1Aux lendemains de l’assemblée générale du 3 juillet 1926, les dés sont jetés. Matswa réalise bien que son manifeste d’indépendance offusque dans les officines de la rue Oudinot. Mesure-t-il pleinement l’ire qu’il a provoquée ? Sans doute pas. Elle va d’abord jaillir avec éclat de façon tout à fait épistolaire comme sait le faire l’administration. On est outré, on se plaint, on est confondu par cet indigène impudent, on s’échange des théories sur son hubris, on s’alarme même déjà d’un complot orchestré par une main plus habile que la sienne. Il y a forcément un Blanc, un mauvais blanc, derrière ce guignol noir, un Blanc qui tire les ficelles et qui gagne à susciter cette fronde contre l’ordre colonial. Il faut conclure, écrit le directeur des Affaires politiques à son ministre, « qu’une personne étrangère à l’Association, que le CAI n’a pas encore pu identifier, agit dans l’ombre et qu’un jour ou l’autre cette Association tentera de jouer un rôle politique quelconque comme toutes celles d’ailleurs qui existent ou qui ont tenté de se constituer ces dernières années¹ ». On pense évidemment à un complot communiste. Puis cette colère gronde sourdement, s’exprime dans le refus de collaborer avec l’Amicale, de lui apporter quelque aide que ce soit. On multiplie les fins de non-recevoir à son encontre. Elle laisse finalement libre cours à une opposition méthodique et implacable.

2Dans sa marche, cependant, l’administration va rarement droit au but. Elle louvoie, prend des chemins détournés, s’arrête soudain, oublie son objectif initial, surtout quand il y a remise et reprise, avant de mettre sa machine de nouveau en mouvement. Elle a contre lui sa hiérarchisation, une communication lente et lourde, sa bureaucratie légendaire, ses tiroirs poussiéreux au fond desquels viennent parfois échouer des documents importants dont la disparition temporaire interrompt la poursuite d’un dossier. La distance est énorme à l’époque entre l’administration locale à Brazzaville, siège du gouvernement général de l’A-EF, et la rue Oudinot, où le ministre gère les affaires de tout l’empire français et traite une multitude de dossiers sensibles et confidentiels. En A-EF, ce territoire « dégingandé », les autorités reconnaissent eux-mêmes et se lamentent de la « lenteur et l’insuffisance des moyens de communications » qui « rendent difficile une action d’ensemble méthodique et coordonnée². » Quand finalement la machination qui se met en place contre l’Amicale est éventée, que les masques tombent et que l’administration joue désormais sa partition à découvert, Matswa profite de cette pesanteur administrative, des lenteurs dans la communication et des voix dissonantes pour payer d’audace et parvenir à passer à travers les nombreuses souricières qu’on lui tend en maints endroits, frôlant à chaque péril les griffes du Léviathan.

3Imaginons-le un peu à la sortie de cette réunion fatidique. Du haut de son mètre soixante-dix, il paraît un géant qui toise ses compagnons. On s’empresse autour de lui, qui pour le congratuler, qui pour l’encenser, qui pour solliciter déjà un secours ou quelque autre faveur. On ne sait pas des deux lequel le réjouit le plus : l’adoption unanime de l’article 13 qui confère à l’Amicale une double vocation philanthropique et politique ? Ou le passage de l’article 10 qui lui garantit, comme l’en accusera bientôt l’administration, des pouvoirs dictatoriaux en l’intronisant « président fondateur inamovible » de l’Amicale ? On ne s’étonnera donc pas de voir, plus tard, le dictateur le plus sanguinaire que le Congo ait connu revendiquer au même titre que le militant congolais le plus épris de liberté et de démocratie une filiation avec Matswa. Mais sait-il déjà que cette victoire dont il jouit à l’instant, aux dépens des autorités françaises, ne sera qu’éphémère et surtout qu’elle se révélera une victoire à la Pyrrhus ? J’en doute fort. Matswa est un optimiste invétéré. La victoire est trop belle. Les possibilités et les progrès qu’elle fait luire paraissent trop prodigieux pour qu’il se préoccupe des retombées négatives qu’elle peut engendrer. Et puis, n’oublions pas que nous sommes à Paris, la matrice qui incube et enfante les grandes révolutions. Paris séduit, enivre par son air de liberté qui semble flotter dans tous ses boulevards. Il éblouit à tel point que l’on se sent, et c’est bien l’état d’esprit de Matswa au sortir de cette réunion, libre, conforté dans ses convictions, à l’abri de l’arbitraire, capable de livrer n’importe quel combat du moment qu’on le livre au nom de l’égalité et de la liberté.

4Il se met donc en devoir immédiatement de faire vivre cette association qu’il vient de créer. Depuis l’assemblée générale du 3 juillet, une idée trotte dans sa tête. Il se souvient lors de son passage à Marseille avoir eu vent d’une association de marins de l’A-OF baptisée « Société Amicale des Originaires de l’A.O.F. » Fondée en octobre 1924 à Marseille, et placée sous la présidence d’honneur du député des Bouches-du-Rhône Henri Tasco, cette société n’a eu d’autre ambition que de regrouper les marins sénégalais nombreux à Marseille et les aider à trouver des embauches dans une industrie où nombre d’employeurs sollicitent les services d’interlopes, notamment des marins arabes d’Aden, et font usage du travail au noir pour réduire leurs coûts. Pas question de se mêler de politique pour ces marins qui n’ont d’autre envie que de reprendre la mer et dont Marseille sert de port d’attache. Comme ils sont pour la plupart originaires des Quatre Communes – seuls 13 membres sur les 92 que compte la société en 1926 ne sont pas Sénégalais – nul besoin de faire de l’acquisition de la citoyenneté un cheval de bataille comme c’est le cas des originaires de l’A-EF. Comme on ne conteste pas leurs droits politiques et leur qualité de citoyens français, ils se contentent de défendre les intérêts de leur profession et de chercher comme tous les Africains vivant en France à créer des réseaux de solidarité. Très tôt, son conseil d’administration se rapproche du CAI pour solliciter son soutien. Ils invitent donc les délégués du bureau du CAI à Marseille à assister à leurs réunions. On leur attribue quelques conseillers dont l’un n’est nul autre que Harlée, que nous avons déjà croisé dans ce récit. Paternaliste jusqu’aux bouts des doigts dont il sait user avec habileté pour des instructions détaillées et condescendantes aux dirigeants de cette société, mais bienveillant une fois qu’on lui fournit toutes les assurances qu’on ne s’occupe pas de politique, Harlée se fait le champion de l’amicale aofienne auprès des autorités coloniales. Après avoir compris qu’elle ne désirait rien d’autre qu’un local pour établir « un foyer colonial³ » (elle se réunit dans un bar de la rue Juge-du-Palais, à proximité du Vieux Port), Harlée se met en peine de convaincre les autorités. Il écrit lettre sur lettre, rapport sur rapport pour prouver la bonne foi des sociétaires et le bien-fondé de ce projet.

Le foyer serait en outre le refuge, l’abri où l’on est chez soi, où l’on trouve une table à des prix abordables et de saines distractions ; ce serait l’émanation de la famille éloignée au sein de la France protectrice. Ce serait également le point de ralliement de tous les européens qui, nombreux, désireraient s’occuper avec sympathie de nos sujets noirs, mais qui ne savent pas à qui s’adresser. Cette œuvre serait une occasion de leur montrer – et aussi aux milieux qui les entraînent –, qu’ils se trompent lorsqu’ils prétendent que la France ne voit simplement en eux que des recrues pour nos théâtres d’opérations, tout juste bon à se faire tuer à nos lieux et places, mais qu’au contraire, elle les considère comme des sujets, ses enfants dont elle s’occupe et qu’elle soutient et protège chez elle comme ailleurs. J’ajouterai aussi pour terminer que le foyer faciliterait aussi notre action de Contrôle et d’Assistance et nous permettrait d’avoir enfin une arme pour combattre utilement la propagande communiste qui petit à petit ronge les milieux coloniaux de France auxquels elle s’acharne visiblement⁴.

5Les autorités coloniales ne voulant pas créer un précédent en octroyant à la société des subsides considérables (elle leur demande 25 000 francs), elles lui proposent d’installer provisoirement son « foyer dans un local disponible de l’Administration civile ou militaire⁵ » à Marseille. Elles consentent néanmoins, non pas à verser une subvention importante de nature à mettre le projet de foyer à flot, mais à « apporter un concours efficace par une contribution pécuniaire » et se montrent particulièrement attentives au sort des membres de la société. Lorsque, par exemple, survient à Marseille le décès de Mapatte Diallo, membre influent du conseil d’administration de la société, un délégué du CAI non seulement participe aux funérailles, mais fait partie du convoi funèbre et prononce même sur la tombe du défunt un discours qui attendrit l’audience. L’échange de bons procédés entre l’administration et l’amicale aofienne fait de cette dernière un groupement assez corporatiste et pusillanime, attaché à l’œuvre coloniale de la France et réfractaire aux idées d’émancipation qui impriment le mouvement pan-nègre durant l’entre-deux-guerres, et lui assure la munificence de la première. Le refus de la société de rejoindre la Ligue de défense de la race nègre, qu’elle juge nuisible puisque d’inspiration communiste et révolutionnaire, allant même jusqu’à exclure l’un de ses membres en apprenant son affiliation avec la LDRN, lui conserve les bonnes grâces du CAI. Même si elle continue à tenir à l’œil les membres de son conseil d’administration, le CAI ne tarit pas d’éloges sur ces « navigateurs » qui, « bien que ne possédant pas d’instruction », se servent de leur charisme sur leurs compatriotes « dans un sens favorable à une politique de juste compréhension des intérêts de la France et de ses colonies africaines »⁶.

6Cette brève évocation de l’Amicale des originaires de l’A-OF n’a pas eu pour seul but de montrer que Matswa s’est manifestement inspiré de ce nom lorsqu’il change celui de son association, remplaçant Congo français par A-EF. C’est en effet sous cette nouvelle appellation, « Association Amicale des Originaires de l’Afrique Équatoriale Française » qu’elle entre dans l’histoire. On ne peut manquer également de contraster ces deux amicales aux noms semblables et qui poursuivent, si l’on ne s’en tient qu’à leurs statuts, les mêmes buts de secours mutuels. Là, pourtant, s’arrêtent les similarités. Si on se hasardait à une comparaison peu vertigineuse, empruntée à une histoire qui n’est pas si éloignée de leur époque, on dirait que l’amicale de Marseille est à celle de Paris ce que le « Nègre » de maison est à celui des champs. Autant l’une, domestiquée, courbe l’échine devant une main qui cajole plus qu’elle ne menace et règle sa conduite sur les pas de son maître, l’autre, tenue sous haute surveillance, croule sous la peine et le labeur ardu, feint souvent d’œuvrer pour le statu quo, mais multiplie les simagrées, les subterfuges et les sabotages en tout genre qui introduisent des grains de sable dans l’engrenage. Autant la première est quasiment sous la houlette du CAI, montre peu d’ambition, peu d’empressement lorsqu’il s’agit d’autre chose que de défendre les intérêts immédiats de ses membres, autant la deuxième est résolument révolutionnaire et habilement subversive. Les précautions que prend Matswa pour présenter toutes les apparences d’un mouvement conforme aux desiderata des autorités coloniales ne trompent pourtant pas grand monde ni à Brazzaville ni, a fortiori, rue Oudinot. Il s’attelle, cependant, à habiller l’enfant qui vient de naître.

7Le 17 juillet, l’association est officiellement établie avec un bureau dont la composition bien qu’entièrement congolaise, n’est cependant pas totalement lari :

Président fondateur : André Matswa

Vice-président : Constant Balou

Secrétaire : Lucien Tchykaya

Commissaire aux Comptes : Pierre Ganga

Trésorier : Joseph Kangou

8Constant Balou, comme on le sait maintenant, est un Vili qui se sent à l’aise aussi bien chez les Congolais que chez les Gabonais. Le secrétaire, Lucien Tchykaya, est lui aussi vili et fait le même métier que Balou. Personne d’ailleurs, au sein de l’Amicale, à ce moment-là, n’attribue à leur nouvelle société la moindre velléité ethnique. S’il se trouvait à Paris des Congolais provenant de la Cuvette et d’autres régions plus septentrionales de la colonie du Moyen-Congo, nul doute qu’on les aurait sollicités pour adhérer à l’Amicale. Puisque le bureau s’échine à recruter des Gabonais et des Oubanguiens vivant en France, il faut croire que tout originaire de l’A-EF, y compris les « gens du Nord » du Congo, y est le bienvenu. Mais voilà, ceux-là sont très peu nombreux à Paris et préfèrent peut-être ne pas s’affilier à une association entièrement, ou presque, composée de « gens du Sud » qui, dans leurs réunions, s’expriment en français, lari, kikongo et munukutaba. Le lecteur, surtout congolais, commettrait un grave anachronisme en voulant passer au crible du tribalisme purulent qui gangrène le Congo actuel la composition de l’Amicale. Il lui faut plutôt reconnaître que l’opposition entre « Nordistes » et « Sudistes » n’existe pas encore à l’époque de Matswa, du moins pas avec la rancœur et le vitriol qu’on lui connaît aujourd’hui. Elle tire ses origines sans doute, comme partout ailleurs en Afrique coloniale, dans la spécialisation des « ethnies ». Très tôt, les Français au Congo adoubent les BaKongo comme la « race » (c’est le terme l’époque) lettrée, celle que l’on doit former dans les écoles missionnaires, celle qui doit servir le colonisateur de domestique dans sa résidence et d’auxiliaire dans son administration. Le colonisateur les regroupe dans le quartier Bacongo dont les rues arborent les noms des écrivains, savants, militaires et hommes politiques français. Tout cela dit bien ce que ça veut dire. On forme l’élite kongo et lali au détriment des « gens du Nord » que l’on considère alors comme des sauvages. Le colonisateur les destine, eux dont d’innombrables études et rapports coloniaux vantent les aptitudes physiques innées, à l’armée quand il ne les laisse pas simplement s’adonner à leurs occupations traditionnelles de chasseurs et de pêcheurs sans leur offrir les mêmes opportunités éducatives et sociales réservées aux « gens du Sud ». D’ailleurs le lotissement où ses « gens du Nord » s’agglutinent à Brazzaville les exclut de la modernité coloniale que l’on dispense au compte-gouttes aux « gens du Sud ». Cette spécialisation marche si bien que dans l’imaginaire coloniale on se représente déjà à l’époque le « Nordiste » comme traditionaliste, imprévoyant, violent, voire sanguinaire, tandis que le « Sudiste », lui, aspire à la modernité, se montre économe et pacifique. Il se distingue, dit-on, par son désir d’imiter le Blanc, d’embrasser rapidement les rudiments de la civilisation européenne que l’on fait remonter à plusieurs siècles lorsque les Portugais introduisent l’élite du royaume Kongo à quelques rudiments de la culture européenne. Tout ceci pour montrer que malgré son désir de mobiliser le plus grand nombre de Congolais résidant en France, Matswa doit compter sur les fractures ethniques qui bien que peu perceptibles dans les années 1920 n’en restent pas moins insidieuses.

9Commence alors à partir de la fin du mois de juillet le branle-bas de combat pour recruter les membres, solliciter des parrainages, mobiliser des subsides et organiser les chapitres de l’Amicale en France et en Afrique. Le 21 juillet, Matswa se rend à la préfecture de Police de Paris pour déposer et faire enregistrer les statuts de l’Amicale. C’est un jour peu glorieux pour la France, qui traverse alors une crise financière sans précédent caractérisée par une chute vertigineuse de la valeur du franc français qui emporte le gouvernement d’Édouard Herriot. Son successeur, Raymond Poincaré, jouera un rôle mineur, mais remarqué, dans le drame qui se met en place autour de l’Amicale. La préfecture enregistre donc l’Amicale sous le numéro 164649 que Matswa apposera aussitôt sur les papiers à en-têtes de l’association comme une sorte de label d’authenticité. Deux semaines plus tard, le 4 août, une annonce officielle paraît dans la rubrique « déclarations d’associations » du Journal officiel⁷.

10Il faut d’abord apaiser la rue Oudinot qui n’arrive toujours pas à digérer que des Noirs s’affranchissent de sa tutelle avec tant d’impudence et de désinvolture. Pour cela, Matswa lance une offensive de charme en direction des autorités, mais s’y prend trop mal pour dissiper les soupçons qui pèsent sur son association à la rue Oudinot. Le premier papier à en-tête de l’association annonce les couleurs. Matswa, qui s’identifie alors simplement comme « André Grenard », s’y intitule « Président-Fondateur » à la tête d’une « société de secours mutuels de prévoyance et de bienfaisance en cas de chômage et de maladie ». Le bureau de l’Amicale, situé 51, rue Cléry, en réalité le domicile de Matswa, ouvre du lundi au vendredi, de « 8h. à midi et de 2h. à 5h. » L’association dispose de deux services. Le premier, parfaitement dans ses cordes, s’occupe du « placement des membres en France, colonies et étranger » et d’un « service colonial à l’usage de MM. Les commerçants et industriels, membres honoraires ou bienfaiteurs de la Société ayant des intérêts en Afrique Équatoriale Française ou désirant s’y créer des relations ou débouchés⁸ ». À aucun moment lors des réunions de l’Amicale parle-t-on d’utiliser cette nouvelle association comme une chambre de commerce. On a beau fouiller les papiers de l’Amicale que l’on ne voit pas cette question inscrite à l’ordre du jour. Aucun document n’y fait référence. Pas la moindre allusion dans les discussions qui précèdent la création de l’association. En réalité, sans consulter grand monde, le président fondateur façonne ce dessein de toutes pièces. N’attribuons cependant pas cette vocation inattendue de l’Amicale à une folie de grandeur ou à une réflexion après coup, une décision de dernière minute. Ce serait mal juger Matswa. Elle est, au contraire, mûrement réfléchie. Elle fait son chemin dans son esprit depuis qu’il a quitté Brazzaville pour passer à Kinshasa, Dakar, Marseille, puis Paris. Les villes et les villages de l’A-EF, s’aperçoit-il après avoir sillonné la côte occidentale de l’Afrique, végètent dans le marasme économique. N’a-t-on pas affublé l’A-EF d’un terme qui en dit long sur son abandon ? La « Cendrillon » de l’empire français ! La Gazette coloniale, dont Matswa est devenu un fervent lecteur, multiplie les articles sur le peu d’engouement que l’A-EF rencontre parmi les investisseurs et, au contraire, sa mise en coupe réglée par les compagnies concessionnaires, notamment la Compagnie française du Haut-Congo (CFHC) des frères Tréchot. Au moment où il crée l’Amicale, il est déjà gagné à l’idée que l’acquisition des droits politiques va de pair avec le développement économique de l’A-EF. Les deux constituent les deux faces d’une même pièce et doivent intervenir dans la perspective d’une totale émancipation des Africains du joug colonial. On ne peut faire preuve de plus de clairvoyance et être plus politique que cela à un moment où peu d’activistes entrevoient ainsi le dilemme qui surgira durant la période de la décolonisation. La rue Oudinot ne l’entend cependant pas de cette oreille-là. L’ordre colonial n’autorise pas les indigènes de l’A-EF à s’occuper de politique ni à prendre des initiatives de développement qui restent les prérogatives des colonisateurs.

11Qu’importe ! Sûr de son fait, Matswa expédie sa première salve de sollicitations. Le 5 octobre, il demande officiellement au ministre des Colonies Léon Perrier d’assumer la présidence d’honneur de l’Amicale. Cette lettre est assez curieuse pour qu’on la cite ici copieusement. Toute l’assurance et toute l’habileté que Matswa y dévoile se trouvent éclipsées par une étrange naïveté. Il commence par se présenter comme « président fondateur inamovible ». Le ministre soulignera « inamovible » de deux traits rouges rageurs comme deux banderilles rouges plantées dans le garrot du taureau. Son directeur des Affaires politiques renchérira par une phrase qui montre qu’on n’est aucunement disposé en sa faveur à la rue Oudinot : « Enfin il y a lieu de constater que GRENARD MATCHOUAND en se donnant le titre de président fondateur inamovible semble vouloir exercer sur cette Association un pouvoir quasi dictatorial qu’il ne parait pas de notre intérêt de seconder en l’occurence⁹. » L’un des buts de l’association, explique Matswa, est « la défense des intérêts de notre Pays ». Tout ceci, bien évidemment, a le don d’agacer. Sans fournir aucun détail sur ces « intérêts » et la façon dont ils vont être défendus, Matswa revient sur la genèse de l’Amicale de façon à s’attirer la sympathie du ministre :

Lors de mon arrivée en France après mon service militaire accompli dans l’armée Coloniale, j’ai pu constater par moi-même combien les Noirs étaient isolés, sans appui et sans secours, voués à la misère. J’ai donc résolu de les grouper et ai ainsi formé une Association qui sera une force, une seconde famille, auprès de laquelle le noir malade sans ressources, et sans travail, pourra s’adresser et ne plus être seul. Mon but étant attein et l’Association formée, je prends Monsieur le Ministre la respectueuse liberté de solliciter votre adhésion à notre société comme président d’honneur, comprenant la réelle importance qu’aurait pour nous votre entrée dans notre société¹⁰.

12Duchène, le conseiller d’État que l’on a mentionné plus haut, écrit le 14 octobre une note pour éclairer son ministre. « Il est à noter que la lettre adressée au Ministre, pas plus d’ailleurs que celles figurant à son dossier, n’a été écrite par Grenard qui n’en est pas capable. » Par conséquent, et vu qu’il s’agit d’un complot dont Matswa n’est en réalité que l’homme de paille, le ministre a tout intérêt à décliner cette sollicitation. Le ministre se range de l’avis de son conseiller et se fend d’une brève note de regret adressée à Matswa : « J’ai le regret de vous faire connaître qu’il ne m’est pas possible de réserver une suite favorable à votre demande¹¹. » Le 5 mars 1927, Matswa revient à la charge. Cette fois-ci il sollicite du ministre un simple patronage¹². Le 10 mars 1927, le bureau du ministre écrit au préfet de Paris pour obtenir de plus amples informations sur la « situation morale et politique de ce groupement ». Renseignements pris, le préfet conclut que l’association « fonctionne régulièrement conformément à ses statuts et paraît rendre d’appréciables services à ses membres ». Le CAI mène lui aussi sa propre enquête et consigne succinctement les résultats dans une note à l’intention de Duchène. « Mr. Grénard, président fondateur de l’Association Amicale des Originaires de l’Afrique Equatoriale Française, a sollicité pour elle le patronage du Ministre. Les résultats d’une enquête menée par la Police n’ont pas été défavorables¹³. » Le 25 mars le cabinet du ministre lui envoie un long questionnaire et le prie de « bien vouloir répondre très exactement aux renseignements demandés et les retourner dans le plus bref délai¹⁴ ». Le 30 mars, Matswa envoie les renseignements demandés, y compris l’état de sa trésorerie, et accompagne tout cela d’une nouvelle lettre de sollicitation. Un trimestre s’écoule et toujours pas de réponse du ministre. Le 10 juin Duchène adresse une autre note à son ministre qui reprend en grande partie les lignes de pensée de sa note précédente. « Les considérations qui précèdent m’amènent à penser que l’Association Amicale des Originaires de l’A.E.F. tentera de jouer un jour ou l’autre un rôle politique quelconque. J’estime, en conséquence, que le Ministre ne peut lui accorder son patronage¹⁵. »

13Devant ce silence qui ne veut pas dire son nom, Matswa, dont on ne peut qu’admirer la ténacité, refuse de capituler. Il récidive avec une nouvelle lettre le 6 juin. « J’espère Monsieur le Ministre que vous aurez approuvé le but éminement éleve de notre groupement, et que vous voudrez pas refuser l’appui officiel du Gouvernement Français à mes frères d’Afrique. Je compte bien que je pourrai annoncer à mes camarades lors de notre prochaine réunion en Juillet, que nous avons reçu de votre part une réponse favorable¹⁶. » Mais, en réalité, il n’a pas attendu la réponse du ministre pour faire figurer, en lettres capitales, sur une nouvelle version du papier à en-tête de l’association la mention « sous les auspices du Ministère des Colonies et du Gouvernement général de l’Afrique Équatoriale Française ». Si ce n’était que cela. À l’assemblée générale du 2 juillet 1927 il va plus loin. Il décide de faire voter l’article 16 des statuts, remanié et contenant la disposition suivante : « La société est placée sous le patronage du Ministère des Colonies et du Gouvernement général de l’Afrique Equatoriale Française, qui acceptent de désigner chaque année des fonctionnaires chargés de donner au Comité les conseils dont il pourrait avoir besoin et d’exercer le rôle de contrôleurs financiers de l’Association¹⁷. » Vœu pieux qui restera lettre morte. Cependant, à aucun moment, ni le ministre ni le gouverneur général ne protestent contre cet emploi pour le moins abusif et ne lui en tiennent grief. Tout se déroule comme une partie de poker menteur. Matswa sait qu’il n’a pas l’assentiment de l’administration mais se targue quand même de leur patronage ; l’administration sait que Matswa les utilise pour donner du lustre à son association, mais fait mine d’ignorer cette incartade. C’est bien le mot, incartade, puisque tout cela ne viole aucune règle de l’avis même des autorités : « En tout état de cause, il ne me semble pas que l’Association ait invoqué de façon illicite le patronage du Département et du Gouvernement Général puisqu’elle en a reçu au début quelques subsides et que leur ayant communiqué ses statuts, ni l’un ni l’autre n’ont protesté contre l’emploi qui était fait de leur nom¹⁸. »

14Matswa apprend vite la leçon et renonce à l’épithète inconvenante et inconcevable de « inamovible ». Dans cette Troisième République où les présidents et les ministres s’adonnent au jeu de la chaise musicale et où la valse des gouvernements donne le tournis (vingt-deux gouvernements en douze ans !), il est malvenu et malséant à un indigène de se prétendre « président à vie » d’une association à Paris. Peut-être, réalisant son impudente maladresse et jugeant que le jeu en vaut la chandelle, vient-il ainsi à résipiscence. C’est probable. On dira tout ce que l’on voudra de Matswa, mais se croire sorti de la cuisse de Jupiter est la dernière chose qui lui traverse l’esprit. Il est trop pragmatique pour cela, trop préoccupé par le sort des autres pour avoir une trop haute opinion de lui-même et tirer un quelconque profit de son combat. Qui connaît Matswa sait que pour lui l’ambition personnelle, la fortune et les honneurs passent au second plan. Il y a chez lui un tel renoncement à soi-même, une discipline quasi ascétique que pour bien cerner le personnage on a préféré, à tort, se commettre son hagiographe au lieu de lui rendre justice en se faisant son biographe.

15Cet acte de contrition, si c’en est vraiment un, vient cependant trop tard. Il ne vient surtout pas tout seul puisque Matswa continue à résister dans l’ombre et à déployer un réseau d’indiscipline qui couvrira bientôt une grande partie de l’Afrique centrale. Bien qu’il fasse amende honorable, la rue Oudinot ne reviendra pas sur de meilleurs sentiments. Sans attendre la réponse du ministre, Matswa envoie une nouvelle salve par l’entremise de son ami Étienne Rebeillard. Les deux se sont rencontrés à l’Assistance publique où l’un travaille comme comptable et l’autre siège dans le conseil supérieur. Rebeillard habite également dans le quartier de Bonne-Nouvelle, non loin de Matswa. Mais c’est surtout en tant que membre du conseil municipal de Paris et du conseil général de la Seine qu’il intercède en faveur de l’Amicale auprès du ministre. La lettre de Matswa que Rebeillard expédie au ministre commence par une variation sur le thème philanthropique. Elle a été composée à l’aide de son avocat, maître Duraudy, dont le cabinet du 8, rue Vivienne se situe à trois ou quatre encablures seulement du domicile de Matswa à la rue Notre-Dame-de-Nazareth.

L’idée qui a présidé à la fondation de notre groupement, assure-t-il au ministre, a été de servir de lien à nos camarades Africains qui se trouvent dispersés en France, et de réunir les moyens nécessaires pour les soutenir moralement et les aider pécuniairement en cas de besoin.

16Matswa veut ensuite calmer le jeu et offrir des gages sans pour autant complètement fermer la porte sur le rôle politique que l’association pourrait être amenée à jouer. L’essentiel du combat de Matswa tient dans cette phrase emblématique où il est autant question de liberté pour les Africains que de leur amour pour la France, de droits aussi bien que de devoirs, d’autonomie aussi bien que d’assimilation, annonçant déjà la vision gaullienne de la « Communauté ».

Nos buts n’ont donc rien de politique, écrit-il au gouverneur général de l’AEF : évidemment nous tendrons toujours à obtenir pour nos frères le plus de bien-être possible de même qu’à augmenter leur liberté, mais tout en restant les fidèles serviteurs de la France que tous nous aimons comme notre mère et considérons comme une seconde Patrie.

17Enfin, commençant à soupçonner le double jeu que mènent certains membres de l’Association qui assistent aux réunions de l’Amicale le soir et s’épanchent dans les bureaux du CAI le lendemain, Matswa tente de rassurer le ministre.

Je sais bien que, comme dans toute action nouvelle, nous aurons des détracteurs et qu’il se trouvera même peut-être de nos frères pour dénaturer notre pensée et altérer nos sentiments. Je vous prie Monsieur le Ministre de n’en rien croire et de nous faire confiance¹⁹.

18Tout cela laisse le ministre de marbre. Matswa lâche alors du lest, en multipliant les concessions, en fournissant plus de gages encore de sa soumission à l’ordre colonial, envoie document sur document à l’administration, y compris les comptes de l’Amicale. Pas assez suffisamment, cependant, pour apaiser la colère de l’administration. On en a pour témoins des lettres de Matswa qui datent de 1928 dans lesquelles il revient une fois de plus à la charge, rappelant avoir honoré toutes les demandes du ministère, fourni tous les renseignements exigés, ouvert les livres des comptes. « À ce jour nous sommes nombreux à Paris ayant famille de 2 et 3 enfants, il y a eu du chômage, il nous a fallu aider ceux des membres dans le besoin. Veuillez trouver ci-joint extrait de nos comptes de caisse recettes et dépenses pour l’année 1928. Au vu de ces pièces nous espérons que vous voudrez bien prendre une décision favorable en notre faveur, appui charitable et nécessaire pour notre société²⁰. » Malgré le silence commode du ministre, Matswa ne s’avoue pourtant pas vaincu et redouble d’effort dans une offensive de charme qui vise maintenant le sommet de la République lui-même.