1Le matin du 3 juillet 1926, la petite communauté congolaise de Paris s’agite dans un branle-bas de combat. Le mot circule depuis plusieurs semaines qu’il y aura une réunion des Congolais ce jour-là, à 21 heures, dans un café parisien situé 2, rue du Bouloi, dans le premier arrondissement. Aux grands événements, les hauts lieux ; et quoi de plus grandiose que de porter sur les fonts baptismaux l’association des Congolais dans la demeure où 350 ans auparavant naquit celui qu’on surnomma, entre autres, le « grand satrape », l’illustre ministre de Louis XIII, le cardinal Richelieu. Mais un autre augure déjà plane sur cet enfant qui va naître. Le destin veut aussi que ce soit dans ce café-là que le poète Gérard de Nerval tenta de noyer son chagrin dans un dernier verre avant de se donner la mort non loin de là. Ainsi, le destin de cette association qui va voir le jour et celui des membres qui la composent oscillera comme un pendule, entre l’aube et le crépuscule, la vie et la mort, l’aspiration et l’affliction. Comme toute naissance, celle-là aussi comporte son moment d’anticipation, sa longue attente, sa souffrance lancinante et son cri d’espoir.

2S’il y a une chose que l’on connaît de Matswa c’est qu’il fut le fondateur et le président de l’Amicale des originaires de l’Afrique-Équatoriale française. Les choses sont pourtant plus compliquées que cela. Lorsque Matswa arrive à Paris au début de 1925, il n’existe aucun groupement qui se charge de réunir et d’organiser les Africains qui vivent dans la capitale. La Ligue universelle pour la défense de la race noire, créée par le Béninois Kojo Tovalou Houénou (1887-1936) et l’auteur de Batouala René Maran, en 1924, sert de caisse de résonance aux doléances des tirailleurs démobilisés. Elle fait également campagne pour l’abolition de l’Indigénat et réclame la citoyenneté et l’égalité des droits pour les sujets français de l’empire même si elle ne manque pas une occasion de critiquer la politique coloniale de la France et de brandir la menace de l’indépendance. Durant sa brève existence, elle s’oppose farouchement à Blaise Diagne qui passe à ses yeux comme un « traître » de la race noire. Un article de René Maran dans Les continents, le journal de la Ligue, lui vaut un procès, intenté par Diagne pour diffamation, procès que Maran et la Ligue perdront et dont ils sortiront affaiblis. Mais c’est surtout le radicalisme de la Ligue, son garveyisme affiché¹, et les activités politiques de Houénou au Dahomey où il attise les velléités syndicalistes et nationalistes qui la mettent en porte-à-faux avec les autorités de la métropole, obligeant la Ligue à entrer dans la clandestinité et disparaître. Le Comité de défense de la race nègre (CDRN), qui prend son relais en 1926 et ne lui cède en rien quand il en vient à défendre les intérêts des Noirs et pourfendre la politique coloniale, sera lui aussi âprement combattu par les autorités métropolitaines. La Ligue de défense de la race nègre (LDRN), le fruit de la scission qui s’opère au sein du Comité de défense de la race nègre, est aussi éphémère et inefficace que son prédécesseur. Une véritable auberge espagnole où chacun campe sur ses positions, elle se montre incapable de représenter et de fédérer toutes les tendances qui animent la diaspora noire en France et de soutenir le grand écart idéologique que lui impose la diversité de sa base. Entre les Antillais, qui penchent vers l’assimilation, certains Africains qui font de la citoyenneté française leur cheval de bataille, d’autres qui revendiquent carrément l’indépendance des colonies, et les positions communisantes de son président Lamine Senghor qui dans les deux premiers numéros de l’organe de la LDRN, La voix des Nègres (qui bénéficie des subsides du Parti communiste français), privilégie la lutte des classes aux dépens du combat pour la race noire, impossible de ménager la chèvre et le chou. Et même si la diaspora africaine adhère à la profession de foi de la LDRN « d’imposer le respect dû à notre race, ainsi que son égalité avec toutes les autres races du monde » et qu’il existe en son sein une amorce de prise de conscience raciale, la plupart des membres de cette diaspora qui vivent en France dans l’entre-deux-guerres ont beau s’identifier à leur « race », dont on leur rappelle sans cesse la laideur et l’infériorité, cela n’en fait pas d’eux des Africains. Avant même d’être Congolais, Balari ou citadins de Brazzaville, ils sont tout d’abord des « Nègres » à Paris, confrontés à des problèmes quotidiens et immédiats auxquels la rhétorique enflammée de Lamine Senghor ne s’attaque guère. D’ailleurs confrontée à des problèmes financiers et des accusations de détournement de fonds, la LDRN végète après la mort de Lamine Senghor en 1927, laissant derrière son sillage un bilan plus que mitigé.

3Matswa comprend qu’il y a là un vide dont il peut tirer parti pour accomplir son dessein et son destin. Dès Marseille, il pense à fonder une association pour secourir les Africains vivant en France. Il a été ému par le calvaire du Congolais François Kikombolo qui, l’on s’en souvient, souffre le martyre entre les mains de ses maîtres blancs à Marseille et, de guerre lasse, demande au CAI et, on le présume, obtient son rapatriement vers Brazzaville. Une note coloniale du 28 février 1925 prête à Matswa des intentions douteuses. Il aurait écrit de Marseille à Tenard Kyélé, un acteur incontournable de l’Amicale que l’on retrouve tout au long de ce récit, pour lui demander de lui « céder » son « affaire », une association dénommée « Section secrète congolaise », fondée par Kyélé au Congo belge. « Une certaine somme d’argent fut ainsi recueillie par ce dernier, mais les indigènes souscripteurs n’entendirent jamais parler des fonds qu’ils avaient versés (Renseignements fournis par M. le Chef de la Subdivision de Brazzaville). » Matswa, vivant à Marseille, désirant se porter « acquéreur » d’une association fondée par un Brazzavillois au Congo belge comme on lorgne un fonds de commerce pour se le faire céder ! On peine à le croire en lisant la conclusion tant elle tombe comme un couperet : « Il semble bien, à en juger par les termes de cette lettre, que Grenard Matchouand, déjà en 1925, considérait les associations, comme un moyen pratique d’exploiter la crédulité des indigènes. Il n’est pas invraisemblable, dès lors, de penser qu’il a pu créer, à son tour, l’Association Amicale des Originaires de l’A.E.F. avec l’espoir d’en tirer un profit personnel². » Nous ne possédons malheureusement pas cette fameuse lettre de Matswa à Kyélé, sauf quelques extraits dans la note susmentionnée. Comme beaucoup d’autres éléments que l’administration versera à charge au dossier de l’« affaire Grénard et consorts », cette note déroute plus qu’elle n’accable.

4À Paris, le milieu noir dans lequel Matswa baigne reste avant tout congolais (en grande partie lari). Il s’entoure de Pierre Ganga et de Balou Constant, ses deux fidèles lieutenants. Il y a là aussi André Bikouta et Maurice Loubaki que nous avons déjà croisés. D’autres Balari, comme Pierre Kinzonzi, qui jouera un rôle important à son retour au Moyen-Congo, Albert Kouka, André Malongo, Isidore Balamboudila, Marcel Massengo et Joseph Kangou, la plupart garçons ou cuisiniers, qui constitueront le noyau de l’association, voient en lui un leader providentiel bien qu’il soit le moins âgé. On ne répétera jamais assez ce fait, une preuve, s’il en est, du charisme extraordinaire que dégage cet homme. Tous ses compagnons viennent d’un milieu traditionnel où l’âge confère de facto une certaine ascendance sur les cadets. Le respect du droit d’aînesse, pilier de la société congolaise, fait que dans l’assemblée des sages, l’âge l’emporte toujours sur l’éloquence et que l’on écoutera toujours l’aîné avec beaucoup plus d’attention et de considération que celui dont la tête ne laisse pas encore voir des cheveux blancs.

5Lorsque Matswa fait part à son petit comité de son intention de fonder une association d’entraide, les avis divergent. Non pas sur la nécessité d’une telle organisation ni sur sa nature ni encore moins sur ses objectifs. Tout le monde semble s’accorder là-dessus. Les discussions s’achoppent, cependant, sur les critères d’adhésion à l’association. Qui peut faire partie de l’association ? Doit-on résider à Paris ou faut-il inclure ceux qui habitent en province ? Doit-on se cantonner aux Congolais ou doit-on ratisser plus large, comme il le préconise, et inclure tous les ressortissants de l’A-EF ? Lors des conciliabules en petit comité qui précèdent la fameuse réunion du 3 juillet, des voix s’élèvent sur la nécessité de garder la cohésion de la nouvelle association et de limiter l’adhésion aux seuls ressortissants du Congo. Combien de Congolais vivent en province, se demande-t-on ? Question rhétorique qui plonge cette petite assemblée dans le doute. On secoue la tête l’air dubitatif. La réponse ? Elle est bien connue de tous. Très peu. Quasiment aucun. La conclusion ? Paris doit donc figurer dans l’intitulé de la nouvelle association.

6Ainsi naît à Paris, « une société de secours mutuels, de prévoyance et de bienfaisance dite “Association Amicale congolaise de Paris.” Ne seront admis à en faire partie que les naturels des deux sexes natifs du Congo Français et les enfants des dits naturels nés en France, âgés de 18 ans, au moins, sans distinction d’opinion politique ou religieuse³ ». Telle est la première ébauche des statuts de l’association, votée sans doute au milieu du mois de mai 1926, et qui ne porte pas totalement encore l’empreinte de Matswa, même si de l’avis général c’est bien lui qui doit présider aux destinées de l’association. Par chance, nous disposons de cette première ébauche, un document précieux qui se lit comme un palimpseste. Lors des palabres initiales, Matswa qui, en quelque sorte, est mis en minorité par cette assemblée, dont la plupart des membres sont ses aînés, ne s’avoue pas vaincu pour autant. Comme toutes les associations de sujets français qui naissent en France à l’époque, l’Amicale ne déroge pas à une règle fondamentale, celle qui veut que l’on obtienne la bénédiction des autorités administratives représentées par les services du ministère des Colonies de la rue Oudinot. La démarche arrange les deux parties. Pour ces associations, il s’agit d’obtenir un sceau d’approbation qui octroie une certaine « respectabilité » et, partant, facilite ensuite la demande de subventions. Faute de quoi, impossible d’avoir pignon sur rue à Paris. Voilà pourquoi la mention « sous les auspices du ministère des Colonies et du Gouvernement Général de l’Afrique Équatoriale Française » figurera sur toutes les entêtes de lettre de l’Amicale. L’administration quant à elle n’a qu’une idée en tête, une seule préoccupation, une obsession perpétuelle, contrôler le mouvement de personnes et d’idées au sein de la population noire résidant en métropole. Les choses ne sont pourtant pas si simples. Matswa, tout en donnant des gages de fidélité à l’administration, utilisera également ce patronage pour donner le change et faire de l’Amicale une organisation frondeuse que l’on pourrait qualifier de protopolitique. Loin d’être dupe de cette duplicité et poussant des cris d’orfraie à l’idée de voir l’Amicale jouer les trouble-fêtes et devenir un terreau pour la dissémination d’idées communistes au Congo et en A-EF, la rue Oudinot fait plus que contrôler. Elle place au sein de l’Amicale quelques mouchards et la guette au tournant en versant méthodiquement des éléments divers au dossier dont elle l’accablera bientôt.

7Matswa soumet donc diligemment les statuts à un administrateur du CAI de la rue Oudinot, chargé de conseiller les associations d’indigènes qui voient le jour en France, un certain Lucien Harlée (qui signe toute sa correspondance « Harlee »). Dans une lettre datée du 3 juin, il lui fait part de sa difficulté à recruter un nombre suffisant de Congolais pour que cette association puisse prendre son envol. « Vous m’avez demandé les noms de 40 personnes, ce qui est très difficile à trouver dans une grande ville comme Paris. Jusqu’à présent je n’ai trouvé que 17 personnes⁴. » La lettre est accompagnée d’une liste dans laquelle figurent les noms des premiers membres de l’Amicale. On remarquera que Constant Balou, le futur vice-président de l’Amicale, manque à l’appel. A-t-il préféré se tenir à l’écart en attendant que les choses se mettent en place ? Peut-être est-il gêné aux entournures par ces rumeurs accablantes que l’on continue de colporter de Bordeaux sur ses malversations au détriment des membres de la Société de l’Étoile des Savoyards de Brazza. On ne le saura jamais. Respecté malgré tout comme un « aîné » au sein de cette communauté congolaise, avec tout ce que cela implique de présence et de préséance, il sera bien vite sollicité pour joindre l’Amicale.

Première liste des membres de l’Amicale

8On sent dans la réponse de Harlée, datée du 8 juin, une bienveillance et un désir palpable d’encadrer l’Amicale et de servir de mentor à son fondateur. « Mon cher Grenard répond Harlée avec le tutoiement d’usage. Tu m’as adressé la liste des 17 premiers membres de l’Association des Congolais que tes compatriotes et toi avez l’intention de former à Paris. Je ne vois aucun inconvénient à ce que cette association se forme dès maintenant, mais avant de recevoir les cotisations il est nécessaire que des statuts soient établis et que la déclaration soit faite à la Préfecture de Police. Viens me voir dès que tu pourras à ce sujet un de ces jours à mon bureau, je te donnerai tous les conseils dont tu pourras avoir besoin⁵. » Une semaine plus tard, les choses semblent progresser. « Je vous suis reconnaissant d’avoir bien voulu répondre à ma lettre, d’autant plus que j’ai d’autres noms à vous soumettre, ce qui porterait la liste à 30 environ⁶. » Matswa promet également de travailler sur les statuts qui, votés en petit comité quelques jours auparavant, n’ont pas été mis au propre. Il rencontre Harlée dans son bureau de la rue Oudinot le jeudi 17 juin, muni des statuts de l’Amicale. Le fonctionnaire y apporte des modifications substantielles, comme un maître corrige la copie de son élève. « Association Amicale des Congolais de Paris » devient « Association Amicale des Originaires du Congo Français ». Ce dernier terme, encore d’usage à cette époque, par opposition au Congo belge, s’applique à toute l’A-EF et non seulement au Moyen-Congo. D’ailleurs, pour que les choses soient claires, l’article 2 étend l’adhésion aux « naturels des deux sexes originaires des colonies dépendant de l’afrique équatoriale française ». Il n’est plus également question de restreindre la résidence des membres à Paris et aux départements limitrophes. L’article 11 du document qui comportait cette obligation est biffé par Harlée. L’article 4, qui définit le but de l’association, subit également quelques modifications qui touchent à sa lettre sans en altérer l’esprit.

Article 4. L’Association à pour but de secourir, d’aider ceux de ses membres titulaires qui seraient par suite d’un fait indépendant de leur volonté, dans une mauvaise situation où malade. Elle s’occupera aussi du placement des indigènes Congolais. [Matswa, début juin 1926].

Article 4. L’association a pour but : D’établir et de resserrer les liens d’amitié entre Congolais, De secourir, de placer, d’aider ceux de ses membres titulaires qui seraient par suite d’un fait indépendant de leur volonté, dans une situation [illisible] ou malades. [Harlée, fin juin 1926].

9Les amicalistes ayant omis dans le document original de mettre « aux comptes » à la suite de « commissaire général », que l’article 10 des statuts originaux inclut comme membre du bureau de l’association, Harlée ne manque pas d’accoler cette mention importante. En bon administrateur, rompu à ce genre d’exercices, il a la présence d’esprit de rajouter dans le pénultième article l’éventualité de la dissolution qui ne figurait pas dans le texte original.

Article 16. En cas de dissolution de l’association, les biens de l’association seront versés au Ministère des Colonies (Service de l’assistance aux indigènes) pour être destiné à une œuvre de bienfaisance pour les Congolais. [Harlée, fin juin 1926].

10Le palimpseste semble ne présenter aucun changement de nature à semer la discorde entre les amicalistes et l’administration. Y allant de sa main experte, Harlée ne fait finalement qu’atténuer le texte original ; il en arrondit les angles ; le débarrasse de ses oripeaux ; en clarifie le sens ; effectue des ajouts qui ne peuvent que bénéficier à cette association naissante. Les changements, tout à fait sommaires et cosmétiques, semblent le fait d’un mentor bienveillant plutôt que celui d’un censeur tyrannique. C’est du moins l’impression que l’on en retire jusqu’à ce que l’on scrute le document d’un peu plus près et qu’on en examine l’article 13. Le destin de Matswa, les vies qu’il entraînera dans son combat, le sort de centaines de milliers de Congolais, l’évolution de la politique française dans tout son empire africain, et la trajectoire postcoloniale du Congo indépendant tiennent à une seule phrase, une phrase qui commence par un mot qui dans la langue française n’est jamais innocent, mais oppose deux faits, sans donner l’avantage à l’un, les tenant tous les deux à équidistance dans une sorte d’équilibre de Nash.

Article 13. Toute question politique où religieuse ne pourra être discutée a l’association. Toutefois celle ci conserve toute liberté à l’égard du Congo [sic. Matswa, début juin 1926].

Article 13. Toute question politique où religieuse ne pourra être discutée a l’association. Toutefois celle ci conserve toute liberté à l’égard du Congo [sic. Harlée, fin juin 1926].

11Harlée, dans un élan paternaliste, croit bien faire en prenant l’initiative de rédiger le règlement intérieur de l’Amicale. N’a-t-il pas élaboré un tel document pour une association étrangement similaire dont on parlera dans le chapitre suivant ? Il suggère d’abord, avec une rare clairvoyance, un renouvellement annuel du bureau de l’Amicale, suggestion qui certes n’écarte pas totalement le risque de prévarication au sein du bureau, mais du moins en limite la probabilité. Cela permet également de faire participer le plus grand nombre à la direction de l’Amicale. Mais ces Congolais sont-ils préparés à assumer de telles responsabilités quand on sait que la plupart d’entre eux ne possèdent qu’un vernis d’instruction, savent à peine lire et écrire ? Ainsi, lorsque Joseph Kangou démissionne du poste de trésorier de l’Amicale, il confesse ne rien comprendre à la comptabilité et peine à déchiffrer les comptes. Harlée propose ensuite dans l’article 5 du règlement intérieur une organisation qui, effectivement, met l’Amicale sous la tutelle financière du ministère des Colonies et de son bras armé en métropole, le CAI.

Article 1^er. L’association est administrée par un bureau de : 1 Président, 1 Vice Président, 1 Secrétaire, 1 Trésorier.

Elle est placée sous le patronnage du Service d’Assistance des indigènes au Ministère des colonies, qui accepte de désigner chaque année un fonctionnaire chargé de donner au Comité les conseils dont il pourrait avoir besoin et d’exercer le rôle de controleur financier de l’Association.

12Article 5. Président et les Membres du bureau sont nommés pour un an, en Assemblée générale ; ils sont reéligibles. La liste des membres sortants et les candidats nouveaux, qui devront adresser leur demande au Comité deux mois avant la date de l’élection, sera portée à la connaissance de tous les membres de l’Association⁷. [Harlée, fin juin 1926]

13Avant la réunion fatidique, Matswa, qui peine à contenir son mécontentement, envoie une première salve contre l’administration française. Elle vaut la peine d’être reproduite ici in extenso.

Monsieur l’Administrateur,

En vous accusant reception de vos copies, statuts et reglement interieur.

Pour les premiers, je ne ferai qu’une seule observation c’est le maintient de cette phrase à l’article 13 : (…… ; Toutefois, l’Association conserve toute liberté à L’EGARD DU CONGO. En effet nous voulons avoir le droit d’intervenir, et, ce, lorsque nous le jugerons nécessaire et utile dans toutes les questions où l’intérêt de notre Pays sera en jeu.

Pour le reglement interieur, je n’y comprend plus rien, que vient faire ici le « Patronage du Service d’Assistance aux Indigènes » ? et ce membre de ce service à titre de Conseiller et controleur financier, ayant signature ?

Non, Monsieur l’Administrateur, non ce ne peut-être, Nous voulons former une Association de secours mutuels et de prevoyance ; nous accepterons volontiers vos conseils, nous ne voulons pas vous méconnaître, mais nous ne voulons pas de Tutelle, nous voulons être libres, et votre patronage, votre conseiller financier avec signature, nous ne pouvons l’accepter, c’est une, et je le repète, une tutelle n’en voulons pas. – La signature du Président et du Trésorier suffisent pour cette question financière et nous voulons, je ne saurai trop le dire, être libre.

Voilà ce que je trouve de mauvais dans cette minute du reglement intérieur, qui doit être approuver, en assemblée générale et j’ai la certude que tous mes compatriotes refuserons ces deux clauses.

En attendant l’honneur de vous lire. Veuillez accepter Monsieur l’Administrateur l’assurance de ma distinguée considération.

[signé] Grènard André

P.S. Jusqu’à nouvel ordre nous maintenons la date du 3 juillet pour notre première réunion, où j’expliquerai et détaillerai et les statuts et le reglement interieur⁸.

14Ainsi, le Rubicon franchi, Matswa se prépare à une bataille qu’il sait longue et périlleuse, contre un adversaire qui dispose d’un arsenal redoutable et qui ne reculera devant rien pour préserver le statu quo. Mais pour l’heure il faut convaincre l’assemblée d’approuver les nouveaux statuts et notamment son article le plus épineux. À 21 heures donc, ce samedi 3 juillet, une trentaine de Congolais se presse au Café de l’Époque pour leur première assemblée générale. Comme on aurait voulu disposer des procès-verbaux de cette première réunion ! La même raison qui leur a fait omettre d’inclure le cas de dissolution dans les statuts, la simple ignorance des règles qui régissent le fonctionnement des associations, nous prive de ces précieux procès-verbaux. Mais là n’est pas la véritable raison. L’Amicale, comme de nombreuses autres organisations des sujets de l’empire en métropole, craint par-dessus tout que les services du CAI soient informés des propos tenus dans ses réunions et des débats qui les animent. Tout se passe donc sous le manteau même si personne n’ignore la présence d’un Judas au milieu de l’assemblée qui n’attend que la fin de la réunion pour courir au bureau du CAI vendre la mèche moyennant trente pièces d’argent. Comment donc se déroule cette réunion ? Matswa explique à cette trentaine de membres, tous du Moyen-Congo, la nécessité d’élargir l’association aux ressortissants des autres colonies de l’A-EF. Le mal qu’il s’est donné pour les réunir tous dans ce café prouve suffisamment qu’il ne faut plus se cantonner aux seuls Congolais. Quant à l’article 13 qui a subi les ciseaux d’Anastasie, Matswa non seulement conserve la version originale mais signe et persiste dans un geste frondeur de la plume en ajoutant le verbe « exigera ».

Article 13. Toute question politique où religieuse ne pourra être discutée a l’association qui toutefois conserves sa liberté d’action chaque fois que l’intérêt du Congo l’exigera. [3 juillet 1926].

15Qu’on se le dise, renchérit-il, en reprenant le contenu de la lettre envoyée à Harlée, « nous voulons être libres. Libres de gérer nos propres affaires comme nous le désirons, libres de défendre les intérêts de notre peuple et de notre pays. Nous n’accepterons aucune tutelle, parce que nous aspirons à obtenir les mêmes droits que les colons ». Ces droits, qui incluent au premier chef la citoyenneté, Matswa les revendique d’abord pour lui-même et pour les Congolais qui vivent en France. Comme l’a montré l’historien allemand Michael Goebel, l’importance de cette revendication ne doit pas être sous-estimée. Aux yeux des Africains vivant en France, la citoyenneté constitue une garantie. Elle leur permet d’exercer des droits fondamentaux, tel que celui de s’exprimer plus librement sans la crainte de poursuites judiciaires qui pouvaient éventuellement, comme dans le cas de Matswa, conduire au refoulement vers la colonie⁹. Alors qu’un sujet indigène pouvait sans autre forme de procès et sans ménagement être refoulé, un Français, quant à lui, jouissait, du moins en théorie, de toute la protection de la loi et échappait donc à l’arbitraire colonial.

16Pour Matswa ce combat pour la citoyenneté doit également bénéficier à tous ceux que l’on exploite dans les plantations de caoutchouc et de palmistes des frères Tréchot dans la Likouala-Mossaka, à tous ceux qui survivent aux chantiers meurtriers du Congo-Océan, et à tous ceux qui exposent leur vie pour défendre la patrie en danger. Les colons cruels et féroces qui bâtissent leur empire sur les cadavres des « Nègres », comme le dénonce René Maran dans son roman Batouala, doivent cesser de traiter les Noirs comme des sous-hommes.

17Matswa est tellement sûr de son fait et de son aura qu’il s’octroie sans sourciller, et avec l’assentiment général, le titre de « président fondateur inamovible » de l’Amicale. Inscrite officiellement dans l’article 10 des statuts de l’Amicale, cette autoproclamation mécontente la rue Oudinot lorsque la nouvelle arrive par le mouchard planté au Café de l’Époque. On prend bonne note. Dès ce moment-là, l’opinion qu’on se fait de lui bascule. On n’a plus affaire à ce bon « Nègre » accommodant qui, docile, accepte le mors et se plie à l’avis de ses tuteurs blancs. On l’assimile désormais à un Nègre marron et on conspire à lui nuire en s’y employant avec hargne et patience. La réunion s’étire en longueur et après un dernier toast pour célébrer le vote unanime des statuts, on se congratule une énième fois envahi par le sentiment de celui dont les chaînes viennent de tomber comme par miracle.