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Matswa vivant

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Didier Gondola

Avant-Propos

Texte intégral

1Imaginons, un instant, un Georges Washington, le founding father, sans une bonne biographie ; un Maximilien Robespierre, l’incorruptible « terroriste », négligé par les historiens et dont on ne retiendrait qu’une image caricaturée, celle du vampire du Comité de salut public ; un Simon Bolivar, le Libertador, méconnu alors que tout un pays porte son nom ; un Toussaint L’Ouverture réduit en footnote de l’histoire, au pied de l’arbre révolutionnaire qui verdit dans les deux mondes, à la fin du xviiie siècle, arrosé par le sang des patriotes et des tyrans. On n’ose y songer tant ces omissions paraissent absurdes, impensables, terrifiantes même. L’histoire de ces grandes figures semble tellement enchevêtrée avec celle des nations qu’elles libèrent de l’ancien régime pour leur tracer une trajectoire nouvelle dans la modernité, que c’est à peine si la multitude des ouvrages que les historiens leur ont consacrés ne remplirait pas toute une bibliothèque. On ne peut d’ailleurs pas comprendre l’entrée de ces nations dans la modernité sans évoquer la lutte que ces personnages ont livrée, leurs idées et leurs victoires, leurs aspirations et leurs échecs. On ne possède rien de semblable sur André Matswa. Aucun historien ne s’est penché avec minutie et méthode sur cette grande figure de l’émancipation de l’Afrique et de l’homme noir, sur sa quête de modernité et de liberté.

  • 1 Walter Benjamin, Sur le concept de l’histoire, IX, 1940. Gallimard, Folio/Essais, 2000, p. 433.

2Cette biographie rectifie ce grave oubli. André Matswa, ai-je songé, après avoir rencontré le personnage il y a un quart de siècle, alors que j’étais étudiant en histoire à Paris, après avoir vécu avec lui pendant toutes ces longues années, mérite une biographie qui lui rende justice, c’est-à-dire un récit historique où à travers le personnage, derrière le large sillon qu’il trace et laisse, autour des protagonistes qui s’animent à ses côtés, se dessinent les contours d’une époque. La biographie est en effet faite pour cela. Son but n’est pas seulement de retracer au fil des pages un parcours singulier et dissiper le frimas dans lequel le temps finit fatalement par entourer les personnages historiques, même ceux que l’on pense bien connaître. Une bonne biographie rétablit des pans entiers d’une histoire méconnue et fait revivre, à travers un homme ou une femme, une époque révolue. Comme toute histoire, une bonne biographie, sans tomber dans le travers du présentisme, s’évertue aussi à dresser le portrait d’une figure historique à l’aune des enjeux du présent. Comme notre récit se situe au cœur du drame colonial, il faut aussi, comme le préconise Walter Benjamin, brosser un portrait qui aille à rebours1, contre le poil d’une histoire trop reluisante, une histoire à sens unique, où certains se taillent un costume de surhomme en dépouillant les autres de leurs croyances, de leurs us et coutumes, de leur agency, de leur humanité même. Avec Matswa cela devient plus qu’un luxe ; c’est une obligation ; bref, un devoir de mémoire.

  • 2 Le docteur Vaucel, directeur de l’Institut Pasteur de Brazzaville, à Monsieur le lieutenant-gouvern (...)
  • 3 Le lieutenant-gouverneur du Moyen-Congo à Monsieur le médecin chef de l’Institut Pasteur à Brazzavi (...)

3Pour produire une biographie, le devoir ne suffit pas ; il faut aussi une bonne dose de passion. De passion pour Matswa, je n’ai pas eu besoin d’aller en chercher trop loin. De façon intime, l’histoire de Matswa se mêle à celle de ma famille. Je savais déjà ma mère, à qui ce livre est dédié, née au Tchad, à Fort-Lamy, en 1935. C’était l’Afrique-Équatoriale française (A-EF) à l’époque, il est vrai, mais pourquoi une femme lali de Brazzaville serait-elle née à Fort-Lamy ? C’est ce que je découvre un jour dans les archives où je suis moi-même à la recherche de mon carré identitaire, dans le jeu de miroirs entre deux villes siamoises, Brazzaville et Kinshasa. Là, je tombe sur une lettre que le docteur Marcel Vaucel (1894-1969), directeur de l’Institut Pasteur de Brazzaville, adresse à l’autorité coloniale au sujet de l’infirmier Jacques Bihani (vers 1905-1961), mon grand-père. « Bihani parle peu, écrit Vaucel, […] Son instruction est suffisante. Il est d’ailleurs en progrès. Je ne lui ai jamais vu un livre suspect entre les mains. » Tout indique que Vaucel veut « sauver » un élément indispensable à son service, un élément qu’il dit doué « d’une mémoire remarquable, [un] véritable répertoire [qui] connaît à merveille les archives du service qui concernent quelques milliers de trypanosomés, dont plusieurs centaines [d’]homonymes2. » Son intervention porte ses fruits. Membre fondateur de la section de l’Amicale de Brazzaville, Bihani est en effet épargné quand une vague de déportations décapite le mouvement en 1931. Il n’échappe cependant pas à celle qui emporte quasiment tous ses cadres l’année suivante après qu’une enquête eut déterminé qu’il serait « un des principaux intermédiaires entre les indigènes de l’A-EF affiliés à la société Amicale et les individus qui, en Europe, se trouvent à la tête de cette organisation3 ».

4Déporté à Fort-Lamy, où son statut d’infirmier et son caractère affable et débonnaire lui valent la clémence des autorités, lui, sa femme Colette Bindika et leur fille Caroline y vivent en résidence surveillée. Une surveillance lâche, somme toute, leur garantissant une vie de famille, un luxe que beaucoup de déportés ne peuvent se payer, rendant du coup l’exil plus supportable. Augustine, ma mère, est donc fruit de l’exil, fille de déportés, bercée dans l’amicalisme. Ses récits d’exil, les va-et-vient des amicalistes dans la parcelle familiale, les réunions secrètes, les victuailles préparées par sa mère que petite fillette, pagne noué au cou, elle apporte, en compagnie de sa sœur Caroline, aux amicalistes en souffrance dans les geôles de Fort-Lamy, font naître en moi un vif intérêt pour Matswa. Le savoir finalement si proche, au tréfonds du vécu des miens, crée une fascination profonde.

5Je ne suis pas le seul à être captivé par Matswa. Il a fasciné ses contemporains. D’abord les autorités coloniales au Congo, qu’il a tour à tour séduites, intriguées et menacées à un point tel que ses moindres mouvements ont été épiés, ses lettres saisies, sa liberté confisquée. La surveillance dont il a fait l’objet et les enquêtes menées sur ce que les services coloniaux ont tôt fait de baptiser l’« affaire Balali » (que l’on rencontre parfois au hasard d’une lettre ou d’un rapport colonial sous sa variante affreuse de « balalisme ») a suscité une correspondance inouïe qui couvre un bon quart de siècle, de 1926 à 1950. Il m’a fallu parcourir près de 500 mètres d’archives microfilmées pour retrouver la trace de Matswa et parvenir à saisir cet homme mystérieux.

6Il y a ensuite ses contemporains en France comme au Congo, qui sentent le vent porteur de liberté et d’espoir que soulève l’activisme de Matswa en métropole. Des faubourgs de Brazzaville et de Kinshasa, aux villages du Moyen-Congo et jusqu’aux confins de l’A-EF, les peuples colonisés se relèvent et voient en lui un champion des peuples noirs. Ses contacts à Paris, où il baigne dans le milieu pan-nègre, côtoie des activistes afro-Américains, antillais et sénégalais, et s’imprègne, en dépit de son éducation encore rudimentaire, de tous les idéaux panafricains qui écument les rives de la Seine, lui confèrent une certaine légitimité. À Paris, Matswa noue des amitiés avec des personnalités d’obédience communiste. Va-t-il plus loin jusqu’à posséder sa carte du parti et militer en leur compagnie comme c’est le cas d’activistes comme Aimé Césaire, Tiémoko Kouyaté, Lamine Senghor et bien d’autres ? Il sait dans ces années de l’entre-deux-guerres se garder d’afficher des velléités communistes. N’a-t-il pas mis son association sous les auspices du ministère des Colonies, une allégeance claire vis-à-vis de la France ? Lorsque les autorités coloniales lancent leur première salve contre l’Amicale, c’est cette accusation de communisme qui fait d’abord mouche. Matswa fréquente également les milieux francs-maçons et aurait été initié au Grand Orient de France peu après son retour de la guerre du Rif. Son entregent auprès des cercles progressistes de la capitale, ce groupe qui dans l’entre-deux-guerres est le pendant de la société des amis des Noirs de la Révolution, lui vaut la considération et le service de nombre d’entre eux.

  • 4 Lettre de Gustave Robert à André Matswa, s.d. ; FR ANSOM 51 MIOM 137.
  • 5 Note sur la Dame Robert ; s.d. ; FR ANSOM 51 MIOM 137.

7Matswa, qui apprend vite les mœurs de la République, met les bouchées doubles et engage les services d’un grand nombre d’avocats. Avec l’aide de l’un d’entre eux, Maître Duraudy, il adresse plusieurs lettres au président du Conseil Raymond Poincaré (la première datant du 4 juin 1927) par l’entremise d’un conseiller municipal du 2e arrondissement de Paris. Le plus illustre, cependant, n’est autre que Paul Reynaud, élu député du 2e arrondissement de Paris en avril 1928, futur ministre sous la Troisième République et vice-président du Conseil sous la Quatrième. Le plus connu des services de police, celui avec lequel Matswa semble avoir tissé une relation souterraine et intime, est un certain Jules Alcandre, Guadeloupéen de naissance, ancien avocat au barreau de la Seine et activiste infatigable de la cause noire. Il représente l’Amicale auprès des autorités coloniales et métropolitaines, rédige même les nouveaux statuts de l’association en février 1930, et entre vite dans le collimateur de la préfecture de Police de Paris qui renseigne le gouverneur général de l’A-EF sur ses agissements. Alcandre n’est pas seulement l’avocat de l’Amicale. Il est l’ami personnel, le mentor. C’est lui qui initie Matswa dans les arcanes du panafricanisme. Un autre ami, bien français lui, un nommé Gustave Robert, employé aux écritures dans une maison de commerce de Paris, lui sert quasiment de secrétaire particulier. Il assiste Matswa dans sa correspondance. Alors que Matswa se trouve en détention à Brazzaville, en janvier 1930, Robert lui écrit en commençant sa missive par un « cher ami ». « Je suppose que ces quelques mots vous parviendront. Je les trace simplement pour vous dire que si vos frères noirs sont indifférents vis à vis de vous, il n’en n’est pas de même de vos amis blancs4. » On ignore par quel truchement la lettre est envoyée, mais elle n’atteindra pas son destinataire, sera interceptée (confisquée, peut-être) et, plus tard, versée au dossier d’instruction de Matswa lorsque son procès s’ouvre à Brazzaville en avril 1930. Mais ce qu’elle suggère frappe l’esprit. Des frères noirs et des amis blancs ! C’est dire que Matswa, un Noir débarqué à Paris, à peine quelques années auparavant, du fin fond de son village du Moyen-Congo, devait posséder un magnétisme extraordinaire pour faire orbiter autour de lui une constellation bigarrée d’amis, de « frères », d’acolytes et d’accointances, tous unis par une loyauté indéfectible à son égard. L’épouse Robert, qui réapparaît plus loin dans ses pages, est entièrement dévouée à l’association et monte au créneau pour défendre Matswa. Elle menace de remuer ciel et terre, jusqu’au président de la République s’il le faut, déclare-t-elle, pour obtenir la libération de cet « homme de cœur, instruit et consciencieux5 ».

  • 6 Lettre de Maurice Satineau à Monsieur le gouverneur général de l’Afrique-Équatoriale française, Par (...)

8Alors que la machine judiciaire qui conduira au procès de Matswa et de ses lieutenants se met en branle à Brazzaville, et que le principal suspect se trouve encore au large à Paris, le gouverneur général de l’A-EF à Brazzaville reçoit de Paris une lettre de Maurice Satineau, fondateur et directeur de La Dépêche africaine, qui se donne pour « organe d’économie et de politiques coloniales ». C’est à peine si son auteur parvient à dissimuler son déplaisir. « D’après l’enquête que j’ai menée, écrit-il, il ressort que l’Association est régulièrement déclarée à la Préfecture de Police de la Seine où elle est enregistrée sous le No 164.649, que le Président de l’Association [c’est de Matswa dont il s’agit ici] qui travaille à l’Assistance jouit d’une parfaite honorabilité, et que l’Association qu’il dirige poursuit un but essentiellement mutualiste. » Satineau clôt la lettre en demandant au gouverneur « la raison pour laquelle [son] administration a cru devoir opérer la saisie [des sommes recueillies par l’Association au Moyen-Congo]6. » La plume péremptoire et inquisitrice ne s’explique pas seulement par sa profession. Il est après tout d’un métier où l’on sort de ses gonds à la moindre injustice perçue et dont le but, selon la fameuse confession de foi d’Albert Londres, « est de porter la plume dans la plaie ». Mais comment ne pas y déceler aussi le charme sous lequel tombent ceux qui fréquentent Matswa ?

9En examinant la liste des membres bienfaiteurs de l’Amicale que Matswa a courtisés et fini par enrôler, on devine sans peine la force de persuasion de cet homme singulier. Elle parcourt toutes les couches sociales de Paris, des nantis aux moins pécunieux. On y retrouve en tête le ministre des Colonies (sous les auspices duquel se place l’association), suivi des directeurs des grands magasins parisiens, La Samaritaine, Printemps, Les Galeries Lafayette, Au Bon Marché, etc., des directeurs de chemins de fer, de banques, d’entreprises, etc. ; puis viennent des particuliers sans lustre, des gens ordinaires, collègues, de travail de l’assistance sociale où Matswa travaille, individus rencontrés aux Halles de Paris où il vend des produits exotiques, clients qui fréquentent le Café de l’Époque, sis 2, rue du Bouloi, transformé par les amicalistes, dans la plus pure tradition française, en « parlement du peuple » ; un bistrot où, dit-on, Gérard de Nerval aurait puisé quelque courage au fond d’un verre d’eau-de-vie avant de commettre l’irréparable non loin de là, une nuit d’hiver, dans une rue obscure. Leurs cotisations, à la création de l’Amicale en 1926, mettent l’association à flot grâce à une modeste recette de 3 289 francs. Un début honorable pour une association qui n’a pas encore pignon sur rue à Paris.

  • 7 Interview de Didier Gilbert Lôko, Brazzaville, 19 juin 2002. Franc-maçon et Rosicrucien depuis plus (...)

10D’autres enfin ont vu en Matswa un messie. Avec eux, et surtout après sa mort, le combat politique de Matswa est presque occulté à la faveur d’une mystique de la libération, d’un véritable culte voué au messie Matswa, à Jésus-Matswa, dont la parousie doit libérer l’homme noir du joug de l’oppression et de l’obscurantisme. Ainsi, pour étudier Matswa et le matswaniste, me conseilla un jour un informateur, il faut être initié, interroger l’au-delà, entreprendre une quête du surnaturel et se connecter avec les morts, sans quoi tout effort pour pénétrer le mystère Matswa serait futile7. Un autre, dont il est peut-être mieux de taire le nom, auprès de qui je me lamentais de ce travail de bénédictin que constitue l’écriture de la biographie de Matswa, me demanda à brûle-pourpoint si je communiquais avec Matswa et s’il m’apparaissait parfois. « L’as-tu déjà vu en rêve ? »

11Tout commence avec sa mort. Est-elle vraiment survenue en janvier 1942 comme l’attestent les archives ? S’est-il évadé, une fois de plus, peut-être pour rejoindre le général de Gaulle à Londres, comme le croient certains de ses fidèles ? « Fidèles » : il n’y a pas meilleur mot, puisque dès l’annonce de sa mort, ou peut-être même au moment de sa déportation au Tchad, le mythe messianique naît. Mais ne levons pas plus qu’un pan de voile sur cette mort escamotée qui fait l’objet de tout un chapitre à la fin de l’ouvrage. Il suffit d’un constat ici. Cette mort, les populations Balali n’en veulent pas puisqu’elle ne produit pas de corps, les autorités françaises ayant commis la maladresse (en est-elle vraiment une ?) de ne pas le rendre aux siens.

  • 8 Le vocable « matswanisme » apparaît pour la première fois en 1943 pour désigner le mouvement religi (...)
  • 9 « Matsouanisme : doctrine d’André Grenard MATSWA », Brazzaville, octobre 2006.
  • 10 Voir Martial Sinda, Le messianisme congolais et ses incidences politiques, Paris, Payot, 1972.

12De cette mort est né le matswanisme8 dont la version édulcorée se rencontre par exemple chez un Pierre Mantot, président d’une amicale au Congo qui n’a de commun avec celle de Matswa que le nom. La feuille de l’amicale de Mantot commence par invoquer Matswa : « À toi le Spirituel […] Donne-nous la Bonté, la Justesse et l’Intelligence de libérer ton Peuple de la misère, la pauvreté, la maladie et la faim pour la sauvegarde de la dignité humaine et l’instauration de la paix durable9. » Bernard Kolelas, maire de Brazzaville et Premier Ministre au mandat éphémère, qui a su savamment manipuler les populations Balali en revendiquant le manteau de Matswa, adhérait à cette même vision eschatologique. Plusieurs conversations que j’ai eues avec lui confirment l’idée répandue chez les matswanistes et à laquelle Martial Sinda a consacré un ouvrage qu’il serait bien séant de dépoussiérer10. Matswa ne serait pas mort mais vivrait encore en exil volontaire quelque part dans les Antilles françaises ou, selon Kolelas, dans une dimension inaccessible aux communs des mortels, nous renvoyant en écho les sentiments de l’informateur mentionné ci-dessus. Kolelas, au moins, n’affirme pas l’avoir rencontré. D’autres politiciens congolais ont eu moins de scrupules. Songeons à Fulbert Youlou, premier maire africain de Brazzaville et premier président du Congo, ou à Jean-Félix Tchikaya, élu premier député congolais en 1945 à l’Assemblée constituante à Paris. À plusieurs années d’intervalle l’un et l’autre annoncent à une population qu’il ne fallait pas plus pour mobiliser et galvaniser avoir vu Matswa à Paris, qui en 1945, qui en 1950, 1956, 1959… Mieux encore : Matswa les aurait adoubés, oints même, pour poursuivre son combat.

  • 11 Rapport de police, 26 juin 1950 ; FR ANSOM 5D 241 ; cité également dans Florence Bernault, Démocrat (...)

13Tout ou presque sur Matswa, il faut l’avouer, procède de la rumeur et de la cabale, alimenté tout aussi bien par les Balali que par les autorités françaises. En 1950, par exemple, Youlou s’embarque pour Rome avec quelques pèlerins catholiques et adeptes de Matswa. Le bruit se répand alors que ces derniers ont vu Matswa à Rome où il jouit de la protection du Pape. L’abbé Youlou qui s’est entretenu longuement avec lui au sujet du sort des Congolais, célèbre une messe à Rome en présence de Matswa et de Kimbangu11.

  • 12 Phyllis Clark, « Passionate Engagements: A Reading of Sony Labou Tansi’s Private Ancestral Shrine » (...)
  • 13 Interview téléphonique de Sidonie Salabanzi (Indianapolis-Washington, DC), 28 décembre 2017.

14Il s’en trouve même, parmi les plus zélés, qui élèvent des autels au « Spirituel ». L’écrivain congolais Sony Labou Tansi, nous confie l’une de ses biographes, l’universitaire américaine Phyllis Clark Taoua, fléchissait le genou devant un autel dédié, entre autres, à Matswa12. Sidonie Salabanzi, quant à elle, reçoit depuis sa tendre enfance des visites de Matswa (et du général de Gaulle !) en songes. « Il m’apparaît et me parle. Il me dit que les femmes vont commander13 », me confie-t-elle, elle dont le père, Alexis Salabanzi (vers 1925-1997), matswaniste irréductible, aurait connu Matswa. Labou Tansi et Salabanzi, des corbeaux pas comme les autres. Les Corbeaux, les adeptes de la religion matswaniste, dont le nom proviendrait de l’habit noir dont ils s’affublent en signe de deuil, ont leur temple à Mpissa (un quartier de Brazzaville) depuis 1970. Là se déroule un véritable culte à la gloire du messie Matswa que raconte l’écrivain Dominique M’Fouilou dans son roman Les corbeaux. D’ailleurs, M’Fouilou tisse sa toile autour du même point d’interrogation, « Est-il donc vraiment bien mort ? », qui a fini par captiver l’imaginaire de tout un peuple. Le peuple kongo ou l’ethnie lari, s’entend.

  • 14 Dominique M’Fouilou, Les corbeaux, La Mée-sur-Seine, Éditions Akpagon, 1980, p. 199.

Ah, Père Matsoua ! tremblotait, dans un écho que la salle renvoyait aux oreilles des fidèles, la voix du prêtre. Souverain du Congo. Aide-nous dans notre lutte de tous les jours. Aide-nous pour que les hommes du monde comprennent nos luttes perpétuelles, lui répondirent les voix dans un écho sonore. O, Père Matsoua, Dieu Tout Puissant, reprit la voix posée du prêtre, grave et persuasive, Sommes-nous donc sur cette terre du Congo des hommes en permission14 ?

  • 15 Abel Kouvouama, « Temporalité messianique et mythe du salut dans le Congo actuel », Revue du Centre (...)
  • 16 Etanislas Ngodi, « Mouvement Nsilulu : rupture ou continuité historique des messianismes congolais (...)

15Que penserait Matswa de ce culte, lui dont le combat avant-gardiste, avant tout politique, ne souffrait d’aucun amalgame religieux et ignorait tout des clivages ethniques qui déchirent le Congo et l’Afrique ? Matswa n’arborait pas seulement des vues panafricanistes, loin des miasmes tribaux nauséabonds qui émanent du corps politique putride de la postcolonie. Sans être fondamentalement antireligieux – on a pour preuve sa formation initiale de catéchiste à Kindamba – il était toutefois détaché du religieux qu’il croyait obsolète dans le combat qu’il menait pour l’émancipation de l’homme noir. Ce basculement, ou cette dérive du politique au religieux, qui a donné son essor aux Corbeaux, l’anthropologue congolais Abel Kouvouama l’attribue à une « logique adventiste » qui combine « quête de l’âge d’or » et « mythe du salut »15. Ainsi, selon un autre chercheur congolais, le mouvement de résistance se détourne « du champ politique » et finit par « s’enliser dans un attentisme religieux »16. Matswa, qu’on le croit mort ou vivant, qu’on lui concède une vision humaniste ou qu’on lui prête un destin messianique, possède des pouvoirs talismaniques tels qu’invoquer son nom suffit à accumuler un capital politique et à mobiliser une audience. Mon livre encourage ceux qui se targuent de porter un quelconque intérêt à ce personnage et veulent le comprendre tant soit peu à remiser au grenier une bonne fois pour toutes le mythe d’un Matswa pétri de religion et se revendiquant d’une filiation prophétique kongo.

  • 17 Ont été microfilmés, en 2000, les cartons 51, 67, 78, 88, 100, 127, 141, 164, 186, 191 et 203 du fo (...)

16Un dernier mot sur la genèse de cet ouvrage : envisagée de longue date, dès mes premiers pas dans le métier d’historien, cette biographie doit beaucoup à des circonstances on ne peut plus favorables. D’abord une bourse de recherche du Center on Philanthropy at Indiana University (rebaptisée Lilly Family School of Philanthropy, Indiana University) qui me permet d’effectuer un séjour de recherche au Congo en 2000. Ensuite, grâce à cette même bourse, près de 25 000 pages d’archives de la série GG A-EF 5D (dossiers divers des affaires politiques 1891/1959) sont sauvées d’une ruine certaine. Traînant d’abord les pieds, rebuté par la somme de travail à abattre, le personnel du centre des Archives nationales d’outre-mer à Aix-en-Provence rechigne à la tâche ; puis devant la fermeté dont fait preuve la conservatrice générale, Mme Françoise Durand-Evrard, les archivistes travaillent d’arrache-pied pendant plusieurs semaines à produire près de 500 mètres d’archives microfilmées17, me fournissant ainsi le fil d’Ariane inespéré pour cheminer dans ce labyrinthe complexe que constitue la vie de Matswa et démêler l’écheveau créé par une quête offusquée, celle de la liberté et de la citoyenneté française pour le Noir de l’A-EF au moment où le Code de l’indigénat continue de le traiter d’untermensch.

17Au cours de l’été 2002, j’ai travaillé au Ruth Lilly Special Collections and Archives à Indiana University, la tâche essentielle consistant alors à examiner et à répertorier les archives microfilmées acquises à Aix-en-Provence. Je suis redevable au personnel de ce centre d’archives, notamment à Todd Daniels et Greg Mobley, pour leur empressement à venir à ma rescousse lors de mes nombreux démêlés avec les machines à microfilmer. Aux Archives africaines à Bruxelles, Pierre Dandoy et Alain Gérard m’ont fourni une aide précieuse pour identifier les documents concernant le mouvement amicaliste au Congo belge. Qu’ils reçoivent tous ici l’expression de ma plus profonde gratitude pour tous les efforts qu’ils ont déployés.

18Les archives, aussi riches soient-elles, ne permettent pas à elles seules d’élucider l’énigme qui a longtemps entouré Matswa. S’y sont ajoutées les interviews conduites auprès de ceux qui considèrent l’amicalisme comme un héritage, ceux que j’appelle les « gardiens de la mémoire » : Bernard Kolelas, Guy Menga, Aloïse Moudileno Massengo, Jean-Claude Ganga, Moïse Diata, Didier Lôko, Marcel Malanda Yabi, Mbiki de Nanitélamio, Sidonie Alexis-Salabanzi et Benjamin Aristide Moutsila. Je les ai rencontrés à Washington DC, à Paris, à Brazzaville et à Pointe-Noire, et j’ai trouvé en eux des personnes disposées à articuler sans ambages leurs opinions, parfois étranges, sur la vie et l’œuvre de Matswa. Je leur suis reconnaissant d’avoir partagé avec moi leur enthousiasme pour Matswa, l’homme et son œuvre.

19Durant l’année académique 2015-2016, le Collegium de Lyon m’a offert le cadre idéal pour élaborer le manuscrit qui a donné naissance à cet ouvrage. La confluence d’idées qui se crée automatiquement là où des chercheurs venus d’horizons disciplinaires variés sont réunis m’a permis d’identifier des sources nouvelles et d’affiner nombre de mes analyses. J’ose espérer que chacun de mes corésidents retrouve dans ces pages quelques fruits de nos conversations à bâtons rompus.

  • 18 Voir par exemple l’ouvrage récent de Michael Goebel, Anti-Imperial Metropolis: Interwar Paris and t (...)
  • 19 Pascal Blanchard, Éric Deroo et Gilles Manceron, Le Paris noir, Paris, Éditions Hazan, 2001, p. 10.
  • 20 Jonathan Derrick, Africa’s Agitators. Militant Anti-Colonialism in Africa and the West, 1918-1939, (...)

20On est surpris, en considérant les forces et les enjeux que son combat met en mouvement, que Matswa figure piètrement dans les ouvrages consacrés à la colonisation française en Afrique équatoriale. Il apparaît quelquefois en note, quand il n’est pas absent, de nombreux ouvrages parus sur la France Noire. On a beau espérer, par exemple, le voir mentionné dans des ouvrages qui traitent des mouvements nationalistes qui germinent à Paris dans l’entre-deux-guerres18, que l’on reste sur sa faim. Matswa n’y apparaît nulle part ou alors furtivement. « À Paris sont présents de nombreux Africains francophones qui joueront bientôt un rôle important, comme Louis Hunkanrin, Lamine Senghor, André Matsoua et Tiémoko Garan Kouyaté, anciens combattants devenus militants anticolonialistes19 », se dédouanent Pascal Blanchard, Éric Deroo et Gilles Manceron dans l’introduction de leur Paris noir pour ne plus le mentionner dans le reste de l’ouvrage. Jonathan Derrick qui examine, dans un ouvrage volumineux, le mouvement anticolonial dans l’entre-deux-guerres ne lui consacre cependant qu’à peine un paragraphe, notant au passage le combat de Matswa contre les abus des compagnies concessionnaires20. C’est aussi en vain que l’on chercherait un article consacré à lui dans les nombreux dictionnaires et encyclopédies de l’Afrique noire en langue française comme en anglais.

  • 21 Les exemples abondent depuis l’ouvrage de synthèse de Marcel Soret, Histoire du Congo-Brazzaville, (...)
  • 22 Martial Sinda, André Matsoua : fondateur du mouvement de libération du Congo, Paris, ABC, Dakar, Ab (...)

21Plus surprenant encore est la portion congrue à laquelle on le réduit dans les études historiques sur le Congo qui pourtant font la part belle à un xxe siècle fertile en soubresauts21. Jusqu’à ce que le présent ouvrage brise ce silence, il n’y avait guère qu’un seul auteur qui se mit en peine de dresser le portrait de Matswa avec son Messianisme congolais et ses incidences politiques et, à sa suite, une petite biographie de Matswa paru en 197722. En dépit du recours, d’ailleurs parcellaire, à quelques archives coloniales, les travaux de Martial Sinda sur Matswa ne restaurent qu’un pan de son combat politique. Rien, ou si peu, sur ses activités à Paris, les réseaux qu’il y crée, les milieux qu’il fréquente, la lente maturation d’une idéologie anticoloniale et la croissance rhyzomatique du mouvement en A-EF et ailleurs. Si l’aspect politique, le seul qui compte vraiment si l’on veut saisir le sens de la lutte de Matswa, est survolé, c’est en revanche le versant religieux sur lequel s’appesantit Sinda, même si, à son crédit, il s’empresse de distinguer les deux. La grande différence ici ne tient pas seulement à l’accès que j’ai eu à des archives tentaculaires. Cela ne compte pas peu. Il a bien fallu montrer quelque habileté à les manipuler, les apprivoiser, pour qu’elles livrent tous leurs secrets. Mais il y a plus. On n’écrit pas la biographie de Matswa en 2016 comme on le fait en 1976. Aujourd’hui, faire revivre Matswa, pénétrer au cœur de sa vision pour l’homme noir, l’exposer dans ses contradictions et dans ses échecs et démêler la toile qu’il tisse en usant tout à la fois d’artifice et d’hubris, une toile qui pourtant finit par l’enserrer, c’est aussi implicitement instruire le procès du tribalisme, du racisme, de l’obscurantisme et du néocolonialisme. On ne compte plus les exemples d’activistes africains de la première heure dont le tribalisme a borné l’horizon et fait prendre l’arbre pour la forêt. Là où plusieurs ont voulu privilégier leur ethnie, Matswa a vu l’intérêt du plus grand nombre. Ce n’est plus du nationalisme, si noble et sagace fut-il dans l’entre-deux-guerres, c’est déjà du panafricanisme. S’il vivait aujourd’hui, Matswa proclamerait encore haut et fort sa foi dans l’humain et son attachement à l’amitié des peuples.

22Lyon, juin 2016

Notes

1 Walter Benjamin, Sur le concept de l’histoire, IX, 1940. Gallimard, Folio/Essais, 2000, p. 433.

2 Le docteur Vaucel, directeur de l’Institut Pasteur de Brazzaville, à Monsieur le lieutenant-gouverneur du Moyen-Congo, Brazzaville, le 13 août 1931 ; FR ANSOM 51 MIOM 141.

3 Le lieutenant-gouverneur du Moyen-Congo à Monsieur le médecin chef de l’Institut Pasteur à Brazzaville, Brazzaville, le 24 juin 1932 ; FR ANSOM 51 MIOM 141.

4 Lettre de Gustave Robert à André Matswa, s.d. ; FR ANSOM 51 MIOM 137.

5 Note sur la Dame Robert ; s.d. ; FR ANSOM 51 MIOM 137.

6 Lettre de Maurice Satineau à Monsieur le gouverneur général de l’Afrique-Équatoriale française, Paris, le 6 décembre 1929 ; FR ANSOM, 51 MIOM 135.

7 Interview de Didier Gilbert Lôko, Brazzaville, 19 juin 2002. Franc-maçon et Rosicrucien depuis plus de trois décennies, M. Lôko prétend communiquer avec Mgr Emile Biayenda, pourtant mort depuis 1977. Ensemble, me dit-il, ils travaillent à la canonisation de ce dernier, étape fondamentale à l’instauration de la paix durable au Congo-Brazzaville.

8 Le vocable « matswanisme » apparaît pour la première fois en 1943 pour désigner le mouvement religieux que créé Fidèle N’Zoungou et qu’il nomme en kikongo « Dibundu dia Bisi Kongo » (l’Assemblée du peuple Kongo). À peine un an après la mort de Matswa, on est déjà loin de l’Amicale des ressortissants de l’A-EF ; voir Etanislas Ngodi, « Mouvement Nsilulu : Rupture ou continuité historique des messianismes congolais (1998-2003), » ASC Working Paper 85/2009, p. 45.

9 « Matsouanisme : doctrine d’André Grenard MATSWA », Brazzaville, octobre 2006.

10 Voir Martial Sinda, Le messianisme congolais et ses incidences politiques, Paris, Payot, 1972.

11 Rapport de police, 26 juin 1950 ; FR ANSOM 5D 241 ; cité également dans Florence Bernault, Démocraties ambiguës en Afrique centrale : Congo-Brazzaville, Gabon, 1940-1965, Paris, Karthala, 1996, p. 246.

12 Phyllis Clark, « Passionate Engagements: A Reading of Sony Labou Tansi’s Private Ancestral Shrine », Research in African Literatures, 31/3, automne 2000, p. 41.

13 Interview téléphonique de Sidonie Salabanzi (Indianapolis-Washington, DC), 28 décembre 2017.

14 Dominique M’Fouilou, Les corbeaux, La Mée-sur-Seine, Éditions Akpagon, 1980, p. 199.

15 Abel Kouvouama, « Temporalité messianique et mythe du salut dans le Congo actuel », Revue du Centre de recherches littéraires pluridisciplinaires, 2-3, 2002, p. 5.

16 Etanislas Ngodi, « Mouvement Nsilulu : rupture ou continuité historique des messianismes congolais (1998-2003) », ASC Working Paper 85/2009, p. 45.

17 Ont été microfilmés, en 2000, les cartons 51, 67, 78, 88, 100, 127, 141, 164, 186, 191 et 203 du fond A-EF, série 5D.

18 Voir par exemple l’ouvrage récent de Michael Goebel, Anti-Imperial Metropolis: Interwar Paris and the Seeds of Third World Nationalism, Cambridge, Cambridge University Press, 2015.

19 Pascal Blanchard, Éric Deroo et Gilles Manceron, Le Paris noir, Paris, Éditions Hazan, 2001, p. 10.

20 Jonathan Derrick, Africa’s Agitators. Militant Anti-Colonialism in Africa and the West, 1918-1939, Londres, Hurst, 2008, p. 241.

21 Les exemples abondent depuis l’ouvrage de synthèse de Marcel Soret, Histoire du Congo-Brazzaville, Paris, Berger-Levrault, 1978 ; voir également l’ouvrage collectif dirigé par Théophile Obenga commémorant le cinquantenaire de l’indépendance, Histoire générale du Congo des origines à nos jours, III. Le Congo au 20e siècle, Paris, L’Harmattan, 2010, dans lequel Matswa brille par son absence.

22 Martial Sinda, André Matsoua : fondateur du mouvement de libération du Congo, Paris, ABC, Dakar, Abidjan, NEA, 1977.

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