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Matswa vivant

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Didier Gondola

Chapitre 14. Nous voulons la liberté d’être ce qu’il nous plaît

Texte intégral

1La manière dont l’Amicale s’implante en Afrique et l’ampleur que son réseau acquiert au fil des semaines et des mois est au cœur de ce récit. Il est temps d’y consacrer quelques pages maintenant. Pour cela, commençons par examiner le nouveau papier à en-tête de l’association dont l’usage dans les correspondances de l’Amicale coïncide avec le déménagement de son bureau (en réalité, insistons ici encore, le domicile de Matswa) du 51, rue de Cléry au 79, rue Notre-Dame-de-Nazareth. Nous sommes au printemps 1928. On n’y note peu de changement par rapport à celui que Matswa a utilisé jusqu’alors pour son courrier. Figurent toujours en grandes lettres « sous les auspices du Ministère des Colonies et du Gouvernement Général de l’Afrique Equatoriale Française », alors que ni l’un ni l’autre ne dément, ne dit mot, donc consent. Une différence, cependant, et de taille. L’Amicale se targue désormais de posséder des « agences » en Afrique, Brazzaville, Pointe-Noire, Libreville, Oubangui-Chari. Pour la France, trois villes apparaissent, Bordeaux, Le Havre et Marseille. On reviendra sur ces sections provinciales plus tard puisque leur fonctionnement constituera l’un des chefs d’accusation au procès des amicalistes.

2Lors de l’assemblée générale du 2 juillet 1927, qui se tient au rez-de-chaussée du petit appartement de Matswa au 51, rue de Cléry, on prend la décision de créer des sections en dehors de Paris et d’y nommer des représentants. Pour la section de Brazzaville, on nomme comme représentant Jacques Mayassi, employé au Palais de justice de Brazzaville, que Matswa connaît bien. On lui adjoint un trésorier, Louis Tenard Kyélé, qui se révélera l’un des plus farouches adversaires de l’administration. Léonard N’Kodia fait office de commissaire aux comptes tandis que Pierre Moutsila occupe le poste de conseiller. Les sections de Pointe-Noire et de Libreville, encore en état d’embryon, sont pourvues de deux représentants, respectivement Benoît Loemba, employé du chemin de fer, et un certain Mampoukou, moniteur d’école. À eux incombe la tâche de faire croître leur section, en recrutant des membres et en proposant au siège de Paris des candidats pour leur bureau local.

3Comment Matswa, qui n’a plus mis les pieds en Afrique depuis 1922, parvient-il, à partir de Paris, à y recruter des membres et à y établir des sections ? Pour répondre à cette question il faut quitter la scène où, en public, les acteurs échangent des larges sourires, des formules de politesse, récitent des dithyrambes à la gloire de la France, et passer un moment derrière le rideau pour voir le drame se dérouler sans masques, laisser libre cours aux vrais sentiments et dévoiler le véritable visage de la fronde. On sait d’abord que Matswa a gardé de nombreux contacts et en a établi de nouveaux pour faire prospérer le commerce de produits exotiques auquel il s’adonne depuis son établissement à Paris. Il se fait fournir en produits artisanaux et exotiques, des peaux de fauves et de serpents, des queues d’éléphants, des statuettes et des bijoux en cuivre, en ivoire et en bois. Ce réseau commercial ainsi établi s’étend de Berbérati à Brazzaville, de Libreville à Léopoldville. C’est à travers ce réseau-là que les premiers recrutements pour l’Amicale vont s’effectuer. Matswa a également conservé des liens très étroits avec plusieurs de ses anciens collègues, préposés dans les divers services de l’administration coloniale, qui vont lui vouer une admiration sans bornes une fois que les nouvelles de l’Amicale leur parviennent et que Matswa prend des libertés avec la vérité en leur assurant que la société fonctionne sous les auspices des autorités de Brazzaville et de Paris.

  • 1 Albert Londres, Terre d’ébène (La traite des Noirs), Paris, Albin Michel, 1929, p. 229.
  • 2 Félicien Challaye, Le Congo français. La question internationale du Congo, Paris, Félix Alcan, 1909 (...)
  • 3 François Valdi, La femme-antilope, Paris, André Delpeuch, 1928, p. 11-12. De son vrai nom François (...)

4Aussitôt l’Amicale établie, alors que l’administration surveille, se tient en embuscade, mais donne l’impression de se pâmer à la lisière du rivage tel le crocodile indolent, la gueule à peine entrouverte, faisant mine de s’assoupir, Matswa bat campagne à Paris et en province. Il faut s’arrêter un moment pour considérer ce contraste saisissant d’un Matswa dont l’activité accuse une fébrilité indescriptible et d’une administration qui observe, immobile. Pour chaque pas décisif que Matswa effectue, l’administration semble n’avancer que d’un pouce quand elle ne recule pas, donnant l’impression de se retrouver toujours à la traîne. Aussi, enhardi par les silences qui tirent en longueur et l’apathie apparente de l’administration, Matswa redouble-t-il d’effort. Son erreur est d’attribuer cette inaction feinte à ce que beaucoup considèrent être le véritable drame de l’A-EF, c’est-à-dire son abandon par l’administration au profit des grandes compagnies concessionnaires et au détriment des populations locales. Comment autrement comprendre ce silence et cette apathie vis-à-vis de l’action de l’Amicale si ce n’est à travers cette grille de lecture ? L’administration a réduit l’A-EF en jachère, elle se désintéresse du sort de ses populations, elle lui préfère l’A-OF où elle dirige le gros de ses investissements, ne réservant à l’A-EF que la portion congrue. Parfois, il faut une prose moins comptable et plus figurative pour décrire les faits. « L’Afrique-Équatoriale française est comme une maison dépourvue de tout, écrit Albert Londres, qui n’aurait que ses murs et rien à l’intérieur, ni mobilier, ni eau, ni gaz, quelques vieilles chaises cassées seulement1 ». Le fait n’est pas nouveau. Il remonte au début de l’occupation française et on retrouve ce constat d’abandon sous la plume d’administrateurs, d’écrivains et de journalistes qui connaissent un peu le Congo. Ainsi, un compagnon de Savorgnan de Brazza, envoyé par le ministre des Colonies pour enquêter sur le scandale des compagnies concessionnaires, déplore et dénonce : « La métropole a beaucoup moins fait pour le Congo que pour ses autres colonies ; elle a, par exemple, beaucoup moins dépensé pour lui que pour Madagascar, pays moins étendu et moins peuplé. Sous prétexte que le Congo n’a rien coûté à prendre, écrit Félicien Challaye, on crut trop facilement qu’il ne coûterait rien à garder ni à exploiter2. » Un autre administrateur écrivant, en 1928, sous un pseudonyme, fera un constat bien plus sévère : « De la civilisation, les Nègres du Congo ne connaissent guère, sauf de rares exceptions, que les impôts et les corvées » puisqu’on n’y a fait depuis quarante ans « qu’une caricature de colonisation » avec « son administration squelettique et son budget dérisoire, – administration et budget dont rougirait une ville de France de moyenne importance. […] [Le Congo] meurt, lentement, de consomption. Et le spectacle de cette agonie déshonore la République3 ».

  • 4 André Grenard à Monsieur Poincaré, président du Conseil, Paris, le 12 octobre 1928 ; FR ANOM 51 MIO (...)

5Matswa est consterné de lire dans la rubrique « Le commerce extérieur franco-colonial » de La Gazette coloniale qu’en 1927 le « trafic France-colonies s’est élevé à 6 milliards 919 millions de francs » et que viennent en tête l’Afrique du Nord avec près de 3 milliards, ensuite l’Indochine avec 897 millions, l’A-OF 500 millions, Madagascar fermant la marche avec 143 millions. L’A-EF manque à l’appel et Matswa s’en offusque. Un simple oubli ? Peut-être. Quand on connaît la valeur totale du mouvement commercial entre l’A-EF et la France, quasiment la moitié de celle de l’A-OF, on comprend mieux l’indignation de Matswa. Depuis la mort de Brazza, écrit-il au président du Conseil Raymond Poincaré, on ne peut que déplorer « la mauvaise gestion des Colonies faite par les Gouverneurs Généraux qui succédèrent et depuis cette époque [la] vie pour les Noirs changea4 ». Puisque l’administration a capitulé en A-EF, songe-t-il, qu’elle est à la remorque de tout, seul un mouvement populaire peut propulser cette colonie à l’abandon vers un avenir plus juste et surtout plus prospère pour ses populations. Puisqu’il s’est extasié devant la prospérité de l’A-OF, et de son pôle de commandement, Dakar, il manque rarement une occasion de souligner le grand contraste entre les deux domaines coloniaux. Voici ce contraste exprimé avec justesse par l’historienne Catherine Coquery-Vidrovicth :

  • 5 Catherine Coquery-Vidrovitch, cité dans Didier Gondola, Villes miroirs, op. cit., p. 83.

De 1900 à 1920, tout semble donc opposer l’A-EF à l’A-OF, leur seul point commun étant d’être l’une et l’autre soumises inconditionnellement à la traite ; l’A-OF paraissait relativement prospère, l’A-EF misérable ; l’A-OF eut la chance d’évoluer de façon empirique, en fonction de données historiques ou économiques déterminées, tandis que l’A-EF, pauvre en produits, en moyens et en hommes, souffrit en permanence de vouloir imiter ses voisins. L’A-OF se développe dans une relative harmonie, autour d’un vieux noyau colonial administrativement et économiquement structuré ; l’A-EF, créée de toutes pièces, sans modèle ni centre d’attraction, fut un champ permanent d’expériences avortées ; son unité tardivement réalisée fut toujours plus apparente que réelle5.

6Tout ceci explique la teneur des lettres que Matswa envoie partout en A-EF pour solliciter le soutien financier de ses compatriotes et recruter de nouveaux adhérents à l’Amicale. L’une d’entre elles qui tombe entre les mains de l’administration sert de modèle type. On en retrouve plusieurs exemplaires dans les archives, à quelques variations près, adressée à Portella, chef Loango à Pointe-Noire, à Louis Goma, interprète de l’administrateur-maire de Brazzaville, ainsi de suite. Ces lettres méritent une véritable exégèse parce qu’elles nous sont parvenues non pas parce qu’elles ont été interceptées, mais parce que (c’est le cas de Goma) son destinataire prend peur et, au lieu de répondre directement à Matswa, le dénonce à l’administration.

Cher

Quelques mots pour vous encourager et vous donner confiance en l’avenir, j’ai déjà consulté nombre de personnes s’intéressant à notre cher pays et comme moi ils déplorent que nous soyons toujours sous les ordres d’un Gouverneur Général, alors que les autres Colonies ont député et Sénateur. Pourquoi ne serions-nous pas leurs égaux ? Ne sommes-nous pas des Français comme eux ? Est-ce que nos frères n’ont pas versé leur sang pour la France notre PATRIE ?

Nous voulons la liberté d’être ce qu’il nous plait, radicaux, socialistes ou autres, nous voulons être représenté au Parlement avoir un représentant qui défende nos intérêts. Car avec un Gouverneur Général nous sommes comme des enfants en nourrices, nous n’avons aucun droit, alors dans ce cas nous devrions avoir aucun devoir.

Les autres Colonies ont un Député, qui les défendent, prennent leurs intérêts chaque fois que c’est nécessaire aussi ces Colonies sont plus prospères que la notre et leurs impôts sont moins lourds voyez la grande différence.

Donc, frères du Congo, unissez-vous cotisez vous la somme sera minime car seul et sans rien, je ne puis rien mais ensemble nous réussirons et nous verrons dans notre cher Pays les mêmes droits que les autres Colonies.

J’espère, chers Camarades que vous écouterez mon appel, que tous y répondrez. Haut les cœurs et je serai heureux et fier et vous aussi serez fier de voir un noir comme vous devenir le champion de vos droits et de vos libertés.

Il y aura lieu de notre part de n[e] pas ébruiter nos projets en de hors de notre race aux fins d’éviter tout conflit avec les autorités de Brazzaville et vous voudrez bien après l’examen de l’affaire nous retourner le dossier de celle-ci avec vos instructions renseignements éventuels.

  • 6 André Grenard à Monsieur Louis N’Goma, interprète de la mairie et chef du village Bas Kongo, Paris, (...)

Donc, cher […] je viens par la présente vous demander de bien vouloir nous aider financièrement en nous faisant parvenir une somme pour aider notre Société, car le Gouverneur Général ne nous a pas donné une somme suffisante pour la propagande et le secours aux camarades. Il faut absolument que vous fassiez, votre possible, car la Société s’occupe activement de la Colonie du Moyen-Congo, mais vous comprendrez que si nous sommes appuyés financièrement nous réussirons plus vite et nous pourrons faire des choses intéressantes et importantes pour vous6.

  • 7 Phyllis Martin, Leisure and Society in Colonial Brazzaville, Cambridge, Cambridge University Press, (...)

7Pourtant vague sur ce que les cotisations peuvent concrètement apporter aux « frères » du Congo et d’Afrique, la lettre, écrite sur papier à en-tête, est suffisamment éloquente pour éblouir l’imagination de ses destinataires. Matswa n’y promet pas la citoyenneté française, il se l’approprie pour tous : « Ne sommes-nous pas des Français comme eux ? », la France n’est-elle pas notre patrie ? N’avons-nous pas, nous aussi, versé notre sang pour sa liberté, pour qu’elle continue à exister et à rayonner ? Il ne revendique pas comme un Sékou Touré « la pauvreté dans la liberté plutôt que la richesse dans l’esclavage » ni ne parle comme un Lumumba de « liquider tous les vestiges du colonialisme », et certains ont fait montre de raison en ne lui décernant pas la palme du nationalisme. Ainsi, l’historienne américaine Phyllis Martin, toute férue de l’histoire du Congo, refuse de voir en lui un nationaliste : Matswa was by no stretch of imagination a nationalist agitator7. Il ne revendique pas l’indépendance, sachant trop bien que l’Afrique n’en a pas encore les moyens. Une indépendance du Congo en 1926 ? L’A-EF émancipée ? Pour quoi faire ? Pour faire revivre les antiques royaumes de la savane ? Matswa est trop porté sur l’avenir, trop moderne, trop panafricain, trop épris de liberté pour se recroqueviller sur l’ethnie et se nourrir de la nostalgie d’un âge d’or précolonial. Chez lui l’élan vers la modernité l’emporte toujours sur le repli dans la tradition. Mais que l’on ne s’y méprenne pas. Dans son esprit, la revendication de la citoyenneté française pour les Noirs de l’A-EF ne rend nullement caduque ni n’oblitère l’objectif eschatologique du mouvement : la libération totale de l’homme africain et la prise en main par lui-même de son destin. Il veut des députés et des sénateurs. Plus tard il réclamera des maires, et pourquoi pas un gouverneur noir de l’A-EF ?

  • 8 Assia Djebar, La disparition de la langue française, Paris, Albin Michel, 2003, p 84.

8Mais on voit poindre dans tout cela une ironie ou plutôt un aveu. C’est un aveu étrange. En 1926, Matswa est déjà fermement convaincu que la colonisation a triomphé en Afrique, qu’elle a mis le cap vers une destination dont l’Afrique ne peut plus se départir. Aveu étrange, en effet, quand on sait que dans les années 1920, comme de nombreux auteurs l’ont montré, la plupart des Africains ne se sentent pas particulièrement colonisés. D’ailleurs, il existe maints endroits dans ce vaste continent que ni militaire, ni missionnaire, ni marchand européen n’a foulé et où l’on parle du Blanc comme on parlerait d’un fantôme. Matswa voit les choses autrement. Il n’évalue pas l’impact de la colonisation dans sa durée (à peine un demi-siècle de présence européenne en A-EF) ni dans l’espace où elle exerce son emprise, mais dans son intensité. Que fait la colonisation qui, pour Matswa, inaugure un âge nouveau en Afrique, d’abord à coups de canon, ensuite d’un trait de plume ? Elle crée une élite urbaine, sortie des écoles missionnaires, employée dans l’administration coloniale, pétrie de modernité et entichée de la culture française. Appelée un jour à remplacer les Européens, Matswa prescrit à cette élite un programme simple : celui de se débarrasser des eaux sales des abus coloniaux et du Code de l’indigénat pour conserver le bébé de la modernité. Mais cette modernité, semble-t-il mettre en garde, ne sera pas un simulacre de modernité qui camoufle des non-dits, des « non-lieux de vie » et des « aires d’abandon », formules poignantes que l’on doit à la romancière algérienne Assia Djebar8. Ce ne sera pas la modernité des frères Tréchot, celle des prédateurs, des vautours, mais bien celle de l’amitié des peuples ; une modernité transactionnelle et transnationale. C’est dans le système colonial d’abord, dans le « ventre de la bête », que l’élite africaine doit fourbir ses armes, se libérer de son joug et se livrer à la conquête du pouvoir de se définir et d’inventer librement son futur. Alors seulement pourra-t-elle contempler mettre un terme au système colonial et à ses principes inégalitaires.

  • 9 André Grenard à Monsieur le gouverneur général de l’Afrique-Équatoriale française, Paris, le 16 jui (...)
  • 10 Le gouverneur général de l’Afrique-Équatoriale française à Monsieur le ministre des Colonies, Paris (...)

9Matswa veut ratisser large et pour gagner des adhérents au-delà du fer-de-lance du mouvement, l’élite de Brazzaville, de Pointe-Noire et de Libreville, les lettres ne suffisent pas, d’autant plus que beaucoup ne savent pas lire. D’autres comprennent à peine le français. Il faut autre chose pour attirer et captiver la masse d’indigènes vivant dans les villes et les villages de l’A-EF. Lui, qui connaît bien la psychologie de ses compatriotes, comprend vite l’effet talismanique que pourrait produire un insigne du mouvement. Il en fait fabriquer un au début de l’année 1927 que les membres de l’Amicale en France commencent à arborer fièrement à la boutonnière. Nous ne disposons malheureusement que d’une description assez sommaire de ce qui devait ressembler à une cocarde prolongée par un ruban tricolore avec l’inscription suivante : « L’Avenir de l’Afrique Equatoriale Française ». Le 16 juin, Matswa en expédie un au gouverneur général de l’A-EF en lui signalant que « cet insigne est déjà porté par nos membres ici à Paris avec autorisation de la Préfecture » (le maire de Brazzaville a lui reçu le sien en mars). Il vante ensuite les mérites de l’insigne et sollicite son aval. « Comme cet insigne est tout pacifique a uniquement pour but de faire connaître les membres de notre société, j’ose espérer que vous ne verrez aucune objection à ce qu’il soit également porté par nos camarades de l’AEF9. » Mesurant l’importance de l’« affaire de l’insigne », le gouverneur ne tarde pas à alerter son ministre. La naïveté coutumière des indigènes ne peut que les leurrer sur la « valeur et la portée de cet insigne », lui explique-t-il. Et puis, ajoute-t-il, la vente de cet insigne ne peut être pour les amicalistes qu’un « moyen de se procurer des ressources10 ». Il recommande donc l’interdiction formelle de son port en A-EF. Ne voulant s’abaisser à livrer une bataille de chiffonniers avec l’Amicale, il laisse l’administrateur-maire de Brazzaville, Maurice Assier de Pompignan, monter en première ligne.

10Matswa qui n’est évidemment pas dupe de ce stratagème réagit violemment lorsque le couperet tombe. On fait subir des vexations aux amicalistes de Brazzaville pris en flagrant délit du port de l’insigne. Les premiers à porter cet insigne à Brazzaville, Jacques Mayassi, Louis Goma et Tenard Kyélé, dès mars 1927, font un peu de la résistance mais doivent se résoudre à s’en démunir. Certains sont brutalisés, parfois interpellés. On leur demande de remiser ce tricolore que l’administration ne saurait voir. Matswa se fend alors d’une lettre qui ne laisse plus d’illusions à l’administration.

  • 11 Le président fondateur Grenard à Monsieur l’administrateur maire [de] Brazzaville, Paris, le 2 août (...)

La décision par laquelle vous interdisez à nos camarades noirs congolais de l’Afrique Equatoriale Française de porter notre insigne est donc absolument injustifiable et repose sur aucun motif sérieux. […] Non, Monsieur le Maire, non cela ne peut être. Nous avons formé une association de secours mutuels et de prévoyance nous accepterons volontiers vos conseils et, sans vouloir méconnaître jamais votre autorité nous n’accepterons jamais d’interdiction inspirée par l’arbitraire. Nous ne voulons pas de tutelle, notamment en matière financière, nous voulons être libre11.

  • 12 André Grenard à Monsieur le gouverneur général de l’Afrique-Équatoriale française, Paris, le 5 août (...)

11Si on témoignait encore à ce « Nègre », qui ne possède « qu’une connaissance imparfaite de la langue française [et] a droit a beaucoup d’indulgence », une soi-disant « neutralité bienveillante », plus aucun doute ne subsiste à la suite de l’« affaire de l’insigne ». Cet indigène qui ose ainsi défier l’ordre colonial et l’administration française qui le garantit doit être neutralisé. Déjà, dans les hautes sphères du pouvoir, la décision est prise de sceller son destin. Il devient désormais l’homme à abattre. Le maire ne lui répond pas directement mais proteste vertement auprès du gouverneur. Matswa n’en démord pas et relance le gouverneur en août avec un autre envoi de l’insigne qui n’est, assure-t-il, qu’un « moyen de diffusion et de propagande de notre société12 ». L’intervention du ministre lui-même, en septembre, tranche l’affaire après en avoir référé au grand chancelier de la Légion d’honneur. Ce dernier exhume un décret du 6 novembre 1920, dont l’article 8 n’autorise le port des insignes de distinctions honorifiques créées et décernées par les sociétés que lors des réunions des membres desdites sociétés. Les lieutenant-gouverneurs des quatre territoires de l’A-EF sont mis en alerte. Il faut s’assurer qu’aucun indigène ne porte cet insigne en public et ne pas hésiter à recourir à des mesures punitives. On avise donc le président de l’Amicale de la décision et lui enjoint de ne plus importuner l’administration avec ses doléances.

12L’affaire semble close, peut-on penser. Loin de là. Avec Matswa rien n’est vraiment terminé, rien n’est jamais perdu jusqu’à ce que ses neuf vies soient épuisées. Il est vrai que comme le soupçonne l’administration la vente de l’insigne rapporte. D’ailleurs Matswa ne s’en cache pas. Avec les nombreuses dépenses auxquelles l’association doit faire face et vu les subventions modiques accordées par l’administration, il faut bien trouver de l’argent quelque part pour mettre l’Amicale à flot. Matswa qui a donc fait faire plusieurs milliers d’insignes que les membres peuvent acquérir moyennant 50 francs, comprend vite que restreindre son port au cadre privé des réunions de la société, comme le prescrit l’administration, lui enlève son attrait principal. Sa distribution et sa popularité en prennent un sérieux coup, d’autant que beaucoup de nouveaux membres craignent les représailles de l’administration et gardent l’insigne chez eux ou refusent de s’en pourvoir. À quoi bon acquérir cet insigne si on ne peut le porter en public qu’au risque de se voir humilié et rudoyé par la police coloniale ? Pourtant, « L’Avenir de l’Afrique Equatoriale Française » ne sert pas uniquement à remplir la caisse de l’Amicale à Paris. Matswa l’envisage aussi comme un appât, un symbole efficace pour attirer de nouveaux membres dans l’association. La décision d’interdire son port en public contrarie donc cet objectif prosélyte.

  • 13 André Grenard à Monsieur le gouverneur général Antonetti, Paris, le 5 janvier 1928 ; FR ANOM 51 MIO (...)

13Au début de l’année 1928 Matswa monte de nouveau au créneau. Il se rend d’abord au bureau du CAI pour plaider son cas une énième fois. N’obtenant pas gain de cause, il écrit de nouveau au gouverneur général en lui demandant de permettre la remise de l’insigne aux « divers chefs de Tribus qui les distribueraient aux Noirs et assureraient par contre eux-mêmes le paiement de la valeur de ces insignes soit fr. 50 pièce », pensant toujours persuader l’administration du bien-fondé de son projet. Il ne manque pas de donner le change au gouverneur par une petite flatterie qui, hormis son but d’amadouer l’édile, veut également lui montrer que ce Nègre que l’on qualifie de « demi lettré » et que l’on garde à l’œil en France suit de près ce qui se passe en Afrique. « Je profite de l’occasion pour vous remettre copie d’une lettre adressée par moi au Redacteur en Chef de la Gazette Coloniale, lettre que j’ai été inspiré à écrire après lecture de différents articles vous concernant parus dans la dite Gazette13. » Cette lettre, malheureusement perdue, n’a sans doute jamais été envoyée au rédacteur de La Gazette coloniale mais concoctée expressément par Matswa pour rentrer dans les bonnes grâces du gouverneur. Un tel subterfuge de sa part n’est pas pour nous surprendre. On ne voit d’ailleurs pas comment Matswa aurait effectivement envoyé cette lettre à son destinataire alors qu’il tient le gouverneur en piètre estime et ne rate pas une occasion de le brocarder dans ses lettres secrètes aux amicalistes de l’A-EF et dans les réunions de la LDRN.

  • 14 Le lieutenant-gouverneur p.i. du Tchad à Monsieur le gouverneur général de l’A-EF, Fort-Lamy, le 26 (...)

14L’« affaire de l’insigne » fait prendre aux rapports déjà tendus entre l’Amicale et l’administration un tournant décisif. Jamais l’administration, dont on connaît les lenteurs et les atermoiements, n’avait accordé ses violons si vite et agi avec autant de détermination. L’affaire fait prendre conscience à l’administration qu’il y a véritablement péril en la demeure et que le temps des tergiversations est bien passé. Un examen de la chronologie de cette affaire révèle combien en très peu de temps, de mars à septembre, l’administration met un bémol à l’enthousiasme des amicalistes qui voyaient déjà « L’Avenir de l’Afrique Equatoriale Française » devenir un emblème de ralliement. Avant l’automne 1927 tout est en place. Des maires aux lieutenant-gouverneurs des territoires de l’A-EF, tout le monde joue sa partition. « Toutes mesures utiles ont été prises, écrit le lieutenant-gouverneur du Tchad, pour empêcher le port, en public, de l’insigne de l’Association Amicale des originaires de l’A.E.F.14. » Ces mesures incluent une surveillance accrue des meneurs de l’Amicale. On exhorte les chefs de bureau à dénoncer tout préposé indigène qui exhibe cet insigne sur le lieu de travail. On intercepte et confisque plusieurs lots d’insignes envoyés par l’Amicale de Paris aux représentants de l’A-EF. Tout est fait de telle sorte que – et cette fois-ci l’administration fait plier les amicalistes – l’insigne traîne plus souvent au fond d’un tiroir au lieu d’adorner la boutonnière des amicalistes. Beaucoup en Afrique qui en ont entendu parler ne goûteront pas à la joie de le voir, encore moins d’en posséder un.

  • 15 Extrait bilan de caisse de la société pour l’année 1927, Paris, le 30 décembre 1927 ; FR ANOM 4003 (...)
  • 16 André Grenard au représentant de Pointe-Noire, Paris, le 21 juillet 1928 ; extrait cité dans « Note (...)

15L’échec de « L’Avenir de l’Afrique Equatoriale Française » semble sonner le glas des espoirs que Matswa avait placés dans l’avancement de son mouvement en Afrique. Non seulement plusieurs sections ne fonctionnent pas comme prévu, faute de membres, mais les gains escomptés fondent comme beurre au soleil. À la fin de l’année 1927, on ne peut plus se le dissimuler : l’Amicale a un sérieux problème de trésorerie qui inhibe son développement aussi bien en France qu’en Afrique. Le bilan de cette année indique des recettes bien modestes. Le montant des cotisations des membres parisiens s’élève à 9 000 francs, celui qu’on a perçu à Brazzaville totalise à peine 1 170 francs pour l’année. 3 000 francs proviennent des cotisations des membres honoraires, tous résidant en France, sans oublier évidemment la subvention de 1 000 francs accordée par le gouverneur général Antonetti. Tout ça nous amène à un total de 14 170 francs. Quand on déduit les dépenses effectuées au cours de l’année, notamment la confection du fameux insigne, la fabrication des papiers à en-tête (pour la section de Paris, Brazzaville, Pointe-Noire, etc.), la commande d’enveloppes, de cartes de membres, les frais du voyage que Matswa effectue au Havre et le secours apporté aux membres, on tombe sur un solde de 2 170 francs pour commencer l’année 192815. À titre de comparaison, un membre de l’Amicale de Paris, prenons Constant Balou par exemple, ou Matswa lui-même, touche un salaire mensuel d’environ 1 100 francs. Certes, l’Amicale ne traîne pas de dettes comme c’est le cas d’autres organisations noires en France. Matswa, qui mène à Paris un train de vie surprenant de modestie, n’est pas homme à s’endetter. Il n’y a pas plus frugal qu’un Kongo ou un Lali doublé d’un comptable. Toujours est-il qu’il faut remiser au placard les ambitions d’une association transcontinentale si l’on ne parvient pas à générer des fonds suffisants. Cet écueil ne lui échappe pas et il envoie lettre sur lettre aux représentants de l’Amicale en Afrique en usant d’une plume qui laisse filtrer un mélange d’impatience et d’irritation. « Je ne puis vous répéter, écrit-il à celui de Pointe-Noire, que tant que ne nous sentirons pas forts réunis en quantité de 30 à 70 000 francs, nous ne pourrons faire entendre ici dans la Métropole nos réclamations et faire valoir nos droits16. »

16Toutes ces lettres accusent une certaine fébrilité qui donne l’impression qu’on veut aller trop vite en besogne. Les sections se multiplient en Afrique, on y nomme des représentants à qui on laisse le soin d’étoffer leur bureau et de recruter les membres. Mais les moyens ne suivent pas et beaucoup de ces représentants se font une idée vague de ce que l’Amicale doit être. Comment peut-il en être autrement quand une grande partie des lettres qu’on s’envoie entre Paris et l’A-EF tombent dans les filets de l’administration ? Se sentant coupés de Paris, dont les instructions paraissent arriver au compte-gouttes, certains représentants s’approprient même la caisse. Le destin de l’Amicale quitte un moment Paris pour se jouer à Brazzaville dans un enchaînement rapide et tumultueux.

Notes

1 Albert Londres, Terre d’ébène (La traite des Noirs), Paris, Albin Michel, 1929, p. 229.

2 Félicien Challaye, Le Congo français. La question internationale du Congo, Paris, Félix Alcan, 1909, p. 207.

3 François Valdi, La femme-antilope, Paris, André Delpeuch, 1928, p. 11-12. De son vrai nom François Ciavaldini, originaire de la Corse, l’auteur a été « chef de brousse » au Congo français dans les années 1920 avant de devenir directeur de l’Agence économique de l’A-EF de 1934 à 1937.

4 André Grenard à Monsieur Poincaré, président du Conseil, Paris, le 12 octobre 1928 ; FR ANOM 51 MIOM 135.

5 Catherine Coquery-Vidrovitch, cité dans Didier Gondola, Villes miroirs, op. cit., p. 83.

6 André Grenard à Monsieur Louis N’Goma, interprète de la mairie et chef du village Bas Kongo, Paris, le 20 mars 1927 ; FR ANOM 4003 COL 17.

7 Phyllis Martin, Leisure and Society in Colonial Brazzaville, Cambridge, Cambridge University Press, 1995, p. 68.

8 Assia Djebar, La disparition de la langue française, Paris, Albin Michel, 2003, p 84.

9 André Grenard à Monsieur le gouverneur général de l’Afrique-Équatoriale française, Paris, le 16 juin 1927 ; FR ANOM 51 MIOM 137.

10 Le gouverneur général de l’Afrique-Équatoriale française à Monsieur le ministre des Colonies, Paris, le 28 juin 1927 ; FR ANOM 51 MIOM 135.

11 Le président fondateur Grenard à Monsieur l’administrateur maire [de] Brazzaville, Paris, le 2 août 1927 ; FR ANOM 4003 COL 17.

12 André Grenard à Monsieur le gouverneur général de l’Afrique-Équatoriale française, Paris, le 5 août 1927 ; FR ANOM 4003 COL 17.

13 André Grenard à Monsieur le gouverneur général Antonetti, Paris, le 5 janvier 1928 ; FR ANOM 51 MIOM 135.

14 Le lieutenant-gouverneur p.i. du Tchad à Monsieur le gouverneur général de l’A-EF, Fort-Lamy, le 26 janvier 1928 ; FR ANOM 51 MIOM.

15 Extrait bilan de caisse de la société pour l’année 1927, Paris, le 30 décembre 1927 ; FR ANOM 4003 COL 17.

16 André Grenard au représentant de Pointe-Noire, Paris, le 21 juillet 1928 ; extrait cité dans « Note sur l’Association Amicale des Originaires de l’A-EF » ; FR ANOM 51 MIOM 135.

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