qu’un couillon. Connais-tu l’Amicale ? » Comme Mayala lui répond par la négative en secouant la tête, le chef continue. « C’est une Société d’indigènes qui ramasse beaucoup d’argent. Grâce à elle ce sera bientôt un Gouverneur Noir qui nous commandera, car Mr. RESTE le Gouverneur Général va partir d’ici peu de temps, et à ce moment là tous les indigènes seront alors citoyens. Le Chef de cette Société est un indigène qui s’appelle André Matsoua. Il habite Paris où il tente de nombreuses démarches dans ce sens. C’est à lui que vont tous les fonds de la Société qu’il emploie à ces fins. » Le chef lui recommande alors d’aller voir le trésorier de la Société, un Balali qui se nomme Camille Matsima et qui demeure à Boukondzo-Lamy, un village situé sur la piste télégraphique, à la limite nord-est des subdivisions de Kinkala et de Brazzaville. « Si tu veux devenir citoyen, il te faut faire partie de l’Amicale. Va donc de ma part, trouver Camille Matsima, et dans quelques mois tu seras citoyen. »

24Le samedi 6 novembre, dès 7 heures du matin, muni de son laissez-passer délivré par l’administrateur de Mayama, Mayala se rend à Boukondzo-Lamy à pied et y arrive deux jours plus tard. Matsima le reçoit cordialement. « Tu peux verser ton argent en toute confiance », le rassure-t-il, et, en retour, lui garantit la citoyenneté « avant peu ».

Tu ne dois pas ignorer que Mr. RESTE va bientôt partir. Eh bien, dès qu’il sera parti, c’est un Gouverneur noir qui va le remplacer. Ce Gouverneur ce sera André Matsoua. A son arrivée, nous serons tous citoyens, du moins tous ceux qui auront fait partie de la Société, car les autres, ceux qui n’auront pas voulu nous écouter, ceux qui n’auront rien versé, ceux là resteront avec les Blancs et ils seront irrémédiablement chassés avec eux du pays.

25On mesure le pouvoir quasiment talismanique que cette quête de la citoyenneté exerce sur Mayala à son assiduité à verser les sommes que lui demande Matsima. Sans jamais regimber, il effectuera encore, en l’espace de trois mois, quatre autres voyages (toujours à pied !) pour aller s’acquitter de ses cotisations mensuelles qui bientôt vont se monter à 500 francs. Non content de lui exiger de l’argent, Matsima lui demande à deux reprises d’apporter deux dames-jeannes d’huile de palme que le pauvre Mayala transporte comme un âne bâté jusqu’à Boukondzo.

Chaque fois que je demandais la justification de tous ces versements supplémentaires tant en espèces qu’en nature que l’on me faisait faire il m’était répondu : « Tu as eu le tort d’accepter des graines d’arachide que le Commandant a distribuées. Il fallait faire comme nous, et les refuser. Tant pis pour toi. Maintenant, si tu veux faire partie de la Société, il te faut continuer à verser de l’argent, ou à donner les produits que l’on te réclamera (vin ou huile de palme). Sans cela tu ne seras pas citoyen. »

26Lors de son troisième voyage à Boukondzo, Matsima lui remet cependant un petit carnet à couverture noire dans lequel, lui dit-il, sont inscrits tous ses versements. Il lui recommande par ailleurs de ne le montrer à personne, « pas plus à ton frère qu’à ta sœur, qu’au Commandant et au Gouverneur lui-même ». Il lui enjoint, avec une ferveur qui lui donne des frissons, de ne pas écouter le Blanc « qui veut te prendre tout ce que tu as et tout ce qui nous appartient. Si tu écoutes le blanc, Mayala, tu es foutu²² ». Mais voilà, Mayala qui ne sait ni lire ni écrire se demande bien ce que cache ce carnet et, pour en pénétrer le secret malgré la terreur que lui inspire l’admonition de Matsima, profite de la foire-exposition de Brazzaville, le 14 juillet 1938, pour solliciter l’aide de son ami Paul N’Goma. Ce dernier examine le carnet et, à la stupéfaction de Mayala, lui apprend que « seule la somme de 150 francs se trouvait inscrite sur le carnet ». Ses soupçons éveillés et toute crainte disparue, Mayala porte plainte auprès du procureur général.

27Les agissements de Matsima et des autres amicalistes sans scrupule ne font que conforter les autorités coloniales dans leur opinion que l’Amicale n’est en réalité qu’une vaste opération d’escroquerie. On a eu beau trancher ses têtes, comme l’hydre de Lerne elle en suscite d’autres, plus venimeuses que les précédentes. Cette régénération céphalique constitue un véritable casse-tête pour l’administration qui ne sait plus quelle politique adopter vis-à-vis du mouvement amicaliste. Elle en trouve pourtant une qu’elle va exploiter ad nauseam et dont les exhalaisons fétides continuent à saturer le paysage politique du Congo contemporain. Trois semaines à peine après les émeutes de Brazzaville, le gouverneur général reçoit une lettre qui lui fait changer d’humeur. Un léger sourire, quelque peu narquois, se dessine sur son visage tandis que ses yeux butent parfois sur des fautes d’orthographe, des phrases alambiquées dont il n’a pourtant aucune peine à saisir le sens.

Monsieur,

Nous avons l’honneur de vous exprimer nos nouvelles. Nous avions transpiré pour fonder Brazzaville avec MR DE BRAZZA.

Mais nous vous obéissons mais les Bacongos qui sont plus sauvages ne veulent pas vous obéir pourquoi ? Parce que vous les apprenez à lire, à écrir et à compter. Ce pour cela qu’ils veulent plus vous obéir. Monsieur est ce que les Noirs peuvent luter avec les Blancs. Ce N’Goma Louis interprête à la Mairie qui invente tout cela. Celui qui leur envoie pour lutter avec les Blancs. Nous savons bien que nous sommes de Noirs comme eux mais ceux qu’ils ont fait ce n’est pas bien. Battre les Européens qui nous ont porté la civilisation ce n’est pas comode.

Monsieur le Gouverneur Général nous préférons mieux que Pointe-Noire soit plus avancé que Brazzaville. Comment ce fait-il que l’Ecole de Brazzaville est plus forte que celle de Pointe-Noire. Nous voulons bien que nos fils soient plus instruits que les fils de Bacongos.

Vous savez bien que les habitants de la côte sont un peu plus civilisés que les Bacongo. Vous avez vu un jour que les Loangos battaient les Blancs ? D’ailleurs nous savons bien que pour être citoyen français il faut d’abord verser le sang pour la patrie. On ne donne pas de l’argent pour être citoyen. Les Sénégalais qui sont citoyens, parce qu’ils avaient versé leur sang pour la patrie. Mais les Bacongos ne savent pas ça. C’est honteux. […] L’Afrique oui ce le pays de Noirs mais c’est aussi le pays de Blancs parce qu’ils nous ont porté la civilisation. Vous leur faites du bien et ils vous rendent du mal. Vous voyez ceux que les Bacongos font vous les enseignez et vous les instruisez ils vous font du mal. C’est la race Loango qui vous parle comme cela.

Les Loangos

Signé : Tolo Komba Koufoua²³

28La lettre vient à point nommé. Vite, il faut accélérer la politique de race, seule parade contre le coup du 3 avril porté par les Balali et contre leur refus de se laisser passer le mors comme l’ont fait les autres races.